Она не станет первой женщиной, признавшейся ему в любви. Он видел этот взгляд в глазах женщин уже десяток раз. Женщины всегда становятся сентиментальными после ошеломляющего секса. Учитывая ее эмоциональный отклик на его рассказ в машине об отчиме и идиотскую реакцию на ее рождественский подарок, а также неделю великолепного секса в отеле, он был готов к тому, что такая романтичная девушка, как Кэсси, попадет в банальную ловушку.
Впервые в жизни он боялся услышать эти слова, потому что понимал, что его привычный арсенал реакций на избитую фразу "Я тебя люблю" в этот раз его не спасет.
Во-первых, он не сможет ей солгать, как он поступал обычно. Просто повторить за ней эту фразу, а потом забыть. Потому что Кэсси никогда ему не поверит. Во-вторых, если он скажет ей правду, а именно то, что он считает, будто обычно люди используют понятие любви для того, чтобы загнать друг друга в ловушку, она обидится. А ему очень не хотелось причинять ей боль. Более того, она захочет уйти. И хотя он понимал, что поступает эгоистично, он не был готов ее отпустить. Она чертовски сексуальна. И ему очень нравится, как она смотрит на него: с одной стороны, невинно, а с другой - уверенно и с пониманием. В ее присутствии он становится оптимистичнее и веселее, чего не случалось с ним долгое время.
- С Рождеством, Джейс, - прошептала она наконец.
Он почувствовал облегчение, которое можно было сравнить лишь с чувством преступника, только что отпущенного на волю.
Джейс пробежался пальцами по ее спине, почувствовал, как она теснее прижалась к нему, и попытался игнорировать волну нежности, которая окатила его при этом движении.
- Что скажешь, если мы завтра сходим куда-нибудь? - предложил он.
В Лондоне можно найти немало интересных занятий. Они почти никуда не выходили из номера отеля. Конечно, ему будет сложно контролировать себя и не распускать руки, но, возможно, им следует слегка притормозить с сексуальной интенсивностью. Кроме того, он так еще и не встретился с потенциальными покупателями.
Сегодняшний день оказался очень насыщенным. По многим причинам. Сначала он позволил себе расчувствоваться, увидев ее рождественский подарок, затем он зачем-то посвятил ее в подробности своего детства и увидел искры сочувствия и боли в ее глазах. Все это только усложнило ситуацию. Кэсси удалось прорваться через тщательные преграды, воздвигнутые им, за которые до нее он никого не пропускал. Он допустил ошибку, которую следует исправить немедленно. У них все еще есть в запасе шесть дней до его возвращения в Нью-Йорк, и к этому моменту он позволит ей уйти.
Она приподнялась и оперлась локтями на его грудь. Он зачарованно наблюдал, как соблазнительно колыхнулись при этом ее груди.
- Мистер, думающий только об одном, серьезно предлагает мне заняться чем-то еще, кроме секса?
- Не испытывай удачу, Кэссиди. Иначе окажешься в заложницах еще на шесть дней.
Глава 14
- Время полакомиться сладким, - заявил Джейс, взяв Кэсси за руку и увлекая ее через толпу покупателей к кондитерской стойке.
- Я не могу больше есть, пощади меня, - простонала Кэсси, поглаживая себя по животу. - Полчаса назад мы покупали хот-доги. А я еще не отошла от ужасно сытного обеда в ресторане.
- Видишь, я снова убеждаюсь в своей правоте, - засмеялся Джейс, останавливаясь возле палатки. - Женщины умеют испортить праздник.
Он заказал себе огромный шар сладкой ваты.
- Это полная чепуха! - Кэсси уперлась руками в бока и шутливо изобразила на лице полное негодование. - Сначала у меня чуть не отвалилась голова на карусели, потом, на "Американских горках", у меня волосы стали дыбом от скорости сорок миль в час, и, наконец, я чуть не проглотила язык от страха, летя со ста пятидесяти ярдов с "Вышки для смельчаков", - заявила она, все еще вздрагивая при одном воспоминании об их совместных приключениях. - И заметь, я ни разу не пожаловалась.
Джейс обнял ее за талию, притянул ближе к себе и поцеловал ее сладким поцелуем с привкусом ванили.
- Ты кричала как маленькая девочка в "Доме с привидениями".
- Мимо меня пролетела отрубленная голова, - пробормотала Кэсси, пытаясь казаться серьезной. - Я не была к этому готова.
Джейс потерся носом о ее нос, и Кэсси ощутила дрожь, пробежавшую по всему ее телу.
- Но ты ведь не слышала, как я кричал? - прошептал он вкрадчивым голосом.
Она слегка толкнула его и рассмеялась:
- Но ты точно вздрогнул.
- Мужчинам разрешается вздрагивать.
Она приподняла брови.
- И кто тут теперь жалуется?
Он взял ее за руку и улыбнулся.
- Только не я, - сказал он. - Соглашусь: ты умеешь веселиться.
Они шли по оживленной дорожке передвижного парка-ярмарки, который каждое Рождество появляется в Гайд-парке, и размахивали соединенными руками, как школьники.
- …что редко для девушки, - добавил он и рассмеялся, почувствовав легкий удар в предплечье. Внезапный порыв пронзительного зимнего ветра пробежался по голым веткам каштановых деревьев и растрепал волосы Кэссиди. Увлекая ее за собой, Джейс подошел к урне, чтобы выбросить остатки сладкой ваты. - Может, вернемся в отель? Я помогу тебе согреться.
Она теснее прижалась к нему, обвившись руками вокруг его талии, и они направилась к выходу из парка. Ей не нужно было помогать согреваться. Искра, которая вспыхнула у нее внутри несколько дней назад, теперь разгорелась настоящим пламенем, освещающим все вокруг изумительным золотым свечением.
Последние пять дней были по-настоящему волшебны. Джейс провел все свои деловые встречи быстро и эффективно рано утром, а все время после обеда оставалось для развлечений. И они развлекались.
Они побывали на самом популярном катке Лондона перед Музеем естественной истории. Они продегустировали молодое французское вино с нежным стейком и запеченным картофелем в одном из фешенебельных ресторанов Мейфэра, насладились шампанским и устрицами на площади Пиккадилли. Взявшись за руки, они подолгу гуляли по заснеженным дорожкам Кенсингтонского парка. Кэсси даже удалось затащить его на ежегодную рождественскую ярмарку, проходящую на Оксфорд-стрит, где она провела целый час, разыскивая интересные безделушки. А потом она наблюдала за тем, как Джейс любовался сверхмодными гаджетами в крупном электронном магазине на Реджент-стрит.
И каждую ночь они вновь предавались любви в пентхаусе отеля. Он стал удивительно близок ей и физически, и эмоционально. Джейсу стоило только бросить на Кэсси взгляд, в котором читалось желание обладать ею, как она сразу испытывала сильнейшее возбуждение, и ее тело изнывало от предвкушения снова испытать все те удовольствия, которые он доставлял ей раньше.
Кэсси влюбилась в него и больше не боялась своих чувств.
Они больше не говорили на серьезные темы. Не затрагивали вопросов, касающихся его или ее прошлого. Они не обсуждали того, что произойдет через два дня, когда ему надо будет возвращаться в Нью-Йорк. Он не упомянул о том, что рассчитывает на продолжение их любовной связи. Но иногда действия говорят красноречивее любых слов. В его изумрудном взгляде она видела благодарность, нежность и одобрение. Ему постоянно надо было дотрагиваться до нее: держать за руку, награждать мимолетными поцелуями, обнимать, проводить рукой по волосам, щекотать по щеке. Он делал это, где бы они ни находились. И он не уставал любить ее по ночам. Иногда два-три раза за ночь, иногда его страсть будила ее по утрам. Казалось, время не только не помогало ему утолить физический голод, но сильнее разжигало в нем страсть к ней.
Джейс тоже влюбился в нее. Хотя, как подозревала Кэсси, сам он об этом пока не догадывался.
Настало тридцать первое число. Джейс заказал столик в одном из самых дорогих ночных клубов Лондона, откуда открывался прекрасный вид на город, чтобы полюбоваться праздничным фейерверком с террасы.
Он обнял ее за плечи, и Кэсси замерла в ожидании криков ликования по поводу прихода нового года и тысячи разноцветных огней в ночном зимнем небе. Она приняла твердое решение исполнить задуманное в новом году. Если до завтрашнего дня он так и не решится заговорить с ней, она возьмет инициативу на себя.
Несса сказала, она должна бороться за то, что ей нужно. И она сделает это.
Она не будет давить на него, клянясь в вечной любви и требуя от него ответных чувств. Но почему бы ей не предложить ему попробовать построить совместное будущее? Глупо терять то, что есть у них сейчас, только из-за того, что они оба слишком осторожны, напуганы и боятся признаться себе в том, что это Рождество очень сблизило их и что мимолетная интрижка, основанная на сексе, переросла в нечто большее.
- Давай сбежим прямо сейчас. В ближайшие десять минут мы сможем свободно проехать, - прошептал Джейс на ухо Кэсси, обнимая ее за талию.
Он услышал, как она ненадолго задержала дыхание, когда его ладони коснулись тонкого шелка на ее бедрах.
- Не думаю, - прошептала она, встречаясь с его взглядом, отражающимся в огромном французском окне, открывающем потрясающий вид на Темзу. Величественный "Лондонский глаз" переливался разноцветными огнями, покрывая отблесками темную воду. - Мы должны увидеть фейерверк. Отсюда потрясающий вид.
- Могу показать тебе еще более интересный вид. - Джейс провел губами по ее уху, продолжая поглаживать при этом шелк ее вечернего платья. - И на уме у меня совсем другие фейерверки.
Она захихикала, хватая его за руки, чтобы остановить его ласки, становящиеся все более настойчивыми.
- Прекрати. Ты ведь заплатил пятьсот фунтов не для того, чтобы пропустить главное событие ночи.
Джейс захохотал:
- Кэссиди, с моей точки зрения, главное событие этой ночи случится не в присутствии пары сотен людей на террасе ночного клуба.
Она развернулась в его объятиях и обняла его за шею, соблазнительно улыбаясь.
- Пожалуйста, прояви немного терпения. Это наша последняя ночь вдвоем. Я хочу, чтобы она стала особенной.
Прошедшие дни были просто идеальны. Ему было так весело с ней, как никогда в жизни. Она прекрасно его понимала, чем не могла похвастаться ни одна женщина в его жизни до нее. Она умна, жизнерадостна и легка на подъем. Она самодостаточна и не виснет у него на шее. Более того, она не связывала с ним никаких надежд, и это позволило ему полностью расслабиться, отдаться течению жизни и просто наслаждаться, не стремясь угодить ее желаниям и оправдывать ее надежды. Возможно, его план слегка уменьшить интенсивность физических отношений не вполне удался, учитывая то, что его внезапная вспышка сексуального влечения к ней переросла в постоянное стремление обладать ею, которое ему все сложнее становилось контролировать. Но это тоже его больше не беспокоило. Потому что его страх услышать фразу "Я люблю тебя" так и не материализовался. Джейс сделал все возможное, чтобы сделать их совместное времяпрепровождение беззаботным и неотягченным, находя время для встреч с потенциальными покупателями, организованными для него личной помощницей, и Кэсси была не против. Она ничего не требовала и даже не просила. И хотя, с одной стороны, это приносило ему неимоверное облегчение, с другой стороны, в глубине его души с каждым днем разгоралась досада.
Потому что теперь именно ему предстояло озвучить просьбу. И, учитывая то, что она смотрела на него в молчаливом ожидании и с робкой надеждой в глазах, он понял - ждать дольше неуместно.
- Насчет того, что это - наша последняя ночь вместе… - Он сделал паузу. - Я подумал. - Его голос предательски дрогнул. "Вперед, Райан, скажи это. Это совсем несложно. Если она откажет, конец света не настанет".
Она слегка наклонила голову, чувствуя, как огонь все ярче разгорается у нее в груди.
- У тебя сейчас очень много работы?
Он обнял ее за талию и замер. Возможно, конец света не наступит, но желание услышать от нее "да" было просто невыносимо.
- Почему бы тебе не полететь завтра вместе со мной? - сказал он, стараясь, чтобы его слова прозвучали как нечто само собой разумеющееся. - На пару дней или на неделю? Я нашел покупателя для своего бизнеса. Завтра планируется завершение сделки. Поэтому я принял решение взять отпуск на неделю, когда вернусь домой. Я покажу тебе Нью-Йорк. Это невероятный город. - Он замолчал, с ужасом понимая, что начинает нести откровенную чушь. "Господи, Джейс, заткнись. Ты бормочешь словно подросток, впервые приглашающий девочку на свидание". Но вдруг лицо Кэсси озарила широкая улыбка, и он почувствовал, что снова начинает дышать.
- Это… - начала она. - Я не знаю, что…
- Не говори пока ничего. - Он притянул ее к себе и впился в губы жарким поцелуем, когда голоса сотен людей превратились в стройный хор, отсчитывающий секунды, оставшиеся в старом году. Наконец раздался громкий ликующий крик, нарастающий и сливающийся с гулом толпы на улицах города. - У нас впереди целая ночь, чтобы убедить тебя принять правильное решение. - Немного отстранившись, он снова развернул ее лицом к окну, чтобы позволить ей насладиться праздничным шоу. Затем обнял ее и крепко прижал к себе. - Теперь можешь наслаждаться фейерверком. - Он слегка куснул ее за мочку уха. - Пока я снова не похитил тебя и не устроил для тебя праздник в собственном стиле.
Под рев толпы и звон часов Биг-Бена в воздух взмыли тысячи разноцветных огней. Кэсси прислонилась затылком к его плечу и повернула голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Счастливого Нового года, Джейс.
- И тебе, - прошептал он, прочитав в ее глазах ответ на свой вопрос. Она поедет с ним.
И они растворились в страстном поцелуе, в котором соединились и их тела, и их сердца. Этот Новый год будет по-настоящему счастливым. По крайней мере, для него.
Ему не надо ее отпускать. Пока еще не надо.
Глава 15
- Итак, Кэссиди. Пришло время принимать решение. - Джейс привлек ее к себе на колени и крепко обнял за талию, предупреждая ее попытки ускользнуть. - Что скажешь? Я заказываю тебе билет до Нью-Йорка сегодня?
Сердце Кэсси подпрыгнуло. Он готов продолжить их отношения. Она увидела, что много значит для него. И их прошлая ночь любви стала еще одним доказательством его чувств к ней. Сначала он был страстным и нетерпеливым, потом - нежным и податливым. Но она не сможет принять его предложение, если не поговорит с ним начистоту. Когда Джейс говорил о ее поездке в Нью-Йорк, он вел себе подчеркнуто непринужденно: словно ему все равно, поедет она или нет и сколько времени пробудет у него в гостях. Но она понимала, что это - своеобразная защита. Просто Джейс никогда в жизни не влюблялся до нее, хотя и был женат.
Принимая его предложение, она должна объяснить, что испытывает по отношению к нему. Ей надо быть честной и довериться своей интуиции, подсказывающей, что и он неравнодушен к ней, хотя и пытается доказать обратное.
Обняв Джейса за шею, Кэсси мягко улыбнулась и взглянула в его прекрасное лицо. Ее взгляд скользнул по ямочкам, играющим у него на щеках, отметил уверенный блеск его изумрудных глаз и непослушные пряди волос, все еще влажные после утреннего душа. Ей хотелось запомнить мельчайшие подробности выражения его лица, когда она признается ему в любви.
- Я хочу поехать. Еще ничего в жизни я так не хотела…
- Отлично. - Он поспешил прервать ее фразу. - Я позвоню личной помощнице. Нам понадобится номер твоего паспорта. - Он попытался встать. Но она не позволила ему сделать это.
- Я еще не закончила, Джейс.
- Нам надо поторопиться, - сказал он, и искры нетерпения в его глазах заставили ее замешкаться. - Надо забронировать билеты, собрать чемоданы…
- Джейс, помолчи. Я хочу сказать тебе нечто очень важное. - Она почувствовала, как под ее ладонями напряглись его крепкие плечи.
- Хорошо. Только быстрее.
- Я… Если я поеду в Нью-Йорк… Ты должен знать, что я… - Кэсси замолчала, понимая, что вся ее уверенность куда-то улетучилась. Почему он внезапно стал таким напряженным? - Для меня это очень много значит. Потому что… - Ей было очень сложно говорить неожиданно отяжелевшим языком. - Я влюбилась в тебя.
Его брови удивленно взмыли вверх, и на какую-то долю секунды ей показалось, что на его лице мелькнуло новое выражение. Но он поспешил скрыть свою реакцию, и столь важные для нее слова повисли в воздухе, потеряв свою драгоценную значимость.
- Я польщен, - сказал он наконец снисходительным тоном, и Кэсси поняла, что сейчас расплачется. - Но нам действительно стоит пошевелиться, если мы не хотим пропустить наш рейс. - Он взял ее на руки и поставил на пол.
Кэсси почувствовала, как надежда и предвкушение, которые пробудились в ней всего минуту назад, уступают место замешательству и обиде.
Он шутливо поцеловал ее в нос и слегка хлопнул по ягодицам.
- Теперь иди и оденься. Я отвезу тебя в твою квартиру, чтобы ты собрала вещи. А сейчас мне нужно позвонить личной помощнице по поводу билетов.
- Джейс, подожди! - Она схватила его за руку, не давая уйти. - Разве ты не хочешь ничего мне сказать?
Она ждала, что он удивится, была даже готова к тому, что он будет пытаться убедить ее в том, что она заблуждается, чтобы только не разрушить стену, возведенную им между ними. Но чего она никак не могла предугадать - так это его абсолютного равнодушия.
Джейс повел плечами и бросил:
- Нет.
- Я только что призналась тебе в любви, - осторожно начала она. - Ты уверен, что не хочешь мне ничего сказать по этому поводу?
- Я ответил - я польщен, - произнес он, четко выговаривая каждое слово. - Я рад, что так сильно тебе нравлюсь.
В его голосе не было слышно радости. Скорее, он начинал раздражаться. Кэсси слишком хорошо узнала его за последние дни, несмотря на все его старания глубоко прятать эмоции. Она прекрасно видела, как напряжен его подбородок, как играют желваки у него на скулах.
- Я постараюсь хорошо повеселить тебя в Нью-Йорке, - произнес он.
"Повеселить!"
Единственное слово произвело эффект взорвавшейся бомбы. Она сама не могла понять, что с ней происходит, потому что никогда не испытывала ничего подобного. Даже в тот момент, когда осталась сидеть на диване в своем лучшем платье с невероятно красивой прической, а за ее отцом захлопнулась входная дверь. Даже когда Дэвид заявил ей холодным вежливым тоном, что они не подходят друг другу. Даже когда Лэнс спрыгнул с дивана, пытаясь на ходу натянуть брюки, и злобно крикнул, что она не должна входить в собственную квартиру без стука.
Джейс взял ее за руки и повел по направлению к спальне.
- Давай поговорим об этом позже.
Его слова жалили ее тело, словно раскаленное клеймо, и отзывались дикой болью в голове.
- Теперь иди и… - продолжил он, но шум у нее в ушах стал настолько невыносимым, что заглушил оставшуюся часть предложения.
- Нет, мы не можем поговорить об этом позже. - Кэсси выдернула ладонь из его руки, глядя на него сквозь потоки слез, которые уже не в состоянии была сдерживать. - Потому что я никуда не еду.
- Что? - Джейс уставился на нее так, словно она внезапно выросла до потолка. - Но почему нет?
В этом была вся ирония ситуации. Наконец ей удалось вывести его из состояния равновесия, но это была его реакция не на признание в любви, а на отказ подчиняться правилам его игры.