- Луис? - повторил Питер, словно припоминая что-то. - Луис, который женится на вашей кузине Эмили, да? В субботу? - Он с укором посмотрел на Эмбер: ведь именно с ним она целовалась два дня назад!
- Да, он, - подтвердила Шелли. - И теперь я уже не уверена, что свадьба состоится в субботу. - Она вопросительно взглянула на старшую сестру.
- Я сейчас же позвоню Эмили, - кивнула Аманда и вытерла руки полотенцем. - Ей сейчас, должно быть, очень тяжело.
- Подожди минутку, - спохватилась Эмбер.
Она не могла поверить, что сестры могут так спокойно говорить об этом. Господи, да они знают Луиса как облупленного! Он был старше их, но они вместе ходили в одну школу, играли в теннис. Конечно, иногда он хулиганил, как и все мальчишки, но его проделки никогда не были злыми. Эмбер готова была подтвердить под присягой, что Луис никогда бы не стал нападать на беззащитных женщин.
- Полиция ошиблась, - решительно заявила она. - Голову даю на отсечение, что это не Луис. Вы что, серьезно думаете, что он избил и изнасиловал этих несчастных?
- Ох, ты неправильно меня поняла, - виновато улыбнулась Шелли. - Это на Луиса напали, - объяснила она. - И это его избили.
Что за черт?
Питер был не в курсе всех подробностей дела о ночном насильнике, но даже он знал, что преступник нападает только на женщин.
- Но он же мужчина! - вырвалось у Эмбер. Похоже, ей в голову пришли аналогичные мысли.
- А в полиции уверены, что преступник один и тот же человек? - спросил он Шелли.
- На все сто, - кивнула девушка. - Тот же почерк. Не буду разглашать деталей следствия, но все жертвы выглядели внешне просто ужасно, однако никакие жизненно важные органы у них не были повреждены.
- Понятно, - медленно протянул Питер. При мысли о том, что одна из этих трех очаровательных девушек может попасть в лапы к жестокому негодяю, его обуяла ярость. - Допустим, преступление было совершено таким же способом. Но на этот раз его жертвой стал мужчина, а это коренным образом меняет дело.
Если честно, то Питер не понимал, зачем преступнику нападать на Луиса. С женщинами все понятно. Они были избиты и изнасилованы, видимо, каким-то маньяком. Но при чем тут Луис? Ничего удивительного, что полиция не стремилась довести до сведения жителей Саванны подробности этого происшествия.
- Ох, наверное, Эмили места себе не находит! - воскликнула Аманда, которая никогда не забывала о горе других людей и стремилась помочь им или хотя бы посочувствовать. - Если вы подождете меня минутку, я позвоню ей и узнаю, как там Луис. - Она поспешно направилась по винтовой лестнице наверх.
- А я пока открою вино, - предложил Питер, бросив взгляд на побледневшие лица хозяек. Одно дело, если несчастья случаются с чужими людьми, и совсем другое, когда беда стучится в твою дверь. - Эмбер, можно штопор? - спросил он, поскольку ни Шелли, ни Эмбер не пошевелились.
- Да, конечно. - Она подошла к шкафу, вытащила из ящика штопор и рассеянно протянула его.
- Шелли, и еще четыре бокала, если вас не затруднит, - обратился он ко второй сестре.
Шелли смущенно моргнула, словно пытаясь понять, что он задумал, и автоматически открыла дверцы буфета.
- Есть достать четыре бокала, сэр, - шутливо ответила она, но голос ее звучал невесело.
- Благодарю, юнга, - торжественно произнес Питер, разливая вино по бокалам. - Вы прошли отличную морскую школу!
- Рада стараться, сэр, - уже бодрее отозвалась Шелли и сделала глоток вина. - Ммм… вот чего не хватало! Думаю, вино поможет нам прийти в себя.
- Может, стоило принести две бутылки? - поддразнил Питер, тоже пригубив темно-красный напиток.
- Может. Но по такой погоде нам придется обойтись наличными запасами. - В золотистых глазах Шелли мелькнули искорки смеха.
- Эмбер…
Питер вопросительно посмотрел на девушку, сидящую совершенно неподвижно с отсутствующим видом. Расширенные глаза смотрели в одну точку и так потемнели, что казались не зелеными, а почти черными. Конечно, всегда страшно, когда твой будущий родственник и друг детства подвергается нападению преступника, но на Эмбер новости произвели гораздо более сильное впечатление, чем на ее сестер.
- Я все еще не могу поверить, - тихо произнесла она, протянула руку за бокалом и отпила глоток.
Питеру даже стало обидно. Она пробовала шикарное "Вилла Антинори", как будто это был дешевый сидр.
- Здесь какая-то ошибка, - сказала Эмбер, отставляя бокал. - Не могу поверить, что кто-то намеренно напал на Луиса. Он ведь за всю свою жизнь и мухи не обидел. Насколько я знаю, у него нет ни одного врага во всей Саванне… - Неожиданно она замолчала и перевела взгляд на Питера.
И этот настороженный взгляд совсем ему не понравился. Неужели Эмбер в самом деле думает, что он…
- Эмбер… - мрачно начал он.
- Да? - Она выглядела еще более растерянной, чем прежде.
- Гмм… я, пожалуй, поднимусь наверх, посмотрю, как там Аманда, - сказала Шелли, глядя на сестру и ее собеседника.
Атмосфера в маленькой кухне стремительно накалялась, и ей совсем не хотелось неожиданно оказаться в эпицентре страстей.
Однако ни Эмбер, ни Питер не отдали должного тактичности Шелли. Они были слишком поглощены друг другом.
Питер встал и подошел к девушке совсем близко. Взял ее за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. И черт бы его побрал, если ему понравилось выражение этих колдовских зеленых очей!
- Неужели ты всерьез полагаешь, что я имею какое-то отношение к нападению на Луиса? - хрипло произнес он.
Питер не сомневался, что эта мысль пришла ей в голову - пусть даже на краткий миг!
Она заморгала, и подозрительность в ее взгляде сменилась смущением.
- Нет, конечно нет. С чего ты взял? - Эмбер покачала головой. - Нет, конечно, - твердо повторила она.
Тогда Питер положил руки ей на плечи и легонько встряхнул.
- Послушай, мы с этим парнем пили вместе в баре. Для меня это кое-что значит, - прошипел он, до боли сжимая ее плечи. Его бесило то, что она вообще могла считать его способным на такое злодейство.
Впрочем, что еще ей оставалось делать? Ведь все время пребывания в Саванне хладнокровный и сдержанный Питер Бомовски вел себя как последний истерик. Сначала чуть не ударил Луиса за то, что тот осмелился поцеловать Эмбер, а на следующий же день унизительным образом отвергает девушку, которая имела несчастье благосклонно ответить на его ухаживания. Как же воспринимать столь непоследовательное поведение?
И тем не менее ему было очень обидно, что она не доверяет ему.
Эмбер улыбнулась.
- И конечно, после этого вы превратились в закадычных дружков.
Питер нахмурился.
- Совершенно необязательно, - признал он, чувствуя теперь, насколько смешно прозвучало его оправдание. Как будто пять минут в баре отменяли тот факт, что он чуть не избил Луиса на корте! Он опустил ее и отошел на шаг. - Что бы ты про меня ни думала, я не жестокий человек. И уж точно не насильник. Наверное, мне лучше уйти…
- Ох, пожалуйста, не делай этого из-за меня, - неловко произнесла Эмбер, сгорая со стыда. - Я просто очень… очень расстроена.
Питер прекрасно видел ее неподдельное огорчение и сочувствовал ей, но в настоящую минуту тоже не мог похвастаться веселым настроением. Он страшно злился на себя за то, что дал Эмбер повод усомниться в нем.
Он покачал головой.
- И все-таки мне пора ехать…
- Кто здесь собирается куда-то ехать? - спросила Шелли, входя в кухню.
- Я. К себе в отель, - мрачно ответил Питер. - Думается, я уже достаточно злоупотребил вашим гостеприимством.
Шелли усмехнулась и развела руками.
- Может, так оно и есть, но в любом случае сейчас вы вряд ли уедете, - с сомнением произнесла она. - Только что передали штормовое предупреждение, - объяснила Шелли в ответ на недоуменные взгляды с обеих сторон. - Милый дождик превратился в настоящий ливень. Убедительно просят не разъезжать без особой нужды и, по возможности, оставаться дома.
Дома… Питер уже забыл, что значит это волшебное слово. Он мог иметь сколько угодно домов, но дома у него не было. И "пароход" сестер Ривер вряд ли когда-нибудь станет ему родным.
- Боюсь, Питер, что Шелли права, - внесла свою лепту Аманда, появляясь в дверях кухни. - Я только что спросила Эмили, не навестить ли нам Луиса, но она сказала, что в такую погоду лучше не высовывать носа из дому. Завтра шторм должен утихнуть, но раньше утра вы не покинете нашего жилища, - произнесла она с легкой усмешкой.
Питер сощурился и вопросительно посмотрел на Эмбер - как раз вовремя, чтобы заметить недовольное выражение ее лица.
9
Эмбер мучилась из-за своих подозрений касательно Питера, а еще сильнее из-за того, что не сумела их скрыть.
Конечно же он не мог напасть на Луиса. Да, Питер рассердился на молодого человека за злосчастный поцелуй и в тот момент готов был его ударить. Но на следующий же день ясно дал понять, что не строит в отношении Эмбер далеко идущих планов и желает всего лишь закрутить мимолетный роман. Вряд ли у него сохранились негативные чувства к Луису…
- Это очень мило с твоей стороны.
Эмбер обернулась. В дверях стоял Питер и смотрел, как она стелет ему постель.
Она прекрасно знала, что ничего милого не делает. И он тоже прекрасно это знал.
Эмбер тяжело вздохнула, выпрямилась во весь рост и посмотрела ему в лицо.
- Питер, я хочу попросить у тебя прощения за… за любые подозрения, которые могли у меня возникнуть…
- Ты про Луиса? - насмешливо уточнил он, входя в спальню. - Если тебе от этого станет легче, Эмбер, то знай, что подобные подозрения скоро наверняка возникнут и у полиции. Как только им станет известно об инциденте на корте, они вплотную заинтересуются моей особой.
Девушка смертельно побледнела. Об этом она и не подумала. Какой ужас!
- Это спальня вашего отца? - сменил тему Питер, оглядывая комнату, которая больше других в доме походила на корабельную каюту. Здесь стояли разнообразные навигационные приборы, висели морские карты, схемы звездного неба. На самом видном месте, на столике около койки, красовалась фотография трех сестер.
Питер взял снимок в руки, смотрел на него несколько долгих секунд, затем аккуратно поставил на место.
- Здорово, - пробормотал он.
Эмбер ничего не ответила и отвернулась, чтобы зажечь настенную лампу. Весь сегодняшний вечер она чувствовала себя крайне неловко. Во время ужина практически не проронила ни слова, хотя за столом царила непринужденная обстановка. Питер рассказывал о своих многочисленных поездках, Аманда показывала последние снимки, которые делала не по работе, а для себя, Шелли вспоминала смешные случаи из полицейской практики.
Потом смотрели новости по телевизору и снова прослушали штормовое предупреждение. Впрочем, достаточно было взглянуть в окно, и сразу становилось ясно, что такая погода по душе только любителям экстремальных видов спорта.
Чтобы хоть как-то загладить вину перед гостем и показать, что тоже умеет быть гостеприимной хозяйкой, Эмбер вызвалась постелить Питеру постель.
- Надеюсь, ты не возражаешь против этой комнаты? По правде говоря, у нас больше негде тебя положить. Если бы не ливень, я бы предложила тебе переночевать в садовом домике. Там очень… уютно, - произнесла она и вдруг нахмурилась.
Питер внимательно посмотрел на девушку.
- Это в нем жил прошлым летом ваш наемный работник?
Эмбер опустила глаза. Откуда он узнал? Ах да, они же с Амандой обсуждали это сегодня утром. Впрочем, в его голосе она услышала нечто большее, чем простое любопытство.
- Да, - пробормотала она, настороженно взглянув на него.
- Не думал, что тебе есть дело до того, не смоет ли меня дождем или не подхвачу ли я воспаление легких, - усмехнулся Питер.
Конечно, ей есть дело. Можно даже сказать, что она очень за него волнуется.
Эмбер передернула плечами.
- Полагаю, будет нелегко объяснить твое отсутствие в отеле тем, кто примется тебя искать.
- Значит, ты считаешь, что моя судьба кому-то небезразлична? - поинтересовался он.
- Уверена, что Митчелл Хайнс забеспокоится, куда подевался его лучший торговый агент.
- Вполне возможно, - заметил Питер и снова взял фотографию со столика. - Сколько вам здесь лет?
- Аманде примерно пять, Шелли четыре, а мне - три.
- А на вид сущие близняшки, - пробормотал он и тут же вспомнил, что не первый назвал так сестер-погодок. - Такое впечатление, что снят был кто-то еще, но снимок обрезали сверху, - продолжил он, вглядываясь в поблекшую от времени фотографию. - Ваш отец?
Эмбер покачала головой.
- Папа фотографировал.
- Тогда кто? - Питер с возрастающим интересом посмотрел на девушку.
- Мама, - коротко ответила она и забрала у него снимок.
- Ваша мама? Но ведь она…
- Тебе нужно еще что-нибудь? - спросила Эмбер, резко переводя разговор на другую тему. - Кофе? Может, книжку почитать?
- Нет, спасибо. А книг тут и так достаточно, - ответил он, обводя взглядом внушительную библиотеку мистера Ривера. - И все-таки, разве это не странно? Почему кто-то отрезал изображение вашей матери? Ведь это одна из последних фотографий, где вы сняты вчетвером, да?
- Возможно, - коротко ответила Эмбер, давая понять, что не желает продолжать этот разговор.
А все потому, что когда-то сама задала отцу этот же вопрос. Он ответил, что иначе фотография не помещалась в рамку, но такое объяснение не удовлетворило даже восьмилетнюю девочку. При этом у отца было такое выражение лица, что она больше никогда ничего не спрашивала о матери.
Питер с беспокойством всматривался в лицо девушки.
- Спасибо, Эмбер, мне в самом деле ничего не нужно. И не волнуйся, я обещаю, что покину ваш дом, как только погода улучшится.
- Прекрасно, - рассеянно ответила она, но в ту же секунду спохватилась, что сказала что-то не то. - Ох, я имела в виду…
- Я прекрасно знаю, что ты имела в виду, Эмбер, - рассмеялся Питер, и его темные глаза заблестели. - Ты имела в виду ровно то, что сказала. И честно говоря, ты вправе так ко мне относиться, - без иронии добавил он. - Будь я на твоем месте, думал бы то же самое.
Но все это нисколько не помогало Эмбер неприязненно относиться к этому человеку, особенно когда он стоял так близко и улыбался так ласково.
Но, может быть, Аманда права и после ужина и ночи, проведенной в наземном корабле сестер Ривер, Питеру будет уже не так-то просто лишить их дома? По крайней мере, старшие сестры явно перестали видеть в своем госте бесчувственного торгаша. Ох, если бы так!
- Спокойной ночи. Увидимся утром, - несколько отстраненно сказала Эмбер и шагнула к двери.
- Неужели ты не подоткнешь мне одеяло и не поцелуешь на ночь? - хриплым голосом спросил Питер, усаживаясь на кровать.
- Нет, - решительно ответила девушка, и ее золотистые брови сошлись на переносице. - И на ночь сказку не прочитаю!
- Какая жалость, - поддразнил ее Питер. - Знаешь, я хотел бы завтра съездить с вами, - добавил он уже серьезно.
- Куда? - не поняла Эмбер. Она с трудом поспевала за скачками его мысли.
- В больницу к Луису, конечно, - ответил он. - Вы ведь поедете к нему завтра?
- Да, наверное, с утра. У меня вроде нет занятий до десяти. А больница открывается для посетителей в восемь, - медленно произнесла она. - Питер, а ты уверен, что это хорошая идея? Стоит ли тебе… Что ты делаешь? - воскликнула она, когда Питер в два прыжка пересек спальню и схватил ее за плечи.
- Эмбер, я не имею никакого отношения к нападению на Луиса! - прорычал он, встряхивая ее. - Никакого, запомни это раз и навсегда!
- Я и не… Питер, мне больно! - воскликнула она, когда его пальцы слишком сильно сжали ее.
В ответ Питер мрачно улыбнулся. Темные глаза его горели.
- В настоящий момент мне вообще хочется хорошенько отколотить тебя, - зло произнес он. - Но я уже имел несчастье сказать, что я не жестокий человек и не насильник…
Волна странного тепла захлестнула Питера и растворила ком гнева, не дававший ему дышать. Он ласково взял ее лицо в ладони и погрузился в сладкие глубины ее рта. Он целовал ее с яростной страстью, но Эмбер отвечала очень мягко, с нежностью, которую скрывала так долго и боялась показать…
Наконец он оторвался от ее чуть вспухших губ и посмотрел в зарумянившееся лицо.
- Ты самая удивительная женщина, какую я когда-либо встречал, - пробормотал он, с трудом подавляя желание подхватить ее на руки и уложить на кровать.
Эмбер провела языком по губам и ответила хрипловатым голосом:
- Неужели?
- Да, - кивнул он с грустной улыбкой, словно эта мысль его нисколько не радовала. - Минуту назад ты считала меня насильником, а теперь целуешь меня.
- Питер, ты просто не дал мне закончить, - тихо начала она и нежно дотронулась до его плотно сжатых губ. - Я всего лишь хотела спросить, так ли это мудро, поскольку ты представляешь здесь "Универсал маркет", ездить с нами к Луису? Чем сильнее ты связываешься с нашей семьей, тем сложнее тебе будет выполнять свои профессиональные обязанности, - объяснила она, и морщинка на его лбу разгладилась.
- Боюсь, что твое предупреждение несколько запоздало, - с улыбкой ответил он. - Тем более что я все равно хочу увидеть Луиса. Может быть, он заметил, кто на него напал. Или…
- Питер, я уверена, что полиция справится с этой задачей ничуть не хуже, - перебила его Эмбер. - В конце концов ты же не следователь.
В ответ он покачал головой.
- Ты была права: в нападении на Луиса есть что-то странное. Помимо того, что жертвой стал мужчина, а не женщина.
- Питер… - снова начала она, но в этот момент раздался стук в дверь.
Конечно, это кто-то из сестер интересуется, почему младшенькая еще не в постели!
Эмбер бросила на Питера настороженный взгляд и отошла к двери.
- Входи, - довольно сухо пригласила она. - Я просто хотела убедиться, что у нашего гостя есть все, что нужно, - произнесла Эмбер, когда на пороге показалась Аманда.
Ореховые глаза старшей сестры быстро оглядели молодых людей.
- И что показала экспертиза?
- Что в доме Ривер к гостям относятся со всем возможным вниманием, - ответил Питер, глядя в лицо Аманде.
Та спокойно выдержала его взгляд.
- Если вам нужна пижама, то поищите в верхнем ящике комода. Там должны быть даже новые.
- Вообще-то я привык спать без одежды, но все равно спасибо, - насмешливо отозвался Питер.
- Возможно, на нашем пароходике несколько прохладнее, чем в отеле, - заметила Аманда, сдержанно улыбаясь.
- Не стоит беспокоиться. Я не боюсь холода, - с вызовом произнес он.
- Аманда, думаю, нам больше не стоит утомлять Питера, - решительно оборвала разговор Эмбер, которой уже надоел этот бессмысленный словесный поединок.
- Обычно мы встаем в шесть, - добавила напоследок старшая сестра.
Он кивнул, и в темных глазах зажглись искорки смеха.
- Я был бы очень благодарен за чашку горячего чая с лимоном в такую рань.
- Даже гостей мы не удостаиваем такой роскоши, - фыркнула Аманда. - Нам ведь никто не подает завтрак!