- Вижу. - Бригем достаточно взял себя в руки, чтобы подойти ближе. От Сирины пахло мылом. - Уверяю вас, мадам, я больше не смогу спать спокойно, зная, как стирали мое белье.
Сирина сдержала усмешку и снова начала перебирать ногами.
- Это хороший способ, сассенах. Теперь, если вы займетесь своими делами, я займусь своими, пока не остыла вода. - Очевидно вдохновленная дьяволом, она сильно топнула ногой, плеснув воду ему на бриджи. - О, прошу прощения, милорд. - На сей раз она хихикнула.
Бригем посмотрел на бриджи и покачал головой:
- Возможно, вы думаете, что они тоже нуждаются в стирке.
- Бросайте их сюда, - беспечно предложила Сирина. - Мне и раньше хотелось поработать над ними ногами.
- Вот как? - Он протянул руку к застежке и с удовлетворением увидел, как ее глаза расширились. Покраснев до корней волос, Сирина шагнула назад и едва не поскользнулась в корыте.
- Бригем…
Он подхватил ее, не дав ей шлепнуться в воду и расплескать ее по всей кухне.
- Я знал, что вытяну это из вас снова.
Одной рукой Бригем поддерживал ее за талию, а другой касался волос. Оставшиеся заколки полетели в воду и утонули. Сирина стояла, трепеща; ее руки были зажаты между их телами.
- Вытянете что?
- Мое имя, - ответил он. - Произнесите его еще раз.
- Незачем. - Она облизнула губы, невольно возбуждая его еще сильнее. - И вам незачем держать меня. Я уже восстановила равновесие.
- Есть зачем, Рина. Три последних дня я говорил себе, что не могу, не должен, не буду прикасаться к вам. - При этом он проводил руками по ее спине и волосам. - У меня есть причина. Та же самая, которую я вижу сейчас в ваших глазах.
Сирина ненавидела себя за то, что опустила взгляд.
- Вы не видите ничего.
- Вижу все, - поправил он, целуя ее волосы. - О боже, я не мог изгнать вас из себя: ваш запах, вкус!
- Перестаньте! - Если бы она могла освободить руки, то надавала бы ему по щекам. - Я не желаю слушать!
- Почему? - Рука на ее волосах сжалась так сильно, что ей пришлось поднять голову. - Потому что я англичанин?
- Нет. Да. Не знаю. - Сирина повысила голос. - Я только знаю, что не хочу этого. Я не хочу чувствовать то, что вы заставляете меня чувствовать.
Ощущая момент триумфа, Бригем привлек ее ближе.
- Что я заставляю вас чувствовать, Рина?
- Слабость, страх, гнев. Нет! - прошептала она, когда его губы приблизились к ее губам. - Не целуйте меня!
- Тогда вы поцелуйте меня. - Он слегка скользнул губами по ее рту.
- Не хочу!
- Но вы уже это делаете.
Сирина со стоном обняла Бригема, беря то, что хотело ее сердце, и прогоняя то, о чем предупреждала ее голова. Бригем был не для нее, но, когда он прикасался к ней, Сирине казалось, что он всегда ей принадлежал.
Его губы дразнили, то отступая, то приближаясь, пока Сирина не приняла их полностью. Неужели она говорила ему, что он заставляет ее чувствовать слабость? Это ложь. Сирина чувствовала себя сильной; энергия проникала ей в кровь, делая ее горячей, как огонь. Женщина может бояться слабости, но не силы.
Бригему казалось, что он держит в объятиях молнию, полную огня и опасной мощи. Шепча имя Сирины, он поднял ее из воды, подержал несколько секунд в воздухе, а потом медленно позволил ей скользить вдоль его тела, пока ее ноги не коснулись пола.
Руки Сирины проникли под куртку Бригема, нетерпеливо пробегая по ткани его рубашки. Ее тело прижималось к его телу, грудь - к его груди.
Оставалось только увлечь Сирину на пол и удовлетворить их обоих или остановиться. Бригем выбрал второе.
- Сирина. - Он взял обе ее руки и поднес их к губам. - Мы должны поговорить.
- Поговорить? - Мысли путались в голове девушки.
- Да, и поскорее, пока я не нарушил доверие вашего отца и моего друга больше, чем уже нарушил.
Несколько секунд Сирина молча смотрела на него, потом ее ум начал проясняться. Освободив руки, она прижала их к щекам. Как она могла сама броситься в его объятия?
- Я не хочу говорить. Я хочу, чтобы вы ушли.
- Хотите или нет, мы поговорим. - Бригем снова взял Сирину за руки, прежде чем она успела отвернуться. - Сирина, мы не можем притворяться, будто между нами ничего не случается каждый раз, когда мы оказываемся вместе. Возможно, я хочу разговора не больше, чем вы, но я не настолько глуп, чтобы заявлять, будто ничего не замечаю.
- Это пройдет. - Сирина отчаянно пыталась убедить саму себя. - Желания приходят и уходят.
Бригем поднял брови:
- Такие холодные, светские слова в устах женщины с босыми ногами!..
- Оставьте меня! - Сирина оттолкнула его. - Я была счастлива, пока вы не приехали сюда, и буду счастлива, когда вы уедете.
- Черта с два! - Он снова привлек ее к себе. - Если бы я уехал сейчас, вы бы плакали.
Гордость заставила Сирину выпрямиться.
- Я никогда не пролью ни одной слезинки из-за вас! Чего ради? Вы не первый мужчина, которого я целовала, и не будете последним.
Бригем прищурил глаза:
- Вы живете опасной жизнью, Сирина.
- Я живу так, как мне нравится. А теперь отпустите меня.
- Значит, я не первый мужчина, кого вы целовали, - пробормотал Бригем, искренне желая узнать имена предыдущих, чтобы убить их. - Скажите, другие заставляли вас дрожать? - Он снова поцеловал ее так крепко, что она задохнулась. - Их поцелуи делали вашу кожу такой горячей и мягкой? - Его губы опять приблизились к ее рту. - Вы смотрели на них затуманенными глазами, как смотрите на меня сейчас?
Сирина сжала его плечи, словно боясь, что он внезапно исчезнет.
- Бригем…
- Да или нет? - осведомился он.
Голова Сирины шла кругом, но она покачала ею.
- Нет.
- Сирина, я закончила с… - Гвен открыла дверь и застыла с открытым ртом при виде сестры в объятиях их гостя. Сирина стояла на цыпочках босиком, вцепившись в красивый камзол Бригема. А он… Воображение юной Гвен заставило ее густо покраснеть. - Прошу прощения, - с трудом вымолвила она, переводя взгляд с сестры на графа и не зная, что делать.
- Гвен. - Скорее с силой, чем с достоинством, Сирина высвободилась из рук Бригема. - Лорд Эшберн только что…
- Целовал вашу сестру, - холодно закончил он.
- О! - Гвен заметила сердитый взгляд, который Сирина бросила на Бригема. - Прошу прощения, - повторила она, размышляя, уйти ей или остаться.
Бригем с усмешкой наблюдал, как Гвен борется с приличиями, покуда Сирина подошла к шкафу и загремела посудой.
- Незачем просить прощения, - холодно сказала она. - Лорд Эшберн хотел супа.
- Да, но сейчас у меня пропал аппетит. Если вы, дамы, извините меня… - Граф вышел, слегка вздрогнув, когда чашка ударилась о пол.
Глава 7
- Король Людовик не будет вмешиваться. - Бригем стоял у камина, заложив руки за спину. Хотя его взгляд был спокойным, а поза - непринужденной, голос звучал невесело. - Со временем становится все менее и менее вероятным, что он поддержит принца золотом или людьми.
Колл бросил на стол письмо, доставленное ранее посыльным, и стал мерить шагами комнату. В отличие от Бригема его нетерпение нуждалось в энергичном выплеске.
- Год назад Людовик был готов и даже стремился оказать поддержку.
- Год назад, - заметил Бригем, - Людовик думал, что Чарлз может быть ему полезен. С тех пор как французы отказались от вторжения в прошлом марте, принца игнорируют при французском дворе.
- Значит, мы обойдемся без французов. - Повернувшись, Колл серьезно посмотрел сначала на Бригема, потом на отца. - Хайлэндеры будут сражаться за Стюартов.
- Да, - согласился Иэн. - Но сколько? - Он поднял руку, чтобы помешать сыну разразиться страстной речью. - Мои ум и сердце остаются неизменными. Когда придет время, Мак-Грегоры будут драться за законного короля. Но нам нужны мощные отряды и единство. Чтобы победить, все кланы должны сражаться, как один.
- Как мы сражались раньше. - Колл стукнул кулаком по столу. - И будем сражаться снова.
- Если бы это было правдой. - Спокойный голос Иэна был голосом разума и сожаления. И возраста, подумал он, вздохнув про себя. Старость не радость. - Мы не можем притворяться, будто каждый вождь в Шотландии встанет за истинного короля или поведет свой клан сражаться за принца. Сколько человек, Бриг, будет против нас в правительственной армии?
Бригем подобрал письмо со стола и, проглядев его еще раз, бросил в огонь.
- Я со дня на день ожидаю известий от моих связных в Лондоне.
- Ну и сколько еще нам ждать? - Колл снова сел и уставился в огонь. - Сколько месяцев или сколько лет мы будем только сидеть и разговаривать, пока электор жиреет на троне?
- Думаю, время мятежа наступит скорее, чем вы думаете, - промолвил Бригем. - Скорее, чем мы будем готовы. Принц нетерпелив.
- Хайлэндские вожди встретятся снова. - Иэн побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Как любой толковый полководец, он предпочитал планировать войну, прежде чем обнажать шпагу. - Но нужно принять меры, чтобы такие встречи не вызвали подозрений у Черной стражи.
Колл крепко выругался при упоминании хайлэндеров, завербованных англичанами для поддержки порядка в Шотландии.
- Еще одна охотничья экспедиция? - спросил Бригем.
- Я имел в виду нечто другое. - При звуке приближающейся кареты Иэн улыбнулся и выбил трубку. - Бал, друзья мои. Пора немного развлечься. А визит девушки, которая уже на пороге, хорошая причина, чтобы немного отряхнуть пыль.
Отодвинув портьеру, Бригем успел увидеть Сирину, сбегающую по ступенькам навстречу подъехавшей карете. Темноволосая девушка спустилась на землю и бросилась в объятия Сирины.
- Мэгги Мак-Доналд!
- Да. Она уже в брачном возрасте, как и моя старшая дочь. - Несколько секунд Иэн смотрел в спину Бригему. Нужно быть слепым, думал он, чтобы не замечать происходящего между его молодым гостем и Сириной. - Вполне разумно дать бал, чтобы представить их подходящим молодым джентльменам.
Борясь с досадой, Бригем вернул портьеру на прежнее место. Он не хотел смотреть на Сирину сейчас, когда солнце падало на ее лицо, а в глазах поблескивали искорки смеха.
- Думаю, это подходящий повод.
Колл, нахмурившись, уставился на носок своего сапога:
- Мне это не нравится. Пригласить в дом еще одну хихикающую девицу. Будь я проклят, если стану кататься с ней верхом и слушать разговоры о модных шляпках, когда мы должны оттачивать наши шпаги.
Иэн встал, чтобы распахнуть двери гостиной.
- Не сомневаюсь, что Рина и Гвен смогут развлечь ее без тебя.
В тот момент, когда двери открылись, послышались женские голоса и смех. Колл что-то буркнул, оставаясь на месте.
- Входи, девочка, - раздался громкий голос Иэна, - и поцелуй своего дядю Иэна.
Улыбаясь, Мэгги побежала через холл. Она смеялась, когда Иэн поднял ее в воздух, но Фиона упрекнула мужа:
- Девочку и так растрясло во время поездки. Входи и погрейся у камина, Мэгги.
Все еще держа Иэна за руку, Мэгги шагнула в комнату.
Манеры помешали Коллу продолжать хмуриться, и он начал нехотя подниматься с кресла. Внезапно его челюсть отвисла. Мэгги все еще выглядела чуть больше куклы рядом с его широкоплечим отцом, но вместо тощей грязнолицей зануды, которую он помнил, перед ним чудесным образом предстала стройная дева в синем бархате. Ее волосы, темные как полночь, ниспадали локонами из-под капора, обрамлявшего лицо. "Неужели глаза у нее всегда были такими красивыми, как озеро в сумерках? - спрашивал себя, Колл, когда ему наконец удалось закрыть рот. - Неужели ее кожа всегда походила на свежие сливки?"
Мэгги улыбнулась ему, потом, тщательно отрепетировав все движения во время путешествия, повернулась, чтобы присесть в реверансе перед Бригемом.
- Лорд Эшберн.
- Рад видеть вас снова, мисс Мак-Доналд. - Бригем взял предложенную руку и скользнул по ней губами. Позади Иэна послышался громкий вздох Сирины. - Надеюсь, ваше путешествие было не слишком утомительным?
- Вовсе нет.
Так как Бригем по-прежнему держал Мэгги за руку, Сирина поспешно шагнула вперед.
- Ты помнишь Колла, не так ли, Мэгги? - С большим усилием, чем требовалось, она оторвала Мэгги от Бригема и подвела к брату.
- Конечно, помню. - Мэгги практиковала дружескую, почти безликую улыбку перед зеркалом вечер за вечером, готовясь к встрече. Хотя ее сердце колотилось, она умудрилась теперь использовать эту улыбку. Колл оказался еще красивее, выше и шире в плечах, чем Мэгги помнила. Взросление заняло так много времени, но теперь она думала, что дело того стоило. - Очень рада снова видеть тебя, Колл. Надеюсь, твоя рана зажила?
- Рана? - Колл взял ее за руку, чувствуя себя на редкость неуклюжим.
- Твой отец рассказал, что ты был ранен по пути из Лондона. - Голос Мэгги был мягким, как весеннее утро. Впрочем, она боялась, что он может услышать удары ее сердца. - Надеюсь, ты поправился?
- Это была чепуха.
- Уверена, что это была отнюдь не чепуха, но я рада видеть тебя в добром здравии. - Опасаясь, что, если их руки будут соединены еще несколько мгновений, она упадет в обморок от счастья, Мэгги выпрямилась и повернулась. Ее щеки раскраснелись, и она молилась, чтобы все приняли это за возбуждение от путешествия. - Чудесно оказаться здесь снова. Не знаю, как отблагодарить вас, дядя Иэн, тетя Фиона, за ваше приглашение.
Принесли напитки, и все сели. Вместо того чтобы извиниться и уйти, Колл занял место рядом с Мэгги. Воспользовавшись ситуацией, Бригем, передавая тарелку с пирожными, склонился ближе к Сирине.
- Попробуйте одно из них, мисс Мак-Грегор, - предложил он и добавил тихим голосом: - Вы избегаете меня, Рина.
- Это нелепо. - Она взяла пирожное.
- Согласен. Избегать меня абсолютно нелепо.
Ее чашка звякнула о блюдце.
- Вы льстите себе, сассенах.
- Отрадно видеть, что я заставляю вас нервничать. - Повернувшись, он продолжал обычным голосом: - Гвен, как очаровательно вы выглядите в розовом.
"А вот мне он никогда не говорит, что я выгляжу очаровательно, - подумала Сирина, почти злобно вгрызаясь в пирожное. - Никогда не отвешивает мне поклоны и не делает галантные комплименты, как Мэгги. Для меня у него только язвительные замечания. И поцелуи, - вспомнила она с внутренней дрожью. - Глубокие, страстные поцелуи".
Она не должна думать об этом - и о нем. Когда мужчина обращается с женщиной так дерзко, ему нужно только одно. Хотя Сирина выросла в Хайлэндсе, она знала кое-что об английской аристократии.
Она не станет ничьей любовницей - тем более англичанина. Какие чувства он ни вызывал бы в ней, она никогда не опозорит себя и свою семью. Если она избегает его, то не из страха, а из благоразумия.
- Вы задумались, любовь моя, - пробормотал Бригем, заставив ее вздрогнуть. - Надеюсь, обо мне?
- О коровах, которых нужно подоить, - процедила Сирина сквозь зубы. Когда он усмехнулся, она вскинула взгляд, собираясь поговорить с Мэгги. Но ее подруга очаровательно улыбалась Коллу, который, как отметила Сирина, покраснел и казался смущенным.
- Очевидно, Колл не находит мисс Мак-Доналд занудой, - заметил Бригем.
- Он выглядит так, словно его огрели камнем по голове.
- Или поразили в сердце стрелой Купидона.
Глаза Сирины сначала расширились, потом недоверчиво прищурились.
- Кто бы мог подумать! - Она склонилась ближе к Бригему. - Полагаете, он начнет декламировать стихи?
Почувствовав запах ее волос, Бригем вообразил себя зарывающимся в них лицом. Девушка сводила его с ума, огрызаясь в одно мгновение и улыбаясь в следующее.
- Влюбленный мужчина способен и на худшее.
- Но Колл! Колл и Мэгги! Несколько лет назад он не мог дождаться, чтобы отделаться от нее.
- А теперь она стала очаровательной девушкой.
Укол ревности соперничал с дружбой.
- Да, - пробормотала Сирина, прикидывая, как удобно быть маленькой и хрупкой. - Вы, похоже, определенно так думаете.
Его брови приподнялись, а на губах мелькнула улыбка.
- Лично я предпочитаю зеленые глаза и острый язычок.
Сирина невольно покраснела:
- Я не умею флиртовать, как это принято в салоне, милорд.
- Тогда это, возможно, еще одна вещь, которой я научу вас.
Предпочитая отступить, чем сражаться тупой шпагой, Сирина поднялась:
- Давай, Мэгги, я покажу тебе твою комнату.
Общество Мэгги было как раз тем отвлечением, в котором нуждалась Сирина. Они не виделись почти два года, но время и расстояние ничего не значили. Они болтали допоздна, ездили верхом в лес, прогуливались по холмам. Как всегда, Мэгги говорила о том, что у нее на душе, покуда Сирина держала свои потайные мысли при себе. То, что ее подруга все еще влюблена в Колла, не удивляло Сирину, в отличие от того факта, что Колл казался в равной степени очарованным Мэгги.
Хотя Сирина никогда не верила, что Колл влюбится в ее подругу, она не могла отрицать того, что происходило перед ее глазами. Колл находил дюжину предлогов, чтобы оказаться в их компании, хотя два года назад находил вдвое больше, чтобы избегать этого. Он слушал веселую болтовню Мэгги, как будто она была самой увлекательной собеседницей на земле. И Сирина подмечала критическим взглядом сестры, что Колл стал уделять большое внимание своей внешности.
Она даже узнала от миссис Драммонд, что он спрашивал совета у Паркинса по поводу своего гардероба.
Сирина смеялась бы над этим, если бы не чувствовала постоянных уколов зависти. Не один раз она ловила себя на мысли, что сравнивает то, какой счастливой делает влюбленность Мэгги и какой несчастной ее саму. Отсутствие логики в любовных делах бесило Сирину, заставляя ее сильнее способствовать сердечным склонностям Колла и Мэгги.
Колл часто сопровождал их в поездках верхом, а иногда к ним присоединялся Бригем. Эта ситуация создавала для Сирины столько же удовольствия, сколько дискомфорта.
Погода стояла ветреная, но зимние холода отступали. В следующем месяце, думала Сирина, деревья зазеленеют и первые морозоустойчивые цветы начнут пробиваться к солнцу. Весеннее таяние еще не началось, и мерзлая земля звенела под копытами, но в воздухе уже мелькали яркие птичьи крылья, когда лошади нарушали утреннюю тишину.
Они ехали не торопясь, испытывая терпение Сирины и ее лошади. Сирина знала, что Мэгги хорошая наездница, но ее подруга, казалось, предпочитала не спешить.
Бригем, сидя на танцевавшей под ним лошади, бросил взгляд через плечо.
- Пускай они догоняют нас.
Несмотря на сильное искушение, Сирина покачала головой. Ее мать не одобряла поездки парами, а не группой.
- Так нельзя.
- Боитесь отстать от меня?
Бригема вознаградил сердитый блеск в ее глазах.
- Еще не родился англичанин, который может обогнать Мак-Грегора верхом.
- Пустая болтовня, Рина, - поддразнивал Бригем. - Озеро менее чем в миле.
Сирина колебалась, зная, что манеры предписывают ей оставаться с гостьей. Но вызов есть вызов. Она сжала пятки, пустив лошадь в галоп.