- Две недели, но одну из них можно пропустить в счет оставшихся дней отпуска. И у меня есть большое желание увести с собой двух своих коллег: Милли, ты ее уже видел, и Дерека, которого я хочу сделать своим заместителем. В его обязанности будут входить все деловые поездки, в том числе и выезды на раскопки. Ты с ним пока не знаком, но он отличный ученый, умеет руководить и организовать исследовательскую работу, и, что особенно важно для тебя, он тоже считал, что Гил - идиот.
- Неужели? - усмехнулся Грей. - Мы с ним подружимся.
- Правда, возможно, Дерек до сих пор думает, что ты Гил, и это несколько усложнит ваши отношения, но, скорее всего, Милли не выдержала и уже рассказала ему нашу историю. Они пара.
- Не лучше ли было нанять людей, которых не связывают романтические отношения?
- Не знаю, все это ново для меня, так что я выслушаю любые твои замечания и предложения.
- Не переутомляйся.
- Я собираюсь работать из дома. Из этого дома, так что нам нужно все обдумать и решить, какие комнаты мы выделим под фонд.
- Эй, руки прочь от моей комнаты для шитья.
- Можешь оставить ее себе, - улыбнулась Шарлотта. - Я думаю отдать под фонд первый этаж западного крыла. Как ты к этому относишься?
- Скажи мне, что ты хочешь передвинуть, и я это сделаю.
- Похоже, ты действительно можешь быть полезен, - улыбнулась она.
- Не сомневаюсь.
Они долго бродили по дому, обсуждая, какие комнаты и подо что можно переделать. Но поднявшись на третий этаж, где располагались спальни, они замерли в напряженном молчании.
- Ты настаивал на том, чтобы у нас была общая спальня. И кровать.
- Да, так я и сказал, - откликнулся Грей, обводя взглядом огромную спальню, где было больше места, чем в среднестатистическом доме. В центре комнаты стояла огромная кровать, и чем больше он смотрел на нее, тем сильнее становилось его желание. Но опасение причинить Шарлотте вред не оставляло его.
- Есть еще какие-нибудь мысли по этому поводу?
- Масса.
- Хочешь обсудить какие-нибудь из них?
- Возможно.
- Вчера ты спал на лодке, потому что не хотел спать со мной?
- Шарлотта… - Как объяснить ей свое волнение и при этом не выставить себя идиотом? - Дело не в тебе. Просто… - Нет, определенно она решит, что он идиот. - Я еще никогда не занимался любовью с беременной женщиной. Ты такая хрупкая, ранимая. А вдруг секс в твоем положении повредит тебе или ребенку?
- Так ты волновался об этом? - Похоже, Шарлотта испытала искреннее облегчение.
- Да. И не надо так на меня смотреть. Я правда беспокоюсь за тебя.
Шарлотта улыбнулась, взяла его руку и положила на свой пока еще плоский живот. Сердце Грея забилось быстрее. Ему было непросто привыкнуть к мысли, что скоро он станет отцом.
Не волнуйся, наш ребенок в безопасности, - прошептала она. - И его мать не собирается провести еще одну ночь в одиночестве, пытаясь понять, чем оттолкнула тебя. Его мать счастлива, что ты здесь, и уверена, что должна прямо сейчас развеять все твои опасения.
- Каким образом?
- Самым действенным. Ведь я должна убедиться в том, что ты все еще хочешь меня.
Шарлотта прижалась к нему всем телом, спрятав лицо у него на груди.
- Мне так не хватало тебя. Когда я после душа вытирала грудь полотенцем, мне казалось, что это твои губы прикасаются к ней. Я не переставала вспоминать все те вещи, которые ты делал со мной. Ты помнишь, что ты делал со мной, Грей?
- Шарлотта, смилуйся, - взмолился Грейсон, из последних сил пытаясь держать себя в руках. - Что ты со мной делаешь?
В ответ мать его будущего ребенка медленно расстегнула пуговки на своей блузке и позволила ей соскользнуть на пол. Затем Шарлотта распустила волосы, и они блестящей каштановой волной рассыпались по ее плечам.
"Притормози, - хотел попросить Грей. - Притормози, чтобы я смог притормозить и держать свои желания под контролем". Вместо этого он подхватил ее на руки и отнес в постель.
- Ты должен прекратить это, Грейсон, - прошептала Шарлотта, целуя его.
- Что? - замер он.
- Думать. Беспокоиться. Контролировать себя. Это совсем не то, чего я сейчас хочу.
- Тогда просто скажи мне, чего ты хочешь, - выдохнул он, комкая невесомые кружева бюстгальтера.
- Всего.
* * *
После того как вопрос с постелью был улажен самым лучшим и удовлетворительным образом, Шарлотта занялась переоборудованием западного крыла особняка под офис "Фонда Гринстоун". Милли и Дерек согласились принять ее предложение о работе. У Шарлотты они получали прибавку к зарплате и право голоса в совете директоров. Их участие в нем было идеей Грейсона, который заявил, что, если ей в любом случае предстоит иметь совет директоров, будет неплохо иметь там пару людей, которые действительно знают, о чем идет речь.
Шарлотта считала, что это прекрасная идея. У Грейсона вообще было много мыслей относительно того, как организовывать и управлять фондом. Он очень поддерживал ее все это время.
Но в один и тот же момент он мог предложить очередную блестящую идею и огорошить ее вопросом, на который у нее не было ответа. Например: "Когда ты планируешь сообщить моим родным о том, что ты беременна?" К этому вопросу они возвращались постоянно.
- Еще не время, - убеждала она Грея, вспоминая ледяные глаза Оливии.
- А когда наступит правильное время?
- После первого триместра. Не хочу радовать их раньше времени.
- Судя по твоему лицу, ты не слишком веришь в то, что они обрадуются, да?
- Полагаю, у них есть право на личное мнение, - осторожно ответила Шарлотта. - Даже если они думают, что было бы гораздо лучше, если бы мы вообще никогда не встретились.
- Шарлотта, ты должна дать им шанс. Все будет хорошо.
- Я дам, - пообещала она. - Я знаю, что мы должны все им рассказать, и мы обязательно сделаем это. Скоро. Но не сейчас.
- Тогда, может, пригласим завтра маму на ланч? Найдем какой-нибудь симпатичный ресторанчик в городе, вы сможете получше узнать друг друга. Обещаю, я ни слова не скажу о ребенке.
К счастью, Грей не забыл рекомендации Шарлотты о том, как следует знакомить свою девушку с семьей, но все равно мысль о том, что вскоре ей предстоит встреча с Оливией, вселяла в душу Шарлотты первобытный ужас.
- Кстати, а где, по ее мнению, ты сейчас живешь? Все так же на яхте?
- Возможно. Я еще не сказал ей, что мы теперь живем вместе. Могу сделать это прямо сегодня, если хочешь.
- Думаю, с этого стоит начать, а уже потом сообщать ей о будущем внуке.
- А что насчет ланча?
- Думаю, это хорошая идея. - Этот мужчина переполнен хорошими идеями. - Мы с Оливией попробуем начать все сначала. И там не будет Сары, значит, у твоей мамы не будет конфликта интересов. Они с Оливией все еще много общаются?
- Я почти уверен, что они регулярно пьют кофе вместе.
Великолепно.
- Шарлотта, Сара не имеет для меня никакого значения.
- Из-за ребенка, - тихо добавила Шарлотта, с трудом сдерживая внезапно подступившие слезы.
- Из-за множества причин.
- Но все будут думать, что, забеременев, я поймала тебя в ловушку.
- Шарлотта, я не в ловушке.
Но она знала, что это не так, просто Грей сам еще этого не понял.
- Грей, ты прекрасный человек…
- Тогда выходи за меня.
- Нет.
- Почему?
- Потому что мы еще не готовы к этому шагу.
Грейсона обуревало разочарование. Нетерпение. Он был человеком действия и ненавидел ждать. Что ж, это не первая вещь, на которую их с Шарлоттой взгляды разошлись, и, конечно, не последняя.
- Хорошо. Тогда для начала просто встретимся с моей матерью.
Шарлотта согласно кивнула. Ее одолевали противоречивые чувства. Она всю жизнь мечтала о большой семье и, хотя знала, что родные Грейсона от нее не в восторге, была рада, что у ее малыша будут настоящие любящие бабушка и дедушка.
Грейсон подарил ее тридцать дней блаженства. Тридцать дней и тридцать ночей он был рядом с ней, поддерживая, оберегая, обжигая своей неистощимой страстью. Но утром тридцать первого дня на его электронную почту пришло предложение о работе, которое поставило едва нашедший опору мир Шарлотты с ног на голову.
- Я хочу, чтобы ты кое-что прочитала, - сказал Грей Шарлотте, только что вернувшись с очередного собрания совета директоров "Фонда Гринстоун".
Он поставил перед ней ноутбук с открытым электронным письмом, в теме которого значилось "Вакансия руководителя Галапагосской исследовательской экспедиции". Далее стоял маленький красный восклицательный знак, извещающий адресата о том, что ответить на письмо следует незамедлительно.
- Кто такая Элеанор Стреттен? - спросила она.
- Большая шишка в мире биологии и в департаменте науки, возглавляет Государственное объединение научных и прикладных исследований.
Шарлотта пробежала взглядом по первому абзацу. Уже сейчас было ясно, что такая возможность предоставляется ученому раз в жизни. Это было полностью финансируемое двухлетнее исследование на Галапагосских островах, и Элеанор срочно нужен был человек, который сможет руководить экспедицией. Элеанор много слышала о Грейсоне и была бы рада, если бы он занял эту должность. Вся информация о проекте в приложении.
Шарлотта перевела взгляд на Грейсона. Он подал Шарлотте бокал яблочного сока с кусочком лимона и мятой.
- Ты не открыла приложение. Там сказано, что большую часть руководящей работы я смогу выполнять отсюда. - Шарлотта молча кивнула и сделала большой глоток сока. - Конечно, будет немало командировок, я буду постоянно летать туда и обратно. Возможно, я по нескольку недель буду пропадать на Галапагосе…
- Ты должен принять это предложение, - наконец произнесла Шарлотта, надеясь, что ее голос звучит твердо и уверенно. Она с самого начала знала, что не сможет удержать Грея при себе и заставить отказаться от любимой работы, так почему же сейчас так горько? - Когда вы отправляетесь?
- Очень скоро. Команда уже собрана и готова отправляться. У них уже был подходящий руководитель экспедиции, но у его жены случился инсульт, и он не может оставить ее одну.
- Очень жаль. Но для тебя это прекрасная возможность.
- Шарлотта, но это ведь Галапагос!
- И это лучшее место для ученого, который хочет подтвердить теорию об эволюции видов! Это как если бы кто-то подошел ко мне и предложил принять участие в исследовании Атлантиды.
- Жить я по-прежнему буду здесь. И приложу все усилия, чтобы быть рядом с тобой, когда придет время рожать. Это станет отдельным пунктом в контракте.
Шарлотта отвела взгляд. Ей было стыдно, что вместо того, чтобы радоваться за Грея, она с ужасом представляла момент его отъезда. Она уже так привыкла к его компании и поддержке.
- Шарлотта, пожалуйста! Прости меня, но я не могу оставаться рядом с тобой постоянно, как это было в прошлом месяце. Я наслаждался каждой его минутой, но у меня есть работа, которую я люблю. Моя работа - часть меня самого, я просто не могу отказаться от нее.
- Я знаю, - мягко ответила она. - И думаю, что это замечательное предложение. Только сумасшедший откажется от него, а ты, я надеюсь, не сумасшедший. И я не хочу, чтобы моя беременность сковывала тебя. Ты сам сказал, что будешь часто возвращаться в Сидней. Возможно, я даже не замечу, что тебя нет.
- Обещаю, у нас все получится. Мы справимся, - сказал Грей, обнимая ее.
- Мне нравится твоя уверенность, - слабо улыбнулась Шарлотта.
Конечно, Грей получит эту работу. Он в этом и не сомневался. Вся его жизнь состояла из таких проектов, для них у него были и навыки, и способности, готовность преодолевать любые трудности и в любой момент отправиться на край света.
Грейсон и сейчас был готов пойти ради работы на все. На все, но только до тех пор, пока Шарлотте не понадобится его помощь. В этот момент он должен будет все бросить и быть рядом с ней. А это означало, что ему нужен отличный заместитель, который в любой момент будет готов взять руководство экспедицией на себя. Грей уже созвонился с Джо Танком, его предшественником, чья жена слегла с инсультом. Джо сообщил, что жена быстро идет на поправку, и с радостью принял предложение Грея заменить его, если это вдруг потребуется.
Все складывалось как нельзя лучше, и лишь одна мелочь продолжала действовать Грею на нервы - Шарлотта упорно отказывалась выходить за него замуж.
Никаких объяснений, только милая улыбка и неумолимое "нет".
День отъезда наступил слишком быстро. Последние пару недель Грей почти не спал, занимаясь подготовкой экспедиции, собирая необходимое оборудование и договариваясь с коллегами, решая последние организационные вопросы.
Шарлотта, хоть ей было и нелегко, прилагала все усилия, чтобы поддержать Грея так же, как он поддерживал ее весь этот месяц. Она переложила большую часть своих обязанностей по организации фонда на Милли, чтобы помочь Грейсону с подготовкой к экспедиции. Они вместе ели, спали, плавали на его яхте, смеялись, занимались любовью под звездным небом и были очень счастливы.
Но время было неумолимо, и день отъезда все равно наступил. Шарлотта стояла на ступеньках особняка Авроры и с тоской смотрела на Грея, который укладывал в машину последние сумки. По бокам от нее, как верные стражи, стояли Милли и Дерек.
- Ты обязательно позвонишь мне, если что-то случится или если тебе что-то понадобится, - наставлял Грейсон Шарлотту. - В любое время дня или ночи. На холодильнике телефоны моей матери - домашний, рабочий и мобильный, если не сможешь сразу связаться со мной, звони ей.
- Хорошо, - покорно кивнула она.
- Обязательно?
- Да.
По броне ее спокойствия пробежала первая трещинка, но Шарлотта успела скрыть ее за широкой улыбкой.
- Он немного перебарщивает, да? - пробормотала Милли.
- А что до тебя… - Грейсон перевел на нее суровый взгляд кофейно-черных глаз. - Если что-то произойдет с Шарлоттой, а она мне по какой-то причине не позвонит, это должна будешь сделать ты.
- Хорошо, - вздохнула Милли.
- Я не хочу оставаться в неведении.
- Этого не произойдет.
- Теперь ты. - Грей повернулся к ухмыляющемуся Дереку. - Ты должен присматривать за моей будущей женой и матерью моего ребенка и следить, чтобы она не переутомлялась. И делать ты это будешь с уважительной дистанции, ясно?
- Без проблем, - откликнулся он, и у Грея непроизвольно зачесались руки сбить эту многозначительную ухмылку с его лица. Он уважал Дерека как профессионала и отличного ученого, но в некоторых случаях он безумно раздражал его.
Грейсон не любил долгих прощаний. Как и Шарлотта. Она подошла к нему, приподнялась на цыпочки и поцеловала, стараясь запомнить вкус его губ и дать ему почву для воспоминаний долгими одинокими ночами на Галапагосе.
Сегодня на ней было очаровательное легкое платье с ярким цветочным рисунком и глубоким декольте. Шарлотта очень долго выбирала этот наряд, тщательно делала прическу и макияж, потому что сегодня она хотела выглядеть особенно привлекательно. Она не собиралась делать его отъезд легким. Пусть желание вернуться к ней как можно скорее проснется уже сейчас.
Галапагосский архипелаг дал Грею все, о чем он мог мечтать, и даже больше. Он будоражил воображение любителя приключений и обещал прекрасные материалы для исследователя и ученого. Его коллеги по проекту были профессионалами своего дела и высококлассными учеными, готовыми к работе и полными энтузиазма. Младшие из них признали его лидерство и подчинялись беспрекословно, старшие - седовласые биолог и энтомолог - передали ему бразды правления и качественно выполняли возложенные на них обязанности. А еще они не имели ничего против Джо Танка и вероятности того, что иногда он будет подменять Грея на посту руководителя экспедиции.
Главной и единственной проблемой Грейсона была связь. У них были лучшие телефоны, факс и Интернет, но связь зависела от качества сигнала, а так как они все время перемещались, сплавляясь по рекам, оно было очень нестабильным.
Грей отправлял Шарлотте письма и сообщения так часто, как это было возможно, и очень надеялся, что пока этого достаточно.
Проведя несколько дней на Галапагосе, он понял, что постоянно думает о Шарлотте, иногда в самые неподходящие для этого моменты, размышляет о том, как продвигается работа по созданию фонда.
Сиднейский университет сделал большую глупость, разорвав все контакты с Шарлоттой. Как только люди узнали о создании "Фонда Гринстоун", по всему миру открылись тысячи кошельков, и деньги потекли рекой. Вопреки прогнозам недоброжелателей старые связи Гринстоунов были в полном порядке, и множество людей хотели участвовать в этом проекте. Шарлотта светилась от радости и работала в два раза больше, стараясь доказать, что она и ее фонд стоят того, чтобы вкладывать в него деньги.
Она очень хотела, чтобы первая археологическая экспедиция, проведенная на деньги фонда, закончилась триумфом, поэтому очень тщательно выбирала место первых раскопок. Грей был уверен в ее успехе, но при этом он не мог не думать о том, насколько проще стала бы их жизнь и работа, если бы Шарлотта согласилась путешествовать.
Грей безумно скучал по ней, мечтал увидеть ее улыбку и обнимать во сне, следить за тем, как постепенно изменяется ее тело во время беременности - он не хотел ничего упустить.
Шарлотта не собиралась скучать по Грейсону. У него была своя работа, а у нее своя. До открытия фонда нужно было еще сделать массу всего, и ей некогда было тосковать по нему. Кроме того, она должна была каждый день делать упражнения для беременных и правильно питаться. Она еще никогда в жизни не ела столько полезной еды, сколько в эти месяцы.
К ее удивлению, письма и эсэмэски от Грейсона приходили регулярно. Шарлотта знала, что это не просто, когда ты находишься в экспедиции, тем более на
Галапагосе. Она ценила его усилия поддерживать связь и с радостью читала его письма и смотрела забавные фотографии, которые он отправлял ей по электронной почте. Ей было приятно узнать, что у отца ее ребенка прекрасное чувство юмора.
Четырнадцатый день с момента отъезда Грейсона был особенно тяжелым для Шарлотты. Ощущение абсолютного одиночества, нараставшее с каждым днем, сегодня стало совершенно невыносимым. Ничто не помогало ее выбросить Грейсона из головы и вернуться к работе. Он не писал уже три дня. Конечно, умом она понимала, что связь на Галапагосе совершенно отвратительная и ей не о чем беспокоиться, но ничего не могла с собой поделать.
При одной мысли о том, что с Греем случилась беда, у нее начинался приступ паники.