Он поступил правильно, но почему же на душе так скверно и гадко? Как будто после какой-нибудь подлости или предательства. Никогда еще Питер не чувствовал себя более несчастным и всеми покинутым. Даже когда из семьи ушла мать. Именно тогда, в тринадцать лет, Питер перестал видеть мир в розовом свете. Он узнал, чего стоит женщина, как легковесны и непостоянны ее чувства. И если не хочешь подставить себя под удар, никогда не стоит доверять этим созданиям и впускать в сердце любовь…
Неожиданно Питер поймал себя на мысли, что почти не помнит, как выглядела его мать, как звучал ее голос. Он помнил только щемящее чувство одиночества, которое осталось после ее ухода.
В любом случае насчет Эмбер можно не волноваться: она ясно дала понять, что не желает иметь с ним ничего общего. Так почему же это причиняет такую жестокую боль?
Потому что он испытывал к Эмбер не желание, а…
Надо срочно чем-то заняться, сказал он себе, решительно поднимаясь. Питер больше не мог сидеть на месте, его обуяла жажда деятельности. Заняться чем угодно, лишь бы это отвлекло его от мыслей о Эмбер.
Он спустился в бар, уселся за стойку и заказал порцию виски со льдом. Если заняться нечем, то можно хотя бы напиться, завалиться в постель и проспать до утра без сновидений. В полутемном зале сидели еще несколько человек, они тихо переговаривались между собой, из колонок лилась приглушенная музыка. Словом, вся обстановка как нельзя лучше соответствовала мрачному настроению Питера.
- Мистер Бомовски? - окликнул его кто-то.
Он обернулся и увидел доктора Аттертона, который сидел за ближайшим столиком в компании бутылки красного вина и бокала. Врач встал и подошел ближе, протягивая руку для пожатия. Он опустился на соседний табурет и сказал:
- Ну и погодка, да?
- Да уж, бар сегодня много не выручит, - ответил Питер, одним глотком осушая бокал. Он был рад возможности с кем-то поговорить, потому что наедине с собой ему было до крайности противно. - Я вас раньше здесь не видел.
- Я нечастый гость в этом баре, но раз в неделю захожу. По субботам. В другие дни так устаю, что сразу еду домой и ложусь спать. Чтобы на следующий день встать в шесть утра и снова впрячься в лямку.
- А как такой график соотносится с личной жизнью? - спросил Питер. В принципе ему не было до этого никакого дела, но вопрос вырвался сам собой.
- Какая к черту личная жизнь? - горько усмехнулся врач. - Вся жизнь на боевом посту. Каждый день через мои руки проходит столько людей - и клиентов, и служащих, - что общения более чем достаточно. Кстати, сегодня неожиданно для себя я здесь встретил Эмбер, - заметил он, делая глоток вина.
Питер чуть не свалился с табурета при одном звуке ее имени. А ведь он покинул номер, чтобы не думать о ней!
- Она казалась очень опечаленной, - продолжил Пол Аттертон.
- Неужели? - как можно безразличнее спросил Питер и жестом попросил бармена повторить заказ. Больше всего на свете ему не хотелось обсуждать причину ее печали.
- Да. И мне думается, что…
- Мистер Бомовски?
Если бы не недавний разговор в его номере, Питер подумал бы, что это она.
Он медленно повернулся и встал, стараясь придать лицу спокойное и любезное выражение. Перед ним стояла Аманда Ривер и, очевидно, тоже изо всех сил старалась вести себя вежливо.
- Мисс Ривер. - Он протянул ей руку и приятно удивился крепкому пожатию.
Эмбер уехала около часа назад, так что сестры могли уже успеть поговорить. Или она ничего не рассказала, и Аманда действует по собственному почину. В любом случае следует быть настороже.
Аманда поздоровалась с доктором Аттертоном и недовольно оглядела зал.
- Мы бы не могли поговорить где-нибудь? - спросила она, явно чувствуя себя неловко.
- Конечно, - спокойно кивнул Питер. - Почему бы не сесть за дальний столик? Официант принесет вам чего-нибудь выпить.
- Я бы предпочла более уединенное место, - покачала головой Аманда. Несмотря на поздний час в баре еще оставались несколько человек. - Извини нас, Пол. Надеюсь, ты не возражаешь…
- Конечно, нет проблем. Не буду вас задерживать.
Аттертон отсалютовал им бокалом и направился к своему столику, слегка пошатываясь.
- Мистер Бомовски… - Аманда вопросительно посмотрела на собеседника.
Он по-прежнему не понимал, знает ли девушка о сегодняшнем происшествии. Так или иначе, если она решит вступиться за сестру и проучить обидчика, будет лучше, если это произойдет без свидетелей.
- Почему бы нам не подняться ко мне в номер? - предложил он.
Когда Аманда молча кивнула, Питер расплатился и направился к выходу из бара. Девушка шла впереди, и он невольно думал о ней. За два визита в дом Ривер он понял, что со старшей сестрой надо считаться и ей не пустишь пыль в глаза. И еще, он, Питер Бомовски, представитель "Универсал маркет", не произвел на нее никакого впечатления.
Впрочем, он и сам на себя не производил особого впечатления - особенно после отвратительного поведения по отношению к Эмбер.
- Думаю, нам вполне подойдет этот тихий уголок, - произнесла Аманда, оглядывая холл второго этажа, где стояли кадки с цветами, мягкие кресла и столики.
- Как скажете, - согласился он.
Аманда была почти так же красива, как ее младшая сестра, по крайней мере, в глазах Питера, потому что Эмбер была для него самой прекрасной женщиной на земле. И она точно так же решительно вздергивала подбородок, и в ее ореховых глазах появлялся холодный блеск. Ему казалось, что взгляд этих глаз пронизывает его насквозь, и ощущение было не из приятных.
Он уже знал, что Аманда работает фотографом в небольшой газете и имеет железные нервы. Она носила черные джинсы, рубашки мужского покроя и высокие армейские ботинки, однако при этом выглядела очень женственной.
Черт подери, почему же ни одна из трех сестер не замужем? Питер не мог этого понять. Если бы у них были мужья, заключить нужную ему сделку не составило бы особого труда. То ли в Саванне живут слепые мужчины, то ли сестренки просто никому не по зубам.
Аманда неожиданно сложила руки на груди и взглянула на Питера так, словно умела читать мысли… и его мысли позабавили ее.
- Да, многие пытались, но никому не повезло! - усмехнувшись, произнесла она, но в ореховых глазах промелькнуло нечто вроде сожаления.
- И почему же не повезло? - спросил Питер, даже не пытаясь сделать вид, что не понимает, о чем идет речь.
- Возможно, недостаточно старались.
Пожалуй, вести задушевные беседы с одной из сестер Ривер не самое уместное занятие после сегодняшнего происшествия, подумал Питер, хотя и не без грусти. Ему нравилась эта независимая решительная девушка с очень красивыми и печальными глазами.
- Чем я могу вам помочь, мисс Ривер? - поинтересовался он, жестом указывая на кресла.
Аманда села, приняв неприступный вид, и ее глаза засверкали как холодные опалы.
- Держитесь подальше от моей сестры, - спокойно, но твердо сказала она. - И пожалуйста, не говорите, будто не понимаете, о какой сестре идет речь, - добавила Аманда, не давая ему ответить.
- А я и не собирался, - ответил Питер, устраиваясь в соседнем кресле. - Но, мне кажется, что после нашего с ней разговора Эмбер сама не захочет даже близко ко мне подойти. Неужели она вам ничего не сказала?
Аманда, сощурившись, смотрела на него несколько долгих секунд.
- Что именно? - наконец спросила она, не сводя с него глаз.
- Спросите лучше у нее, - посоветовал он, поднимая руки вверх.
Возможно, Аманда отправилась в крестовый поход на свой страх и риск, ничего не зная о ссоре между ним и Эмбер.
- Мне кажется, вам поздновато вести себя по-джентльменски, - усмехнулась Аманда, но голос ее звучал невесело.
Он поморщился от незаслуженного оскорбления.
- Знаете, мисс Ривер, сегодня я уже наслушался "любезностей" от представителей вашего уважаемого семейства, - сухо сказал он.
В глубине ореховых глаз Аманды мелькнул веселый огонек.
- Приятно слышать. Но если я не ошибаюсь, Шелли еще даже не начинала.
Питер тяжело вздохнул.
- Попросите ее не беспокоиться. Поймите меня правильно, - начал он. - Я приехал в Саванну, рассчитывая на обычную сделку, думал, мы быстренько подпишем контракт и навсегда расстанемся. Но никто не предупредил меня, что придется иметь дело с бандой Ривер!
Аманда рассмеялась.
- А мы так стараемся держаться в тени!
- Ваша тайна разоблачена, - пошутил Питер. - И представьте себе, мой босс Митчелл Хайнс считает вас тремя старыми девами, которые тихонько сидят перед камином и вяжут носки! - Он покачал головой.
- Неужели? - В голосе Аманды прозвучал неподдельный интерес. - Возможно, мистеру Хайнсу следует приехать сюда и сделать свое грязное дело: лишить крова трех старушек! Надо же, какая подлость!
- Я передам ему, - пообещал Питер. Если честно, то за последние несколько часов он не раз приходил к этой мысли.
- А пока что, - неожиданно сурово продолжила Аманда, - пока что не смейте играть с моей сестрой, мистер Бомовски. Эмбер уже достаточно натерпелась от настырных кавалеров.
Питер внимательно посмотрел в глаза собеседнице.
Значит, в жизни Эмбер были другие мужчины? Или хуже того - один мужчина, который был с ней близок, а потом причинил ей боль? Эта мысль удручала.
- Что вы имеете в виду?
- Ничего особенного, - отмахнулась Аманда. - Если, конечно, у вас нет серьезных намерений. Но ведь у вас их нет? - Она посмотрела на него в упор.
- Нет, - подтвердил Питер.
- Так я и думала, - удовлетворенно кивнула девушка и поднялась. - В таком случае прошу вас оставить Эмбер в покое.
- А если я этого не сделаю? - спросил он, тоже вставая и смотря на собеседницу сверху вниз.
Девушка подчеркнуто равнодушно пожала плечами.
- Тогда банда Ривер снова навестит вас.
Питер не сдержал улыбки.
- Жаль, что у меня в детстве не было такой сестры. Думаю, я стал бы гораздо лучше. - В самом деле, какие шансы были у мальчика, который в переходном возрасте остается без матери, с отцом, который тоже больше не верил в любовь и умер в одиночестве?
Аманда на это ничего не ответила.
- Я сказала все, что хотела, - пробормотала она, и ему показалось, что голос ее прозвучал теплее, чем прежде. - А теперь прошу простить меня. - И она ушла, даже не оглянувшись.
Что ж, Аманда Ривер может не волноваться. Он не собирается приближаться к ее драгоценной сестренке и на пушечный выстрел. Ему не хотелось, чтобы, исчерпав запас оскорблений, она принялась швырять в него тяжелые предметы.
Но кто же все-таки те настырные кавалеры, о которых упомянула Аманда? Или настырный кавалер?..
7
Эмбер открыла дверь и увидела… Питера Бомовски.
Прошло меньше суток с момента их последней встречи. За это время она не забыла ни слова из сказанного во время ссоры, а вся сцена до сих пор стояла у нее перед глазами. Девушка сомневалась, что вообще сможет когда-нибудь ее забыть.
- Что тебе нужно? - спросила Эмбер, потому что непрошеный гость неподвижно и безмолвно стоял на пороге.
- С тобой все в порядке? - наконец хриплым голосом спросил он.
Она удивленно посмотрела на него.
- А почему со мной должно было что-то случиться?
Неужели он думал, что она встретит его в слезах? Если да, то его ждет глубокое разочарование. Она и так наделала ошибок и хлебнула унижения, но оно не пришлось ей по вкусу. Никто не увидит ее переживаний. Тем более Питер Бомовски.
Питер засунул руки глубже в карманы джинсов и произнес как будто через силу:
- В новостях передали, что сегодня ночью было совершено очередное нападение.
Эмбер широко распахнула глаза. Она ничего об этом не слышала, потому что не включала телевизор, а сестры еще не вернулись, чтобы рассказать о городских происшествиях.
- Очередное нападение? - мрачно спросила она. - И что?
Питер тяжело сглотнул и нахмурился.
- Они почти ничего не сообщили о пострадавшей. Ни возраста, ни имени. Сказали только, что на этот раз насильник жестоко избил жертву. Девушку в тяжелом состоянии доставили в больницу. Это случилось поздно вечером, но нашли ее только утром.
- Ну и? - Эмбер по-прежнему ничего не понимала. Какое отношение все это имеет к ней? Почему бы ему просто не сообщить, что нужно, и не уйти? - Мне очень жаль, что девушка пострадала и что этого негодяя по-прежнему не нашли. Но если ты пришел, чтобы обсудить покупку дома…
- Нет, не для этого! - резко перебил ее Питер.
Эмбер недоуменно уставилась на него.
- Но тогда почему ты здесь?
- Разве не ясно? - зло бросил он.
Мне нет, подумала Эмбер. Вчера вечером он дал понять, что она интересует его только как владелица дома и, возможно, как сексуальная партнерша на время, пока он в Саванне. А она никак не могла согласиться на эту роль.
- Боюсь, что нет. - Девушка с простодушным видом развела руками, надеясь добиться от Питера вразумительного ответа.
- Ты что, не слушала, что я тебе говорил? - Он тяжело вздохнул.
- Неужели ты привык к тому, что твои слова на вес золота? - Она невесело усмехнулась.
- Эмбер, я прекрасно знаю, как ты ко мне относишься…
- Сильно сомневаюсь! - язвительно воскликнула она. Он даже не мог представить, как она злится на него. Но еще сильнее на себя саму.
Эмбер столько лет училась давать отпор мужчинам, пусть даже и очень привлекательным, которые желали только развлечься с ней. Многие ее клиенты пытались перейти к более близким отношениям, но девушка держалась стойко. Она не уступила даже Гарри, хотя он ей очень нравился. И для чего? Для того чтобы поддаться человеку, в тысячу раз более опасному, чем все прежние кавалеры вместе взятые?
Питер слабо улыбнулся.
- И зря. Я услышал сообщение в новостях и забеспокоился. Да, кстати, где Аманда и Шелли?
- Аманда у зубного, Шелли вызвали на работу, - спокойно ответила она, рассеивая его последние сомнения.
- Значит, я напрасно беспокоился, - произнес он, собираясь уходить.
Питер вел себя накануне нагло и самоуверенно. Она ненавидела его за боль, которую он причинил ей. Но сейчас он показал себя настоящим джентльменом… Неужели он приехал только ради…
- Может, зайдешь выпить чего-нибудь? - неожиданно для себя предложила она.
Питер медленно повернулся, но лицо его по-прежнему выражало тревогу.
- Учитывая обстоятельства, это очень мило с твоей стороны, - наконец пробормотал он.
Эмбер пожала плечами.
- А ты разве не знал, что я вообще очень милая? - Она попыталась пошутить, но шутка вышла не очень веселой.
Зачем она пригласила его? Уж точно не потому, что скучала без его компании. Но если рассуждать логически, то Питер приехал, потому что опасался, не случилось ли беды с ней или с ее сестрами. А в таком случае…
- Предложение действительно в течение десяти секунд, - решительно сказала она. - Скоро начнется футбол, и я не хочу его пропустить.
Питер с удивлением посмотрел на девушку. Он никогда не встречал в представительницах слабого пола интереса к любимой игре миллионов.
- Значит, это была правда насчет пива и футбола? - спросил он, входя в дом вслед за хозяйкой.
Эмбер нырнула в холодильник.
- Что хочешь: минеральной воды, сока, колы, чаю со льдом? Может, кофе? Или пива? - Она вытащила из холодильника гору банок и бутылок и взгромоздила все это на стол. - Кстати, Питер, я никогда не обманываю, - добавила она, смерив его тяжелым взглядом.
Последние слова напомнили ей сцену из недавнего прошлого, и девушка тут же пожалела, что произнесла их. Меньше всего на свете ей хотелось вспоминать их предыдущие… беседы.
- Эмбер…
Он потянулся к ней, но девушка отступила в сторону и указала на табурет.
- Садись, пожалуйста. Думаю, в такую жару светлое пиво как нельзя кстати, - произнесла она, кидая ему жестяную банку. - А мне нужно дорезать салат. Скоро вернутся сестры, их нельзя оставить без обеда.
Эмбер повернулась к нему вполоборота и стала шинковать капусту. Она все-таки выиграла пару минут, хотя буквально нутром чувствовала, что Питер не спускает с нее глаз.
Зачем он приехал? Неужели действительно потому, что боялся, как бы она или ее сестры не оказались жертвами последнего нападения. Это значит, что ему на самом деле не все равно?..
- Аманда рассказала тебе о нашем субботнем разговоре? - спросил Питер.
- Да, рассказала, - ответила Эмбер, разрезая лимон и поливая его соком овощи в миске. Она перемешала салат, накрыла крышкой, отставила в сторону, вытерла руки и уселась за стол напротив Питера. - Вот тут еще арахис остался, - сказала она, пододвигая к нему тарелку с орешками. - После смерти нашей матери Аманда взяла на себя роль главного защитника и старшей наседки по курятнику. - Эмбер говорила шутливым тоном, чтобы скрыть, насколько разозлилась на сестру, когда та, вернувшись вчера домой, поведала о своей поездке.
Питер усмехнулся.
- Она отлично справляется со своими обязанностями. Я, по крайней мере, пожаловаться не могу. Аманда почти убедила меня держаться от тебя подальше.
- Правда, несколько запоздало, - ответила Эмбер, со щелчком открывая банку пива и делая большой глоток.
Аманда защищала сестер, сколько они себя помнили. Но те становились старше и с возрастом все сильнее ощущали всю бесполезность попыток оградить их от опасностей внешней жизни. Эмбер пришла в ярость от непрошеного вмешательства Аманды в ее личную жизнь, и со вчерашнего вечера сестры едва ли обменялись парой фраз.
И все же Питер - честь и хвала ему за то - не рассказал Аманде, что произошло между ними в его номере.
- А когда умерла твоя мать? - спросил он.
Эмбер подняла глаза.
- Мне было три года… Значит, двадцать два года назад, - ответила девушка и снова опустила взгляд.
Питер грустно покачал головой.
- Это должно быть очень… - Он не договорил, отпил из банки и неожиданно продолжил: - Мне было тринадцать, когда от нас ушла мать.
Но Эмбер поняла, что он уже жалеет о своем признании. Питер Бомовски не из тех, кто распространяется о личной жизни.
- Не пора ли проверить мясо в духовке? - спросил он, подтверждая ее догадку.
- В самом деле, что это я! - засуетилась девушка и опустилась на корточки перед плитой. Мясо были почти готово, теперь его оставалось только полить соусом и посыпать тертым сыром. - Пойду за соусом. Я ненадолго, - сказала она и скрылась в глубине дома.
Однако ему хватит времени, чтобы вновь возвести защитные барьеры. Меньше всего на свете он хотел, чтобы эта девушка сочувствовала ему и, что еще хуже, жалела его. Ему была нужна только ее любовь, и ничто другое.
Спускаясь по витой лесенке в погреб, Эмбер думала, что, несмотря на все гадости, которые он вчера наговорил ей, она почти наверняка влюблена в него. Сомнений оставалось все меньше и меньше.
Кажется, Аманда предупредила не того человека!
Что я здесь делаю? - недоумевал Питер, прохаживаясь по кухне. Как только Эмбер открыла дверь, он уже знал, что с ней все в порядке. Почему же тогда не извинился за беспокойство и не убрался восвояси?