– Я пыталась дозвониться вчера днем, думала, ты сможешь помочь мне с покупками к Рождеству, но тебя не было дома, – засмеялась Лори. – Ты меня знаешь. Я всегда покупаю подарки в самую последнюю минуту. В противном случае я вхожу в режим паники и беру что-то совершенно неподходящее.
В этом вся Лори. Она с истинным профессионализмом "тянула резину".
– Я составила список подарков для семьи и друзей еще осенью, – улыбнулась Кайли. – И с тех пор я закупаюсь понемногу каждый месяц, чтобы равномерно разделить траты.
– Ты всегда была самой умной из сестер Миллер, – заявила Лори смеясь.
– Нас только двое, – напомнила Кайли.
– Просто спроси маму и папу, они скажут, что я не самая сообразительная девушка в округе, – сказала Лори. – Особенно когда дело доходит до мужчин.
– Ты порвала со своим новым бойфрендом? – спросила Кайли без капли удивления. Отношения Лори никогда не длились больше нескольких месяцев.
– Нет, у нас с Шоном все действительно неплохо, – ответила Лори с ноткой восторга. – Мы даже начали говорить о том, чтобы съехаться.
– Может быть, он – тот самый. – Кайли надеялась, что ее сестра сможет обрести личное счастье, несмотря на легкомыслие.
– Я на самом деле думаю, что это может быть он, – отозвалась Лори.
– Кстати, ты никогда не догадаешься, с кем я работаю над финансированием детского сада, – начала Кайли, надеясь, что Лори добровольно сообщит ей что-нибудь новенькое о ее разрыве с Джошем.
– С кем? – спросила Лори, явно заинтригованная.
– С Джошем Гордоном, – объявила Кайли, ожидая реакции сестры.
– О, Джош очень приятный мужчина. – Лори вдруг рассмеялась. – На самом деле он один из самых завидных холостяков Ройала. Я думаю, вы двое должны быть вместе. Из вас бы получилась отличная пара, к тому же тебе пора снова начинать брачные игры.
– Какие еще игры! Я пока не готова к новым отношениям, – сказала Кайли, качая головой. Она знала, что сестра ее поддразнивала, но сейчас была не в настроении.
– Очень жаль, потому что Джош – действительно потрясающий парень, – настаивала Лори.
Кайли нахмурилась:
– Ну-ка, погоди. Не ты ли рассказала маме и папе, что он разбил тебе сердце, бросив тебя?
Повисла долгая пауза.
– Ну, все произошло не совсем так, как я сказала маме и папе. Ты же знаешь, они убеждены, что я всегда рушу отношения собственными руками, что мне не везет…
– Видимо, это у нас в крови, – пробормотала Кайли, не в силах сдержаться.
– Эй, Марк Робертс был единственным парнем, с которым ты встречалась, не получившим их одобрения, – напомнила ей Лори. – И мы обе знаем, что насчет его они были правы.
Кайли сделала глубокий вдох. Она не хотела обсуждать свой непродолжительный брак.
– Скажи, что на самом деле случилось у вас с Джошем.
– Мы были знакомы несколько месяцев, но бывало, что мы не виделись неделями. – Лори замялась, но потом продолжила: – Ты меня знаешь. Мне стало скучно. Я вроде как начала встречаться с кем-то другим, и все шло замечательно: когда у Джоша находилось время, я была с ним, когда он был занят – с тем, другим парнем. – Она едва слышно вздохнула. – По крайней мере, все шло замечательно, пока Джош нас не поймал.
– Лори!
– Знаю, я сглупила, – пробормотала ее сестра сокрушенно. – Когда Джош узнал, что у меня есть кто-то еще, я попросила его позволить мне сказать маме и папе, что именно он потерял интерес и, в конечном счете, бросил меня.
– Почему?
– Потому что я не хотела слушать их нравоучения о том, что я снова все испортила, – вздохнула Лори. – Джош и я… мы оба с самого начала знали, что наши отношения не навсегда. Когда я попросила его помочь мне спасти лицо, позволить рассказать всем, что он нашел другую и порвал со мной, он очень любезно согласился.
Кайли не могла поверить услышанному.
– Так все это время, пока мы думали, что он – змея в костюме от Армани, на самом деле он был невиновен и ничего плохого не сделал?
– Да, выходит, так, – призналась Лори. – Пожалуйста, не говори маме и папе. У нас с Шоном все идет отлично, и я не хотела бы попасть в немилость к родителям, когда приведу его к ним знакомиться.
– Не волнуйся. Сказать им, что на самом деле произошло, или нет – дело твое, – заверила Кайли сестру. – Я никогда не была болтушкой, можешь мне довериться. Но Джош не заслуживает осуждения, а родители достойны того, чтобы знать правду. Ты должна им все рассказать. – Ложь была ей ненавистна, и особенно – ложь любимым родителям.
– Знаю, и я обещаю, что все им скажу в ближайшее время. – Она помолчала. – Я лучше пойду. Шон пришел, он хочет со мной позавтракать. Поцелуй за меня Эмми!
– Обязательно поцелую, – рассеянно произнесла Кайли, завершая вызов.
Как могло все, в чем она была так уверена, настолько быстро измениться? Она никогда не сомневалась, что Марк – отец Эмми. Даже не задумывалась. Но теперь она знала: есть огромная вероятность того, что Эмми была зачата от Джоша. Кайли никогда, вплоть до недавнего времени, не сомневалась, что Джош был бесчувственным придурком, разбившим сердце ее сестры. Но теперь оказалось, что инициатором разрыва выступила Лори, а он великодушно позволил ей свалить всю вину на него…
В чем еще она ошибалась? И почему испытала огромное облегчение, услышав, что Джош не был бесчувственным мерзавцем?
Глава 5
Проклиная погоду, Джош пробирался к машине через покрытую грязью стройплощадку нового магазина рабочей одежды братьев Дункан. Сначала жара, потом – холод. Последнюю неделю погода до странности часто менялась, но сегодня было очень холодно, дождь шел до рассвета. Решив, что его людям слишком опасно будет ходить по железным балкам и лестницам в такую погоду, Джош принял решение отправить команду домой. Никакое здание не стоило жизни человека.
Забравшись в свой внедорожник, он быстро набрал телефон офиса "Гордон констракшн".
– Сэм, я закрыл стройку и еду домой, – сказал он без предисловий.
– Я подумал, что так и будет, – согласился его брат. – Я собираюсь в клуб, надо забрать Лилу. Она сейчас на йоге для беременных. В такую гололедицу ей опасно садиться за руль.
Джош не стал бы винить своего брата. Жена Сэма, Лила, через несколько месяцев родит близнецов, и, если бы у Джоша была беременная супруга, он бы тоже опасался за ее безопасность.
Внезапная мысль заставила его похолодеть. Кайли и Эмми были в детском саду и не могли уехать до самого его закрытия. К этому времени на дорогах будет лед, и он боялся даже подумать, что может случиться.
– Наверное, увидимся в клубе, – бросил он, заводя мощный двигатель своего верного внедорожника. – Директору детского центра и ее маленькой дочке понадобится помощь.
– Вот как… – протянул его брат. – Я не думал, что тебе по вкусу женщины с детьми.
– Что ты понимаешь! – отрезал Джош раздраженно. – Она живет в районе Херндона, а ты знаешь, какое там шоссе.
– Да, полагаю, инженер, спроектировавший эту дорогу, даже школу не закончил. – Тон Сэма выдавал его отвращение. – Ехать по ней трудно даже в ясную погоду, а сейчас – вообще чистое самоубийство.
– Знаю. Вот почему я решил их отвезти, – ответил Джош. Одна только мысль о том, что Кайли и Эмми скатятся в канаву или, что еще хуже, окажутся на пути встречного автомобиля, была как удар под дых. – Вы с Лилой будьте осторожнее.
– А ты позаботься о своей новой семье, – насмешливо сказал Сэм.
– Сэм, Кайли и я…
Его брат рассмеялся:
– Лжец. То, что ты так яростно защищаешься, говорит мне, что они значат для тебя больше, чем ты готов признать.
– Умник чертов, – пробормотал Джош, закончив разговор.
Включив радио, чтобы послушать сводку погоды, он с ожесточением сжал зубы. Мокрый снег и ледяной дождь продолжатся до следующего дня, и уже были сообщения о прекращении подачи электроэнергии во всем регионе, включая местность, где жила Кайли.
Он решил было позвонить ей, но передумал. С одной стороны, ему нужно было сосредоточить все свое внимание на дороге, с другой – Кайли не так-то просто будет убедить, поэтому лучше застать ее врасплох.
Подъехав к клубу, Джош заметил опустевшую стоянку. А вдруг Кайли и Эмми уже уехали? Оглядевшись в поисках старенького седана, он вздохнул с облегчением, когда увидел его на противоположной стороне стоянки. Черт, даже пройти самостоятельно от дверей клуба к парковке будет очень опасно, а с ребенком – и подавно.
Джош быстро припарковал внедорожник и, захлопнув дверь, аккуратно прошел по ледяному настилу к крыльцу.
– Сколько детей еще осталось? – спросил он у Кайли, стоявшей у окна и с тревогой вглядывающейся в заледеневшую детскую площадку.
– Джош? Что ты тут делаешь? Я слышала, на дороге сейчас опасно, – проговорила она.
– Так и есть, – произнес он, оглядываясь. Судя по всему, не забрали только Кейда Эддисона. – Когда ты освободишься?
– Гил вот-вот приедет, и я сразу же закрою центр. А что?
– Я приехал, чтобы забрать вас с Эмми, – ответил он, проверив часы. – Дорожная полиция скоро закроет шоссе, так что нам нужно спешить.
– Я еду домой, – покачала головой Кайли.
– Послушай, я не могу позволить тебе рисковать жизнью, садясь за руль. В твоем районе очень опасно.
– Что-что? – вскинулась она, но замешкалась, увидев на пороге Гила Эддисона.
– Не задерживайтесь, – сказал он, помогая сыну надеть куртку. – Я слышал, что полиция советует всем съехать с дороги и не садиться пока за руль.
Джош кивнул:
– Мы с Кайли только что это обсуждали.
– Кайли, я закрою клуб, пока не сойдет лед, – предупредил Гил, направляясь к двери. – Так что не беспокойтесь о детском центре.
– Спасибо, что дали мне знать, – кивнула Кайли. – Пожалуйста, будьте осторожны на пути домой.
Джош подождал, пока Кайли не выключила свет в своем кабинете, взял ее сумку и пальто из шкафа. Он не собирался сдаваться. Она поедет с ним.
– По дороге я слышал, что в твоем районе уже выключили свет, – сообщил он, надеясь, что сможет ее переубедить. – У меня такой проблемы не будет. Когда я строил дом, то установил аварийный генератор. Он работает на пропане и поставляет достаточное количество энергии для всего дома. – Джош наклонился, чтобы поднять Эмми. – Хочешь, я заберу вас с мамой к себе на ферму, где пони? – спросил он девочку.
Вероятно, нечестно пользоваться любовью малышки к пони, но безопасность Кайли и ее дочери была для него важнее.
– Хочу увидеть пони, – закивала Эмми. – Пожалуйста!
Кайли посмотрела на него, прикусив губу:
– Я просто не уверена, что это хорошая идея. Мы можем застрять у тебя дома на несколько дней.
– Сколько раз тебе случалось ехать по льду? – спросил Джош, когда они вышли из детского сада, и Кайли повернулась, чтобы запереть дверь.
– Не помню, чтобы такое случалось.
– Со мной это случалось, и не могу назвать такую поездку приятной. – Он отпустил ребенка. – Останьтесь здесь, я пригоню свой джип, и вы под козырьком крыльца пройдете в машину.
– Я должна достать детское кресло для Эмми. – Кайли вытащила из сумки ключи от своей машины.
– Нет смысла рисковать, на таком льду можно сломать шею. Лучше я подъеду к твоей машине и сам переставлю кресло. – Джош взял ключи. – Я вернусь за вами и припаркуюсь под козырьком. Потом ты объяснишь, как его правильно установить.
Джош двигался медленно и только через несколько минут добрался до джипа, потом он подъехал к машине Кайли, припаркованной на другой стороне, и наконец вернулся к главному входу. Джип тяжело затормозил, и Джош даже усомнился, что поступил правильно, вернувшись за ними.
Они быстро установили кресло и осторожно поехали. Кайли и Эмми были надежно пристегнуты на заднем сиденье, а Джош изо всех сил держался за руль, стараясь удержать автомобиль на скользкой дороге. Он надеялся, что джип достаточно тяжелый и ему хватит сцепления с дорогой, но все же не сильно рассчитывал на чудо. В этот момент позади парковки заскользила автоцистерна. Не успев затормозить, она проехала перекресток и перевернулась в кювет. Если такие гиганты не могут удержаться, то какие шансы у него?
Джош медленно выехал на улицу и с облегчением выдохнул, когда машина послушно вывернула на трассу. Улицы были пустыми, но они несколько раз проезжали мимо съехавших на обочину машин, и Джош убедился, что было бы безумием отпустить Кайли с девочкой домой одних.
Джош медленно повернул на дорогу, ведущую к ферме, и Кайли наконец расслабилась и разжала кулаки. Ферма находилась всего лишь в пяти милях от клуба, но сегодня дорога заняла почти час и попортила немало нервов. Кайли сбилась со счета, сколько раз они проезжали очередной перевернутый автомобиль. Иногда ей даже казалось, что они вот-вот присоединятся к их числу. К счастью, Джош был отличным водителем и смог справиться с управлением.
Нехотя она признала верным его решение отвезти их на ферму. Кайли не смогла бы добраться до дома без аварии: на трассе было много поворотов, а опыт ее вождения на льду сводился к нулю. Они бы запросто слетели в кювет, и Эмми могла бы пострадать. От этой мысли побежали мурашки.
– Ты замерзла? – Джош потянулся к обогревателю. – Мы уже почти приехали, я могу добавить тепла.
– Спасибо, все нормально. – Она покачала головой.
Наконец Джош припарковался в пристроенном к дому гараже на четыре машины и выключил двигатель, потом с помощью пульта закрыл двери позади них.
– Может быть, путь и был долгим, но мы добрались в целости и сохранности.
– Спасибо, – с благодарностью в голосе отозвалась Кайли. – Не могу поверить, что дороги могут быть так ужасны.
Джош лишь кивнул в ответ.
– Боюсь, нам придется самим позаботиться об ужине. Когда погода начала портиться, я позвонил Марте и Рэю, чтобы они ехали домой. До их дома десять миль, и я хотел убедиться, что они доедут вовремя.
Кайли с удивлением посмотрела на него. Джош хорошо заботился о своих работниках, и это, видимо, добавило ему очков в ее глазах.
– Я всегда готовлю ужин для себя и Эмми, – улыбнулась она. – Я справлюсь.
– Хорошо, – ухмыльнулся Джош. – Мои кулинарные навыки заключаются в заваривании лапши быстрого приготовления или варке макарон с сыром.
– Я думала, все техасцы умеют готовить на гриле, – поддразнила она, вылезая из машины.
– Подожди. – Он вышел из джипа и догнал ее. – Я умею готовить на гриле, но сегодня не буду рисковать своей шеей в попытке приготовить барбекю.
– А как же дух авантюризма? – засмеялась Кайли.
– Я израсходовал весь по дороге сюда. – Улыбка сошла с его лица, и он запустил пальцы в волосы. – Я рад, что ты согласилась поехать со мной. – Он нежно прикоснулся к ее губам. – Я бы не смог отпустить вас одних.
Сердце Кайли застучало сильнее.
– Джош…
Он прижал палец к ее рту, заглушая протесты:
– Не волнуйся, несмотря на ночь три года назад, ты можешь доверять мне.
Кайли не успела ответить. Джош вернулся к машине и отстегнул Эмми.
– Она уснула, – прошептал он, нежно поднимая девочку на руки.
Кайли затаила дыхание, когда Эмми проснулась, посмотрела на державшего ее Джоша, потом сонно обняла его и положила голову на плечо. Эмми всегда была дружелюбным ребенком, но к Джошу она привыкла невероятно быстро. Возможно, Эмми почувствовала, что он может быть для нее кем-то особенным?
Кайли пошла вслед за ними в дом, размышляя о своих подозрениях насчет отцовства Джоша. Как начать такой разговор? Она же не может просто сказать: "А кстати, я думаю, этот ребенок может быть твоим". Это не разговор о погоде.
Кайли решила подождать подходящего момента.
Через прихожую они прошли в просторную кухню. Джош включил свет, и Кайли замерла в восхищении, оглядываясь по сторонам. Черные мраморные столешницы и белые шкафы, выполненные на заказ, были великолепны, но ее внимание привлекли ресторанные приборы из нержавеющей стали. Готовить на такой кухне – одно удовольствие.
– Любители готовить могут только мечтать о такой кухне, – сказала Кайли по дороге в главный холл. – Тебе смешно?
– Мы всегда отмечаем четвертое июля у меня всем коллективом, потому что мой двор больше, чем у брата. – Джош держал на руках спящую Эмми, с которой Кайли осторожно снимала пальтишко. – А Сэм всегда устраивает рождественскую вечеринку. – Он подождал, пока Кайли снимет верхнюю одежду, и передал ей девочку. – Иногда мы проводим несколько ужинов для клиентов, ну и все на этом.
В то время как Джош вешал их пальто в шкаф рядом с дверью, Кайли восхищалась мраморным полом кремового оттенка и широкой лестницей, ведущей на верхний этаж. Все в этом доме говорило о том, что Джош не жалел денег на его строительство.
– Кровать, – прошептала Эмми, оглядываясь.
– Я тут, принцесса, – громко сказал Джош, закрывая дверь шкафа.
– Пони, – прошептала девочка, робко улыбаясь.
Джош рассмеялся, и у Кайли внутри потеплело.
– Пони сейчас в амбаре кушают, но я обещаю отвести тебя к ним, как только погода наладится. Договорились?
Девочка кивнула и подошла к Кайли:
– Мама, кровать.
– Думаю, нужно поторопиться с ужином, – сказала Кайли. – Ты просил Марту купить продукты или мне просто поискать что есть?
– Марта следит, чтобы холодильник и кладовка были всегда полны еды, так что это не проблема, – ответил Джош, идя на кухню. – Скажи мне, что делать, и я постараюсь помочь. Я прекрасно кипячу воду!
Кайли засмеялась. Поставив на кухонный пол большую хозяйственную сумку, она достала одного из игрушечных пони своей дочери и подала ее Эмми.
– Буду иметь в виду. Ты можешь за ней присмотреть, пока я буду готовить?
– Может, включить ей телевизор? – спросил Джош. – У меня спутниковая тарелка, могу найти любой фильм или шоу. Уверен, там есть что-нибудь подходящее.
Обычно Кайли не позволяла дочери смотреть телевизор подолгу, но сейчас обстоятельства изменились.
– Иногда я разрешаю ей смотреть мультфильм про пони.
– Я найду его, – пообещал Джош и повернулся к Эмми: – Пойдем со мной в зал, ты поможешь мне найти это шоу.
– Да, пойдем, – ответила Эмми, кивая, и ее светлые хвостики покачивались из стороны в сторону.
Кайли с удивлением смотрела, как ее дочь подала руку Джошу и пошла с ним в другую комнату. Она прикусила губу, которая начала предательски дрожать. У ее малышки должен быть такой отец. Но как ей справиться с нервами и поделиться своими подозрениями с Джошем? Марк с легкостью отказался от Эмми, хотя и считал ее своим ребенком. А как поступит Джош?
– Не ходи за ними, – прошептала себе Кайли и покачала головой.
Оставалось еще одно незаконченное дело. Потом она поговорит с Джошем. Как только погода наладится и все успокоится, она позвонит Марку и узнает его группу крови. Возможно, все сомнения насчет отцовства Марка сразу исчезнут, и тогда ей надо будет собраться с силами и поговорить с Джошем. До этого момента лучше хранить все в тайне, и Кайли переключилась на насущные проблемы – приготовление ужина.
– Ты хорошо готовишь, – похвалил ее Джош, сидя за столом. – Невероятно вкусно.
– Рада, что тебе понравилось, – улыбнулась в ответ Кайли, и кровь быстрее побежала по венам Джоша. – Но запеченного цыпленка с овощами не назовешь едой для гурманов.
– Хочешь, поделюсь секретом? – ухмыльнулся Джош.