Питер как ни в чем не бывало пожал плечами.
- Лично я с большим удовольствием принес бы вам чай в постель!
- Хватит шутки шутить, - снова решительно вмешалась Эмбер. - Но если тебе действительно так хочется принести нам чай в постель, то мы все трое пьем без сахара! - С этими словами она почти вытолкнула сестру за дверь. - Это ведь ты пригласила его к нам, - зашипела она, когда они с Амандой оказались в коридоре.
- Допустим, - ответила она. - Но я же объяснила, зачем так поступила. И я не думала, что ему хватит наглости попытаться соблазнить мою младшую сестру прямо у меня под носом.
- Твоей младшей сестре уже двадцать пять лет, - напомнила Эмбер. - И честное слово, я вполне в состоянии о себе позаботиться.
Аманда покачала головой.
- Согласна, но только если рядом нет Питера Бомовски… Эмбер, это серьезно?
- Послушай, давай не будем начинать этот разговор сегодня! - взмолилась Эмбер. От ее смешливости не осталось и следа. - Я не готова обсуждать Питера.
Старшая сестра несколько мгновений пристально смотрела ей в лицо, затем кивнула.
- Как скажешь. - Она тепло улыбнулась и поцеловала Эмбер в щеку. - Ладно, спи спокойно. И запомни, что завтра все будет казаться другим.
Эмбер обняла сестру и отправилась к себе. Хорошо хоть Аманда не сказала, что все будет казаться лучше. Потому что лучше ничего не будет. И завтра утром, и послезавтра утром, и через неделю она будет влюблена в Питера Бомовски. И никому от этого не будет хорошо.
Вечером Питер беспокоился, что не сможет заснуть, поскольку Эмбер находится так близко и в то же время не в одной с ним постели. Однако, проснувшись, обнаружил, что проспал младенческим сном почти семь часов и уже опоздал принести чай Эмбер… или любой из ее сестер.
Питер улыбнулся, представив реакцию Аманды, если бы он разбудил ее, войдя к ней в комнату с обещанным чаем на подносе. Скорее всего старшая Ривер уже сожалеет о своем опрометчивом приглашении, иначе не пришла бы вчера к нему в спальню и не увела бы сестру.
И очень мудро поступила, самодовольно улыбнулся Питер, поднимаясь с кровати и натягивая джинсы.
Аманда спасла и его тоже. Как он ни старался держать себя в рамках и не подвергать опасности задание босса, в конце концов сорвался бы и накинулся на Эмбер, словно голодный зверь.
Через тонкие стенки комнаты доносились шум и голоса. Значит, сестры уже проснулись и принялись за хозяйственные дела. Питер живо представил язвительные комментарии Шелли в адрес ленивого, поздно встающего гостя.
Он добрался до небольшой ванной, расположенной в нескольких шагах по коридору, и едва не стукнулся головой о низкий потолок. Оглядывая крохотную комнатку с простенькой раковиной и душевой кабиной, он в который раз задался вопросом, почему девушки так привязаны к этой развалюхе. Конечно, сентиментальные чувства остаются сентиментальными чувствами, но об удобствах тоже стоит подумать. Сам бы он не колебался ни секунды, если бы ему предложили обменять этот дом-пароход на современную квартиру в центре Саванны.
Через несколько минут он спустился в кухню, где обнаружил Аманду и Шелли.
- С добрым утром, - приветствовала его средняя сестра. - Кофе будете? - Она достала из буфета еще одну чашку.
- Спасибо, с удовольствием, - рассеянно кивнул Питер, смущенный молчанием Аманды.
Она сидела за столом, пила чай и не обращала никакого внимания на гостя, как будто игнорировала его.
- Вот сахар и сливки, если желаете, - предложила Шелли, ставя перед ним чашку с дымящимся напитком. - И если вам интересно, Эмбер в саду, приводит в порядок клумбы и кусты после вчерашнего ливня, - добавила она.
Неужели у него на лице написано, что он хочет ее видеть? Похоже, сестры Эмбер изучили его досконально.
- Мы уже частично разгребли завалы и прочистили водоотводящие канавы, - многозначительно произнесла Аманда. - Теперь по дорожкам можно передвигаться пешком, а не на водных лыжах.
Питер ощутил в ее словах невысказанный укор: пока он нежился в постели, три хрупкие девушки ликвидировали последствия ливня.
- Могу я чем-нибудь помочь? - смиренно спросил он, но тут же почувствовал себя еще глупее. Он же ничего не смыслит в садоводстве, да и молоток последний раз в руках держал в отряде бойскаутов.
- Как насчет - не путаться под ногами? - язвительно предложила Шелли, очевидно догадавшись, что руки у него отнюдь не золотые.
Питер ощущал себя не в своей тарелке. В последний раз он пережил подобный позор много лет назад, еще в колледже. Кто бы мог подумать, что успешный и богатый мистер Бомовски вновь проникнется ощущением собственной никчемности?
Он решительно встал.
- Все-таки я схожу и проверю, не нужна ли Эмбер моя помощь.
Аманда строго посмотрела на него.
- Мне кажется, вы уже достаточно помогли ей. Питер ничего не ответил и молча вышел из кухни. Он чувствовал себя разведчиком во вражеском стане. Если за ужином Аманда проявила себя радушной хозяйкой, то к завтраку ее радушие растаяло, как утренний туман. Видимо, свою роль сыграло то, что она обнаружила младшую сестру в спальне гостя-соблазнителя и тут же превратилась в наседку, защищающую своих цыплят.
Питер ни разу не испытывал проблем в общении с родственниками своих временных избранниц. А все потому, что отношения никогда не доходили до знакомства с их семьями.
Черт подери, давно пора убраться отсюда!
Открыв дверь на улицу, Питер понял, что Аманда не шутила насчет завалов. Ливень нанес груды мусора - сломанных веток, досок, корней, которые засорили канавы и мешали воде стекать. В результате часть сада превратилась в болото.
Питер вздохнул и направился по мокрой дорожке в дальний конец участка, где мелькала фигурка в ярко-желтом дождевике. Хотя Аманда сказала, что по саду можно ходить пешком, он предпочел бы ходули или на крайний случай резиновые сапоги, поскольку в некоторых местах вода стояла так высоко, что грозилась перелиться через края ботинок. Вдобавок с веток постоянно капало, и через десять секунд Питер вымок, словно под холодным душем.
Эмбер услышала хлюпающий звук его шагов и обернулась. Она занималась тем, что обрезала поломанные ветви с кустарников и таскала их к кострищу, где они должны были сгореть вместе с принесенным мусором. На ногах ее красовались высоченные резиновые сапоги, в них были заправлены потертые джинсы, а огромный желтый дождевик, который вместил бы сразу двух сестер Ривер, придавал ее фигуре потрясающую бесформенность. В довершение всего на голову Эмбер натянула капюшон и завязала под подбородком. Она показалась бы ему уродливой, если бы не огромные зеленые глаза, горящие на разрумянившемся лице, и веселая улыбка.
- Вот что я имела в виду, говоря о непрочности любви с первого взгляда! - воскликнула она, беря охапку колючих веток и направляясь к мусорной куче. - Когда приходится сталкиваться с чем-то подобным, этому эфемерному чувству точно не устоять.
- Да, это будет посерьезнее пива и футбола, - усмехнулся Питер, подходя ближе. - Кажется, Аманда сердится на меня, - добавил он, следуя за девушкой по мокрой траве.
- На тебя тоже? - беспечно отозвалась Эмбер. - Не волнуйся, у нее это скоро пройдет.
Питера по-прежнему мучило любопытство, где же на самом деле была старшая сестра во время так называемого визита к дантисту. Он ни на секунду не сомневался, что с зубами у нее все в порядке. Но поскольку ни Эмбер, ни Шелли не подозревали подвоха, а сама Аманда не собиралась раскрывать секрета, вряд ли он когда-нибудь получит ответ.
- Мне уже немного осталось, - сказала Эмбер, возвращаясь к зарослям розовых кустов. - Если хочешь, иди в дом. Тут довольно мерзко. Но если мрачная Аманда пугает тебя больше, чем мокрые ноги, тогда оставайся, - поддразнила она, ловко обрезая поломанные ветви.
- Думаю, ранняя прогулка на свежем воздухе пойдет мне на пользу, - ответил Питер, подмигивая ей.
Ему действительно не хотелось возвращаться в кухню и оставаться один на один с недовольной Амандой. К тому же он пользовался любой возможностью побыть наедине с Эмбер и полюбоваться ею. Даже в таком отвратительном наряде она казалась ему прекраснейшей из женщин.
Посмеиваясь про себя, он представил, как бы отреагировал Митчелл Хайнс, если бы его друг и партнер вздумал познакомить его со своей новой избранницей. Питер Бомовски, тонкий ценитель изящных красавиц, не может оторвать глаз от девушки в резиновом дождевике! Кажется, он медленно, но верно сходит с ума…
10
Машина Эмбер все еще находилась в ремонте, поэтому Питер с радостью предложил подвести ее до города.
- Только, если не возражаешь, мне хотелось бы заехать в отель, переодеться и позвонить, - предупредил он, оглядывая свою промокшую одежду. - Это займет минут двадцать, не больше.
- Хорошо, - ответила Эмбер. - У нас полно времени.
Через полчаса красная спортивная машина, арендованная Питером, затормозила перед стеклянными дверями. Когда они проходили через холл, их окликнул портье.
- Мистер Бомовски, вам много раз звонили из Нью-Йорка, вчера вечером и уже сегодня утром, - произнес он, заглядывая в свои записи. - Этот господин представился как Митчелл Хайнс и просил вас связаться с ним при первой же возможности.
- Спасибо, - рассеянно кивнул Питер, уже жалея, что решил заехать в отель. Теперь наверняка придется объясняться с Митчем, а ему совсем этого не хотелось.
Подходя к номеру, они уже из коридора услышали, как надрывается телефон.
- Вот черт! - выругался Питер. Если Митчеллу кто-то нужен, он достанет его из-под земли.
Войдя в номер, он снял трубку и произнес, не дожидаясь, пока на другом конце провода ответят:
- Да, Митч. Я слушаю.
Видимо, Митчелл Хайнс принялся что-то втолковывать своему агенту, поскольку Питер надолго замолчал. Впрочем, он не проявлял особого интереса к речам босса, пытаясь жестами объяснить Эмбер, что она может приготовить кофе. Потом, видимо решив, что девушка не справится со сложной кофе-машиной, последовал за ней, насколько позволял телефонный провод.
- Господи, Митч, мы же только вчера об этом говорили! - раздраженно произнес он в трубку.
Наверняка о нас, подумала Эмбер. Она даже не пыталась скрыть, что внимательно прислушивается к разговору. Впрочем, Питера это особенно не беспокоило, поскольку он явно не стремился скрыть от нее, о чем идет речь.
- Они просто не хотят продавать свой дом, Митч, и все тут!.. Конечно, ты можешь поступать как тебе угодно, - добавил он после некоторого молчания. - Нет-нет. Я ничего не… - Он резко замолчал, поскольку кофе-машина как-то странно забулькала и принялась разбрызгивать вокруг густую черную массу.
Очевидно, Эмбер не совсем верно следовала инструкциям, когда заправляла агрегат. От неожиданности девушка вздрогнула и выронила из рук чашки с блюдцами, которые с грохотом упали на пол.
- Что за звук? - переспросил Питер в трубку и одновременно сделал Эмбер жест рукой, чтобы она не слишком переживала из-за разбитой посуды. - Гмм, это у меня работает телевизор, Митч… Передают местные новости… Послушай, Митч, неужели ты звонишь мне в такое время на другой конец страны, чтобы спросить, что я смотрю по телевизору? Если тебе интересно, то у нас тут ливни и я насквозь промок и меня вообще уже утомила эта история… - Он замолчал, но через несколько секунд рявкнул: - Тогда уволь меня к черту! - И швырнул трубку.
Эмбер потрясенно смотрела на него. Если она правильно поняла, то Митчелл Хайнс не только шеф Питера, но и его лучший друг. Как же Питер разговаривает с ним?
- Да не волнуйся ты так, - беспечно произнес он, догадавшись, о чем она думает. - Осколки сейчас уберут. И Митчелл меня не уволит. Мы слишком многое пережили вместе. Просто пусть имеет в виду, что контролировать мои действия не надо.
Значит, это был всего лишь хитрый ход с его стороны, разочарованно подумала девушка. А она-то уже почти поверила, что Питер действительно решил расстаться со своим шефом и больше не будет стараться выгнать их из дому.
В этот момент телефон снова зазвонил. Да, теперь она на собственном опыте убеждалась, что Митчелл Хайнс не такой человек, который останавливается на полпути. Если он поставил себе цель, то добьется ее любыми способами… И не стоит забывать, что Питер здесь для того, чтобы убедить упрямых девиц продать свой жалкий домишко.
Ах, если бы только она не любила его так сильно!
Питер подошел совсем близко и заглянул ей в лицо.
- Эмбер…
Она опустила глаза, и длинные светлые ресницы легкими тенями легли на загорелую кожу. Только бы Питер не заметил ее слез. Пусть они с Митчеллом Хайнсом выясняют отношения, лишь бы ее оставили в покое.
- Может, возьмешь трубку? - чуть слышно произнесла она, отступила на шаг и наткнулась на журнальный столик.
- С Митчеллом я могу поговорить в любое время, - пробормотал он. - Послушай, Эмбер…
- Честное слово, Питер, у нас не так много времени, - лихорадочно заговорила она, ловко увернувшись. - Ты весь мокрый, тебе нужно переодеться в сухое, и нам уже пора к Луису. А может, ты уже подхватил простуду… Если да, то не лучше ли тебе купить билет на самолет и полететь домой, в Нью-Йорк, чтобы поболеть там?
Темные глаза Питера мрачно блеснули.
- Ты именно этого хочешь, да? - требовательно спросил он.
- Конечно, - ответила она. - Мы все хотим спокойно жить дальше, разве нет? И сохранить свои дома…
- Но у меня нет дома в Нью-Йорке! - рявкнул Питер.
- Ну хорошо, слетай в Калифорнию - там хотя бы тепло и нет дождей.
Она отвернулась. Еще минута - и из глаз покатятся слезы.
Господи, что она делает? Одной рукой отталкивает его, а другой изо всех сил тянет к себе. Эмбер не могла смириться с мыслью, что Питер Бомовски навсегда исчезнет из ее жизни, словно пролетевшая по темному небу комета.
- Подожди меня пять минут, - попросил Питер. - Все равно тебе придется ловить такси перед отелем или ехать в больницу на автобусе. Лучше поедем вместе - время то же самое. Согласна?
- Питер, - начала она усталым голосом, - я уже поняла, что если за дело берешься ты, то все остальным участникам процесса остается только выполнять приказания. Скажи я "да" или "нет", ты все равно поступишь по-своему.
Питер ничего не ответил и скрылся в спальне. Девушка опустилась на мягкий диван и предалась грустным размышлениям.
Что ж, на этот раз все кончилось не так плохо: по крайней мере, удалось избежать поцелуев, которые уже стали доброй традицией. Зато она дала понять, что ждет не дождется его отъезда. Конечно, она мечтала, чтобы агент "Универсал маркет" как можно скорее отправился к себе в Нью-Йорк. Но мысль о том, что любимый мужчина навсегда исчезнет из ее жизни…
Она вспомнила, как в прошлом году купилась на ухаживания Гарри. Его тоже очень привлекал дом и сад сестер Ривер. И чтобы стать их полноправным хозяином, он решил жениться на одной из девушек - все равно на какой. Аманда и Шелли мягко, но решительно отказали молодому человеку. Тогда он принялся обрабатывать самую младшую и наивную из сестер. И Эмбер имела глупость принять его романтические речи за чистую монету и даже собралась за него замуж.
Теперь она снова попала в ту же самую ловушку. Питеру Бомовски нужен участок земли на побережье, и для этого он готов прикинуться влюбленным в нее. Ведь если мыслить трезво, то какой интерес может быть у преуспевающего предпринимателя из Нью-Йорка к бедной девушке из провинции? Правда, в жилах Эмбер Ривер текла голубая кровь аристократов - выходцев из Европы. Но когда речь заходит о деньгах, далекие предки не всегда оказываются в цене.
Но, даже зная истинную причину внимания Питера, она все равно любила его. Однако он никогда не догадается о ее чувствах…
Еще не было девяти, когда они добрались до больницы. Полицейский, приставленный для охраны Луиса, беспрепятственно пропустил их. Видимо, Эмили предупредила, что появится кто-то из сестер Ривер.
Увидев приятеля, Эмбер чуть не упала в обморок. Луису действительно хорошо досталось: голова была перевязана так, что из-под белых бинтов виднелись только карие глаза, которые, однако, не утратили жизнерадостного блеска.
- Привет, - довольно весело сказал он, попытался улыбнуться и тут же болезненно скривился. - Вы совсем немного разминулись с Эмили. - Луис кивнул на прикроватную тумбочку, на которой красовался большой букет, корзинка с фруктами, открытки и мягкие игрушки. - Я с трудом убедил ее, что не собираюсь умирать, и только после этого она согласилась покинуть меня на несколько часов, чтобы отдохнуть… О, доброе утро! - радушно приветствовал он Питера и протянул перебинтованную руку.
Эмбер уселась на край кровати и легонько поцеловала Луиса в лоб или, вернее, туда, где он предположительно должен был находиться. Девушка еще не совсем пришла в себя. Конечно, по телевизору постоянно показывали боевики со сценами насилия, но она знала, что там потоки крови и ужасные ранения всего лишь бутафория. Мысль о том, что на старину Луиса кто-то специально напал, приводила ее в ужас. Значит, никто не может чувствовать себя в безопасности!
- Тот, кто это сделал… - пылко начала она.
- Не трудись понапрасну, Эмбер, - с улыбкой прервал ее Луис. - Эмили уже заклеймила негодяя! До вчерашнего вечера я и не думал, что моя невеста может быть такой кровожадной, - добавил он дрогнувшим от умиления голосом.
- Все они тихие до поры до времени. В кровожадности Эмбер я тоже уже имел несчастье убедиться, - с иронией произнес Питер.
Девушка бросила на него быстрый взгляд и почувствовала, что щеки ее заливает густой румянец. Она вспомнила свой визит к нему в отель, когда действительно готова была поколотить его за лицемерие.
- Ну да, а еще говорят "слабый пол"! - поддразнил Луис. - Честное слово, я предпочел бы еще раз встретиться с тем мерзавцем, чем попасть под горячую руку крошке Эмили. Но если серьезно, то этот тип не оставил мне ни одного шанса, - добавил он, мрачнея. - Сначала огрел по голове чем-то тяжелым, а потом власть помахал ногами, пока я лежал на земле.
- Видимо, он никогда не занимался боксом, - пробормотал Питер.
Луис усмехнулся.
- Не согласен! Хук у него весьма и весьма профессиональный!
Эмбер с восхищением посмотрела на своего друга: он еще шутит в такое время, а ей до сих пор не по себе. Девушка никогда не думала, что беда может подойти так близко и жертвой маньяка станет кто-то из ее близких. Она чувствовала себя совершенно потерянной и даже не стала возражать, когда Питер положил руки ей на плечи и принялся нежно массировать напряженные мышцы. Честно говоря, сейчас ей было очень приятно, что рядом находится этот сильный, надежный человек.
- К счастью, Эмили сказала, что не возражает, чтобы на свадебных фотографиях я был весь в бинтах, - весело сказал Луис. - Врачи обещают выписать меня уже завтра, так что к субботе надеюсь быть в норме.
- Есть какие-нибудь соображения, кто мог это сделать? - мрачно спросил Питер.
- Ни малейших, - развел руками Луис. - На нем была темная куртка, а капюшон он надвинул на лицо, так что я его толком не разглядел… Но его голос показался мне знакомым.
Эмбер вздрогнула и прижала руки к груди. Неужели на Луиса напал человек, которого он знает?
- А этот голос не был похож на мой? - поинтересовался Питер.
- Что? - Луис недоуменно воззрился на него.
- Так, пустяки, - махнул рукой Питер.