Вин вошел в воду не так, как Лита: тихо, без плеска и брызг. Может, он боится разбудить дремлющий океан? Лита заглянула в его глаза, карие, кажущиеся бездонными на фоне звезд и темного неба. Она почувствовала, что хочет зажечь их светом, наполнить счастьем… В ее ли это власти? Он стоял совсем близко к ней, по грудь в воде, и смотрел на нее с такой нескрываемой нежностью, что сердце у нее сжалось от предчувствия того, что может произойти. Его руки скользнули над водой и мягко легли ей на плечи. Его светлое лицо склонялось к ней все ближе и ближе. Его темный взгляд переливал в нее свою бездонность, а губы обжигали жаром даже на расстоянии…
Внезапно Лита ощутила острую боль в ступне. Она вскрикнула и инстинктивно оторвала ногу от дна. Боль обожгла ее, накрыв волной не только ступню, но и голень.
- Что случилось, Лита? - В голосе Вина послышался страх.
- Ox, - простонала Лита. - Я не знаю, Вин. Дикая боль. Сначала только в ступне, теперь еще и в голени. Мне показалось, что-то укололо меня.
- Вот черт! - ругнулся Вин. - Ты можешь опустить ногу?
- Нет. Ох… Так больно…
- Сейчас. - Он легко подхватил ее на руки и понес к берегу. - Жжет?
- Да, именно жжет. Сейчас у меня такое чувство… ох… что горит вся нога.
- Морской еж, - поставил диагноз Вин.
- Что? - не поняла Лита.
- Тебя уколол морской еж, детка. Среди них есть ядовитые виды. Потерпи. Доберемся до отеля - там выясним, что нужно делать. Я никогда с этим не сталкивался, к сожалению. Только слышал о них. Но, думаю, Джефри знает, что делать. Очень больно?
- Да. - Лите казалось, что тысяча маленьких костров полыхают на ее ноге. - Вин, прошу, дай мне одеться.
- Какая одежда, Лита? Тебе сейчас не наплевать, что о тебе подумают?
- Лучше я оденусь… - Она представила себе презрительный взгляд Барта, когда он увидит ее в одном белье на руках у Вина и подумает бог знает что. - Пожалуйста… - Она умоляюще взглянула на него.
- Хорошо. Только знай - мы теряем время на совершенную глупость. - Он осторожно посадил Лигу на песок, затем собрал ее вещи и подошел с ними к ней. - Надевай топик, а я разберусь с твоими брюками.
- Ох… - У Литы уже не было сил сопротивляться, и она послушно протянула Вину вначале одну ногу, затем другую. - О Господи! - Ногу защипало еще сильнее от его прикосновения.
- Терпи, детка. - Вин погладил ее по голове. - Я постараюсь, чтобы все закончилось как можно скорее.
Он одел Лигу, быстро натянул свои брюки и футболку и вновь взял на руки свою бесценную ношу.
- Как ты?
- Хуже. - Она боялась потерять от боли сознание. - Нога вся горит.
Вин ускорил шаг, перейдя почти на бег. Скорее бы добраться до "Перл Бич". И надо же было случиться такому! И именно в тот момент, когда он собирался ее поцеловать. Она была не против, так ему показалось. Но сейчас нужно выкинуть это из головы - надо скорее донести ее до отеля. Только бы Джефри знал, что нужно делать в таких случаях! Иначе… Есть ли доктор в "Перл"? Должен быть. Они не могут не знать о таких случаях!
Из-за зарослей гибискуса мелькали огоньки отеля. Они уже близко.
- Лита… - Его пугало молчание девушки. Вину хотелось слышать ее голос, как свидетельство того, что она не потеряла сознание, что она жива. - Лита?
- У?
- Совсем плохо? - Слава богу, она слышит его.
- Пока жива.
- Держись, прорвемся!
Кусты гибискуса, мелькавшие перед ее глазами, теряли четкость очертаний, голова как будто отделилась от тела и уплывала в неизвестном направлении. Ей лучше закрыть глаза, тогда, наверное, станет легче. Лита закрыла глаза, но тут же открыла их - боль в ноге не унималась, лишь становилась сильнее. Чтобы не застонать, Лита сжала руку Вина. Ей казалось, что пожатие было совсем слабым, но Вин почувствовал его и посмотрел на нее.
- Мы почти на месте. Видишь, мигают огоньки? Сейчас, сейчас. Потерпи еще чуть-чуть.
Он ворвался в отель, как смерч, как ураган, и сразу же поставил всех на уши. Лита уже ничего не чувствовала, кроме боли, полыхающей в ноге, и невыносимого головокружения. Ее положили на диван, стоящий в холле, и накрыли ей голову влажным полотенцем. В ее голове мелькнул образ кентавра Хирона, раненного в ногу отравленной стрелой Геракла. Наверное, он испытывал такую же боль.
Перед ее глазами мелькали размытые лица Вина, Барта и Джефри. Лицо Барта было искажено ужасом, он что-то быстро-быстро говорил, но Лита уже не слышала его слов. Последнее, что она успела подумать, не расскажет ли он Вину правду об их истинных отношениях…
В окно светило яркое полуденное солнце. Шторы были распахнуты, форточка открыта. В номере было свежо и пахло какими-то цветами. Лита огляделась по сторонам и потихоньку начала вспоминать, что произошло вчера ночью. Попытку Вина поцеловать ее, укол морского ежа, диван в отеле, на котором она потеряла-таки сознание. Больше всего она боялась уйти в небытие, не чувствовать, что с ней происходит. И случилось именно это.
Что с ней сделали? Лита пошевелила ногой и не ощутила ни малейшего дискомфорта. Никакой боли, словно ее и не было, словно вся эта история ей приснилась. Они нашли доктора, решила Лита. Значит, все позади. Ее охватило чувство смутного страха. Что, если Барт рассказал всем о том, кем они действительно приходятся друг другу? Он ведь мог это сделать - такой отчаянный, испуганный случившимся. Что теперь подумает о ней Вин? Как ей смотреть в глаза этому человеку, которого она так подло обманула? Авантюристка чертова! - ругнулась про себя Лита. Надо же было так завраться и теперь мучиться от незнания, выплывет это вранье наружу или нет.
На небольшом столике стояли цветы. Ярко-красные, крупные, пропитавшие своим ароматом воздух комнаты. Кто принес ей эти цветы? Может быть, Вин? Вряд ли. Если он узнал о ее обмане, то, скорее всего, собрал вещи и уехал с Манихи. Ох, как бы ей этого не хотелось!
Лита скинула с себя одеяло, слишком теплое для такой погоды (вероятно, кто-то позаботился о том, чтобы ночью ей не было холодно), и встала с кровати. Ее даже переодели в ночную рубашку, длинную и белую, у нее такой не было. Взяли у хозяев отеля? Лита ненавидела беспамятство. До этого она теряла сознание лишь один раз в жизни.
В детстве она упала с качелей, пытаясь раскачаться "солнышком". Качели перевернулись, и Лита, не удержавшись, полетела на землю. Она помнила только перевернувшееся небо, прыгающее в глазах солнце, землю у самого лица. А потом ничего - беспамятство. Очнулась она в больнице, в городке рядом с Холтоном. У ее постели сидел отец и грустно смотрел на то, как она открывает глаза и удивленно вертит головой. Лита надеялась, что с ней никогда больше не случится такого. Но это зависело не от нее.
Очередное совпадение, подумала она. Именно в тот момент, когда Вин собирался поцеловать ее. И она готова была ответить на поцелуй. Может быть, приезд Барта и вчерашняя история - это знак, и ей нужно раз и навсегда забыть о Вине? Хотя ей так или иначе придется о нем забыть, если Барт рассказал правду.
Барт… Если бы не он, она бы не пошла вчера на побережье и ничего бы не случилось. Все он со своей Флосси! "Барти, милый!" - вспомнила Лита и заскрипела от злости зубами. Если он рассказал Вину… она… она… она придушит его и чертову Флосси своими руками. Пусть знают!
Но сначала ей нужно самой узнать о том, что вчера случилось. Лита сняла чужую рубашку, оделась, расчесала спутавшиеся во сне волосы и спустилась вниз. Холл пустовал, но на веранде она услышала голоса и хихиканье Флосси! Значит, Барт опять развлекает ее! Сейчас она устроит обоим.
С перекошенным от злости лицом Лита вышла на веранду и увидела сидящих на деревянной скамье Флоренс, Барта и Вина. Он здесь! Неужели все-таки Барт ничего ему не рассказал? А она была уверена в обратном.
- Привет, - поздоровалась она с компанией.
Вин и Барт наперебой пытались выяснить у нее, как она себя чувствует.
- Все в порядке. Нога не болит совершенно. Голова не кружится. Вы нашли доктора?
- Не совсем, - ответил Вин. - Помощник хозяина отеля, Джерри, оказался в некотором роде доктором. Он не раз сталкивался с такими случаями и знал, что делать. У него была мазь, снимающая боль после укола. И еще кое-какие средства. В общем, если бы не он…
- Ты очень напугала нас вчера, - перебил его Барт.
Он посмотрел Лите прямо в глаза, и она почувствовала в его взгляде грусть и беспокойство. Сердце у нее сжалось от боли. Если бы он знал, что было вчера. Если бы только знал… Тогда не относился бы к ней с таким сочувствием.
- Не переживай, - улыбнулась ему Лита, пытаясь скрыть смущение. - Сегодня я чувствую себя отлично. Простите, что я заставила вас беспокоиться.
- Не говори ерунды. Ты ни в чем не виновата. - Вин встал со скамьи и подошел к ней.
Лита страшно перепугалась. Что, если вчерашний неудавшийся поцелуй он воспринял как сигнал к действию? Он может сейчас обнять ее на глазах у Барта, а этого она совершенно не хочет. Но Вин только ласково пожал ей руку.
- Я очень рад тому, что ты в порядке.
- Спасибо, Вин. Если бы ты вчера не дотащил меня до "Перл Бич"…
- Пустяки. Я едва чувствовал твой вес - ты легкая.
Щеки Литы зарделись румянцем. Ей польстили слова Вина. Как давно она не слышала о том, что она легкая, что она не полная, а "роскошная", как выразились они с Джефри.
- А где Джефри?
- Ушел купаться. Его не смутила вчерашняя история.
- Есть предложение. - Лита уселась на освобожденное Вином место, рядом с Бартом. - Ты вчера собирался устроить нам прогулку на жемчужную ферму. Поскольку я уже пришла в себя, почему бы нам не отправиться туда после прихода Джефри?
- Ты уверена? - обеспокоенно спросил ее Барт.
Лита взглянула на Барта и краем глаза увидела реакцию Флосси. На ее капризном личике явно было написано недовольство. Какое безобразие! Барт интересуется кем-то, кроме нее, неподражаемой Флоренс.
- Да, конечно. Зачем откладывать такое мероприятие, - просияла Лита. - Тем более что завтра утром мы уже улетаем с Манихи.
Настроение у нее изрядно поднялось, и к приходу Джефри она была накрашена, надушена и готова к выходу.
На жемчужной ферме Лита воочию убедилась в могуществе человека. Какое же это все-таки изобретательное существо - даже жемчуг смог подчинить своей власти!
Оказалось, что выращивание жемчуга - сложный и кропотливый труд, занимающий массу времени и требующий недюжинного умения. Моллюсков, живущих в океане, нужно собрать в определенное время года и выбрать "лучших из лучших". Один моллюск выполняет роль донора, отдавая кусочек своей перламутровой мантии той раковине, которая будет хранить и выращивать в себе жемчуг. Шарик, на который будет "нарастать" перламутр, извлекают из двустворчатого пресноводного моллюска, который водится в реках Теннесси и Миссисипи. Но это еще не все - жемчужница "Маргарита" может отторгнуть инородное тело, путем кропотливой работы внедренное специалистом, и тогда - прощай, жемчуг. А если она не "выплюнет" жемчуг, совершенно не обязательно, что все пройдет нормально и жемчуг будет именно таким, каким требуется, чистым, гладким и ровным.
Женщина, рассказывающая о жемчуге, показала заинтересованной компании продукт производства - черную жемчужину. На Литу смотрел чарующий темный глаз, большой, загадочный… Красота! Все-таки он стоит хлопот стольких людей. Лита подумала о том, что ей очень хотелось бы иметь ожерелье или браслет из такого жемчуга. Но стоит эта красота целое состояние.
Еще им рассказали о том, что "черный" жемчуг бывает разных цветов: светло-серым, золотым, красновато-коричневым… Особенно ценится самый редкий его вид - "зеленый павлин". Как выразилась женщина, он "вызывает ощущение богатства и свежести". Только этот жемчуг далеко не каждому богачу по карману.
- Я бы не отказалась от такого подарка, - прокомментировала Флосси рассказ о "зеленом павлине" и плотоядно посмотрела на Барта. Мол, милый, обещаю тебе райские ночи в обмен на такой "маленький" знак внимания.
Литу передернуло. Как только ее муж может выносить это гадкое жеманное существо? Но Барт, к ее удовольствию, проигнорировал намек Флосси и воздержался от каких-либо высказываний по этому поводу.
Экскурсия по жемчужным плантациям заняла у них большую часть дня, поэтому в "Перл Бич" они вернулись только под вечер. Флоренс все время ныла, что устала и хочет спать (рассчитывая, по всей видимости, что Барт составит ей компанию), Вин как-то странно молчал всю дорогу до отеля. Лита сидела в "каре" (той самой безумной конструкции, на которой их везли из "аэропорта" в первый день приезда) и думала о причине такой замкнутости Вина.
Очевидно, вчерашнее вольное поведение Литы на пляже заставило Вина думать, что она начнет воспринимать его в другом качестве. Как любовника или… А как еще? Но Лита продолжала вести себя с ним, как с хорошим приятелем, не более того. В конце концов, не она должна делать первый шаг, а он, мужчина.
С другой стороны, она была даже рада тому, что он не делает попыток сблизиться, что ждет инициативы от нее. Она испытывала страх оттого, что ее возможные отношения с Вином могут развязать руки Барту, который пока только ухаживал за Флосси, не предпринимая попыток с ней переспать. У нее складывалось впечатление, что Барт ждет: когда же она "оступится", потому что не хочет быть первым "оступившимся".
Насколько же он увлечен этой Флосси? Временами ей казалось, что Барт затеял всю эту "лав стори", только чтобы позлить ее. Она рассказала ему о Вине, а он тут же подцепил эту девицу. Это объясняло его интерес к такой пустышке. Но не исключено, что Лита настолько надоела ему, что в выборе женщины он руководствовался поиском полной противоположности жене. Второе объяснение, естественно, вызывало у нее отнюдь не положительные эмоции. Ревность вставала пеленой перед ее глазами, мешая видеть все, кроме "сладкой парочки" - Флосси и Барта. Сердце сдавливали тиски, пропитанные ядом гидры, жгучим, как укол морского ежа.
И все-таки, подсказывал ей персональный бес из-за левого плеча, тебе нужно поговорить с Вином. Нужно выяснить причину его молчания. И, может быть, предпринять что-то, что разрушит это молчание, стеной встающее между вами. Ангел из-за правого плеча шептал, что вообще стоит закончить всю эту авантюру и перестать издеваться над собой и окружающими. Но к мнению ангела Лита прислушивалась в меньшей степени.
В отеле Вин немного повеселел и предложил ей сыграть партию в шахматы, которые совершенно случайно были обнаружены под скамьей на веранде. И кому только пришло в голову, удивлялась Лита, прятать шахматы под скамью? Ее любопытство вскоре было удовлетворено хозяином отеля, рассказавшим забавную историю о супружеской чете, которой принадлежали эти шахматы.
Муж превратил шахматы в азартную игру и резался в них, как в карты, на деньги, проигрывая своим партнерам крупные суммы. Жена, естественно, возмущалась таким безобразием, поэтому муж играл тайком. И вот однажды, пользуясь отсутствием жены, ушедшей купаться, он предложил сыграть партию одному из отдыхающих. Тот согласился. Но в разгар игры, в самый, так сказать, ответственный момент, муж разглядел фигуру своей дражайшей половины, возвращающейся с купания. С перепугу он в мгновение ока собрал все шахматы и засунул их под скамью. Забрать их так и не смог, потому что жена, чувствуя неладное, следила за ним вплоть до самого отъезда. Так что бедняге пришлось расстаться со своими шахматами и подарить их "Перл Бич".
Лита играла в шахматы плохо и хотела было отказаться от предложения Вина, но веселая история несколько подняла ей настроение, и она согласилась. Они уселись на веранде и начали игру. Флосси ушла-таки спать, поэтому Барт составил им компанию. Он давал советы Лите, а Джефри, поглощающий недюжинное количество алкоголя (конечно же, для того, чтобы расслабиться), помогал играть Вину.
Барт сидел за спиной у Литы. Его негромкий голос, дыхание, овевавшее ее волосы, смущали ее. Ей хотелось, чтобы он погладил ее по волосам, как бывало, когда он будил ее по утрам. Она вновь хотела почувствовать вкус его поцелуев, сладостный плен его объятий. Испытает ли она это еще когда-нибудь? Или эта поездка станет роковой для их брака? Может, он сидит за ее спиной и задается теми же самыми вопросами. Знает ли он ответ?
Игра в шахматы закончилась ничьей. Последний кон мог бы стать выигрышным для Литы, но она не послушалась совета Барта и шагнула ладьей туда, куда совершенно не следовало ходить. Вину не пришлось сдаваться на милость победительницы, Лите не пришлось надевать маску радости (она не очень-то хотела выиграть у Вина).
В общем, все остались довольны. Кроме Барта. Он ушел спать с неприятным предчувствием. Лита не прислушалась к его мнению в самый ответственный момент игры, и ему показалось, что это знак - она не только в игре, но и в жизни предпочтет ему Вина. И никакие цветы, тайком принесенные в ее номер, не заставят Литу передумать.
10
Зеленый Муреа с его горами и огромными ананасовыми плантациями сразу запал Лите в душу. Сверху остров напоминал огромную лапу какого-то животного. Вин объяснил Лите, что название Муреа остров получил именно из-за древнего святилища, "мараэ" Афареайту. Собственно, "мараэ", уточнил Вин, название полинезийских святилищ вообще, а Афареайту - вполне конкретный "храм" на Муреа.
Афареайту находился высоко в горах, к нему вела единственная дорога. Да, не очень-то легко добраться до полинезийских богов, подумала Лита.
Святилище несколько раз реставрировалось и выглядело не так заброшенно, как Лита себе представляла. Вокруг "мараэ" мелькали яркие пятна гибискуса, пестрели тысячами оттенков другие цветы и кустарники, пели птицы. Воздух был легким и свежим.
Недалеко от "мараэ" виднелась смотровая площадка, отстроенная для того, чтобы приезжие могли любоваться видами острова. Наверное, сотни лет назад, когда это место было совсем диким, люди приходили сюда излить душу, может быть, не столько богам, сколько девственно-чистой природе.
Узнав о великой любви Литы к ананасовому соку, Джефри и Вин отвезли ее на ананасовые плантации местной фабрики "Ротуи". Там девушка впервые увидела, как растет этот экзотический фрукт. Прямо из земли торчали головки ананасов с колючими, как кактус, листьями. Лита попыталась было сорвать один из них, но ей посоветовали этого не делать - поберечь руки.
Ананасовый сок, который добывали на местной фабрике, показался ей божественным. Совсем не такой, как та гадкая кислятина, продающаяся в супермаркетах ее города. Этот вкусный, кисло-сладкий сок она готова была пить литрами, поэтому купила сразу несколько бутылочек.
Прогулка по Муреа была лишь преддверием вечернего "шоу" - свадьбы по-полинезийски в деревне "Тики". Лита с нетерпением ждала вечера - ей очень хотелось посмотреть, что представляет собой этот обряд.
Барт совсем помешался на Флосси: вместо того чтобы осматривать достопримечательности острова, он вместе с ней отправился на какую-то дискотеку. Малютке Флоренс не хотелось "лезть в горы" к какому-то "мараэ", ей захотелось потанцевать. Лита была вне себя от ярости, когда услышала это. А Барт, как миленький, настоящая собачка на поводке, побежал сопровождать свою пустоголовую хозяйку. Неужели для того, чтобы муж так же уступчиво вел себя с ней, ей тоже нужно было капризничать, клянчить и изображать полное отсутствие мозгов в голове?
После дискотеки Барт и Флосси обещали появиться в деревне Тики. Однако Лита сомневалась в том, что увидит их вечером.