Неожиданная мысль пронзила Кайли. Неужели Джош перенес заседание по финансированию ее центра из мести? Неужели он держался с ней так холодно из-за того, что она скрыла от него правду об Эмми?
У Кайли не было ответов на терзающие ее вопросы, а детский центр, в котором ей еще целый день предстоит работать, – не самое подходящее место для размышлений и эмоциональных срывов. У нее будет время все обдумать дома, когда буря внутри успокоится. Казалось, ее сердце разорвалось на тысячу маленьких кусочков, но Кайли взяла себя в руки. Три года назад судьба не только столкнула ее с Джошем, но и связала их дальнейшую жизнь благодаря Эмми. Кайли не могла разрешить себя сломать, она всегда была борцом и уже прошла через неудачное замужество и страшную боль, когда ее бывший муж с легкостью отверг ребенка. Она обязательно залечит разбитое Джошем Гордоном сердце и переживет его обман и предательство.
Кайли расправила плечи и с улыбкой вышла из своего кабинета. Конечно, она может зациклиться на собственных страданиях и будущих проблемах, но сейчас она нужна детям и их родителям, которые все еще на нее рассчитывают. Она не может их подвести.
Джош сидел в темном зале и пил пиво. Он с болью смотрел на украшенное рождественское дерево. Его дочь украшала с ним елку. Его дочь. Он закрыл глаза в попытке справиться со всеми эмоциями. Боже, у него есть ребенок!
Джош и раньше был без ума от этой малышки, но теперь он знал, что Эмми – его плоть и кровь. Эмоции захлестнули его, грудь сдавило от невыносимого щемящего ощущения. Такой любви он никогда в жизни не чувствовал, и все случилось так быстро. Но у Джоша были чувства и к матери ребенка. Он считал это лишь сильной сексуальной тягой, но все стало намного глубже. Несколько глубоких вздохов, и Джошу удалось справиться с напряжением. Он так боялся себе самому признаться, что безнадежно влюблен в Кайли, и даже не успел понять, когда же это произошло. Джош хотел бы проводить все свое время рядом с ней, и ни одну женщину он не желал так сильно. Уже не в первый раз он влюблялся в нее.
Когда эмоции утихли, Джош ясно осознал, что хочет быть тем мужчиной, который ложится с ней в постель и просыпается утром рядом. Он хотел усыпать ее подарками, которые ее бывший муж-мерзавец не удосужился ей сделать, воспитывать вместе Эмми и родить еще парочку детей.
К сожалению, он сам разрушил эти мечты, отказавшись все обсудить. Джош не мог винить в этом Кайли. Им столько нужно было обговорить, а он заперся один в доме.
– Ты дурак, Джош Гордон, – прошептал он с презрением.
Опустошив последнюю бутылку, он поставил ее на стол, где уже стояли три пустые. Он слишком эмоционально воспринял всю ситуацию, подставил Кайли с детским центром и, возможно, вычеркнул из своей жизни единственную женщину, которую мог полюбить. Вероятно, все к лучшему.
Джош тяжело вздохнул. Прошло несколько дней, и теперь он смотрел на все по-другому. Он мог понять желание Кайли сохранить все в секрете до принятия советом решения, это был наилучший вариант. Ему следовало отдать должное ее пониманию. Кайли не хотела давить на него. Она не хотела никаких тайных мотивов и лишних вопросов. И хотя ее страхи были необоснованны, он понимал ее сомнения по поводу его отцовских обязанностей. Она пыталась защитить своего ребенка – их общего ребенка, – и Джош никак не мог ее за это винить. Он был бы разочарован, поступи она иначе.
Джош смотрел на сверкающую гирлянду и перебирал в голове события минувших недель, когда проведенное с Эмми и Кайли время приоткрыло ему дверь в другую жизнь – жизнь, которая стала ему нужнее глотка воздуха. Джош улыбнулся. Как же ему нравились те вечера, когда они смотрели детский мультфильм, пусть даже оба раза – один и тот же. Потом его принцесса-пони ложилась спать, а прекрасная Кайли оказывалась в его объятиях.
Ему понравилось брать на себя ответственность и быть защитником. Сначала Кайли не оценила его желания отвезти их к себе и там переждать ледяной шторм, но он не смог бы отпустить их по обледеневшей дороге домой, где не было ни электричества, ни отопления. Он любил их обеих. Возможно, он понял это слишком поздно.
Джош не мог больше спокойно сидеть, поэтому собрал пустые бутылки и вышел во двор. Он с надеждой посмотрел на сияющие в небе звезды. Да, теперь ему нужна Кайли и его Эмми, он хочет быть лучшим мужем и отцом. Но можно ли вернуть все назад?
Джош не был уверен, что сможет наладить свои отношения с Кайли. Но он должен попробовать, иначе будет жалеть до конца жизни.
Глава 10
Сидя на диване, Кайли смотрела, как Эмми играла с пластмассовым замком, который ей подарили бабушка и дедушка. До Рождества оставалось два дня. Кайли все это время думала, могла ли она решить ситуацию с Джошем по-другому. Анализируя обстоятельства и произошедшие события, она убедилась, что не могла бы поступить иначе. Кайли не могла рассказать ему об отцовстве, если не была сама в этом уверена. Джош мог воспринять это как попытку удержать на плаву детский центр. А если бы это оказалось ошибкой? Тогда бы она выглядела полной дурой. Джош даже мог подумать, что она пытается вытянуть из него деньги на ребенка. Кайли тяжело вздохнула и пошла на кухню, чтобы поставить стакан в посудомоечную машину.
Да, она понимала реакцию Джоша. Появление двухгодовалого ребенка было просто шоком, но он должен был выслушать ее объяснение.
Джош обещал бесстрастно оценивать деятельность ее центра. Почему он не рассказал об увиденном, а потом бы уже отказался от голосования? Он знал, как важно его мнение для финансирования детского центра. Кайли видела лишь две возможные причины: либо Джошу не понравилась ее работа, либо он мстил ей. Он не хотел ее слушать.
Вдруг раздался телефонный звонок. Кайли решила, что ее родители хотят узнать, во сколько они приедут к ним на Рождество, но на определителе высветился номер Техасского клуба.
– Кайли, извини за беспокойство, но ты должна приехать в клуб, – начал разговор Гил Эддисон.
– Что-то случилось? – спросила Кайли.
Сын Бо Хакета проходил по делу о вандализме и теперь должен был отправиться в военное училище, поэтому с центром ничего не должно было больше случиться.
– Нет, – уверил он ее. – Нам нужно обсудить твою будущую работу в клубе.
"Отлично, теперь меня еще и уволят за два дня до Рождества", – с иронией подумала Кайли.
– Я приеду, – Кайли взглянула на часы, – где-то через час.
– Хорошо, – ответил Гил весело. – Тогда и увидимся.
Он повесил трубку. Кайли в молчании смотрела на телефон. Ей казалось, Гил был доволен работой Кайли в центре, но, видимо, ему не терпелось от нее избавиться.
Кайли начала собираться в дорогу, гадая о причинах, почему ее центр закрывают так рано, не дождавшись весны.
– Видимо, твой папа постарался, – со злостью вырвалось у нее.
– Папа? – Эмми оглянулась через плечо.
– Нет, солнышко, мама ошиблась, – быстро исправилась Кайли, мысленно ругая себя за несдержанность.
Двухлетние дети, как попугаи, повторяют все услышанное. Джош уже несколько дней не появлялся, и она понятия не имела, захочет ли он стать ее дочери настоящим отцом.
Через сорок минут они подъехали к клубу, и на парковке Кайли узнала несколько машин. Почему Пайпер и Райан еще здесь? В последнее время они были очень заняты приготовлениями к свадьбе.
– Ну вот и все, Эмми, – пробормотала Кайли, отстегивая ремни детского кресла.
Дверь открылась прежде, чем она прикоснулась к ручке.
– Хорошо, что вы так быстро приехали, – улыбнулась Пайпер.
– Что ты здесь делаешь? – нахмурилась Кайли.
– Я созвала экстренное заседание совета, – пояснила девушка по дороге в танцевальный зал. – Я хотела тебя поддержать морально.
Кайли сняла верхнюю одежду.
– Райан не входит в совет, – удивилась она. – Что здесь случилось, Пайпер?
– Райан тоже приехал поддержать тебя. – Ее подруга загадочно улыбалась. – Как и большинство родителей из твоего центра.
– Пайпер, я ценю их поддержку, но это мало что меняет, – сказала Кайли устало. После последнего разговора с Джошем ей было сложно выспаться.
– Проходи, – поторопила ее Пайпер. – Это займет не так много времени.
Кайли взяла дочь за руку и вошла в танцевальный зал. Все столы стояли на сцене, а члены совета смотрели на нее в ожидании.
Большинство родителей сидели на стульях, которые рядами выставили возле сцены. Кайли была чрезвычайно благодарна им за участие, но не верила, что это может повлиять на комиссию.
– Мисс Робертс, пройдите, пожалуйста, к совету, – попросил Джош, привлекая ее внимание.
Кайли старалась не смотреть в его сторону, но он обозначил свое присутствие, и у Кайли сбилось дыхание. Все члены совета были одеты официально – в костюмах и галстуках, а Джош стоял в джинсах и рубашке. Да, он выглядел великолепно, но почему он так одет?
Пока Кайли медленно шла к столу, Джош встал и улыбнулся ей.
– Приношу свои извинения, но я не могу участвовать в голосовании из-за личной заинтересованности, – сказал он, передавая Бо Хакету молоточек. – Но я оставляю за собой право дать свой отчет по поводу работы детского центра и свои рекомендации.
Он сошел со сцены и встал рядом с Кайли.
– Что происходит? – спросила она тихо.
– Просто подожди, – прошептал он ей.
– Мы можем хотя бы сесть? – уточнила Кайли.
Зачем так позорить ее перед всеми?
– Нет, просто слушай, – улыбнулся он, и ее сердце отозвалось нежностью.
– На ручки. – Эмми потеребила его за штанину.
Ни секунды не колеблясь, Джош взял дочь на руки.
– Как поживает моя принцесса?
От нежности в его голосе у Кайли сжалось сердце. Как она могла сомневаться в его отношении к дочери? Очевидно, Джош любит малышку всем сердцем.
– Вам уже говорили, что совет должен посмотреть все ваши расходы и сметы на финансирование, – произнес Бо. – Мы также попросили Гила Эддисона пересмотреть контракт мисс Робертс.
Вот и конец, подумала Кайли. Если они хотят разорвать с ней контракт, зачем так портить ей с малышкой Рождество? Почему бы не дождаться нового года?
– Предлагаю начать рассмотрение, – кивнул Пол Виндзор.
– Ты можешь приступать к отчету. – Бо посмотрел на Джоша, и один из членов клуба начал вести протокол.
Джош утвердительно кивнул и с Эмми на руках подошел ближе.
– После того как мисс Робертс внесла прошение о дополнительном финансировании, я периодически приезжал в детский центр, чтобы оценить его работу и определить, насколько он нуждается в финансовой поддержке.
– И к какому выводу ты пришел? – спросил Бо, удивляя Кайли своим ровным тоном и вежливым выражением лица. Очевидно, он пытался загладить вину за проступок своего сына.
– Я мог оценить энтузиазм мисс Робертс и честно признаюсь, что впечатлен проделанной ею работой. Она легко находит общий язык с детьми. – Джош смело смотрел на членов совета. – Каждый ребенок получает индивидуальный подход и чувствует себя особенным. Я видел, как хорошо поддерживается дисциплина. Мисс Робертс ко всем детям относится с уважением и добротой. – Он улыбнулся. – Один мальчишка с радостью принял наказание и сам пошел в угол, а мисс Робертс при этом даже не повысила голос. Сомневаюсь также, что кто-нибудь мог бы лучше справиться с организацией рождественского утренника.
Раздался шквал аплодисментов от родителей, некоторые выкрикивали слова одобрения и поддержки. Когда все затихли, Джош продолжил:
– В заключение я хотел бы сказать, что у нашего клуба первоклассный детский центр. – Он не отрывал взгляда от Кайли. – И за это мы должны поблагодарить мисс Робертс. Я бы хотел, чтобы вы проголосовали за детский центр и выделили ему средства.
– Хотел бы добавить, что Техасскому клубу следует заключить пятилетний контракт с мисс Робертс. – Гил Эддисон подошел к ним и встал рядом с Джошем.
Родители снова зааплодировали, выражая свое согласие. На глаза Кайли навернулись слезы. Речь Джоша превзошла все ее ожидания.
– Спасибо, – беззвучно прошептала она, глядя на любимого мужчину. Кайли надеялась, что они смогут решить все проблемы.
Бо стукнул молоточком, привлекая внимание всех присутствующих.
– Кто еще хочет высказаться?
– С мисс Робертс мой сын Кейд освоил за месяц больше, чем за полгода в другом центре, – начал Гил.
– Все дети очень любят мисс Робертс, – добавила Винни Бартлет. – Моя дочь расстраивается, когда мы не можем приехать в центр.
– Поддерживаю рекомендации Джоша Гордона, – улыбнулась одна из сидящих женщин.
– Также поддерживаю! – выкрикнул один из мужчин с задних рядов.
– Тогда вынесем вопрос на голосование, – улыбнулся Бо. – Поднимите руку те, кто согласен с Джошем и Гилом!
Все члены совета, включая Бо и его друга Пола Виндзора, подняли руки.
– Принято единогласно. Ходатайство удовлетворено. – Он опустил молоточек, решающий судьбу центра.
Кайли не могла поверить в происходящее. Она приехала в клуб, ожидая увольнения. Теперь она обеспечена работой на пять лет. Родители аплодировали стоя, и Бо Хакету пришлось несколько раз постучать молоточком, чтобы утихомирить собравшихся.
– Соблюдайте порядок! – Он посмотрел на Джоша. – Думаю, Джош хотел еще что-то сказать.
Кайли нахмурилась. Что можно здесь добавить?
Джош держал на одной руке Эмми, а другой вытащил Кайли на сцену. Ее сердце бешено заколотилось, рискуя вырваться из груди. Что ее ждет?
– Как я уже сказал, я не мог участвовать в голосовании, потому что встречаюсь с Кайли, – сказал он, глядя на нее. Его глаза и улыбка светились радостью, от которой ее сердце сразу растаяло. – Я не мог беспристрастно голосовать, потому что дело касалось моей любимой.
Как будто в сказочном сне, Кайли посмотрела на Джоша. Между ними было еще слишком много недопониманий, но впереди забрезжил луч надежды.
– Я хотел бы поблагодарить всех, кто сегодня собрался, чтобы поддержать центр, – добавил Джош, стараясь успокоить толпу, выкрикивающую добрые пожелания. – Теперь пойдем отсюда, – прошептал он ей на ухо. – У меня на ферме сюрприз для Эмми, и нам с тобой нужно многое обсудить.
Они прошли сквозь толпу и направились к парковке. Джош очень удивил ее, когда попросил выделить финансирование для центра, но признание в любви перед всеми было шокирующим. Сейчас в голове немного прояснилось, и Кайли поняла, что им еще многое нужно преодолеть. От его признания в любви все проблемы не исчезли, словно по мановению волшебной палочки.
Припарковав автомобиль возле ворот, Джош посмотрел на Кайли, сидящую на пассажирском сиденье. Она была единственной женщиной, которую он любил и будет любить всю жизнь.
– Спасибо, что приехали на ферму. – Он протянул ей руку. – Я хотел сделать Эмми рождественский подарок.
– Я уверена, ей все понравится. – Кайли кивнула.
Он обидел ее, и теперь она вела себя настороженно. Джош все понимал и не мог ее за это упрекать. Он повел себя как болван, и даже признание в любви не могло загладить его вины. Он должен доказать ей, что у них все получится. Джош был готов на все, чтобы добиться второго шанса.
– Хочу увидеть пони, – заявила Эмми с заднего сиденья.
– Подожди минутку, принцесса, – улыбнулся Джош, глядя в зеркало заднего вида на свою любимую малышку.
Эмми и ее мама стали его миром, и, если милая Кайли даст ему второй шанс, он проведет всю свою жизнь рядом с ними. Обойдя машину, он помог любимой выйти, а потом снял с детского кресла малышку.
– Готова увидеть пони?
– Пони! Гладить пони! – Эмми от радости захлопала в ладоши.
– Ты можешь не только погладить пони, но и прокатиться на ней, – улыбнулся Джош.
Маленькое личико засветилось от счастья.
– Хочу кататься!
– Мы не одеты для верховой езды, – нахмурилась Кайли. – Ты поэтому был на собрании в таком виде? Хотел поехать на прогулку?
– Я не поеду на лошади. – Он пожал плечами. – Но костюм с бабочкой не подходит для фермы, поэтому я надел джинсы.
– Не понимаю тебя.
– Подарок Эмми стоит в амбаре, – улыбнулся Джош.
– Нет, ты не сделал этого, – покачала головой Кайли.
– Конечно, сделал! Моя дочь любит пони, и я купил пони.
– Ты избалуешь ее, Джош Гордон!
– Этого я и хочу, – ответил он ухмыльнувшись.
Джош хотел избаловать и ее маму, но вслух это желание он говорить не стал.
Он был уверен, что никогда не сможет забыть выражение лица малышки, когда Бобби Рэй вывел из амбара маленького шотландского пони.
– Пони! Пони! – Эмми пришла в восторг.
– Ее зовут Рози. – Джош поднял малышку и усадил в седло. – Это твой пони.
– Мой пони?
Восторг ребенка дороже любых денег.
Джош надел на нее голубой шлем и прошел с ней несколько кругов вокруг амбара. Он договорился, чтобы его экономка немного присмотрела за Эмми, пока он выясняет отношения с Кайли.
Джош отпустил дочь и передал вожжи Бобби Рэю.
– Позже можешь еще покататься, принцесса. Поиграешь немного с Мартой, я хочу поговорить с твоей мамой.
Эмми улыбнулась, взяла Марту за руку и помахала им вслед:
– Пока-пока!
– Она удивительная, – сказал Джош, глядя на убегающую дочку. – Ты хорошо ее воспитываешь.
– Она для меня – весь мир, – улыбнулась Кайли впервые после их отъезда из клуба.
– А есть ли в твоем мире место для меня? – спросил он, нежно прикасаясь к ее щеке.
– Джош, пожалуйста… – Кайли постаралась увернуться от прикосновений. – Я не хочу даже слушать, если ты имеешь в виду другое.
Джош притянул ее к себе и, несмотря на ее сопротивление, заключил в объятия. Он решительно должен был разобраться со всеми недоразумениями – это его единственный шанс на будущее.
– Кайли, не надо так! – Он взял ее за подбородок и встретился с ней взглядом. – Я обидел тебя, но выслушай меня прежде, чем забудешь все, что нас связывает.
Кайли пристально посмотрела на него:
– Ты думаешь, нас еще что-то связывает, кроме Эмми?
– Любовь, – ответил Джош. – Я люблю тебя, а ты любишь меня. И я буду за нее бороться. Я это имел в виду, когда выступил на собрании. Я люблю тебя, Кайли.
– Тогда ты этого не чувствовал, – покачала она головой. – Ты ушел во время одного из самых важных разговоров: мы говорили о нашей дочери.
В глубине ее глаз он видел боль и разочарование, но он это заслужил.
– Я знаю, что вел себя как последний ублюдок, и ты не представляешь, как я теперь сожалею об этом, – честно признался он. – Я ушел, потому что мне нужно было время все обдумать. Моему поведению нет оправданий. Я обидел тебя, но это правда. Я никогда не испытывал такого шока. Я понял, что Эмми – моя дочь, и злился, что ты не рассказала мне обо всем.
– Я не хотела поднимать ложную тревогу, я могла ошибаться, – попыталась оправдаться Кайли. – И не хотела, чтобы ты подумал, что это лишь предлог для сохранения своей работы.
– Я понимаю, почему ты все не рассказала сразу, – кивнул Джош. – Я рад, что ты так решила. Но в тот момент я думал, что предала меня.
– А я почувствовала себя преданной, когда ты перенес рассмотрение дела, – парировала Кайли. – Ты убедил меня, что не мог сделать верные выводы о моей работе. Ты вел себя так, будто я не могла даже просить о дополнительных средствах.