- Твой друг не хочет, чтобы наша дружба была разрушена. Ибо твой друг очень высоко оценивает эту дружбу.
Если бы он не поцеловал ее в первый же день знакомства! Разве можно справиться с воспоминаниям о том, как он целовал ее. Так ее никто никогда не целовал.
- Пора прощаться, - едва выговорила она. - Тебе завтра рано вставать. Не хочу, чтобы ты опоздал на поезд. - Она сама едва слышала свои слова.
- Ты, наверное, права, - обреченно сказал он.
Ибо знал, от чего она бежит.
Родриго заплатил за напитки, и они вышли в холл. В лифте ехали одни. Едва двери закрылись, он нежно приблизил ее к себе и поцеловал в губы.
- На людях я не хотел этого делать, - объяснил он. - Но мне просто необходимо было поцеловать тебя. - И он снова припал к ее губам.
Мэри была не в силах сопротивляться. Она лишь повторяла себе: мы друзья, просто друзья. Но сама в это не верила. Ее охватило вожделение, ей хотелось, чтобы он исследовал ее тело, дюйм за дюймом, потому что никто, ни один мужчина на свете, не доставит ей такого наслаждения, как Родриго.
Лифт остановился, автоматические двери распахнулись. В ярко освещенном холле первого этажа было многолюдно.
Поздно! Уже слишком поздно что-либо думать, что-либо делать. Мэри и Родриго вышли, не держась за руки, и расстались, жмурясь от яркого света.
- До свидания, сеньор Алькасар. - Мэри протянула ему руку.
- Всего доброго, мисс Вальдес. Весьма признателен за вашу помощь и поддержку.
- Не стесняйтесь, звоните, если возникнет необходимость.
- Благодарю вас. Непременно.
И он ушел. Она так ждала эти несколько дней. И вот, все прошло. Теперь его не будет несколько недель. Затем он снова вернется дня на два. А потом уедет к себе в Испанию.
Наверное, это к лучшему. Она поступила так, как надо. Нет сомнений. Она не поехала бы с ним в Испанию, даже если бы он попросил. А он и не просил.
И слава Богу! Мэри поздравила себя с тем, что не совершила самой ужасной ошибки в жизни. Молодчина, сказала она себе, можешь собой гордиться!
Только почему же тогда так тошно на душе?
Народу в "Маккей-отеле" все прибавлялось. Мэри уже начала жалеть, что заявилась сюда. Все-таки это глупая идея - отправиться в Ирландию, никому ничего не объяснив, ради одной цели: увидеть Родриго.
Прошло уже две с половиной недели с тех пор, как они не виделись. Несколько раз он выкраивал время и звонил ей, раз или два посылал длинные телеграммы, в которых сообщал, как продвигаются дела. О том же, что волновало их обоих больше всего, не упоминалось ни слова.
И Мэри почувствовала, что начинает сходить с ума. Она представила себе темноволосых шотландок, рыжеволосых ирландок и прочих особей женского пола, которые так и увиваются за Родриго. Ведь такой красавец не может и в гостиницу зайти, не обратив на себя всеобщего внимания.
Ее охватила ревность. И одновременно желание удостовериться, что ее худшие опасения имеют под собой основу. Наверняка после тяжелых трудовых будней Родриго устраивает в номере отеля настоящие оргии. Даже странно, если это не так: он богат, красив, обаятелен. Весь мир у его ног.
Терпеть неопределенность она больше не могла. Вот почему собрала вещички, выпросила у мистера Банди несколько дней отпуска и на самолете отправилась прямиком в Дублин. Выйдя из самолета, села в такси и покатила в "Маккей-отель", где остановился Родриго Алькасар.
И приехала как раз вовремя. Едва Мэри успела подумать, что ее затея с перелетом полное безумие, как из лифта вышел Родриго. Стояла теплая погода, и на нем была легкая спортивная рубашка и льняные брюки, прическа была элегантно-небрежной. Но самое главное - на нем висела какая-то рыжеволосая бестия. Лет семнадцать-восемнадцать, отметила про себя Мэри, отличная фигурка, аппетитные груди прямо-таки торчат из облегающего платья. И эта красотка, рядом с которой чувствуешь себя столетней старухой, вцепилась в Родриго так, будто он ее собственность.
Мэри судорожно огляделась в поисках убежища. Итак, теперь она убедилась в правоте своих подозрений. Но не хватает еще, чтобы Родриго узнал, что она оказалась такой дурой. Что она приехала сюда из Лондона только ради того, чтобы с ним увидеться.
Родриго тем временем получил увесистый удар по спине.
- Род, приятель, - завопил мужчина лет сорока - сорока пяти, вышедший из лифта вместе с Родриго и его подружкой, - раз уж вы с Шилой все равно вместе, сходили бы куда-нибудь проветриться!
Только теперь Мэри заметила, что Родриго явно не по себе.
- Право же, мистер О'Коннор, у меня полно дел. - Он попытался высвободиться из цепких объятий рыжеволосой красотки, но ничего не вышло.
- Подумаешь, работа! - продолжал рокотать ирландец. - Успеешь еще наработаться! Ты и так заграбастал контракт на полмиллиона, куда ж еще! Расслабься, приятель, получай от жизни удовольствие!
- Моя… моя подруга вот-вот приедет, - нашелся Родриго.
От того, как он произнес слово "подруга", Мэри затрепетала.
- Нет у тебя никакой подруги! - заявила Шила. - Просто корчишь из себя недотрогу, но, - она хохотнула, - мне это даже нравится.
- Честное слово! - сказал Родриго. - Мэри действительно существует. Она будет здесь с минуты на минуту.
- Это еще не факт! - пророкотал О'Коннор. - Да и на кой она нужна? Ты молодой парень, сам знаешь, как получить удовольствие!
- Мне… мне надо позвонить. - Родриго удалось оторваться от Шилы. Он направился к телефонной будке, а она, обиженно поджав губы, проследовала в бар. Мэри осторожно подошла к будке и навострила уши.
- Отель "Сент-Джонс"? Мисс Вальдес уже вернулась? Нет? Да, я слышал, но она со мной не связалась. Как же так, она не могла уехать! Что значит "почему"? Потому что мне нужно поговорить с ней, вот почему! Вопрос жизни и смерти, даже поважней…
- Тогда выкладывай, - пропела Мэри у него из-за спины.
Родриго вздрогнул и выпустил из рук трубку.
- Ты?.. Как ты здесь оказалась? - Он побледнел, будто привидение увидел.
Мэри сложила руки, будто джинн.
- Вызывали, повелитель? Вы потерли волшебную лампу, и вот я тут. - Она бросила многозначительный взгляд на семейку О'Коннор.
- Мэри, ради Бога, спасай! Эта девчонка просто крокодил какой-то!
- А по-моему, очень миленькая, - заметила Мэри.
- Миленькая, как же! Слушай, мне не до шуток. Этот милый крокодильчик вот-вот съест меня на обед. Я бы послал ее, да вот беда - ее папаша владеет фирмой, только что давшей мне огромный заказ. Рикардо будет в восторге, но, боюсь, если я прогоню его дочурку, старик О'Коннор аннулирует контракт.
- Да, положение не из легких, - с наигранным сочувствием произнесла Мэри. - Она же совсем ребенок, куда ее отец смотрит?
- Ребенок! Да она вешается на первого встречного.
- Но ты-то не первый встречный! - Мэри явно наслаждалась происходящим.
- Ее отцу все равно. Чем бы дитя ни тешилось!.. Я уж и так пытался ей все объяснить, и эдак, упомянул про тебя и даже стал тебе звонить, но тебя как назло не оказалось на месте. - В его голосе послышалась обида.
- Естественно, я же полетела сюда.
- Ты знала, что будешь мне нужна, - растрогался Родриго, - и ты прилетела.
- Что-то буквально толкало меня к тебе, сама не знаю что. - Мэри готова была петь от счастья. Конечно, все это просто совпадение, но зато какое! А Родриго надо еще немного помучить. - Я тебя не понимаю. Она красивая, молодая, богатая. Пользуйся случаем!
Первый раз в жизни она увидела, как он рассердился.
- Ты несешь глупости! Ничего глупее не слышал! - Родриго даже покраснел.
Несколько секунд они стояли, уставившись друг на друга. Наконец Мэри сдалась:
- Наверное, ты прав.
- Рад, что ты поняла.
Похоже, он продолжает обижаться.
- Гляди, твой дружок идет. - Мэри указала на краснощекого О'Коннора.
- Тогда за дело, - шепнул ей Родриго и, прежде чем она успела опомниться, сжал ее в своих объятиях. - Милая, как я рад тебя видеть!
Мэри попыталась что-то сказать, но это было невозможно: он заткнул ей рот театральным поцелуем. Впрочем, хотя поцелуй имел чисто практическое назначение, было в нем что-то такое, о чем стоит подумать на досуге.
Родриго не торопясь выпустил ее из объятий, буркнул "подыграй мне" и просиял.
- Радость моя, позволь тебя познакомить. Мистер О'Коннор, миссис О'Коннор и их очаровательная дочь Шила.
Мэри поклонилась со светской учтивостью. Шила окинула ее презрительным взором, папаша О'Коннор с недоверием таращил глаза, а миссис, похоже, все это уже давно наскучило.
- Вот и отлично! - пророкотал ирландец, когда с любезностями было покончено. - Почему бы нам не пообедать сегодня вечером впятером? А, что скажете?
- Отличная мысль! - Родриго продолжал улыбаться, хотя такое развитие событий его не вполне устраивало.
- Жаль, что мы не сможем побыть вдвоем, - сказал он Мэри, когда они наконец вырвались из сетей О'Конноров, - но вечер в ресторане, к тому же впятером, лучше, чем общение с этой вампиршей наедине.
- Ну и перепугался же ты! - рассмеялась Мэри.
- Еще как. Я же ужасно стеснительный. Мама не научила меня, как обращаться с такими девушками.
- Пришлось тебе до всего доходить своим умом, - едко заметила Мэри.
- Мне понадобится твоя защита.
- Что от меня толку? Эта Шила быстро раскусит вранье.
- Не раскусит, если будешь вести себя подобающе, смотреть на меня с обожанием, будто я венец творения, а на нее кидать убийственные взгляды. Справишься?
- Постараюсь, - сухо ответила Мэри. - Хотя что-то ты не больно тянешь на венец творения.
- Правильно, правильно! Слабого столкни!
- Не искушай. Еще указания будут?
- Да. Надень на себя что-нибудь посексуальнее.
- Например?
- Тебе лучше знать. Только пусть это будет нечто такое, что даст ей понять: я занят, и точка!
- Какой же ты все-таки эгоист! Никогда не встречалась с таким невыносимым, самодовольным…
- Ты сделаешь, что я прошу?
- Да!
6
Мэри подумывала: а не устроить ли несносному Родриго сюрприз? Так, чтобы он на всю жизнь ее запомнил. Скажем, явиться в ресторан в одном нижнем белье!
Но эту мысль, хорошенько поразмыслив, она отвергла. Вместо этого отправилась на прогулку по дублинским улицам в поисках бутика. Дублин ее не разочаровал. В первом же дорогом магазине она присмотрела подходящее платье - ярко-алое, с огромным вырезом, под которое даже бюстгальтер не наденешь. Зайдя к себе в номер, Мэри надела свой наряд, удовлетворенно оглядела себя в зеркале, подобрала подходящие туфли на шпильках. Хотел чего-нибудь посексуальнее? Получай!
Родриго был поражен. Этого не удалось скрыть, несмотря на все его усилия казаться невозмутимым. Впрочем, и Мэри тоже не осталась равнодушной к его внешнему виду: в этот вечер он оделся с особой тщательностью. Темный пиджак подчеркивал широкие плечи и мощную грудь, а когда он взял ее за руку и оглядел, мускулы чертовски сексуально забугрились под легкой тканью.
- Сойдет? - не без иронии спросила она.
Он выдохнул.
- Более чем.
Мэри была рада, что не пожалела времени на выбор платья. Этот его взгляд с лихвой окупил и ее усилия и деньги!
- Тогда за дело, о венец творения! - провозгласила она, и, взявшись за руки, они проследовали в ресторан.
Как и следовало ожидать, Шила О'Коннор вырядилась в платье, которое удивительным образом было коротко ей с двух сторон - и сверху и снизу. Рядом с ней Мэри выглядела просто монахиней. Но - и это Мэри отметила с удовлетворением - Родриго не обращал на Шилу ни малейшего внимания, как та ни старалась забраться к нему на колени.
Ее папаша вел свою игру: ему было важно отвлечь внимание Мэри от Родриго. Для этого он сначала рассказал ей о том, как разбогател, затем потребовал ее рассказать о своей работе, а когда она упомянула про "Сент-Джонс", принялся делиться воспоминаниями о том, как впервые приехал в Лондон.
- И давно вы с Родриго знакомы? - спросил О'Коннор.
- Давным-давно, - без запинки ответил Родриго. - Причем обстоятельства нашей встречи были весьма необычны. Весьма. - Он слегка пихнул Мэри в бок. - Дорогая, расскажи им, как мы в первую же минуту принялись обсуждать нашу свадьбу?
- Не думаю, что остальным это будет интересно, - смутилась она.
Но тут уже настала очередь Шилы встрять в разговор.
- Вы втюрились в друг друга с первого взгляда? - присвистнула она.
- Да, представь себе, - подтвердил Родриго.
Мэри не знала, куда и деваться. Тут вмешалась мамаша О'Коннор.
- Шила, не "в друг друга", а "друг в друга" - так правильно говорить. И что у тебя за выражения такие? Втюрились? Что подумает о тебе Мэри?
- Ах, мама, при чем здесь это? - Шила наклонилась поближе к Родриго. - А ты, небось, не рассказал ей, как мы встретились? И чем занимались в первые же несколько минут?
Родриго заерзал.
- Не думаю, - произнесла Мэри с ледяной улыбкой, - не думаю, что мне это интересно.
- Да, - продолжала гнуть свое Шила, - он тебе ничего не рассказал. Ничегошеньки! Да, дружок? - Она погладила Родриго по груди.
Мэри решила, что с нее достаточно. С прежней обаятельной улыбкой она наклонилась к Шиле и произнесла:
- Убери лапы от моего парня, поняла? Не то мигом окажешься в бассейне.
- Папа! - закричала Шила так, будто ее уже швырнули в бассейн, в котором полным-полно пираний.
Папаша О'Коннор побагровел.
- Ты что? - прорычал он, вставая. - Забылся, да? Ну-ка скажи своей девке, чтобы она сейчас же извинилась!
Родриго продолжал сидеть. Он спокойно смотрел на него, хотя Мэри заметила, как заплясали в его зрачках гневные огоньки.
- По-моему, Мэри не за что извиняться.
- Не за что! Это он мне говорит! - О'Коннор буквально плевался от злости. - Эта…. эта… Она оскорбила мою дочь. А ты сидишь и молчишь! Сделай же что-нибудь!
Родриго поднялся и посмотрел на О'Коннора так, что тот невольно сделал шаг назад.
- Я собираюсь жениться на Мэри, - с прежним спокойствием произнес он. - Вот что я сделаю.
- Тогда и не мечтай, что я куплю твоих безмозглых улиток для своего ресторана!
- Я аннулирую ваш заказ. - На лице Родриго была улыбка.
О'Коннор еще больше покраснел, рявкнул "хам" и направился к выходу. Шила, на глазах которой выступили слезы, засеменила за ним, в последний раз оглянувшись на Родриго. Миссис О'Коннор зевнула, поднялась, раскланялась и последовала за супругом и дочерью.
Мэри, не сдержавшись, прыснула. Родриго мрачно взглянул на нее.
- Ну вот, про контракт на полмиллиона фунтов можно забыть. Рикардо будет в восторге.
- Ты был просто великолепен, - выдавила из себя она, продолжая смеяться. - Ты первый, кто пожертвовал за право жениться на мне полумиллионом. Жалко, что не миллионом. Хотя, если перевести на доллары…
- Мэри… - начал он.
- Ладно, ладно, не суетись, я знаю, ты просто пошутил.
- Да, да, - быстро подтвердил он. - Я слишком молод, чтобы умирать.
- Но все равно ты вел себя, как заправский рыцарь.
- Куда там. - Родриго опустил голову. - Как настоящий трус.
- Что-что?
- Да так. Потанцуем?
Словно по команде, оркестр заиграл веселенькую мелодию в стиле рок-н-ролл. Мэри и Родриго вошли в круг танцующих.
- Отличный вечер! - прокричал он ей, пытаясь перекрыть шум музыки.
- По крайней мере, мне скучать не пришлось. Как ты объяснишь Рикардо потерю столь перспективного клиента.
- Да никак. Если ему хочется возиться с этим надутым индюком, пусть сам приезжает в Ирландию. Проблема не в этом. А в твоем платье.
- Вижу. - Мэри проследила за его взглядом. - Ты ведешь себя совсем не по-рыцарски. Сейчас же прекрати!
- И как прикажешь оторвать взгляд от столь захватывающего зрелища? - спросил он, продолжая смотреть на вырез ее платья.
Мэри улыбнулась.
- Если прижмешь меня к себе, то тебе не будет видно.
Он так и поступил.
- Довольна.
- Уже лучше.
Заиграли блюз, отлично подходивший к той позе, в которой они танцевали. И все же, сказала себе Мэри, я должна его остановить. Как ни приятно чувствовать его тело совсем рядом, как ни хочется ей снова ощутить прикосновение его губ, она должна помнить: сегодняшний вечер, скорее всего, последний, что они проведут вместе. После этого не будет ничего.
- Сколько еще ты пробудешь в Дублине? - спросила она.
- Дня два-три. Ты останешься?
- Три дня я выкрою.
А потом они расстанутся. Расстанутся навсегда.
- Я буду приезжать, - сказал он, словно прочитав ее мысли. - А ты приедешь в Испанию.
- Вряд ли. Люди вообразят невесть что.
- Они подумают, что мы любим друг друга.
Он поцеловал ее, прежде чем она успела его остановить. А остановиться потом уже не было никакой возможности.
- На нас все смотрят, - наконец произнесла Мэри, оглядевшись.
Еще бы не смотреть: музыка давно стихла, а они все стояли посреди зала и целовались.
- По-моему, мы красиво смотримся! - заметил Родриго. - Пошли? - Он взял ее за руку, и под аплодисменты они удалились.
У двери ее номера он произнес:
- Мария…
- Не надо, - попросила она. - Отправляйся спать.
Она открыла дверь и вошла. Почти. Ибо Родриго прошептал "спокойной ночи" таким тоном, что она не смогла не остановиться. Он по-прежнему держал ее руку, и она сделала шаг назад. А затем потянула его за руку и впустила к себе.
Родриго собрался было включить свет, но Мэри остановила его. Так они и стояли в полутьме, прислушиваясь к биению сердец.
- Мария… - повторил он.
А она даже не сказала, чтобы он называл ее Мэри. В этот момент она как никогда прежде чувствовала себя испанкой - страстной, желанной, готовой на все ради любви.
Он наклонился и поцеловал ее. Этот поцелуй снял последние барьеры, которые они с таким трудом воздвигли на пути к взаимному чувству. Они принялись неистово целовать друг друга, словно намереваясь наверстать время, упущенное еще с первой встречи.
- Мы не должны этого делать, - тихо произнес он и поцеловал ее. - Ты сама сказала.
- Я ошибалась. Мы ошибались. - Она целовала его как безумная, ощущение его тела сводило ее с ума. - Я не могу иначе.
- И я… - Его губы ласкали ее шею. - Я всегда это знал.
Она едва отдавала себе отчет в том, что он делает, в том, что он стягивает с нее то самое жутко сексуальное платье. А под платьем у нее почти ничего нет.
- Видеть тебя в этом платье было просто пыткой. - Он опрокинул ее на кровать и принялся стягивать белье.
А когда он легонько провел тыльной стороной ладони по ее губам, Мэри отбросила последние сомнения. Казалось бы, простой жест, но он наполнил ее огнем. Уже в следующую минуту он нашел ее груди и стал ласкать губами и языком. Она чувствовала, как по телу разливается тепло - но не такое, от которого хочется закрыть глаза и заснуть, нет, такое, которое зовет к действию.