- Но почему мой отец попросил именно тебя о помощи? - Она попыталась выбросить из головы мысли о недобросовестности Кита и сосредоточиться только на роли, которую играл в этой истории Дон.
- Может быть, потому, что доверяет мне, - негромко предположил Дон и, протянув руку, коснулся щеки девушки. - Чего нельзя сказать о тебе, правда, Аврора? - От этого прикосновения по всему ее телу пробежала дрожь. - Ты смотришь на меня, а думаешь о Мрачном Билле, не так ли? - И вновь приподняв подбородок Авроры, он заставил ее заглянуть в его темные глаза.
- Нет…
Голос Авроры прерывался, ей внезапно стало трудно дышать. Близость Дона совершенно выбивала ее из колеи.
- Нет, думаешь, - стоял он на своем. - Ты думаешь, что я похож на Мрачного Билла Лаудри. Только заманиваю бедных, ничего не подозревающих людей не на прибрежные скалы, а на острые рифы банкротства. - В его голосе слышалась насмешка.
- Нет, конечно, нет! - Но хотя Аврора решительно отвергла это обвинение, лицо ее при этом предательски покраснело.
- А знаешь ли ты, что не существует ни одного убедительного доказательства того, что Мрачный Билл действительно совершил приписываемые ему преступления? - раздраженно спросил он. - Но его все равно повесили… И ты поступаешь со мной точно так же, Аврора. Казнишь без улик, без доказательств, без всяких разумных на то оснований.
- Нет. - Она яростно замотала головой. - Я просто…
- Ты просто подозреваешь меня, - мрачно прервал он ее. - Что ж, возможно, для тебя безопаснее признавать меня виновным… Это позволяет тебе избегать меня.
Столь резкие обвинения обрушились на нее слишком неожиданно, смутили ее, заронили в душу семена сомнения, разрушили устоявшиеся уже представления и тем самым вызвали в ней волну паники.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - растерянно пролепетала она.
Неизвестно из-за чего возникший страх не позволял ей мыслить достаточно четко.
Взгляд Дона понимающе скользнул по ее лицу.
- Дорогая Аврора, - подчеркнуто медленно произнес он, стараясь не упустить ни одного нюанса в выражении ее лица. - Просто ты не слишком хорошо разбираешься в мужском характере, верно?
- Не называй меня "дорогой", - огрызнулась она.
Замечание задело ее за живое. Да, после случая с Бирном она не доверяла своим оценкам мужчин…
- А что, эта привилегия предоставлена только Бирну? - сухо поинтересовался он, внимательно вглядываясь ей в лицо. Аврора поняла, что, входя в кабинет, он, должно быть, слышал последние слова Бирна, и цвет ее лица с розового сменился на пунцовый. - Насколько я заметил, когда он использовал это обращение, ты не возражала.
- Но он использовал его в другом смысле… - Припомнив весь ужас, пережитый ею до того, как в кабинет вошел Дон, Аврора запнулась; голос отказывался повиноваться ей.
- И долго еще ты будешь любить этого идиота? - сердито спросил Дон.
- Любить?.. - Она с возмущением посмотрела на него. - Вот что я тебе скажу, Дон Лаудри. Я ненавижу Эдвина Бирна. Ненавижу всеми фибрами души.
- Разумеется, - язвительно согласился Дон. - Настолько ненавидишь, что стоит ему только поманить тебя мизинцем, как ты бросаешься в его объятия… и в его постель тоже.
Эти слова всколыхнули в душе Авроры волну раскаленной добела ярости. Они послужили последней каплей. Не думая, она подняла руку и ударила его по щеке. И тотчас же пожалела о содеянном, увидев, как потемнело от гнева лицо Дона.
- Маленькая мегера, - пробормотал он себе под нос.
В его лице и голосе было столько злости, что ее охватила паника.
- Прости, - торопливо произнесла она. - Ты… ты не должен был говорить мне этого.
Он протянул к ней руку, и она в ужасе отступила назад.
- Не надо… пожалуйста, не бей меня.
- Бить тебя? - Он нахмурился. - Аврора, я… - Дон сделал еще один шаг, но она была слишком напугана, чтобы слушать, и, повернувшись, попыталась обежать его кругом. Но не успела сделать даже шага, как он поймал ее и притянул к себе.
- Аврора, прекрати! - приказал он, но сквозь пелену окутавшего ее страха никакие слова не проходили. - Аврора, я не причиню тебе зла. - Он схватил ее за плечи, но его руки были ласковыми, так же как и последовавшие за этим слова. - Со мной тебе нечего бояться.
Удары сердца отдавались в ее ушах, перед мысленным взором мелькали страшные картины: перекошенное злобой лицо Бирна, руки, рвущие на ней одежду; в мозгу звучал его голос, полный ярости и ненависти.
Понадобилось некоторое время, прежде чем Аврора оказалась в состоянии видеть Дона, слышать, что он ей говорит.
- Аврора, я не причиню тебе вреда, - повторил он, осторожно держа ее за плечи и с неподдельной тревогой заглядывая в до прозрачности бледное лицо.
Она попыталась взять себя в руки, страх понемногу отпустил ее и сменился чувством стыда. Пытаясь скрыться от пристального взгляда Дона, Аврора склонила голову.
Что он может о ней подумать? Вероятно, сочтет сумасшедшей. И вряд ли его можно будет винить в этом - настолько странным должно было выглядеть ее поведение.
- Что с тобой? - спросил он мягко, без тени осуждения.
- Не… не знаю. Просто мне показалось… - Ее голос затих.
Разве могла она объяснить ему, что до смерти испугалась. Разве могла рассказать о Бирне? Все равно он ей не поверит… и никто не поверит.
- Аврора. - Он коснулся ее щеки. - Аврора, посмотри на меня.
Собрав всю свою волю, девушка подняла на него глаза. Как глупо она себя чувствовала - словно марионетка в руках умелого кукольника.
- Знай, я никогда не сделал бы тебе ничего плохого. - Он нежно провел большим пальцем по ее щеке. - И никогда не сделаю… - И шутливо добавил: - Как бы сильно ты ни ударила меня. - Она попыталась улыбнуться, но губы у нее все еще дрожали. - Теперь тебе лучше?
Она кивнула, боясь заговорить, чтобы не разрыдаться в его присутствии. Это было бы для нее окончательным унижением.
- Мне неприятно видеть тебя такой расстроенной. - Голос Дона звучал так, будто он успокаивал ребенка; он согревал ее изнутри.
Он еще раз окинул взглядом бледное лицо Авроры с широко открытыми изумрудными глазами и вдруг обнял ее, прижав к своей теплой, надежной груди.
От неожиданности она инстинктивно сжалась, и Дон успокаивающе погладил ее по спине.
- Извини, что я тебя так напугал.
Приятно было ощущать себя в его объятиях. Пульс Авроры начал замедляться, дыхание успокаивалось. Она ощущала знакомый запах одеколона, сквозь шелк рубашки слышала биение его сердца и, как ни странно, чувствовала себя совершенно естественно. Совсем как дома.
Нахмурившись, Аврора решила было отстраниться, но ей совершенно не хотелось прислушиваться к голосу разума. Ей нравилось, как он обнимает ее.
Первым отстранился именно он - отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо.
- Тебе лучше?
Аврора кивнула. Страха не было, его сменило другое, гораздо менее знакомое ей чувство - чувство, которого она не испытывала очень давно. Ей хотелось ощущать соприкосновение их тел, хотелось, чтобы он поцеловал ее. Желание было таким сильным, что на мгновение она бросила почти умоляющий взгляд на его губы. Потом заглянула в его глаза.
Воцарилось молчание, а потом между ними как будто проскочил электрический разряд.
- Аврора. - Его голос был едва слышен. Когда его голова склонилась к ней, она закрыла глаза и почувствовала, как его рот приник к ее устам поначалу нежно, испытующе.
Аврора не сразу ответила на поцелуй и только наслаждалась касаниями его губ, легкими и умелыми движениями опытного любовника. Сердце билось тяжело и ровно, ей казалось, будто внутри нее что-то медленно плавится, ее бросало то в жар, то в холод.
Затем поцелуй из нежного превратился в страстный, и неожиданно для себя Аврора ответила на него с чувством, настолько поразившим ее, что она в замешательстве отшатнулась.
- Извини, Дон. - Несмотря на то, что ей не хватало воздуха, она инстинктивно прикрыла рот тыльной стороной ладони, как бы пытаясь сохранить на губах жар его поцелуя, и неуверенно взглянула на него. Но увидев, что Дон пристально наблюдает за ней, неловко уронила руку и, смутившись, отошла от него. - Это не должно было случиться, - выдавила она из себя, с некоторым беспокойством, ожидая его реакции.
Губы Дона медленно искривились в улыбке.
- Я другого мнения.
- Это… это было неправильно… было ошибкой, - настаивала Аврора, но голос ее звучал весьма неубедительно.
- Ну, если ты так считаешь… - произнес он, глядя на нее с затаенной нежностью.
- Мне надо идти, Дон. - Она отвернулась от него. - Боюсь, что не могу больше никого видеть. Я слишком… слишком…
- Переутомилась? - деликатно подсказал он. - Пойдем, я отвезу тебя домой.
- А как же твои гости? - Она бросила на него робкий взгляд.
- Так и хочется послать их ко всем чертям. - Он улыбнулся своей ленивой улыбкой, самым странным образом влиявшей на ее пульс. - Но не могу. Поэтому отвезу тебя и придется возвратиться назад.
В Годар-хаус они ехали в полном молчании, и Аврора была благодарна Дону за то, что он не пытался завязать разговор. В ее душе царило полное смятение, ее переполняли самые разнообразные чувства. И каждый раз, когда Аврора вспоминала о поцелуе Дона, ее окатывала волна нестерпимого жара.
- Тебе будет не трудно самой дойти до дома? - спросил он, сворачивая на ведущую к крыльцу аллею.
Она кивнула.
- Да, спасибо тебе.
Остановив машину, он обернулся к ней.
- Почему ты так испугалась меня там, в кабинете? - негромко спросил он. - Откуда такой ужас?
Именно этого вопроса она и боялась, потому что понимала, как его удивила столь бурная и неожиданная реакция.
- Видимо, я просто ударилась в панику… Осознала, что мне не следовало набрасываться на тебя, а ты… ты выглядел таким разъяренным…
По выражению его лица Аврора поняла - он догадывается, что за этим не слишком убедительным объяснением скрывается нечто большее, но лучшего придумать она не смогла.
- Если тебе понадобится собеседник, я всегда к твоим услугам, - произнес он понимающим тоном.
- Спасибо, Дон, но здесь не о чем говорить, - еле слышно ответила Аврора. - Просто я не справилась со своими эмоциями. Наверное, ты прав, я немного переутомилась, вот и все.
- Вероятно, от копания в моих бумагах, - с мрачным юмором заметил Дон.
- Да, наверное. - Она смущенно пожала плечами. - Извини меня за это. Я просто беспокоилась за отца.
- Что ж, можешь перестать беспокоиться. - Голос Дона звучал уверенно. - Финансы твоего отца находятся в хорошем состоянии. Положись на мое слово и перестань слушать Кита. Договорились? - Он вопросительно взглянул на нее.
Говорил ли он правду? Взгляд Авроры скользнул по его суровому, мужественному лицу. Как бы ей хотелось принять его слова на веру. Немного помедлив, Аврора молча кивнула.
- Отлично. - Он улыбнулся, теперь улыбка его стала более непринужденной. - Это ведь вопрос доверия, не правда ли?
Вопрос доверия. Да! Дело было действительно в доверии… но кому именно доверять? В этом и заключалась основная проблема. Кит говорил одно. Дон другое. И она не могла доказать правоту ни одного из них.
Аврора еще раз взглянула на Дона, вспомнила, как он целовал ее, как нежны были его руки, и сердце ее встрепенулось. В этот момент она знала, кому хочет верить, на кого может положиться. И этот кто-то не был ее братом.
Недовольная собой, Аврора потянулась к ручке дверцы. Кажется, она совсем разучилась мыслить разумно.
- Мы сможем увидеться завтра, Аврора? - Этот вежливый вопрос застал ее врасплох. - Я мог бы привести с собой Леди Годиву, и мы покатались бы верхом.
Под взглядом темных глаз на ее губах невольно появилась кокетливая улыбка. Кит будет очень недоволен ею, безразлично подумала девушка, потому что она вовсе не собиралась отказываться от этого приглашения.
8
- Это правда? - Затаив дыхание, Аврора ждала ответа брата.
Лицо Кита угрожающе потемнело.
- Не могу поверить, что ты просила меня прийти сюда только для того, чтобы обвинять. Просто не могу поверить.
- Ты мне не ответил, - спокойно заметила Аврора. - Выдвинул ли ты обвинения против Дона Лаудри только потому, что тебе перестали платить содержание и…
- Нет, это ты ответь мне, - с горечью перебил он ее. - Ты встала на сторону Дона, имея на руках неопровержимые доказательства его порядочности? - Он презрительно смерил глазами ее стройную фигуру, облаченную в бежевые брюки для верховой езды и кремовую майку с короткими рукавами. - Вижу, ты сегодня с ним встречаешься. - Она собралась было ответить, но Кит остановил ее жестом руки. - Не пытайся возражать, Аврора. Главное я понял: ты влюбилась в этого парня и поверила его сладким речам. Что ж, тем глупее в моих глазах ты выглядишь! - С этими словами он повернулся и вышел из ее спальни, громко хлопнув дверью.
От этого резкого звука Аврора вздрогнула. Она слышала, как с такой же силой грохнула входная дверь - это ее разъяренный брат вылетел из дома.
Ну и история! Аврора уткнулась лицом в ладони. Она надеялась, что, откровенно поговорив с Китом, сможет узнать правду. Или хотя бы часть правды. Но ей это не удалось. Единственное, чего она добилась, так это расстроила брата.
Но, может быть, приняв приглашение Дона покататься верхом, она действительно совершила ошибку? Аврора пыталась не слишком углубляться в причины, по которым пошла навстречу желанию Дона. И даже вполне преуспела в этом - до тех пор, пока не появился Кит. Теперь сомнения вернулись. Аврора опять никак не могла решить, кому верить - Дону или собственному брату.
Она не знала, что предпринять. Хотела даже поговорить с отцом, но он выглядел таким усталым и расстроенным, что у нее не хватило духа расспрашивать его о чем бы то ни было.
А вдруг Кит все-таки прав и она просто поддалась чарам Дона? Придется позвонить ему и отменить встречу. Вероятно, так будет разумнее.
Аврора взглянула на свое отражение в зеркале туалетного столика. Она выглядела измученной и растерянной, хотя глаза светились чистым, глубоким изумрудным светом. Вчера вечером Дон сказал, что у нее красивые глаза. Черт возьми, необходимо отказаться от этого приглашения. Лаудри был соблазнителем, безжалостным соблазнителем. Встречаться с ним в таком состоянии - значило нарываться на неприятности.
Аврора решительно вышла из комнаты и спустилась по лестнице к телефону в холле. Она уже нашла в телефонной книге его номер, когда зазвонил дверной колокольчик.
Еще до того, как Энни ввела посетителя в гостиную, Аврора уже знала, что это Дон, и от звуков его глубокого бархатного голоса по ее телу пробежала дрожь.
Нервно пригладив ладонью волосы, она направилась ему навстречу. Ей надо только вести себя более дерзко, постараться держаться как можно независимее.
Но оказавшись с Доном лицом к лицу, Аврора поняла, что держаться с ним холодно и независимо невозможно. В штанах для верховой езды из оленьей кожи и голубой рубашке с короткими рукавами Дон был совершенно неотразимым. Их глаза встретились, и он улыбнулся ей.
Только сейчас она заметила, как улыбка преображает его лицо, и внезапно почувствовала, что предстоящая прогулка с Доном может стать самой приятной вещью в мире.
Никогда еще Ямайка не казалась такой прекрасной, как в этот день. Над роскошным тропическим ландшафтом висело жаркое солнце, а воздух был напоен ароматом прекрасных цветов.
Вновь оказаться в седле и скакать по лугам с развевающимися за спиной волосами - что может быть прекраснее! И что самое странное, впервые за пять лет Аврора чувствовала полноту жизни.
Достигнув ворот, преграждавших выезд на узкую, извилистую проселочную дорогу, они остановились. Дон придержал их открытыми для Авроры и проехал вслед за ней.
Она обратила внимание на то, как умело он обращается со своим огромным черным жеребцом. Дон оказался великолепным наездником, полностью подчинившим себе темпераментное животное. Когда она сказала ему об этом, он только улыбнулся.
- У тебя прекрасная посадка.
Она отвернулась от его веселого взгляда.
- Я давно не ездила верхом, но мне кажется, что это вроде велосипеда - раз научившись, уже не разучишься никогда.
- А в Англии ты не ездила верхом?
Она рассмеялась.
- Все мое время было посвящено работе.
- Но должно же у тебя было быть свободное время. - Они медленно ехали по дороге. - Чем ты его занимала, помимо веселых вечеринок, разумеется?
Аврора на мгновение задумалась нал его вопросом. В Манчестере она вообще редко встречалась с кем-либо, не говоря уже о веселых вечеринках, что бы он ни подразумевал под этим.
- Я брала с собой домой много работы. - Аврора пожала плечами. - Занималась в соседнем гимнастическом зале, вот, наверное, и все.
- И тебе нравится жить в Манчестере? - Он испытующе покосился на нее.
- Иногда нравится. - Она окинула взглядом расстилающийся перед ней залитый ярким солнечным светом пейзаж. - Иногда очень тянет домой.
На некоторое время воцарилось молчание. Если говорить откровенно, то количество дней, когда она испытывала тоску по дому, значительно перевешивало все остальные.
- Может, тебе стоит подумать о возвращении домой?
- Не знаю. Я же говорила тебе, что в Манчестере у меня лучше перспективы. - Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила ее нахмуриться.
Ведь, если бы не Бирн, она вернулась бы. Как не неприятно ей было в этом признаться, но только сейчас она ясно увидела правду. Словно вчерашняя встреча с Бирном выпустила на свободу запрятанные глубоко в душе эмоции. И теперь она понимала мотивы своих поступков, причины своих страхов гораздо лучше. А если это еще каким-то образом связано с Доном, с чувствами, которые он в ней пробудил?
- Что с тобой? - Он сразу же заметил появившееся на ее лице сосредоточенное выражение.
- Ничего. - Она наклонилась вперед в седле. - Это не церковь Святой Троицы, там, впереди? - Она прекрасно знала, что так оно и есть, но хотела отвлечь его внимание от себя.
Разве могла Аврора рассказать Дону о том, что у нее на уме? Она и себе-то с трудом признавалась в этом. Вздохнув, девушка неуверенной рукой откинула с лица волосы. Как могла она позволить, чтобы ненавистный ей человек определил все течение ее жизни? Дон был прав: поездка в Манчестер была бегством.
- Да, это церковь Святой Троицы, - ответил он, но сейчас же перевел разговор на прежнюю тему. - Так, значит, ты не вернешься на Ямайку ни при каких обстоятельствах?
- Этого я не говорила. - Она взглянула на него изумрудными глазами. - Было бы из-за чего возвращаться.
- Из-за чего или из-за кого?
Этот вопрос привел Аврору в трепет. Куда это он клонит? Ей не хотелось, чтобы он подумал, будто она до сих пор любит Бирна и вернулась из-за него. Поэтому-то его, в общем, столь безобидное замечание разозлило ее.
- Из-за чего. - В ее голосе прозвучала совсем уж ненужная хрипотца. - Я имею в виду работу не хуже той, которую имею в Манчестере.
- Понимаю. - Он пристально посмотрел на нее. - Что ж, мне нужен кто-то, кто возглавил бы мою бухгалтерию. Если тебя это интересует, мы можем обговорить условия.
Сердце Авроры ёкнуло. Неужели он это серьезно? Разве такую прекрасную работу предлагают между прочим?