Глава 7
Киту с трудом удавалось перестроиться. Время игр миновало. Он еще раз перечитал сообщение в надежде, что смысл каким-то образом изменится. Мозг отказывался обрабатывать полученную информацию.
– Похоже, номера мы осматривали зря. Из-за тропического шторма "Марк" международный аэропорт Провиденшиалс не принимает.
Будто и без того проблем мало.
– И что это значит? Свадебный салон отменили?
Ему больше нравилось, когда ее взгляд сверкает страстным огнем. Глубоко вздохнув от досады, он быстро набрал сообщение управляющей курортом Елене.
– Ни в коем случае, хотя не знаю. Будем надеяться, что аэропорт снова откроют через несколько часов. Нужно быть готовыми начать свадебный салон по расписанию.
Что существенно увеличивает и без того длинный список дел. Сегодня должна была прибыть дополнительная группа сотрудников, которой отводились важные роли в подготовке салона. Неужели уже пять часов? Настроение резко ухудшилось, и Кит всерьез задумался немедленно пропустить стаканчик текилы, невзирая на правило никогда не пить на работе. Вторжение суровой действительности напомнило, что он не в отпуске с Карой и не может заниматься любовью на пляже, в ванне или душе, когда заблагорассудится. Он с сожалением осознал, что ненавидит гротескную кучу дел, отдаляющую его от того, что действительно желанно. Надо превратить курорт в романтичную сказку, окунуться в которую будут стремиться молодожены со всего мира. В чеке от "Риджент Груп" значится достаточно нулей, чтобы с лихвой окупить затраченные усилия. Однако впервые за всю профессиональную карьеру его желания не имели ничего общего с работой. Невероятно расстроенный, он отправил сообщение Элис, прося устроить встречу с главами управления. В связи с закрытием аэропорта и угрозой шторма все ждут его решений. Он не может подвести людей.
– Мне нужно завершить проверку номеров и бежать на собрание.
– Как я понимаю, у нас не найдется времени наверстать упущенное.
У них действительно нет времени, ни теперь, ни потом. Она заслуживает много большего, чем секс второпях. Он и сам этого заслуживает. Однако способ таки имеется. Согласно философии Кары, будучи боссом, можно требовать от сотрудников сверхурочной работы. Возможно, пришло время переложить часть своих обязанностей на чужие плечи.
– Если сумею разобраться с насущными вопросами, отправлю тебе SMS. Часов в девять вечера приходи ко мне в номер, выпей чего-нибудь. Только не опаздывай.
– Или что?
– Или я сам приду за тобой, сниму по одному предмету одежды за каждую минуту, потраченную на твои поиски.
Она хрипло рассмеялась:
– Что-то я не пойму, ты пытаешься убедить меня не опаздывать или основательно замешкаться?
– Иди уже. Заканчивай осмотр номеров с твоей стороны и, ради всего святого, не донимай меня больше неисправным кондиционером.
На том и расстались. Кит, получив от Элис сообщение, что все собрались и ожидают в конференц-зале, выскочил под дождь.
Остаток вечера ушел на обсуждение чрезвычайного плана действий, страховых требований и подготовки к наводнению. Усилием воли Кит заставлял себя сохранять предельное внимание, не мечтать о том, как будет утолять печаль в объятиях Кары. Даже не почувствовал вкуса еды в перерыве, вполуха слушая соображения Мэри о перенесении салона в помещение. Глаза приклеились к монитору, где радар показывал фронт распространения "Марка". Хорошая новость заключалась в том, что тропический шторм не перерос в ураган, но была и плохая – это по-прежнему тропический шторм, и аэропорт по-прежнему закрыт.
Элис печатала заметки и распределяла задания среди старших менеджеров. Кит так и не решился взвалить на плечи подчиненных еще больше работы из-за собственного эгоистичного желания вновь разжечь пламя былой страсти с Карой.
Собрание закончилось лишь к десяти вечера. За окном бесновалась непогода, ветер, завывая, поднимал в воздух тяжелые предметы и бросал их в стены. Аэропорт оставался закрытым на неопределенное время. Вырисовывалась мрачная перспектива провести вечер в одиночестве, хотя изначально Кит строил иные планы. Обычно он не страшился одиночества, живя и дыша работой, такое положение дел вполне устраивало.
Елена плюхнулась на соседний стул и застонала.
– Что случилось?
– Здесь творится форменное безумие! Мы делаем одну и ту же работу снова и снова, всякий раз ожидая результата. Глядя на расписание салона, я надеюсь волшебным образом обрести решение, которое поможет начать завтрашний день согласно утвержденному плану.
– Волшебства не существует. Есть только долгие часы утомительной работы, не приносящей удовлетворения. – Обычно он старался подсластить горькую пилюлю, но сегодня был не в настроении.
– Это неприемлемо.
Обычно подобную реплику произносил он. Нежелание проигрывать, помноженное на железную волю, не раз помогало даже в самой невыигрышной ситуации.
– Ты права, удовлетворение в конечном итоге придет. Не понимаю, что со мной творится.
– Которую неделю ты работаешь по двенадцать – шестнадцать часов в день? Пора сделать перерыв. Шторм все равно с нашими планами считаться не станет. Продолжим утром, если, конечно, от курорта к тому времени хоть что-нибудь останется.
Кит слабо, но искренне улыбнулся. Он очень ценил прагматизм Елены Мур, особенно теперь, когда ничего не хотелось сильнее, как отправить Каре сообщение, узнать, по-прежнему ли она согласна выпить у него в номере.
– Отличная идея.
Не колеблясь ни секунды, он отправил SMS, после чего стал собирать разбросанные по столу вещи. Если не спит, Кара сумеет избавить его от раздражения. Профессиональному раздражению, что поделать, придется подождать до рассвета. Он, точно подросток, держал телефон экраном вверх, чтобы сразу увидеть ответное сообщение. Ничего. Возможно, хочет проучить его за непунктуальность, о которой он столько разглагольствовал, ведь сейчас много больше девяти вечера.
Кит бежал в свой номер, позабыв о зонте. Мощные порывы ветра то и дело сносили его в сторону, и когда он наконец оказался у двери корпуса, промок до нитки. Кара тоже промокнет до нитки, когда придет к нему, если, конечно, удастся выманить ее из убежища. В таком виде она будет еще более сексуальной.
Оказавшись в номере, Кит отправил очередное сообщение. Ощутив накатившую усталость, плюхнулся на диван и стал ждать Кару. Он был так измотан, что не думал о соблазнении, ему достаточно просто ее присутствия рядом. Кара наверняка посочувствует его неудачам. Она нужна ему сегодня не ради секса.
Кит удивился своим странным мыслям.
Часы показывали без четверти одиннадцать, а стука в дверь так и не последовало. Она не пришла, оставив за ним право отправиться на ее поиски, если хватит сил.
Кара мерила шагами комнату, крепко сжимая мобильник. Заключенная в тесном пространстве, она никак не могла избавиться от беспокойства и раздражения.
– Ковер скоро от тебя заплачет. – Мередит отпустила едкую ремарку, кажется, в четырехсотый раз пересматривая "Дневник Бриджит Джонс". – Почему ты еще здесь? Кит прислал сообщение минут двадцать назад.
– Я не могу.
Она не в состоянии ответить, принять решение, которое спасло бы ей жизнь. Она будто стоит у линии на песке, не зная, что случится, если переступит через нее. Приступ нерешительности накатил на нее в тот момент, когда она рассталась с Китом, и в течение дня разросся до катастрофических размеров. Одна ее часть надеялась, что у него окажется слишком много дел, и тогда удастся избежать последней черты. Как бы то ни было, Мередит силой заставила ее надеть изящные стринги, бюстгальтер в тон и сарафан с низким вырезом. Все бы хорошо, только Кит может и не позвонить.
Запищал ее телефон, возвещая о новом сообщении. Кара запаниковала.
– Что ты не можешь сделать? Позволить крутому мужику заставить почувствовать себя счастливой? – Мередит закатила глаза. – Ты невозможна.
– Вовсе нет. – В душе Кара согласилась с сестрой.
Следовало заклеймить сумасшедшей женщину, снова решившую отдать сердце на растерзание из желания узнать наконец, что такое любовь в отношениях с мужчиной, который это чувство ни во что не ставит. И вдвойне сумасшедшей за то, что игнорировала возможность быть с мужчиной, который открыто заявил о своем желании к ней, доверии и заботе. Проблема в том, что она не знала, куда заведут эти порывы. Даже не была абсолютно уверена в своих чувствах к Киту. Раньше казалось, что она влюблена в него, а на деле все не так. Кроме того, она ему не доверяет. Следовательно, доступным для нее оставался последний сценарий: двое взрослых людей заводят интрижку на тропическом острове без обязательств. Или нет? Кара со стоном опустилась на пол.
– О том, что беспокоится обо мне, он сообщил тем же тоном, каким заявлял, что ни один из нас сейчас не может позволить себе роскоши завести настоящие отношения. И это означает, что он будет готов к отношениям в будущем? Или просто пытается затащить меня в постель? Да?
– Ты задаешь неправильный вопрос.
– Не могу же я спросить об этом Кита. Он совершенно меня запутал.
Кара полагала, что все в ее жизни под контролем. Она создала ателье, чтобы забыть Кита, и в результате обрела любимое занятие, заполнившее ее страждущую душу. Но кто бы мог подумать, что работа подменит собой отношения. Или на горизонте снова появится Кит. Оказывается, она понятия не имеет о том, что происходит после того, как невеста скажет "Согласна" и станет женой.
Мередит фыркнула:
– В чем же ты запуталась?
– Я не знаю, что будет дальше. Вдруг я с ним пересплю, а потом окажется, что наши представления об идеальных отношениях не совпадают.
– Милая, ты все неправильно воспринимаешь. Прекрати вести себя как неопытная девчонка. Ты взрослая женщина, вот и поступай соответственно! Возьми этого мужика, повали на спину и сделай все, что пожелаешь. А когда он отдохнет, повтори сначала. Удовлетвори свои потребности.
– Это секрет?
– Нет никаких секретов. Слишком уж ты много об этом думаешь. Не позволяй прошлому разрушить настоящее. И будущему, кстати, тоже. Оно ведь еще даже не наступило.
– А ты у нас эксперт по части межличностных отношений, как я погляжу!
О собственной личной жизни – или ее отсутствии – сестра предпочитала помалкивать. Ее отношения с мужчинами начинались и заканчивались в спальне, но это не повод грубить. Кара поспешила извиниться. Мередит перебила:
– Зато я эксперт по части того, как их испортить. Именно поэтому точно знаю, чего делать не следует.
Если ей верить, нельзя строго следовать намеченному плану. Возможно, она права. Кара прикусила губу. Пошив платьев наполняет ее жизнь смыслом, которого не было прежде. Может, стоит упасть в объятия Кита? Они ведь как-никак не в Хьюстоне, а в Грейс-Бей, где можно вытворять что угодно. И с кем угодно. Она сумела основать свое дело, и кто ей запретит завести необременительную интрижку с бывшим парнем? И плана никакого не надо. А когда все закончится, она может уйти первой. Право самостоятельного выбора придало сил. Да и что ей терять, в самом деле?
Мередит кивком указала в сторону двери:
– Иди уже, а то как бы он от скуки коньки не отбросил.
Кара глубоко вдохнула. Она сделает это. Ну, по крайней мере, постучит к нему в дверь. А там видно будет.
* * *
Тук-тук-тук.
Кит тут же открыл глаза. Оказалось, он задремал. Этот легкий стук мог извещать о приходе только одного человека – Кары. Рывком распахнув дверь, он увидел ее полностью одетой.
– Ты опоздала, а значит, в наказание лишишься по одному предмету одежды за каждую минуту промедления.
Окинув ее взглядом с головы до ног, он ощутил первую волну возбуждения.
– Помнится, ты обещал отправиться на мои поиски. Но не пошел.
– И кто из нас после этого грешит излишней логичностью?
Он протянул ей руку. Она приняла ее. Он с силой втянул ее в номер. Прежде чем заснуть, Кит погасил почти весь свет и включил мягкую джазовую музыку. Если бы Кара предупредила о своем приходе заранее, он бы лучше позаботился о создании нужного настроя. Она существенно облегчила бы ему задачу, сказав, какой именно настрой предпочитает. Если женщина, получившая многообещающее предложение выпить, сильно опаздывает, это не сулит ничего хорошего.
– Как мило, – оценила она. – Когда ты босс, то имеешь массу преимуществ.
Вежливая фраза также не содержала подтекста, свидетельствовавшего, что она от него без ума. Кара грациозно опустилась в кресло, намеренно проигнорировав диван, на котором хватило бы места обоим и можно было устроить небольшую прелюдию.
Кита одолели сомнения. А вдруг она не собирается продолжать?
– Я уж думал, ты не появишься.
И зачем он открыл ящик Пандоры? Своим поздним приходом она поставила его в тупик, из которого непросто выбраться.
– Я тоже думала, но, как видишь, теперь я здесь.
Ситуация продолжала оставаться неопределенной, но Кит готов был с этим смириться. Холодная рука, сжимающая сердце, отпустила. Кара с ним, и этого достаточно, вне зависимости от того, займутся они любовью или нет.
Впервые за все время их знакомства он искренне хотел провести с ней время, поговорить, узнать ее мнение и…
Боже, что с ним такое творится? Он налил бокал вина той марки, что она пила накануне, и, вручив ей, сел в кресло напротив, чувствуя себя неловко, как на первом свидании. Возможно, так и есть. Новая женщина, в которую превратилась Кара за два года, явилась к нему на свидание. Они начисто стерли свое катастрофическое прошлое. Возможно, она пришла к тому же выводу, оттого и держит дистанцию. Она заслужила романтические ухаживания, и не важно, сколько раз прежде они обнажались друг перед другом.
– Ответь мне, каковы твои профессиональные ожидания от салона?
На лице Кары отразилось удивление.
– Признание, конечно.
Он улыбнулся, несмотря на сковывающее их обоих напряжение.
– Это я понимаю. Но какие конкретные цели ты перед собой ставишь? Повышение заказов на пятнадцать процентов? К какому сроку? Каково твое личное мерило окупаемости по отношению к вложениям? Меня интересуют вопросы такого плана.
– Почему ты хочешь знать?
– Потому что я заинтересован в тебе. – Тема очень щекотливая, он чувствовал, что ступил на опасную территорию. Нужно притормозить. – Маловероятно, конечно, что свадебный салон будет отменен, однако хотелось бы узнать, какие потери ты понесешь.
Так лучше. Безопаснее говорить о работе, ведь в этой сфере он понимает куда больше.
– Тебе их покрывать не придется, если ты к этому клонишь.
– Я совсем не поэтому спросил.
Он залпом осушил половину бокала в надежде, что вино заставит мозг и язык работать синхронно или, на худой конец, притупит разум настолько, чтобы не беспокоиться о том, как грубо он все сейчас портит. Не лучше ли заткнуться и поцеловать Кару? В подобном общении у них никогда не возникало проблем. Но ситуация настолько странная, что он колеблется. Кроме того, он уверил ее, что думает не только о сексе, и теперь получил реальную возможность доказать истинность своих слов. Глубоко вдохнув, он попытался еще раз:
– Деловая среда всегда интриговала меня. Обращение денежных средств, маржи, отчеты о прибылях и убытках. Ну а на электронных таблицах я и вовсе помешан. Консалтинговой деятельностью занялся именно потому, что это дает возможность глубже копнуть нутро компании, узнать, чем она живет и дышит. Встречаясь два года назад, мы имели в большинстве своем несхожие интересы. Теперь кое-что изменилось, и мне хочется поговорить с тобой об этом.
Сковывающее ее лицо напряжение растаяло.
– Это самое милое, что я услышала из твоих уст.
– Э-э, что именно?
Она подошла к нему, и ее взгляд значительно потеплел. Склонившись над ним, она звонко чмокнула в губы.
Кит пытался отвести взгляд от ее все еще мокрого платья и на поцелуй не ответил. Кара нежно погладила его по щеке, и он утонул в ее бездонных глазах.
– Ты практически объявил, что считаешь меня равной себе. Это лучший комплимент. Спасибо.
Она села на диван и приглашающим жестом погладила кончиками пальцев место рядом с собой. Кит решил, что вино оказало на нее магическое действие, и охотно пристроился рядом, недоумевая, как это его болезненной любви к предпринимательской деятельности удалось разрушить барьер между ними.
– Толкового плана относительно салона не существует. Моих знаний в области маркетинга хватило, чтобы понять, насколько важно заявить о себе во всеуслышание, а оценить результат непросто. Мне бы очень хотелось предъявить тебе серьезные цифры, но, видишь ли, невероятно трудно быть одновременно и гендиректором, и финдиректором, и главой маркетингового отдела, и при этом заниматься пошивом платьев.
– Я тебе помогу, – предложил Кит.
Запах экзотических духов, смешанный с запахом ее тела, пьянил его. Он никак не мог вспомнить, каким парфюмом она пользовалась прежде, потому что никогда не обращал на это внимания. А ведь аромат – неотъемлемая часть любой женщины.
– Твоим опытом определенно стоит воспользоваться, не безвозмездно, конечно. Я заплачу. Назови цену.
– Никаких обязательств. Я настаиваю. Тем самым отблагодарю тебя за помощь.
Это самое меньшее, что он мог сделать, чтобы отплатить ей за организацию инсценированной свадьбы и осмотр гостиничных номеров. А также за ее великодушное прощение, которое, как оказалось, много значит для него.
– Вау! Знай я раньше, что мне предложат награду, вызвалась бы языком вылизать угли из печи. Но я не могу тебе позволить работать бесплатно. Давай так, услуга за услугу. Раз ты отказываешься от денег, придумаем бартерную сделку.
Кит тут же позабыл об их странном первом свидании и о своем вопросе "Зачем она здесь?", потому что все разом встало на свои места.
– Уверен, мы сумеем что-нибудь придумать, – промурлыкал он и намотал себе на палец прядь ее влажных волос. – Запомни лишь, я твой должник, а не наоборот. Ведь именно тебе пришлось бежать сюда под дождем.
– Без проблем. Оно того стоило.
– Правда? – Ее слова согрели его изнутри.
Положив маленькую ладошку ему на бедро, она теснее придвинулась к нему и сказала, лукаво поглядывая из-под полуопущенных ресниц:
– У тебя есть кондиционер.
Кит едва сдержался, чтобы не фыркнуть.
– Да, помимо прочих благ цивилизации. Идем, я тебе все покажу.
Ответить она не успела. Он прижался к ее губам, впитав едва уловимый, невероятно возбуждающий вздох. Оказавшись рядом с ней, тут же стряхнул с себя тяготы дня. Прижавшись к нему всем телом и запустив пальцы ему в волосы, Кара с жаром ответила на поцелуй. Кит застонал, чувствуя, как наливаются желанием чресла.
Давненько он не занимался любовью и еще дольше не сжимал в объятиях столь загадочную женщину. Новая Кара наполнила их отношения новыми оттенками смысла, вознесла на новую высоту, воспламенила. Кит гадал, какие еще ощущения откроются ему благодаря ей? Кара вытянула его заправленную в брюки футболку и стала гладить спину, постепенно спускаясь вниз. Легкие Кита судорожно сокращались, рассудок угасал.
– Погоди. – Он отстранился, но ее губы звали обратно. Кит почти внял их зову, но проявил твердость.