- Да, делает наши страсть и желание еще более неистовыми… - Похоже, Питу очень нравился этот разговор, и он был готов обсуждать с Ливви тему воздействия лунного света на поведение человека и дальше.
- Не забывайте о животных, - остудил пыл друга Зак. - Почему волки воют на полную луну?
- Потому что предпочитают темную ночь и таким образом пытаются прогнать луну с неба? - высказала предположение Кэтрин, глядя на Зака чуть склонив голову, будто примеряя на него образ волка, бродящего во тьме.
- А может, это любовный призыв, часть брачной игры? - спросил Зак, не удержавшись от провокации.
Опущенные ресницы скрыли от него глаза Кэтрин, но он успел заметить, что она получила его послание.
Она хотела его. Он хотел ее. Какой вред от одной проведенной вместе ночи, если оба знают правила игры? Она не похожа на неискушенную девственницу. Ей к тридцати, прикинул Зак, и, судя по ее лицу и фигуре, у нее не было отбоя от поклонников с ранней юности.
Зак не мог оторвать взгляда от глубокого выреза ее платья, открывающего взору ложбинку между двумя самыми соблазнительными в мире полушариями. Он хотел почувствовать их тяжесть в своих ладонях, хотел…
- Кто-нибудь желает кофе?
Пока они принимали решение, официант сноровисто убрал со стола пустые тарелки.
- Мне крепкий черный, пожалуйста, - попросила Кэтрин.
Зак тоже любил именно такой.
- И мне, - заказал он.
Когда официант отошел, Пит предложил после кофе отправиться в отель "Краун Плаза" и потанцевать. Ливви восторженными аплодисментами поддержала предложение. Кэтрин с улыбкой посмотрела на сестру, но промолчала, ожидая решения Зака.
Идея провести остаток ночи в душном танцевальном зале под оглушительную музыку не пришлась Заку по вкусу. Как и мысль о том, что ему придется несколько часов держать Кэтрин в объятиях без должного продолжения. Если чему-нибудь суждено произойти между ними, то сейчас или никогда, решил он.
- Надеюсь, вы извините меня, и прежде всего ты, Кэтрин… - Его улыбка была полна сожаления. - Я не планировал задерживаться допоздна, поскольку в семь тридцать утра за мной придет машина, чтобы отвезти в аэропорт. Мне очень понравился вечер, но…
- …ты не хочешь завтра утром быть полной развалиной, - закончила за него Кэтрин. В ее улыбке он прочел понимание.
- Не меняй свои планы, Пит, - обратился он к другу. - Я вызову такси, и вы втроем…
- Не нужно такси, - перебила его Кэтрин. - Я поеду домой через Форрестерс-Бич.
Зак испытал такой восторг, что едва сумел сдержаться. У него появился шанс, но что стоит за предложением Кэтрин на самом деле? Простая любезность или готовность ответить на его чувственный призыв?
- Спасибо, - спокойно ответил он, хотя внутри него все уже дрожало от предвкушения и желания поскорее остаться с ней наедине.
Она посмотрела на сестру.
- Ты не возражаешь, Ливви? Надеюсь, Пит отвезет тебя домой после танцев?
- Конечно. - Пит был безмерно счастлив, что останется вдвоем с Ливви.
Ливви вздохнула и перевела взгляд с сестры на Зака, разочарованная тем, что их компания распадается. Она планировала этот вечер немного по-другому, но понимала, что от нее уже ничего не зависит.
Зак улыбнулся ей.
- Я был очень рад познакомиться с тобой, Ливви.
- Эй, разбуди меня утром, чтобы мы успели вместе выпить кофе, - напомнил Пит.
- А как же иначе!
- Кэтрин, тебе не стоит так спешить домой. - Нахмурившись, Ливви смотрела на сестру. - Достаточно десяти минут, чтобы отвезти Зака в Форрестерс-Бич, и ты можешь вернуться…
- Я не хочу танцевать. Кроме того, - решительно сказала Кэтрин, - вы с Питом должны хорошенько повеселиться вдвоем - ведь сегодня твой праздник.
Может быть, только это и движет ею? - вдруг подумал Зак. Нежелание остаться на танцах без постоянного партнера, чтобы ее приглашали незнакомые мужчины… Он прямо-таки видел очередь желающих потанцевать с такой женщиной, как Кэтрин Трент. Но она не в настроении сейчас играть в эти игры ни с кем, кроме него. Зак чувствовал, что это так. Иначе зачем бы она вызвалась отвезти его домой? Могла бы дождаться, пока он уедет на такси. Значит, она тоже в игре.
* * *
Кэтрин бросила на сестру выразительный взгляд, предостерегая от дальнейших попыток уговорить ее пойти на танцы. Проведя целый вечер в компании Зака Фримена, она не представляла рядом с собой другого мужчину, но все-таки ругала себя за опрометчивое предложение отвезти его домой.
Уехать - означало провести некоторое время в замкнутом пространстве машины наедине с Заком.
Будет ли она в безопасности?
Хочет ли она быть в безопасности?
С гримасой покорности Ливви махнула рукой, а вот Пит и не думал выражать огорчение по поводу распада их компании. Он выполнил свою миссию - привел Зака, чтобы тот составил компанию Кэтрин, и если эти двое решили уехать, он не станет возражать. Главное, что с ним оставалась его Ливви.
Официант принес кофе.
Кэтрин надеялась, что горький вкус напитка отрезвит ее. Нет, она была пьяна не от алкоголя, поскольку за весь вечер выпила всего лишь бокал шампанского, а от того воздействия, которое оказывала на нее близость Зака. Он был как магнит, как мощный стимулятор, приведший в боевую готовность все женские гормоны в ее теле. Еще никогда в жизни она не испытывала столь безумного чувственного желания.
У Зака Фримена были самые греховные на свете глаза. Он заставлял ее смеяться и трепетать, его близость настолько дурманила Кэтрин, что даже знание того, что завтра все закончится, не могло уменьшить ее влечения к нему.
- Итак, мне предстоит поездка в твоем автомобиле.
Кэтрин сделала глоток кофе и посмотрела в его глаза. То, что она там прочла, заставило ее сердце сладко сжаться.
- К слову сказать, очень короткая поездка, - заметила она, намекая на краткость их знакомства.
Всего одна ночь, которая очень быстро закончится.
- "Бунт Кэтрин" или "уступка собственной слабости", - насмешливо протянул он.
На один миг ей показалось, что Зак говорит о том, что может произойти между ними, но потом она поняла, что он повторяет ее же слова, сказанные по поводу выбора машины.
- Она непрактична уже тем, что в случае дождя ты успеваешь вымокнуть до нитки прежде, чем остановишься и поднимешь верх.
- Тебе нравится ощущение свободы и простора?
- Да.
- Неукротимая, - с улыбкой произнес Зак.
Он умудрился придать этому слову такой чувственный подтекст, что ей пришлось отказаться от намерения допить свой кофе, поскольку руки у нее задрожали при мысли, каким неукротимым может быть он.
Расстегнутый ворот его белой рубашки весь ужин притягивал ее взор. Она мысленно представляла, как виднеющиеся черные волосы на груди Зака клином сужаются к талии, уходя… При этом на его руках и предплечьях волос почти не было, и их загорелая кожа блестела, как пропитанное маслом тиковое дерево. Она представляла себе, в каких еще местах его тело покрыто черными вьющимися волосками, представляла, как касается этих мест… Здравый смысл взывал к ней унять воображение, просто подвезти его домой и распрощаться.
Ему нет места в ее жизни.
Разве что только на одну эту ночь.
Пит настоял на том, чтобы заплатить по счету, сказав, что это часть его подарка Ливви. Нервное возбуждение охватило Кэтрин, когда Зак поднялся и подошел, чтобы отодвинуть стул за ее спиной. Вставая, она смотрела на круглый белый шар луны. Является ли безумием то непреодолимое влечение, которое она испытывает к этому мужчине? И что будет завтра - стыд, раскаяние?
Может быть, ею движет всего лишь женская гордость, оскорбленная последней изменой Стюарта? Но она не чувствовала ни обиды, ни горечи. Как будто Стюарт Карстерс - далекое, почти забытое прошлое. Сейчас для нее существовал только один мужчина - Зак Фримен.
Кэтрин наблюдала за собой как бы со стороны. Вот они с Заком вслед за Ливви с Питом выходят из ресторана. Зак очень высокий - ее макушка едва достает до его подбородка. От излучаемой им чувственной энергии груди Кэтрин под обтягивающим платьем напряглись, и она боялась, что он это заметит. Дрожь предвкушения волнами накатывала на нее, и это было неподвластно трезвым доводам рассудка.
Пары распрощались у "БМВ" Пита, и Зак с Кэтрин направились к ее красной машине.
- Ты любишь танцевать? - спросил Зак.
Он не притрагивался к ней, просто шел рядом, но Кэтрин едва смогла вымолвить:
- Да.
- Извини, если нарушил твои планы.
Она отрицательно покачала головой.
- И для меня сегодня это оказалось бы не удовольствием, а пыткой, - заметил Зак.
Эти слова заставили Кэтрин искоса посмотреть на него. Он ответил жгучим, пристальным взглядом.
- Прикосновений, допускаемых на танцплощадке, мне было бы мало, Кэтрин. Я хочу большего.
Она поспешно отвела глаза, чувствуя, как все тело охватывает жар. Его откровенное признание в том, что он хочет ее, не оставляло места двусмысленностям и недомолвкам. Тело Кэтрин немедленно откликнулось, заявив о своих желаниях.
Она не была сторонницей случайных связей. Деля постель, мужчина и женщина должны испытывать друг к другу много больше, чем просто плотское вожделение. Кэтрин считала, что в своем отношении к сексу мужчины отличаются от женщин, и именно поэтому прощала Стюарту измены, списывая их на выбросы тестостерона в мужском организме. Но она еще никогда не чувствовала себя так прочно связанной невидимыми нитями с мужчиной, которого знала всего лишь несколько часов.
Кэтрин нащупала в сумочке ключи от машины. Десятиминутная поездка… и этому безумию наступит конец. Заведи двигатель, отвези Зака Фримена в Форрестерс-Бич и распрощайся, умолял Кэтрин голос разума. Иначе завтра он улетит, а ты, если поддашься искушению, пребольно стукнешься, падая с небес на землю.
А вдруг ей больше никогда в жизни не суждено испытать подобное искушение? Вдруг все оставшиеся годы она будет сожалеть о своей нерешительности?
Рука Кэтрин дрожала, когда она протянула ее, чтобы отключить сигнализацию. Зак подошел вместе с ней к водительскому месту, демонстрируя хорошие манеры. Она предоставила ему такую возможность, ожидая, пока он откроет для нее дверцу. Но вместо этого Зак повернулся к ней.
- Я смутил тебя своими словами?
Он вглядывался в ее лицо с напряженным ожиданием, лишая способности говорить.
- Нет. - Кэтрин хотела непринужденно улыбнуться, но губы ее мелко подрагивали, как и все тело. - Думаю, в тот момент волк в тебе взвыл на полную луну.
- А ответа не будет?
- Волки тщательно оберегают свою территорию от вторжения чужаков.
- Но они готовы нарушить любые границы, если их гонит инстинкт.
Зак потрогал цветок в ее волосах.
- Он не настоящий, - хриплым шепотом произнесла Кэтрин.
- Он - нет, ты - да. - Его пальцы нежно погладили мочку ее уха и зарылись в гущу волос. - Ты - настоящая, Кэтрин, - повторил он низким призывным голосом.
Сердце Кэтрин грохотало где-то в ушах… Мгновение, когда Зака еще можно было остановить, прошло. Прежде чем его губы коснулись ее рта, по выражению лица Зака она поняла, что этой ночью получит ответы на все вопросы и воплотит свои тайные фантазии. При первом прикосновении его губ сотни электрических разрядов разбежались по ее телу. Затем наступил момент познания, смакования, чувственного удовольствия, восторга. Это был самый лучший, самый восхитительный поцелуй в ее жизни.
Руки Кэтрин обвились вокруг его шеи, пальцы зарылись в густые волосы. Зак притянул ее к себе ближе, и Кэтрин почувствовала жар его тела, твердь груди, напряжение мускулистых бедер и пульсирующее возбуждение, требующее выхода. Волна ответного, такого же требовательного возбуждения прокатилась по ее телу, и, почувствовав его, Зак стал осыпать поцелуями ее волосы, шею, плечи… Взрыв смеха заставил их резко отпрянуть друг от друга. Из двери ресторана вышла большая компания, направляясь к своим машинам. Зак со свистом втянул в себя воздух, нежно взял ее лицо за подбородок и приподнял.
- Язнаю одно место, где нам никто не помешает. Я отвезу нас туда.
Кэтрин не ответила. Зак усадил ее на пассажирское место, затем быстрыми решительными шагами обошел машину и хотел сесть за руль, когда к Кэтрин вернулась способность соображать.
- Ключ… Должно быть, я выронила его.
- Я найду.
Зак наклонился и быстро поцеловал ее, будто боялся, что огонь может погаснуть. И напрасно, поскольку Кэтрин пребывала в глубоком потрясении от их обоюдного взрыва страсти. Подняв с земли ключ, Зак сел за руль, пристегнул ремень безопасности и завел двигатель.
- Куда мы едем? - Кэтрин наконец очнулась.
Еще одна белозубая улыбка - улыбка мужчины, который уже видит финишную ленточку и которого уже не остановить.
- В одно место, будто созданное специально для нас, Кэтрин Трент.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Эти многообещающие слова не выходили из головы Кэтрин всю дорогу, пока они проезжали Терригал, пересекали мост над лагуной и ехали вдоль океана по шоссе. Рядом с Заком Фрименом все казалось каким-то нереальным. Они не стали опускать верх автомобиля, отчего пространство машины уменьшилось, и Кэтрин еще обостреннее воспринимала близость Зака, исходящую от него силу. Согласиться с любым его намерением, полностью отдать себя во власть этого мужчины, снять с себя ответственность за то, что должно случиться между ними, - все это казалось Кэтрин очень соблазнительным.
Пока еще Зак не сделал ничего такого, чего бы она не хотела или что было бы ей неприятно. Так зачем же останавливаться? Или все-таки ее доверчивость слишком опрометчива?
Кэтрин не могла оторвать взгляд от мужских рук, крепко сжимающих руль, красивых, сильных, уверенных в том, что они делают. И очень смелые, даже распутные видения, в которых эти руки ласкали ее, лишали Кэтрин способности принимать разумные решения.
На кольцевой развязке Зак свернул на дорогу, ведущую в Форрестерс. Кэтрин решила, что он едет к дому Пита и что это самый подходящий момент остановить безумие и распрощаться. Ей стоило только открыть рот и…
Господи, как же он красив и сексуален! Его агрессивная мужественность и чувственная аура взбудоражили все ее основные инстинкты, и она не могла этого ни игнорировать, ни отрицать. Более того, его темные пылающие глаза бросали ей вызов, заставляя признать, что желание, вспыхнувшее между ними, реально и обоюдно. Каждый нерв, каждый гормон в ее теле отвечали ему "да". Для Кэтрин уже не имело значения, правильно или неправильно, разумно или неразумно она поступает.
Ей тридцать один год, и последние несколько лет она полностью посвятила мужчине, отношения с которым пришли в никуда. Настало время посмотреть правде в глаза и признать, что Стюарт Карстерс - мелкий пакостник и будет таким всегда. Не исключено, что Зак Фримен такой же - она почти ничего не знает о нем, но он по меньшей мере не прикидывается влюбленным и честно говорит, что у них есть только эта ночь.
И все же мысли Кэтрин были в смятении. Зак возбудил в ней слишком сильные чувства, и не придется ли ей потом заплатить чересчур высокую цену за эту ночь? Но и уехать домой, чтобы потом мучиться всю жизнь, она не могла. Ей требовалось почувствовать нечто, отличное от того, что давал ей Стюарт. Ощущения, которые она будет искать в будущем, зная, что они существуют.
Машина снизила скорость и свернула на Кристалл-стрит, ведущую к дому Пита.
- Мы едем в Форрестерс? - не удержалась от вопроса Кэтрин, охваченная паникой, что Зак передумал, решив, что она не стоит того, чтобы провести с ней эту ночь.
- Нет. - Он сверкнул улыбкой. - В маленькую бухточку на самом конце мыса. Ты увидишь, это идеальное место для того, чем мы собираемся заняться.
Идеальное…
Он не сомневался в этом. Он вообще ни в чем не сомневается и не испытывает никакого беспокойства от того, правильно или неправильно поступает. Похоже, такая уверенность и напор были частью излучаемой им силы и сокрушительной привлекательности. Он точно знал, чего хочет, и целеустремленно добивался этого.
В конце Кристалл-стрит они свернули, и машина стала медленно взбираться на крутой холм, затем съехала с него, резко повернула налево и остановилась. Это был тупик, с трех сторон окруженный густыми зарослями кустов и деревьев, сквозь которые не просматривался океан. Небольшая парковочная площадка, на которой они остановились, утопала в темноте. От осознания, что они здесь совсем одни, волна дрожи прокатилась по спине Кэтрин. Не сошла ли она с ума?
Зак открыл дверцу с ее стороны, буквально вытащил Кэтрин из машины и сжал в объятиях, отчего все тревоги и сомнения немедленно рассеялись. Он стал покрывать легкими поцелуями ее лицо, от которых удовольствие и предвкушение еще большего наслаждения охватили Кэтрин.
- У тебя есть коврик в багажнике? - спросил Зак.
У нее в багажнике всегда лежал коврик для пикников. С одной стороны он был прорезиненный, чтобы его можно было стелить на влажную землю или траву. Кэтрин отчетливо слышала шум океанского прибоя, невидимого за деревьями, и при мысли об уединенном маленьком пляже и о том, какое применение найдет этот коврик, ее сознание затуманилось.
- Да, - сказала она, разом отвечая согласием на все, что должно было последовать, независимо от того, насколько безрассудно и опрометчиво это было.
Зак взял ее за подбородок, приподнимая лицо и заставляя смотреть ему прямо в глаза.
- Кэтрин, я не рассчитывал на это и оказался неподготовленным. Скажи мне, я должен как-то…
- Никакого риска нет. Но… - Неужели он неразборчив в связях и занимается сексом когда угодно и где угодно, стоит появиться желанию?
Зак понял, что она имела в виду, и покачал головой.
- Об этом можешь не волноваться, я всегда очень осторожен. - Его губы чуть насмешливо искривились. - Ты - единственная женщина, которая заставила меня забыть на мгновение… к чему может привести близость.
Его слова доставили ей опьяняющее удовольствие. Единственная женщина… А он - единственный мужчина, способный вызвать в ней непреодолимое желание принадлежать ему. С другой стороны, она может доверять ему, раз он беспокоится о ее безопасности.
Зак достал из багажника коврик, взял Кэтрин за руку и повел сквозь заросли по едва различимой тропинке. Она привела их на пляж, и в свете полной луны Кэтрин увидела ступеньки, ведущие прямо к воде.
- Присядь на минутку, - скомандовал Зак, расстилая коврик на верхней ступеньке. - Я сниму твои босоножки.
Сердце Кэтрин беспорядочно колотилось, когда она села на покрытую ковриком ступеньку, а Зак, спустившись на пару ступеней ниже, стал перед ней на колени. Ночь обещала быть теплой, поэтому Кэтрин не надела ни чулок, ни колготок. Когда руки Зака коснулись ее лодыжек, развязывая перекрещивающиеся ремешки, и его пальцы скользнули по ее подошвам, снимая туфли, ночь показалась ей не просто теплой, а жаркой. От возбуждения, вызванного этими, казалось бы, невинными прикосновениями, она инстинктивно подогнула пальцы ног.
- Свело? - заботливо спросил Зак.
- Нет. Просто…
Но он уже массировал ее ступни и каждый пальчик в отдельности, лишив Кэтрин возможности не только говорить, но и дышать.