Джо вдруг встрепенулся: что, черт возьми, происходит? В один прекрасный день Саванна Старр с опозданием является к нему в офис, а почти на следующий уже сидит у него дома и… явно оказывает влияние на его дочь, излагая свои весьма сомнительные идеи о том, как жить на свете. Да еще и его спровоцировала на эротические переживания - он прямо с ума сходит, чуть не до психического расстройства. Надо взять себя в руки - немедленно, пока все это не вышло из-под контроля.
- Хочешь получать от меня хорошие отметки - собирай-ка чемодан. Мы в понедельник в Хьюстон летим.
Саванну эта новость застала врасплох: Джо упомянул вскользь, что иногда уезжает из города, но так скоро?..
- В этот понедельник? - Вопрос вылетел у нее сам собой.
- Да, как раз об этом я и говорил по телефону. Встреча с бизнесменами. Особенно один меня интересует - Леонард Браун. Желает как будто подписать с "Маккенн" контракт на бурение скважины в Восточной Оклахоме.
- О, это ведь такая удача! - Она вдруг почувствовала какую-то опустошенность. - Вы же как раз хотели побольше работы.
Кажется, расстояние между их высокими стульями у бара сократилось до дюйма-двух… Джо поднялся и отошел.
- Верно, хотел, - без особого энтузиазма подтвердил Джо.
Что она знает об этом человеке? Только что его ничем не взволнуешь, разве что секретарша на работу опаздывает.
- А мне-то туда для чего? - почти простонала Меган. - Думаешь, интересно торчать там в мотеле, в душной клетке, пока ты ведешь переговоры с этими скучными стариканами?! Я от этого уже так уста-ала, ох как уста-ала!
- Успокойся, Меган, - вздохнул Джо. - Это не подлежит обсуждению. Придется тебе поехать со мной. Не так ты еще подросла, чтобы оставаться дома одной.
Меган молнией вскочила со стула и, скрестив на груди руки, с вызовом заявила:
- Не поеду! Разве что… и Саванна будет с нами!
Саванна, вздрогнув, повернула голову: Джо опешил, в изумлении уставившись на дочь.
- Меган! Не создавай трудностей! Саванна должна остаться здесь, офис не закрывается.
- Тогда и я останусь! - Меган упрямо вздернула подбородок.
Подавив желание задать дочери хорошую трепку, Джо подошел и мягко положил ей руку на плечо.
- Не будь ребенком, Меган. Нет причин тащить Саванну с нами в Хьюстон.
Но она вырвалась от него, демонстративно направилась к бару и уселась рядом с Саванной.
- Есть! Саванна поедет - будет мне с кем слово сказать, не так одиноко.
Джо беспомощно воззрился куда-то в потолок: неужели в подростковом возрасте все девочки такие - считают, что им Богом дано право заполнять собой все пространство, весь ваш день…
- А я? Со мной ты разве не можешь?
- С тобо-ой? Нет уж! - Меган решительно замотала головой. - Да ты только и делаешь, что изучаешь отчеты - целую гору! - да ведешь переговоры с оравой нефтяников.
На это Джо не нашелся что возразить - святая правда. Но необходимо внушить девочке, что не всегда же ей удастся перекраивать все на свой лад.
- Папочка, но если Саванна поедет - для тебя же лучше. - Хитрая Меган решила: самое время менять тактику.
- Вот как? Для меня же лучше? - поневоле усмехнулся Джо.
- Ну конечно, папуля! - Она улыбнулась Саванне, совсем сбитой с толку. - Представляешь, у тебя личный секретарь: за всем следит, все для тебя записывает, ну и прочее… Как ты выглядишь на встречах? Солиднее, значительнее. А, что ты скажешь?
Ловко придумано, безусловно! Сощурившись, онемевший Джо смотрел на дочь: ну и лукавая девчонка! Упряма, обожает настаивать на своем, но в изворотливости и остром уме ей не откажешь - вся в деда Джозефа. Подсказать такой ход! Взять с собой Саванну, чтобы произвести лучшее впечатление на деловых партнеров. Кто может позволить себе взять в поездку секретаря, всего-то на сутки-двое, несомненно, надежен в бизнесе. А Леонард Браун - из тех, кто все замечает, каждую деталь. Может, сейчас самое время послушать дочь.
И Джо вновь обратил взор на Саванну, позволив себе задержаться на ее ярких карих глазах, чувственном изгибе губ, великолепных ногах… Он бы не солгал, если б сознался, что она волнует его, но он этому не рад. И понимает разумом: желать ее общества в этой поездке - чистейшая глупость.
- Ты права, дорогая, - обратился он к Меган, не отрывая взгляда от девушки. - Хорошо, согласен: пусть Саванна поедет с нами.
- Джо, но я думаю…
Больше она ничего не успела произнести - Меган радостно завизжала и кинулась ей на шею.
- Вот чудно, вот здорово, а, Саванна?! Ты едешь, едешь с нами в Хьюстон! Ур-ра! Молодец, папочка! - И, вихрем бросившись к Джо, крепко обхватила его за талию и, поднявшись на носочки, звонко поцеловала в щеку.
Радость так и светилась на ее лице, а Джо был охвачен совершенно новым ощущением - ощущением счастья видеть дочь счастливой. Он ее балует? Ну и пусть, не стоит сейчас об этом думать, тревожиться.
- Так я, по-твоему, молодец? А я-то думал, скажешь - зануда или что-нибудь в этом роде.
- Ну, не всегда! - И Меган помчалась через холл к себе спальню с криком: - Бегу-у! Вещи собирать!
Стало непривычно тихо - так бывает, когда пронесся ураган: разметал все кругом, поднял клубы пыли и вот теперь она медленно оседает.
- Джо, я думаю…
- Саванна, я знаю…
Они произнесли это одновременно, и Саванна со смехом сделала жест ладонью:
- Вам - слово.
Теперь, когда Джо несколько опомнился от напора дочери, он ясно осознал, что совершил нечто бессмысленное, но отступать некуда. Меган выдвинула веские доводы за то, чтобы взять в Хьюстон Саванну. Но зачем обманывать самого себя? Его волнует и взгляд, и голос, и просто вид, само присутствие Саванны Старр. И это, черт возьми, выводит его из себя! Он провел рукой по волосам, и это простое движение помогло ему.
- Я хотел сказать: вы, наверно, не ожидали, что придется по работе уезжать из города. Я не предупредил, но буду рад, если вы согласитесь. Конечно, я оплачу все расходы и сверхурочную работу.
Звучит очень по-деловому. Почему же сама она воспринимает все это… не просто как работу, которую необходимо выполнить?
- Сверхурочную работу оплачивать не надо, в этом нет необходимости. Но вы, кажется, изменили свои намерения? У меня сложилось впечатление, что вы не хотите, чтобы я ехала.
Она следила за ним глазами - как он расхаживает по большой комнате. Не переоделся к ужину: те же вылинявшие джинсы, рабочие ботинки. Тонкая хлопковая ткань простой белой футболки обтягивает сильное мужское тело. Это Марлон Брандо показал пример - ввел моду на такие футболки. Вот те, кто, как Джо, с небрежением относятся к своей одежде, и носят их к месту и не к месту, сосредоточивая внимание девушек на всякой ерунде.
- Ну, это так важно для Меган. Если вы поедете с нами, мне будет куда спокойнее, раз она так хочет. Я не буду думать, как она там одна. Ради этого дела в офисе пока подождут.
- Это единственная причина?
Он встал как вкопанный и устремил на нее сердитый взгляд синих глаз. Саванна почувствовала неожиданный трепет, когда взоры их скрестились.
- К тому же вы окажете мне помощь во время деловых встреч - там всегда масса всякой второстепенной работы, вот вы меня и освободите от нее. - И нахмурился еще больше, заметив тень сомнения на ее лице. - А почему, собственно, вы думаете, что есть и другая причина?
Саванна редко нервничала, и сейчас для нее сложилась одна из таких ситуаций. Она только не успела еще осознать, какая реальность из двух выбила ее из колеи - предстоящий отъезд или этот синий взгляд, что скользит по ней. Встав со стула у бара, она спокойно поправила оборки платья.
- Да, совсем забыла спросить - я ведь как раз собралась домой, пора, - когда вы планируете вылететь?
- Я уже справился в "Уилл Роджерс". Самый удобный рейс на Хьюстон - в понедельник утром, в восемь тридцать пять. Нам, конечно, надо успеть взять билеты и все оформить.
Что ее ждет в этой поездке? Целый ворох сомнений… Саванна мило кивнула Джо и ослепила его солнечной улыбкой.
- Я буду вовремя.
Он прекратил свое хождение и приблизился к ней.
- Не выпить ли нам по чашке кофе, если вы уходите?
"О да!" - так и рвалось наружу.
- О нет, благодарю, мы с Меган тут уже пили кофе.
Пора ей образумиться, она и так уже слишком давно с ним наедине, оставаться дольше просто опасно. Она поедет сейчас домой, все спокойно обдумает и убедит себя: лететь так лететь, с ним и с Меган, и не позволить никому и ничему замутить свою трезвую головку.
- Тогда я провожу вас до машины.
Она подняла на него глаза, не на шутку удивленная неожиданной в этот вечер демонстрацией хороших манер.
- Не стоит, право, тут ведь рядом.
Джо вдруг взял ее за руку.
- Так я просто выйду с вами.
Когда мужчина и хозяин дома говорит это таким тоном, с ним уже не поспоришь. Саванна и не стала и, слегка ошеломленная, безмолвно позволила ему вывести себя из дома и эскортировать до машины. Оказавшись рядом со своим маленьким оранжевым другом, она повернулась лицом к Джо.
- Прошу вас, скажите Меган, что я очень, очень рада встрече с ней и нашему знакомству.
Долгое-долгое мгновение он не отрывал от нее глаз.
- Я вижу, вы и правда так чувствуете. Между вами и Меган возникла симпатия.
- А вы что же - удивлены?
Джо между тем размышлял о том, что вот он ее довел до машины и теперь уже нет никакой необходимости держать ее за руку, - и все не отпускал. Кожа у нее как теплый бархат в его загрубевших пальцах. Если наклониться и коснуться губами ее губ, они еще мягче…
- Не знаю уж, чем вы ее берете. Мне вот не удается. Как могу, стараюсь наставить ее на путь истинный. Слова ведь у нее вылетают, прежде чем она успеет подумать.
- Дочь так гордится вами - сразу видно. Но вам нелегко с ней, конечно.
- Гордится? Ну, не знаю. Как отец я ее чаще разочаровывал, чем наоборот.
Джо себя недооценивает, оказывается, не только в качестве руководителя компании, но и как отца. Что произошло в его жизни, почему он не уверен в себе?
- Мне трудно судить. А вот в чем я убеждена - вам бы просто проводить с ней побольше времени. Меган хочет от вас именно этого.
Концы его пальцев заскользили вдруг по ее руке. Он как будто едва сознает, что делает, но для нее эти прикосновения так интимны, так притягательны… ей бы вырваться поскорее. Так близко от него здесь, под покровом теплой, влажной ночи… она, словно загипнотизированная, не в силах была сдвинуться с места.
- А с чего вы это взяли? Она вам что-нибудь говорила?
- Нет, но я сама дочь. Ведь для нас папа - первый мужчина, в которого мы влюбляемся. Меган необходимо подтверждение, что вы тоже ее любите.
- В ее понимании это значит - позволить ей ходить в обычную школу.
- Может быть, так и надо, Джо, - мягко улыбнулась в темноте Саванна.
Может быть, может быть… Но чего ему точно не надо - находиться так долго рядом с этой женщиной: слишком просто она решает сложные проблемы. Послушать ее, так надо не ломать голову, послать все к черту - и "прочь все заботы, прочь все печали"…
- Нет, я так не считаю. Хотелось бы, чтобы она получила больше, чем может дать обычная школа.
- А Меган хотелось бы еще чего-нибудь, - осторожно возразила Саванна.
- Ну конечно, - например, ходить на вечеринки и танцевать.
Она удивилась сначала, но, поняв, в чем дело, засмеялась и взяла его за руки.
- А что тут плохого, Джо? Танцы - это прекрасно. О них можно рассказать много интересного.
- И все это девочке ни к чему. - Джо вдруг помрачнел.
- А вы умеете танцевать, Джо? - Она смеялась. - Наверняка нет!
Держа его за руки, она обвила ими себя, как будто сто лет его знала. Он, разумеется, сейчас освободится от ее рук и положит конец всем этим глупостям. Но ее прикосновения так приятны, а улыбка проникает в самое сердце…
- Немного, - неохотно пробурчал он.
Обвивая его руками, она смотрела на него призывным, ласковым взглядом.
- Покажите-ка!
- Ч-что такое? - Он начал заикаться?
- Покажите, как это вы "немного". Покружимся, и я вам тогда поведаю все о танцах.
- Да вы… сумасшедшая!
Она засмеялась.
- Возможно. - Саванна совсем развеселилась. - Но я не опасна, уверяю вас.
Еще как опасна - он уже… почти заразился этим безумием, но сейчас он ей покажет. И, притянув ее к себе, Джо пустился танцевать степ.
- Ну, если соседи выглянут и нас увидят - полицию вызовут.
- Ну что вы! Скорее, позавидуют… пожалеют, что их не пригласили… на танцевальный вечер.
- А у нас танцевальный вечер?
Они сделали уже круг по бетонному покрытию аллеи, и Джо пытался быть насмешливым.
- Для меня это так.
Джо не мог бы сказать - как для него. Но, обнимая ее за талию, ощущая ее дыхание, ее тело так близко от своего, чувствовал острое желание прижаться ртом к ее губам, узнать их вкус…
- Так что вы мне хотели поведать о танцах?
Как пальцы возлюбленной, тени касались его худощавых щек и красивых, четкого рисунка губ. Закрыть бы эти тени пальцами, притянуть к себе его голову и тихонько целовать губы, пока он не смягчится, не улыбнется ей…
- Что… о танцах? Ну, они очень полезны… это отличный тренаж, развивает координацию движений - рук, ног… - Она отчаянно пыталась вернуться в реальность.
- Тогда уж лучше прыгать через скакалку - те же результаты.
- Это верно, но, видите ли, танцы - это еще и… общение, личные какие-то… связи…
Его лицо немедленно приняло скептическое выражение, а она, улыбаясь, задала провокационный вопрос:
- Мы ведь с вами связаны? Вы и я?
Она что же, думает, он позволит Меган обучаться подобного рода "личным связям"? Да это сумасшествие! А сам он, черт возьми, что делает? Танцуя с собственной секретаршей на улице, недалеко от своего дома, причем без музыки? Джо резко остановился и отдернул руки. Саванна вопросительно на него посмотрела.
- Все, я вам показал - умею.
- Показали? - Руки ее еще лежали у него на плечах.
Почему у нее, собственно, такой отрешенный, мечтательный взгляд?
- Да, умею танцевать, черт возьми, вот и все!
Как неожиданно изменилось его настроение, и этот грубоватый выкрик… Саванна отскочила как ошпаренная.
- Ах, умеете! Правда, теперь вижу: много лет назад, когда вы были совсем молоды, разок-другой танцевали.
Здорово она умеет обижать! Он только не разобрался, какие слова его больнее ранили - что она считает его старым или что он так и не научился танцевать.
- Мисс… то есть Саванна, вы…
Она покачала головой.
- О нет, нет, вовсе я не хотела вас задеть. Просто размагнитилась немного - вдруг захотелось подвигаться.
Ну, сейчас он ей покажет - поднимет ее, посадит прямо на капот этого оранжевого автомобильчика и… поцелует. И тогда она убедится, что он не старый.
- Но у нас еще будет возможность… в другой раз, - утешила его Саванна.
"В другой раз"? Да он будет бежать от нее во весь опор - хватит, наслушался!
- Сомневаюсь что-то. Не слишком я горазд на это - танцевать.
Смеясь, Саванна забралась в машину, захлопнула дверцу и взглянула на него из окошка с выражением снисходительного сожаления.
- Так я и думала.
- Как это понимать?
Он злился на себя за то, что вовсе не желал отпускать ее. Она подняла в нем давно забытые чувства, и отнюдь не все они были неприятны. Но незачем смаковать их - он со всем этим уже покончил.
- А так, что, играй мы в комедийной труппе, вы были бы на ролях этаких… несгибаемых. Знаете - как туго накрахмаленные воротнички.
- Ну, на ваше счастье, нам вместе придется работать в буровой компании, а не играть в Вегасе в ночном клубе.
- Наконец-то вы пошутили, Джо! - Саванна радостно захлопала в ладоши. - Один - ноль в вашу пользу! - И, прежде чем Джо открыл рот, завела мотор, вырулила на дорогу и помахала рукой: - До завтра!
- До завтра!
Он тоже помахал рукой, повернулся и направился к дому. Но, не успев дойти до входа, вдруг… рассмеялся. Тут же над его головой зажегся свет - это Меган открыла переднюю дверь.
- Папа, что-нибудь случилось?
- Нет, все в порядке. А почему ты решила?
- Да мне послышалось - кто-то смеется.
О Господи! И редкое же явление в этом доме - смех! Собственная дочь отвыкла его слышать.
- Это я смеялся - пошутил, когда прощался с Саванной.
Синие, как у отца, глаза Меган широко раскрылись от удивления.
- Ты… пошутил? Папа, ты в порядке?
Поднимаясь в дом, Джо обнял девочку за плечи.
- Еще в каком! Все замечательно, дорогая!
Первый раз за очень долгое время Джо чувствовал себя спокойным… почти счастливым. Неужели всего один вечер с Саванной Старр тому причиной? Так преобразил все его состояние… А что же будет во время поездки в Хьюстон? Господи, обереги его от подобных треволнений!
Глава 7
Саванна, положив ногу на ногу, смотрела в окно самолета. Сорок минут полета - и этот дождь, гроза останутся лишь в воспоминаниях. Лайнер в считанные минуты оторвется от земли и возьмет курс на Хьюстон.
- Вы не боитесь, Саванна?
Саванна обернулась на голос Джо - вот удивительно: босс, оказывается, здесь, рядом. Раньше она и не замечала никогда, что кресла в самолетах этой частной компании буквально притиснуты друг к другу. Колени Джо всего в нескольких дюймах от нее, лицо его настолько близко, что она видит крошечные темно-голубые крапинки вокруг зрачков и как шевелятся ржаво-красные кудряшки на груди…
- Нет, я люблю летать.
- А я подумал… - он опустил взгляд на ее руки, - по тому, как вы переплели и сжали пальцы, что вы немного волнуетесь.
Она и правда волновалась - оттого, что он совсем близко. В пятницу вечером, дома, долго-долго не могла уснуть - замирая, вспоминала ощущения от его небрежных прикосновений, его взгляды сверху вниз, когда они танцевали там, в подъездной аллее… Каждый миг этого импровизированного "танцевального вечера" жил в ней весь уикэнд. Джо занял все ее мысли. И как ему это удалось? Как будто не он, а какой-то другой человек свирепо рычал на нее в первый день за опоздание. На прошлой неделе он основательно ее довел - так бы и стукнула его по голове! А сейчас… умирает от желания поцеловать его. Да это настоящее безумие! Ничего он не узнает! И, непринужденно улыбаясь, Саванна радостно заявила:
- О нет, ничуть! Я в своей стихии. Интересно, изменился ли Хьюстон? Я там бывала, только давно.
- Хьюстон? О нем можно рассказать в трех словах. - Джо старался говорить любезно-равнодушным голосом.
- В самом деле? Пожалуйста, расскажите!
- Он огромный, жаркий и влажный.
Саванна состроила разочарованную гримаску.
- И это все?
- Ну да, все, что я заметил.
- Оно и понятно, - пробормотала девушка.
Он бросил на нее красноречивый взгляд: "Что вам понятно?"
- Я имею в виду - вы не очень-то обращаете внимание, как все вокруг вас выглядит.