Кейн, мягко говоря, не ожидал этого, но не стал прекословить и молча повиновался. Джесси начала свой рассказ с того, как стала работать в сыскном агентстве в связи с тяжелым финансовым положением. Потом объяснила, что ей не нравилось это занятие, и она его бросила. Но ради того, чтобы купить Эмили дорогую куклу на Рождество, согласилась на последнее задание.
Кейн был ошеломлен, услышав, что в прошлую пятницу она пришла в бар, чтобы провести своего рода расследование. Но когда Джесси поведала ему, кем была ее жертва, он чуть не въехал в переднюю машину. Вновь попросив его следить за дорогой, она продолжила. Джесси упомянула даже о том, что усомнилась в супружеской неверности его брата после того, как на ее глазах он, то есть Кейн, дал от ворот поворот сексапильной блондинке.
– Конечно же, на тот момент я не знала о том, что это был ты, а не Кертис.
Сначала Кейн потерял дар речи, затем резко выдал:
– Большое спасибо за то, что окончательно не разрушила брак моего брата! Как ты?.. Разве ты не чувствуешь себя виноватой?
– Виноватой?! Почему это я должна чувствовать себя виноватой? – возмутилась она.
– Да ладно. Взгляни правде в глаза. Будь я неудачно женатым беднягой, а ты бы зашла в бар и приметила меня, пока я топил бы горе в стакане, думаешь, я смог бы устоять перед тобой?
– Не преувеличивай. Я же не какая-нибудь там женщина-вамп, – смущаясь, произнесла Джесси.
– Ошибаешься. Ты очень соблазнительна. И, кроме того, еще и превосходная актриса. По твоему поведению в баре я готов был поклясться, что ты хочешь затащить меня в постель.
Неужели это было настолько заметно, ужаснулась она про себя.
– На самом деле я нахожу тебя очень привлекательным, – призналась Джесси, – но я ни за что не пошла бы с тобой в отель через несколько минут после знакомства.
Да, такова была ее версия, и она собиралась придерживаться ее.
– Я не знал твоего имени, но поверь, это не помешало бы мне провести с тобой ночь, – тихо сказал Кейн.
– Ну, в этом мужчины резко отличаются от женщин. Ведь женщины всегда более осмотрительны, с гордостью отметила она.
– Но не все, – запротестовал он.
Скорее всего, Кейн имел в виду блондинку.
– Не спорю. Также готова признать, что у матерей-одиночек сложилась репутация… как это помягче сказать… доверчивых и отчаявшихся неудачниц. Не хочу, чтобы ты считал меня такой. А именно так ты и думаешь, да? Если нет, то почему вдруг отвозишь меня домой?
Вновь зажегся красный свет, и Кейн смог посмотреть Джесси прямо в глаза. Улыбнувшись, он неохотно произнес:
– Кажется, ты меня раскусила. Что я могу сказать в свое оправдание? По сути, ничего. Тогда мои намерения не были благородными.
– А сейчас?
– Честно… я до сих пор хочу тебя. Но меня интересует не только это. Джесси Дентон, ты очень загадочная женщина, и мне бы хотелось узнать тебя лучше, больше времени проводить с тобой.
Джесси залилась румянцем и отвернулась от Кейна. Она посмотрела на еле ползущие машины, затем перевела взгляд на часы. Уже почти пять тридцать, а они только в Клетсвуде.
– Может, сходим куда-нибудь вместе? – не сдавался Кейн.
Джесси продолжала наблюдать за дорогой. Краем глаза она заметила, что он пристально смотрит на нее, но не повернулась. Его улыбка, как и глаза, словно гипнотизировали Джесси, а ей не хотелось терять голову.
– Может быть, – ответила она, довольная тем, что ее слова прозвучали сухо.
– Когда?
– Не торопи меня, Кейн.
Кейн… Впервые она назвала его Кейн.
– А как насчет пятницы? – будто не слыша ее, предложил он. – В прошлую пятницу ты же нашла кого-то, с кем оставить дочь. Значит, и на этой неделе ты могла бы попросить о том же. Мы бы поужинали, потом пошли в клуб, в кино или еще куда-нибудь, на твое усмотрение.
Было бы чудесно провести с ним ночь, не первый раз подумала Джесси, вновь удивившись самой себе. Да, чудесно, но гордость не позволила бы ей совершить этот поступок.
– Не уверена насчет этой пятницы, – сказала она. – К тому же я почти ничего не знаю о тебе. Ты хотя бы читал мое резюме. А мне даже не известно, чем ты занимаешься, когда не заменяешь Гарри Уайлда.
– Ты найдешь ответ на этот вопрос завтра утром на своем столе. Так будет проще. В противном случае на объяснение моего основного занятия уйдет, по меньшей мере, вся ночь.
Джесси недоумевающе посмотрела на Кейна. И после этого он смеет называть ее загадочной?
– Ладно. И все же твоя личная жизнь меня тоже интересует. То есть ты упоминал, что разведен. Как долго продлился ваш брак, и почему твоя жена подала на развод?
– Мы были женаты три года, и на самом деле не она, а я подал на развод.
– А почему? Она тебе изменяла?
Такое предположение показалось Джесси нелепым. Будь Кейн ее мужем, разве смогла бы она заинтересоваться другим мужчиной?
– Нет. По крайней мере, если даже что-то и было, то за моей спиной. Мы с женой по-разному смотрели на многие вещи. Например, расходились в вопросе о детях, что стало главной причиной разлада. Полагаю, следовало обсудить все это до брака, но… Видела, как этот наглец меня подрезал?
Да, она видела. Машины чуть было не столкнулись. Но радовало то, что они уже проехали сложный перекресток и двигались намного быстрее.
– Нет ничего хуже водителей грузовиков. Они просто сумасшедшие, не видят никого вокруг себя. Не понимаю, какой смысл разъезжать по городу на мини-танке? Для них нужно ввести специальные ограничения… Так, на чем я остановился? А, да, развод… Видишь ли, после того, как понял, что не в силах изменить мнение своей жены, я решил разойтись. Все прошло тихо и мирно. Мы до сих пор остались хорошими друзьями.
Джесси ощутила сильное разочарование. Кейн был одним из тех эгоистичных мужчин, которые не желают заводить детей. Таким, как он, вообще нельзя жениться. Бедная женщина потратила три года жизни на человека, не способного дать ей то, о чем она мечтала.
И этот факт насторожил Джесси.
– Понятно, – кивнула она.
– А как насчет тебя, Джесси? – перевел он разговор, пока она прикидывала, насколько велик риск влюбиться в него, если дело дойдет до постели. – Почему ты не живешь с отцом своего ребенка?
Джесси, конечно же, могла пуститься в долгие объяснения, но предпочла обойтись кратким ответом:
– Он умер еще до рождения Эмили. Разбился на сноуборде.
– О боже! Какая трагедия. Мне очень жаль. Надеюсь, его семья вам помогает?
Кейн, казалось, искренне сочувствовал.
– Я им не рассказала о дочке. Лайел почти не общался со своими родственниками, и, по правде говоря, мне тоже не особо хочется видеться с ними. Они живут в Новой Зеландии, и мне не по карману было бы постоянно летать туда. Поэтому я решила сама растить Эмили.
– Хорошо, но у тебя есть родные? Джесси поморщилась.
– К сожалению, в этом мне тоже не особо повезло. Мама растила меня одна. Отец был женат на другой… Когда я была маленькой, мать переехала в Австралию, окончательно разочаровавшись в мужчинах. Но через несколько лет ей все равно не оставалось ничего другого, как вернуться домой. Узнав, что я повторила ее судьбу, она, естественно, не пришла в восторг. Сказала, что я дура. Но у нас с ней нет ничего общего в плане воспитания детей, поверь мне.
– Не сомневаюсь. Ты очень сильная, Джесси Дентон. И очень смелая.
– Смелая? – воскликнула она и, немного подумав, добавила: – На самом деле не совсем. В свое время я боялась оказаться на улице и остаться ни с чем. Знаешь, я не страдала послеродовой депрессией, как это часто бывает у женщин, зато меня одолевала так называемая предродовая хандра. Но как мне следовало поступить? Ведь Эмили мой ребенок. Не представляешь, как я волновалась, что не смогу обеспечить ее всем необходимым. Каждый день думала об этом. Теперь же у меня замечательная работа, и мне не надо больше переживать из-за денег, – твердо заявила она, давая понять, что не нуждается в материальной поддержке со стороны. Тем более с его стороны.
– Из твоего резюме я узнал, что ты работала официанткой. Это занятие было тебе по душе? – поинтересовался он.
Пожав плечами, Джесси сказала:
– Не то чтобы мне это нравилось. Просто кроме сыскного агентства у меня нигде не получалось устроиться. А быть постоянно подсадной уткой, если можно так выразиться, я не могла. Последний раз, например я, согласилась на это исключительно из-за денег. Знаешь, сколько стоит Барби-фея?
– Вообще-то, да. Меня попросили подарить такую племяннице на Рождество. Она примерно того же возраста, что и Эмили. Может, вместе пойдем покупать их?
– Ты рассчитываешь совратить меня между стеллажами с игрушками самого крупного супермаркета Сиднея? И сэкономить, таким образом, на ужине? – не сдержав улыбки, предположила она.
Кейн рассмеялся.
– Не думаю, что кому-то удастся получить тебя так просто.
– Одному удалось. Однажды. Результатом стала Эмили, – иронично выдала Джесси.
– Значит, я буду наказан за оплошность другого мужчины, да?
– Просто теперь я стараюсь сначала семь раз отмерить, прежде чем отрезать, скажем, так. К тому же в субботу Дора уже купила Барби – фею для Эмили. Так что тебе придется самому идти за покупками. Только позволь дать тебе маленький совет: поторопись, иначе тебе может не достаться. Эта кукла пользуется популярностью.
– Спасибо, постараюсь. Кстати, мы уже почти около Роузвилля. Я плохо знаю эту местность, так что тебе придется направлять меня.
Джесси взглянула на часы.
– Только бы успеть, – тихо промолвила она.
– А что будет, если ты опоздаешь?
– За каждые пятнадцать минут после шести ты платишь своего рода штраф.
– Сурово. А что, если на дороге авария и тебе приходится торчать в пробке? – предположил Кейн.
– Никого это не интересует, – ответила Джесси. – Думаю, в следующий раз мне лучше добираться поездом. Теперь зато у тебя есть слабое представление, что значит быть матерью-одиночкой. На себя и тем более на какие-либо развлечения просто не остается времени. И сил. Сверни налево на повороте. Через четыре дома находится детский сад. Бледно-голубое здание, ты его сразу заметишь.
– А если бы не было необходимости, ты бы не работала? – спросил Кейн, свернув за угол.
– Мне и не нужно работать. Я спокойно могла бы сидеть дома и получать ежемесячное пособие. Но, по-моему, это не очень достойный пример для Эмили. Я считаю, если ты способен работать, значит, должен. Но что важнее всего, неплохо, когда у тебя есть лишние деньги. На пособие просто нереально прожить, уверяю.
– Ну а если бы ты была замужем, и твой муж хорошо зарабатывал, ты бы продолжала работать?
Джесси засмеялась.
– Знаешь, Кейн, я не трачу время на бесполезные фантазии.
– Да нет. Я просто подумал о жене брата, Лизе. Уже больше четырех лет она домохозяйка. И я всегда считал, что ее это устраивает. Но, как оказалось, ошибался. В прошлые выходные мы с ней разговаривали. Я посоветовал ей взять няню, а самой немного отвлечься от дома, например, записаться в фитнес-клуб. Но я прекрасно понимаю, что это лишь временное решение проблемы. Ей нужно что-то посерьезнее.
– Мне кажется, ей следует найти подходящий детский сад и вернуться на работу, хотя бы на полставки. Или работать где-нибудь на добровольных началах, если она не нуждается в деньгах. Ей нужно увлечь себя чем-то.
– Точно, – согласился Кейн. – Отличный совет. Спасибо, Джесси. Возможно, ты второй раз спасла брак моего брата. О, вот мы и на месте. И опоздали всего на две минуты.
Не успел Кейн заехать во двор детского сада, как Джесси тут же выскочила из машины.
– Огромное спасибо! Только не жди меня, хорошо? Ты был очень любезен, но теперь поезжай домой. Отсюда до нашего дома всего десять минут пешком. Так что до завтра.
Не дождавшись возражений, Джесси побежала к двери и исчезла из виду.
Несколько минут Кейн растерянно смотрел ей вслед, затем ухмыльнулся и пробормотал:
– Нет, детка, так просто ты от меня не избавишься.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Не прошло и двух Минут, как Джесси вышла из здания, ведя за руку точную копию себя самой, только маленькую. Такие же черные волнистые волосы, бледное лицо и широкие скулы.
При виде Кейна, поджидающего ее, Джесси удивилась. По ее выражению лица нельзя было не понять, что она злится. А Эмили, наоборот, посмотрела на незнакомца с любопытством и восторгом.
Подойдя к Кейну, Джесси угрюмо посмотрела на него и неохотно произнесла:
– Милая, это мистер Маршалл.
Эмили подняла на него взгляд и прищурилась.
– Вы новый начальник моей мамы? Тот, из-за которого она опоздала? – настороженно спросила она.
– Да, это я, – признался Кейн. – Но я постараюсь исправить свою вину. Сейчас я отвезу вас домой, потом закажу парочку пицц на ужин, чтобы мамочке не пришлось готовить, идет? – подмигнув Эмили, предложил он.
Открыв заднюю дверь седана перед девочкой, Кейн обошел машину с другой стороны, чтобы поухаживать за Джесси. По ее странной улыбке он не мог догадаться, понравилось ей его предложение или нет.
– Что-то не так? У вас уже есть какие-то планы на вечер? – спросил он, переводя недоумевающий взгляд с мамы на дочку.
– Мамочка не разрешает мне садиться в машины, где нет специальных сидений для детей, – важно заметила Эмили. – А еще мамочка говорит, что пиццы вредные, и поэтому запрещает мне их кушать.
– Ага, вот, значит, как. А что, если мы пойдем пешком и я провожу вас домой? Так я буду знать, где вы живете. На будущее. Пока вы с мамой будете обсуждать меню ужина, я вернусь сюда за машиной.
– По понедельникам мы всегда ужинаем с Дорой. А сегодня ведь понедельник, да, мамочка? – спросила девочка.
– Да, милая, – самодовольно ответила Джесси. – Шах и мат, – ехидно добавила она, обращаясь уже к Кейну.
Он крепко стиснул зубы. Не первый раз за день ее глаза бросили ему этот колючий взгляд. Неужели она ни за что не пойдет на уступки? Нет, так просто он не сдастся.
– Разве к данной ситуации это применимо? – нежно произнес он, стараясь скрыть гнев. – К тому же шахматы – это всего лишь игра. А у нас, похоже, назревает настоящая война. По дороге мне придется пересмотреть свою тактику.
Закрыв дверцы седана, Кейн положил ключи в карман брюк, затем взглянул "врагу" в лицо и изобразил улыбку типа "как завоевать друзей и избавиться от недоброжелателей".
– Могу я понести вашу сумочку, маленькая леди? – любезно предложил он, имея в виду детский рюкзачок, который Эмили тащила за собой по земле.
– Большое спасибо, но я справлюсь сама, – деловито ответила та.
– Чувствуется твое феминистское воспитание, – тихо произнес Кейн.
– Не совсем. Просто хочу, чтобы она ни от кого не зависела. В наше время это очень важно.
– Возможно, ты права. Ладно, Эмили, давай ты будешь нести свой рюкзак, а я понесу тебя! – Не дождавшись от Эмили очередных возражений, Кейн схватил ее на руки и посадил к себе на плечи. – Обними меня за шею, а я буду держать тебя за ноги, – велел он ей.
Но как только Кейн обхватил маленькие ножки Эмили, из ее сандалий посыпался песок и испачкал его дорогой костюм.
– Что за?..
– Эмили часто играет в песочнице, – объяснила Джесси, даже не пытаясь извиниться.
– Понятно, – сдержанно сказал он.
– Это легко очистить. Смотри.
Кейн остановился, и Джесси принялась стряхивать песок с его пиджака.
– По-моему, все, – отрывисто произнес он через минуту.
Но Джесси не останавливалась.
– Не хочу, чтобы ты обвинял меня в порче твоего любимого костюма. Он же итальянский, да?
– Да, – ответил он и назвал производителя. Она сделала вид, что впечатлена.
– Мне следовало догадаться. Ну вот, как будто ничего и не случилось. Ты снова выглядишь безукоризненно, – заметила она и отошла от Кейна.
Когда они пошли дальше, Кейн почувствовал облегчение. Рядом с Джесси он с трудом мог совладать с собой. Ее прикосновения, даже через пиджак, будоражили его фантазию.
– Как весело! – крикнула Эмили, вернув Кейна из мира грез в реальность. Он вспомнил, что, будучи ребенком, тоже любил сидеть у отца на плечах.
– Похоже на езду на лошадях. Ты когда-нибудь каталась верхом? – спросил он.
– Да, каждые выходные, – пробубнила Джесси позади них. – А еще я вожу ее на уроки балета и игры на скрипке.
К счастью, Эмили не расслышала сарказма матери.
– Нет, никогда, – вежливо ответила она. – Мам, можно я поезжу на лошадках?
– Милая, в городе нет лошадок, – начала Джесси. – А для того, чтобы выехать куда-то за город, нужна машина. У нас, ее нет, ты же знаешь.
– Я отвезу тебя, – перебил Кейн, за что удостоился очередного убийственного взгляда Джесси.
– Тебе совсем не обязательно делать это.
– Но я хочу, – возразил он в ответ.
– Когда? Когда мы поедем? – нетерпеливо завизжала Эмили.
– Скоро, – пообещал Кейн.
– Только после Рождества. Нам еще многое нужно успеть до праздника. Кроме того, мистеру Маршаллу сперва надо обзавестись специальным сиденьем для детей. Лишь после этого мы сможем поехать куда-либо на его машине. А на такие вещи требуется время, – резко сказала Джесси.
По ее самодовольной улыбке Кейн догадался, что она и правда думает, будто достать это самое кресло такая уж проблема.
– Кейн, – твердо произнес он, – называй меня Кейн, а не мистер Маршалл.
– Хорошо. Сюда… Кейн.
Минут через пять они остановились у ворот, и Джесси отперла калитку. Вымощенная тропинка вела через красивый розарий к передней двери. Около дома стоял "порше". Очевидно, его владелица Дора, подумал Кейн.
Похоже, подруга Джесси не такая уж бедная. Ведь дома вроде этого стоили немало в Роузвилле. Кейн подумал, что, вполне возможно, она сдает жилье Джесси и Эмили не из-за денег, а исключительно ради компании.
– Теперь мне придется спустить тебя, Эмили. Иначе ты заденешь крышу головой, – сказал Кейн, подойдя к входной двери.
Сердце Джесси сжалось, когда она наблюдала, как аккуратно и нежно Кейн опустил ее дочурку на землю. А Эмили в свою очередь смотрела на него уже не с подозрением, а с искренним обожанием. От этого Джесси стало не по себе. Ей хотелось изо всех сил закричать на этого негодяя. Разве можно использовать доверчивого ребенка, чтобы добиться расположения его матери?
Дора, должно быть, услышала голоса и открыла им дверь еще до того, как Джесси успела позвонить.
Выражение лица Доры при виде мистера Маршалла позабавило Джесси.
– Это мистер Маршалл, – заверещала Эмили, – мамин новый начальник. Только ему больше нравится, когда его называют Кейн. Он хотел подвезти нас домой, но в его машине нет специального сиденья для детей. Поэтому мамочка отказалась. Но у него такая красивая машина! Вся блестящая! А еще после Рождества он обещал покатать меня на лошадях. К тому времени он купит сиденье. Кейн хотел заказать нам пиццу на вечер, но мама снова сказала "нет". Можно он поужинает с нами, Дора? Ты же всегда готовишь много, и еда остается. Мама часто говорит, что ты зря переводишь продукты.
Без сомнений, Джесси должна была гордиться тем, что ее малышка так ясно умеет излагать свои мысли. Но, с другой стороны, она смущалась от непосредственности дочки.