Даже несмотря на то, что рядом с расположенными на черном бархате изделиями из драгоценных металлов и бриллиантов не было указано цен, уже с первого взгляда Рокси догадалась о том, что стоимость некоторых из них цифрами с пятью нулями не ограничивается. Она ошеломленно перевела взор с витрины на спутника и проговорила:
- Когда мужчина задает женщине такой вопрос, это означает одно из двух: либо он собирается с ней расстаться и делает прощальный подарок, либо намерен сделать предложение руки и сердца.
- Есть еще одна причина, о которой ты не упомянула, - поправил ее Ангел и пояснил: - Мужчина просто сильно влюблен в свою женщину. - Он кивнул в сторону витрины. - Итак, что тебе нравится из этого?
- Я не знаю… - нерешительно пробормотала Рокси, постепенно отступая перед его настойчивостью.
- Тогда позволь мне сделать выбор за тебя? - спросил у нее Ангел и, не дожидаясь ответа, жестом подозвал одного из служащих магазина.
В течение довольно короткого времени Рокси стала счастливой обладательницей бриллиантового гарнитура из пяти предметов, который тут же был упакован продавцом в кожаный футляр и передан в руки Ангелу.
- Знаешь, о чем я мечтаю? - сказал он, когда, держась за руки, точно влюбленные подростки, они вышли из магазина и пошли по улице в сторону центрального парка.
- О чем? - послушно поинтересовалась Рокси, она все еще не могла прийти в себя от небывалой щедрости любимого.
- О том, как будут смотреться эти украшения на твоем обнаженном теле. Уверен, мне это зрелище доставит массу удовольствия.
- Тише, - поспешно одернула его Рокси, одновременно осматриваясь по сторонам, проверяя, не слышал ли кто-либо из прохожих сказанных им слов. Хотя на ее щеках выступил румянец смущения, сам комплимент был ей приятен.
Чувствуя тепло руки спутника, Рокси думала о том, что вот она гуляет с мужчиной своей мечты. Возможно, кто-то не увидит в этом ничего удивительного, но для нее это было необыкновенное событие.
Сколько раз ей приходилось с чувством зависти наблюдать за счастливыми парами, целующимися на вечернем сеансе в кинотеатре, поедающими один хот-дог на двоих или просто валяющимися на траве в парке. В такие минуты Рокси успокаивала себя тем, что ее собственная жизнь, лишенная подобных радостей, не Менее интересна. Работа в "Шансе" казалась ей вполне равноценной заменой. Однако только сейчас она в полной мере осознала свое заблуждение.
Разве может что-либо сравниться с тем ощущением радости, которое возникает в душе, когда глаза любимого встречаются с ее взглядом, когда его губы нашептывают на ухо милые комплименты?.. Нет! Рокси внезапно стало жаль тех лет, что она была лишена этого счастья.
Заметив набежавшую на ее лицо тень печали, Ангел встревожено спросил:
- Что случилось, милая?
Рокси качнула головой, словно стремясь сбросить груз невеселых мыслей, и улыбнулась возлюбленному.
- Я рада, что ты есть у меня, Ангел.
- Я буду с тобой всегда, - пообещал он, и она поверила ему…
3
На этот раз, вызывая интерес у сотрудников редакции, посыльный принес в ее офис корзину красных роз. Возможно, несколько банально, но зато роскошно.
Рокси торопливо расписалась в бланке доставки и, получив на руки сопроводительную карточку, прочла: "Даже на небесах я все время думаю о тебе", и улыбнулась. Только утром она рассталась с Ангелом, а он уже напоминает о себе подарком.
- Мисс Клейтон, к вам мисс Харт, - сообщила по селектору Сэлли за секунду до того как в ее кабинете появилась как всегда стремительная Симона.
- Я все узнала, - заявила она уже с порога, размахивая свернутым в трубку журналом над головой. - Его зовут Милтон Грин.
- Кого? - Рокси устремила на подругу непонимающий взгляд.
- Твоего Ангела! - на одном дыхании выпалила Симона. Вот, смотри! - С этими словами она положила перед приятельницей раскрытый на развороте журнал, со страниц которого на нее смотрело лицо Ангела, снятое фотографом крупным планом.
- Неужели он настолько известен? - спросила Рокси.
- В определенных кругах, - сообщила Симона. - Милтон Льюис Грин - ведущий эксперт, работающий на концерн "Де Бирс". Надеюсь, тебе не надо объяснять, что это значит?
- "Де Бирс" - самый крупный поставщик бриллиантов на мировом рынке! - изумленно воскликнула Рокси. Теперь ей стало понятно, почему Ангел был так требователен к продавцам, выбирая для нее украшения.
- Вот именно. - Симона села в кресло напротив и, сцепив руки в замок, наклонилась вперед. - Но есть еще кое-что, о чем ты непременно должна знать.
- Неужели он связан с колумбийской мафией или, хуже того, якудза? - смеясь, поинтересовалась Рокси, слишком серьезный вид приятельницы был ей непривычен.
- Все гораздо хуже, - не разделяя ее шутливого настроения, произнесла Симона. - Дело в том, что Милтон Грин… женат.
- Этого не может быть, - спокойно возразила Рокси. - Ты, наверное, ошиблась, и речь идет о другом Милтоне Грине. Мой Ангел не носит кольца. Откровенно говоря, если бы я не считала тебя лучшей подругой, то заподозрила бы в желании разлучить меня с ним.
- Его жену зовут Глория, она из калифорнийских Морисов, тех, кому принадлежит большая часть недвижимости на побережье, - продолжала рассказывать Симона. - Равная партия для Грина.
Понимая, что Рокси не собирается серьезно относиться к ее словам, она предложила:
- Переверни страницу и увидишь их вместе на снимке. Это должно развеять все твои сомнения.
Рокси уже хотела последовать совету подруги, но тут ей стало страшно. Резким движением она закрыла журнал и странно изменившимся голосом глухо проговорила:
- Я не хочу ничего знать… Слышишь, Симона, я не хочу ничего знать…
- Милая…
Стараясь ободрить ее, приятельница сочувственно коснулась ее руки. Глаза Рокси внезапно увлажнились, но она усилием воли запретила себе плакать и, устремив невидящий взгляд вперед, зашептала:
- Видит бог, я ждала чего-то подобного. Слишком уж все хорошо, замечательно, волшебно было, чтобы длиться долго. Сказки всегда заканчиваются, достигнув своей кульминации, так почему же в моем случае все должно быть иначе?..
Она нервно сжала ладонь в кулак и, поднеся ко рту, закусила его зубами, точно пытаясь заглушить рвущийся из груди крик отчаяния. Выдержав паузу некоторое время, Рокси шумно втянула воздух и продолжила говорить:
- В подобных ситуациях наш журнал советует читательницам, ни о чем не жалея, выбросить обманщика из своих мыслей и смело смотреть в будущее… - Она горько усмехнулась и отрицательно покачала головой. - Но я так не могу. Как мне жить дальше, зная, что мой Ангел шепчет слова любви другой женщине? Это невыносимо больно.
- Я все понимаю, дорогая, - сказала Симона, вставая с кресла и подходя ближе к ней, чтобы обнять. - Если хочешь, то я сама встречусь и поговорю с мистером Грином. Уверяю, после этого он не посмеет показаться тебе на глаза.
- Спасибо, - поблагодарила подругу Рокси, - но я должна справиться с этим сама.
- В любом случае, рассчитывай на мою помощь, - заверила ее Симона. - Я очень беспокоюсь о тебе, милая.
Рокси смахнула с ресниц слезы и, улыбнувшись через силу, заявила:
- Не волнуйся. Со мной все будет в полном порядке. Я ведь современная американка: сильная, решительная и непотопляемая, как океанский лайнер.
- Но иногда маленькая брешь может отправить гигантский лайнер ко дну, - сказала Симона, ни на секунду не поверив ее браваде. Кому-кому, а ей прекрасно было известно, какой ранимой душой обладала подруга.
- Не в моем случае, не беспокойся за меня, милая, - продолжила убеждать ее Рокси.
- Хотелось бы надеяться на это, - тихо произнесла Симона.
После того, как принесшая дурные вести приятельница ушла, Рокси, проводив ее до дверей, вернулась к письменному столу и, пролистав злополучный журнал, все же открыла его на той странице, где Милтон Льюис Грин стоял в обнимку с женой на борту роскошной яхты.
Даже при всей предвзятости по отношению к законной мисс Грин, Рокси не могла отрицать того факта, что она весьма красивая женщина. Блондинка, голубые глаза, безукоризненной формы лицо, идеальная фигура…
- Пожалуй, даже чересчур совершенна. Наверняка результат нескольких пластических операций, - с какой-то отчаянной озлобленностью прокомментировала Рокси, но тут же осадила себя: - Боже, что я говорю?! Бедная женщина не виновата в том, что муж изменяет ей. Это он заслуживает порицания и моего гнева.
Однако, даже при всем желании, вызвать в своем сердце неприязнь к Милтону у Рокси не получалось. Как можно возненавидеть того, кого любишь с такой силой, что готова забыть обо всем на свете?
Несмотря на столь явные свидетельства его обмана, как фотографии, ей было трудно поверить, что это правда. Она должна убедиться в том, о чем ей рассказала Симона. Но как это сделать?
- Милтон Льюис Грин откроет вечер, посвященный сбору средств для фонда "Помощь детям мира", который состоится пятого августа в благотворительном центре имени Риты Хорт, - прочитала Рокси. - Это же сегодня…
Она задумалась. Скорее всего, Глория Грин будет сопровождать мужа этим вечером, а значит, есть возможность убедиться во всем собственными глазами. Не теряя времени, Рокси вызвала Сэлли и, указав на заметку в журнале, попросила ее:
- Позвони и договорись насчет входного билета. Я обязательно должна быть на этом вечере.
Сэлли кивнула и отправилась выполнять полученное от начальницы поручение, а Рокси постаралась взять себя в руки и до конца рабочего дня не вспоминать об Ангеле, то есть Милтоне… Но как же тяжело ей это далось!..
Заехав домой, чтобы переодеться, Рокси обнаружила на автоответчике сообщение от Милтона, в котором он извинялся за то, что этим вечером они не смогут встретиться из-за неотложных дел, внезапно возникших у него.
Прослушав послание два раза, Рокси не смогла сдержать горькой усмешки. Какое проявление внимания со стороны Ангела!
- Что ж, надеюсь, "неожиданная" встреча на благотворительном мероприятии не станет для вас неприятным сюрпризом, мистер Грин…
Хотя Роксана прибыла в центр Риты Харт с большим опозданием, это оказалось ей только на пользу. Смешавшись с толпой гостей, она смогла наблюдать за Милтоном, сама при этом оставаясь незамеченной.
Надо сказать, Рокси сразу же обнаружила его, как только вошла в зал. Он стоял за импровизированной трибуной в окружении организаторов благотворительной акции, а рядом с ним… женщина, которую так стремилась увидеть Рокси.
В жизни Глория Грин оказалась еще прекраснее, чем на фото. Есть такой тип людей, обаяние которых совершенно невозможно уловить фотоаппаратом или камерой. Супруга Милтона Грина относилась именно к этой группе.
И ей было посвящено все внимание Ангела, как по-прежнему продолжала про себя называть его Рокси. Даже разговаривая с другими, Милтон то и дело обращался в сторону Глории.
Рокси испытала нестерпимую боль в сердце, когда заметила, сколько заботы, тепла и нежности содержится в его взгляде, направленном на жену. Казалось, никто больше не существовал для него в мире, кроме этой женщины.
Рокси подошла к ним настолько близко, что могла слышать каждое сказанное Милтоном слово. В какой-то момент он повернулся… и увидел ее.
Фраза, которую он говорил, прервалась, но лишь на миг, настолько короткий, что из присутствующих этого не заметил никто, кроме Рокси. Еще долю секунды ее глаза немым упреком смотрели на Милтона.
За это время ей стало понятно: все, что она намеревалась сказать ему, не имеет больше смысла. Он в своем мире, рядом с ним достойная его любви женщина, а для нее, Роксаны Клейтон, нет здесь места. Отвернувшись, Рокси пошла прочь с одним лишь желанием: как можно быстрее оказаться вдали от Милтона Грина…
Переступив порог своей квартиры, Рокси тут же принялась сразу за все дела, которые раньше по каким-либо причинам откладывала. Сбросив туфли у дверей спальни, она прошла в гардеробную и принялась наводить порядок среди вещей, одновременно отыскивая резиновую мышь - любимую игрушку Мартина, которая давно куда-то запропастилась.
Было уже далеко за полночь, но Рокси все еще продолжала бродить по комнатам, придумывая для себя все новые задачи. И, несмотря на то, что глаза, уставшие за долгий день, уже болели, меньше всего на свете ей хотелось оказаться в постели.
Она знала: стоит расслабиться, и мысли о Милтоне хлынут в ее сознание нескончаемым потоком, вызывая в душе болезненное ощущение горечи и пустоты. Пустота - верная сестра одиночества…
- Я успешная, независимая ни от кого женщина, - неожиданно громко проговорила Рокси. - У меня прекрасная работа и…
На этом ее бравада и оборвалась. После "и…" сказать было нечего. Рокси некоторое время тупо смотрела перед собой, уставившись на крохотный кусочек содранных Мартином обоев на стене, и внезапно разразилась слезами.
Вся обида, которую она сдерживала до этого в своей душе, вырвалась наружу. Постепенно слезы перешли в рыдания, такие жалобные, что от одного их звука ей становилось еще хуже.
Неизвестно, сколько они длились бы, если бы не зазвучал сигнал домофона.
Резкая трель звонка, разлившаяся по квартире, подействовала на Рокси самым отрезвляющим образом. Очередной всхлип замер на полузвуке. Она торопливо прошла в коридор и сняла трубку. Это был Милтон, он просил разрешения подняться к ней, чтобы поговорить.
Выслушав его, Рокси некоторое время молчала, не зная, как поступить. С одной стороны, меньше всего ей хотелось встречаться с ним сейчас, когда она находилась в таком подавленном состоянии.
С другой - рано или поздно этот разговор должен был все же состояться. Чем скорее он закончится, тем лучше.
Пока нежданный гость поднимался на лифте, Рокси метнулась в ванную комнату и, открыв холодную воду, подставила лицо под струю. Ей не хотелось, чтобы по ее покрасневшим от слез глазам Милтон мог догадаться о том, насколько сильно она расстроена.
К тому времени, как он появился в дверях, Рокси уже успела окончательно прийти в себя и теперь всем своим видом выражала холодную неприступность. Следуя ее молчаливому приглашению, Милтон прошел за ней в гостиную, где она, устроившись в кресле, устремила него бесстрастный взгляд.
Роксана хотела сразу же дать понять ему, что считает любые слова, которые он может привести в свое оправдание, бессмысленными. Ее питала надежда, что Милтон осознает это и уйдет, однако все получилось иначе.
Некоторое время его глаза со странным для данной ситуации спокойствием изучающее смотрели на Рокси, точно ведя незримую дуэль, а затем он заговорил:
- Мне следовало ожидать, что ничего не может оставаться в тайне, даже в таком многонаселенном городе, как Нью-Йорк. Рано или поздно правда обо мне все равно достигла бы твоих ушей, но я не думал, что это случится так скоро, поэтому и не успел подготовить тебя к ней должным образом.
- Подготовить к чему? - Рокси, которая клятвенно заверяла себя, что будет хранить спокойствие, не выдержала. - К тому, что ты женат?! Интересно, когда это, по-твоему, должно было произойти? - В ее голосе проявился сарказм. - Наверное, в постели. Ты просто сообщил бы мне об этом после очередной порции секса: "Знаешь, я женат, но ты не придавай этому особого значения, потому что к тебе это не имеет ровным счетом никакого отношения. Как говорится, ничего личного". Так что ли?
- Не стоит утрировать, - попытался остановить ее Милтон. - К твоему сведению, я никогда не рассматривал близость с тобой, как простой секс.
- Только не пытайся уверять меня, будто речь идет о любви, потому что тогда это будет еще одна ложь, - резко произнесла Рокси, и ее губы задрожали от негодования. - Нельзя любить двух женщин одновременно, а я видела, как ты смотришь на свою жену.
- Да, я женат, но мой брак является таковым лишь на бумаге, - ровным голосом признал Милтон и пояснил: - Наши семьи имели тесные деловые связи в течение нескольких поколений, и, когда встал вопрос о том, чтобы породниться, мы с Глорией согласились…
Прервав рассказ, Милтон внимательно посмотрел на Рокси, и, убедившись в том, что она вся обращена в слух, вновь заговорил:
- Это было что-то вроде обоюдовыгодного соглашения. Я порывал с холостяцкой жизнью и, одновременно, выбывал из списка, составленного охотницами за богатыми женихами, от которых, к тому времени, мне просто житья не стало, а Глория… - Милтон запнулся, но тут же продолжил: - У нее имелись свои причины. В любом случае, в реальной жизни нас с ней ничто не связывает, кроме самой искренней дружбы. Поэтому я нисколько не обманывал тебя, давая понять, что свободен.
- После того, как мне удалось уличить тебя во лжи, как мне поверить тебе? - выслушав его, спросила Рокси.
Не дожидаясь ответа, она встала и принялась нервно расхаживать по гостиной, ни на секунду не прерывая рассуждений:
- Предположим, я приму твои слова за правду. Но где гарантии, что завтра мне вновь не придется раскаиваться в своей доверчивости? К тому же не стоит забывать, Глория - все еще твоя жена, а я… Какое место для меня отведено в твоей жизни?
Рокси остановилась и в упор посмотрела на Милтона, требуя объяснений.
- Я люблю тебя, Рокси, - просто сказал он. - Брак с Глорией можно расторгнуть в любое время. Уверяю, она не будет чинить препятствий.
- Слишком уж все просто у тебя получается, - с усмешкой произнесла Рокси. На ее лице читалось откровенное сомнение.
- Ты опять не веришь своему Ангелу, - с укоризной проговорил Милтон, пытаясь развеять опасения собеседницы.
Он подошел к ней и сделал попытку обнять ее за плечи.
- Хватит! - с неожиданной яростью воскликнула Рокси, сжимая ладони в кулаки, ударяя ими в его грудь и отталкивая от себя. - Ни к чему продолжать эту глупую игру. Мой Ангел оказался жалкой подделкой, и я больше не желаю слышать о нем.
- Отчего ты продолжаешь противиться собственным чувствам? - настойчиво поинтересовался Милтон. - Я знаю, что в твоем сердце есть любовь ко мне…
- Замолчи! - выкрикнула Рокси, окончательно теряя контроль над собой. Она зажмурилась и закрыла уши руками. - Уходи, я не желаю видеть тебя!
Милтон сочувственно взглянул на нее, еще несколько секунд подождал, надеясь, что она переценит свое решение, а затем пошел к выходу.
- Я не могу заставить тебя слушать меня, но твое сердце… Оно не солжет, Рокси. Спроси у него, - сказал он, стоя уже в дверях.
Еще несколько минут, и в квартире Рокси ничто уже не напоминало о его визите.
Прислушиваясь к шуму лифта, увозящего Милтона из ее жизни, она все еще пребывала в странном оцепенении. Его последние слова долгим эхом продолжали раздаваться у нее в голове.
Внезапно, точно молния, Рокси поразила мысль: а что, если Милтон не лицемерил? Что, если все обстоит именно так, как он ей рассказал? Тогда, получается, прогнав его, она сама отказалась от своего счастья.
- Господи, что я наделала? - прошептала Рокси, чувствуя, как ее охватывает ужас от совершенной ошибки.