Родриго еще битых полчаса сидел и смотрел на телефон, гадая, как понимать это "ха". Они вроде бы друзья, а друзья ничего не скрывают друг от друга. Но раз она предпочла умолчать о том, что произошло в ресторане, значит, на то есть веские причины. Ничего, может, она сама позвонит и даст объяснения.
Но Мэри так и не позвонила. Он прождал целую неделю, а затем снова набрал ее номер. На этот раз у него было оправдание: он готовился сообщить ей великолепную новость.
- Только что со свадьбы, - сказал он. - Марсия и Хиль-Луис думали, думали, но все-таки связали себя узами брака. Помнишь, Хиль-Луис с ума сходил, что она ему отказала, пришлось ему наступить на горло собственной песне и попросить маму помочь. В результате мы заявились к Марсии домой и сказали: собирайся, сегодня день твоей свадьбы.
- Что? - вскричала Мэри на том конце провода. - Вы заставили ее выйти замуж? Вы?..
- Никто ее не заставлял. Она сама захотела. Ведь они с Луисом любят друг друга. Ну, а эта размолвка просто пустяки. Еще одно доказательство того, что они жить не могут друг без друга.
- Вот как? Она настолько не могла без него жить, что пришлось ее силком тащить на свадьбу?
- Ничего подобного. Я же тебе говорю…
Мэри положила трубку. Родриго решительно набрал ее номер.
- Что еще?
- Не вздумай бросать трубку. Все было совсем не так, - повторил он. - Мы в Марсии души не чаем. И не могли позволить, чтобы она всю жизнь корила себя за то, что отказала человеку, которого любит. И который безумно любит ее.
- Нечего мне зубы заговаривать, - твердо произнесла она. - Ты хочешь представить все в розовом свете, но я-то не вчера родилась и соображаю что к чему. Надо было ей бросить его прямо у алтаря. Вот был бы скандал.
- Ты сама знаешь, в Испании такое невозможно, - рассудительно произнес Родриго и поспешил убрать трубку подальше от уха.
- Алькасар, ты знаешь, как тебе повезло, что ты за сотни миль от меня?!
- Еще бы мне не знать. Будь я с тобой лицом к лицу, разве я отважился бы на подобное заявление? Я бы отвечал: да, лапочка, слушаюсь лапочка, как скажешь, лапочка!
Она рассмеялась.
Достаточно было услышать этот заразительный смех, вспомнить, как искрятся эти глаза… Родриго вздрогнул и впрямь порадовался, что находится далеко-далеко от нее. Иначе кто знает, остались бы они в этот момент только друзьями…
- Родриго, ты меня слушаешь?
- Куда я денусь!
- Ты что-то замолчал.
- Да так просто, думал.
- О чем, хотелось бы знать?
- О чем? Ну… Мне хотелось, чтобы ты была рядом со мной и… своими глазами убедилась, какая из них вышла прекрасная пара.
Секунду она помолчала. Затем тихо спросила:
- Правда?
- Правда. Я давно представляю себе, как бы все было. Ты познакомилась бы с моей семьей, побывала бы в доме, в котором я живу, и, возможно, мне удалось бы избавить тебя от врожденных предрассудков…
- Да? И не мечтай! Мои предрассудки - неотъемлемая часть моего и без того невыносимого характера. Так что радуйся, что вовремя успел от меня отделаться.
- Я и радуюсь, - не слишком весело произнес Родриго. - Как дела?
- Ничего. Тружусь в поте лица.
- А Макс как?
- Его здесь нет, если тебя это интересует.
И на том спасибо. Родриго и так уже превратился в слух, пытаясь разобрать, не раздастся ли на заднем плане знакомое покашливание.
- Сколько у вас там? Господи, уже двенадцать! Я, наверное, вытащил тебя из постели.
- Не волнуйся, я еще не ложилась. К тому же ни за что не упустила бы шанс прояснить для тебя пару-тройку проблем. А ты как там?
- Нормально. Телефон стоит у постели, а рядом - великолепная брюнетка щекочет мне шею.
Наступила пауза. Мэри неуверенно произнесла:
- Ты лжешь!
Родриго вздохнул.
- Ну вот, а я так надеялся тебя провести.
- Я же тебя знаю! - Она явно заулыбалась. - Ты только прикидываешься плейбоем, а на самом деле ужасно застенчив.
Они рассмеялись, пожелали друг другу спокойной ночи и завершили разговор.
Родриго и впрямь собирался спать, но сон что-то не шел. Поворочавшись в постели, он поднялся и направился в спальню матери.
У Клаудии Алькасар еще горел свет. Она читала на ночь.
- Привет, - сказал он.
- Не спится? - Мать посмотрела на него. - Тебя гложут какие-то мысли?
- Да так, думаю о том о сем.
- Завидуешь Луису? Видел, он готов был плясать от счастья?
- Да. Здорово, что все так прошло. Я до последнего боялся, как бы он не наделал глупостей.
- Луис? Да он от Марсии без ума. Сам же попросил меня поговорить с ней и устроить свадьбу. Я всегда знала: они созданы друг для друга.
- Да ты что? И как же ты узнала? Может, поделишься секретом? Так я тоже буду знать, кто для меня создан, а кто нет?
От Клаудии не скрылось, что ее сын слегка покраснел.
- Ты знаешь, Хиль-Луис о себе такого мнения! Он до болезненности самолюбив, ужасно боится показать перед другими свою слабость. А тут ему пришлось признать, что он жить без нее не может. Это же настоящий подвиг! Значит, он по-настоящему влюблен. А ты?
- Что я? - не понял Родриго.
- Рикардо давно женился, у них с Мартиной скоро будет ребенок. Вот и Хиль-Луис нашел свою любовь. Я жду не дождусь, когда же ты меня порадуешь?
- Я? Но я… Нет! - рассмеялся он. - И думать забудь.
Клаудиа лишь улыбнулась в ответ, мол, не зарекайся.
- Лет через десять, это еще куда ни шло, а сейчас меня и такая жизнь устраивает!
- Как скажешь. - Клаудиа обняла его. - Но все-таки я волнуюсь.
- Волнуешься обо мне? Но почему? У меня правда все отлично.
- Знаю. Ты порхаешь словно мотылек. Но неужели тебе не хочется постоянных отношений, не хочется сознавать, что есть на свете женщина, которая тебя любит, которой ты нужен?
- Если ты намекаешь на Мэри, то здесь у тебя ничего не выгорит. Эту свадьбу тебе устроить не удастся.
- Я надеюсь, что в один прекрасный день ты сам ее устроишь.
- Нет, не выйдет. Про Мэри забудь. Она почти что обручена с одним парнем. Его зовут Макс Райт. Она, естественно, утверждает, что все это враки, но меня не проведешь! Со дня на день они объявят о помолвке.
- Поэтому у тебя такой мрачный вид?
- Ничего не мрачный! - стиснув зубы, заявил Родриго. - И вообще, я спать хочу. Спокойной ночи!
- Спи спокойно, сынок.
5
Мэри неслась в аэропорт Хитроу на всех парах, но все равно опоздала. К счастью, из-за погоды самолет из Мадрида задерживался и у нее даже хватило времени зайти в бар выпить кофе.
Она позвонила Родриго два дня назад.
- Слушай, у меня для тебя важная новость!
У него екнуло сердце.
- "Сент-Джонс" и другие престижные отели в Лондоне и графствах Средней Англии будут выставлены на продажу. Пока об этом официально не объявлено, но битва за них уже началась.
- Фу! - не сдержался Родриго. - У меня от сердца отлегло.
- Почему? Ты уже знаешь, что…
- Нет, продолжай.
- Так вот, поскольку ты любишь устраивать всякие сделки, я решила, что тебя заинтересует возможность стать главным поставщиком морепродуктов для самых дорогих отелей в Англии. Если да, то поторопись!
- Мэри, ты прелесть! Не знаю, как тебя и благодарить. Уже лечу!
На следующее утро он позвонил ей и сообщил, что вылетает в четверг рано утром. И вот этот четверг наступил, Мэри попала в пробку (она и не думала, что в столь ранний час на дороге в Хитроу могут быть пробки), но все-таки успела до прибытия рейса из Мадрида.
Мэри взглянула на часы. Семь пятьдесят четыре. Самолет должен был приземлиться уже полчаса назад. Через широченное окно она взглянула на открывавшийся вид. Стоял март, выдался отличный солнечный денек, в такую погоду не хочется сидеть в помещении, природа зовет к себе.
Но что же с самолетом? Она заказала себе стакан апельсинового сока. Восемь двадцать. Самолета нет. Зато посетителей в баре прибавилось. Похоже, среди них немало ее товарищей по несчастью, ожидающих мадридский рейс. Восемь сорок семь. Никаких новостей. Мэри заказала грейпфрутовый сок.
Когда прошло два часа и Мэри уже перепробовала все соки, она решила, что дальше ждать смысла нет. Надо узнать в чем дело. Информация пришла к ней сама: она подслушала разговор двух бизнесменов, встречающих коллегу.
- Послушай, паршивые новости, - сказал один из них, седовласый джентльмен.
- Ты говорил со своим приятелем в администрации аэропорта? - спросил другой, помоложе.
- Да, и знаешь, что он мне сказал? У мадридского самолета что-то с шасси. Похоже, ему не удастся его выпустить.
- Да? Но тогда…
- Пока самолет кружится в облаках, пилоты и диспетчеры решают, что делать. Похоже, придется совершить экстренную посадку или здесь, или в Кале.
- Хочешь сказать, самолет сядет на брюхо?
- Другого выхода нет.
Мэри покачнулась и едва не упала на пол. Родриго! Он еще жив, но, кто знает, удастся ли пилотам совершить посадку? Останется ли хоть кто-нибудь в живых?
Седовласый джентльмен снова отправился к своему приятелю из администрации аэропорта, а по возвращении сообщил, что самолет решено сажать прямо здесь, в Хитроу. Сквозь слезы Мэри видела, как у одной из посадочных полос собираются полицейские машины и кареты "скорой помощи".
- Дамы и господа, рейс "Мадрид - Лондон" совершит посадку на полосе номер…
Мэри превратилась в слух.
- …через десять минут.
У выхода на посадочную полосу собралась толпа зевак. В небе показался самолет. Вот он снижается, вот уже отчетливо различим фюзеляж и несчастное шасси, вот он совсем рядом с землей… выпускает шасси и с каким-то неподражаемым мастерством совершает посадку.
Вокруг раздались восторженные крики и аплодисменты. Мэри застыла, словно превратившись в кусок льда. Ее будто парализовало: она не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Лишь слезы текли по ее щекам.
- Мэри? Мария!
Сквозь слезы она увидела знакомые черные волосы и голубые глаза. Рядом с ней стоял Родриго.
- Мэри, милая, почему ты плачешь?
Когда он назвал ее "милая", Мэри пришлось изо всех сил впиться ногтями в ладонь, лишь бы не разрыдаться.
- Я не увидел тебя и решил, что тебе надоело ждать и ты поехала по делам. Прости, что все так получилось. Это не моя вина.
- Знаю, - сказала она, вытирая слезы. - Что-то случилось с шасси.
- Нам сообщили, что самолет совершит экстренную посадку, но я ничего не боялся. Знал, что все обойдется. Меня голыми руками не возьмешь!
- Да, - она невольно улыбнулась, - я тоже так думала. - Слезы снова покатились по ее лицу. Она поняла, что сдерживаться бесполезно. Родриго стоит так близко, он так смотрит на нее…
Мэри бросилась в его объятия, и он прижал ее к себе.
- Я уж боялся, что больше никогда тебя не увижу, - тихо сказал он.
- Перестань! Не говори так! - всхлипнула она, уткнувшись ему в плечо. - Как ты можешь так меня пугать? - Она обняла его, чтобы почувствовать, что он рядом, живой и невредимый.
- Ты ни капельки не волновалась за меня, да? - спросил он, когда они уже были в баре, попивая обжигающий кофе.
- Еще бы!
- Я так и понял. - В его голосе слышалось удовлетворение.
- А что еще от тебя ожидать? Стоит тебе сесть в самолет, как у того тут же начинаются проблемы! Признайся, это ты сломал шасси?
- Я его починил!
Страх, сменившийся облегчением, что все обошлось, пьяняще действовал на Мэри. Она готова была смеяться и шутить.
- Ах ты, противный хитрый голубоглазый…
- Хитрый? Я?
- А кто обманом вошел в мою жизнь? Кто соблазнил меня?
- Ну, ты преувеличиваешь. Ничего я тебя не соблазнял.
- Еще как! Спасибо, я оказалась умнее, но тебе все же удалось вырвать у меня поцелуй. - И поселиться в моих снах, сделать так, чтобы я скучала по тебе, чтобы только о тебе и думала… А ты выглядишь вполне отдохнувшим: свежий загарчик, небось с Коста-дель-Соль, те же голубые глаза, волосы, слегка посветлевшие от солнца. Похоже, жизнь у тебя идет своим чередом. - Ну что, может, пойдем?
- А? - Родриго думал о чем-то своем. - Да, да, конечно!
В машине он изложил ей свои планы.
- Дня три-четыре я проведу в Лондоне, а затем буду колесить по стране. Проеду Англию вдоль и поперек, от Лондона до Дублина. Может, даже заеду в Северную Ирландию.
- А из Ирландии прямо в самолет и обратно в Испанию? - осторожно спросила Мэри, придав голосу оттенок безразличия.
Родриго помолчал.
- Не знаю. У тебя найдется время, чтобы пообедать со мной?
- Постараюсь выкроить часок, - небрежно бросила она, хотя еще два дня назад позаботилась о том, чтобы освободить в четверг весь вечер.
- Отлично. Ну что, тогда встретимся в "Сент-Джонсе". Во сколько? В семь?
- Договорились.
Мэри едва удалось управиться с работой вовремя: за время ее пребывания в аэропорту накопилась куча дел. Она заскочила домой и переоделась в изящное кремовое платье, которое - она это знала - не останется незамеченным. Как и медальон, подаренный Максом. А в дополнение к прекрасному ансамблю - пышные черные волосы, распущенные до плеч.
Родриго уже ждал ее. Она с удовлетворением заметила, как удивленно округлились его глаза, когда он увидал, как она разоделась. Впрочем, он тоже нашел время подобрать к небесно-голубой рубашке подходящего цвета галстук. И, как ни твердила себе Мэри, что все это глупо, ее сердце буквально заколотилось в груди при виде Родриго.
- Мы поужинаем не здесь? - удивленно спросила Мэри, когда они вышли на улицу.
- Зачем? В Лондоне пока что существует "Хилтон", я проверял. - Он взял ее за руку и сказал: - Ты великолепна.
Мэри покачала головой.
- Что такое? Тебе не понравилось то, что я сказал?
- Это мне уже говорили. Другие.
- Кто это другие? - спросил Родриго, когда они уже сидели за столиком в "Хилтоне". - Расскажи своему старому другу.
- Мне нравится развлекаться, и в последнее время от поклонников прямо отбоя не было.
- Да?
- Представь себе!
Мэри сказала чистую правду. За те четыре с лишним месяца, что они не виделись, ей не раз пришлось выходить в свет. Другое дело, что мужчины, с которыми она встречалась, оказывались занудами. Они пытались поразить ее воображение роскошными ресторанами, дорогими подарками, сладкими речами. Никто из них даже и не попробовал развеселить ее. Может, потому, что лишь Родриго было под силу одним своим видом вызвать улыбку у нее на лице?
- Не понял, - нахмурился Родриго, - а Макс как же? Или он не против, что ты встречаешься с другими?
- Наоборот, "за" обеими руками.
- Постой, постой, ваша помолвка что, расстроилась?
- Не было никакой помолвки, сколько тебе повторять!
- Это я уже слышал, только ты так толком ничего и не объяснила. Все загадки какие-то. Он пригласил тебя сюда, чтобы что-то сказать. Что?
Мэри загадочно улыбнулась.
- Во-первых, он подарил мне вот это. - Она указала на медальон.
- Ого! Дорогая вещица!
- Уж я думаю.
- И ты еще говоришь, что вы не помолвлены?
- Это был прощальный подарок. Он пригласил меня в "Хилтон", чтобы сообщить, что без ума влюбился в одну красотку, нашу бывшую постоялицу. Я, говорит, сначала думал, что ты мне нравишься, но потом, когда встретил Синтию… Короче, у них настоящий роман!
Родриго рассмеялся. А Мэри было не до смеха. Ведь в тот вечер Макс сказал кое-что еще…
- Все равно я тебя никогда не интересовал.
- Перестань, Макс, - попыталась было возражать Мэри.
- Ладно, ты сама знаешь, что это правда. Извини, конечно, но я заметил, что ты влюблена в Родриго Алькасара.
- Я? В него? Ни капельки!
Макс лишь улыбнулся в ответ.
- Так или иначе, но видишь, как все вышло? Между нами все равно ничего не произошло. А теперь я и Синтия… В общем, я хотел тебя попросить… Сохрани этот медальон, носи его. На память обо мне.
- Но, Макс, мы же работаем вместе! Как я тебя забуду?..
- Мэри! - Родриго вывел ее из призрачного мира воспоминаний. - Нам принесли вино. Кстати, мне правда было приятно, что ты так сегодня обо мне беспокоилась.
- Да?
- Да. Мне даже подумалось, что ты меня… - Родриго смешался. - Ладно, забудь.
Мэри не стала переспрашивать, что он имел в виду. Сначала слова Макса Райта в ресторане, потом эти постоянные сны, в которых фигурирует Родриго, а сегодня в аэропорту - смертельная тоска, охватившая ее при мысли, что она его больше никогда не увидит… И так все было слишком ясно.
Четыре дня в Лондоне пролетели совсем быстро. Мэри и Родриго почти не виделись. Он постоянно встречался с клиентами, а в последний вечер перед поездкой по Англии навестил гостеприимный дом семейства Вальдес. Лусия Вальдес кормила его лучшими своими блюдами, ясно давая понять: ей ничего не жалко для своего будущего зятя.
- Мне ужасно неловко, - сказала Мэри, когда им наконец удалось вырваться. - Прости!
- Не извиняйся за свою семью. - Родриго, сидевший с ней рядом на заднем сиденье такси, похлопал ее по руке. - Твои родители очень милые. Но, раз уж ты все равно хочешь заслужить прощение, так и быть. Угости меня выпивкой.
Разум приказывал Мэри: остановись, скажи "нет". Сегодня его последний день в Лондоне, не хватает тебе еще под конец распустить нюни.
Но разве хоть кто-то на свете слушает голос разума?
Они приехали в "Сент-Джонс", где в просторном ресторане на первом этаже гремел джаз. Говорить в такой обстановке было просто невозможно, и они решили потанцевать.
- Отличная музыка! - заметил Родриго. - Поднимает настроение.
Мэри тоже чувствовала, что энергичный танец пошел ей на пользу. Свет был приглушен, при таком освещении его черты были едва различимы, но Мэри все равно смотрела на него, старясь запечатлеть его облик на те долгие недели, что они проведут в разлуке. Целых четыре дня она напрасно пыталась загнать внутрь чувства, охватившие ее тогда в аэропорту, прикидывалась, что все это неправда, лгала сама себе.
Он тоже смотрел на нее. Ей показалось, что он думает о том же, что и она.
- Завтра я уезжаю, - проговорил он. - Поезд отходит рано утром, ты еще будешь нежиться в постели.
- Да… Попрощаемся сейчас.
Мэри вдруг охватила отчаянная тоска. Родриго взял ее за руку и поднес ладонь к губам.
Ощутив его нежное прикосновение, она поняла, что теряет самоконтроль. В полумраке ресторана, когда на тебя все равно никто не обращает внимания, так легко прижаться к нему…
Родриго поднял голову и увидел, что ее губы совсем рядом, будто она просит, ищет поцелуя.
- Мария… - вырвалось у него. Так он никогда ее не называл. - Мария…
- Перестань, - прошептала она.
- Ты знаешь, что…
- Я все знаю. Но лучше об этом не думать. Иначе… мы можем все потерять.
- Или все приобрести? - мягко спросил он.
Мэри покачала головой.
Он тяжело вздохнул.
- Наверное, ты права, - неохотно признал он. - В любом случае, я рад, что у меня была возможность посоветоваться с другом.