Дыхание вернулось к Кэтрин только тогда, когда он присел рядом с ней на ступеньку, чтобы снять собственные мокасины.
Стараясь не смотреть на его босые ноги - она никогда раньше не думала, что вид босых мужских ног может быть столь возбуждающим, - Кэтрин устремила взор на высокие волны, разбивающиеся о полукруглую гряду невысоких скал, образующих маленькую лагуну. Волны теряли здесь свой напор, превращаясь в легкую зыбь, и в лагуне можно было без опаски плавать и нырять.
- Это место имеет название? - спросила Кэтрин.
Зак усмехнулся:
- Спун-Бей.
Его слова и легкая усмешка ослабили ее нервное напряжение.
- Бухта влюбленных? Специально созданная природой для занятия любовью под лунным светом?
Глаза Зака лукаво блеснули в темноте, и он рассмеялся.
- Вообще-то имеются в виду очертания лагуны. Ее песчаный пляж причудливо изгибается, а деревья с одной стороны и полукруг скал - с другой придают этому месту форму ложки. Отсюда этого не видно, поэтому пойдем, и ты сама убедишься.
Он встал и потянул ее за руку, затем подхватил коврик, сунул его под мышку, и, держась за руки, они стали спускаться по песчаным ступенькам. Кэтрин полной грудью вдыхала солоноватый морской воздух. Даже он казался ей опьяняющим, как и тепло пальцев Зака, переплетенных с ее пальцами. Казалось, все чувства Кэтрин были обострены до предела.
Они шли по пляжу, песок поскрипывал под их ногами, волны прибоя бились о скалы в своем первобытном ритме, а белесый свет полной луны создавал ощущение безвременья. Как будто они были единственными мужчиной и женщиной во всей вселенной и до них на этот пляж не ступала нога человека.
Зак уверенно вел ее в направлении скал, и две цепочки следов отчетливо виднелись на мокром песке.
А какой след оставит Зак на ее теле и в ее сердце этой ночью?
* * *
Коврик лег на песок, и Кэтрин изумленно огляделась. Это действительно было настоящее убежище для влюбленных. Небольшой участок пляжа оказался огороженным с трех сторон камнями, а с четвертой омывался водой. Кэтрин вдруг испытала чувство неловкости и панического протеста. Она бросила туфли на песок и повернулась лицом к морю, инстинктивно ища успокоения в волнах, разбивающихся о скалы… Но их ритмичный накат и откат немедленно навел ее на мысль о совсем иных ритмичных движениях.
- Не поворачивайся. Стой так, - раздался тихий голос прямо за ее спиной, и она услышала шорох снимаемой одежды.
Кэтрин и без команды Зака не смогла бы пошевелиться. Мысленным взором она видела, как постепенно обнажается его великолепная мускулистая фигура, ощущала, какую первобытную силу и энергию излучает его тело, сбросив "покровы" цивилизованного мира. Кэтрин захотелось тоже поскорее освободиться от одежды и присоединиться к нему. Ее сердце грохотало громче прибоя. Теперь пути назад уже не было…
Руки Зака легли ей на талию. Кэтрин вздрогнула, затем чуть откинулась назад, прислонившись спиной к его груди. Ощущение большого теплого тела вызывало в ней чувство защищенности и единения, которое поможет преодолеть все. Он потерся щекой о волосы на ее макушке, и Кэтрин почувствовала, как поднялась и опустилась его грудь, когда он вдохнул их запах, смешанный теперь с запахом моря.
- Тебе следовало бы зваться Евой, - прошептал он ей на ухо.
- А тебе Адамом?
И сегодня ночь сотворения мира, подумала она с ликованием.
- Сейчас во мне проснулся не Адам, а пещерный человек.
Похоже, и она ведет себя не как Ева, а как пещерная женщина. Впрочем, неважно. Приняв решение, Кэтрин была готова пройти этот путь, что бы ни ждало ее в конце.
Руки Зака взяли в плен ее груди, нежно лаская их, наслаждаясь их тяжестью и полнотой… Кэтрин закрыла глаза, целиком сосредоточившись на его прикосновениях и тех ощущениях, которые они вызывали в ней.
Она перебросила волосы со спины на плечи, чтобы удобнее было расстегнуть молнию платья, но Зак не отреагировал на этот намек. Он поцеловал обнажившуюся шею, его пальцы скользнули вниз по ее бедрам и взялись за край платья. Он стал медленно подтягивать его все выше и выше, обнажая бедра, ягодицы. Его рука проникла под узенькую полоску трусиков-стрингов, пальцы стали гладить, дразнить, ласкать самые интимные части ее тела, даря непередаваемое наслаждение.
Было что-то невероятно эротичное в том, чтобы не видеть того, чьи руки так искусно ласкают тебя, а только чувствовать спиной большое горячее обнаженное тело, когда перед тобой только вода и песок, а глубоко внутри разгорается желание, такое же первобытное, как природа вокруг.
Кэтрин испугалась, что может не выдержать накала ощущений, и решила ускорить ход событий. С лихорадочной поспешностью она стянула трусики и ногой отбросила их в сторону. Умелые руки помогли ей избавиться от платья и бюстгальтера. И вот наконец, обнаженная, она повернулась лицом к мужчине, ставшему ее любовником на одну эту ночь.
Держа Кэтрин за запястья, Зак отступил на шаг, чтобы насладиться видом ее прекрасного женственного тела, которое до этого он лишь ощущал.
- Ты похожа… - в его голосе звучало искреннее благоговение, - на сирену, вышедшую из морских глубин, чтобы увлечь меня за собой в пучину.
Глядя на его высокую, великолепно сложенную мускулистую фигуру, Кэтрин пошутила:
- Означают ли твои слова, что ты тоже мифический персонаж?
- Ты не веришь в мою реальность?
Зак притянул ее к себе, и соски Кэтрин коснулись его груди. Неизвестно, кто испытал при этом более острое наслаждение, но Зак хрипло прошептал:
- Мы оба с тобой живые люди, Кэтрин Трент, но этой ночью мы создадим собственную легенду.
И он поцеловал ее так, как будто припал к источнику жизни, каждая капля из которого - бесценна. Кэтрин вернула поцелуй, сняв табу с так долго сдерживаемой страсти.
Подняв Кэтрин на руки, Зак осторожно уложил ее на коврик. На его лице горел огонь желания, тело было напряжено в извечной мужской готовности обладать, покорять, порабощать. И отвечая на этот призыв, Кэтрин раскрылась навстречу ему.
Зак вошел в нее одним стремительным мощным толчком. Ее тело выгнулось ему навстречу в инстинктивном, экстатическом стремлении впустить его еще глубже, чтобы его твердая и жаркая плоть до отказа заполнила ее шелковистую влажную сердцевину.
Зак замер и приник к ее губам в страстном порыве сделать их единение максимально полным. Его грудь прижималась к ее груди, живот к животу, ноги Кэтрин обвились вокруг его бедер, а руки - вокруг шеи.
Неожиданно он поменял позу. Подхватив Кэтрин под спину и ни на миг не прерывая их соития, Зак встал на колени и сел на пятки. Оторвавшись от губ Кэтрин, Зак стал целовать ее груди. Он прикусывал, ласкал языком, посасывал ее соски в едином ритме с движением его плоти глубоко внутри нее. Кэтрин откинула голову назад, теряя рассудок от непередаваемого наслаждения.
Над ней светила полная луна. Морской бриз ерошил волосы. Рокот волн грохотал в ушах. Но все, что происходило вокруг, не имело сейчас для нее значения, будучи не в силах даже сравниться с теми ощущениями, которые дарило ей слияние с Заком Фрименом. Кэтрин будто дрейфовала по безбрежному океану чувственного удовольствия, взлетала на волнах наслаждения, которое становилось все острее и непереносимее.
Зак снова уложил ее на спину и задвигался, ритмично вздымаясь над ней. Она чувствовала его жаркое и тяжелое дыхание. Но вот накатила последняя, самая высокая волна, и Зак несколько мгновений удерживал ее на самом верху. Находясь на пике экстатического наслаждения, Кэтрин успела почувствовать пульсирующие толчки его высвобождения, прежде чем взорваться и разлететься на миллион мелких осколков. Затем их расслабившиеся тела окутало тепло, и они погрузились в сладкую негу.
Они обнимались. Они целовались. Они касались друг друга. Они упивались волшебной чувственностью этой ночи, прогуливаясь по мокрому песку, и пена угасающих волн ласкала их ноги. Они купались и плавали, чувствуя себя абсолютно свободными, их обнаженные тела касались друг друга в дразнящем приглашении и безмолвном обещании. Они наслаждались каждой минутой, проведенной вместе.
Кэтрин никак не могла насытиться Заком, жадно требуя все новых и новых наслаждений. И он разделял эту ее жадность. Самые смелые, порой безумные их фантазии не казались ни слишком смелыми, ни слишком безумными. Этой ночью ни он, ни она не ведали стыда. Они предавались любви в воде, на песке, прислонившись к камням, о которые разбивались волны, обдавая их миллионом брызг.
Слова, произносимые ими, были бы немыслимы в другое время, в другом месте и при других обстоятельствах. Ничто не имело никакого отношения к тому, что происходило на берегу между Кэтрин и Заком. Не было ни обязательств, ни обещаний, кроме одного - сделать эту ночь незабываемой.
Они покинули пляж на рассвете.
Когда настало время расставаться.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Девять месяцев спустя…
Кэтрин осторожно водрузила хрустальную диадему на голову Ливви, белокурые волосы которой были уложены в красивую прическу. Это было последнее украшение свадебного наряда.
- Готово! - воскликнула Кэтрин, с удовлетворенной улыбкой глядя на отражение невесты в зеркале. Отступив на шаг, она расправила складки фаты, прикрепленной к диадеме. - Какая же ты красавица! Я никогда не видела живую принцессу, но уверена, именно так она выглядит.
Голубые глаза Ливви сияли в счастливом ожидании.
- Надеюсь, Питу тоже понравится.
- Иначе и быть не может. - Кэтрин обвела взглядом свадебный наряд: расшитый бисером лиф, короткие рукава "фонарик", низкий вырез в форме сердечка и многослойная юбка, ниспадающая до самого пола. Очень романтичный наряд, полностью в стиле Ливви. - От твоей красоты просто дух захватывает.
Сестры обменялись улыбками.
- Ты тоже замечательно выглядишь, Кэтрин. Темно-красный цвет очень идет тебе.
Это было действительно так. Простое, элегантное атласное платье без бретелек облегало фигуру Кэтрин и полностью соответствовало ее стилю. Единственным отступлением была темно-красная роза, воткнутая рукой Ливви в ее волосы. Непокорные локоны Кэтрин тоже были собраны в высокую прическу, такие же прически были и у остальных трех подружек невесты. Все они были близкими подругами Ливви и в настоящий момент по ее просьбе проверяли только что доставленные букеты. Оставшись наедине с сестрой, Ливви не могла не воспользоваться моментом.
- Знаешь, что сделало бы меня по-настоящему счастливой?
- Я думала, ты уже на седьмом небе от счастья, раз выходишь замуж за любимого человека, - с улыбкой заметила Кэтрин.
- Для моего полного счастья ты должна дать шанс Кевину, шаферу Пита. Он - твой партнер на этот вечер, как главной подружки невесты.
- Ради бога… Не начинай все сначала.
- Но он действительно классный парень. Я виделась с ним несколько раз. После развода он еще ни с кем не встречался.
- Ты хочешь навязать мне мужчину с неудавшимся браком за плечами?
- Не стоит быть такой разборчивой, Кэтрин. Пора посмотреть правде в лицо - после тридцати количество достойных женихов стремительно уменьшается, а с тех пор, как ты рассталась со Стюартом Карстерсом, ты так ни с кем и не встречалась.
- И совершенно не страдаю из-за этого. У меня есть мои золотые рыбки, которые составляют мне компанию. - К сожалению, там, где Кэтрин жила, не разрешалось держать собак и кошек, но против рыбок в качестве домашних питомцев возражений не было.
Ливви стиснула зубы.
- Золотые рыбки не могут заменить мужчину в жизни женщины, - процедила она.
- Ты права. Они намного лучше. Они любят тебя без всяких условий. Ретт и Скарлетт принадлежат только мне, они красивы и никогда не предадут.
- Ретт и Скарлетт… - фыркнула Ливви. - Кто еще мог додуматься назвать рыбок именами героев "Унесенных ветром"?
Но именно эти имена первыми пришли в голову Кэтрин, когда она купила двух золотых рыбок вскоре после ночи, проведенной с Заком Фрименом… ночи, тоже унесенной ветром, хотя она всегда помнила о ней.
- В конце концов, это говорит о том, что в твоей душе еще сохранилась толика романтики, - сказала Ливви, упорно возвращаясь к теме сватовства. - А значит, Кевин очень тебе подойдет.
Кэтрин пожала плечами, не желая спорить с сестрой, особенно в этот день.
- Ладно, я потанцую с ним и надеюсь, он не отдавит мне ноги.
Ливви довольно рассмеялась, но тут же ее лицо стало печальным.
- Жаль, что Зак Фримен не смог приехать. Вы составили такую замечательную пару тогда, когда мы с Питом свели вас на моем дне рождения.
- Ммм… - только и смогла выдавить из себя Кэтрин.
- Знаешь, последний блокбастер, для которого Зак делал спецэффекты, номинирован на "Золотой Глобус", - продолжала болтать Ливви. - Мне кажется, что фильм получился таким драматическим и запоминающимся именно благодаря работе Зака. Ты видела этот фильм?
- Да. Потрясающая вещь. - Кэтрин не стала говорить, что сидела в кинотеатре и не переставала восхищаться умом, способным придумать и воплотить столь удивительные сцены.
- Он должен получить награду за этот фильм. Пит сказал…
В комнату ворвались возбужденные подружки невесты, неся букеты и громко восторгаясь их красотой, поэтому, к облегчению Кэтрин, разговор о Заке Фримене оборвался на полуслове. Ей не хотелось обсуждать ни его самого, ни его работу ни с кем, даже с Ливви. Намного легче было хранить их встречу в самом дальнем уголке своей памяти.
Изначально предполагалось, что шафером Пита будет именно Зак, но обязательства вынудили его с сожалением отказаться от этой чести. Кэтрин не могла отделаться от мысли, что Зак этому даже рад, поскольку сможет избежать встречи с ней, Кэтрин. С другой стороны, она вовсе не была уверена, что та ночь, девять месяцев назад, имеет для него какое-то значение и могла бы повлиять на решение не приезжать на свадьбу Пита. Их многолетняя дружба должна бы иметь приоритет над чувством неловкости, доведись ему снова стать ее партнером на одну ночь.
Еще одну ночь…
Кэтрин почувствовала, как при одной только мысли о Заке знакомое возбуждение охватило ее. Нет, волшебство нельзя повторить. Случись вторая ночь, она наверняка испортила бы воспоминания о той, первой. Это просто прекрасно, что дела удерживают Зака на другом конце света.
Единственная проблема состояла в том, что Кэтрин никак не могла заставить себя заинтересоваться кем-нибудь другим, несмотря на бесконечные попытки Ливви познакомить ее с весьма привлекательными и достойными мужчинами. Сестра была уверена, что причина в длительных и болезненных отношениях со Стюартом Карстерсом, и Кэтрин не собиралась признаваться ей, что на самом деле это из-за Зака Фримена все мужчины кажутся ей безнадежно скучными и неинтересными.
Мысль о том, чтобы возобновить связь со Стюартом, даже не приходила ей в голову, несмотря на его пылкие извинения и мольбы дать ему еще один шанс. Стюарт наслаждался своей властью над другими людьми, а Кэтрин была или слепа, или слишком захвачена, как ей казалось, серьезным чувством, чтобы понять, что и ею он тоже играет.
В первые несколько месяцев после ее встречи с Заком Стюарт преследовал каждую женщину, которая так или иначе была связана с Кэтрин, направляя на них всю свою харизматическую сексуальность, пока одна за другой они не сдавались, и тогда он намеренно делал так, чтобы Кэтрин узнала о его очередной победе, рассчитывая, что чувство ревности заставит ее пустить его назад, в свою кровать и свою жизнь.
Ироничная улыбка тронула губы Кэтрин. Девять месяцев назад Зак Фримен навсегда убил в ней желание общаться с любым другим мужчиной, пусть даже очень достойным…
Кэтрин подошла к окну, чтобы посмотреть, не прибыли ли старинные автомобили, заказанные специально для того, чтобы отвезти жениха и невесту сначала в церковь, а потом на прием. Пит гордился своей идеей насчет автомобилей, считая, что они очень подойдут по стилю к старинному особняку, выбранному Ливви для проведения свадебного торжества. Все празднество было задумано очень романтичным, как и должно быть в день свадьбы такой романтической особы, как Ливви.
Погода тоже благоволила к ним. День выдался солнечным и безветренным. Венчание в церкви было назначено на четыре часа. Сейчас три пятнадцать, и их родители наверняка уже с нетерпением ждут дочерей внизу. Они должны были все вместе ехать а в Лейн-Коув, где Кэтрин и Ливви выросли.
Для их отца и матери это знаменательный день, подумала Кэтрин, ведь их младшая дочь выходит замуж. Сестры покинули родительский дом много лет назад, чтобы иметь возможность делать каждая свою карьеру и, что скрывать, освободиться от слишком пристального внимания родителей. Их решение жить отдельно дало неожиданную свободу и их родителям тоже, и они с удовольствием путешествовали по миру, о чем всегда мечтали. Но такое раздельное существование ничуть не ослабило семейных уз и их любви друг к другу.
- Машины едут, - сообщила Кэтрин, испытывая облегчение, что все идет по плану.
Скорее всего, эта свадьба останется единственной в истории их семьи. Кэтрин была почти уверена, что никогда не выйдет замуж. Некоторые женщины устроены так, что для них существует один-единственный мужчина. Кэтрин подозревала, что она из их числа и ее мужчина - Зак Фримен.