- Он не такой.
Луиза застонала.
- Ты действительно думаешь, что любишь его?
- Да. Я люблю его, понятно? Застрели меня за это, если хочешь.
- Ради Бога, детка! Успокойся. Это может быть простым вожделением. И с твоей стороны, кстати, тоже.
- Как это было у тебя и Энди?
- Там было по-другому.
- И как же?
- Совсем по-другому.
- Не решай ничего, пока не встретишься с Ричардом. А потом скажешь мне, если твое мнение не изменится.
- Хорошо. Посмотрим.
15
- Мне все еще не верится, - обратилась Луиза к Энди, когда молодожены в кухне готовили после ужина кофе для гостей.
- Во что, дорогая? Что ты, вернувшись домой, обнаружила Джейн цветущей и счастливой? Или в то, что это чудовище, ее босс, которого ты проклинала весь день, оказался на поверку отличным парнем?
- И в то, и в другое. Если честно, даже не знаю, что и подумать. Не имей я точного представления о прошлом Ричарда Клиффорда, я бы предположила, что тот влюблен в нее. А Джейн? Мои надежды, что ею движет всего лишь вожделение, рассеялись как дым. Она без ума от него!
Энди нежно взглянул на Луизу. Он сам был без ума от своей жены.
- Тогда почему ты все еще беспокоишься? - спросил он.
- Потому что не вынесу ее новых разочарований и обид. Пока что в жизни бедняжки все шло кувырком. А ведь она как никто другой заслужила счастье.
- Согласен, радость моя, - мягко согласился Энди. - Я знаю. Но Джейн - взрослая женщина и вправе самостоятельно делать свой выбор, а также принимать жизненно важные решения, если даже другим они кажутся абсурдными. Не стоит мешать ей. Да и какой совет можно дать в такой ситуации? Оставить возлюбленного, прежде чем он сам оставит ее? Она никого не послушает и правильно сделает, поскольку для подобных опасений пока оснований нет. Посмотри, как Джейн изменилась! Уверяю тебя, их роман не может закончиться просто так.
- Наверное, ты прав. Она действительно невероятно преобразилась. Трудно поверить, что перед нами та самая дурнушка, которая переживала из-за рыжих волос три недели назад. Интересно, что подумала Мэри?
- Мэри? - нахмурился Энди.
- Мать Ричарда. Это она порекомендовала Джейн в секретарши своему сыну.
- Да-да! Теперь вспоминаю. Возможно, мэм пока не знает, что у ее сына новая подружка?
- Если она не знает, это о многом говорит. Как думаешь, ты бы сам рассказал своей матери о наших взаимоотношениях после первых дней знакомства? Ладно, неизвестность хуже всего… Попытаюсь разузнать обо всем за кофе.
- Луиза, - резко произнес Энди. - Не вмешивайся!
- Но…
- Никаких "но", дорогая. Это их жизнь.
- О, не будь таким, как все мужчины! Проблема в том, что тебе нет дела до Джейн. Она же не твоя лучшая подруга.
- Нет. Поэтому мне со стороны легче рассудить, чего тебе следует делать, а чего - нет. Теперь давай отнесем кофе гостям и закончим замечательный вечер разговором о разных безобидных вещах.
- Каких, например?
- Как насчет нового образа Джейн? Вы, женщины, можете разговаривать о прическах, косметике и одежде бесконечно.
- Очень смешно.
- Ричард и я обсудим мужские проблемы. Такие, например, как финансы, футбол и секс.
- Ты шовинистический поросенок, Энди!
- Вовсе нет. Просто типичный мужчина, как ты умно подметила недавно. Мы можем быть предельно откровенными, поскольку отличаемся от слабого пола тем, что великолепно чувствуем границу, которую не стоит переходить. А ты можешь в лоб спросить Джейн, не решится ли она забеременеть от стесняющегося брачных отношений мистера Клиффорда? И она вправе на тебя за этот вопрос надуться недели на две, хотя сама мечтает об этом постоянно. Вообще же удивительно, как мысль о своем собственном ребенке может изменить даже самых свободолюбивых парней, они тоже начинают думать об обязательствах! Не все подонки…
Луиза изогнула брови.
- А это идея. Хотя немного преждевременная, как мне кажется. Я действительно могу расспросить об этом Джейн. Если ты займешься Ричардом и дашь нам побыть наедине.
- Гениальными мыслями всегда надо делиться. Пойдем, дорогая. Если мы сейчас не выйдем к гостям с этим кофе, он станет ледяным.
Джейн знала, что Луиза сплетничала на кухне с Энди о ней и о Ричарде. Но что бы ни сказала ей подруга, она не прекратит своих отношений с этим человеком. Чем больше времени проводила она с Ричардом, тем сильнее влюблялась в него. И не только секс очаровывал ее. Ее босс был таким, каким Льюису так и не довелось стать: добрым, внимательным, заботливым… Она постоянно удивлялась тому, каким прекрасным остроумным собеседником он оказался в компании людей, которых видел впервые. Было очевидно, что Ричард понравился и Луизе, и Энди. Подруге стоило отбросить свои предубеждения и признать это.
- Мне симпатичны твои друзья, - сказал Ричард, когда они остались одни за столом. - И мне нравится их дом, - добавил он, оглядывая удобную гостиную, в которой они ужинали.
- После рождения ребенка они наверняка купят что-нибудь побольше, - заметила Джейн.
- Они ждут ребенка?
- Разве я не говорила? Луиза уже была беременна перед свадьбой. Но они поженились не из-за этого. Все было запланировано. Точнее, так задумал Энди. Луиза не собиралась замуж. Но она очень хотела малыша. Кажется, я не совсем понятно объясняю… Все это несколько запутанно.
Клиффорд улыбнулся.
- Похоже на то.
- Ладно, попробую еще раз. Не так давно Луиза решила забеременеть с помощью искусственного оплодотворения и воспитывать ребенка одна. Ей до смерти надоело влюбляться в неподходящих мужчин. Ну, ты понимаешь: не совсем хороших мужей или отцов. Она уже однажды пыталась выйти замуж по расчету и обручилась с достаточно милым архитектором. Но за две недели до бракосочетания жених влюбился в другую и отменил свадьбу. Примерно тогда же Луиза встретила Энди. Он должен был быть фотографом на торжественной церемонии ее бракосочетания. Они понравились друг другу. Потом, когда Луиза узнала, что он холост, сразу предложила ему поехать вместе в уже проплаченное свадебное путешествие. Без всяких обязательств. Конечно, Энди согласился.
- Еще бы, - смеясь, сказал Ричард.
- Кто бы не согласился? Луиза сногсшибательная. Короче говоря, Энди влюбился в нее, пока они путешествовали. И ему очень не понравилась идея Луизы насчет ребенка. Он решил сделать так, чтобы она забеременела от него, не зная об этом. А потом предложить выйти за него замуж.
- И как он сделал такое без ее ведома?
- Полагаю, что-то подстроил с презервативами.
- Это очень дерзкий поступок.
- Любовь может сделать человека дерзким, заставляя чего-то сильно хотеть и добиваться почти невозможного.
- Да, наверное, - согласился Ричард, и его взгляд затуманился, будто он серьезно задумался.
- А ты хотел иметь детей, когда был женат? - спросила Джейн неожиданно.
- Что? - Он посмотрел на нее так, словно не понял, о чем его спутница говорит. Но затем его взгляд прояснился. - Да, хотел. Ева тоже хотела, пока… - резко оборвав фразу, он переплел пальцы так, что суставы на них побелели. - Поговорим о чем-нибудь другом. Пожалуйста.
Наконец Луиза и Энди вернулись с кофе. Подруга что-то уловила во взгляде Клиффорда, и, нахмурившись, посмотрела на Джейн.
Та слегка покачала головой и поспешила улыбнуться.
- Ты еще не показала мне те милые вещички, которые купила в Париже, - весело произнесла она.
- Я как раз то же самое говорил Луизе, - вмешался Энди. - Почему бы вам, девочки, не взять кофе в спальню? А мы можем остаться здесь и тоже поболтать о чем-нибудь малоинтересном для женских ушек.
Луиза закатила глаза.
- Хорошо, договорились. Слушать, как вы хвастливо и самоуверенно станете обсуждать какую-нибудь ерунду, совсем невесело. Пойдем, Джейн, подальше от этого клуба мужских откровений.
- Я потом докажу тебе, что никогда не хвастаюсь понапрасну, - прокричал Энди вслед удаляющимся женщинам.
Мужской смех сопровождал подруг до самой спальни, пока за ними не захлопнулась дверь.
- Что там случилось? - тут же спросила Луиза. - Вы были счастливы и ворковали как голубки, когда мы ушли в кухню. Но все изменилось, когда мы вернулись.
Джейн вздохнула.
- Разговор зашел о тебе и об Энди. И о вашем будущем ребенке. Я, по глупости, спросила Ричарда, хотел ли он детей, когда был женат.
- По глупости спросила! - возмущенно всплеснула руками подруга. - Что глупого в самом обычном вопросе? Ты же не собираешься превратиться в одну из тех робких женщин, которые боятся поинтересоваться у своего парня его прошлым? Или о совместном будущем… Я, например, хотела бы точно знать его намерения в отношении тебя.
Джейн грустно улыбнулась. Милая Луиза!.. Она действительно была отличной подругой, пока не начинала строить из себя заботливую мамочку.
- Он хочет, чтобы я была его любовницей, другом и секретаршей, - терпеливо ответила Джейн. - Однако совсем не обязательно именно в этой последовательности. Скажу честно, Ричард Клиффорд не тешит себя надеждой, что я стану его женой и матерью его детей. Он не любит меня. Мой босс с самого начала был честен со мной, и я не имею права его допрашивать или пытаться изменить свое положение.
- О, Дженни! Это такая чепуха.
- Нет. Я решилась на нашу связь сознательно и приняла правила договора. Ричарду не нужна моя любовь, ему нужна моя поддержка и мое тело.
- И ты сможешь так жить?
- Пока, да. Но это не значит, что у меня нет своих планов. Послушай, я полюбила Ричарда так, как никогда не любила Льюиса. И намерена когда-нибудь выйти за него замуж.
- О, теперь я узнаю мою дорогую Джейн! Так что ты собираешься сделать? "Случайно" забеременеть через какое-то время? - воодушевлено спросила Луиза.
Глаза подруги округлились.
- Ты в своем уме? Эта стратегия никогда не сработает с Ричардом.
- Откуда ты знаешь? Энди утверждает, что она беспроигрышна, если ты ему действительно небезразлична. Ты же ему нравишься?
- Да. Но он еще не окончательно забыл свою жену. Когда-нибудь это произойдет. Мне же удалось забыть Льюиса. Время лечит все раны.
- Не всегда, - резко возразила Луиза. - Иногда люди наживают себе язву. Тебе потребовалось целых четыре года, чтобы излечиться от этого негодяя. К тому времени как Ричард созреет, ты станешь слишком стара, чтобы иметь детей. Не жди у моря погоды. Воспользуйся шансом, и увидишь, что произойдет.
- Луиза, это сработало у тебя и Энди, потому что вы любили друг друга. Ричард пока не испытывает ко мне глубоких чувств. Он не женится из-за ребенка. А я не хочу стать матерью-одиночкой. Я мечтаю, чтобы у моего ребенка были оба родителя, любящих друг друга.
Луиза нахмурилась и слегка наклонила голову.
- Ты уверена, что он не любит и все такое?
- Прости, на что ты намекаешь?
- Смотрю на ситуацию с другого угла. Если честно, то, отбросив все "но", я бы осмелилась утверждать, что ты вскружила ему голову.
Джейн покраснела.
- Ты действительно так думаешь?
- Гарантирую. Очень похоже, что он основательно влюблен в тебя. Просто твой приятель еще сам до конца этого не осознал. Скажи мне, он собирается рассказать о вас своей матери? Или ему удобней сохранять ваши отношения в тайне?
- Я думала, что он так и сделает. Но, нет. Он моментально поделился событиями последних дней, позвонив Мэри по телефону. И завтра мы идем к ней на ланч. По-моему, Ричард каждое воскресенье ходит к матери на обед или ужин.
- Так-так, - размышляла Луиза. - Это хорошая новость. Это очень хорошая новость!
- Я тоже так подумала.
- У нас есть причины надеяться, да? - сказала Луиза, начиная смотреть на связь подруги с Клиффордом более оптимистично, чем в самом начале их встречи.
- Есть, - согласилась Джейн и улыбнулась. - А теперь ни слова больше о Ричарде. Я хочу видеть все, что ты привезла из Парижа.
16
- О чем ты думаешь? - мечтательно спросила Джейн.
Они лежали на кровати, смотрели в потолок и вспоминали прошедший вечер. Ужин у Луизы и Энди прошел просто замечательно.
Ричард ответил не сразу, потому что не собирался говорить правду. Как он мог сказать, что думал о том, что они тоже могли бы зачать с Джейн ребенка, если бы она не принимала противозачаточные таблетки?
С тех пор как Джейн рассказала ему историю про Энди, который намеренно подстроил беременность Луизе, у него в голове закрутились мысли одна невероятней другой.
Ричард все еще считал Джейн только лишь своей подружкой, она, как ему казалось, не захватила его сердца. Да и как он мог любить ее, если все еще страдал от разрыва с Евой? Тогда почему ему вдруг захотелось, чтобы она стала матерью его ребенка? И, может, даже его женой?
Не сошел ли он с ума? Или вопрос Джейн о том, хотел ли он детей, когда был женат на Еве, заставил Ричарда осознать, насколько сильно он этого желал? Потеря любимой женщины еще не означала того, что он навсегда потерял шанс создать новую семью, не так ли?
Еще одна фраза, брошенная Джейн сегодня вечером, всплыла в его памяти: "Очень сильное желание может сделать человека дерзким".
Будет ли дерзостью сказать ей, что он влюбился в нее и хочет на ней жениться? Или это будет попросту нехорошо?
- Ричард? - снова повторила Джейн, но он закрыл глаза, притворяясь спящим. Лучше не отвечать прямо сейчас. Лучше подождать до подходящего момента.
Он услышал, как лежащая рядом женщина вздохнула, перевернулась и заснула. Ему же не удавалось погрузиться в спасительный сон еще очень долго, поскольку его слишком занимала одна вещь: Ричард разрабатывал стратегию, благодаря которой хотел заставить Джейн влюбиться в него.
Повести ее к своей матери на ланч - удачный первый шаг. Но он будет только первым из многих, многих других.
Ричард не осознавал до этого момента, каким дерзким он может быть, если захочет что-нибудь осуществить. Или - каким безжалостным…
- Джейн, моя дорогая! - воскликнула Мэри, открывая гостям дверь. - Не сердись, что я это говорю, но ты выглядишь просто великолепно! С трудом верю своим глазам.
Мисс Кларк рассмеялась.
- Всего лишь небольшое изменение имиджа с тех пор, как ты видела меня в последний раз, не так ли? Для начала - бойкот черному цвету.
Припомнив совет Мэри, что голубой будет ей к лицу, она надела шелковый брючный костюм нежного бирюзового цвета, который действительно очень хорошо смотрелся на ее стройной фигуре. К тому же Джейн потратила уйму времени на макияж и прическу сегодня утром. И теперь ей было приятно видеть выражение удивления и удовольствия на лице Мэри.
- И Ричард, любимый! - произнесла пожилая женщина, рассматривая сына с ног до головы. - Ты и сам выглядишь моложе лет на десять. Что бы ты там не делал с Джейн, продолжай в том же духе.
- Мама!
- О, не будь лицемером! Ты же знаешь, я не выношу этого. Сразу вспоминается твой отец. Хотя наедине со мной он не был таким стеснительным, каким казался. Ему просто нравилась такая роль. Пойдемте на террасу. Я приготовила хороший холодный ланч с двумя бутылками превосходного красного вина.
- Каков отец, таков и сын, - прошептала она Ричарду, когда тот вел ее через гостиную.
- Веди себя прилично, иначе я отшлепаю тебя, когда мы вернемся вечером домой.
Она озорно посмотрела на него.
- Да? Ты обещаешь?
- Другого выхода нет, - слегка улыбаясь, произнес Клиффорд. - Мы в доме моей матери.
- О чем вы там шепчетесь? - бросила через плечо Мэри.
- Я признавалась Ричарду, что мне очень нравится ваш дом, - ответила Джейн.
- Да, кстати, ты напомнила мне об одной вещи. Мама, я хочу, чтобы ты чуть позже показала этой милой леди свою коллекцию заварочных чайников. Она тоже обожает керамику и всякие безделушки.
- О, превосходно! Конечно, покажу. Я возьму ее на предстоящие аукционы. Мы там от души повеселимся.
Они вышли на залитую солнцем заднюю террасу, которая выглядела как новая пристройка к старинному особняку - чопорному, консервативному и с маленькими окнами, но очень уютному, отметила про себя Джейн.
Обилие еды на столе поражало воображение. Всем этим можно было накормить целую армию. Всевозможные салаты из овощей и морских продуктов, фрукты, закуски. Запотевшие бутылки вина стояли, дожидаясь своего часа. Бокалы, украшенные по бокам веточками винограда, сверкали на солнце.
- Осталось принести подогретый зерновой хлеб, - сказала Мэри. - Ричарду пока предлагаю заняться вином. Не хочу вас торопить, но на вторую половину дня обещали дождь. Если он действительно пойдет, то все нам испортит. А я не смогла побороть искушения накрыть стол здесь, поскольку пока стоит просто чудесная погода. Может, солнышко и во время нашего ланча не скроется за тучами…
Она ушла. А Джейн как завороженная оглядывалась вокруг. Огромный двор с лужайкой и красивыми клумбами по периметру забора был великолепен.
- Тебе повезло, коли ты провел здесь свое детство. У вас такая большая и ухоженная территория, - произнесла Джейн. - Мои родители были горожанами, и мы всегда жили в квартире. Они были помешаны на своей работе и карьере. Я не удивилась, когда им захотелось перевести меня в школу-интернат с пятидневным режимом. Наверное, дочь им мешала… И все же на меня навалилась тоска, когда их не стало. А потом меня поселили к Диане. Раньше я была лишена того внимания и любви, которые необходимы детям. Мы с Дианой нуждались друг в друге по-настоящему. В нужный момент она всегда оказывалась рядом. С родителями у меня никогда не было таких близких отношений. Мы с ней дружили и во всем доверяли друг другу. Разве я могла подвести бедняжку, когда у нее возникла проблема со здоровьем?
Волна грусти накатила на Джейн при мысли о Диане и о жестокой болезни, которой она подверглась. Предавшись воспоминаниям, она забыла о присутствии Ричарда и вздрогнула, когда тот обнял ее.
- Ты такой человек, который никогда никого не подведет, - мягко проговорил он. - Особенный человек. И я счастлив, что нашел тебя, Джейн. - Клиффорд приподнял ее голову за подбородок и поцеловал в губы так нежно, что у нее перехватило дыхание.
Был ли это поцелуй любящего мужчины? Неужели ее желание сбывалось так быстро?
Деликатное покашливание Мэри заставило их отпрянуть друг от друга. Но Джейн не чувствовала смущения. Она была слишком счастлива. Хотя Мэри тоже выглядела весьма довольной. Возможно, их надежды в чем-то совпадали.
Джейн не могла ничего выяснить до тех пор, пока не закончится ланч. Потом Ричард ушел в свою комнату, чтобы не пропустить по телевизору финальный матч соревнований по гольфу. А женщины отправились в гостиную разглядывать знаменитую коллекцию. Но разговор скоро перешел на личные проблемы.
- Он еще не рассказал тебе о Еве? - тихо спросила пожилая женщина.
- Ричард вообще не говорил о ней. И о своем браке тоже.
- Типично для мужчин нашего рода. Его отец был такой же молчун. Никогда не обсуждал неприятные моменты прошлого. А ты действительно любишь моего сына, Джейн? Или это просто удобная связь?
- Я полюбила его с первой минуты, - призналась молодая женщина. - Но не смею сказать ему об этом. Он предупредил, что ему не нужна моя любовь. Ричард хочет, чтобы нас связывали ни к чему не обязывающие дружеские отношения.