- Наверное, я просто нахожусь в плену условностей, - язвительно усмехнулся Алекс. - Путешествие после свадьбы принято называть медовым месяцем. Так значит, у тебя не было никаких сведений из Концерна?
- Да нет же! Я решила, что могу позволить себе настоящий отпуск.
Она чуть улыбнулась, вспомнив реакцию Тома, когда она поставила его перед фактом: уезжаю, а куда и на сколько - не скажу.
- Ты, кажется, своего добилась. Настоящий отпуск, даже без курортного романа не обошлось.
- Благодарю, - сухо отозвалась Розмари. - Впрочем, и ты, как я погляжу, времени зря не теряешь.
- Ах, это, - пожал плечами Алекс. - Впечатление, знаешь ли, может быть обманчивым!
Мне ли не знать, печально подумала Розмари. Тогда, такой же лунной ночью, ты заставил меня поверить, что между нами возможно что-то помимо нелепого соглашения. Что все еще может сложиться иначе…
- Опыт подсказывает мне, что чаще бывает наоборот: если тебе что кажется, так на самом деле и есть, - заметила Розмари.
Ей было не по себе. Она чувствовала себя уязвимой и незащищенной, стоя перед ним босиком, с босоножками в руках. Она сделала неуверенный шажок в сторону.
- Разреши мне пройти, пожалуйста. Мои друзья, наверное, уже беспокоятся. Да и твоя компания заскучала, - со значением сказала Розмари.
- Ты - само сочувствие. - По его тону она поняла, что ее укол пропал даром. - Но нам необходимо кое-что обсудить.
- Не думаю, что это срочно. Наши с тобой проблемы вполне могут и подождать несколько недель. Я поручу своему адвокату связаться с твоим адвокатом.
- Отпуск на тропическом острове и сразу же развод, - медленно, растягивая слова, произнес он. - Тут есть за что зацепиться.
Она вся сжалась. Почему-то она почувствовала в его словах угрозу. Или это и была угроза? Может быть, именно сейчас настал момент, когда нужно выяснить все раз и навсегда? Если она сейчас уйдет, то долгие ночи потом не сможет спокойно спать. Она себя знает!
Она заметила, осторожно подбирая слова:
- Развод без взаимных претензий? Без раздела имущества и алиментов? Не думаю, что будут какие-то проблемы.
- Ты не принимаешь во внимание разбитое сердце и попранные идеалы? - насмешливо улыбнулся он. - Обманутые надежды?
Она поджала губы. Кто бы говорил об обманутых надеждах!
- Обо всем этом нет ни слова в контракте! А все остальные пункты мы выполнили.
- А может, я подумываю о внесении поправок!
Вновь это предательское ощущение внизу живота.
- Не получится, - быстро сказала она. - Мы действуем в рамках первоначального соглашения, а оно уже скоро истекает. Я хочу поскорее от всего этого избавиться, Алекс, так что не начинай новых игр.
Он засмеялся.
- Это просто слова, душа моя. Но готова ли ты к настоящей схватке?
- Никаких схваток наше соглашение не предусматривает.
Сердце ее колотилось как бешеное, трепыхаясь где-то у горла. Розмари казалось, что тоненькая цепочка у горла мешает ей дышать, и она подняла руку, сжимая маленький кулон.
- Я вижу, ты перестала носить обручальное кольцо.
- Я не ханжа. К чему это притворство?
Он кивнул.
- Да. В искренности тебе не откажешь.
- Алекс, к чему это? Нашего брака никогда не существовало кроме как на бумаге. Так почему не покончить с этим быстро и безболезненно, как договаривались?
Он пожал плечами.
- Считай, что я просто не люблю оставлять дело незавершенным.
Как можно завершить то, что никогда не начиналось, подумала Розмари. Но вслух сказала:
- Разве ты забыл? Ты получил то, ради чего все это и затевалось - место в совете директоров Концерна.
- И правда, забыл! Это дурацкое ограничение! С ним надо было покончить в законном порядке еще лет сто назад.
В его голосе слышалась гневная и горькая нотка.
- До сих пор от этого ограничения не было никакого вреда, - неуверенно улыбнулась она.
Он презрительно сузил глаза.
- Как же тогда получилось, что вы обратились за помощью в мой банк, а? Потому что вы разбазарили все свое богатство, моя дорогая женушка. Может, основатель Концерна и былгигант, но теперь в вашем семействе осталась одна мелочевка.
- Как ты смеешь оскорблять мою семью! - взорвалась Розмари.
- Иногда правду выслушивать очень неприятно, Розмари. Как и признавать, что сделал проигрышное капиталовложение.
Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
- Я советую тебе вынести этот вопрос на обсуждение в совете директоров. Я же теперь - простая служащая, и со мной нет смысла об этом разговаривать. Что касается нашего брака - то все кончено. Что бы ты ни говорил и ни делал, ничего не изменится.
- Вот тут ты ошибаешься, дорогая, - тихо сказал Алекс. - Ничего еще не кончено. Строго говоря, я еще даже не начал.
Она тихонько вскрикнула и рванулась прочь. Оказавшись на безопасном расстоянии (но разве это возможно?), она замедлила шага. Она чувствовала, что он смотрит ей вслед. Она кожей ощущала его обжигающий пронизывающий взгляд.
- Ну наконец-то! - приветствовал ее Рассел. - А мы уже собирались высылать поисковую экспедицию!
- Пляж - не джунгли, - как можно веселее отозвалась Розмари. - Заблудиться тут негде.
Только в том аду, куда она сама себя загоняет. Несколько минут спустя, когда они выходили из ресторана, Розмари отважилась посмотреть туда, где сидел Алекс. Почему-то ей хотелось знать, смотрит ли он на нее. Он не смотрел, увлеченный своей белокурой спутницей.
Ну и прекрасно, подумала Розмари.
Рассел, прощаясь, задержал ее руку в своей дольше, чем это было необходимо. Она улыбнулась, пытаясь отыскать в душе хоть толику интереса и благодарности к этому милому и доброму человеку. Но у нее ничего не получилось.
В машине Алиса тихонько разговаривала с мужем, стараясь не тревожить подругу с ее "головной болью". Розмари же раз за разом прокручивала в памяти сцену на пляже. Ломая голову над тем, что он мог иметь в виду, и не находя ответа. По крайней мере, того ответа, который бы ее успокоил.
Это шок, сказала она себе, обхватывая себя руками за плечи и пытаясь унять дрожь. По иронии судьбы они оказались на одном и том же крошечном острове, в одном и том же клубе.
Если бы это случилось где-то в большом городе, она бы нашла способ избежать встречи, как делала все эти месяцы. Она старалась быть в курсе его поездок и визитов, и неизменно находила дела, призывающие ее быть совсем в другом месте. Когда его приглашали в Большой дом, она неизменно оказывалась в срочной деловой поездке.
- Ты могла бы постараться освободиться! - ворчал Том. - Почему Дейзи должна одна его развлекать! Она ведь его боится до умопомрачения!
На это Розмари было что возразить. Умопомрачение случилось у Дейзи задолго до появления Алекса. Но она, конечно, этого не сказала.
- Она - первая леди Концерна, жена главы совета директоров. Так что развлекать гостей Концерна - ее прямая обязанность, - сухо возразила Розмари.
Но Дейзи при каждом удобном случае ныла и жаловалась мужу, что Розмари отлынивает от семейных обязанностей. При заключении брачного контракта вся семья согласилась с тем, что Дейзи не обязательно знать о фиктивном браке. Она была записная сплетница и разнесла бы подробности по всей Англии.
- Тебе, Том, придется самому придумать для Дейзи причину моего отсутствия, - заявила тогда Розмари. - Я не собираюсь портить себе настроение из-за Алекса только для того, чтобы угодить Дейзи. Да и Алекс не горит желанием увидеться со мной.
И она не лукавила. Она была в этом уверена. Поэтому сейчас она и терзается сомнениями: была ли их встреча случайной? И зачем он вышел за ней на пляж? И зачем так говорил с ней? Она тщательнейшим образом соблюдала все пункты их соглашения. Почему же теперь, когда свобода не за горами, Алекс угрожает неведомыми препятствиями?
Но только у него ничего не выйдет. Член совета директоров - не пожизненная должность. Любого члена можно вывести из совета путем простого голосования. До сих пор такого никогда не случалось, но это не значит, что такой вариант невозможен. Если бы только Концерну удалось найти другой источник финансирования! Тогда Алекс с его банком стал бы частью истории…
В отеле Розмари взяла у Алисы аспирин и отправилась к себе. Большую часть вещей она уже упаковала, остались лишь кое-какие мелочи. Она внимательно осмотрела комнату, чтобы ничего не упустить. Все, что пока не упаковано, понадобится ей утром. Так что можно спокойно ложиться спать.
Она уселась перед туалетным столиком и устало откинула волосы назад. Печально взглянула на свое утомленное, напряженное лицо и вдруг вскрикнула: ее тоненькая цепочка с жемчужной каплей исчезла!
Она уронила голову и закрыла ладонями глаза. Вспомнила, как судорожно сжимала цепочку под циничным и тяжелым взглядом Алекса. Вот и еще одна причина ненавидеть этого человека! Как будто мало было других!
Со вздохом она вынула жемчужинки из ушей. Жемчуг - символ слез, ведь так? Может, потеря ожерелья - знак, что пора перестать печалиться по прошлому?
Теперь она будет смотреть в будущее, а не в прошлое. И она начнет новую жизнь прямо сейчас. Ляжет пораньше спать, а утро вечера мудренее.
Но решить проще, чем сделать. В комнате было душно, вентилятор на потолке с трудом разгонял густой, пропитанный влагой воздух, не давая желанной прохлады. Розмари беспокойно ворочалась в постели, не в силах отыскать ни одного прохладного уголка среди липнущих к телу жарких простынь.
Еще вчера ей не хотелось уезжать из этого райского уголка! Но Алекс все испортил. Можно только благодарить судьбу за то, что он объявился в конце каникул, а не испортил ей отдых с самого начала.
Еще ничего не закончилось, так он сказал. Это значит, что он будет и дальше преследовать ее. Только он ее не найдет, мстительно усмехнулась она. Здесь, на острове, все друг у друга на виду. А вот в Англии - совсем другое дело. Там есть где спрятаться. Да и семья ее в обиду не даст. Отец чувствует себя виноватым за то, что втравил ее в это немыслимое приключение, так что на его поддержку она всегда может рассчитывать, если Алекс начнет ей досаждать.
Она вздохнула. Бедный папа. Он во всем винит себя. Но я взрослая, мне самой нужно было быть умнее. Нужно было проявить твердость и отмести это предложение как безумное!
И, разумеется, нельзя было соглашаться на эту работу. Почему она никогда не может сказать "нет"! У нее так удачно все складывалось в журнале, и ей по-настоящему нравилась работа, она чувствовала себя нужной! А теперь? Теперь она из одного провала переползает в другой.
Нужно постараться, чтобы больше с ней такого не произошло. Вздохнув, Розмари в сотый раз перевернулась на другой бок. Она стала сильнее, и то, что сегодня она напрочь выбита из колеи, объясняется лишь неожиданностью случайного столкновения.
Она болезненно сморщилась - в памяти всплыла другая случайная встреча. Это было воспоминание, которое Розмари тщетно пыталась загнать в подсознание уже многие месяцы. Но оно продолжало терзать ее, всплывая в памяти с такой отчетливостью, словно произошло это вчера, а не много месяцев назад.
Был девичник. Одна из сотрудниц Розмари выходила замуж. Вот она и пригласила подружек отметить замечательное событие после работ. Выбрали бар неподалеку от редакции. У Розмари была срочная работа, и она опоздала. Когда она отыскала подружек, те уже основательно накачались шампанским. Они громко разговаривали, глупо хихикали, щеки у них разрумянились, глаза горели, и им явно не хватало впечатлений. Розмари поморщилась - она не любила подвыпивших компаний.
На них уже поглядывали - большинство посетителей в баре были мужчины. Кое-кто одобрительно, кто-то осуждающе, а один - с нескрываемым презрением.
Он стоял чуть в стороне, в конце длинной барной стойки, полуобернувшись к своему спутнику. Безупречный деловой костюм без единой морщинки. Высокий, крупный мужчина, черты лица резкие и значительные, взгляд глубоко посаженных серых глаз колючий и холодный. Твердый рот плотно сжат, губы искривлены в сардонической усмешке. Интересное лицо, вдруг подумала Розмари, облизнув неожиданно пересохшие губы. И не только лицо. Что-то было в этом человеке, какая-то аура, которая притягивала к нему взгляды. От него исходило ощущение силы и бесстрашия, а еще - необъяснимой власти над людьми.
Прищурив глаза, он окинул ленивым взглядом стайку возбужденных девчонок, и его взгляд остановился на Розмари. Кровь прилила к ее лицу, а горло непроизвольно сжалось, заставив ее хватать ртом воздух. Зрачки его прищуренных глаз словно пронзили ее, припечатав к спинке стула. Пока она боролась с собой, пытаясь вернуть самообладание, он равнодушно отвел взгляд и отвернулся.
Медленно, медленно Розмари возвращалась к действительности. Подружка подтолкнула ее локтем.
- Ты знаешь этого типа?
- Впервые вижу, - покачала головой Розмари.
Делая вид, что не произошло ничего необычного, она взяла свой бокал и сделала глоток.
- Во всяком случае, он - лучшее из имеющегося в наличии, - заявила новоиспеченная невеста. - А вообще-то место противное и скучное. Зря мы сюда пришли.
- Вот и давайте повеселимся. Как раньше, помните? На счет раз-два-три мы берем свои стаканы и пьем до дна. А кто последний, тот выполняет задание.
Розмари безмолвно застонала. О, только не это! В этом соревновании можно было даже не пытаться выпить бокал до дна - она все равно окажется проигравшей. Она и стакан воды не могла выпить, не поперхнувшись! Но не хотелось огорчать компанию. В прошлый раз девушки славно повеселились, воткнув ей в прическу соломинки из своих коктейлей и заставив ее в таком виде идти до дома. По дороге она, впрочем, с аппетитом съела все нанизанные на соломинки оливки, а подружки завидовали.
Вот и теперь она взяла в руки бокал и стала ждать сигнала. Как она и боялась, девушки ее опередили и, хихикая, ждали, пока она допьет свой коктейль. Натянуто улыбаясь, Розмари ждала, пока подружки определят ее участь. Что ей предстоит сделать? Вылететь в каминную трубу верхом на метле? Устроить стриптиз?
Вдруг Бекки восторженно взвизгнула и в глазах у нее заплясали чертенята.
- Придумала! Придумала! Пусть Розмари подойдет к этому противному типу и предложит десять фунтов за поцелуй! Хочется посмотреть на его физиономию!
- Ох, пожалуйста, только не это, - начала было встревоженная Розмари.
Что-то ей подсказывало, что с этим человеком шутки плохи!
Но девчонок было не остановить!
- Давай-давай, - подбадривала ее компания. - А то мы придумаем что-нибудь похуже!
Розмари, как во сне, полезла в сумку и достала - десять фунтов. Этот последний бокал был явно лишний. В голове у нее звенело, музыка доносилась как будто издалека.
Она подумала о том, что ни для одной из ее подружек не составило бы проблемы сделать то, что предстоит ей. Любая из девушек уже летела бы навстречу приключению, нетерпеливо стремясь поставить заносчивого незнакомца на место, но Розмари не такая. Радом с незнакомыми людьми она чувствовала себя неловко, а чтобы заговорить с чужим человеком, она должна была собрать в кулак всю свою волю. А этот мужчина… Да она не осмелилась бы спросить у него, которой час!
Может, ей повезет, и он просто не обратит на нее внимания. Очередная подвыпившая дурочка, вот и все. Но если ей не повезет, то придется все-таки поцеловать его. Или позволить ему поцеловать ее!
Давай же, мысленно прикрикнула она на себя. Покончи с этим и можешь с чистой совестью отправляться домой.
Изобразив на лице улыбку, она двинулась к стойке бара. Розмари с трудом переставляла ноги, словно к щиколоткам были привязаны кирпичи. Ей едва удавалось не раскачиваться и ставить ступни прямо. Она пыталась придумать, что она ему скажет. Но слова не желали складываться во фразы.
Маневры Розмари не остались не замеченными. Ее противник (и почему она сразу же стала воспринимать его как противника?) полуобернулся и наблюдал за ее приближением. Взгляд холодный и непроницаемый, на лице ни тени улыбки. Розмари ускорила шаги.
- Привет!
От страха у нее сдавило горло, и вместо слов вырвался какой-то скрип.
Он недоуменно приподнял брови.
- Что вам угодно?
Она улыбнулась еще шире, но в глаза ему смотреть боялась. Протянув к нему руку, она раскрыла ладонь и показала десятифунтовую бумажку.
- Я хочу купить поцелуй.
Неожиданно она поняла, что все разговоры вокруг смолкли. Ее обволакивало молчание, заинтересованное и тревожное.
- И только?
Он откинулся назад, прислонившись к стойке бара. Смерил ее взглядом, окинул с ног до головы, медленно и лениво. Он словно раздевает меня, в панике подумала Розмари. Как будто один из тех ужасных снов, когда ты оказываешься голой в толпе незнакомых людей, вдруг стал явью. Ей захотелось прикрыться, до того было стыдно. Здравый смысл велел ей убираться прочь от греха подальше, но она не могла найти в себе сил уйти.
Беспомощно, словно кролик под взглядом удава, она смотрела, как он не спеша достал свой бумажник и вынул оттуда одну, нет, целых две пятидесятифунтовых банкноты. Помахав бумажками у нее перед носом, он насмешливо улыбнулся и сказал тихо, но отчетливо:
- Имею встречное предложение. За эти деньги я желаю получить несколько больше, чем поцелуй. Идет?
Сколько раз потом она придумывала достойный ответ, остроумный, резкий, который бы поставил наглеца на место и сделал бы ее победительницей в глазах праздных подвыпивших зевак. Тогда же она замерла, чувствуя, как щеки пылают румянцем, а к глазам подступают слезы унижения. Она кожей чувствовала унизительные насмешливые взгляды, слышала непристойный шепоток за спиной.
- Даже не мечтайте, - выдохнула она наконец каким-то неуверенным, чужим голосом.
Повернулась и ринулась прочь, отчаянно стараясь, чтобы это не выглядело как бегство. Теперь ее уже не шатало из стороны в сторону - хмель улетучился мгновенно от холодного душа унижения, который она только что получила от высокомерного незнакомца. Она плотно сжала губы, стараясь не расплакаться, не дать другим увидеть ее позор. И в то же время она ясно сознавала, что незнакомца винить не в чем. Она сама позволила вовлечь себя в эту унизительную игру, по своей вине оказалась в таком ужасном позорном положении. Она сама и ее неумение сказать нет, сделать что-то наперекор.
- Ну что? Что он сказал? - с жадным нетерпением накинулись на нее подружки.
- Ничего, - с деланным безразличием пожала плечами Розмари. - Мне, как всегда, не повезло. Наткнулась на типа, у которого чувство юмора начисто атрофировано. Он мне отказал.
Скажи спасибо, что отказал, мрачно подумала Розмари. Страшно даже подумать, что с ней было бы, если бы незнакомец принял ее предложение. Судя по всему, его уста источают смертельный яд.
- До чего мерзкий тип, - посочувствовала Бекки, оглядываясь на незнакомца. Она увидела перед собой десятки насмешливых лиц, повернутых в сторону их компании. - Давайте-ка уйдем отсюда и поищем что-нибудь поинтереснее.
Нет, просто уйдем отсюда, мысленно взмолилась Розмари. Ничего "поинтереснее" она уже не вынесет. Разве только забиться в какой-нибудь уголок и умереть…
Она намеренно не смотрела по сторонам, когда девушки расплатились и пошли к выходу. Она знала, что посетители бара уже, должно быть, забыли о ее существовании. Но вдруг он посмотрит ей вслед… От одной этой мысли у нее мурашки побежали по коже.