8
НАЧАЛО ДОЛГОГО ПУТИ
Саманта сидела тихо-тихо, слушая, как Рауль читает племяннице сказку на ночь. Если отбросить в сторону все ее душевные муки, а также приступы отчаянной ревности, то день получился вполне идиллический.
Вначале они ходили на пляж. Дорога к нему вела от самого дома сквозь чудесный сад, наполненный благоуханием цветов и пением птиц. Кончита не молчала ни минуты, сама напоминая маленькую птичку. Мир дарил свои сокровища маленькой хозяйке острова. Пестрая ящерица на горячем камне, сердитая водяная крыса, нырнувшая в пруд при их приближении, акулья челюсть, выброшенная морем на берег, - все было интересно, и Рауль терпеливо рассказывал, разъяснял, показывал и учил. Они говорили по-испански, и Саманта подумала, что это будет главной проблемой для установления дружбы с дочкой. Рауль понял, о чем она думает.
- Мерседес родилась и выросла в Англии, они с Лусией говорят в основном по-английски. Кончита одинаково знает оба языка, но мы с ней чаще говорим по-испански.
Саманта ничего не ответила, только сердито посмотрела на него. Весь остаток дня она посвятила наблюдению за Кончитой.
Однажды ей даже удалось подержать дочь на руках. Она подхватила ее, когда большая волна от проходящего корабля хлынула на берег. Кончита верещала от восторга, а Саманта таяла от счастья.
День был полон горького счастья, сладкой тоски.
Теперь этот день подошел к концу. Рауль дочитал сказку, Кончита засыпала. Постепенно и его глаза закрылись, и Саманта могла беспрепятственно наблюдать за ними обоими. Сильное, мужественное, красивое лицо Рауля - и нежное личико ее дочери. Как жаль, что отцом девочки был Карлос, не Рауль! С ним она вырастет в безопасности и счастье…
Откуда эти тоскливые мысли? Кончита должна вырасти с ней, со своей матерью! Плоть от плоти, кровь от крови ее!
Рауль вздрогнул, освобождаясь от сонливости, тихо поднялся и шепнул на ухо сонной девочке.
- Спокойной ночи, Кончита. Попрощайся с Самантой.
- Спокойной ночи, Саманта.
- Спокойной ночи, Кончита, малышка.
- Спокойной ночи, Мама.
Саманта застыла на месте, Рауль тоже окаменел. Медленно, очень медленно, чтобы не разорвалось от счастья сердце, она повернулась к девочке.
Кончита заботливо укутывала куклу и целовала ее в щеку. Куклу Маму.
Рауль не мог произнести ни слова. На его глазах Саманта взлетела к небу и рухнула наземь. Он видел ее бурную радость и не менее бурное разочарование и боялся признаться самому себе, что ему жаль ее.
Саманта стремглав бросилась из комнаты, словно за ней гнались все псы преисподней. Рауль последовал за ней, недовольно хмурясь. События развивались стремительнее, чем ему бы хотелось.
Саманта съежилась на ступеньках дома. Больше всего ей хотелось оказаться далеко-далеко отсюда, а еще - спать. Часами. До самой Америки. Рауль сам не знал, почему опустился рядом с ней и тронул за плечо.
- Мне очень жаль, Саманта, правда, очень жаль, что так получилось.
- Уходи.
- Прости. Мне жаль…
Он был бессилен ей помочь. Слишком сильное разочарование постигло эту красивую женщину с глазами старухи. Рауль вздохнул и ожесточенно потер подбородок.
- Не лучший момент для тебя, я понимаю. И жаль Кончиту. Я был слеп.
- Слеп?
- Да, я не видел, что ей действительно нужно.
Саманта забыла про слезы, про боль в груди, про все на свете. Она смотрела на Рауля с надеждой, умоляюще, не веря до конца тому, что он сказал. Неужели он позволит ей остаться рядом с дочерью? Она вцепилась в его руку и заговорила судорожно срывающимся голосом:
- Рауль, ты хочешь, чтобы я уехала, но ведь это неправильно, ты же сам видишь. Ей нужна мама.
- Да, мама ей нужна. Но вот ты…
- Ты все еще считаешь меня преступницей, но это неправда. Да будь это и правдой, Кончите все равно нужна мать, ее собственная родная мать! Не Мерседес, не Химена, не любая другая, а я! Ее настоящая мать! Позволь мне стать частью ее жизни, Рауль, она нуждается во мне!
- Ты просишь слишком многого…
- Нет, если ты действительно думаешь о ней! Если ты просто мстишь, тогда другое дело, но, если ты хочешь Кончите добра, позволь мне быть с ней!
- Мне надо подумать.
- И как долго?
- Я не знаю. Сколько понадобится. Одна часть меня хочет войны…
- А другая?
- А другая очень боится, Саманта, что ты принесешь нам несчастье.
- Как я могу желать плохого моему собственному ребенку? Я буду осторожна, Рауль. Предельно осторожна. Ты сам скажешь, когда будет можно. Я буду подругой ее отца до тех пор, пока ты сам не скажешь ей правду.
- На это может уйти много времени.
- У меня в запасе целая жизнь. Разве есть что-то более важное?
- Хотелось бы верить. Вот что: я обдумаю все как следует и поступлю исключительно в интересах Кончиты. Не в твоих, Саманта. А теперь, будь добра, перестань терзать мою руку.
Она в смущении выпустила его и увидела, что от ее пальцев на его коже остались следы.
- Прости. Я потеряла голову…
- Как обычно. Ладно, у тебя был трудный день.
Не то слово, однако она ни на что этот день не променяла бы. Некоторое время Саманта сидела на ступенях. До нее доносился приглушенный разговор Рауля и Химены. О чем они говорят? Двери распахнулись, Рауль снова выглянул и с некоторым подозрением посмотрел на нее. Она утомленно улыбнулась, поднимаясь с крыльца.
- До завтра.
- Подожди, я провожу тебя.
- Я и сама отлично могу дойти!
Рука Рауля обвилась вокруг ее талии. Она ощутила тепло его тела - и его возбуждение! Ему стоит поторопиться к Химене, промелькнула в голове циничная мысль.
- Упрямая женщина! Ты слишком слаба, еле ноги переставляешь.
- И совершенно не расположена к чьему-либо обществу.
Голос Рауля был непривычно мягок, но слова звучали твердо:
- Перестань сражаться со мной. Я не могу отпустить тебя одну в таком состоянии.
- Что, опять репутация?
- Разумеется, ей будет нанесен урон, если ты помрешь на моей земле.
- О, я лучше поползу на четвереньках, чем позволю, чтобы твоя драгоценная репутация так пострадала!
- Теперь я знаю, в кого Кончита такая упрямая. Она, если уж решит что-нибудь сделать, то сделает, хоть ты умри.
Саманта слабо улыбнулась и перестала сопротивляться его помощи. Путь предстоял неблизкий, а мышцы ног болели немилосердно. Давно уже ей не приходилось столько ходить.
Через некоторое время он снова заговорил:
- Тебе было очень тяжко?
- О, да.
- Но ты собираешься повторить пытку?
- Разумеется. Было тяжко, это верно. Но и замечательно. Кончита великолепна. Я обожаю ее.
- Думаю, завтра тебе стоит отдохнуть.
- Но я хочу видеть Кончиту!
- Я знаю. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
- А при мне ты думать не можешь?
- Не могу.
- Но я не буду мешать. Я буду играть с Кончитой…
- Саманта, я не просто не могу думать при тебе, я не могу даже сосредоточиться. Просто прими это как факт и передохни завтра. Я же вижу, что с тобой творится. Ты что, хочешь сгореть, не успев ничего добиться?
Он был прав, и Саманта ненавидела его за это. У нее даже дыхания не хватало, и, заметив это, Рауль остановился и осторожно обнял Саманту за плечи. Боясь совершить ошибку прошлой ночи, она напряженно уставилась куда-то в темноту, стараясь никак не реагировать на мягкое прикосновение его пальцев. Он отвел золотистые локоны, упавшие ей на лицо, и сказал мирно и спокойно:
- Можешь спать завтра хоть целый день.
- А ты… Рауль… ты не… ты не обратишь это потом против меня? Не скажешь, что я провалялась в кровати, вместо того чтобы быть со своей дочерью?
- Нет, Саманта. Послушай, я вовсе не собираюсь причинять тебе какой-либо вред или настраивать против тебя Кончиту. Но я не хочу, чтобы однажды ты разрыдалась на ее глазах или упала в обморок. Тебе просто нужны силы. Пойдем, осталось недолго.
Они шли, обнявшись, словно любовники. Эта мысль поразила ее, хотя она прекрасно понимала, что он всего лишь следит, чтобы она не упала, а она всего лишь держится за него, обняв за талию. И все-таки на самом деле ей хотелось утонуть в его объятиях, заснуть на его широкой груди.
На груди заклятого врага, который будет сражаться с ней за ее дочь всеми возможными и невозможными методами.
Вилла была уже неподалеку. Саманта сделала попытку высвободиться, но Рауль не обратил на это никакого внимания.
- Спасибо, Рауль. Спокойной ночи.
- Я должен убедиться, что ты добралась до своей комнаты.
- Следишь за мной? Думаешь, не устрою ли я в твоем доме оргию?
- Не думаю, что сегодня ты на это способна, но если хочешь - пожалуйста. В принципе, мне это только на руку. Суд обожает такие истории.
- Извини, я сморозила глупость. Ты очень любезен, что проводил меня и убедился, что все в порядке…
- Погоди, я помогу тебе с замками.
Некоторое время она тупо следила за его руками, а затем неожиданно тихо произнесла:
- Помнишь… Ты обещал провести меня через ад. Ты преуспел в этом.
- Саманта!
- Уходи. Просто уходи.
- Я не могу…
- Почему?!
- Не знаю. Вернее, слишком хорошо знаю, почему. Я не забыл тебя…
- Слишком поздно! Ты был нужен мне много лет назад! Ты был мне нужен, но ты, ни слова не говоря, женился на другой!
Силы покинули ее окончательно, и Саманта кинулась в спальню, глотая слезы. Заперла дверь и зачем-то приперла ее тяжелым стулом.
Через некоторое время она услышала, как закрылась входная дверь. Рауль ушел. Можно было плакать без помех.
Рауль не мог заснуть очень долго. Перед глазами стояло заплаканное лицо Саманты. Уже настало утро, а он все еще не мог отделаться от мрачных воспоминаний.
Кончита не смогла его развеселить, и Химена забрала ее с собой в деревню, "за всякими дамскими штучками". Куклу Кончита взяла с собой, и Рауль никак не мог решить, нравится ему это обстоятельство или нет.
Он не мог ее забыть! Золотые локоны, огромные синие глаза, полные слез и тоски, нежные руки, судорожно сжатые на груди… Тело. Ее прекрасное и желанное тело.
Когда он в третий раз напутал что-то в простом счете, то понял, что нужно передохнуть. Рауль направился на пляж.
Он всегда так делал, когда предстояло принять нелегкое решение. Уходил в одиночестве на берег моря и плавал до полного изнеможения.
Обратно он обычно шел с прояснившейся головой и легким сердцем. Решение приходило словно само собой и было неожиданно легким.
Он миновал сад и замер на минуту на вершине холма, чтобы еще раз полюбоваться раскинувшимся внизу великолепием. И увидел Саманту.
Ноги сами несли его к ней, в то время как разум изо всех сил размахивал красным флагом, предупреждая об опасности. Она должна отдохнуть и прийти в себя, а он, Рауль, никак не может этому способствовать. Они не могут быть вместе, не могут… однако огонь в крови уже пылал, мосты благоразумия рушились, бастионы глухой обороны рассыпались в прах…
На Саманте было очень открытое бикини, и при виде Рауля она непроизвольно прикрылась руками. После вчерашнего вечера между ними возникла странная неловкость, и он поспешил разрушить ее, отведя взгляд от ее тела.
- Не ожидал тебя здесь увидеть. Извини за вторжение. Хотел поплавать.
- О чем ты говоришь, это же твой пляж.
Она опять нервничала, видимо из-за того, что он застал ее праздно отдыхающей на пляже. Рауль почувствовал себя виноватым и попытался вложить в свою улыбку максимум дружелюбия. Ободренная Саманта заговорила чуть спокойнее:
- Я спала долго-долго. Выспалась, почувствовала себя значительно лучше и решила искупаться. Мне ужасно здесь понравилось вчера. Я хотела провести здесь весь день.
- Я бы тоже хотел. Не против, если я останусь?
- Я уйду, только если мы опять начнем выяснять отношения. Сегодня день отдыха.
- Я не буду выяснять отношения. Хочу просто поваляться на песке и ни о чем не думать. Рад, что тебе лучше.
- Ты был абсолютно прав, мне необходима передышка. Слишком долго я жила в напряжении.
- Могу себе представить.
Непрошеная жалость опять охватила Рауля, и он постарался забыть о ней. И не смотреть на ее грудь.
Саманта - его противник. Она хочет забрать у него Кончиту. Как золотится на солнце ее кожа…
- А где Кончита, Рауль?
- Скупает все розовые платья в магазинах города под руководством Химены.
- Химена хорошо с ней ладит, да? А Кончита когда-нибудь называла ее мамой?
- Один раз. Давно.
- Одного раза вполне достаточно, Рауль.
- Знаю. И Химена знает. Она сразу же все объяснила Кончите. Все наши родственные отношения.
- В каком смысле?
- Химена моя золовка.
- Она сестра Мерседес?!
- Ее муж умер полтора года назад от рака. Химена вбила себе в голову, что никогда больше не выйдет замуж и не будет иметь своих детей. Это, конечно, глупо, но, во всяком случае, она очень любит Кончиту и с удовольствием ухаживает за ней. А я желаю Химене только счастья. Она так преданно ухаживала за своим мужем! Она замечательная.
- Бриллиант среди женщин, я помню. Бедная Химена. Должно быть, ужасно потерять мужа так рано. Все мечты, все надежды на будущее…
Саманта казалась тронутой до глубины души - и потрясенной.
- Саманта?
- Прости, я задумалась. Он быстро умер?
- Ее муж? Да, к счастью, он почти не мучился. Они оба жили с нами. Так ей было легче. Не надо было заниматься домашними делами, можно было все отдавать ему.
- Вам всем пришлось нелегко.
Рауль недоумевал, почему он все ей рассказывает. Он никогда и никому не рассказывал о Химене, и даже в собственной семье не раскрывал своих чувств, а вот перед Самантой захотел раскрыться.
- Худшие минуты я испытал, когда она прорыдала всю ночь. Я чувствовал себя беспомощным. Я готов был сделать для нее все, что угодно, но в ту минуту помочь ничем не мог.
- Никто не смог бы. Есть вещи, через которые люди проходят в одиночестве. Человек проходит сквозь испытания - и становится сильнее. Ты все делал правильно, Рауль.
- Ты так думаешь?
- Ты поддержал ее, когда она в этом нуждалась. Она тебя очень любит.
- А я - ее.
Еще бы, без Химены он бы пропал.
- Ты помогаешь ей и сейчас. Ее жизнь наполнена смыслом, ведь она заботится о вас с Кончитой, как… мама-наседка о цыплятах.
Рауль прекрасно понимал, о чем думает Саманта. Он осторожно взял ее за руку.
- Химена никогда не займет место матери Кончиты. Она попросила у меня разрешения остаться и приглядывать за домом после смерти мужа. С одной стороны, ей необходима семья, с другой - она не хочет быть обузой. К тому времени моя экономка уволилась, и я с радостью согласился на замену.
- А разве никого не шокирует, что она живет с тобой в одном доме?
- Но ведь здесь же живут и Мерседес, и Лусия. Все знают, что мы одна семья, и никого это не удивляет.
- Бедная Химена. Надеюсь, однажды счастье вновь улыбнется ей. Пойду окунусь.
Он смотрел ей вслед и вспоминал, какой веселой и полной жизни она была раньше. Услышит ли он когда-нибудь еще ее беззаботный смех?
Немного погодя Рауль скинул футболку и отправился вслед за ней. Качаясь на волнах и глядя на Саманту, он продолжал думать о Кончите. Что ж, однажды он уже принял решение - это касалось Мерседес и Лусии. Теперь Кончита.
Саманта права - девочке будет легче с родной матерью. Единственное, на что он не пойдет, так это на то, чтобы они оставались наедине. Никогда! Рауль быстро поплыл к берегу. Саманта догнала его, и они одновременно ступили на золотистый песок. Рауль подал ей руку, помогая выйти из воды, и увидел ее сияющие глаза.
- Ты принял решение! - уверенно сказала Саманта. - Ты позволишь мне остаться радом с ней и стать ее другом!
- Какого черта, откуда ты…
- Я прочитала тебя!
- Прочитала?!
- Я следила за выражением твоего лица там, в море, и поняла все. Ты принял правильное решение, Рауль!
Он медленно поднял на нее глаза:
- Только не заставляй меня пожалеть об этом. Если ты причинишь девочке вред…
- Я клянусь! Только ее интересы, только ее счастье, Рауль. И спасибо тебе.
- Я делаю это для Кончиты, не для тебя.
Честно говоря, в последнем он уверен не был. Почему-то Рауль чувствовал так, словно с его плеч свалилась тяжелейшая ноша. Они будут видеться. Узнают друг друга лучше. Безумие. И счастье.
Рауль пытался сосредоточиться, но счастливое личико и золотые кудри начисто перечеркивали эту возможность. Радость Саманты наполняла его душу светом, а еще он страстно хотел ее поцеловать.
- О, Рауль, я так счастлива!
Прежде чем они оба опомнились, Саманта обняла его и расцеловала в обе щеки, а он, не отдавая себе отчета в том, что делает, жадно приник к ее губам, и через секунду она ответила на его страстный поцелуй. Еще через мгновение она отстранилась и с некоторым смятением взглянула на Рауля.
- Не могу поверить, что я это сделала!
Он улыбнулся:
- Ты никогда не отличалась благоразумием.
- Это так. Но я это сделала!
Повернувшись, Саманта, смеясь, снова бросилась по горячему песку прямо в нежные объятия морских волн.
9
"ЦЫПЛЯТЫ"
- Думаю, надо пойти покормить зверюшек!
Рауль и Кончита пришли с утра к Саманте, как и договорились накануне. Саманта счастливо улыбалась, видя, как Кончита скачет по садовой дорожке.
- Каких же зверюшек, милая?
- Цыплятов!
- Цыплят. И еще индюшек, козочек, овечек и гусей. - В голосе Рауля звучала неподдельная нежность. - Пойдем, Саманта. Мы тебе все покажем. Кончита приберегла это от своего завтрака.
Малышка сжимала в кулачке большой кусок хлеба. Рауль повторил свои слова по-испански, и она энергично закивала, тряся золотистыми кудряшками, из которых немедленно выпали все заколки. Саманта протянула к ней руки.
- Позволь, я помогу…
Но девочка увернулась от нее, спряталась за ногу Рауля и недоверчиво глядела на Саманту немного исподлобья.
Еще слишком рано. Она просто не привыкла. Саманта знала, что это так, но обида и боль все равно терзали ее сердце.
- Дай-ка мне заколку, Саманта.
Рауль поставил на землю свой пакет с хлебом, нагнулся к девочке, собрал ее волосики вместе и мгновенно закрутил их в аккуратный хвостик, что свидетельствовало о большой практике в этом сложном деле. Девочка в ответ одарила его абсолютно солнечной улыбкой.
Через минуту они отправились в путь. Кончита ехала верхом на Рауле, ухитряясь еще и подпрыгивать у него на плечах.
- За птицами ухаживает специальный человек, так вот он сообщил, что у индюшек вылупились птенцы. Я решил, что Кончите захочется на них взглянуть.
Они шли среди виноградников и цветов, Кончита болтала ногами и использовала голову Рауля в качестве походного барабана. Наконец он подхватил ее и поставил на землю.
- Вот и они.
- Цыпляты…
Кончита в полном восторге ринулась в самую гущу перепуганных индюшат, производя среди них эффект маленькой бомбы. Саманта улыбнулась.