По телу Авроры вновь пробежала дрожь. Она знала - он говорит совсем не то, что думает, и все же, от ощущения его дыхания на своей шее, у нее вся кожа покрылась мурашками.
Аврора лихорадочно пыталась придумать какой-нибудь шутливый ответ, но мозг отказывался повиноваться. Девушка ощущала внутри себя непонятное напряжение, как будто собиралась прыгнуть с огромной высоты в море. Чувство было пугающим, захватывающим, возбуждающим. Она не могла понять, что с ней творится. Голова была как в тумане.
Этому человеку нельзя доверять. Он безжалостен, достоин презрения. И все-таки… и все-таки… Авроре стало страшно, и она в панике попыталась высвободиться из его рук.
- Достаточно. С меня достаточно. Дон! - В ее голосе звенело страдание, какое-то безотчетное, почти детское. - Я больше не хочу.
К удивлению Авроры, Дон немедленно отпустил ее, скользнув проницательным взглядом по ее лицу, проникнув в самую глубину сверкающих изумрудами глаз.
- Хорошо, я провожу тебя, потом пойду выпью чего-нибудь, - согласился он.
Аврору охватило смятение: теперь, когда он наконец-то отпустил ее талию, у нее возникло желание вновь ощутить прикосновение его рук. Совершенно сбитая с толку, Аврора как в тумане следовала за своим кавалером. Никто раньше не мог вызвать в ней такого вихря противоречивых чувств.
Танцующих явно прибавилось, и им с трудом удалось добраться до края площадки. Неожиданно какая-то женщина поймала Дона за рукав, и, приглядевшись, Аврора узнала Беатрис. В очень коротком платье, соблазнительно облегающем прекрасную фигуру, девушка выглядела очаровательно.
- Хотела вас поздравить, Дон, - промурлыкала она, смотря на него с нескрываемым восхищением. - Открытие прошло с огромным успехом - все просто наслаждаются вечером.
- Спасибо, Бетти, - улыбнулся ей Дон. - И благодарю за проделанную в течение последних недель работу. Я ценю ваши усилия.
Щеки девушки вспыхнули от удовольствия. - Может быть, попозже потанцуем?.. - предложила она, кинув на него застенчивый взгляд из-под ресниц. Дон кивнул.
- Может быть, - без энтузиазма согласился он.
Лицо секретарши помрачнело, она, очевидно, ожидала, что Дон немедленно откликнется на ее предложение.
И тут Аврора неожиданно поняла, что Беатрис не только по-прежнему увлечена Доном - она любит его.
Переведя взгляд на своего спутника, она увидела на его губах вежливую улыбку. Нравилась ли ему Беатрис? Да какая ей разница? - сердито одернула она себя. Ровным счетом никакой.
Беатрис слегка повернулась и внезапно заметила Аврору.
- Привет, вот не думала встретить тебя здесь, - сказала она, и лицо ее недовольно вытянулось. - А знаешь, там, в баре, сидит твои старый знакомый. Я только что разговаривала с ним.
- Неужели? - Аврора надеялась, что побледнела не слишком сильно, хотя вся кровь, казалось, отхлынула от ее лица - она ожидала услышать имя Бирна.
- Кеннет Янг… Он ведь вроде бы был твоим начальником, когда ты работала здесь, в банке? - ехидно осведомилась Беатрис.
- Да, конечно. - С огромным трудом Авроре удалось сохранить видимость спокойствия - такое облегчение она испытала.
Кеннет Янг долгие годы был управляющим главного банка Кингстона. Этот очень приятный в общении человек, обладал большим опытом в делах, и Аврора с удовольствием работала под его началом. Кроме того, она была крайне благодарна ему за то, что, когда ей пришлось покинуть остров, именно он помог ей найти замечательную работу в Манчестере.
- Я так и думала, - кивнула Беатрис. - А в маленьком баре, прямо позади тебя, сидит Полли. - Глаза секретарши сверкнули недобрым огнем. - Не хочешь поздороваться с ней? Ей наверняка будет приятно снова увидеться с тобой.
Аврора даже не попыталась оглянуться, она внезапно почувствовала себя дурно. Ее охватил озноб. Вне себя от страха, она подняла на Дона глаза, не подозревая, какой трогательно-беззащитной выглядит в эту минуту. Совсем как дикий зверек, попавший в луч прожектора.
- Сегодня вечером Авроре предстоит встретиться со многими людьми, - вежливо вмешался Дон и как бы невзначай положил руку ей на плечо.
Как ни странно, но этот жест успокоил ее, обещая защиту от холода, пронзившего Аврору при известии о том, что Полли находится совсем рядом. Ведь если она здесь, то и Бирн должен быть где-то поблизости… Она вздрогнула, и лежащая на ее плече рука мужчины ободряюще сжалась.
- Мы поздороваемся с Полли чуть позже.
Это прозвучало так, будто они уже составляли пару, но в данный момент это совершенно не взволновало Аврору - она была благодарна Дону за то, что он помог ей выбраться из этой эмоциональной трясины.
- Окажите мне услугу, Бетти. - Дон холодно улыбнулся. - Сходите на кухню и взгляните, все ли там в порядке.
Сказать, что Беатрис была раздосадована, значит, ничего не сказать! Не говоря ни слова, она повернулась и отправилась исполнять его просьбу.
- Бетти - привлекательная женщина, но ее не отнесешь к утонченным натурам, не правда ли? - поинтересовался он, насмешливо приподнимая бровь.
Аврора попыталась сделать вид, что все происшедшее ей безразлично, но не смогла найти подходящего ответа, а улыбка ее вышла не слишком убедительной.
Неожиданно Дон притянул Аврору к себе и ласково, успокаивающе погладил ладонью ее обнаженное плечо. Девушка прильнула к нему - она осуждала себя за эту слабость, но была очень рада его присутствию и явной поддержке.
- Знаешь, о чем я подумал? - спросил он, глядя на ее бледное лицо. - Мне кажется, тебе надо сейчас вместе со мной подойти и как ни в чем не бывало поздороваться с Полли. Соберись с духом, Аврора, а потом просто забудь о ней… и о Бирне. - Несмотря на теплый вечер, Аврора чувствовала, что с каждым произносимым Доном словом ей становится все холоднее. - Встреть свои страхи лицом к лицу, Аврора, - ободряюще прошептал он. - Я рядом и не оставлю тебя.
Она с трудом проглотила комок в горле.
- Я… я не могу.
- Убеди себя, что не знаешь, что такое "не могу". Лучше, если ты сделаешь это прямо сейчас. Зачем затягивать агонию - всего несколько слов и мы уйдем. Зато ты сможешь успокоиться.
Аврора рискнула оглянуться, и сердце ее замерло - она сразу увидела Полли, окруженную незнакомыми ей людьми. Бирна среди них не было.
На какое-то мгновение ее взгляд задержался на девушке, которая когда-то была ее ближайшей подругой. Внешне Полли почти не изменилась - коротко стриженные светлые волосы, прекрасная кожа и чудесные карие глаза. Только выражение озабоченности на красивом лице было новым. Аврора поспешно отвела взгляд.
- Но вы же были так дружны, - осторожно сказал Дон. - Почему бы просто не поздороваться?
- Нет, Дон.
С решительным видом Аврора отстранилась от него. Она не хотела больше видеть ни Полину, ни Бирна. Предпочитала вообще забыть об их существовании.
В этот момент к Дону подошли гости, желающие поздравить его с открытием отеля. И Аврора, воспользовавшись моментом, ускользнула от него.
Сердце ее билось так сильно, что его стук болезненно отдавался в ушах. Нужно бежать отсюда, в панике думала она. Уладить дела отца как можно скорее и улететь в Манчестер, подальше от всего этого.
Пройдя сквозь вращающуюся дверь отеля, она почувствовала прохладное дуновение кондиционера. В главном холле было божественно спокойно. Нежарко, тихо и совершенно безлюдно. Авроре сразу же стало лучше.
И тотчас же ей вспомнилось ласковое прикосновение руки Дона к ее плечу, сочувствие в его голосе. Похоже, он искренне хотел облегчить ее боль от встречи с Полли и Бирном.
Нет, этого не может быть. Дон заботился только о себе. Он ловкий делец, мошенник! Но так ли это? - спросил ее внутренний голос. Какие у тебя доказательства?
Ее взгляд скользнул с покрытого толстым ковром пола на стойку регистрации посетителей. Как ни странно, но за ней никого не было - очевидно, все веселились снаружи. Потом в поле ее зрения попала дверь, ведущая в офис Дона, и в памяти в ту же секунду возник документ, который ее отец подписал даже не просмотрев.
Если бы только она смогла ознакомиться с ним прежде, чем ей помешал Дон, то получила бы ответы на все свои вопросы. Аврора вспомнила его насмешливое замечание насчет оголения активов, и губы ее упрямо сжались. Если она собирается ждать, пока он сам не соизволит пролить свет на свои дела с отцом, то ей вообще не удастся уехать с Ямайки.
Интересно, закрыт ли кабинет Дона, неожиданно подумала она. И, невзирая на все доводы рассудка, решительно направилась к двери. Существовал только один способ узнать правду - прочесть документ собственными глазами.
Когда дверь открылась, Аврора замерла в ожидании сигнала тревоги или чьей-либо руки на своем плече. Но ничего не произошло. С бьющимся сердцем она проскользнула в темную приемную, а потом и в сам кабинет Дона, который, как ни удивительно, был тоже не заперт.
Аврора подождала, пока ее глаза настолько привыкли к темноте, что можно было отыскать настольную лампу. И зажгла ее.
В отличие от прошлого раза, сейчас стол был пуст. Аврора перевела взгляд на шкаф для документов и дрожащими пальцами потянулась к дверце. Единственным звуком в полной тишине комнаты был частый стук ее сердца.
Облизнув пересохшие губы, Аврора взялась за ручку. А что такого? Она ведь не делает ничего плохого. Все, что ей нужно, - это узнать правду.
Шкаф открылся, и тут Аврора поверила было в то, что ей наконец повезло. Но триумф длился недолго. В следующее мгновение находящаяся позади нее дверь отворилась.
В панике Аврора резко повернулась, ожидая увидеть Дона. Но каков же был ее ужас, когда она встретилась глазами с Эдвином Бирном.
7
В этот миг Аврора вспомнила о Бирне все. То, что улыбка никогда по-настоящему не касалась его серых глаз. То, с какой скрупулезностью он культивировал образ очаровательного любимца женщин.
На вид Бирн совершенно не изменился, но Аврора теперь смотрела на него совершенно другими глазами. Густые светлые волосы были тщательно уложены, каждая прядь лежала точно на отведенном ей месте. Одна, правда, падала на лоб, как бы случайно, но на самом деле… Аврора подумала, что он, вероятно, потратил не меньше часа, чтобы добиться этого эффекта.
Лицо Эдвина было худощавым, довольно привлекательным, но холодным. Если раньше она находила изгиб губ Бирна чувственным, то сейчас в нем ощущалась некоторая жестокость. Да, теперь Аврора отчетливо представляла, каков из себя Эдвин Бирн на самом деле… Настоящего Бирна знала только она одна.
- Что ты здесь делаешь? - Каким-то образом ей удалось сохранить подобие хладнокровия, но это было нелегко, очень нелегко.
- Я собирался задать тебе этот же вопрос. - Он был совершенно спокоен, на губах его играла насмешливая улыбка. - Я заметил, как ты ушла с приема, и последовал за тобой, чтобы возобновить наше знакомство.
Предательски трясущимися руками Аврора захлопнула дверцу шкафа.
- Ты просто наглец, Бирн! - прошипела она вне себя от подобного заявления.
- Разве ты не рада меня видеть? - протянул он с плохо скрытой издевкой. - Я только хотел сказать, что ты здорово выглядишь. - Бирн буквально обшарил глазами ее тело, и Аврора дернулась как от удара. - Когда я увидел тебя танцующей с Доном, то не поверил своим глазам. Ты всегда была очень чувственной, но сегодня…
- Прекрати. - Девушка отшатнулась, увидев, что он сделал шаг вперед. - Не подходи ко мне, Бирн, или, клянусь, я…
- Что ты? - презрительно переспросил он. - Расскажешь всем, какой я зверь? Беднягу Дона ты, полагаю, тоже водишь за нос, как когда-то водила меня. - Аврора от ужаса словно окаменела. - Надо будет перекинуться с ним словечком, сказать, что с тобой нужна твердая рука.
Он рассмеялся, и его смех мгновенно напомнил ей кошмары, преследовавшие ее столько лет. Аврора просто обезумела от страха.
Он протянул к ней руку, и она снова отступила, почувствовав, что на этот раз уперлась спиной в стол.
- Дорогая моя…
Внезапно вспыхнувший верхний свет прервал его фразу на середине и заставил Аврору зажмуриться.
- Мне очень неприятно нарушать эту милую сцену… - резкий холодный голос заставил Бирна отдернуть протянутую руку и оглянуться, - но вы находитесь в моем кабинете.
В дверях стоял Дон. Видимо, то, что предстало перед его взором, заставило его сделать ложные выводы.
- Если вы столь страстно жаждали воссоединения, вам следовало снять номер в гостинице.
Облегчение Авроры сменилось яростью, она впилась взглядом в хозяина кабинета.
- Как ты смеешь говорить обо мне подобные вещи! - резко прозвучал в тишине комнаты ее срывающийся голос.
Дон отметил бледность ее лица, яркий блеск в глазах и перевел взгляд на Бирна.
- Как вы посмели вломиться в мой кабинет? - Его голос звучал тихо, но по сдержанности, явно дававшейся ему с трудом, и по тому, как он смотрел на противника, было видно, что он в гневе.
На какое-то мгновение в холодных серых глазах Бирна промелькнула неуверенность, тут же сменившаяся показным добродушием.
- Извините, приятель. - Он отступил от девушки. - Просто увидел, как сюда вошла Аврора, и решил поздороваться с ней. Ничего страшного.
Но это легковесное объяснение не растопило ледяного выражения на лице Дона.
- Ну, это как для кого, не так ли? - протянул он вкрадчиво, затем взглянул на Аврору. - Ну, а какое объяснение у тебя? Небольшая ночная уборка? Подбирание бумажек с пола, вытирание пыли?
- Не говори глупостей!
Голос ее звучал прерывисто, грудь судорожно вздымалась. Больше всего ей хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Это был какой-то кошмар, сущий кошмар!
- Что ж, прошу прощения. - Бирн с надеждой посмотрел на дверь. - Полли будет беспокоиться из-за моего отсутствия.
- Жаль, что вы не подумали об этом раньше. - Тон Дона не смягчился.
- Да… конечно… - С весьма неуверенным видом Бирн двинулся к двери.
Если бы Аврора не была так потрясена происшедшим, испуганное выражение на лице Бирна могло бы даже доставить ей удовольствие. Но все ее мысли были только о том, что могло бы произойти, не войди Лаудри в кабинет.
Дон позволил Бирну уйти беспрепятственно, и в комнате воцарилось напряженное молчание. Чувствуя, как подгибаются колени, Аврора вновь прислонилась к столу.
- Итак? - Дон сурово посмотрел на нее. - А какое оправдание найдется у тебя?
- Ради бога! - Аврора ошеломленно потрясла головой, глаза ее были затуманены, губы все еще дрожали. - Оставь меня в покое.
Он прошел дальше в комнату.
- Ты собиралась встретиться здесь с Бирном? У вас была с ним тайная договоренность?
- Дай мне опомниться, Дон. Он подошел к ней еще ближе.
- Теперь понятно, почему ты не решилась взглянуть Полли в глаза. Подумать только, я поддался на этот трюк с маленькой беззащитной девочкой, а ты тем временем намеревалась за моей спиной…
- Я не делала ничего подобного, - прервала она его.
- Так что же здесь произошло?
Пытаясь не обращать внимания на угрожающие нотки в его голосе, Аврора уставилась в пол, безуспешно пытаясь хоть в какой-то мере овладеть своими чувствами.
- Что здесь творится? - Протянув руку, Дон вздернул ее подбородок вверх, заставляя посмотреть себе в глаза.
Он был просто в бешенстве. Она догадывалась, что он рассердится, если опять застанет ее в кабинете, но никак не ожидала такой вспышки ярости.
- Ничего. Я вошла сюда, потому что… - Она всхлипнула и охрипшим от волнения голосом призналась: - Мне необходимо было увидеть документ, который подписал мой отец. Я очень беспокоюсь за него и хотела…
- А Бирн пришел для того, чтобы помочь тебе разобраться со счетами, да? - грубо прервал ее Дон.
- Нет, конечно, нет. Он просто следил за мной. И появился так неожиданно… - При воспоминании об этом ее голос дрогнул. - Я никак не ожидала, что встречу его здесь.
- Ты все еще любишь его, да? - Дон отошел от нее.
Этот заданный тихим голосом вопрос заставил ее сердце сжаться. Аврора отвела глаза в сторону.
- Я уже говорила тебе, что никогда не была влюблена в Бирна.
- Ты много чего мне говорила, - язвительно заметил Дон. - В прошлый раз сказала, что подобрала документ с пола, хотя любому было ясно, что ты просто суешь свой нос в чужие дела.
- Послушай, я, конечно, виновата, что рылась в твоих личных бумагах. - Она выпрямилась, испытывая теперь лишь раздражение и гнев. - Но я ведь неоднократно спрашивала тебя о делах, которые ты ведешь с моим отцом, и ни разу не получила от тебя прямого ответа.
- Может быть, потому, что тебя это совершенно не касается? - спокойно возразил он. - Такую возможность ты не рассматривала?
- К черту твое остроумие. - Ее изумрудные глаза впились в лицо стоящего перед ней мужчины. - Речь идет о моем отце, моем доме…
- А какое отношение имеет к этому твой дом?
- Годар-хаусом владели многие поколения нашей семьи. Разумеется, я не собираюсь оставаться в стороне и смотреть, как отец теряет его.
- Ты, я вижу не слишком веришь в деловые способности Уилфреда? - сухо поинтересовался он.
- Раньше верила. Но сейчас он почти даром отдал тебе землю, когда-то принадлежавшую моей матери, и продал все, что только было возможно.
- Это называется укрупнением капитала, - насмешливо пояснил Дон. - И могу тебя заверить, что твой отец отнюдь не прогадал.
- Возможно, но Кит думает иначе.
- Не сомневаюсь, - криво усмехнулся Дон. - Именно это и заставило тебя решиться на столь отчаянный шаг, как копание в моих бумагах?
- Да… отчасти, - осторожно призналась Аврора.
Она и так уже, наверное, наговорила много лишнего. В ее намерения вовсе не входило обвинять Дона в открытую. Предупрежден - значит, вооружен, любил повторять ее отец.
- Что ж, позволь мне поведать тебе кое-что о твоем драгоценном братце.
- Мне уже известно твое мнение о нем, - торопливо проговорила она.
- Во-первых, единственное, о чем беспокоится Кит, так это о собственном благополучии, - продолжил Дон, как будто не услышав ее слов. - Во-вторых, он ничего не понимает в делах…
- Согласна, Кит не бизнесмен, но он действительно переживает за папу, - сердито прервала его Аврора.
- Нет, дорогая. Больше всего Кита волнует то, что Уилфред прекратил выплачивать ему содержание, и теперь твоему брату первый раз в жизни всерьез пришлось задуматься над тем, как заработать себе на существование.
Аврора взглянула на Дона недоверчиво, и в сердце ее закралось нехорошее предчувствие.
- Я этому не верю. - Она покачала головой. - Да и откуда ты можешь знать о выплачиваемом ему содержании?
- Если уж на то пошло, то от самого Уилфреда, - невозмутимо ответил Дон. - Когда твой отец, решив поправить свои дела, обратился ко мне за помощью, первое, что я сделал, - это предложил перестать давать Киту деньги.
- Понятно. - Аврора была совершенно ошеломлена этой новостью. Она даже не знала, что Кит до последнего времени жил за счет отца!
Не в этом ли причина его столь враждебного отношения к Дону? Не вызвал ли он ее на Ямайку, чтобы заставить отца изменить решение, подсказанное ему Доном. Нет, это невозможно! Не мог же Кит пасть так низко, чтобы фактически оклеветать невинного человека?