* * *
Джанна дождалась следующего вечера, чтобы навестить Рико.
Он разговаривал по больничному телефону и одновременно печатал на компьютере, установленном на столике над его ногами. Она улыбнулась. Никто и ничто не может оторвать Рико от его бизнеса. Он указал ей жестом на стул, и Джанна села, терпеливо ожидая, пока он закончит разговор.
Вокруг его глаз пролегли морщинки, придававшие ему усталый вид, но она с радостью заметила, что в его лице появились краски. Иссиня-черные волосы были вымыты и аккуратно причесаны. Он положил трубку и отодвинул в сторону столик с портативным компьютером.
- Весь день осматривала достопримечательности? - В голосе его прозвучал сарказм.
- Достопримечательности? - переспросила она, не веря своим ушам.
- Ты не приходила со вчерашнего утра.
Он упрекает ее?
- Ты сказал, что Кьяре не нравятся мои слишком частые посещения.
- Но я не имел в виду, что ты вообще не должна приходить. - Серые глаза с неодобрением оглядели ее. - Я мог снова впасть в кому, а ты бы даже не узнала об этом!
Рико нес полнейшую чепуху, и это почему-то растрогало Джанну. Можно подумать, что он скучал по ней.
- Но я уже здесь, - попыталась она успокоить его, - и, кроме того, Андрэ сказал бы мне, если бы ты почувствовал себя хуже.
- Ну да. Андрэ, с которым ты живешь в одной комнате.
- Мы не живем в одной комнате. - Джанна испытующе посмотрела на него, надеясь понять причину его раздражительности. - У тебя болит что-нибудь?
- Меня ранил какой-то мерзавец, а потом сбил машиной слепой болван. Естественно, что у меня все болит!
В голосе Рико звучало такое негодование, что Джанна с трудом сдержала улыбку.
- Я думаю, водитель вряд ли мог ожидать, что на проезжую часть перед ним неожиданно упадет человек.
Рико отмахнулся от ее слов.
- Слепой болван! - угрюмо повторил он.
- Андрэ сказал, что ты спас той женщине жизнь. Грабителя, который напал на нее, поймали, и оказалось, что за ним числится множество правонарушений - разбойные нападения и два убийства женщин, - сказала Джанна. Она узнала от Андрэ, что женщина, чью жизнь Рико спас, приходила в больницу, чтобы поблагодарить его, но тот предупредил охрану, чтобы к нему не пропускали никого из посетителей, кроме брата, Джанны и Кьяры. - Ты не дал ей поблагодарить тебя.
- Мне не нужна ее благодарность. Я мужчина. Не мог же я проехать мимо и ничего не сделать.
- По-моему, ты не просто мужчина, - одобрительно улыбнулась ему Джанна. - Ты герой.
Его взгляд потеплел.
- Кьяра считает, что во всем этом, - Рико показал на свои неподвижные ноги, - я сам виноват.
Джанна вскочила со стула и положила ладонь ему на руку.
- Нет. Ты не должен думать так. Ты поступил как самый лучший из людей. Ты поплатился за свой благородный поступок, но это не помешает тебе снова сделать то же самое.
Рико взял ее за руку, и она вспомнила прошлое свидание: и чудесное ощущение, вызванное его прикосновением, и обиду, которую она почувствовала, когда поняла, что он дотрагивался до нее только для того, чтобы возбудить ревность Кьяры.
Джанна отняла свою руку и сделала шаг назад.
- Я не собираюсь задерживаться у тебя. - Пусть не думает, что она, как выразилась Кьяра, цепляется за него как репей.
- Почему? У тебя интимное свидание с Андрэ? - ехидно осведомился Рико, внезапно рассвирепев.
- Он пригласил меня поужинать с ним, но я вряд ли назвала бы это интимным свиданием.
- Такой старой деве, как ты, не следует возлагать надежд на моего брата. Он еще не готов остепениться.
Джанна стиснула зубы.
- Я не возлагаю на него никаких надежд и меньше всего жажду выйти за него замуж. Мы собираемся поужинать вместе, потому что он не возражает против моего общества.
- А разве я возражаю против твоего общества? - он надменно указал на себя пальцем. - Ты могла бы поужинать здесь, со мной.
- Что случилось? Разве Кьяра не может выкроить время и спуститься с подиума, чтобы поужинать с тобой? - спросила Джанна с не присущей ей колкостью. Она все еще переживала, как Рико использовал ее, чтобы заставить свою невесту ревновать. К тому же его несправедливое замечание о надеждах старой девы отнюдь не привело ее в умиротворенное состояние.
Он обжег ее свирепым взглядом.
- Это не твое дело.
У Джанны защепило сердце. Она поняла, что за его грубостью скрывается боль. Кьяра - эгоистка до мозга костей, которая ни за что на свете пальцем не шевельнет, чтобы спасти чью-либо жизнь. Но еще хуже то, что она сама изо всех сил старается быть такой же ведьмой, а ведь Рико измучен болью и неизвестностью. Он не уверен, сможет ли когда-нибудь ходить.
- Я могу позвонить Андрэ и попросить его забрать ужин и принести его сюда, - предложила Джанна в виде примирения.
- Я сам позвоню ему, - проворчал Рико. И позвонил - обрушил на Андрэ поток итальянского красноречия и повесил трубку. - Я сказал ему, чтобы он снял тебе отдельный номер.
- Я слышала, но мне он не понадобится. Я останусь в Нью-Йорке только на одну ночь. Уверена, что моя репутация и его добродетель смогут выдержать это короткое испытание.
Ее слова вызвали у него явное недовольство.
- Я не говорил, что ты набросишься на него.
- Как же иначе такая старая дева, как я, может затащить такого итальянского мачо, как твой брат, к алтарю?
- Почему ты сказала, что останешься только на одну ночь? - спросил он, избегая ответа на провокационную реплику Джанны.
- Завтра я уезжаю домой.
- Почему? Я еще не здоров. Или ты считаешь, что я готов покинуть это место?
Джанна видела, что он вот-вот выйдет из себя. Почему он сердится?
- Тебе не нужно, чтобы я сидела и держала тебя за руку. У тебя есть Андрэ и Кьяра. И твоей невесте не нравится, что я "путаюсь под ногами", - обидное замечание Кьяры до сих пор мучило ее.
- Ты не отходила от меня целых пять дней, несмотря на недовольство Кьяры.
Итак, Рико знает о бессонных ночах, проведенных у его изголовья. Вероятно, он понял, как сильно она любит его, и это еще одна причина, чтобы уехать. Ее гордость уже уязвлена безжалостными высказываниями Кьяры.
- Тебе уже лучше.
Рико привстал и, схватив ее за руку, притянул к кровати. Он напряженно смотрел на нее, до боли сжимая запястье.
- Я не выздоровел! Я не могу ходить.
- Но ты будешь.
Несмотря на решительно сжатые губы, Джанна заметила, что он в отчаянии.
- Да. Ты веришь в это. И я верю, но мой брат, моя невеста… они сомневаются.
- Тебе придется доказать, что они ошибаются.
- Я не хочу делать это один.
Услышать подобное признание из уст Рико было удивительно, и она не сразу сообразила, что ему ответить.
- Мне нужно, чтобы ты была здесь, дорогая, и поддерживала меня своей верой.
Она почувствовала, что близка к обмороку: слишком сильным было потрясение, вызванное его словами.
- Я тебе нужна? - прошептала она.
- Останься! - В его тоне слышался надменный приказ, а не мольба о помощи, но Джанна знала, какое огромное усилие пришлось сделать Рико, чтобы попросить ее о поддержке, и не могла отказать ему.
- Хорошо.
Он улыбнулся и притянул Джанну к себе, чтобы поцеловать в знак благодарности.
По крайней мере так она подумала. Но когда Рико поцеловал ее в губы, а не в щеку, окружающий мир перестал существовать для нее.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Радужный вихрь красок закружил Джанну, когда она впервые почувствовала слегка пряный вкус губ Рико. Рико. Ее мучило желание провести рукой по его голове и почувствовать, как мягкие иссиня-черные волосы скользят у нее между пальцев. Она мечтала исследовать контуры его широкой груди, просунув руку под шелковую пижамную куртку. Рико прервал поцелуй, но какое-то мгновенье Джанна продолжала витать в мире неизведанных ощущений, с которыми она не хотела расставаться. Она медленно открыла глаза и увидела, что Рико улыбается ей.
- Спасибо.
- Ты благодаришь меня? За что? За поцелуй?
- За то, что ты согласилась остаться со мной, - ответил он не без лукавства.
Джанна вздрогнула, как от удара. Он поцеловал ее в знак благодарности. Рико снисходительно улыбается ей, как старший брат, довольный тем, что ему удалось добиться своего, а она готова подставить ему губы! Джанна выпрямилась и так круто повернулась, что ее длинная коса, описав полукруг, перелетела со спины на грудь.
- Н-не за что. Я позвоню в университет и скажу, что задерживаюсь.
У нее было предчувствие, что разговор будет неприятным, но, даже если ей грозит увольнение, она останется с Рико до тех пор, пока он нуждается в ней.
Андрэ принес ужин, и Рико с удовольствием принялся за спагетти и тушеные овощи.
- Все это намного вкуснее того, чем меня кормят здесь.
- Ты мог бы заказывать еду, - подсказал Андрэ.
Рико пожал плечами.
- Это не главная моя забота.
Конечно, нет, подумала Джанна. Прежде всего бизнес и способность ходить. Возможно, даже именно в такой последовательности.
- Что меня действительно беспокоит, так это то, что Джанна живет у тебя в номере. Мне это не нравится.
Джанна рассмеялась.
- Рико, какой же ты старомодный! Никого не заботит, живу я в номере Андрэ или нет.
- Меня это заботит, - возразил он с таким видом, будто только его мнение имеет решающее значение.
- Ну так вот. Ты меня не содержишь, а у меня нет денег, чтобы оплачивать длительное проживание в гостинице, - сказала Джанна.
Особенно в том случае, если она потеряет работу.
- Я заплачу.
Она сердито посмотрела на него.
- Не вздумай.
- Кроме того, - вмешался Андрэ, - в этом нет необходимости. В моем номере две спальни, и если ты не позвонишь папе и маме и они не приедут, вторая спальня будет пустовать.
Джанна подумала, что в доводе Андрэ есть смысл, но, увидев, как Рико вздернул подбородок, поняла, что он остался глух к словам брата.
Он наградил Джанну таким взглядом, что у нее кровь застыла в жилах.
- Ты позволяешь Андрэ заботиться о твоих нуждах, но отказываешься от моей помощи?
Джанна закатила глаза.
- Это не одно и то же. Андрэ ничего не стоит уступить мне лишнюю комнату в своем номере.
- Ты думаешь, что я поскуплюсь заплатить какую-то ничтожную сумму? - гневно спросил Рико.
Почему он такой бестолковый?
- Нет. Конечно, нет. Просто я уже живу там.
Она отложила вилку в сторону и впервые за прошедший час рискнула посмотреть Рико в глаза. До этого, ощущая неловкость, вызванную неожиданным поцелуем, она разговаривала с ним, обращаясь к его плечу.
- Не понимаю, что тебя так беспокоит, Рико. Мое имя не мелькает в газетных колонках, посвященных знаменитостям. Никого не интересует, где или с кем я сплю.
У него сделалось такое зловещее выражение лица, что Джанна невольно вжалась в спинку стула, стараясь держаться подальше от него.
- В твоей постели побывал мужчина?!
Ее щеки запылали пламенем, подобным тому, что охватил Чикаго во время пожара, случившегося в 1908 году.
- Это не твое дело.
- Нет, мое! - У Рико был такой вид, будто он сейчас вскочит и вытрясет из нее правду.
Даже зная, что это невозможно, Джанна почувствовала, как от страха у нее по спине пробежала дрожь. Она бросила умоляющий взгляд на Андрэ, но тот получал такое большое наслаждение от их разговора, что явно не собирался прийти ей на помощь.
- Ты скажешь мне имя этого мужчины.
Господи! Неужели он принял ее молчание за положительный ответ? И какое он имеет право так безжалостно допрашивать ее? И почему он так взбесился? Если Кьяра еще девственница, тогда Джанна станцует голая на крыше самого высокого небоскреба в Нью-Йорке.
- Ты хочешь сказать, что не спишь с Кьярой?
- Это не обсуждается.
- И мои личные дела тоже!
- Ты сильно покраснела. Ты ведь смущена?
- Да.
- Умудренная опытом женщина не ощутила бы никакой неловкости, - удовлетворенно заявил он.
Чаша ее терпения переполнилась.
- Ты уверен? Может быть, я спала с сотнями мужчин! Может быть, мы с Андрэ спим в одной кровати и номер с двумя спальными - всего лишь уловка!
Она поняла, что вспышка завела ее слишком далеко, за секунду до того, как Рико взорвался. Мистер Крутой Итальянский Магнат отшвырнул приставной столик, который пролетел через всю палату, и гневно обрушился на Андрэ.
Джанна свободно говорила по-итальянски. Но некоторых слов в потоке речи, которую Рико обрушил на брата, она не знала. Судя по всему, это были ругательства. Обычно добродушный и улыбчивый Андрэ замер от неожиданности. Он тщетно пытался объяснить, что это была всего лишь шутка, но ярость брата не утихала. Рико молотил кулаками воздух, стараясь придать больше выразительности своим словам, и если бы мог ходить, то Андрэ бы досталось.
- Ради бога! - Она встала между братьями. - Успокойся! Я сказала "может быть"…
Он быстро схватил ее за талию и, усадив на кровать рядом с собой, крепко, но нежно взял за подбородок.
- Ты спишь с моим братом?
- Нет. Я никогда не была с мужчиной, - призналась она, думая, что только чистосердечное признание может разрядить ситуацию.
Рико испытующе посмотрел на нее.
- Но ты дразнила меня!
Почему это имеет для него такое значение? Возможно, Рико чувствует, что с тех пор, как умер ее отец, он в какой-то степени несет за нее ответственность. Но весь прошлый год Рико не замечал ее…
- Я не дразнила тебя. Ты смутил и рассердил меня. Большинство женщин не… не… - Джанна не могла заставить себя произнести это слово. - Ну, в моем возрасте у большинства женщин уже есть некоторый опыт.
- Но у тебя его нет.
- Нет, - призналась Джанна и подавила печальный вздох. Так как он собирается жениться на Кьяре, вряд ли в ее состоянии произойдет изменение.
Рико провел кончиками пальцев по ее щеке.
- Ты не должна смущаться, говоря мне такие вещи.
Как же она может не смущаться? В разговорах с подружками в университете она никогда не признавалась в отсутствии сексуального опыта.
Джанна сделала попытку встать, но он продолжал удерживать ее за талию.
- Ты девственница.
Джанна поморщилась. Это уже установлено во всех подробностях.
- Если ты закончил кропотливое исследование моей сексуальной жизни, отпусти меня, пожалуйста. Я хочу вернуться в гостиницу.
- Ты переселишься в другой номер.
- Нет, - твердо сказал Андрэ, и она удивленно посмотрела на него. - Это Нью-Йорк. Было бы неразумно оставлять Джанну одну, даже в гостинице, где есть охрана.
- Тогда я поручу одному из моих телохранителей следить за ее номером.
С каждой минутой разговор приобретал все более странный характер.
Андрэ решительно покачал головой, не соглашаясь с братом.
- Неужели для нее лучше оставаться в гостинице с незнакомым человеком, чем со мной?
Джанна посмотрела на Рико. Тот задумчиво нахмурился.
- Может быть, следует поселить туда Кьяру?
- Нет! - хором воскликнули Джанна и Андрэ.
Рико удивленно поднял брови.
- Что вас не устраивает?
Как сказать ему, что они не выносят его невесту? Джанна кашлянула, пытаясь придумать тактичный способ, чтобы объяснить Рико, почему она не хочет жить в одном номере с этой эгоистичной ведьмой.
- Джанна рассказала мне, что наговорила о ней Кьяра, - с нескрываемым неодобрением произнес Андрэ, не видя причин скрывать свое отношение. - Необоснованная ревность твоей невесты - главная причина, заставившая Джанну ускорить отъезд в Массачусетс.
- Поэтому теперь ты пытаешься защитить ее от моей невесты? - с ехидством осведомился Рико. - Ты уверен, что вам обоим нечего сообщить мне?
Джанна не могла больше выносить гипертрофированное чувство ответственности, которое внезапно появилось у Рико. Она не беспомощная женщина, нуждающаяся в защите. Или, быть может, Рико действительно вообразил, что она строит матримониальные планы в отношении младшего Риналдо?
- Это нелепо. Я не собираюсь обольщать Андрэ.
Андрэ, итальянец до мозга костей, улыбнулся.
- Против чего, дорогая, я бы отнюдь не возражал.
Рука Рико крепче сжала ей талию. Он устремил на брата возмущенный взгляд.
- Твой юмор совершенно не к месту.
- Как и твоя рука, учитывая, что ты помолвлен с другой девушкой и собираешься жениться на ней, - поддразнил его Андрэ.
Хватка Рико ничуть не ослабела.
- Джанна - практически член семьи.
- Неужели? - удивился Андрэ. - Интересно!
- Кем бы я ни была, мне надоел этот разговор. - Она дернула Рико за руку, и ему пришлось отпустить ее. - Если ты хочешь, чтобы я осталась в Нью-Йорке, жить я буду в номере Андрэ, и услуги Кьяры в качестве дуэньи мне не понадобятся. Даже у старых дев, сохранивших свою девственность, есть определенные стандарты, и они не распространяются на примитивных, самонадеянных мужчин, которые говорят обо мне так, как будто меня нет в комнате.
Рико поморщился при слове "старая дева". Андрэ задумчиво посмотрел на него.
- Это правда. У Энрико почти средневековые взгляды, но я современный мужчина. Что плохого в том, что двадцатитрехлетняя женщина еще не замужем?
- Прекрасно, современный мужчина, вот ты и отвези меня в гостиницу. Мне хочется насладиться собственным обществом.