- Да. Он очень хочет посмотреть острова. Мне сложно было отказать ему, и я решила посоветоваться с вами. - Лита блефовала, но не сомневалась в том, что Джефри с Вином согласятся взять Барта с собой. - Нас будет четверо - четное число. Чем больше народу, тем веселее. Ну как, согласны?
Джеф ничего не имел против, но согласие Вина было вынужденным. Лита поняла, что он просто не хотел обидеть ее отказом. Неужели он чувствует связь между ней и Бартом? Неужели подозревает? Едва ли. Но начнет подозревать, когда узнает Барта ближе. На мгновение Лите захотелось бросить все, покончить с этой безумной игрой, рассказать Вину правду и улететь с Таити. Но ей не хотелось заканчивать свое путешествие на такой тоскливой ноте. К тому же, если она выйдет из игры именно сейчас, Барт может подумать, что она обманула его, захотела отомстить. Барт, Барт…
Ошеломленная его приездом, она вначале почувствовала только удивление. Потом раздражение, когда он заговорил с ней тоном оскорбленного мужа. Потом грусть, потому что вся эта безумная ситуация заставила ее разрываться между двумя огнями - влечением к Вину и любовью к Барту. Хотя можно ли это назвать любовью?
Любя кого-то, не бросаешься в омут увлечения другим человеком. А она - на расстоянии вытянутой руки от этого омута. И даже не пытается свернуть в другую сторону, идет напролом. Разве так поступает жена, которая любит своего мужа? Лите всегда казалось, что нет. Теперь же все ее привычные представления о браке и любви перевернулись с ног на голову, устроив безумную пляску вверх ногами. С каждой минутой, проведенной на острове, она запутывалась в себе все сильнее и сильнее, как будто ее душа превратилась в паутину, сотканную из массы вопросов, на которые не было ответа. Во всяком случае, пока.
9
Из окошка маленького двухмоторного самолета Лите приветливо улыбался озаренный солнцем бирюзовый океан. Вин сказал, что лететь им осталось не долго, минут через двадцать они будут уже на Манихи.
Лита краем глаза окинула спутницу Барта, Флоренс, с которой он, по всей видимости, познакомился только вчера вечером. Оказывается, ее муж настоящий ловелас - умудрился не только подцепить девушку за один вечер, но и уговорить ее поехать, точнее, полететь вместе с ним. Не плохо для разгона - то ли еще будет, злилась про себя Лита.
Флоренс была капризной и весьма болтливой дамой, чего Лита терпеть не могла. За час полета она умудрилась столько всего о себе рассказать, что у Литы буквально уши заболели от ее трескотни. Но у Барта свой вкус, и Флоренс, видимо, отвечала его мужским требованиям. Она была довольно хорошенькая.
"Аэропорт" на Манихи поразил Литу своей простотой. Она ожидала увидеть что-то похожее на аэропорт в Папете, но вместо этого ее удивленному взгляду предстал навес из пальмовых листьев. Простенько, но со вкусом. И нечего было удивляться - ведь Манихи атолл, а не остров, и по размерам он гораздо меньше Таити.
У посадочной полосы их уже встречал пожилой полинезиец в странном сооружении: что-то среднее между машиной и тележкой для игры в гольф. Эта интересная конструкция повезла их в единственный на Манихи отель - "Перл Бич". Ехала "машина" настолько медленно, что быстрее, пожалуй, они дошли бы пешком. Но зато как интересно прокатиться на такой диковинной штуковине по атоллу!
Лита смеялась, глядя на то, как перепуганные крабы разбегаются из-под колес технического мутанта. Вин, желая сделать ей приятное, ловко перемахнул через дверцу и, спрыгнув на песок, поймал одного краба. Забравшись обратно, он положил его Лите на ладонь. Крошечный краб быстро перебирал ножками, пытаясь выбраться из плена ее руки. Лита улыбнулась Вину и, рассмотрев краба, попросила вернуть "животное" в среду обитания. Вин с легкостью выполнил ее просьбу, повторив операцию с перемахиванием через дверцу.
На заднем сиденье раздавалось глупое хихиканье Флоренс. Барт, кажется, развлекал ее своими шуточками. Интересно, он ей анекдоты рассказывает или пикантные подробности своих семейных отношений? Лита не могла понять, откуда в ней столько желчи и злости. Или она хотела, чтобы Барт поехал один и любовался ее расцветающим романом с Вином? Это тоже было бы несправедливо.
Они добрались до "Перл Бич", где их сразу же попотчевали ледяным коктейлем, поданным в половинке кокосового ореха. Лите настолько понравилось питье, что она попросила целых три порции.
- Смотри, не лопни! - пошутил Джефри.
- Постараюсь. Жарко и хочется пить, а он такой холодный, - в перерывах между глотками простонала Лита.
Вин предложил компании отдохнуть, а после приятного дневного сна устроить развлечение покормить местных рифовых акул (не собой, разумеется, а рыбой). Идею поддержали все, кроме Флоренс. Она, дескать, такая трусиха, что и близко к акулам не подойдет - какое уж там кормление! Барт попытался уговорить ее, но тщетно. Флоренс и слышать об этом не хотела.
- Ладно, - попытался уладить вопрос Вин. - Вам не обязательно их кормить. Хотя напрасно вы отказываете себе в этом удовольствии - здешние акулы совершенно безобидны для человека. Можете просто постоять где-нибудь, издалека наблюдая за этим зрелищем.
- Нет-нет-нет! - пропищала Флоренс. - Я даже видеть этого не хочу! Барти, милый, может, останемся здесь? Сходим к морю, полюбуемся волнами?
Господи! Она называет его "Барти, милый"! Ничего глупее Лита в своей жизни не слышала! Как ему это может нравиться? А крошка Флосси наверняка не боится акул, а выдумывает предлоги, чтобы остаться с "милым Барти" наедине. Что ж… А Лита с удовольствием покормит акул и проведет время с Вином и Джефри.
Барту не слишком нравился такой ход событий, но переубедить визжащую Флоренс ему не удавалось. Придется остаться - взялся за гуж, не говори, что не дюж. А Флоренс, кажется, была еще каким гужом! Ну ничего, это он переживет - косые раздраженные взгляды Литы с лихвой награждали его терпение.
После так называемого сна - Лита так и не смогла заставить себя вздремнуть - троица отправилась совершать задуманный "подвиг". Подвигом, в буквальном смысле слова, это было только для Литы. Потому что Вин и Джефри проходили через этот "экстрим" уже несколько раз.
После погружения на Таити Лита не боялась воды. Единственное, что ее все-таки смущало, - акулы, ассоциирующиеся у нее исключительно с известным фильмом "Челюсти", который она, хоть и видела в детстве, не могла забыть до сих пор. Ей не хотелось казаться такой же трусихой, как Флосси, поэтому она приберегла свои эмоции до худших времен и без колебаний полезла в воду.
Местный дайвмастер, который устроил для их компании все это развлечение, привязал к штырю, установленному под водой, решетку для барбекю. Между двумя ее створками находилась приманка - здоровая рыбина. Акулы ее быстро учуяли. Вначале Лита испугалась нашествия зубастых тварей, но потом, увидев, что они не обращают на нее ни малейшего внимания, успокоилась. К тому же эти акулы были гораздо меньше тех, которых Лита представляла в своем воображении. Зато их было так много, что, казалось, все акулы Тихого океана собрались на это пиршество, состоящее всего-навсего из одной рыбешки.
Проплывая мимо Литы, Вина и Джефри, сидящих "в засаде", акулы задевали их спинами, плавниками, хвостами, точь-в-точь протискивающиеся в толпе метро пассажиры.
Дайвмастер подплыл вплотную к акулам. Деловито растолкал локтями серые спины, отодвинул мурену, тоже ожидающую своей порции, и распахнул створки барбекю. Рыбу растащили в секунду. Лита и глазом моргнуть не успела, как под водой поплыли ошметки трапезы, заглатываемые расторопной муреной. А если бы на месте этой рыбины оказался человек? Хотя, говорят, рифовые акулы людей не едят… Но вдруг?
После такого мероприятия Лите требовался отдых. К тому же идти в "Перл Бич" и слушать идиотские вопросы Флосси (вас не покусали акулы?) Лите совершенно не хотелось. Поэтому компания присела прямо на траве и подкрепила истраченные силы сандвичами, захваченными предусмотрительным Вином. В Лите проснулся настоящий акулий голод. Она быстро уплела сандвич с ветчиной и сыром и теперь голодными глазами смотрела на Вина, который только разворачивать свой сверток. Вин поймал ее жадный взгляд.
- Хочешь?
- Угу. - Лита виновато закивала головой.
- Держи, я не слишком голоден. - Вин протянул ей сандвич. - Куриные палочки и помидоры.
- М-м-м… - сладко протянула Лита, но тут же добавила: - Давай пополам. Я не верю, что ты совсем не хочешь есть.
- Да ладно, не нудите. - Джеф оторвал половину от своего сандвича и дал его Вину. - Лопай.
Лита благодарно посмотрела на обоих мужчин и впилась зубами в мягкую булку.
- М-м-м… В жизни не ела ничего вкуснее. - Она покончила с сандвичем и теперь облизывала крошки, оставшиеся на губах.
Вид у нее при этом был такой соблазнительный, что Вину хотелось слизать крошки самому, и он с трудом сдерживал желание коснуться губами ее губ.
- Скажи-ка, Лита, - попытался Вин перевести свои мысли в другое русло. - Как звучит твое полное имя?
- Джоана Литисия. Джоаной звали мою мать - это она дала мне первое имя. Папа говорил, что она ушла от нас, когда мне было четыре года. Но я ее совершенно не помню. Отец дал мне второе имя - Литисия. Давным-давно он сходил с ума по какому-то сериалу, в котором Литисией звали главную героиню. Со временем мое имя упростили до Литы. Так удобнее - гораздо легче произносить.
- Литисия… - мечтательно произнес Вин. - Мне нравится. Оно звучит как мелодия старой песни, которую хочешь слушать снова и снова и кидаешь монету за монетой в музыкальный автомат…
- Да ты мечтатель, - усмехнулся Джеф.
- Не мечтатель, а писатель, - поправил его Вин. - Да и как тут не замечтаться? Сидишь на зеленой траве рядом с красивой девушкой, вокруг кокосовые пальмы, все залито солнцем… Как я могу не мечтать, а, Джефри? У меня нет твоего таланта - относиться ко всему со здоровым практицизмом.
- Не знаю, талант это или нет, но я ведь не во всем закостенелый практик, - возразил Джефри.
- Если вспомнить твои фотографии на выставке, то кое в чем даже романтик, - улыбнулась Лита.
- Если они так тебе понравились - могу подарить. У меня остались негативы.
- Что ты? - обрадовалась Лита. - Замечательно! А ты подпишешь их с обратной стороны?
- Разумеется, - засмеялся Джефри. - Никогда бы не подумал, что буду раздавать автографы.
- Это только начало. - Вин поднялся с травы и отряхнул брюки. - Потом за тобой толпами будут бегать поклонницы. Только ты почаще отправляй свои фото на выставки.
- Нет уж, - запротестовал Джефри, словно уже увидел бегущую за ним толпу поклонниц. - Лучше не надо. Я сойду с ума от такого повышенного внимания.
Они вернулись в "Перл Бич". Барта и Флосси нигде не было. Вин предположил, что они ушли купаться, но Литу эта догадка не слишком утешила. Ах, какая романтика! Можно подумать! Флоренс и Барт поселились в отдельных номерах, но, может быть, это только маскировка, и они уже… Нет, ей лучше не задумываться об этом, чтобы лишний раз не причинять себе боль. К тому же Вин был очень внимателен с ней и предложил после ужина совершить прогулку по побережью.
Она ценила его тонкое ухаживание. Ей импонировала его легкость, отсутствие настойчивости в обращении с ней. При нем она казалась себе хрупкой фарфоровой статуэткой, которой восхищаются, любуются и очень боятся разбить. В иные моменты ей хотелось, чтобы он поцеловал ее, привлек к себе, заставил ее желать его. Но ее желания были настолько мимолетны, что, даже соберись Вин сделать это, он не успел бы выбрать нужный момент.
Не дожидаясь Барта и Флосси, они сели ужинать. Для маленького отеля на Манихи еда была превосходной. Суп из акульих плавников, который Лита впервые попробовала (и сразу полюбила) на Таити, здесь готовили еще лучше. Полинезийские шашлычки, приготовленные на открытом гриле, показались Лите восхитительными. Нежное куриное мясо, вымоченное в меду и специях, перемежалось на шпажке с маленькими кусочками ананаса. Эту пищу богов дополнял желтый рис, приправленный шафраном, овощи и два соуса: кислый и сладкий. Лита попробовала шашлычки с тем и другим соусом, а потом смешала их на тарелке. М-м-м… Так, оказывается, еще вкуснее!
После ужина Лита и Вин отправились к океану. У Джефри от обильных возлияний разболелась голова, поэтому он решил остаться в отеле.
Уже стемнело. На темно-синем бархате неба загорались первые звездочки-алмазы, такие близкие и такие далекие. Радостный птичий щебет, весь день разносимый по острову ветерком, смолк. Лишь редкие ночные птахи нарушали тишину своими грустными песнями.
Лита осторожно ступала ногами по шуршащей траве, боясь споткнуться или наступить на что-то невидимое в темноте, например, змею.
- Здесь нет змей, - успокоил ее Вин. - В Полинезии вообще нет хищников.
- Удивительно. А я считала, что хищные звери есть в каждом месте на Земле.
- Я тоже был немало удивлен, когда узнал об этом. Здесь все удивительно. Люди, растения, океан. Кстати, если мы попали на Манихи, тебе просто необходимо побывать на жемчужной ферме.
- То самое загадочное место, где выращивают жемчуг?
- Ага. Место, между прочим, совсем не загадочное, а вот сам камень…
- Говорят, он приносит слезы. - Лите почему-то сразу вспомнилось жемчужное ожерелье, которое она взяла с собой на Таити. Не зря ли?
- Не совсем так, - возразил Вин. - Ты знаешь, откуда взялось это поверье?
Лита отрицательно покачала головой.
- Жемчуг - это слезы моллюска, - продолжил Вин. - Конечно, образно говоря. Он появляется тогда, когда в створки моллюска попадает небольшой инородный предмет. Моллюск, чтобы уменьшить боль, обволакивает этот предмет своим перламутром, можно сказать, роднит с собой. Так появляются жемчужины. И именно боль моллюска, его "слезы", скорее всего, и породили миф о том, что дарить жемчуг - к слезам. Особенно невестам. Удивительно - ведь жемчуг так подходит к белоснежному свадебному платью. Считается, что жемчуг может носить только один знак зодиака - рыбы.
- Логично, - заметила Лита. - Рыбы - знак Воды, а жемчуг - камень, который находят в воде, морской или речной.
Они подошли к побережью. Звезды казались еще ярче и ближе. Как будто тем временем, когда Лита и Вин шли к океану, небо опускалось на землю.
- Вот бы подпрыгнуть и сорвать хотя бы одну! - совсем по-детски воскликнула Лита и подпрыгнула на песке.
- Хотя бы одну! - покачал головой Вин. - Да у тебя грандиозные планы. За одной последует другая, да? - Ему хотелось сказать, что ей незачем тянуться за звездами. Они уже есть у нее - ее глаза. Но он промолчал, ругая себя за робость.
- Это только мечты. Все иногда мечтают.
Вину показалось, что ее ответ прозвучал как-то виновато, застенчиво. Как у ребенка, которого спросили, почему он до сих пор верит в Санта-Клауса.
- Не оправдывайся. Я прекрасно тебя понимаю. Мне тоже хочется иногда взлететь на это усыпанное звездами небо и трясти его, как яблоню, чтобы звезды посыпались на землю. Я представляю себе эту картину, но тут же понимаю, что такое может быть только в моем воображении. Иногда становится безумно обидно. Самым большим разочарованием детства стало то, что я не умею летать. И никогда не смогу научиться, потому что этого не умеет никто. А я так любил свои полеты во сне!
- Да, я тоже любила. - Лита распахнула руки, словно собираясь разбежаться и взлететь. - И сейчас люблю. Ты не поверишь, но я до сих пор вижу сны, в которых парю над городом.
- Как много у нас общего! Я тоже не разучился летать во сне! Знаешь Лита… - Он ласково коснулся ее взглядом, как погладил. И Лита на секунду пожалела, что он не осмелился сделать этого руками. - Ты никогда не думала о том, что если бы человек не ограничивал себя рамками своего опыта, то он мог бы и летать, и проходить через стены?
- Не думала. Но едва ли это было бы возможно. Не стоит обольщаться насчет человеческой силы. Если наши предки с самого начала тыкались лбами в стены пещер, значит, и мы следуем их примеру. В противном случае, их опыт полетов дошел бы до нас, как и многое другое.
- А что, если кто-то имел такие способности, а кто-то нет?
- Согласно естественному отбору, выжили бы именно те, кто имел эту способность. Но вышло-то наоборот. У тебя красивая теория, Вин. Ты мог бы описать ее в каком-нибудь романе. Но не думаю, что к ней можно относиться серьезно.
- Ну и пусть, - погрустнел Вин. - А все-таки жаль.
Лита с удивлением смотрела на тридцатилетнего мужчину, загрустившего только из-за того, что его наивная теория потерпела крах. Какой же он, в сущности, ребенок! Лита подумала о том, как Вин ведет себя в обычной жизни. Не в романтическом путешествии на Таити, а дома… С женой… Она только сейчас поняла, что ничего о нем не знает. Женат он или холост, а может, разведен? Есть ли у него любовница? Много ли у него было женщин? Однако Лита не была уверена в том, что хочет получить ответы на все эти вопросы. Так ли это важно?
Ей ясно виделось их расставание. До того ясно, что она даже не чувствовала грусти, отправляя воздушный поцелуй его воображаемой отдаляющейся фигуре. Влюблена ли она в него, как ей казалось в самом начале их знакомства? В самом начале? А что сейчас? Они ведь знакомы так мало… Почему она испытывает это странное двойственное чувство? То ей хочется, чтобы он был рядом и целовал ее, то она испытывает нестерпимый страх совершить ошибку, приблизив его к себе.
Скорее всего, дело в ее отношениях с Бартом. "Свободных отношениях"… Она боится, что своим сближением с Вином окончательно разрушит брак, который и без того висит на волоске. И потеряет Барта. Если уже не потеряла стараниями Флоренс. Ревнуешь, значит, любишь… Нет, не то. Она была гораздо счастливее и намного теплее относилась к Барту, пока проклятущая гидра ревности не засела в ее сердце. Да, еще год назад она с полной уверенностью могла сказать, что любит его. Назвать теперешние боль, страх и горечь любовью не поворачивался язык. Так что же это?
Все, хватит. Она приехала сюда, чтобы отдохнуть и развлечься. И именно этим она займется. Не смущаясь взгляда Вина, Лита сбросила с себя топик с брючками и, оставшись в одном нижнем белье - ажурном лиловом бюстгальтере и кружевных трусиках такого же цвета - побежала к воде.
- Ух! - ежась от холода, воскликнула она. - Это вам не солнечный день! Вин! - помахала она рукой его фигуре, одиноко стоящей на берегу - в темноте даже не было видно его лица. - Вин! Что же ты стоишь столбом! А ну полезай в воду! Купание под звездами южного неба - это ли не романтика?! - И что только на нее нашло?
Вин послушно начал раздеваться. Лита услышала, как звякнула, упав на влажный песок, пряжка его ремня. В темноте его приближающееся тело казалось совсем белым, почти светящимся. Такой большой маяк, к которому плывут уставшие от бурь корабли…