Вдоль одной стены располагались варочная панель, микроволновка и раковина. Дверь в стене напротив вела в ванную комнату. В углу уютно притулилась дровяная печь, перед которой стоял двухместный диван с подушками и лежал ковер. Но в первую очередь в этой комнате привлекала внимание огромная кровать, застеленная покрывалом из искусственного меха. На ней вполне могли бы поместиться несколько человек. Флора, не в силах отвести от нее взгляд, выдавила:
– Очень разумно.
– Давай я подыщу тебе сменную одежду и позвоню в отель предупредить, что мы здесь. Завтра им придется прислать сюда персонал для уборки. Я знаю, Камилла хочет сделать так, чтобы все гости, прибывшие со спутником или спутницей, обязательно переночевали тут. Она надеется, что эти коттеджи будут пользоваться огромной популярностью у молодоженов в медовый месяц.
– Да уж, это точно, – согласилась Флора, все еще глядя на кровать.
Алекс зашел в ванную. Час от часу не легче. Тут имелась большая душевая кабина и стояла огромная овальная ванна, рассчитанная на двух человек. И о чем он только думал? Если бы он и Флора все-таки решили спуститься с горы, то вполне могли бы благополучно добраться до отеля. А теперь они застряли тут. Вместе. В коттедже, где все предназначено для соблазнения. Да по сравнению с этим домиком, их гостиничный номер – воистину целомудренное место!
Случись это раньше, они с Флорой лишь посмеялись бы над такой ситуацией. Да и кровать тут достаточно огромная, чтобы спать на ней, свободно раскинувшись и при этом не прикасаясь друг к другу.
Но то было бы раньше. Теперь все изменилось.
Алекс открыл шкаф возле раковины и обрадовался, найдя там не только пушистые полотенца, но и одежду. Он взял спортивный костюм с эмблемой отеля для себя и белый шелковый халат для Флоры.
Вернувшись в комнату, он протянул ей халат и сказал:
– Там есть ванна и душ. Не желаешь помыться? А я пока растоплю печь и посмотрю, что в холодильнике.
Она взяла халат с робкой, благодарной улыбкой и направилась в ванную. Алекс, как ни старался, не смог удержаться от того, чтобы проводить взглядом покачивающуюся из стороны в сторону аппетитную попку Флоры, обтянутую легинсами.
А затем он одернул себя, глубоко вдохнул и мысленно приказал себе: "Держи себя в руках, Фицджеральд!"
Десять минут спустя Алекс, связавшись с отелем и растопив печь, направился в комнату для сушки одежды, где стоял большой холодильник. Оказалось, что вся еда в нем была предназначена, похоже, для романтического ужина: несколько бутылок шампанского, виноград, сыр, а в морозилке уже готовые легкие блюда – ризотто, кассероли, цыпленок в белом вине. Алекс сейчас много бы дал за настоящую мужскую еду – например, парочку сытных говяжьих отбивных.
– Я закончила. Если хочешь помыться… – Флора замерла в дверях, скромно потупившись. Ее влажные волосы вились вокруг лица. Халат был ей чуть велик, и Флора тщательно завернулась в него и стянула поясом. Но, как бы она ни драпировалась в него, тонкий шелк льнул к изгибам ее тела, а цвет ткани – слоновая кость – оттенял темные волосы Флоры, белизну ее кожи и красные губы. Она выглядела словно невеста в брачную ночь. В ее облике слились в одно невинность и порочность.
– Хочу ли я… – эхом отозвался Алекс, чувствуя, как громко стучит кровь в жилах. Уже дважды за последние двадцать четыре часа он преодолевал соблазн, дважды поступал правильно.
Он был не уверен, сможет ли справиться с собой и в третий раз – ведь он всего лишь мужчина из плоти и крови, а Флора похожа на сошедшую с небес богиню.
Алекс был не в силах пошевелиться – лишь стоял и пожирал Флору глазами. Она несмело шагнула к нему, затем замерла и посмотрела ему в глаза:
– Алекс?
– Я хочу тебя. – Ну вот он и сказал вслух то, о чем подумал впервые еще в шестнадцать лет. Те слова, которые никогда не позволял себе произносить, заставил себя позабыть, похоронить в своем сердце. – Я хочу тебя, Флора.
Ее губы приоткрылись. Алекс смотрел на них не отрываясь. Представляя, как накрывает их своими губами, как ощущает их вкус.
Тихим, дрожащим голосом Флора сказала:
– А если я скажу "да"? Если я соглашусь, ты снова меня отвергнешь? Я не уверена, что смогу вынести еще один отказ.
– Я не могу обещать тебе больше, чем эту ночь, – предупредил ее Алекс.
Флора вскинула брови:
– Я вовсе не прошу жениться на мне.
– Эта ночь все изменит.
Она кивнула:
– Думаю, все и так уже изменилось. Мы открыли ящик Пандоры и получили это.
– Что?
– Знание.
Она права. Так и есть. Потому что теперь Алекс знал, каковы на вкус поцелуи Флоры, ее объятия. Он познал начало, а теперь горячо жаждал дальнейших открытий.
Может, именно это им и нужно – одна ночь вместе, чтобы познать друг друга всеми возможными способами.
Флора по-прежнему стояла на месте, нервно заламывая пальцы, пряча взгляд за ресницами. Алекс смотрел на нее горящими глазами:
– Ты так прекрасна!
Она вскинула на него удивленный взгляд.
– Я? Нет! Я слишком… – Она замахала руками. – Да у меня куча недостатков!
– Нет. Ты идеальная. – Комната словно сузилась. Алекс шагнул ближе, не сводя с Флоры глаз. Он не видел ничего, кроме ее влажных темных волос и длинных ресниц над темными глазами. Еще шаг. Еще. Пока он не оказался на расстоянии вытянутой руки. – Ты похожа на снежную принцессу с волосами цвета ночи. – Он намотал на палец шелковистую прядь. – С белоснежной кожей. – Он нежно погладил ее щеку. – С губами, красными, как рубины. – Его палец проследовал по щеке к ее губам.
Флора смотрела на Алекса, дыша часто и неровно, и он больше не мог сдерживаться. Его ладони нежно скользнули по ее плечам вниз, затем легли на ее талию и там задержались на мгновение, ощущая через прохладный шелк исходящий от Флоры жар. А затем Алекс одним резким движением развязал пояс, и халат упал сначала с одного плеча Флоры, потом с другого. Она инстинктивно потянулась, чтобы прикрыться, но Алекс остановил ее:
– Не надо.
Флора покраснела, но в ответ на его слова позволила халату упасть на пол и предстала обнаженной перед жадным взором Алекса, напоминая богиню весны, в честь которой ее назвали.
Алекс резко втянул воздух, наконец увидев Флору раздетой. Ее фигура с нежными изгибами вся словно состояла из долин и холмов, готовых к тому, чтобы быть исследованными. Он благоговейно коснулся ее груди и произнес:
– Позволь мне обожать тебя, Флора.
Она кивнула. Алекс только этого и ждал. Он взял ее за руку и повел к кровати. Впереди у них была целая ночь, и он надеялся, что им ее хватит.
Глава 7
– Умираю от голода! – Флора села в постели, завернувшись в простыню.
И как только Алекс может разгуливать по комнате абсолютно голым, не смущаясь? Это, должно быть, плоды обучения в интернате.
Впрочем, Флора не возражала. Она с удовольствием рассматривала красиво очерченные плечи, крепкую грудь, плоский живот Алекса, а когда он поворачивался, глазела на его ягодицы, достойные того, чтобы быть изваянными в мраморе самим Микеланджело.
– Ты голодна из-за того, что потратила много энергии, – сказал Алекс, выйдя из комнаты и вновь появившись с бутылкой охлажденного шампанского.
– Да уж, катание на лыжах – нелегкое занятие, – ответила Флора с притворной скромностью и рассмеялась, когда Алекс обиженно посмотрел на нее и пробормотал: – Ах ты, дерзкая девчонка! Надо бы оставить тебя голодной.
– Я сказала "катание на лыжах"? Само сорвалось с языка. О-о, спасибо тебе. – Она взяла протянутый стакан и сделала глоток: – Как вкусно!
В голове мелькнула мысль: "Не слишком-то радуйся. Ведь это все не по-настоящему". Но так хотелось чувствовать себя счастливой. Это казалось таким… правильным. Как ей не стыдно! Ведь это же Алекс – ее старый добрый друг. Они этой ночью сделали то, что противоречит кодексу дружбы, но все равно не чувствуют себя неловко. Наоборот: все кажется до ужаса идеальным.
Он прикасается к ней так, словно знает ее самые сокровенные желания, чувствует, что ей нужно. И Флоре тоже хочется прикасаться к нему везде, ласкать каждый дюйм его тела. Никаких запретов: можно все, чего хотят оба, – дарить и принимать любые ласки, вздыхать и стонать.
Флора сделала еще один глоток шампанского, ощущая, как ее тело трепещет при воспоминании об испытанном удовольствии.
Она сидела с взъерошенными распущенными волосами, распухшими от поцелуев губами, завернутая в простыню, и, хоть и не была еще готова, подобно Алексу, разгуливать в чем мать родила, чувствовала себя абсолютно комфортно. Раньше после занятий любовью Флора старалась поскорее одеться, но с Алексом она не чувствовала себя слишком высокой или чересчур полной. Он помог ей ощутить себя хрупкой и желанной.
– Какая у тебя тонкая талия. Она совершенна! – шептал он, лаская ее тело.
И именно такой Флора себе сейчас казалась – совершенной.
Алекс с гибкой грацией, которой она всегда завидовала, присел на край кровати и спросил:
– Тебе разогреть какое-нибудь блюдо или, если не хочешь ждать, сойдет завтрак из сыра, бисквитов и винограда?
– Сыр – самое то. Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь?
Глаза Алекса озорно блеснули.
– Уверен. Не хочу, чтобы ты вылезала из постели. Никогда.
– Я рада это слышать, – отозвалась Флора, втайне желая, чтобы это замечательное мгновение длилось вечно: в печи горит огонь, над головой мерцают звезды, она лежит в постели после восхитительного секса, потягивает шампанское и смотрит, как ее мужчина готовит ужин.
Впрочем, Алекс – не ее мужчина. Нельзя об этом забывать.
– Алекс, ты не спишь? – спросила Флора. После полуночи они несколько раз погружались в дрему, пресыщенные взаимными ласками, и сейчас трудно было сказать, который час. В коттедже было абсолютно темно – лишь от печи исходило слабое красно-золотое свечение.
Алекс перекатился на бок и обнял Флору. Она лежала, наслаждаясь приятной тяжестью его руки, его запахом, прикосновением его тела к своему.
– М-м-м? – сонно промычал Алекс.
– Нет-нет. Ничего. Засыпай.
– С тобой все в порядке?
– Еще бы! – Но это было не так. На Флору внезапно обрушилось осознание того, что они наделали. – А с нами?
– Что?
– С нами все в порядке?
Алекс приподнялся и подпер голову рукой, глядя на Флору сверху вниз:
– Мучаешься сожалениями?
– Нет. Поздновато для этого.
Он ласковым движением откинул волосы с ее лица, отчего в груди Флоры защемило от боли, а к глазам подступили слезы.
– Вот и славно. Я не знаю, что принесет нам завтрашний день, но в данный момент я не хочу ничего менять. Меня лишь удивляет, почему мы не сделали этого уже давным-давно. – Алекс медленно провел рукой по лицу Флоры, затем его пальцы пропутешествовали по ее шее, спустились ниже…
Как легко было бы продолжить наслаждаться этой сладкой пыткой. Но прозвучавшие слова напомнили Флоре о данной себе клятве попробовать помочь Алексу. Схватив за запястье, она остановила его руку, скользящую вниз, и спросила:
– Что произошло?
Он негромко рассмеялся:
– Хочешь, чтобы я объяснил это тебе?
Не удержавшись, Флора улыбнулась в ответ, но затем крепче сжала его запястье:
– Я имею в виду не сегодняшнюю ночь. Я про то, что случилось тогда.
Алекс замер:
– Не надо.
Но Флора понимала: если не спросить его сейчас, он никогда не раскроет ей своего секрета. Ведь Алекс не сделал этого и в годы студенчества, и во время их с Флорой долгих прогулок или вечеров у костра. Но сегодня все было иначе – в эту ночь не было никаких правил.
– В тот год ты вернулся из интерната домой, – напомнила Флора. – Мне тогда исполнилось пятнадцать. Ты как раз закончил школу. Я думала, что мы проведем вместе еще одно лето. Но ты изменился, стал сдержанным, замкнутым. Я была без ума в тебя влюблена и старалась, конечно, это скрыть. Но ты временами смотрел на меня так, словно… – Она осеклась.
– Словно испытывал к тебе те же чувства? – тихо подсказал Алекс.
– Мы постоянно были вместе: болтали на крыше или лежали на траве. Я смотрела на тебя, и мне казалось, что время остановилось… А потом – ничего. – Она вздохнула. – В тот раз я попыталась тебя поцеловать, когда мы смотрели какой-то глупый фильм ужасов про подростков, которые всех убивают. Я думала, что ты поцелуешь меня в ответ, а ты этого не сделал. У тебя на лице было написано такое отвращение. – Флора будто снова пережила испытанное унижение и жестокое разочарование.
Алекс высвободил руку из ее пальцев и откинул волосы с лица:
– Иногда я спрашивал себя: что случилось бы, переспи мы тогда? Думаешь, мы все еще были бы друзьями, как сейчас, и с ностальгией вспоминали наш прошлый роман? А может, рассорились бы и перестали друг с другом разговаривать? Или, считаешь, мы бы все еще были вместе? Думаешь, это было возможно? Много ли людей, начавших встречаться, будучи подростками, пронесли свою любовь через годы обучения в колледже и университете?
– Не много, – признала Флора и подумала, что у них с Алексом все могло бы получиться, если бы он того захотел.
– Ты сильно изменилась в тот год. Все мальчишки засматривались на тебя, а я ревниво за этим наблюдал. Но ты ничего не замечала. Я чуть не объяснился в своих чувствах к тебе на Новый год, но потом я вернулся в интернат, нам обоим нужно было готовиться к экзаменам, так что решил подождать до лета.
– Так что тебе помешало? – Флора не верила своим ушам: Алекс тоже был в нее влюблен!
– Отец обвинил меня в смерти матери. – Он произнес эту фразу так бесстрастно, что Флора уставилась на собеседника, удивленная резкой сменой его тона. – Разве я тебе об этом не говорил?
– Нет. – Она отстранилась, села, прижав колени к груди и пытаясь разглядеть выражение лица Алекса в отблесках огня в печи. – Ничего не понимаю. Почему он это сделал? Я думала, что твоя мать покончила с собой, разве нет? Конечно, большая трагедия, но в этом нет ничьей вины.
– Отец не хотел заводить детей. Ему нужна была лишь она. Ты его знаешь – он не из тех, кто любит заботиться о других. Но мать так сильно хотела ребенка, что отец сдался. Позже он заявил, что это было самой большой ошибкой в его жизни – я был его самой большой ошибкой. Он никогда не откровенничал со мной о причинах смерти моей матери, но думаю, она страдала от серьезной послеродовой депрессии.
Флору пронзила жалость к Алексу, когда она представила себе лишившегося матери одинокого мальчика, живущего с равнодушным отцом, внушающим сыну, что именно его рождение привело к трагедии.
Алекс тоже поднялся и сел рядом с Флорой, опершись на подушки.
– Мама скрывала свою депрессию от него, от врачей, от всех, пока мне не исполнилось два года. Тогда она сдалась. В предсмертной записке она призналась, что она ужасная мать, потому что не может любить меня как должно и что мне будет лучше без нее.
Флора коснулась его лица:
– Но это не делает тебя виноватым в ее смерти. Ты ведь это понимаешь?
– Но отец считал по-другому, – бесцветным голосом ответил Алекс. – И он начал посвящать все свое время работе, оставляя меня на попечение нянь, а затем, едва представилась возможность, отправил в интернат. Он сказал, что еле дождался, когда мне исполнится восемь, и, будь его воля, отослал бы меня прочь из дома еще в пять лет.
Отец Алекса оказался еще хуже, чем Флора о нем думала.
– Он отвратительный, злой человек! Неудивительно, что ты предпочитал жить у нас.
Словно не слыша собеседницу, Алекс продолжал свой рассказ:
– Отец женился во второй раз. Я редко виделся с ним и с моей первой мачехой. Она мечтала иметь детей, чаще общаться со мной, и, возможно, поэтому отец с ней развелся. Он винил меня в этом разводе. Ему так было легче, чем обвинять себя. А когда мне исполнилось семнадцать, отец опять женился.
– На Кристе, – вспомнила Флора вторую мачеху Алекса и ее привычку флиртовать со всеми мужчинами в радиусе пяти миль. Рядом с ней Флора чувствовала себя такой крупной и неуклюжей. – Мой братец Горри был безумно в нее влюблен. Помнишь ее привычку расхаживать перед нами в крошечном бикини, когда мы приходили поплавать в вашем бассейне? – Она рассмеялась, но Алекс не присоединился к ней, и Флора замолчала, ощутив неловкость.
– Сначала мне было так приятно почувствовать чью-то заботу. Криста обращала на меня внимание, хвалила. Мне и в голову тогда не приходило, что другие матери не загорают топлес перед своими сыновьями-подростками, не просят их намазать спину маслом для загара.
У Флоры все сжалось внутри. Она приложила ладонь ко рту:
– Алекс!
– Мачеха начала приходить в мою комнату поболтать перед сном, когда я уже лежал в постели. Она гладила меня по волосам и плечам. – Его голос дрогнул. – Во мне бушевали гормоны. Эта прекрасная, желанная женщина трогала меня, и я ее хотел. Я жаждал ее прикосновений. И в то же время она вызывала у меня отвращение – ведь это жена моего отца! А тут еще ты…
– Я? – Флора не замечала стекающих по ее щекам слез, пока ее голос не оборвался всхлипом. Она плакала по маленькому мальчику, отвергнутому отцом и преданному на пороге взросления теми, кому доверял.
– В то лето я в тебя влюбился. Но как я мог посметь прикоснуться к тебе, когда по ночам… я не отвергал свою мачеху… я лежал и ждал ее прихода и был не в силах сказать ей "нет".
– Ты был всего лишь ребенком!
– Мне было уже семнадцать. Я знал, что делал. Понимал, что это ужасно неправильно. Но не останавливал ее, позволял ей входить в свою комнату, пускал ее в свою постель и… мы не просто вместе лежали в одной кровати…
Флора сглотнула и прижала руки к животу, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Та женщина с мягким голосом и звонким смехом… Неужели Алекс спал с ней? И все же именно это все объясняло: и то, каким вдруг отстраненным он стал, каким взглядом смотрел на Флору – словно что-то мучило его, и то, с какой собственнической улыбкой Криста сжимала его плечи.
"Какой же я была слепой!" – мысленно упрекнула себя Флора и спросила, стараясь, чтобы голос звучал ровно:
– А что случилось потом?
– К концу лета мачеха совсем утратила осторожность, что тревожило меня. Одно дело – заниматься этим ночью, в темноте. Словно во сне, понарошку. Скоро я должен был вернуться в интернат, и все это наваждение осталось бы позади. Но Криста начала обнимать меня за плечи в присутствии других людей, приставать ко мне уже вне моей спальни. Она хотела заниматься со мной любовью и в бассейне, и на кухне. Чем больше я сопротивлялся, тем настойчивее она себя вела. Я был для нее лишь игрушкой. Она решала за нас обоих и вела себя все менее осмотрительно. Однажды отец вернулся домой раньше времени и застал нас. Думаю, рано или поздно это все равно бы случилось.
– И он обвинил во всем тебя, – произнесла Флора, вспомнив Алекса, стоящего перед ней с бледным лицом, с сумкой, в которую покидал свои пожитки, и твердо решившего найти свой путь в жизни.
– Отец сказал, что я пачкаю в грязи все, к чему прикасаюсь.
– Это неправда! – запротестовала Флора, но Алекс покачал головой.
– Моя мать умерла, потому что не могла меня любить. Отец ненавидит меня. Моя мачеха… Во мне есть что-то гнилое…