Хотя такой наряд может слегка удивить Грегори. Ну и пусть. Девушка решительно стала спускаться по лестнице. Около двери в комнату Грегори она остановилась и поправила прическу. Набрав в легкие побольше воздуха, Мелани открыла дверь.
Ее пациент сидел на кровати, откинувшись на подушки, и что-то читал. Когда Мел вошла, он быстро убрал книгу в сторону, но девушка успела увидеть обложку. Это был ее последний роман, который пользовался наибольшим успехом у читателей и быстро исчезал с книжных прилавков.
- Мел, куда ты вчера запропастилась? Я готов был встать с кровати и пойти тебя искать, - произнес Грегори и обвел изучающим взглядом стройную фигурку девушки. Его глаза расширились, а голос предательски дрогнул. - Сегодня ты потрясающе выглядишь! Голубой цвет тебе очень идет.
- Спасибо за комплимент. - Мелани довольно улыбнулась и подошла поближе к кровати. - А что касается вчерашнего вечера, то у меня было много работы. Я закончила последнюю рукопись и могу дать ее почитать, если ты, конечно, хочешь.
- Да, очень хочу, - произнес Грегори.
- Ладно, принесу, но только после укола. Давай, переворачивайся на живот, - скомандовала она и стала набирать в шприц лекарство.
- Что?! Ты будешь делать мне укол? - удивился Грег.
- Да. Правда, последний раз я колола вакцину овечкам два года тому назад.
- Может быть, не стоит? - с тревогой в голосе поинтересовался Грегори.
- Стоит. Я обещала Сандре.
Молодой человек неохотно обнажил левое бедро.
Девушка смочила спиртом тампон и повернулась к Грегори. Вид упругих, литых мышц привел ее в полный восторг. Таких идеальных ягодиц она не видела даже на картинках.
- Мел, перестань рассматривать мою попку, как какое-то произведение искусства, я уже приготовился к экзекуции, даже помолился перед смертью.
Застигнутая врасплох, девушка слегка покраснела, но постаралась быстро взять себя в руки.
- Не надо драматизировать. Между прочим, все овечки, которым я проводила вакцинацию, остались целы, - улыбаясь, произнесла Мелани, протирая спиртом участок кожи, предназначенный для инъекции.
- Ой! - вскрикнул от неожиданной боли Грегори и стиснул зубы.
- Вот и все, - сказала Мелани и еще раз украдкой полюбовалась упругими ягодицами.
- Как хорошо, что ты не стала медсестрой, - обессиленно, уронив приподнявшуюся было голову на подушку, прошептал Грегори.
- Перестань стонать. Ты ведешь себя, как маленький мальчик. Надо привыкать переносить боль.
Он медленно перевернулся на спину.
- Мел, ты, наверное, феминистка, ненавидящая мужчин? Я для тебя - подопытный барашек. Ты, случайно, не вколола мне вакцину от бешенства десятилетней давности?
- Грег, если ты сейчас же не прекратишь свою истерику, то я обижусь и уйду! - Мелани насупилась и надула губы.
Бедняга закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Она отложила в сторону шприц, затем вновь подошла к кровати и склонилась над Грегори.
- У тебя что, болевой шок?
- Еще какой, мне срочно нужно еще одно лекарство! - страстным голосом прошептал молодой человек и, резко открыв глаза, обхватил девушку руками и привлек к себе.
Мелани упала прямо на него и стала вырываться. Ее извивающееся тело возбудило Грегори до такой степени, что он перестал контролировать свои эмоции и с жадностью впился в мягкие чувственные губы девушки. Любовный жар охватил их обоих.
Страсть нарастала с каждой секундой. Не отдавая себе отчета, Мелани запустила пальцы в шевелюру Грега и притянула его голову к своей груди.
- Мел! - застонал он и стал целовать небольшой открытый участок тела девушки около ключицы. Мягкая ткань платья мешала спуститься его губам ниже к двум упругим бугоркам.
Тихий стук в дверь, словно барабанная дробь, проник в сознание молодых людей и заставил их оторваться друг от друга. Мелани испуганно соскочила с кровати и стала поправлять свое платье и прическу.
- Входите, - хриплым голосом произнес Грегори.
В дверном проеме показалась миссис Гариссон и обратилась к гостю:
- Мистер Донован, ланч готов. Вы будете сейчас или попозже? - смущенно пробормотала женщина. От нее не укрылся ни растерянный блеск глаз дочери хозяина, ни ее растрепанные волосы. Кажется, она зашла не вовремя. - Я пойду. А когда понадоблюсь, позовите меня. Я буду недалеко, в столовой.
Как только женщина ушла, Грегори произнес:
- Нас застукали. Надо было закрыть дверь на ключ.
- Но... я никак не ожидала, что ты набросишься на меня! - тяжело дыша, сказала Мелани и отвела взгляд в сторону.
- Я?! Набросился?! Да это ты упала на меня!
- Неправда, я просто подошла поближе, думала, у тебя болевой шок после укола, а ты схватил меня в охапку, - стала оправдываться она.
- Тебе понравилось? - хриплым шепотом спросил Грегори, и его глаза засверкали опасным огнем.
- Чуть-чуть, - слукавила Мелани.
- Иди ко мне, - сказал он и протянул в сторону девушки руки.
- Ну уж нет! Не хочу быть застигнутой врасплох во второй раз.
- Исходя из этого заявления, я могу сделать вывод, что в принципе ты не против. Ладно, буду иметь это в виду, когда поправлюсь. Сейчас у меня, пожалуй, не хватит сил, чтобы доставить тебе истинное удовольствие.
- Хм, ты надеешься на продолжение?
- Очень, - вкрадчивым голосом прошептал Грегори. - Мы оба взрослые люди. У меня никого нет, надеюсь, и у тебя тоже.
Мелани как бы невзначай повела плечом, давая понять Грегу, что тот может и ошибаться относительно нее. Хотя ей невероятно хотелось вновь оказаться в объятиях этого страстного мужчины. Пусть немного помучается, подумала девушка, это ему за ложь и обман.
- Никогда не поверю, что у тебя нет подружки.
- Неужели считаешь, я такой неотразимый, что женщины бросаются мне на шею? Вы мне льстите, леди!
- Твоя личная жизнь спрятана от меня за семью печатями, ты никогда не рассказывал о себе, о своем детстве, юности. Не хочешь - не надо, - с горечью в голосе произнесла девушка.
- Мел, настанет время, и я обязательно раскрою перед тобой свою душу. Просто один раз, это было давно, моему самолюбию нанесли сильный удар. Осталась рана, которая долгое время кровоточила. Возможно, поэтому я стал замкнутым, скрытным человеком. Но буквально через два-три дня моя жизнь круто изменится.
- Почему? - удивилась она.
- Один шустрый журналист долго за мной охотился, и я вознаградил его за это, дав ему интервью. Скоро все узнают, кто так долго скрывался под псевдонимом Джон Спенсер. Теперь толпа папарацци будет караулить меня у дверей дома, поэтому я и попросил Соню Картер, моего архитектора и дизайнера, чтобы она спроектировала надежное ограждение вокруг коттеджа и нашла рабочих, которые бы срочно его соорудили. Когда я покупал этот дом, мне хотелось уединиться и скрыться от преследования прессы, но теперь я понял, что это бесполезно. - Грегори вздохнул.
- Счастливый! А вот у меня еще ни разу не брали интервью.
- Если ты хочешь, чтобы твои книги стали бестселлерами, тебе надо в корне изменить свой стиль, потому что романы, которые выходят из-под твоего пера, годятся только для слезливых домохозяек, - чуть съежившись, произнес Грег, боясь, что Мелани тут же запульнет в него каким-нибудь первым попавшимся под руку предметом.
- А ты считаешь, что домохозяйки - это такие особые существа, которые из-за недоразвитого интеллекта и неспособности осваивать профессию вынуждены довольствоваться малым, а именно: стоять у плиты, заталкивать простыни в стиральную машину и с утра до вечера носиться по комнатам с пылесосом? Нет, мой милый! Домохозяйки - это обычные женщины, которые по каким-то причинам вынуждены отдавать силы и время домашней рутине, а не ходить на работу подобно многим другим людям. Для них трудовая вахта порой начинается раньше, чем у обычного служащего. Они встают на рассвете, а ложатся, когда их любимый мужчина и дети уже видят десятый сон, - горячо произнесла девушка.
- Мел, пожалуй, стоит закончить эту дискуссию. Если тебе хочется работать в жанре иронического детектива, пожалуйста.
- Спасибо, мистер Донован! - Она уже подошла к двери, но, повернувшись, добавила: - Последнюю рукопись я тебе не дам, она предназначена исключительно слезливым домохозяйкам.
Грегори откинулся на подушки и засмеялся.
10
Следующий день принес Мелани разочарование, потому что Грегори собрался перебраться в свою городскую квартиру. Она узнала это от него самого, когда принесла ему завтрак.
- Мел, мне очень понравилось у вас, но я не хочу доставлять вам неудобства.
Девушка подошла к окну и, закусив губу, бессмысленно посмотрела вдаль. Она очень расстроилась, услышав, что Грегори уезжает.
Он взглянул на сосредоточенный девичий профиль, и в его душе образовалась пустота. Он чувствовал, что Мелани огорчена. Исходя из этого можно было делать вывод, что он ей не безразличен. От такого предположения его собственное сердце трепетно забилось. Что это? Любовь? Если раньше ему было просто приятно в ее обществе, то сейчас предстоящая разлука раскрыла перед ним тайну - он влюблен. Влюблен так сильно, что готов прямо сейчас предложить этой очаровательной девушке руку и сердце.
Мелани резко развернулась и грустно произнесла:
- О каких неудобствах ты говоришь?! Наша семья с радостью тебя приняла, и все женщины ухаживали за тобой с любовью. Неужели тебе было у нас плохо?
- Конечно же нет! Дело совсем в другом - скоро в журнале напечатают интервью, где черным по белому будет написано о том, что Грегори Донован не кто иной, как Джон Спенсер. Я хочу оградить ваше семейство от нашествия репортеров и журналистов, а потом мне надо подготовиться к переезду в коттедж.
- Но ты же болен! Тебе нужен покой и хорошее лечение.
- Я об этом подумал. Сейчас должен подъехать Роб, и мы отправимся с ним в больницу на обследование, а затем я договорюсь с патронажной медсестрой, чтобы она делала мне уколы на дому.
- И когда ты планируешь перебраться в коттедж? - спросила девушка и опять повернулась к окну.
- Где-то недели через две. За этот срок должны будут установить ограду и сигнализацию.
- Да, теперь ты - заметная персона. Поклонницы под покровом ночи будут стремиться в твою спальню, чтобы взять автограф у великого писателя.
Грегори грустно улыбнулся.
- Ты можешь прийти днем.
- В строго отведенное время? - съехидничала Мелани и озорно взглянула на Грегори.
- В лю-бо-е! - грозно, по слогам, произнес молодой человек. - Я буду рад видеть тебя в любое время суток. Даже если вдруг случайно окажешься в Хьюстоне, можешь навестить меня и застать врасплох с одной из поклонниц.
- С какой стати я должна тебя навещать? - фыркнула Мелани.
- Хотя бы для того, чтобы узнать о моем здоровье. - Молодой человек закатил глаза и пару раз кашлянул.
- Грег, ты - плохой актер. Я вижу тебя насквозь, не притворяйся.
- Но ведь в прошлый раз ты поверила.
- Потому что была глупой.
- А теперь умная?
- Наученная горьким опытом.
- Разве тот опыт был горьким? Он мне показался очень даже сладким, - тихим низким голосом произнес Грегори и томно посмотрел в глаза Мелани.
Щеки девушки раскраснелись при ее воспоминании о жарких объятиях и страстных поцелуях. Грегори тогда воспользовался ситуацией, но сейчас у него этот номер не пройдет, хотя тело Мел стало сладостно томиться от его горящего синим огнем взгляда. Сейчас не время и не место для любовных утех, и Грег прекрасно это знает, но нарочно ее провоцирует. Для чего он это делает? Чтобы ее позлить или же чтобы она не выдержала и призналась ему в своих чувствах?
- От чрезмерного употребления сладкого может развиться сахарный диабет.
- Я готов заболеть этой болезнью, но только с тобой.
- Вначале вылечись от пневмонии, а то слишком большие нагрузки опасны для сердца.
- Мел, у тебя на все есть ответ. Ты, наверное, все школьные годы провела в библиотеке.
- Кстати, о библиотеке. В твоей городской квартире я видела большое количество книг. Ты их тоже перевезешь в коттедж? - с интересом спросила девушка.
- Обязательно.
- Здорово! - не скрывая своего восторга, воскликнула Мелани.
Грегори мысленно усмехнулся, этой красавице не нужны наряды и бриллианты, ей подавай книги, и тогда она будет вполне счастлива. Вон как у нее жадно загорелись глаза! Мел совсем не похожа на Стефани, которая мечтала только о побрякушках.
- Для тебя я не пожалею ни одной книги, когда они уже будут здесь, можешь брать любую.
- А разрешишь мне навестить тебя в Хьюстоне?
- Конечно. Я буду этому только рад.
Тут в комнату вошел мистер Картер и, поприветствовав Грегори и Мелани, обратился к девушке:
- Как здоровье нашего больного?
- Идет на поправку, но за ним еще нужен хороший уход.
- Я прослежу за этим, - произнес мистер Картер и посмотрел на довольное лицо друга. - Да, я так замотался в последнее время, что забыл поговорить с вами, мисс Хардвик, по поводу того предложения, которое сделал после презентации в кафе.
- На данный момент у меня заключен контракт с издательством. После его окончания я, наверное, соглашусь на ваше предложение.
Мистер Картер одобрительно кивнул. А Грегори подумал о том, что скоро он сделает Мелани другое предложение - руки и сердца. Интересно, какой она даст ответ на него? Захочет ли стать миссис Донован? Грегори внимательно посмотрел на нежный профиль девушки, на ее чувственные губы, и ему захотелось прямо сейчас нежно прикоснуться к ним, а потом на ушко прошептать слова любви. Мелани, как будто почувствовав на себе взгляд, медленно повернула голову в его сторону. В ее глазах была тоска, потому что приближался момент расставания. Душа Грега застонала, ей не хотелось упускать эту очаровательную девушку.
- Мел, не забудь, ты обещала навестить меня! Я буду ждать, - с хрипотцой в голосе произнес Грегори.
- Если буду в Хьюстоне, то обязательно заеду, - едва слышно произнесла Мелани и подошла к двери. - Грег, желаю тебе быстрого выздоровления. До свидания, мистер Картер. Кстати, ваша фамилия фигурирует в моем новом романе.
- Польщен. Надеюсь не в качестве убийцы?
- Нет, что вы! Джон Картер - следователь по особо важным делам.
- Джон Картер? - сощурившись, переспросил Грег. Уголки его губ медленно поползли вверх. Он вдруг вспомнил, что при первой встрече с Мелани назвался именно так.
- Да, Джон Картер! И прошу не смеяться, - сверкнув карими огоньками, произнесла она. - Мне надо было придумать имя новому герою. Вот я и воспользовалась твоим вымышленным именем, - пояснила Мелани, глядя на улыбающееся лицо Грега.
- Я в восторге. Хорошо, что ты не назвала его Грегори Донован.
У Мелани на лице мелькнула хитрая улыбка, поскольку она вспомнила, что в ее романе для мистера Донована была припасена роль жертвы, но сейчас об этом не стоило говорить. Зачем портить ему настроение перед отъездом?
- Пока я не отнесла рукопись в редакцию, в моих силах изменить имя любого персонажа. - Девушка стрельнула глазками в сторону молодого человека.
Мистер Картер улыбнулся.
- Грег, на твоем месте я бы вел себя прилично, иначе ты можешь разозлить мисс Хардвик и оказаться в ее детективе на месте какого-нибудь отвратительного типа.
- А разве я вел себя когда-нибудь непристойно? - удивленно вопросил Грегори и лукаво посмотрел на девушку.
Мелани задрала свой курносый носик и кокетливо приподняла одну бровь, тем самым давая понять, что где-то он все же провинился.
- Если только чуть-чуть, - признался Грегори, вспоминая жаркие объятия на кровати. - Когда я поправлюсь и окончательно перееду в отремонтированный коттедж, то обязательно буду следить за своим поведением.
Мелани удовлетворенно кивнула.
- Кстати, я хотела бы кое-что предложить насчет Эльзы. Тебя, как ты говорил, не будет две недели, поэтому ей лучше остаться здесь. В городской квартире она будет себя плохо чувствовать, Эльза привыкла к простору.
- Я уже думал об этом и как раз хотел попросить тебя и Сандру присмотреть за ней во время моего отсутствия. Когда я вернусь, то сразу же заберу ее.
- Не беспокойся, она нам не помешает. Тем более что у нее есть дружок - Вольф, поэтому по тебе она скучать не будет.
Грегори посмотрел на Мелани и подумал, а будет ли она сама тосковать по нему?
Девушка подошла к двери и, обернувшись, произнесла:
- Желаю быстрого выздоровления, Грегори. Всего доброго, мистер Картер.
- До свидания, Мелани, - произнесли в один голос мужчины и, посмотрев друг на друга, засмеялись.
Мел тоже улыбнулась и вышла из комнаты.
Когда она поднялась к себе в комнату, чувство тоски обрушилось на ее, как внезапный ливень, как смерч, как тайфун... Никогда в жизни она не испытывала такого отчаяния. Грегори, который недавно был ее врагом, стал теперь для нее смыслом жизни. Рядом с ним Мелани ощутила себя по-настоящему желанной. Его мягкий баритон, проникая в самое ее сердце, заставлял его трепетно биться.
Неужели она лишится общества Грегори на целых две недели?! Нет, ей не вынести столь долгой разлуки. Поэтому она обязательно, как только появится возможность, навестит Грега.
Мелани Хардвик, сияя, вышла из издательства и направилась к машине. Девушке сообщили, что ее книги стали пользоваться повышенным спросом, поэтому их тираж будет увеличен на двадцать процентов. Для нее подобное сообщение было словно бальзам на душу! Испытывая радость от работы, она получала при этом еще и неплохие деньги. Ведь каждый человек старается найти себя и свое место в жизни. Она правильно выбрала свой путь и ни разу не пожалела, что стала писательницей. Если кому-то нравились ее произведения, то это признание - самая высшая для нее награда. Сердце Мелани ликовало от счастья.
В приподнятом настроении она выехала со стоянки и направила свою машину в сторону высотного здания, где находилась городская квартира Грегори. Ей хотелось поделиться своей удачей с тем человеком, который ее поймет и порадуется вместе с ней хорошему известию. Конечно, она заранее придумала предлог для того, чтобы навестить Грегори. Хотя и придумывать тут особенно было нечего, но разве ей безразлично его самочувствие?
Все женщины дома Хардвиков были обеспокоены неожиданным отъездом мистера Донована. И, узнав, что Мелани сегодня поедет в город, быстро собрали для него небольшую посылку: Джуди испекла пирог, а миссис Гариссон передала домашний сыр из натурального коровьего молока.
Мелани не стала заранее предупреждать Грегори о своем визите, хотела сделать сюрприз. Оставив машину на стоянке, девушка, держа в руке большую сумку, вошла в просторный холл высотного здания. От кондиционеров, установленных в этом помещении, шла волна прохладного воздуха. Охранник лучезарно улыбнулся, подошел к Мелани и спросил:
- Мэм, вас ждут?
- Нет. Я заранее не согласовывала время своего посещения с мистером Донованом.
- Будьте любезны, подождите минуточку, я свяжусь с ним, - вежливо произнес молодой человек и подошел к домофону. - Ваше имя?
- Мелани Хардвик.
Охранник что-то сказал в переговорное устройство, а потом повернулся к ней.
- Мистер Донован вас примет.
Консьерж, как и в прошлый раз, сделал пометку в книге записей и указал Мелани на лифт.