Резко толкнув ногой пылесос, Джина уперла руки в боки, наблюдая, как пылесос уткнулся в ножку стола. Кейз Форчун - ее проблема. Он ворвался в жизнь Джины как сказочный принц и заставил ее усомниться во всем, чем она раньше дорожила. Самое главное - в сохранении ее девственности. И Джина схватила с диванной подушки плюшевого лягушонка и упала на диван вместе с ним, уткнув лицо в мягкую ткань. Она никогда не считала секс спортом, как многие ее ровесники. Она не впервые сталкивалась с подобным отношением. Многие мужчины считали, что свобода означает вседозволенность и что, если мужчина нравится женщине, значит, логическим продолжением этого сразу и неминуемо становится постель. Для Джины же физическая близость - нечто особенное, священное, происходящее между двумя любящими людьми.
Но почему она все время думает о том, чтобы заняться сексом с Кейзом? - спрашивала себя Джина. Она не любит его, она просто знакома с ним! Почему его поцелуи делают ее податливой, словно воск? Он красавчик, но таких, как он, много. Он совершает романтические поступки, но любой человек, обладающий достаточным состоянием, может набрать номер цветочного магазина и заказать море цветов. И уж точно не надо быть гением, чтобы смастерить из бумаги самолетик и бросать его в окно.
Однако очень немногие мужчины совершают такие поступки. Лишь немногим подобное приходит в голову. Это благородные, добрые, думающие люди, те, у кого есть сердце.
Джина медленно приподнялась, оторвав лицо от лягушонка. Неужели Кейз действительно принадлежит к этому типу мужчин, о которых она только что подумала? Она напрягла мозги, чтобы вспомнить хотя бы один случай, когда бы он продемонстрировал те черты, которые она однажды приписала ему: холодность, бессердечность, напористость. Он непременно должен обладать всеми этими качествами, иначе бизнесмен такого уровня не добьется столь высокого, положения, не перешагивая через людей на своем пути. Ее собственный отец пожертвовал семьей ради бизнеса. Наверняка Кейз поступил так же.
Потом Джина вспомнила, с какой любовью он говорил о своей матери, как беспокоился о мачехе, о его отношениях с многочисленными родственниками в тот вечер, когда она была приглашена на ужин. Неужели она недооценила его? - подумала Джина. Неужели она перечеркнула возможное будущее с ним, отказав ему в физической близости?
Острое чувство разочарованности и опустошенности томило ее, наполняя воображение мучительными образами, дразня неосуществившейся мечтой, неудовлетворенным желанием.
Джина сжала челюсти. Ее девственность важна для нее, этот подарок она намерена преподнести своему мужу, человеку, которого она любит. Если Кейз вычеркнул ее только из-за отказа в физической близости, значит, это не тот человек, который ей нужен.
Стук в дверь отвлек Джину от мучительных мыслей. Она была уверена, что это Зоя пришла извиниться за утренний разговор. Джина решила немного подуться на подругу, прежде чем простить ее, ведь все, что она говорила, была абсолютная чушь. Девушка открыла дверь и увидела на пороге Кейза.
- Кейз? - удивленно сказала она. - Прости, я занимаюсь уборкой.
- Ты не пригласишь меня?
Джина, еще раз извинившись, отступила, пропуская его в квартиру.
- Ты уже дважды извинилась за пару минут, - улыбнулся Кейз. - Обычно так поступают, когда признают свою вину.
Джина опустила голову, покраснев.
- Это от смущения. Я никого не ждала. А что ты делаешь здесь в такое время? Разве ты не должен быть в офисе?
- Я прогуливаю.
- Правда? - Джина была искренне удивлена. - Для твоего типа людей это не характерно.
- Опять это слово "тип", - недовольно поморщился Кейз.
- Прости, - невольно сказала Джина.
- Это уже три, - улыбнулся Кейз. - Однако ты права. Обычно я не ухожу с работы так рано. Но сегодня больше нет никаких дел, и я подумал, что, может быть, уговорю тебя прогулять вместе со мной.
Джина посмотрела на свой домашний костюм.
- Я не одета для выхода.
- Мы будем смотреть фильмы. - Он поднял свой портфель и похлопал по нему. - Я принес диски, коробку попкорна и пиво.
Джина рассмеялась.
- Ты серьезно?
Кейз поставил свой портфель на стол и открыл его. Внутри действительно лежали диски, упаковка попкорна и пиво.
- Значит, ты серьезно, - все еще не веря в это, произнесла Джина.
Кейз снял пальто, ослабил узел галстука.
- Что скажешь? Ты готова к просмотру?
Джина рассмеялась, взяла коробку с попкорном и направилась на кухню.
Когда заканчивался последний фильм, Джина и Кейз полулежали на боку на диване, Кейз за спиной у Джины, его нога лежала на ее ногах. Джина промокнула салфеткой глаза.
- Этот фильм всегда заставляет меня плакать.
- Меня тоже.
Джина повернула голову, чтобы посмотреть на Кейза, потом толкнула его локтем.
- Врунишка, ты же не плачешь. Мужчины… - проворчала Джина и выключила телевизор.
- Если мы не показываем свои эмоции всему миру, это не означает, что у нас их нет.
Джина повернулась на спину.
- Значит, женщины показывают их всему миру, да?
Кейз вытер слезинку с ее щеки.
- Вот доказательство. - Он наклонил голову и потерся о ее щеку. - Никогда не спорь со мной, я всегда прав.
Она кокетливо щелкнула его по носу.
- Опять твое самомнение вылезло.
Кейз наклонил к ней голову и, почти касаясь ее губ, произнес:
- Давай займемся сексом.
Джина знала, что она не может пойти на это. Но прежде чем смогла сказать ему "нет", Кейз положил свои ладони ей на грудь, и она уже не могла сопротивляться, почувствовав, как жаркая волна захлестнула ее, охватив пламенем каждую клеточку ее тела. Обняв Кейза руками за шею, она притянула его лицо к себе ближе. Его поцелуй, казалось, длился вечно. Кейз то с ненасытной жадностью терзал ее рот, то замирал в ожидании. Бессвязный шепот. Руки, ласкающие ее грудь. Тяжесть его ног. Ощущение его выступающей плоти на своем бедре. Чувства, пережитые ею в эти последние минуты, должно быть, нарушили ее обычное равновесие, так как, несмотря ни на что, она пылко и страстно отвечала на его поцелуй.
Кейз застонал и уткнулся лицом ей в шею. Она чувствовала его обжигающее дыхание на своей коже. В таком положении он оставался минуту, потом со вздохом поднял голову и встретился с ее взглядом.
- Я лучше пойду, пока я еще в состоянии идти. - Кейз в последний раз прикоснулся к ее груди, встал, поправил свою одежду и повернулся к Джине. - Я позвоню завтра, - пообещал он, целуя ее, и ушел.
Джина раньше слышала словосочетание "сексуально неудовлетворенный", но никогда не знала, что это значит… до сегодняшнего дня. Кейз уже давно ушел, а ее тело продолжало изнывать от желания. Она не могла поверить, что Кейз довел ее до такого состояния, а потом бросил, даже не попытавшись удовлетворить ее - или себя. Ведь он тоже был полон желания, она чувствовала его возбужденную плоть.
Почему он не стал настаивать на физической близости? - разочарованно думала Джина. Разве он не видел, в каком она состоянии? Она не смогла бы остановить его, даже если бы захотела. Еще пять минут во власти его мучительной пытки, и она бы сдалась.
Я берегу себя для замужества.
Джина перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку, вспомнив, что она сказала Кейзу в прошлый раз, когда он пытался соблазнить ее. Это моя ошибка, печально признала Джина. Своим уходом он продемонстрировал свое желание соблюдать установленные ею правила. Если за этим не кроется что-то еще, она должна восхищаться его благородством.
На другом конце города Кертис Рейнолдс, отец Джины, стоял на коленях на полу кухни, сжав руками голову. У него было сильное головокружение. И дикая боль! К утру она усилилась, стала ослепляющей и изнурительной. Не в состоянии уснуть, он пошел на кухню выпить стакан сока, и тут боль с новой силой напомнила о себе.
- Мистер Рейнолдс, с вами все в порядке?
Голос экономки проник в его помутившееся сознание. Кертис сделал глубокий вдох, потом еще один, прежде чем поднял голову и увидел ее рядом.
- Я в порядке, Мэри.
- Вы уверены? - обеспокоенно переспросила она. - Может быть, принести вам еще одну таблетку?
Он покачал головой.
- Никаких таблеток. Они туманят мой мозг.
- Но врач сказал…
- Я знаю, что сказал врач, - резко оборвал он экономку. - Человек, у которого осталось мало времени, должен жить с ясным умом, а не как в тумане.
- Давайте я позвоню Джине, - нерешительно произнесла Мэри. - Если бы она знала…
Он покачал головой.
- Нет. Я оставил ей сообщение, попросив позвонить. Она не позвонила. Если Джина придет по твоей просьбе, она сделает это из жалости, а не из-за заботы обо мне.
- Но она ваша дочь. И должна быть с вами рядом.
Он снова печально покачал головой.
- Нет. Меня никогда не было с ней рядом, когда я был нужен ей. И я не могу просить ее прийти только лишь потому, что она нужна мне.
Кейз позвонил Джине, как и обещал, до полудня. Поболтав несколько минут, он пригласил ее на вечеринку в родительский дом.
Продолжая переживать сексуальную неудовлетворенность, которая не давала ей спать ночью, Джина уже была готова попросить его приехать к ней вместо ужина. С тех пор как он ушел накануне, она ни о чем другом, кроме секса, думать уже не могла. Но вместо этого, струсив, Джина приняла его приглашение на ужин.
Выбор наряда для вечера занял массу времени и отвлек ее от других мыслей. Кейз сказал, что это будет официальный прием, но это не помогло ей принять решение, поскольку могло означать все что угодно, от маленького платья для коктейля до вечернего наряда. Наконец Джина остановила свой выбор на белоснежном брючном костюме и топе, расшитом жемчугом.
Примерно час она потратила на то, чтобы подобрать прическу, которая бы сделала ее образ более привлекательным. Так ничего и не придумав, Джина собрала волосы в узел и закрепила его шпильками, украшенными жемчужинами.
Когда ровно в семь в дверь постучал Кейз, она сунула ноги в белоснежные босоножки и, не дыша от волнения, поспешила к двери. Кейз окинул ее взглядом с ног до головы.
- Ты похожа на Снежную королеву, - констатировал он.
У Джины порозовели щеки от удовольствия.
- И как же выглядит эта Снежная королева?
Кейз обхватил ее за талию.
- Она растает у меня во рту, если я наберусь смелости попробовать ее. - Он поднял темную бровь. - Может такое случиться?
Осмелевшая от его комплимента, Джина улыбнулась.
- Не знаю. Думаю, тебе придется проверить это самому.
Приняв вызов, Кейз прильнул к ее губам в страстном поцелуе, и Джина тут же почувствовала, как ее тело пронзили миллионы крохотных электрических разрядов.
Когда он оторвался от нее, Джина сделала вдох и открыла глаза.
- Я растаяла?
В задумчивости Кейз коснулся языком ее губ.
- Пока не понял, может быть, попробовать еще раз?
Джина уперлась рукой ему в грудь, не давая больше целовать себя. Она просто испугалась, что, если он еще раз поцелует ее, они уже не попадут на семейную вечеринку.
- Не следует рисковать, - с сожалением произнесла она. - Мы же не хотим опоздать.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Перед тем как войти в дом, Джина задержала Кейза у двери.
- Скайлар с длинными каштановыми волосами, правильно? - шепотом спросила она. - Похожа на мальчишку-сорванца?
- Ты права, - с улыбкой согласился Кейз, - у нашей Скайлар никаких оборок, рюшечек и бантиков.
- А Элиза - блондинка с голубыми глазами?
Рассмеявшись, Кейз чмокнул Джину в щеку.
- Не переживай так, никто не обидится, если ты забудешь чье-нибудь имя.
После таких слов Джина почувствовала себя немного спокойнее, но ненадолго.
- Похоже, все в сборе, - проговорил Кейз, увлекая Джину за собой.
Джина снова занервничала, когда увидела, сколько гостей здесь собралось. Кроме уже знакомых ей членов семьи Кейза, она увидела много новых лиц. Сжав руку Кейза, она кивнула в сторону камина.
- Кто это с Мэй?
Кейз проследил за направлением ее взгляда.
- Это ее бойфренд, Брэд.
Несколько секунд Джина наблюдала за этой парочкой, потом прошептала на ухо Кейзу:
- Если Брэд - ее бойфренд, почему же она украдкой посматривает на Крида?
- Вы, женщины, всегда ищете проблемы там, где их нет.
- Я ничего не ищу, - возмутилась Джина, - сам посмотри. Разговаривает-то она с Брэдом, но смотрит на Крида.
- Может, ты и права, но это еще ничего не значит. Пойдем лучше выпьем что-нибудь.
Они подошли к бару, взяли по бокалу шампанского, и тут к ним присоединилась Элизабет.
- Будьте начеку, - предупредила она Джину, подозрительно посмотрев на Кейза. - Он старается напоить женщину, чтобы затем добиться своего.
Джина сначала с недоумением посмотрела на нее, потом рассмеялась, поняв, что Элизабет шутит.
- Не волнуйтесь, я давно раскусила его хитроумный план.
В этот момент Элизабет поймала за руку проходившую мимо женщину.
- Познакомьтесь, Джина, это моя подруга, Диана Янг. Диана, это - Джина Рейнолдс, подружка Кейза на этот месяц.
- Перестань делать из меня плейбоя, - попросил Кейз и протянул руку Диане. - Всегда рад видеть тебя, Диана, - потом посмотрел в сторону Элизабет и добавил: - Несмотря на твою подругу.
- Посмотрите! - восторженно воскликнула Элизабет. - Приехали наши гости из Австралии. - Она помахала рукой входившим в зал мужчинам. - Вам понравятся эти парни. Макс - наш кузен. Родители встречались с ним в Австралии и пригласили Макса и его партнера по бизнесу Зака Мэннинга в Штаты. Они интересуются разведением лошадей и хотят познакомиться с проектом Скайлар.
Пока мужчины пробирались к ним сквозь толпу, по глазам Дианы Джина поняла, что та не только узнала этих людей, но и чего-то испугалась. Элизабет схватила Макса за руку и выдернула из толпы.
- Ты уже знаком с Кейзом, - начала она представлять гостей. - Это - его подружка, Джина Рейнолдс, а это, - она обняла подругу за талию, - Диана Янг.
Диана кивнула в знак приветствия. Макс что-то неразборчиво пробормотал ей в ответ, потом обратился сразу ко всем:
- Простите, мне нужно поговорить с Патрисией и Нэшем.
Наблюдая за быстрым уходом Макса и последовавшего вслед за ним Зака, Джина удивилась такому странному поведению.
- Пойдем поболтаем, - предложила Элизабет, отводя Диану в сторону.
- Странно все это, - нахмурилась Джина.
- Что именно? - спросил Кейз.
- Клянусь, у меня такое чувство, что Макс с Дианой уже знакомы, хотя приветствовали друг друга, как незнакомые люди. А ты заметил его выражение лица? Он… злился.
Кейз отступил от нее и посмотрел с подозрением.
- Ты уверена, что ты - детская писательница, а не детектив? С тех пор как мы появились здесь, ты заметила уже два странных момента.
Джина гордо вздернула подбородок.
- Что ж поделаешь, если в людях я разбираюсь лучше тебя? И насчет Мэй я права. Между ней и Кридом определенно что-то происходит. Если не веришь, сам посмотри, с какой злобой Крид смотрит на ее бойфренда.
Кейз посмотрел в сторону Крида и покачал головой.
- Он может думать о чем угодно в данный момент, и совершенно неважно, на кого и как он смотрит.
- Я так не думаю, - с сомнением в голосе произнесла Джина.
Поддразнивая ее, Кейз наклонился поближе и прошептал:
- Может, заодно проверишь Зака и Скайлар?
Джина окинула взглядом зал и увидела, как эти двое откровенно флиртуют, стоя у входа. Ее глаза расширились от удивления.
- Но ведь они только что познакомились! - прошептала она.
Кейз рассмеялся и обнял ее за плечи.
- Пойдем, супердетектив, у меня припасено для тебя кое-что более удивительное.
Когда они оказались в центре зала, Кейз остановился и прижал Джину к себе.
- Могу я ненадолго отвлечь ваше внимание? - громко произнес он, обращаясь ко всем присутствующим.
Разговоры тотчас смолкли, все гости повернулись в их сторону, желая узнать, что происходит.
Оказавшись в центре внимания, Джина чувствовала себя неловко.
- Кейз, - прошептала она, - что ты делаешь? Все смотрят на нас!
Не обращая внимания на слова Джины, Кейз вновь обратился к собравшимся гостям:
- Вы все знаете, семья очень важна для меня. Слава богу, она у нас большая. За все годы мы переживали и взлеты и падения, и все это время мы держимся вместе, помогая и поддерживая друг друга в нужные минуты. Мы вместе смеемся и вместе плачем, вместе отмечаем радостные и горестные события в нашей жизни. И вот сегодня вечером я прошу мою семью разделить со мной особенную радость в моей жизни.
У Джины шевельнулось какое-то неясное волнение, когда с этими словами Кейз повернулся к ней. Он взял ее за руку, опустился перед ней на колено и, достав из кармана кольцо, надел ей на палец. Джина задохнулась от волнения, а Кейз громким голосом, чтобы слышали все присутствующие, произнес:
- Джина Рейнолдс, ты согласна выйти за меня замуж и стать моей женой?
В зале воцарилась такая тишина, что Джина слышала потрескивание дров в камине. Казалось, что все гости были шокированы таким неожиданным предложением не меньше самой Джины. А она не знала, что ей говорить. Да? Нет? Спросить, не сошел ли он с ума?
Кейз же, похоже, и не ждал ее ответа. Он встал с колена и подарил Джине такой страстный поцелуй, что ей стало трудно дышать.
Послышались отдельные хлопки в ладоши. До присутствующих стал доходить смысл происходящего, и вскоре в зале стоял гром несмолкающих аплодисментов.
Всю дорогу, пока они ехали домой, Кейз провел в разговорах по мобильному телефону, беседовал о сделке, которой они занимались с Кридом. Вообще вел себя совсем не так, как человек, который только что сделал предложение. Но и Джина была сейчас не в том состоянии, чтобы поддерживать беседу, даже если бы от этого зависела ее жизнь.
Пока Кейз вел разговор, она сидела в его машине и пыталась осознать, что же произошло на самом деле. Почему он сделал ей предложение? - в сотый раз спрашивала себя Джина. Он никогда даже не намекал ей на это, никогда не говорил о любви. Они - не пара… По крайней мере, она никогда не думала об этом. Их взаимоотношения, если это можно так назвать, были такими непродолжительными, что ожидать предложений о замужестве было бы странно. За две недели знакомства невозможно даже узнать друг друга.
Джина посмотрела на кольцо, украшавшее ее палец на левой руке. Превосходная оправа, усыпанная бриллиантами, выгодно подчеркивала крупный бриллиант в центре. Любая другая женщина была бы на седьмом небе от счастья. Джина же чувствовала только приступ тошноты. Ей необходимо получить ответы на свои вопросы, услышать хоть какие-то объяснения, но она не знала, как спросить его обо всем, ведь Кейз без конца говорил по телефону и закончил этот разговор, только когда они вошли в ее квартиру.
Наконец, собрав всю свою волю, Джина задала единственный вопрос, не дававший ей покоя: