– Джош Гордон, – ответил он через пару минут.
– Я знаю, кто устроил погром в центре. – Кайли старалась сдержать волнение.
– Кайли?
– Да, я только что слышала разговор об этом.
– Где ты?
– Возле телефона в главном холле, – ответила Кайли, поглядывая на улицу. – Мальчишки еще тут. Они сидят в беседке рядом с главным залом.
Через минуту Джош и Гил уже шли к ней по холлу.
– Это сын Бо Хакета, – прошептала Кайли.
– Ты уверена? – переспросил Джош.
Кайли кивнула.
– Парни называли его Хаком и упоминали его отца, который входит в комиссию по финансированию.
– Меня это даже не удивляет, – покачал головой Гил. – Хак – настоящий наглец и участвует во всех пакостях.
– Бо слеп во всем, что касается его сына, – кивнул Джош. – И Хак не осознает последствий своих шалостей.
– В этот раз ему не отвертеться, – сказал Гил, показывая на двух полицейских, направляющихся к ним.
– Я сразу позвонил в полицию, – объяснил Джош.
Когда детективы подошли, Кайли передала суть разговора подростков.
– Они не знают, что я их слышала.
– Вы знакомы с их родителями? – спросил старший по званию. – Нужно их вызвать.
– Как я поняла, сын Хакета действовал один, – пояснила Кайли в надежде, что другие мальчишки непричастны. Казалось, они не верят своему другу.
– Нужно, чтобы все родители присутствовали при допросе, – вмешался второй детектив.
– По правилам клуба не достигшие совершеннолетия подростки не могут находиться в клубе без родителей. Их отцы точно здесь, – ответил Гил, глядя на беседку, и подошел к телефону. – Я позвоню им.
Пока Гил искал имена всех участников, полицейские подошли к беседке и попросили подростков оставаться на месте до прихода их родителей.
Джош обнял Кайли за плечи и подвел к диванчикам.
– Как ты, милая?
– Все в порядке, – кивнула она. – Я рада, что нашелся виновник, хотя его признание было тяжело слышать.
– Не могу поверить, что он это сделал в надежде на новую машину. – Джош покачал головой. – Нужно задать ему трепку.
– Как отреагирует Бо на причастность своего сына к погрому? – вздохнула Кайли, глядя на часы.
– Вряд ли Бо это понравится, – пожал плечами Джош. – Но скоро мы все узнаем.
Кайли обернулась и увидела, что к ним направляется Бо Хакет, разъяренный, как бык на родео.
– Какого черта здесь происходит? – требовательно спросил он.
Джош был прав: его лицо было искажено яростью. Хакет явно плохо воспринял новости.
– Мы узнали, кто стоит за погромом детского центра, – спокойно пояснил Джош.
– И кто это сделал? – спросил Бо, глядя на них. Кровь отхлынула от лица, когда он услышал о сыне. – Надеюсь, это не глупая шутка.
Детективы допросили подростков и отпустили всех, кроме Хака. Теперь он уже не выглядел так самоуверенно.
– Кому ты веришь, папа? Мне или им? – в отчаянии спрашивал Хак, глядя на отца.
– Не ври мне! – твердо ответил Бо. – Я не буду отмазывать тебя, если ты совершил преступление.
– Клянусь, я не делал этого! – настаивал подросток.
– У нас есть частичные отпечатки пальцев, – вступил в разговор полицейский. – Мы отвезем тебя в участок и сверим отпечатки. Будет ясно, виновен ли ты.
– Меня отправят в тюрьму? – вскрикнул Хак. – Ты же не допустишь этого, папа? Я это сделал ради тебя! – Парень явно не сознавал, что сам признал вину.
– Не знаю, получится ли все уладить… – Бо переводил взгляд с одного полицейского на другого. – Можно ли что-нибудь сделать, чтобы этот поступок не попал в досье моего сына?
– Клуб решает, какое наказание применить, – пояснил ситуацию детектив. – Но сейчас мы зачитаем ему его права и отвезем в участок для допроса. Лучше позвоните адвокату, мистер Хакет. Ваш сын проходит по обвинению в вандализме, умышленном причинении вреда имуществу и, возможно, других правонарушениях. – Он встретился глазами с Бо. – Хотя это самое серьезное нарушение из всех, не мне вам говорить, что оно уже не первое.
– Что вы скажете? Могу ли я просто возместить весь ущерб, причиненный детскому центру? – спросил Бо с надеждой. – Даю слово, такое больше не повторится.
– Не мы это решаем, – покачал головой Гил. – Это будет вынесено на обсуждение совета клуба.
– Пока вы здесь разбираетесь, я отвезу малого в участок. – Младший полицейский надел на Хака наручники. – Вы можете сохранять молчание…
Детективы повели подростка к главному выходу, попутно зачитывая его права.
– Вы можете созвать экстренное заседание клуба? – спросил Бо, доставая телефон. Сделав звонок адвокату, он повернулся к мужчинам: – Полагаю, вы понимаете, насколько нам важно избежать записи об этом поступке в участке.
– До того как все решится, я хочу спросить тебя, Бо, – сказал Джош, скрестив руки на груди. – Как ты поступишь с сыном? У него нет уважения ни к людям, ни к их собственности, и однажды он за это поплатится.
Гил одобряюще кивнул:
– Соглашусь с Джошем. Вечером я созову экстренный совет, но ты должен доказать нам, что Хак извлечет урок, и этого никогда не повторится – ни здесь, ни где-либо еще.
К их удивлению, Бо утвердительно кивнул:
– Даю слово, я припугну его военным училищем.
– Тогда езжай в участок с сыном, мы передадим тебе решение совета, – ответил Гил.
– Есть еще одно условие, – произнес Джош твердо.
– Какое? – Казалось, Бо согласен на все.
– Во время погрома твой сын краской написал оскорбления в адрес мисс Робертс, – пояснил спокойно Джош. – Я хочу услышать извинения. И вам же лучше, чтобы они были искренними.
Бо кивнул:
– Я не могу выразить, насколько мне жаль, что все так получилось, мисс Робертс. Поверьте, я не думал, что сын так воспримет мои глупые слова в адрес центра. Даю слово, я постараюсь загладить свою вину.
– Извинения приняты, – спокойно ответила Кайли, удивленная таким вниманием.
– Я буду в участке, – кивнул он мужчинам. – Позвоните мне, когда совет примет решение.
– Я позвоню тебе, – подтвердил Гил.
Бо поспешил к выходу, а Джош повернулся к Гилу:
– Обзвони весь совет, а я отведу Кайли обратно в центр. – Джош обнял ее.
– Ты сам сегодня пойдешь на собрание? – спросил Гил.
Джош не входил в совет, но обсуждение было открытым, и он решил присутствовать.
– Я постараюсь убедить их в пользе военного училища, – утвердительно кивнул Джош. – Хак только выиграет от строгости и дисциплины. Возможно, это лучший выход.
– Это точно ему не повредит, – согласился Гил. – Его отец – один из нас. Я думаю, мы сумеем избавить его сына от судимости. Увидимся немного позже, когда я буду забирать Кейда.
– И совет к вам прислушается? – спросила Кайли, когда Гил ушел.
– Каждый член клуба придерживается кодекса чести: "Лидерство, правосудие и мир". Мы сами не только поддерживаем порядок на территории клуба, но также часто помогаем полиции за его пределами.
– Хак получит урок, и репутация клуба не пострадает, – догадалась Кайли.
– Точно. Ему уже семнадцать, и его бы судили как взрослого. В данном случае он искупит свою вину без обращения к закону. – Они остановились около входа в детский центр. – Спасибо, что сделала нашу работу.
– Я ничего не сделала, лишь подслушала их разговор, – улыбнулась Кайли. – Теперь все ясно, я больше не буду бояться, что подобное повторится.
Джош подарил ей долгий поцелуй.
– Теперь мой вечер занят этим собранием, я увижу тебя только завтра.
– Ты пойдешь на утренник завтра днем? – спросила она, пытаясь справиться с желанием.
– Конечно. – Джош громко хмыкнул. – Моя принцесса-пони впервые будет петь, и я не пропущу ее дебют.
– Она будет с нетерпением ждать тебя.
– Утренник состоится в танцевальном зале?
– Да.
Джош кивнул и быстро поцеловал ее:
– Я позвоню вечером и расскажу об итогах совета.
Кайли прикусила предательски дрожащую нижнюю губу. Все сомнения отпали. Джош согласился прийти на детский праздник, чтобы порадовать ребенка. Возможно, он станет любящим отцом, которого ее дочь заслуживала.
А как же сама Кайли? Джош страстно желал ее и целовал, но полюбит ли он ее когда-нибудь? Она так боялась предательства, но любит ли она Джоша? Стук сердца тут же подсказал ей ответ.
Задумавшись, Кайли медленно открыла дверь детского центра. Все стало еще сложнее, и нет смысла отрицать это. Нравится ей это или нет, но она по уши влюбилась в Джоша Гордона.
Глава 9
Джош остановился возле входа в клуб и отдал ключи от джипа парковщику. Он приехал заранее, и ему пришлось подождать начала. Еще неделю назад он не поверил бы, что способен торопиться на детский утренник, а сейчас был готов спуститься в ад, лишь бы не разочаровать малышку и ее маму. Девушка на входе подала ему яркую цветную программку утренника. Джош нахмурился. Когда Кайли и Эмми стали для него так важны? Почему все произошло так быстро?
Джош прошел в зал, стараясь справиться с волнением. Нет, он не мог влюбиться в Кайли. Да, она нравилась ему, и между ними была явная химия, но любовь? Джош отогнал от себя глупые мысли. Он хотел эту женщину, но речь не идет о глубокой привязанности. Его чувства к Эмми понятны: только бесчувственный человек мог не влюбиться в этого милого ребенка.
Он сел рядом с пожилой парой напротив переносной сцены. Глядя на украшенную ель, Джош вспомнил, как они с Кайли танцевали в этом зале. Они пропустили ужин ради превосходной ночи любви. Лучшей ночи за последние три года.
– Мы пришли посмотреть на внука, – улыбнулась ему соседка. – А вы?
Джош не успел сказать сияющей от радости пожилой женщине, что он – хороший друг директора этого центра и ее маленькой дочки. Рождественская мелодия заполнила весь зал, и дети выбежали на сцену. Джош сразу увидел Эмми в красном вельветовом платьице и не удержался от улыбки при виде ее болтающихся хвостиков. Разве она не самый милый ребенок?
Программа началась, и Джош несколько раз ловил себя на том, что от души смеется. Кайли и ее помощница помогали детям занять свои места после выступлений, потом раздали большие конфеты на палочке малышам, уронившим свои леденцы. Кайли и Кэрри пытались отобрать у смешного мальчишки большой колокольчик, который он хотел непременно повесить на свою соседку. Джошу безумно понравилась программа, как и всем присутствующим в зале.
Когда дети спели финальную песню, Кайли поблагодарила всех собравшихся за присутствие и предупредила родителей, что сегодня после обеда детский центр работать не будет.
Потом Кайли позвала Джоша.
– Можешь присмотреть за Эмми? Мне нужно здесь прибраться, – попросила она.
– Без проблем. – Джош схватил малышку на руки. – Мы будем возле елки.
Они разглядывали украшения на дереве, когда Джош поймал себя на мысли, что он с огромным удовольствием общается с ребенком.
– Видишь эту игрушку, Эмми? – спросил он, указывая на Санта-Клауса на упряжке оленей.
– Пони, – прошептала с восторгом Эмми.
– Да ты только их видишь, – засмеялся он, пощекотав девочку.
– У вас такая милая дочка, – улыбнулась женщина, сидевшая рядом с ним всю программу. Ее муж отошел с внуком. – У вас есть сотовый?
– Да, вам нужно позвонить? – Он вытащил телефон и подал ей.
– Нет, я хочу сфотографировать вас возле рождественского дерева. Потом вы сделаете наше фото, когда вернется мой внук.
– Конечно, – согласился Джош. Он решил не возражать, даже если женщина подумала, что Эмми его дочь.
Джош проверил, как получились снимки. Он улыбнулся, разглядывая Эмми, – девочка сидела у него на руках, прижав ладошки к его щекам. Она выглядела сущим ангелочком. Но улыбка сошла с его лица, как только он увидел себя и Эмми на одном снимке. Обычно он не обращал внимания на сходство между людьми, потому что сам всегда смотрел на Сэма как в зеркало. Но эти фотографии все изменили. Джош никогда не видел отражения Эмми и себя самого в зеркале или на фото, поэтому даже не задумывался об их сходстве. Эмми была его маленькой копией. Конечно, темные глаза и форма лица напоминали Кайли, но нос и улыбка достались девочке от него. И даже волосы были схожего оттенка.
– Тебе понравился утренник? – спросила Кайли, подойдя к ним.
Джош быстро закрыл телефон и кивнул:
– Ты закончила на сегодня?
– Да, дети разъедутся с родителями, а весь реквизит уже в офисе. – Она начала одевать Эмми. – Ты поможешь нам печь пирог и украшать печенье?
Джошу нужно было побыть одному, поэтому он покачал головой.
– Мне нужно поработать над сайтом, – солгал Джош. Ему следовало все обдумать.
– Хорошо, мы оставим тебе кусочек, – ответила с улыбкой Кайли, но Джош никак не мог собраться с мыслями.
– До завтра, – рассеянно кивнул он.
– Мы увидимся на заседании совета? – уточнила она.
– Да. – Он поцеловал ее в щеку, а Эмми – в макушку и покинул зал.
Выйдя из клуба и сев в машину, Джош уставился на руль. Он знал, что Кайли будет ждать его вечером, но ему требовалось время. Он должен во всем разобраться и понять, чего он сам хочет.
Со школьных уроков биологии он помнил только информацию о предохранении. Да и кто из подростков думает иначе? В них кипят гормоны, а мысли только о девочках из группы поддержки, как тут не беспокоиться по поводу беременности? Но даже школьного образования не нужно, чтобы понять, что он может быть отцом этой милой малышки.
Он мог быть отцом принцессы-пони.
Кайли стояла возле зала заседаний, вытирая о джинсы влажные от волнения ладони. Она думала над своей речью. Ей нужно убедить совет в необходимости финансирования их центра. Конечно, Джош уже дал денег на месяц работы и обещал, что предоставит все необходимые рекомендации, если увидит важность ее запросов. Но принял ли он уже решение?
– Мисс Робертс, совет готов принять вас.
Кайли встала, и один из членов совета открыл перед ней дверь. Она подошла к столу. Все уже собрались. Джош вносил какие-то заметки в свой планшет и лишь слегка повернул голову в ее сторону, отмечая ее присутствие. У нее появилось непонятное гнетущее чувство.
– Мисс Робертс, изменилась ли смета расходов центра с нашей последней встречи? – спросил он, взглянув на нее.
Деловой тон и холодность Джоша смутили ее, но Кайли лишь покачала головой:
– Нет, нам все еще требуется дополнительное финансирование.
Почему он так равнодушен? Он несколько раз заезжал в центр и проверял, на что им нужны деньги. Джош знал: без дополнительных средств центр закроется уже к весне.
Но Джош лишь кивнул в ответ.
– Я не буду участвовать в обсуждении или брать в расчет наши отношения при принятии решения. Позже я зайду в центр и уведомлю тебя о результатах совета.
После таких слов Кайли ничего не оставалось, кроме как вернуться обратно в центр и ждать объяснений от Джоша. Ее щеки горели от злости. Конечно, он хотел отстраниться ввиду их отношений, но мог дать отчет о работе центра. Почему он так себя вел? Может, он хотел показать, что ей не стоит надеяться на положительное решение? Если так, центр закроется в первых числах нового года.
– Счастливого Рождества, Кайли, – пробормотала она с сарказмом.
После новогодних каникул она займется поиском нового места работы. Безусловно, Кайли легко могла устроиться в любой другой детский центр, но неизвестно, какую должность и зарплату ей предложат, а ей нужно заботиться об Эмми, расходах на еду и жилье…
Через час Джош вошел в центр, но Кайли не была даже уверена, хочет ли она услышать решение совета. Лучше бы после каникул.
– Давай пройдем в твой офис, – предложил Джош.
Кайли кивнула и проследовала за ним в бывшую кладовку, которая сейчас служила ей офисом. Когда двери комнаты закрылись за ними, она покачала головой.
– Не нужно мне говорить о решении. – Она присела на деревянный стул около стола. – Я уже смирилась. Я хочу спокойно провести каникулы, не думая о финансах. Ты никогда не обещал поддержать нас.
– Рассмотрение дела перенесено. Но у меня есть пара вопросов к тебе. – Его глаза сузились. – Ты знала, что я отец Эмми?
Вопрос ошеломил Кайли, и она лишь кивнула в ответ:
– Д-да.
– Поэтому твой муж отказался от ребенка? Он подозревал, что она не от него? – продолжил Джош свой допрос.
– Нет, Марк до сих пор считает себя отцом Эмми. – Кайли предугадала следующий вопрос и выдержала его злой взгляд. – Я даже не думала о возможности твоего отцовства до того дня, когда ты пришел к нам с пиццей. Тогда я заметила, что Эмми очень похожа на тебя.
Он вскочил и заходил взад-вперед по маленькому кабинету.
– Почему ты сразу мне не рассказала?
– Я должна была во всем убедиться перед разговором с тобой, – пробормотала она в свою защиту.
– И ты убедилась?
– Да. – Она прямо смотрела на него.
– Когда?
– Во время обеда с Пайпер я встретила своего бывшего мужа и спросила его группу крови. – Она покачала головой. – Я изучила много статей в Интернете и сразу поняла, что Марк не может быть ее биологическим отцом.
Джош внезапно остановился и посмотрел на нее:
– Прошла неделя, Кайли. Чего ты ждала? По-твоему, я не имел права знать о дочери?
– Ну, нет, – вскипела от злости Кайли и подошла к нему вплотную. – Ты не выставишь меня виноватой! Я всеми силами старалась не давить на тебя из-за финансирования детского центра! – Она пальцем ткнула его в грудь. – Но ты даже и не думал давать его нам! К твоему сведению, я хотела все рассказать тебе после принятия советом решения. Так меня бы не обвинили в давлении на тебя.
– Оставим в покое детский центр, – прошипел Джош. – Я хочу закончить разговор о своей дочери.
– Нашей дочери, – поправила его Кайли. – Здесь не о чем говорить. Я не буду препятствовать твоему общению с Эмми, если ты этого хочешь. Но у меня есть два условия.
– Какие именно условия? – Лицо Джоша стало непроницаемым.
– Мне не нужны твои деньги для ее воспитания. Я сама могу обеспечить своего ребенка.
– Нашего ребенка, – напомнил он. – Теперь я скажу. Ад замерзнет раньше, чем ты будешь мне диктовать, как растить нашу дочь.
Кайли мысленно сосчитала до десяти, изо всех сил сдерживая подкатывающие к глазам слезы. Почему она его так сильно любит, хотя сейчас и готова порвать на кусочки? Неужели она не может в нем разочароваться?
– Мы можем поговорить об этом в другой раз. – Наконец ей удалось справиться с эмоциями. – Главное, ты должен ее любить. Эмми этого заслуживает. Если ты не можешь быть ей хорошим отцом, лучше вообще не берись за это.
Джош вздрогнул.
– Не верится, что ты думала обо мне иначе! – Он долго смотрел на нее, потом резко развернулся и вышел из офиса. – Поговорим позже, когда мы оба успокоимся.
Кайли смотрела, как Джош вышел из комнаты, и закрыла лицо руками. Еще до того, как ее сестра рассказала всю правду о романе с Джошем, Кайли чувствовала, что он хороший человек. Что она сейчас наделала? Может быть, она, как и сестра, видит в нем несуществующие черты характера? Почему он не понимает, что она выбрала лучший выход из этой ситуации?