И оба они мысленно вернулись в тот вечер, несколько месяцев назад, когда Мэри наговорила ему с три короба про мерзкого Родриго Алькасара, даже не подозревая, что объект ее ненависти сидит перед ней. А он не сопротивлялся.
Но проблема не в этом. Проблема в поцелуе. И не в том, что они поцеловались на глазах у всего квартала, а в том, что никто из них раньше не испытывал ничего подобного. Об этом, как ни старайся, забыть им не удастся.
- Может, они полюбят Макса, - сказал Родриго. - После того, разумеется, как смирятся с тем, что ты предпочла его мне.
Я предпочла Макса?.. Господи, зачем он так?
- После сдачи экзаменов я буду с Максом в тесном контакте. Даже раньше. Уже сегодня вечером мы вместе будем работать на банкете.
- Будь осторожна! На этих банкетах вечно шляются всякие мерзкие типы.
- С Максом мне лопухнуться не грозит, - сухо произнесла она. - Он образец истинного джентльмена.
- А меня никто не обзывал истинным джентльменом. - Он улыбнулся.
Ну вот, опять эта улыбка, которая говорит, как сильно ей будет не хватать его оптимизма и жизнелюбия, того солнечного света, который он несет с собой.
Мэри взглянула на часы. Осталось семь минут до вылета.
- Главное, не позволяй родителям руководить твоей жизнью. Постарайся решать все сама.
- Без твоей помощи это будет трудновато, - в раздумье произнесла Мэри. - Здорово мы их облапошили, а?
- Это уж точно.
Снова молчание.
- Еще чего-нибудь выпьешь?
Она опять взглянула на часы. Пять минут.
- Закажи сок.
- Я и сам считаю, что тебе не нужно пить спиртного. А то заблудишься тут в аэропорту и не поспеешь на встречу с Максом.
- Провожу тебя до накопителя, но ждать отлета не буду.
- Конечно, не надо. Я и не думал… Я же знаю, как ты занята.
- Ага.
- Вот и отлично.
Пауза.
- Что обо всем этом думает Макс? - спросил он.
- О чем "обо всем"?
- О тебе и обо мне. Мы ведь на этой неделе почти не расставались.
- Вчера вечером он звонил, сказал, что рад: общаясь с тобой, я блюду интересы "Сент-Джонса".
- Вот оно что… - Родриго это явно не понравилось.
- Да. Здорово, что он так думает.
- Да? Вообще-то… да. Но знаешь, если бы я был на… если бы девушка, с которой я… Нет, ты права. Он молодец, не теряет головы. Все и впрямь отлично устроилось.
Принесли сок. До вылета оставалось четыре минуты. Мэри чувствовала, что должна сказать ему что-то, сказать нечто важное. Еще чуть-чуть - и будет поздно. Но не решалась.
- Я верно записал твой телефон? - спросил он.
- Да. А я записала твой.
- Так не забывай звонить. Мы же добрые друзья.
- Это ты звони! Как только прилетишь, сразу же звякни!
Репродуктор гнусавым голосом пригласил пассажиров рейса "Лондон - Мадрид" занять свои места. Мэри отставила недопитый стакан и поднялась.
Они подошли к выходу и посмотрели друг на друга.
- Ну вот и все. Пока… - Он сделал паузу и добавил с хитрой усмешкой: - Мария.
Она сложила пальцы в кулак и легонько треснула его по носу. Он рассмеялся, взял ее за руку, заставил разжать пальцы и коснулся их губами.
Тут он перестал смеяться, будто удивился чему-то. Мэри судорожно пыталась выдавить из себя какие-то слова, но ничего не получалось. В горле встал ком.
- До свидания, Мэри! Мне будет не хватать тебя.
- До свидания, - едва слышно ответила она.
Он похлопал ее по плечу, поцеловал в щеку и пошел к выходу. Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.
Мэри собиралась сразу же уехать, но после такого прощания нужно было взбодриться. Она вернулась в бар и заказала черный кофе. Минут двадцать она просидела, не притронувшись к чашке. Затем очнулась от своих мыслей, поняла, что кофе остыл, и заказала еще. Выпив чашку, сказала себе: мне пора! Но уходить не хотелось. Она подошла к огромному окну и взглянула на самолет, набиравший скорость. Наконец он взмыл вверх и исчез из виду.
Она проводила взглядом его сигнальные огни. По стеклу посыпались капли дождя, и Мэри перестала различать окружающие предметы. Лишь когда ей на ладонь капнула слеза, она поняла, что дождь здесь ни при чем.
4
Перелет из Лондона в Мадрид занимает несколько часов. Будь его воля, Родриго из мадридского аэропорта направился бы прямо к себе домой и завалился бы спать. Но долг превыше всего.
К тому же он все равно далеко не сбежал бы: Рикардо и его жена Мартина ждали его в аэропорту. Тяжело вздохнув, он сел в роскошный лимузин, и они втроем (не считая водителя) покатили в роскошный западный квартал, в фамильный особняк Алькасаров.
- Ты себя неплохо проявил, - пробурчал Рикардо. - Совсем неплохо. - В его устах это была наивысшая похвала.
- Я старался, - с притворной скромностью потупил взор Родриго.
- Родриго, сынок! - Радости его матери не было предела. Как же иначе - ведь вернулся ее младший сын. - Расскажи, как ты провел время? - принялась расспрашивать она. - В Лондоне, должно быть, стоят жуткие морозы?
- Мама, что ты такое говоришь, - буркнул Рикардо. - Лондон же не на Северном полюсе.
- Ну, давай рассказывай, - не унималась мать. - О себе и о других. Ты ведь познакомился с Марией?
Родриго нахмурился.
- Тут и рассказывать не о чем. Клянусь! Мы с ней просто друзья.
- Да? - Клаудиа Алькасар не поверила не единому слову. - Что же вы целовались с ней в первый же день? И не расставались ни на день в последнюю неделю перед твоим отъездом? Очнись, сынок, я же твоя мать, ты можешь мне довериться.
- Честное слово, мама, между нами ничего нет. У нас чисто дружеские отношения. Нам вместе пришлось поработать, она помогала мне общаться с клиентами, делала записи. У нее отличный характер, и мы быстро сдружились. Вот и все.
- А сеньора Вальдес излагала мне все совсем иначе.
- Сеньора Вальдес? Ты с ней говорила?
- Разумеется. Она сама позвонила мне.
- Господи! - Родриго не верил своим ушам, - Мэри была права. Сегодня об этом знает вся Солсбери-роуд, завтра весь Лондон, а послезавтра - весь мир.
- Мэри? А это кто еще?
- Ей нравится, когда ее называют Мэри. Мама, давай лучше это потом обсудим. Я так рад вас снова видеть. Кстати, где остальные? Хиль-Луис, Марсия?
- Он исчез, - сообщил Рикардо. - Это вполне в его стиле: уехать неизвестно куда и не предупредить семью. Ну ничего, вернется, когда захочет.
- А я уж думал, они с Марсией разобрались. Мама, тогда в твой день рождения, накануне моего отъезда, Марсия осталась в деревне. По радио сообщили о сходе лавины, и Хиль-Луис тут же уехал. Я решил, что он поехал к ней. Это значит, что она ему совсем небезразлична.
- Да, конечно, - согласилась Клаудиа, - я тут же позвонила ей, и она сказала, что Хиль-Луис только что приехал.
- А уже на следующий день, - добавила Мартина, - куда-то исчез. С тех пор о нем ни слуху ни духу.
Перед тем как лечь спать, Родриго позвонил Мэри. Вместо ее голоса он услышал голос Кандис Алленби.
- А кто ее спрашивает?
- Один… знакомый, - уклончиво ответил Родриго. - Ее нет дома?
- Она до сих пор не вернулась с банкета. Она мне позвонила и сказала: если меня будет кто-то спрашивать, попроси его послать телеграмму. Он поймет.
- Я понял. Спасибо. Спокойной ночи!
Родриго положил трубку и в задумчивости почесал макушку. Что же такое написать?
"Добрался нормально. Вспоминаю Лондон и тебя. Спасибо за все. Родриго".
Он позвонил на почту и продиктовал текст.
- Телеграмму доставят завтра утром, - сообщил ему служащий. - Или вам нужно совсем срочно?
- Нет, такая срочность меня вполне устраивает, - сухо ответил Родриго.
Все-таки мало приятного в том, что Мэри развлекается где-то там на банкете, в то время как он думает о ней. Вообще ни о ком больше думать не может, кроме нее и… Марсия! Как она там одна в этой заброшенной горной деревушке? Нужно съездить проведать ее.
По дороге в Санта-Гвадалупе Родриго не оставляла одна мысль: мысль о том сне, который он видел ночью. Ему приснилась Мэри. Она смотрела куда-то вдаль и смеялась. Раз - и ее лицо исчезло. Родриго проснулся.
Перед самым отъездом ему принесли телеграмму: "Спасибо, что написал. Видела во сне тебя. Ты смеялся. Мэри". Вот и думай теперь, что значит такое совпадение.
На пороге больницы его уже ждала Марсия - пышноволосая брюнетка того типа, который вдохновляет поэтов. Забросив модельный бизнес, она переехала в глухую горную деревушку и, вспомнив свою прежнюю профессию, устроилась в больницу медсестрой. Все это - ради одного: быть рядом с Хиль-Луисом. Только хватит ли ему мозгов это оценить?
С Родриго они сдружились сразу же, еще при первой встрече, и теперь она тепло приветствовала вернувшегося из далеких краев приятеля.
- Выкладывай, - потребовала она, проведя его в крохотный кабинетик в конце коридора. - Расскажи мне про Англию.
С момента их последней встречи столько всего произошло, и Родриго хотел поведать ей про то, как отлично вел дела семейной фирмы, сколько контрактов ему удалось заключить и сколько продукции поставить, но сейчас он мог думать только об одном, вернее об одной: о Мэри. И от этой мысли он весь прямо-таки расцвел.
- Как ее зовут? - тут же спросила Марсия.
- С вами, девчонками, просто невозможно! - пожаловался Родриго. - Вы только об этом и думаете. Да, когда я был в Лондоне, то много общался с дочкой старого друга нашей семьи. Отвечаю на твой вопрос. Ее зовут Мэри, но даже не вздумай меня женить! За Родриго Алькасара она не выйдет даже под страхом смерти. Так она мне с самого начала и заявила.
- Хочешь сказать, - удивилась Марсия, - что ты с самого начала сделал ей предложение?
- Нет, конечно. Она не стала дожидаться, когда это произойдет. Сразу дала понять, чтобы я не беспокоился.
- Хочешь сказать, что есть на свете девушки, на которых твой шарм не действует?
- Можно и так сказать, - обиженно ответил Родриго.
Марсия рассмеялась.
- Эта Мэри мне весьма по душе. Удивительно, сама Мэри про Марсию сказала то же самое.
Родриго улыбнулся.
- Налить тебе кофе? - предложила она. - Или предпочтешь чего покрепче? У меня тут припасено на всякий случай.
- Нет, кофе меня вполне устроит, - заверил ее Родриго.
Марсия приподнялась с места, держась за спинку стула, внезапно побледнела и уже растянулась было на полу, но Родриго был рядом и успел подхватить ее.
- Не надо, все уже прошло, - поспешила успокоить его она.
- Что с тобой? Ты ужасно бледная. Сиди, сиди, я налью тебе воды. Какую таблетку дать?
- Ничего не надо, я отлично себя чувствую.
Родриго удалось настоять на том, что он сам приготовит ей ужин. С этой задачей он справился с присущим ему мастерством, хотя стряпать пришлось на крохотной плитке в углу комнаты, да и набор продуктов был весьма непритязательным. К счастью, ему пришло в голову захватить с собой не только букет роз, но и два пакета фруктов, составивших великолепный натюрморт.
За ужином он выпытывал у нее подробности их отношений с Хиль-Луисом, но так ничего и не добился. Ясно стало лишь одно: Марсия что-то скрывает. Почему в тот вечер Луис сначала приехал к ней, а потом как ошпаренный бросился бежать и куда-то исчез? Что между ними произошло? И отчего Марсия выглядит такой бледной и усталой? Только ли потому, что работа ее совсем вымотала? А может… Может, она беременна?
Вопросы, одни вопросы без ответов. А тут еще этот сон: они видели друг друга этой ночью. Может быть, даже в одно и то же время! Тут и впрямь начнешь верить в чудеса.
Пообещав ей звонить, Родриго покинул гостеприимную Марсию. Сначала он собирался вернуться в особняк, но передумал. Он вспомнил о старенькой хижине в горах. Когда-то в ней жил его отец, желая побыть наедине. После его смерти она пустовала, но там время от времени бывал Хиль-Луис. Может, именно туда он отправился в тот вечер, когда, не дав никому объяснений, ушел от Марсии?
- Ну что тебе? - прорычал Хиль-Луис, открывая дверь хижины. - Зачем явился?
Значит, я не ошибся и он все-таки здесь!
- Полчаса тебе стучу, не могу достучаться.
- Что скажешь? - Хиль-Луис и не собирался приглашать Родриго войти.
- Нам нужно поговорить. Я пока что еще твой брат и не позволю тебе разрушить если не свое счастье, то счастье человека, который в тебе души не чает.
Хиль-Луис пустил его в дом. Это, пожалуй, было единственное достижение Родриго за все время беседы. Убедить упрямого братца в том, что он просто по-хамски ведет себя с Марсией, ему так и не удалось.
В конце концов пришлось выложить главный козырь.
- Мне кажется, что она беременна.
Это на Луиса подействовало. Он, конечно, не подал виду, лишь взглянул на Родриго исподлобья, но тот понял: вот теперь-то его точно проняло.
- Подумай об этом, - многозначительно сказал Родриго. - Как бы потом тебе не пришлось пожалеть. - С этими словами он вышел. Продолжать разговор не имело смысла: если уж такая новость для него просто пустяк, подумал Родриго.
Всю неделю от Мэри не было вестей. Несколько раз Родриго звонил ей, но вечно нарывался на Кандис. А однажды ему ответил голос, заставивший его просто бросить трубку, как будто она из раскаленного железа.
Макс!
Родриго озадаченно посмотрел на часы. Сейчас почти час ночи, стало быть, в Лондоне полночь. Ничего себе! Да, похоже, Мэри добилась независимости от родителей, которой так страстно желала. Возможно, за эту неделю они с Максом даже успели обручиться.
Вот черт!
На следующий вечер Родриго в самом мрачном настроении решительно сел перед телефоном и набрал номер Мэри.
- Алло? - раздался ее голос.
- Привет.
Ему показалось, что Мэри рада его звонку. Она принялась рассказывать, как вчера они с Максом ходили в кино, после фильма еще немного погуляли и, наконец, пришли к ней домой.
- Я возилась на кухне, когда зазвонил телефон. Кандис ушла куда-то с приятелем, так что мы с Максом были одни. Я крикнула ему, чтобы он ответил. Как ты думаешь, что произошло? На том конце, едва услыхав его голос, тут же повесили трубку.
Родриго сглотнул.
- Я знаю, кто это был. Наверняка мама. Через полчаса она мне снова позвонила, к телефону опять подошел Макс и подозвал меня. Так после этого она мне битый час читала нотации: как это почти незнакомый парень засиживается у меня до ночи. И что это люди стали такими подозрительными? Вечно им мерещится что-то мерзкое.
- Ума не приложу, - согласился Родриго.
Они еще немного поболтали о том о сем. Наконец Мэри сказала:
- Пожалуй, пора и честь знать. А то с этими телефонными разговорами ты потеряешь все деньги, которые в поте лица заработал у нас в Англии.
- Да, это точно. Кстати, пока ты еще не положила трубку, сообщу тебе новость. Помнишь, я рассказывал тебе про Марсию и Хиль-Луиса? Так вот, он вернулся из добровольного заточения и даже сделал ей предложение. А она заявила, что не выйдет за него. Даже несмотря на то, что беременна. Сказала, что он решился жениться на ней только из-за ребенка, а ее это не устраивает.
- Молодчина! - оценила Мэри самопожертвование Марсии. - Этот твой Хиль-Луис, похоже, ушлый тип, такого давно пора поджарить на медленном огне.
После этого заявления Родриго поторопился закончить разговор. Как знать, вдруг у кровожадной Мэри воображение разыграется?
На следующий день, когда у нее начались экзамены, он послал ей цветы - алые розы с поздравительной открыткой: "От Родриго с наилучшими пожеланиями!". Впрочем, его цветы оказались не единственными.
Макс тоже разошелся, преподнес ей роскошный букет, а потом с серьезным видом пригласил ее во вторник вечером в "Хилтон".
- В Хилтон? Но обед там стоит целое состояние! Ты что, клад отрыл?
- Нет, - загадочно ответил Макс. - Просто к тому времени ты уже сдашь экзамены и…
- И что? Поедим лучше здесь, в "Сент-Джонсе". Как сотрудникам отеля нам полагается скидка.
- Я не хочу есть со скидкой. Мне нужно кое-что сделать, кое о чем поговорить, а для этого больше всего подходит такое место, как "Хилтон".
Вот и гадай теперь, что он имеет в виду. И взбрело же Максу в голову пригласить ее в этот дорогущий ресторан! К чему бы это?
Что, если он собирается перевести их отношения в официальное русло? Мэри к этому совершенно не готова. Если рассуждать логически, тогда, конечно, Макс как раз такой мужчина, за которого она хотела бы выйти замуж: серьезный, целеустремленный, внимательный. И, самое главное, он не испанец.
А Родриго? С его испанской бесшабашностью, способностью в любой ситуации поднять ей настроение, с его обаянием?.. Но положиться на такого плейбоя нельзя. Кто знает, что придет ему в голову в следующую минуту?
Мэри все думала и думала, пока наконец мозги не стали у нее разжижаться. Тогда она позвонила Родриго. Ведь они, в конце концов, добрые друзья.
Он тут же снял трубку, будто сидел у телефона и ждал, когда она позвонит.
- Что? В "Хилтон"? Ничего себе! Похоже, у него грандиозные намерения!
- Да. Он сказал, что хочет со мной что-то обсудить.
- Понятно! Значит, в ближайшее время можно ожидать новости о твоей помолвке?
- Какие глупости! - фыркнула Мэри и повесила трубку.
Когда Мэри, одетая в свое лучшее вечернее платье, появилась на пороге "Хилтона", Макс уже ждал ее. Его взгляд скользнул по ее одеянию, и он молча поцеловал ей руку. По его улыбке она поняла, что он оценил ее старания.
Едва они сели за столик, на котором стояли великолепные красные розы, - снова розы! - Макс достал маленькую черную коробочку, на которой поблескивало золотом название одного из престижных ювелирных салонов.
- Открой, пожалуйста.
В коробочке лежала золотая цепочка с медальоном. Мэри была вне себя.
- Макс, ты что, я никогда не…
- Сначала выслушай меня. Во-первых, прими мой подарок как поздравление. На экзаменах ты была одной из лучших, начальство, включая мистера Банди, просто в восторге. Я замолвил словечко, так что, когда тебя официально примут в штат управляющих "Сент-Джонса", мы будем работать вместе. А во-вторых… Я уже давно собирался тебе сказать, но все как-то не было подходящего случая… - Он взял ее за руку. - Короче…
Мэри выслушала его не перебивая. Она была так рада, что он наконец-то решился ей все сказать. Вечер в ресторане прошел великолепно. Когда они садились в такси, на ее шее красовалась цепочка, а на губах сияла ослепительная улыбка.
На следующее утро ее разбудил телефонный звонок.
- Ну как, - спросил Родриго, - ты собираешься выходить за него замуж?
- Ха! - ответила Мэри и повесила трубку.