Что на нее нашло? Полное безумие? Не прошло и тридцати шести часов со времени их знакомства, а она уже провела ночь в постели принца Джасима, позволяя ему снова и снова заниматься с нею любовью. По правде говоря, она не была уверена, сможет ли ходить, если встанет с кровати, слишком уж требовательным и ненасытным любовником он оказался.
Она не верила в любовь с первого взгляда. Но как еще назвать обуявшее ее чувство? Джасим не выходил у нее из головы с самой их первой встречи, она ни на секунду не забывала о нем, чем бы ни занималась. И верхом на лошади, и в постели он был ожившей мечтой. Но она совсем не знала его. Что он подумал, когда она упала к нему в объятия? Вряд ли его мысли об этом обрадуют ее.
Джасим проснулся и, поймав восхищенный взгляд Элинор, думал, не взять ли ее еще раз. Он никак не мог насытиться ее сладким, теплым, отзывчивым телом. Дело было сделано, причем в кратчайшие сроки, с удовлетворением отметил он про себя. Теперь его брат даже не посмотрит в ее сторону. Он сел, откинул одеяло, и увидел алое пятно на белых простынях.
– Доброе утро, – прошептала Элинор, такая застенчивая и бесконечно милая.
В отличие от Софии, Элинор и впрямь оказалась девственницей, с ужасом понял Джасим. А он взял ее грубо, как жеребец кобылу. Девственница! Как странно для молодой женщины двадцати одного года в мире, где секс – дело привычное. На Джасима снизошло запоздалое чувство вины; он ни за что не стал бы соблазнять девственницу. Хотя, даже знай он об этом заранее, оставил ли он ее нетронутой, понимая, что для Мурада невинность может быть неодолимым соблазном? Нельзя было создавать ситуацию, когда брат мог бы отодвинуть Ямину и сделать Элинор своей второй женой. Несмотря на все свои похождения, Мурад свято чтил традиции, и Джасим был уверен – согласись Элинор на ночь с Мурадом, тот сделал бы ей предложение. Ну что ж, по крайней мере этому теперь не бывать.
Джасим наклонился и притянул Элинор к себе.
– Доброе утро. – Он взял ее грудь в ладонь и нежно потрепал розовый пик.
Элинор была очень напряжена.
– Мне пора возвращаться в свою комнату.
– Один из слуг принесет твою одежду и соберет вещи, – заявил Джасим, укладывая ее на подушки и накрывая ртом напрягшийся сосок. Еще один разок, подумал он, чтобы он смог пережить этот день.
Из мягкой, теплой и податливой Элинор вдруг превратилась в ледяную статую.
– Соберет… мои вещи?
Джасим пожалел, что сообщил ей новость прежде, чем овладел ею. Он заглянул в ее тревожные зеленые глаза.
– Ты больше не можешь оставаться в Вудроу-Корт.
– О чем ты говоришь? – Она отшатнулась от него и прикрыла одеялом обнаженную грудь. Ей как-то сразу стало неловко.
Джасим раздраженно сказал:
– Ты конечно же не можешь оставаться здесь теперь, когда мы разделили с тобой постель. Ты не можешь продолжать заботиться о моей племяннице, это было бы неприлично.
У Элинор кровь отлила от лица, и она сделалась бледной как полотно.
– Хочешь сказать, что секс с тобой – повод, чтобы выставить меня вон?
– Ну, я бы не стал выражаться так грубо.
Элинор неистово прижала к себе одеяло, в глазах защипало от навернувшихся слез. Она поверить не могла в то, что он говорит, и в то, что такие вещи можно произносить столь безразличным тоном, как будто ведешь светскую беседу.
– А как бы ты выразился?
– Наши отношения входят в новую фазу, – протянул он с предостерегающими нотками в голосе.
Глухая к туманным намекам, Элинор смотрела перед собой невидящим взглядом, прикусив нижнюю губу.
– В какую фазу?
– Я хочу, чтобы ты переехала в мою квартиру в Лондоне, где мы имели бы возможность чаще видеться.
Элинор обожгла его таким испепеляющим взглядом, на который только была способна.
– Но мне нравится работать здесь! Мне нравится ухаживать за Захрой!
– К несчастью, так не должно продолжаться. Я не могу крутить с тобой роман в присутствии моей семьи.
– Потому что ты стыдишься связи со мной! – вспылила Элинор, выскакивая из кровати и натягивая на себя халат.
– Такое поведение было бы неприемлемым с моей стороны. В Лондоне я могу поступать так, как хочу, а я хочу побольше видеться с тобой, – заявил Джасим, окинув взглядом ее обиженное лицо. Ему хотелось, чтобы она спокойно приняла изменение своего статуса. – Мы не можем повернуть время вспять. Доверься мне. Попрощайся с Захрой, и к обеду я увезу тебя отсюда.
Элинор неверной рукой подхватила смятый купальник. Она пребывала в шоке и не понимала, что происходит. Джасим, ночью страстный любовник из ее грез, утром превратился в деспота, устанавливающего свои законы и с легкостью разрушающего ее жизнь.
– А если я скажу – нет и никуда не поеду? Давай забудем о том, что мы перешли границы дозволенного.
– Надеюсь, у тебя хватит ума не бросать мне вызов.
На этот раз в воздухе явно повеяло холодом, и у Элинор мурашки побежали по коже. Его взгляд был черным и холодным. Впервые она заметила в нем стальной стержень, беспощадность, таившуюся под бархатным обаянием. Это открытие не обрадовало ее.
– Жаль, что я не понимала, во что ввязываюсь, – горько вздохнула она.
– Теперь понимаешь, – вкрадчиво проговорил он.
Элинор хотелось закричать, но она была слишком потрясена случившимся, чтобы давать волю чувствам. Прежде надо разобраться, что делать. Ее сердце принадлежало Джасиму, но ей не нравилось, как он с ней обращается. Будет ли принц относиться к ней уважительно? Или она для него всего лишь игрушка для секса? Она бросила кости в игре, не зная, какова ставка, а теперь уже поздно спорить насчет правил. Как только получит рекомендательное письмо, она найдет другую работу в Лондоне. Похоже, в Вудроу-Корт ей дорога заказана.
Элинор удалось вернуться в свою комнату никого не встретив. Стоя под душем, она пыталась избавиться от подозрения, что, уступив Джасиму, совершила самую большую ошибку в жизни, и слезы ручьем катились по ее щекам. Он перевернул ее жизнь вверх дном, но она не была готова расстаться с надеждой на лучшее будущее. Одевшись, Элинор нашла Захру и сказала девочке, что уезжает навестить родственников.
Элинор не стала завтракать и собрала вещи. Джасим позвонил ей в полдень.
– Увидимся в Лондоне, – сообщил он ей. – Я рад, что ты повела себя разумно. Не могу скрывать наши отношения и не собираюсь это делать.
Элинор спустилась вниз, села в ожидающий ее автомобиль и только тогда сообразила, что забыла спросить у Джасима, куда именно ее увозят. Вскоре она уже шла за шофером к лифту роскошного высотного многоквартирного дома.
Через час в дверях появился Джасим. Он тут же обнял и поцеловал Элинор, словно хотел напомнить о своей власти над ней. Все будет хорошо, пообещала она себе, глядя в умопомрачительно красивое лицо Джасима. Просто надо дать им обоим немного времени.
Но времени, как оказалось, у них и не было.
– Сегодня вечером я улетаю в Нью-Йорк на две недели, – сказал он с таким безразличием, что у нее упало сердце. – Вот почему был вынужден привезти тебя сюда. Это мои апартаменты, и тебе здесь будет удобно, пока я буду в отъезде.
– Я могу позволить себе свое собственное жилье, хотя, возможно, оно мне понадобится ненадолго. Большинство нянь живут в домах работодателей, и, если ты дашь мне рекомендательное письмо, к тому времени, как ты вернешься обратно, у меня уже будет другая работа…
Джасим удивленно уставился на нее. Не в силах поверить в то, что она всерьез стремится к самостоятельности, он рассмеялся:
– Тебе нет нужды искать другое место. Няни очень много работают, как же я буду видеться с тобой? Неужели ты не понимаешь, что я тебе предлагаю?
Элинор стояла перед ним, натянутая, словно струна, и очень бледная.
– Нет, наверное, я ужасная тугодумка, раз до сих пор не понимаю, что ты мне предлагаешь…
Харизматичная улыбка озарила его смуглое лицо, и он сделал шаг к Элинор:
– Я, естественно, хочу позаботиться о тебе…
– Спасибо, нет. – Элинор вымученно улыбнулась. – Единственный мужчина, который будет заботиться обо мне с моего дозволения, – это мой муж. Я подожду твоего возвращения, но не желаю быть твоей содержанкой. Я женщина независимая, и то, что я даю, даю добровольно.
– Звучит очень серьезно, – нахмурился Джасим.
– То, что случилось между нами вчера, разрушило всю мою жизнь и ввергло ее в полный хаос, – мягко напомнила она ему, ее изящная рука легла на отворот его прекрасно сшитого пиджака. – Сейчас я не знаю, где я и кто я. Я останусь здесь ненадолго, потому что мне пока некуда идти, и твой отъезд очень кстати.
Джасим достал бумажник и протянул ей визитную карточку.
– Мой личный номер, – изрек он с таким видом, как будто одарил ее величайшей драгоценностью в мире. В общем-то так оно и было. Многие женщины сделали бы что угодно, лишь бы получить доступ к его телефону.
Закрывая бумажник, Джасим нащупал в нем квадратный пакетик с кондомом, и кровь застыла в его венах. Вчера в порыве страсти он совсем забыл о контрацепции! Как мог он допустить подобную оплошность? Обычно он такой осмотрительный, но прошлой ночью они бессчетное число раз занимались незащищенным сексом. Что, если он сделал ей ребенка? Незапланированная беременность сломает его жизнь, лишит свободы, задушит. Какая ирония, подумал он: то, чего его брат жаждет больше всего на свете, чтобы продлить королевский род Джасима, приведет его к полной катастрофе.
После отъезда Джасима Элинор связалась с агентством по трудоустройству, и вскоре жизнь ее потекла обычным чередом. Как ни странно, Элинор понравилось переходить из семьи в семью каждые несколько дней, так ей некогда было копаться в своих переживаниях. Она понимала, что такая карусель не может продолжаться вечно, но сейчас главным для нее была свобода. Каждый вечер она возвращалась в роскошные, но безликие апартаменты и забывалась крепким сном.
Джасим звонил ей практически каждый день. Разговоры были такими же безликими, как его квартира, и никоим образом не успокаивали ее. Он никогда не говорил о будущем или о том, что скучает по ней. Месячные у Элинор должны были начаться в конце первой недели, и, когда они не пришли, она постаралась не волноваться. Она не могла припомнить, предпринимал ли Джасим меры предосторожности в ту ночь в Вудроу-Корт. Может, он думал, что она пьет таблетки, как это делают многие женщины? Какая же она глупая! Не в силах больше выносить гнетущего ожидания, она пошла, купила тест на беременность и незамедлительно им воспользовалась.
Положительный результат поразил Элинор. Она ждала ребенка. Всего за одну ночь Джасим сделал ее беременной.
В тот самый вечер, когда она об этом узнала, к ней пришел неожиданный посетитель. В домофон позвонили, и ей ответил голос принца Мурада. Девушка отдала бы все на свете, лишь бы избежать унизительной встречи, но, к несчастью, никакого благопристойного предлога она не сумела найти.
– Могу я поговорить с тобой? – вежливо поинтересовался кронпринц, как только вошел в квартиру.
– Конечно. – Элинор крепко сцепила пальцы. – Вас, должно быть, удивил мой внезапный отъезд из Вудроу-Корт…
– Элинор… давай начистоту. Я знаю, что это квартира моего брата. – Принц был серьезен и обеспокоен. – Мне очень жаль, что ты ушла от нас, но лучше бы это произошло по какой-то иной причине. Я очень любил твою мать и чувствую ответственность за тебя. Ты выбрала самый неподходящий путь.
Ее лицо полыхнуло огнем.
– Я знаю, что вы желаете мне добра, но я уже взрослая и здесь по доброй воле.
– У Джасима было много женщин, Элинор. Ни одна из них не вошла в его сердце, и он никогда не женится на женщине, которая уже живет с ним.
Элинор показалось, что у нее вырвали из груди сердце.
– Я не ищу брака…
– Но ты заслуживаешь большего, – сердито оборвал ее Мурад. Маленький, кругленький, но полный достоинства, он тяжело вздохнул. – Я любил и уважал твою мать. И никогда не попросил бы ее стать моей любовницей. Ты должна больше ценить себя. Ты ведь не о таком будущем мечтала?
После ухода Мурада Элинор легла в кровать и разрыдалась. Боже, как низко пала она в глазах этого пожилого мужчины! Она и не готова была стать любовницей Джасима! Но ее беременность все меняет.
Джасим вернулся из Нью-Йорка раньше срока. Служба безопасности известила его о визите брата к Элинор. Приход Мурада подтвердил все его подозрения, и его разрывало от злости. Никогда прежде старший брат не вторгался в его частную жизнь! Какую же власть имеет Элинор над Мурадом, если он специально приехал в Лондон, чтобы повидаться с нею?
– Джасим… – Элинор рывком села в кровати, когда загорелся верхний свет. – Я понятия не имела, что ты возвращаешься сегодня вечером!
Он выглядел великолепно в темно-сером деловом костюме, плотно облегающем его мускулистую фигуру. Элинор, не видевшая его две недели, жадно впитывала каждую его черточку.
Джасим, в свою очередь, рассматривал смятые простыни, задаваясь вопросом, не разделяла ли она постель с его братом. Кончик носа Элинор порозовел, глаза покраснели и распухли, она явно была расстроена и плакала. Ярость и отвращение наполнили все его естество.
– Все очевидно…
– Что ты имеешь в виду? – потрясенно спросила Элинор.
– Ты и моего брата развлекаешь в этой кровати?
– Как ты смеешь говорить такие чудовищные вещи!
– Но мои подозрения еще чудовищнее. – Его глаза сверкнули. Он подошел поближе, схватил ее за руку и поднял на ноги. – Отвечай!
– А что? Вы с братом имеете привычку делить женщин? – Голос Элинор дрожал от ярости. – Я спала с тобой, и по этой причине ты решил, что я распутница, которая с радостью ляжет и с твоим братом?
Ее отповедь немного остудила пыл Джасима и привела его в чувства. Надо вести себя осторожнее. Она не должна узнать, по какой причине он завел с ней роман, и, если Мурад до сих пор не отказался от нее, ни в коем случае нельзя ее бросать.
Обиженная недоверием, Элинор сердито смотрела на него. Он в отчаянии провел рукой по волосам. Она заметила, что пальцы его дрожат, и поняла, что он взволнован гораздо сильнее, чем хочет показать.
– Как ты узнал о визите брата?
– Охрана присматривает за этими апартаментами.
Элинор кивнула и направилась к комоду за чистой одеждой. Наверное, она должна быть польщена такой заботой о ее безопасности, подумала она.
– Я переоденусь. Нам надо поговорить.
Джасим внутренне напрягся. Женские дискуссии – это то, от чего он бежал как от огня. Он предпочел бы присоединиться к ней в постели. Секс успокоил бы его, снял напряжение и погасил конфликт гораздо лучше всяких разговоров.
Ощущая неловкость в его присутствии, Элинор зашла в ванную и натянула на себя джинсы с майкой, выбранные впопыхах. Ей было жаль, что он не предупредил ее о своем приезде и что она не успела как следует подготовиться. Она застонала, увидев свое отражение в зеркале – бледная, с красными глазами, просто кошмар! Когда она вышла, Джасим стоял в гостиной у окна.
– Что моему брату нужно от тебя? – резко обернулся он к ней.
Девушка покраснела. Ей хотелось рассказать ему об отношениях между Мурадом и ее матерью, но принц в первый же день работы взял с нее обещание никому ничего не говорить, потому что боялся, как бы окружающие неправильно истолковали его действия, что поставит их обоих в неловкое положение. Поскольку ее подруга Луиза уже намекала на нечто подобное, Элинор решила, что принц Мурад прав, и держала язык за зубами.
– Принц думает, что я совершила ошибку, уйдя с работы и связавшись с тобой. Он сказал, что чувствует ответственность за меня.
Желваки заиграли на лице Джасима. Она определенно лжет ему! Мурад не стал бы просто так ехать в Лондон, чтобы справиться о сложившейся ситуации. Джасим рассматривал ее утонченное лицо и золотистые кудри, такие яркие на фоне кремовой кожи. Неужели он раньше считал этот цвет волос непривлекательным? Как такое могло быть? И как он мог упустить из виду, что такая красавица вполне может настроить брата против брата? Но дело сделано, и поздно что-то менять. Его приводило в ярость, что Мурад осмелился приехать к ней и тем самым пересек границы дозволенного. Теперь она его, и только его!
Элинор тяжело опустилась в кожаное кресло и расправила худенькие плечи.
– Мне надо кое-что тебе сказать. – Она сделала глубокий вдох, опасаясь театральности своего заявления. – Я беременна.
Эта тихая фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Джасим замер.
– Это моя вина, – бесцветно признался он после некоторого молчания. – В ту ночь я не подумал о контрацепции.
Элинор немного расслабилась и выдохнула, услышав, что он берет львиную долю вины на себя.
– Придется уплатить за это положенную цену. – Лицо Джасима было таким же мрачным, как и тон его голоса.
– Какую цену? Нет такой цены…
– Ты ошибаешься. Либо заплатим мы, либо расплачиваться придется нашему ребенку. Если ты родишь мальчика, он будет наследником трона Кварама, но этот статус достанется ему, если только мы поженимся и он появится на свет в законном браке. Если нет, моя семья никогда не признает его.
– Наследник трона… ты серьезно? – воскликнула изумленная Элинор. – Поженимся ?
– Не думаю, что у нас есть выбор. Как только доктор подтвердит твою беременность, я буду вынужден жениться на тебе. Я не собираюсь позорить семью скандалом, и очень важно, чтобы ребенок был законнорожденным.
– Я могу родить и девочку.
– Ей тоже откажут в наследстве, если она родится вне брака.
– И ты готов жениться на мне? – переспросила Элинор, не в силах поверить, что он способен зайти так далеко.
– Готов. Разве будущее нашего ребенка сейчас не главное?
– Но ведь мы практически не знаем друг друга, – выдавила Элинор с болью в голосе. – Я всего лишь няня… а ты принц.
– Нашему ребенку будет все равно, кто мы такие, если мы будем любить его… или ее, – ответил Джасим.
Элинор тронуло и само это заверение, и эта мысль. Он такой ответственный, из него получится прекрасный отец; ведь его уже сейчас волнует будущее ребенка. Да, она не слепая, она понимает, что его вовсе не радует женитьба на ней, но он не собирается бросать ее одну, беременную.
– Как думаешь, мы сможем сделать наш брак настоящим? – едва слышно выдохнула она.
– Я готов попытаться. – Его красивые глаза неспешно прошлись по ней, задержавшись на ее груди. Она вспыхнула и беспокойно заерзала в кресле. – Ты очень привлекательная. Это здоровый фундамент для брака.
Элинор знала, что стоит ей только подать знак, и он уложит ее в постель, чтобы удовлетворить свой любовный голод, который он и не собирался скрывать. Соски ее напряглись, между ног зародилась уже знакомая тянущая боль. Но ей хотелось стать для него не просто женщиной для удовлетворения сексуальных нужд. Несмотря на всю свою любовь к нему, она была готова выйти за него замуж по чисто практическим соображениям, полностью отринув эмоции. Если он собирается обеспечить ей полную поддержку, она сделает все, что необходимо, ради счастливого и защищенного будущего ребенка.
– Тогда я выйду за тебя, – мрачно сообщила она.