– Прости, Тара. Я только что вспомнил об одном очень важном деле, которое забыл сделать.
Ее нарисованные брови поднялись.
– А оно не может подождать до конца ужина?
– Нет. Извини. Я чувствую себя свиньей, но это действительно срочное дело. Может, у тебя есть подруга, которая согласится поужинать с тобой? За мой счет? Когда буду уходить, оставлю оттиск своей кредитной карточки. Закажи шампанское, десерт, что хочешь.
– Но в этом случае кому-то придется съесть все эти калории, которые ты заказал, – разочарованно протянула Тара. Он подумал, что она собирается отказаться, но ее глаза вдруг заблестели. Пожав плечами, она сунула руку с ярко-красными ногтями в сумку и достала телефон. – Лариса, дорогая, ты не отказалась бы бесплатно поужинать в "Иль Парадизо"? – Через секунду она кивнула и махнула рукой Спенсеру на прощание.
К счастью, Алисия и Чак были все еще так заняты друг другом, что не обращали никакого внимания на других ужинающих. Но Спенсер все равно постарался уйти из ресторана как можно незаметнее. Он не хотел, чтобы актеры, исполняющие роли в брачном фарсе Джейн, поняли, что он все знает. Ему нужно время для подготовки собственного шоу.
Оказавшись на улице, он обнаружил, что нетвердо стоит на ногах после двух мартини, выпитых на пустой желудок.
При этом новом, невероятном повороте событий он был способен думать только о Джейн. Он должен ее видеть. Когда он увидит ее, изменятся ли его чувства оттого, что он знает, что она свободна?
Спенсер не был у нее дома, но заглядывал в ее личное дело. Он знал, где она живет. Он назвал водителю такси ее адрес, устроился поудобнее на потрескавшемся виниловом сиденье и решил еще раз все обдумать.
Зачем женщине притворяться, что она замужем? Это самая странная вещь, какую ему приходилось когда-либо слышать. Он спросит у старого приятеля, работающего в "Грэхэмз", притворялась ли Джейн замужней женщиной, пока работала у них.
У него было лишь самое туманное представление о том, что он скажет, когда окажется перед ее дверью, но он знал, что должен увидеть ее сегодня. Спенсер отпустил такси и теперь стоял один перед домом, где она жила.
Барьера, который она воздвигла между ними, не существовало. Это означало, что святой Спенсер сегодня вечером может отдыхать. Он подошел к подъезду, нашел номер ее квартиры и позвонил по домофону:
– Джейн, это Спенсер. Мне надо с вами поговорить.
Наступила долгая пауза, и он успел подумать, что она может отказаться принять его.
– Я пришел к вам по делу, – крикнул он в домофон.
– Ладно, – сказала она. – Поднимайтесь. – В ее голосе звучала настороженность.
Она открыла дверь, и ее красота снова поразила его, причем еще сильнее, чем раньше.
– Спенсер, какой сюрприз. – Тон ее показался ему напряженным, нервозным.
Оказавшись с ней лицом к лицу, он не знал, что сказать. Он постоял так несколько секунд, чувствуя себя полным дураком. И тут его осенило. Он страдал – пусть и она чуть-чуть помучается.
– Извините за неожиданный визит. Я как раз проходил мимо и решил поговорить с Чаком об одной вещи.
Она смотрела на него так, словно он потерял рассудок.
– Вы хотите поговорить с Чаком? О чем? Я думала, у вас деловой вопрос ко мне.
– Я хотел поговорить с ним о гоночных автомобилях, – наконец выдавил из себя Спенсер.
– О гоночных автомобилях?
– Да. Вы говорили, это одно из его хобби. В аэропорту Чикаго. Помните?
– Д-да, помню. – По ее виду было понятно, что она жалеет о том разговоре.
– Так вот, я думаю приобрести несколько билетов на гонки. По-моему, неплохо было бы подарить билеты некоторым из наших клиентов. Вот я и собирался посоветоваться с ним насчет этого.
Джейн покраснела. От радости или замешательства?
– Н-ну, Чака сейчас нет дома.
Конечно, его нет дома, и Спенсер мог бы сказать ей точно, где сейчас находится ее драгоценный муженек. Но ему пришлось сделать разочарованный вид.
– А он скоро придет? Я бы мог его подождать.
Джейн поправила волосы. Он заметил, что они сверкнули, словно золотые нити, когда на них упал свет. Ему захотелось освободить их от заколки и пропустить сквозь пальцы мягкие пряди.
– Его сейчас вообще нет в городе.
– Да что вы говорите?
У нее между бровями образовалась складка. Ему захотелось разгладить ее поцелуями.
– Спенсер, вы что, пили?
Он пожал плечами.
– Пару порций мартини.
У нее округлились глаза.
– Надеюсь, вы не за рулем?
Ему понравился ее материнский тон. Улыбнувшись, он заглянул ей в глаза.
– Я поймал такси.
– Вы выпили пару порций мартини и приехали на такси ко мне домой, чтобы поговорить с Чаком о гоночных автомобилях?
– Нет. Я в такси проезжал мимо. Вдруг подумал о гонках. Решил зайти и повидать... Чака.
Она неохотно отступила от двери.
– Ну, заходите и выпейте кофе. Потом мы вызовем вам еще одно такси.
Он шел за ней по коридору и любовался тем, как ее облегали джинсы.
– Садитесь. – Она показала на диван, обитый тканью с цветочным рисунком. Он с благодарным чувством упал на него, а она отправилась на кухню.
У нее в квартире хорошо пахло. На старинной конторке и на книжном шкафу он заметил вазочки с ароматической цветочной смесью. Ему понравилась и обстановка, представлявшая собой сочетание антикварных и современных вещей. Стильно и в то же время уютно.
И женственно. Это понравилось ему больше всего.
Насколько он мог судить, в квартире ничто не говорило о присутствии мужчины. Конечно, по виду гостиной можно узнать не так уж много. Ему нужно получить кое-какую дополнительную информацию, чтобы окончательно удостовериться в том, что она действительно не замужем.
– Можно воспользоваться вашей ванной комнатой?
– Конечно. Она по коридору направо.
Войдя, Спенсер понял, что это гостевая ванная комната. Отделанная в кофейных тонах, она была совершенно безликой. Он заглянул в шкафчик и обнаружил там только маленькие флакончики шампуня, гостевое мыло и зубную щетку в нераспечатанной упаковке.
Возвращаясь в гостиную, он заметил какую-то приоткрытую дверь. Должно быть, ее спальня. Чувствуя себя человеком с нездоровым любопытством, он легонько толкнул дверь ногой и заглянул в комнату.
Все здесь выглядело элегантным и аккуратным. Комната была отделана в нежно-зеленом и кремовом тонах. Прекрасная большая кровать, отметил он. Ни намека на то, что здесь живет мужчина, – как и на то, что не живет.
Проблема с аккуратными людьми состояла в том, что их труднее разгадать. Они не оставляют улик по всему полу в виде грязного белья – как это делал он.
И все же вся эта цветочная обивка в гостиной не очень-то в мужском духе, думал Спенсер, возвращаясь в гостиную. И подушки с оборочками. Какой же уважающий себя мужчина стал бы сидеть на диване с цветочками, положив за спину подушечку с оборочками?
– У меня все готово, – раздался голос Джейн.
На полке над газовым камином стояло несколько фотографий в рамках. Спенсер поднялся и подошел, чтобы рассмотреть их. На одной была чопорного вида пара – он догадался, что это ее родители. На другой – группа смеющихся лыжников у подножия крутой лыжной трассы. Он сразу узнал на снимке Джейн, одетую в небесно-голубой лыжный костюм.
На третьей фотографии был запечатлен Чак с Джейн и Алисией по бокам. Это была свадебная фотография, но в подвенечном платье была не Джейн, а Алисия. Джейн, смотревшаяся сногсшибательно в светло-зеленом шелковом платье, явно была подружкой невесты.
Запах только что сваренного кофе заставил его повернуться в сторону кухни.
Джейн подала Спенсеру небольшой поднос, на котором стояли голубая фарфоровая кружка с дымящимся кофе и такие же молочник и сахарница. Он пил кофе не спеша, наслаждаясь видом хлопочущей на кухне Джейн.
Она на него не смотрела. Открыла холодильник и спросила через плечо:
– Вы что-нибудь ели на ужин?
– Парочку маслин. Хотя нет – одна из них, похоже, оказалась горошиной перца.
У нее в холодильнике было полно настоящей еды. Он заметил масло, сыр, овощи, фрукты. Даже коробку шоколадных конфет. И ничего низкокалорийного. С каждой встречей Джейн нравилась ему все больше и больше. Она вынула масло, яйца, сыр и грибы.
– Что скажете насчет омлета?
– Приготовленного вашими руками? Это будет потрясающе.
Он позволил взгляду пройтись по ее стройной фигуре и с удовольствием отметил, что ее мягкие, женственные очертания исключали даже малейшее присутствие силикона.
– Вы ведь не зациклены на сбрасывании веса, не так ли?
Она с интересом взглянула на него и покачала головой.
– Я хожу в фитнес-центр. Чаще всего плаваю. А что, вам кажется, мне надо сбросить лишний вес?
– Ни в коем случае.
Через несколько минут Джейн поставила перед ним тарелку с одним большим омлетом и продолжила возиться на кухне.
Это его не устраивало. Он не хотел чувствовать себя как в ресторане. Он хотел чувствовать себя так, словно ужинал вместе с Джейн.
– А вы разве не будете?
Она покачала головой.
– Я уже ужинала.
– Может, я и не учился в пансионе, но не могу сидеть здесь и есть, пока вы хлопочете на кухне. – Он похлопал по соседней табуретке. – Садитесь со мной.
Она неохотно подчинилась, налила себе чая и села с чашкой, но не там, где он указал, а через табуретку от него. Таким образом, между ними оставалось пустое сиденье, и это доказывало, что она боялась находиться слишком близко от него.
Ни одно блюдо в меню самого модного ресторана не шло ни в какое сравнение с этим дымящимся омлетом. Грибы были сочнее, сыр острее, яйца маслянистее, а лучше этого хрустящего поджаренного хлеба он в жизни ничего не пробовал.
– Потрясающе вкусно! – пробормотал он.
Спенсер давно не чувствовал себя так хорошо, как сейчас. Его влечение было честным, в нем не было ничего плохого. Ему надо лишь добиться, чтобы она призналась в собственных чувствах, и тогда у них состоится тот страстный роман, о каком он мечтал.
Покончив с омлетом, он настоял на том, чтобы помочь ей помыть посуду. Несмотря на ее протесты, он втиснулся рядом с ней в кухонную нишу и стал вытирать тарелки. Во время этой работы бок о бок их руки иногда нечаянно соприкасались. И каждый раз, как это случалось, по его телу пробегал электрический разряд.
– Что ж... – проговорила Джейн, вытирая руки кухонным полотенцем.
– Как насчет того, чтобы сыграть в скрэбл? – перебил ее Спенсер.
– В скрэбл? – Она посмотрела на него своими прекрасными глазами, и он увидел в ее взгляде смесь веселья и недоверия.
Он пожал плечами.
– В монополию, в стрип-покер. Я непривередлив.
Джейн от души рассмеялась.
– Я никогда не была особенно хорошим игроком в покер.
– Что ж, как джентльмен, я дам вам фору. – Он окинул ее взглядом с головы до ног. – На вас надето, ну, скажем, примерно шесть вещей, считая носки. Я прав?
– Почти. – Она показала на свои ступни, видневшиеся из-под джинсов, и пошевелила пальцами. – Это не носки. Это колготки. Одна вещь.
– Ладно. Всего пять вещей. А на мне... сейчас посмотрим... галстук, рубашка, брюки, трусы, пара носков, пара ботинок. Всего восемь. Я оставлю себе две вещи. Просто чтобы уравнять шансы.
Было видно, что она с трудом удерживается от новой улыбки.
– Какие две вещи?
Он широко улыбнулся.
– Мои носки, разумеется.
Между ними возникло напряжение, которое можно было разрушить только поцелуем.
Спенсер быстро протянул руку к ее голове и расстегнул серебряную заколку. Джейн вздрогнула, когда ее освободившиеся волосы скользнули вниз и мягкими волнами легли ей на плечи.
– Ну, это уж слишком, Спенсер.
– Да ладно вам, – поддразнил он. – Играть со мной в стрип-покер наверняка гораздо интереснее, чем то, что вы делали, когда я пришел.
У нее в глазах мелькнула озорная искорка.
– А это зависит от того, насколько интересно вам будет положить в карман заказ "Марсден Хольт".
– Надо же – и красавица, и трудоголик. Чертовски жаль, что вы замужем.
Он сказал это в шутку, но, как только слова слетели у него с языка, ему тут же захотелось вернуть их обратно. Джейн поднесла руку к губам, а на ее щеках выступил румянец. Она посмотрела на кольцо у себя на руке так, словно видела его впервые в жизни.
– Вот именно! О чем я только думала?
Спенсер задавал себе тот же вопрос, но до тех пор, пока она не скажет ему, что притворялась замужней женщиной, ему придется уважать тот барьер, который она установила между ними.
Он схватил свой пиджак со спинки стула и надел его.
– Мне все равно уже пора бежать. Спасибо за ужин, Джейн.
– Я вызову вам такси.
– Не стоит. Мне полезно подышать воздухом. Пойду пешком. А вы больше не работайте сегодня. Это приказ.
– Но совещание по продажам завтра.
– Расслабьтесь. Когда закончите, оставьте проект на столе у Юми. Вам даже не обязательно встречаться со злым серым волком.
– Я не...
Он наблюдал, как ее щеки опять порозовели. Дойдя до двери, он остановился.
– Не избегаете меня? Еще как избегаете. И ваши инстинкты срабатывают верно.
– Неужели?
– О да. – Не удержавшись, он подошел ближе. Так близко, что они почти касались друг друга. – Вы ведь знаете, что бы я сделал сию же минуту, если бы вы не были замужем?
– Нет, не знаю, – тихо, чуть вызывающе сказала Джейн. – Что же?
Его руки мгновенно обхватили ее лицо, ощущая прикосновения мягких, шелковистых прядок.
Он поцеловал ее. Не сильно и не долго, но так, чтобы она поняла – если до сих пор хоть сколько-нибудь сомневалась, – что он от нее без ума.
– Вот это, – тихо сказал Спенсер и отпустил Джейн.
Ее глаза сделались большими и приобрели темно-фиолетовый оттенок. Вид у нее был ошеломленный.
Теперь у нее уж точно будет пища для размышлений. Он коснулся ее щеки.
– Спокойной ночи.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Дверь за Спенсером закрылась, и Джейн прислонилась к ней спиной, все еще ощущая прикосновение его губ к своим.
О чем она только думала?
Проблема в том, что ей было приятно видеть его у себя дома, приятно готовить для него.
Хуже всего то, что он проник к ней в дом. И почему-то в ее чисто женской квартире он выглядел странно уместным. Похоже, именно он своей мужественностью отлично уравновесил бы ее оборочки и цветочки.
Одно было ей ясно: Спенсер подобрался к ней слишком близко, и это ее тревожило.
Ей надо приложить максимум усилий и добиться заказа от "Марсден Хольт", чтобы можно было уйти с высоко поднятой головой. И потом, когда он уже не будет ее начальником, она сможет встретиться с ним и посмотреть, действительно ли между ними существует что-то настоящее.
Проигнорировав прямой приказ Спенсера, она провела несколько часов у компьютера, разрабатывая новое предложение.
Спенсер проснулся рано. Сначала он почувствовал себя так, словно изобрел новую систему. Нечто поистине невероятное должно было с ним случиться, раз он проснулся с настроением мальчишки, у которого сегодня день рождения, подумал он.
Потом он все вспомнил, и медленная улыбка осветила его лицо. Он кулаком взбил подушку, перекатился на спину, сцепив руки за головой, и принялся обдумывать события прошлого вечера.
Зачем взрослой женщине понадобилось притворяться, что она замужем? Вопрос ставил его в тупик. Он вздохнул. Джейн казалась ему здравомыслящей, умной женщиной. Постукивая костяшками пальцев по сосновой спинке кровати, он ломал голову над этой загадкой.
Часы проинформировали его о времени: четверть седьмого. Он быстренько принял душ и сварил себе кофе. Часы показывали половину седьмого. Его невестка наверняка уже встала. Если кто и поможет ему разгадать эту загадку, то это Челси.
Он набрал нужный номер. Она ответила после второго звонка.
– Как жизнь? – весело спросил Спенсер.
После маленькой паузы она ответила:
– А, это ты. Я было подумала, что звонит твой брат.
Он услышал нотку разочарования у нее в голосе.
– Давно с ним не разговаривала, да? Я тоже. И никаких сообщений по электронной почте. Он наверняка в какой-то отдаленной песочнице откапывает кости.
– Да. Наверное. А вот ты звонишь мне с первым проблеском дня. Почему?
– А какой смысл иметь в семье психолога, если ей нельзя позвонить ни свет ни заря, чтобы получить бесплатную консультацию?
– С тебя завтрак.
– Заметано.
Они встретились в кофейне с видом на Джерико-Бич, которая нравилась обоим. К семи часам их обслужили, и у них осталось полчаса, чтобы поговорить.
Челси занялась своим завтраком из йогурта и фруктов, а Спенсер вонзил зубы в первый ломтик поджаренного хлеба.
Она бросила на него удивленный взгляд.
– Ты всегда ешь бекон и колбасу. И омлет.
– Мне захотелось чего-то другого. – Он попытался небрежно пожать плечами. Омлет напомнил бы ему тот, который готовила прошлым вечером Джейн.
– Итак, что там у тебя?
– Джейн не замужем.
Лицо Челси осталось невозмутимым. Она наколола на вилку кусочек дыни и медленно прожевала его.
– У нас в стране, Спенс, никто не может развестись мгновенно. Ты имеешь в виду, что они разошлись?
– Нет. Говорю тебе, Джейн не замужем за Чаком. Думаю, она вообще еще не была замужем.
Челси моргнула и проглотила следующий кусочек дыни.
– Тебе придется поточнее объяснить, о чем идет речь.
Он так и сделал – представил Челси полный отчет о вечере в "Иль Парадизо" и закончил рассказом о поцелуе при расставании.
Когда он замолчал, Челси сказала:
– Да, это необычно.
– Необычно? Да это, по-моему, просто безумие, вот почему я сразу подумал о тебе.
Челси поперхнулась.
– Благодарю.
Он широко улыбнулся ей через стол.
– Я хочу узнать вот что: зачем женщине так поступать?
И опять Челси ответила не сразу. Сначала были съедены два кубика ананаса и ложка йогурта и овсянки, и лишь потом он услышал ответ.
– Средство защиты, я бы сказала. Подумай сам, Спенсер. Ты говорил мне, она потеряла работу из-за того, что какой-то гад домогался ее, она ему всыпала и в результате ее уволили. Могу предположить, что к ней все время пристают. Она свободна и красива, и для мужчин это означает, что она доступна.
– Не для всех мужчин, – возразил он.
Она спокойно посмотрела на него.
– Для большинства.
– А разве нельзя ответить просто "Спасибо, нет"?
– Да ладно тебе, Спенсер. Поставь себя на ее место. Допустим, она продает систему, а потенциальный покупатель забирает себе в голову приударить за ней.
– То, что ты говоришь, – это...
– ...реальная действительность, дружок. Я не говорю, что это происходит все время. Но мужчине гораздо легче принять слова "Извините, я замужем", чем слова "Извините, вы меня не интересуете".