* * *
В течение последующих двух недель Рико мог называть Джанну чем угодно, но только не "тряпкой". Она пилила его за то, что он слишком много работает и пренебрегает физиотерапевтическими процедурами. Она возражала против установки выделенной линии для доступа в Интернет, которую Рико пожелал иметь в своей палате после переезда в частную больницу. В тот же день, проснувшись, он застал ее на месте преступления: отключив телефон возле кровати, она приказала санитару вынести аппарат из палаты. Все его красноречие пропало даром.
В отличие от Джанны Кьяра проводила в больнице очень мало времени и никогда не присутствовала на занятиях лечебной физкультурой. Затем она уехала в Париж, чтобы принять участие в осеннем показе мод. Рико это вполне устраивало. Ни один мужчина не захочет, чтобы его женщина видела, какой он беспомощный, а Рико чувствовал себя именно так, потому что ноги никак не хотели повиноваться ему.
И кто мог осудить его, если в глубине души он обрадовался отъезду своей невесты, который положил конец ехидным замечаниям в адрес Джанны. Кьяра сердилась каждый раз, когда он защищал Джанну, но у него и в мыслях не было уступить. Он никому не позволит унижать девушку, которую он охраняет большую часть своей жизни… даже от себя. Отношение Кьяры к перспективам его выздоровления уже не составляло для него тайны.
Джанна же продолжала твердо верить, что он вновь будет ходить. Повторяя слова одного из врачей, она не уставала напоминать Рико, что травмы позвоночника часто заканчиваются полным выздоровлением, для чего требуется определенное время. Она не только присутствовала на занятиях лечебной физкультурой, но и принимала в них участие, что вовсе не радовало его. Ему нужна была ее вера, а не вмешательство.
- Верни мне телефон, - буквально проскрежетал он.
Джанна отрицательно покачала головой, и ее коса, поймавшая отблески света, привлекла его внимание. Как будут выглядеть эти темно-каштановые волосы, если расплести косу? Они упадут ниже талии. Интересно, распускает ли она их когда-нибудь? Должно быть, это красивое зрелище.
- Беспрерывные разговоры по телефону не вернут тебе способность ходить. - Джанна нахмурилась, как маленькая учительница, выговаривающая великовозрастному ученику.
У физиотерапевта хватило наглости поддержать ее:
- Джанна права, мистер Риналдо. Вам нужно сосредоточиться на лечении.
Его мучители обменялись заговорщицкими улыбками, и Рико почувствовал, как у него подскочило давление. Мускулистый белокурый врач - настоящий Адонис, черт его подери! - считался лучшим физиотерапевтом в Нью-Йорке, но Рико с удовольствием размазал бы его по стене.
Джанна сложила руки на груди, невольно подчеркнув удивительно женственные округлости для такой миниатюрной фигуры.
- Ты не получишь телефон, и тебе лучше смириться с этим.
Рико бросил на нее взгляд, от которого содрогались президенты банков, но на нее это никак не подействовало.
Он повернулся к врачу:
- Дайте мне какое-нибудь занятие.
Тот вздрогнул от его тона, и Рико почувствовал небольшое удовлетворение, что, в отличие от Джанны, врачу он показался устрашающим.
* * *
Джанна тихонько постучала в дверь, но не услышала голоса Рико.
Она обычно приходила утром после завтрака и оставалась на время мануальной терапии. Возможно, Рико уже спустился в кабинет, так как она немного опоздала. Предыдущий день оказался утомительным и закончился лишь поздней ночью, из-за чего она проспала.
Джанна съездила в Массачусетс, чтобы забрать свои вещи из университетской квартиры, которая больше не принадлежала ей. Как она и предполагала, декан без понимания отнесся к ее пребыванию в Нью-Йорке. Однако кое-что все-таки порадовало ее с тех пор, как умер отец.
Когда мачеха продала дом, она выбросила все, что не хотела сохранить. Поэтому вещи Джанны уместились в машину, и ей не пришлось идти на расходы и арендовать место для их хранения.
Постучав во второй раз и не получив ответа, Джанна распахнула дверь. Ничего страшного не произойдет, если она пропустит сеанс лечебной физкультуры. Ей становится все труднее совладать с собой. Врач настоял на том, чтобы Рико надевал трусы и футболку, и Джанна видела, как работает каждая его мышца.
Все было бы прекрасно, если бы можно было воодушевлять Рико, оставаясь в душе такой же спокойной, какой она кажется. Но Джанна любила его с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, и ни временный паралич, ни вредный характер Рико не повлияли на ее чувства.
Зрелище, которое предстало перед ее глазами, когда она вошла в комнату, пригвоздило ее к месту. Рико сидел на краю постели в одних трусах…
Джанна лишилась дара речи. Язык не повиновался ей.
― Я… ты… дверь…
Он повернул голову, и выражение его лица поразило Джанну. У Рико был ликующий вид.
- У тебя что-то не в порядке с речью, дорогая?
Она молча кивнула.
Рико широко улыбнулся. Его глаза горели.
- Я чувствую пальцы!
Ей потребовалась секунда, чтобы осознать его слова, но, когда Джанна поняла, она бросилась к нему, обняла и с такой силой припала к груди, что он опрокинулся на кровать вместе с ней. Обхватив его за шею, Джанна взволнованно залепетала:
- Я знала! Я знала, что ты сможешь! Когда это произошло?
- Я проснулся перед рассветом из-за какого-то странного жжения в ногах. Постепенно появилась чувствительность.
Облегчение, которое она услышала в его голосе, растрогало сердце Джанны.
- О Рико…
- Не надо орошать меня водой, женщина!
Джанна улыбнулась сквозь слезы, а потом сделала то, на что прежде никогда бы не отважилась. Поцеловала Рико. Это было легкое прикосновение к его лицу, но она не могла отнять губы, когда они приникли к теплому, колючему подбородку.
Внезапно она поняла, где находится и что делает.
Рико в одних трусах, а она прилипла к нему, как пластырь! Джанна откинулась назад, в результате чего ее ноги прижались к бедру Рико, а юбка неприлично задралась. Она попыталась подогнуть колени и сползти с Рико, но от этого движения ее тело впервые в жизни ощутило прикосновение мужской плоти.
Джанну будто парализовало.
Сквозь тонкий шелк трусиков она ощутила жар его плоти и чувственное движение волосатой ноги между своими ногами. Почему она не надела колготки? Тогда по крайней мере у нее не оголились бы бедра. Жаркая волна, вызванная смущением и физическим удовольствием, поднималась по ее телу, начиная от кончиков пальцев на ногах.
- Рико… я…
- У тебя опять проблемы с речью, малышка, - в его голосе проскользнула ленивая насмешка.
В этот момент Джанна меньше всего чувствовала себя "малышкой". Пожалуй, она впервые ощутила себя женщиной.
- Прости, - пробормотала она, снова попытавшись сползти с него, но две очень сильных руки крепко держали ее за талию.
- Тебе не за что упрекать себя. Ты так же взволнованна, как я. - Рико повернул ее лицом к себе. - Я счастлив, дорогая.
- Я тоже, - Джанна попыталась успокоить дыхание.
Рико ухмыльнулся.
- Я вижу.
- Видишь? - машинально повторила она, думая о десяти различных способах, с помощью которых удалось бы сократить расстояние между их губами. Серые глаза Рико вспыхнули, и первобытное мужское начало заявило о себе, когда он прочитал ее мысли.
- Многие мужчины целовали эти сладкие и сочные губки?
- Ч-что? - Он спросил, часто ли ее целовали? Не может быть! У Рико нет никаких причин интересоваться историей ее поцелуев.
Эта мысль оказалась последней, потому что Рико решил сам проверить, какой у нее опыт. Хотя она была наверху, его губы продемонстрировали неоспоримую мужскую власть.
Джанна почувствовала, как он придерживает рукой ее голову. Она хотела сказать ему, что это излишне… если бы можно было прервать поцелуй для слов.
Их губы слились, и язык Рико, пробежав по ее губам, скользнул ей в рот. В прошлом такой интимный поцелуй вызывал у Джанны отвращение, но сейчас он показался ей невероятно волнующим, и она прижалась к Рико, извиваясь всем телом, как распутная женщина.
С безудержной радостью она ласкала его обнаженную грудь в то время, как ее язык застенчиво парировал мужскую агрессивность. Вскоре для Джанны исчезло все, кроме тела Рико, его губ и их смешавшегося дыхания.
- Рико! - Пронзительный женский вопль мгновенно вывел Джанну из чувственного забытья.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Джанна оторвалась от губ Рико и в мгновенье ока скатилась с его груди. Смутившись, она спрыгнула с кровати и расправила короткую шерстяную юбку, чувствуя, что краска, залившая лицо, не уступает по цвету ее ярко-красному свитеру.
- Грязная сучка! - набросилась на нее Кьяра в то время, как Рико принимал сидячее положение.
Он резко сказал что-то по-итальянски, но из-за охватившего ее смятения Джанна поняла только то, что он не ожидал столь быстрого возвращения Кьяры в Нью-Йорк. Его слова, не понятые Джанной, заставили Кьяру отшатнуться и отвести от нее взгляд, пылавший нескрываемой злобой.
Громко стуча высокими каблуками, Кьяра бросилась к кровати Рико. Ее глаза метали молнии.
- Все ясно как день! Я не потерплю ничего подобного, Рико! Ты слышишь меня?
Джанна подумала, что не только Рико, но и вся больница слышит этот пронзительный голос, но решила воздержаться от комментариев.
Подойдя к кровати, Кьяра резко повернулась к Джанне.
- Ты думаешь, я не понимаю, что происходит? Я не так глупа, чтобы поверить, будто Рико прельстился такой серостью, как ты. Ты прилепилась к нему, пользуясь его положением. Но ты никогда не будешь женщиной для такого мужчины, как Рико… даже парализованного.
Каждое слово ранило Джанну прямо в сердце. Она и так знала, что не принадлежит к типу женщин, которые нравятся Рико, и никогда не нравилась ему. Кьяра права. Она виновата, потому что поцеловала Рико и растаяла от его близости, а он всего лишь хотел поделиться с ней своей радостью.
Все это, конечно, верно, но почему он поцеловал ее? С другой стороны, такой мачо, как Рико, просто сделал это автоматически.
Джанна открыла было рот, чтобы принести извинения, но Кьяра, отвернувшись от нее, обратилась к жениху:
- Или ты немедленно отошлешь эту девчонку, или я уйду и не вернусь!
У Джанны замерло сердце. Услышав ультиматум, она поняла, что у Рико нет выбора. Разве он не исполнял прихоти Кьяры в течение всего прошлого года? Ей даже удалось неприлично быстро увести его с похорон отца Джанны.
- Так как же, Рико? - требовательно спросила Кьяра, надув полные, накрашенные губы. Джанна стиснула зубы, увидев, как ее глаза наполняются крокодильими слезами.
- Я думаю, ты знаешь мой ответ, - сказал Рико. Это было последнее, что услышала Джанна.
Круто повернувшись, она быстро вышла из комнаты, чувствуя, как у нее подгибаются ноги. По лицу текли жгучие слезы.
Ей показалось, что Рико окликнул ее, но она решила, что ослышалась.
* * *
Войдя в номер, Джанна устало опустилась на кровать. Хорошо, что Андрэ сейчас в Риме, где он представляет интересы Рико на совещании банкиров. Она может спокойно собрать вещи и погоревать в одиночестве.
Она чувствовала себя так же, когда умер ее отец: одинокой, покинутой и страдающей от душевной боли. И униженной. Вспомнив о том, какие ощущения возникли в ней, когда она лежала на Рико, она покраснела. Как она могла так бесстыдно вести себя? Он, вероятно, подумал, что она - девственница, страдающая нимфоманией.
Джанна застонала и уткнулась лицом в подушку, но это не помогло ей избавиться от мучительных мыслей. Она выставила себя полной дурочкой, и от этой мысли ей становилось тошно. Зазвонил телефон, но она не обратила на него внимания, предаваясь своему горю. Возможно, звонит кто-то из персонала гостиницы.
Или один из врачей Рико. Черт бы их подрал! Она протянула руку к телефону, но было уже поздно. Теперь мысли ее сменили направление. Кто будет следить за тем, чтобы Рико сосредоточился на реабилитации, когда она уедет? Белокурый врач-физиотерапевт, несмотря на свой внушительный рост, побаивается Рико. Даже Андрэ не решается спорить с братом, когда тот в плохом настроении. Это он уступил Рико и устроил так, чтобы в палате установили линию для доступа в Интернет.
Никто не сможет следить за тем, чтобы Рико направлял всю энергию не на бизнес, а на восстановление своего здоровья.
К глазам Джанны подступали жгучие слезы. Из-за ее глупого поведения пострадает Рико. Кьяра, конечно, не станет утруждать себя заботой о нем.
Джанна свернулась клубком, пытаясь не расплакаться.
Она не сознавала, как долго предавалась отчаянию, но в конце концов необходимость уложить вещи заставила ее встать. В коридоре открылась дверь, и она решила, что вернулся Андрэ.
С трудом передвигая ноги, Джанна направилась в гостиную и, в изумлении замерев на пороге, протерла глаза, уверенная, что она грезит.
- Почему ты не подняла трубку? - сердито спросил Рико. Его лицо пылало гневом.
- Я не знала, что это ты, - ответила Джанна, сознавая, что ее объяснение довольно глупо.
Он здесь. В номере. Если бы не инвалидная коляска, он был бы воплощением могущественного итальянского бизнесмена: идеально причесанные темные волосы и безупречный костюм от Армани.
При виде серых глаз, сверкающих от ярости, Джанна почувствовала себя неуютно.
- Ты убежала.
- Я подумала, что ты хочешь этого, - объяснила она. - Где Кьяра?
Рико мрачно сжал губы.
- Ушла.
- Из-за меня? - испуганно спросила Джанна, потрясенная тем, что своим бесстыдным поведением лишила Рико женщины, которую он любит.
- Из-за того, что я никому не позволяю диктовать, с кем мне дружить.
Джанна до крови закусила губу.
- Прости, что я так налетела на тебя.
- Ты, как и я, была взволнована новостью, которую я сообщил тебе.
- Но я… - Джанна с трудом сглотнула, - я поцеловала тебя.
- Мне помнится, что это произошло несколько иначе, сердечко мое, - последние слова он произнес по-итальянски.
- Я вела себя как… женщина сомнительного поведения. Я набросилась на тебя, - покаянно сказала она.
- Ты вела себя как живая и сердечная женщина, неожиданно столкнувшаяся с физической близостью мужчины, который привлекает тебя. - Рико направил к ней инвалидную коляску. - Я ведь привлекаю тебя, правда?
Джанна сжала пальцы в кулаки, чтобы не уступить искушению и не прикоснуться к нему.
― Да.
Она наклонила голову, чтобы не смотреть ему в глаза.
Теплые мужские пальцы дотронулись до ее подбородка, заставив поднять голову.
- Не надо стыдиться этого, дорогая.
- Но Кьяра…
- Ушла, - последовал твердый ответ.
- Ты хочешь сказать, что она не вернется? Разве ты не объяснил, что тот поцелуй ничего не значит? Она же знает, что виновата я!
- Она не хочет связывать свою жизнь с калекой.
Эти слова нанесли Джанне сокрушительный удар, и она опустилась на колени у ног Рико. Схватив его руки, она прижала их к груди.
- Ты не калека! Это временное состояние. Неужели она не понимает? Ты сказал ей, что утром почувствовал пальцы?
Выражение его лица озадачило ее.
- Неважно, что я сказал ей. Она сошла со сцены.
Рико повернул голову и через открытую дверь заглянул в ее спальню. Увидев на кровати чемодан, он все понял.
- Ты собиралась уехать? Разве я не сказал, что хочу, чтобы ты осталась?
― Да, но…
- Никаких "но". Ты остаешься со мной, - повелительно сказал Рико.
― Я…
- Ты не вернешься в университет и не будешь преподавать. Ты мне обещала.
- Я бы не смогла возвратиться туда, если бы даже захотела, - призналась Джанна. - Меня уволили.
Внезапно она поняла, что до сих пор прижимает к груди его руки. Мгновенно отпустив их, Джанна вскочила, но пальцы Рико мертвой хваткой сомкнулись вокруг ее запястья. Он тянул Джанну за руку до тех пор, пока она во второй раз за день не оказалась у него на коленях. Ей пришлось сесть боком на его твердое мускулистое бедро.
- Тебя уволили? - переспросил он, сверля ее серыми глазами.
- Да. Так что теперь я свободна, как птица. - Джанна попыталась улыбнуться, как будто ее забавляло отсутствие работы или перспектив найти ее. Получить должность ассистента профессора сразу после окончания университета было удачей, которая вряд ли могла повториться. - Я могу оставаться с тобой столько, сколько будет нужно.
- А Памела?
Упоминание о мачехе отнюдь не способствовало тому, чтобы возбуждение Джанны улеглось. Памела очень ясно дала понять, что после смерти отца Джанны их не связывают родственные или какие-либо иные чувства.
- Она продала дом и имущество и уехала через два месяца после смерти папы. Теперь она путешествует по Французской Ривьере с одним из бывших студентов отца.
У Рико потемнели глаза.
- Она продала твой дом? Избавилась от имущества, принадлежавшего вашей семье? - В голосе Рико звучала ярость, что, конечно, было неудивительно. Такой верный традициям итальянец, как Рико, никогда не поймет, как можно разрушить семейное гнездо и все, что связано с ним. Семья Ди Риналдо уже более ста лет живет в одном и том же старинном особняке в Милане. - Где же ты живешь?
Джанна, сидя у него на коленях, чувствовала, что ей становится все труднее сосредоточиться на вопросах Рико.
- Что? Где я живу? В меблированной квартире, которую предоставляет университет.
- В меблированной квартире, - с отвращением произнес Рико. - Сколько времени тебе дали, чтобы съехать?
Он быстро все понял. Джанна состроила гримасу.
- Я была там вчера и сложила все вещи в машину.
- Ты бездомная? - Он ужаснулся так, как будто узнал, что она ютится под мостом.
- Нет. Сейчас я живу здесь, но найду жилье, когда ты встанешь на ноги и тебе не потребуются мои услуги.
- Это никуда не годится.
Джанна улыбнулась.
- Не беспокойся. Я большая девочка и могу позаботиться о себе. Я делаю это с восемнадцати лет, с тех пор как уехала в колледж. Памела никогда не хотела, чтобы я приезжала домой даже на каникулы.
- Теперь я понимаю, почему ты проводила каникулы с моими родителями.
- Они чудесные люди, Рико.
- Да. Но мне кажется, что ты тоже особенная.
От его похвалы у Джанны потеплело на сердце.
- Спасибо. Я думаю, ты тоже особенный.
- Такой особенный, что ты можешь выйти за меня замуж?
У нее замерло сердце.
- 3-замуж? - переспросила Джанна.
- Возможно, ты, как Кьяра, не захочешь связать свою жизнь с калекой.
Услышав ненавистное слово, она в ярости ударила его кулаком в грудь.
- Не смей называть себя так! Даже если бы ты остался парализованным на всю жизнь, а мы оба знаем, что этого не произойдет, ты никогда бы не был калекой!
- Если ты так думаешь, выходи за меня замуж.
- Но ты не хочешь жениться на мне!
- Я хочу иметь детей. Мама ожидает, что у нее будет невестка. Я думаю, что ты понравишься ей в этой роли, разве нет?
Мысль о том, чтобы иметь детей от Рико, растрогала ее, но…
- Это нелепо. Ты сердит на Кьяру, но ты не хочешь прожить свою жизнь со мной и знаешь это.
- Я хочу вернуться в Италию. Хочу, чтобы ты поехала со мной.