Между тем телефон включился, и тут же раздался мелодичный звук, означающий, что имеется входящее сообщение, затем еще один такой звук, и еще. Следуя друг за другом, они походили на звон колокольчика. Оказывается, Флору ожидало целое море сообщений на голосовую и электронную почту, а также на ее страничках в соцсетях. Чувствуя, как закружилась голова, Флора уставилась на телефон, продолжающий издавать эти звуки.
Вошел Алекс и удивленно уставился на тренькающий телефон.
– Что случилось?
Флора протянула ему свой сотовый.
Недоуменно посмотрев на его экран, Алекс спросил:
– Ты что, выиграла конкурс на самого популярного человека?
– Не знаю. Думаю, это все из-за шарфа, и не знаю, с чего начать.
– Шарфа? Того самого, который половина женщин в фойе обсуждает сейчас с пеной у рта?
Флора кивнула, сбитая с толку нереальностью ситуации.
– Либо все дело в шарфе, либо я выиграла в лотерею, а может, меня застигли целующейся с известным поп-певцом, или я потерявшаяся принцесса, которую неожиданно нашли. У меня в телефоне больше полусотни голосовых сообщений – и это не считая кучи электронных писем.
Телефон снова затренькал.
– Тут куда больше пятидесяти голосовых сообщений, – уточнил Алекс. – Кстати, чуть не половина из них – от Минервы. Подожди. – Он осторожно, словно неразорвавшуюся бомбу, вернул телефон Флоре. – Сейчас я извинюсь за нас перед Камиллой, а потом помогу тебе разобрать почту.
– Но ты же собирался покупать подарки.
– Это подождет. Смотаюсь в город завтра, перед рождественским балом. Подожди, без меня не начинай.
Флора опустилась на диван, не обращая внимания на его неудобство, потому что ее переполняли эмоции. Телефон, тренькнув еще несколько раз, наконец милосердно умолк. Флора сняла с шеи шарф и начала задумчиво перебирать его в руках. До сих пор изготовление шарфов и диванных подушек она считала своим хобби и занималась этим не ради денег или известности.
Вернулся Алекс. В руках у него был тот самый журнал, раскрытый на той самой странице.
– Похоже, именно это вызвало такой переполох. Уже не меньше десятка людей успели спросить меня, могу ли я достать для них один из таких шарфов. Они все готовы заплатить за него куда больше сорока пяти фунтов. – Он наморщил лоб, разглядывая фотографию. – Кто эта женщина?
– Ты же ее знаешь. Это Лекси Чэпмен.
– Нет, я не об этом. Чем она занимается?
Хороший вопрос. Действительно, чем она занимается, когда не ходит на свидания со знаменитостями?
– В данный момент она рекламирует мои шарфы.
Алекс взял шарф из рук Флоры, поднес его к свету, повертел так и сяк.
– Не знал, что ты их продаешь. Думал, это твое хобби.
– Это и есть хобби. – Флора отвернулась от внимательного взгляда Алекса и встала с дивана, держа в руках телефон. – У меня имеется небольшой онлайн-магазинчик. Я пытаюсь подзаработать немного денег на свои проекты – вот и все.
– Разве? – усомнился Алекс, но не стал продолжать расспросы. – Ладно, вот как мы поступим. Ты пока прослушивай голосовую почту и выписывай все сообщения, имена и номера тех, кто их оставил, потом решим, кому и когда надо перезвонить. А я займусь твоей электронной почтой и соцсетями, выясню, есть ли что-то срочное. Согласна?
Флора кивнула:
– Спасибо. – Она и сама могла бы справиться, но с помощью Алекса будет куда быстрее. – Я тебе очень признательна.
– Да брось, а для чего еще на свете есть друзья? – отозвался Алекс, избегая при этом ее взгляда.
В душу закралась тревога. Неужели их короткий роман все-таки разрушил старую дружбу? Неужели, выбрав несколько дней удовольствия, Флора потеряла куда больше, словно игрок, поставивший на кон все, что имел, и проигравшийся в пух и прах?
Алекс сел за стол и включил ноутбук:
– Надеюсь, ты помнишь свой пароль. Отлично. Так с чего мне начать?
Флора открыла для него все свои странички в соцсетях, стараясь не смотреть на десятки сообщений от новых поклонников, а затем устроилась на кровати со своим ноутбуком и телефоном, чтобы прослушать голосовую почту. Алекс оказался прав: Минерва названивала весь день. Обнаружив уже седьмое по счету сообщение от нее, Флора решила перезвонить.
– Ну наконец-то! – воскликнула сестра, не утруждая себя приветствием. – Как там в Австрии?
– Вечер.
– Рада, что ты решила взяться за дело. Почему-то не могу дозвониться ни до тебя, ни до Алекса.
– Мы работали, – ответила Флора, и тут вспомнила, что с той ночи в коттедже ни разу не видела у Алекса в руках телефона, на который он принимал личные звонки – только тот, который использовал для работы. Значит, ему тоже, как и ей, захотелось отгородиться от внешнего мира? Она взглянула на Алекса. Тот сосредоточенно печатал что-то на ноутбуке. Флора внезапно так сильно ощутила, насколько ей близок и дорог этот человек.
Раздраженный голос Минервы отвлек от размышлений:
– Работали? Куда там! Так кто сейчас ведет дела за тебя? Я спрашивала у всех, но никто не признается. И неудивительно. Я бы никогда не позволила тебе исчезнуть в такой важный для кампании момент. Если только это не часть плана, чтобы подогреть интерес клиентов. Считаю, так вести себя слишком рискованно.
– Минерва, я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Ты должна быть сейчас здесь, а не попивать шнапс и резвиться в горах.
– Я не резвлюсь… – возразила Флора.
Алекс при этих словах оторвал взгляд от монитора, насмешливо улыбнулся и негромко поддел ее:
– Не резвишься? Да ну?
Флоре сразу же захотелось поскорее отделаться от Минервы и снова оказаться в постели с Алексом, пока еще есть такая возможность.
– Послушай, ты можешь выразить мысли попроще? О чем ты вообще?
Сестра раздраженно фыркнула:
– Кто руководит твоей пиар-кампанией для Лекси Чэпмен? Надеюсь, ты понимаешь, какое это для меня унижение, что ты не попросила об этом меня?
– Нет никакой "пиар-кампании"!
Минерва недоверчиво замолкла, а потом сказала:
– Думаешь, я поверю в то, что самая стильная женщина в Британии сфотографировалась с шарфом твоей работы по чистой случайности?
– Да. Именно так. Господи, Минерва, меня завалили электронными письмами, в соцсетях творится какое-то безумие, у меня голосовая почта от таких знаменитых и влиятельных людей, что мне страшно им перезванивать. Боюсь даже зайти в свой онлайн-магазин и проверить поступившие заказы, потому что товара у меня разве что на пять-шесть клиентов. Я бы ни за что не затеяла сама подобную пиар-кампанию. – Минерва молчала, и Флора представила, как она, должно быть, сейчас выглядит: в глазах радостный блеск, а на лице – довольство. Сестренка всегда любила трудные задачи и всегда их успешно решала. И Флора добавила: – Ты нужна мне.
– Знаю, – деловым тоном ответила Минерва. – Предоставь мне обо всем позаботиться. Перешли все электронные письма, и еще мне нужно знать, кто тебе звонил, что предлагал и какой товар у тебя имеется в наличии. Ты все равно не сможешь сейчас выполнить все заказы, так что необходимо сосредоточиться только на важных клиентах. Когда ты возвращаешься?
– Послезавтра, – ответила Флора, и сердце сжалось: "Как скоро!"
– В канун Рождества? Времени у нас очень мало, а из-за праздничных каникул интерес к твоим шарфам может упасть.
– Хорошо, когда в следующий раз я продам свой шарф какой-нибудь иконе стиля, обязательно сделаю это в подходящее время.
– Хорошо бы! Ладно, я гений и смогу все уладить. В ближайшие полчаса мне нужна вся информация. Без моего одобрения не общайся ни с кем из журналистов и никому не обещай даже лоскутка ткани, ясно? Держи телефон включенным. – Минерва дала отбой.
– До свидания, приятно было с тобой поговорить, – пробормотала Флора и повернулась к Алексу: – Минерва собирается спасти мир, вооружившись лишь списком своих контактов.
– Ну и слава богу. – Он встал из-за стола. – Там, внизу, несколько истеричных женщин и еще более истеричных мужчин считают, что никогда больше не будут иметь секс, если не заполучат один из твоих шарфов до рождественского утра.
Флора откинулась на подушки, сжимая в руке телефон:
– Мне нужно скинуть всю информацию Минерве, а потом мы могли бы смотаться в Инсбрук, если ты еще не передумал.
– Могли бы. Или можно провести время с большей пользой, – произнес Алекс тоном, от которого у Флоры сразу же вскипала кровь и просыпалось желание.
Приподнявшись, Флора оперлась на руку и взглянула на него из-под ресниц:
– "С большей пользой" – это звучит интересно. Что ты имеешь в виду?
Он взял шарф, скрутил его в жгут и озорно блеснул глазами:
– Шелк – универсальный материал. Уверен, мы что-нибудь придумаем…
Глава 9
Войдя в номер и закрыв за собой дверь, Алекс воскликнул:
– Вот ты где! – Прислонившись к стене и разглядывая Флору, он поинтересовался: – А для меня места в этой ванне хватит?
– Мне сейчас немного не до этого. – Флора глубже погрузилась в ароматную пену так, что теперь Алексу была видна лишь голова с темными волосами, узлом закрученными на макушке.
Захотелось прикоснуться к выбившимся прядям, вьющимся вокруг лица Флоры, но, сдержавшись, он спросил:
– Почему?
Трудно было спокойно вести разговор, понимая, что под этой мыльной пеной Флора совершенно обнажена. В голове пронеслось: "Кто же додумался спроектировать прозрачную ванную комнату посреди гостиничного номера? Наверняка Лола. Гениальное решение! Зарплату ей, что ли, повысить? Решено: в каждом следующем своем проекте обязательно буду помещать ванну в центр комнаты – будь это хоть офис или торговый центр".
Флора пошевелилась, отчего немного воды выплеснулось через край. Этот звук снова мучительно напомнил о ее наготе.
– Я готовлюсь к балу, – пояснила Флора. – Мне еще нужно сделать депиляцию, пилинг, нанести на кожу увлажняющий лосьон…
– Внушительный список. – Алекс подошел ближе.
– Это точно. А ты купил подарки?
– Да, наконец-то. И перед этим еще успел покататься на лыжах. Густав очень расстроился, что ты пропустила свое последнее занятие. А он как раз приготовил для тебя особо сложный спуск. Ну а ты чем занималась, пока меня не было?
– Большую часть дня я провела за компьютером, общаясь по скайпу с сестрой. Ни за что не угадаешь, что было на ней надето…
Алекс улыбнулся: уж он-то хорошо изучил характер Минервы.
– Та юбка, которую она получила от тебя на прошлое Рождество.
– А волосы повязаны тем шарфом, что я подарила ей пару лет назад. Приятно было видеть, что мои подарки вдруг обрели ценность в ее глазах. Но мне не на что жаловаться: Минерва все разрулила. Правда, она запланировала для меня пару интервью на следующей неделе. – В голосе Флоры зазвучала тревога. – Я окажусь лицом к лицу с репортерами, они будут меня фотографировать! И это после того, как я тут разъелась на вкусностях!
– Не забудь, что нам еще предстоит рождественский обед из пяти блюд, приготовленный твоим отцом, – услужливо напомнил Алекс и расхохотался, когда Флора в ответ застонала:
– О нет! Ты же знаешь, как отец расстраивается, если кто-то отказывается хотя бы от одного его блюда. А еще он считает, что оценить блюдо по достоинству можно, только если съел не меньше двух порций. Но я очень благодарна Минерве. Она разобралась со всеми проблемами: ответила на все заявки, создала списки ожидания для заказчиков и пригладила перышки тем редакторам модных журналов, которые было ударились в критику. Бедные сотрудники ее фирмы вкалывают изо всех сил, хотя до Рождества осталось всего два дня. Я чувствую себя почти виноватой в том, что нежусь сейчас в ванне. – С довольным вздохом Флора опустилась в воду чуть ниже.
– Сколько Минерва запросила за свою работу?
– Она потребовала себе тот рождественский подарок, что приготовила для меня – ужасно дорогие ароматизированные свечи. А за это она бесплатно предоставляет мне труд своей команды.
Алекс с трудом сдержал улыбку.
– Как щедро с ее стороны! – Он оперся на край ванны и посмотрел на Флору: – Что ты думаешь о том, что твои работы стали вдруг так популярны?
Она опустила ресницы:
– Наполовину восторг, наполовину ужас. Словно голая.
– Так и должно быть. В каждую свою работу нужно вкладывать частицу себя. Не бойся раскрывать свою душу, иначе не сможешь достигнуть того, на что способна.
Флора вскинула брови:
– Всегда? Даже когда оформляю бар для "Виллидж иннз", и они хотят, чтобы дизайн был выполнен в розово-зеленых тонах и повсюду были изображены ломтики фруктов?
– Особенно в таких случаях. А иначе какой в твоей работе смысл? Именно поэтому я так рано начал свой собственный бизнес. Мне хотелось самому выбирать, чем заниматься, хотя, разумеется, я стараюсь прислушиваться к своим клиентам. Надо соблюдать баланс. Интересно… – Алекс запнулся.
– Что?
– Мне уже давно ясно, что ты очень талантливый дизайнер по текстилю – это заметно по каждому твоему рождественскому подарку. Но ты никогда не пыталась сделать это своей профессией. Ты занимаешься дизайном интерьеров и берешься за любую подвернувшуюся тебе работу, даже если она тебе противна.
– Ну, "противна" – это чересчур сильно сказано, – возразила Флора. – Скорее, не по сердцу.
– Так почему ты раньше не пыталась предложить свои рисунки тканей магазинам или кутюрье? Для тебя это было бы идеальным вариантом.
– Наверное, потому, что я придумываю новые принты не ради денег. Мне просто нравится это делать.
– Вот именно! Так почему бы тебе не заняться тем, что нравится? Я занимаюсь любимым делом. Разве ты не заслуживаешь того же?
– Ты знаешь, чего хочешь, и не позволишь ничему тебе помешать. Ты говорил, надо вкладывать частичку себя в свои творения. Я вижу, что ты так и поступаешь. Это замечательно, но требует от дизайнера обнажения души перед всеми.
– И это тебя пугает?
– Если людей раздражает ярко-зеленый цвет в интерьере оформленного мной бара, это не страшно, ведь это не мое творческое решение, а пожелание клиента. Но вдруг им не понравятся мои шарфы и сумки, в которые я вложила столько души?
Алекс протянул руку и намотал на палец один из темных локонов Флоры.
– В жизни так всегда: ради хорошего приходится чем-то жертвовать.
Она вздохнула:
– Иногда цена слишком высока. Не хочу снова быть выставленной на всеобщее обозрение. Всю свою жизнь обо мне судачили, обращали внимание на мой высокий рост, на рано развившуюся грудь. Каждый учитель считал своим долгом указать, насколько я отличаюсь от моих одноклассников. Родители таскали меня в свои телепередачи. Хватит. Я больше не хочу выделяться из толпы.
– Но ты выделяешься, и тебе нужно с этим свыкнуться. Лучше подумай о своих следующих шагах.
– Мне будет нелегко. Понадобятся деньги, чтобы приобрести ткани, хорошую швейную машинку, снять помещение под выставочный зал для коллекции и для хранения товара.
– Тогда у меня для тебя хорошие новости. По пути сюда я встретил Камиллу. Она очень хочет, чтобы ты работала над тремя ее отелями, и готова щедро заплатить за это. Ты доверишь мне вести с ней переговоры о цене?
– А она знает, что мой предыдущий опыт в основном заключается в оформлении баров в этом ужасном фруктовом стиле, а также уютных ретро-кафе? Для моей карьеры предложение Камиллы – это огромный шаг вперед. Это я должна ей платить, а не она мне!
Алекс усмехнулся:
– Гости отеля за последние сутки все уши ей прожужжали с просьбами заполучить какую-нибудь из сделанных тобой вещиц. Если сейчас, когда твое имя у всех на устах, она сможет заявить о твоем согласии оформлять ее отели, это будет огромной удачей для "Луссо груп" и отличной рекламой для Камиллы и ее планов.
Флора закусила губу:
– Надо полагать. К тому же она и так собиралась сотрудничать со мной – ничего не изменилось.
– Ничего, кроме стоимости твоего труда. Если ты заключишь со мной контракт о субподряде, я буду платить зарплату, что даст тебе ощущение стабильности, пока ты одновременно будешь развивать собственную дизайнерскую марку. Я также предоставлю тебе в своем офисе помещение на весь срок действия нашего контракта.
– Это было бы замечательно. По крайней мере, мне было бы где хранить и выставлять свои работы.
– Камилла хочет, чтобы при работе над проектом отеля на Бали ты привнесла в дизайн свой индивидуальный стиль, так что я был не прав, когда просил тебя держать свои дизайнерские "причуды" при себе.
В глазах Флоры вспыхнул веселый огонек.
– Неужели? Ты признаешь свою неправоту? А можно получить извинения в письменном виде?
– Берегись. – Алекс сунул руку в ванну и зачерпнул воды.
– Не смей! Я же сказала: мне сейчас некогда.
– Не смей делать что? Это? – Он медленно вылил воду на грудь Флоре и почувствовал, как при виде капель, стекающих в ложбинку между ее грудей, быстрее забилось сердце.
– Или это? – Флора, рассмеявшись, схватила Алекса за рубашку, резко потянула на себя, и он упал в воду. – Эй, осторожно, не намочи мне волосы!
Алекс поднялся в ванне на четвереньки.
– Только взгляни, что ты наделала! Я насквозь мокрый! Придется раздеться. Ты хотела хорошенько вымыться? Я тебе устрою головомойку.
Алекс встал на колени, стянул через голову рубашку, отбросил ее в сторону и, глядя Флоре в глаза, начал расстегивать брюки.
– Ну, попробуй, – подзадорила она. – Если не боишься.
– Ну, погоди! – Брюки и трусы полетели через край ванны вслед за рубашкой.