- Если мисс Старр не возражает, я буду называть ее Саванна. - Джо обращался к Меган.
Что дальше?
Иронически изогнув брови, он снисходительно позволил, усмехаясь:
- А вы можете называть меня Джо. Если хотите, конечно.
- Охотно, благодарю вас.
Она изо всех сил старалась сохранять безразлично-светский тон, хотя целый рой непрошеных мыслей в одно мгновение взвился - и чуть ей не помешал. В смятении, пораженная, про себя она вскрикнула немедленно: "Да я уже через минуту, как вас увидела, так и называла!" Но то про себя, а вслух… нет, не сможет она, слишком интимно… Ну и глупости! Просто попался ей босс, не похожий на прежних, с кем работала. Но он… за всю свою жизнь она и мужчину такого не встречала. Даже Терри не… Нет, она этого не признает! И, не без труда оторвав наконец от него взгляд, Саванна принялась непринужденно обозревать гостиную.
- Красивый у вас дом, Джо. Давно вы здесь живете?
- С раннего детства.
- Папа и мама здесь жили, когда я родилась, - не преминула вставить Меган. - Но это было так давно…
- Ну конечно. Теперь ты уже почтенная леди, - не выдержал Джо - твердая линия его рта вдруг смягчилась.
Такого откровенного глубокого чувства он еще не проявлял при ней, опять изумилась Саванна. Дочь свою он истинно любит, это она уже поняла, и вот при ней, при секретарше, этот суровый человек приоткрыл свой внутренний мир…
- Мне тринадцать, папа, - важно напомнила Меган.
- Да-а, это уже немало! - сочувственно вздохнул Джо.
Саванне стало смешно - вспомнила свои тринадцать.
- Кажется, мы жили в Бостоне, когда мне было столько же. Впрочем, не уверена - с того времени мы поменяли, наверно, дюжину мест. Зато отлично помню своего друга тех лет: волосы рыжие, почти оранжевые, все лицо в веснушках и вечно жевательная резинка во рту.
- Ой! - с отвращением взвыла Меган. - Все время ведь, наверно, издавал непристойные звуки. Чем он тебе нравился?
Саванна кожей почувствовала, что Джо настороженно наблюдает за ней, ожидая ответа - будто она собиралась открыть тайну своей жизни. Да нет, ей показалось, вряд ли его интересуют эпизоды из ее детства - просто пытается быть вежливым.
- Мне было хорошо с ним. Мы много шутили, когда играли в теннис.
- "Много шутили…" А это для вас так важно, мисс… простите, Саванна.
Странный у него тон… Разве она призналась в чем-то недозволенном?
- А что, шутки и смех - преступление?
- Вовсе нет. Просто не каждый придает этому значение.
- Я-то придаю. Жизнь так коротка. По-моему, пусть будет побольше веселого, приятного.
"Веселого, приятного…" А он-то сам уже и вспомнить не мог, что это такое, - отвык получать от жизни радость. Может быть, когда он учился в колледже, еще до женитьбы на Диане? Или намеревался сделать карьеру в геологической науке, обзавестись собственной семьей? Давно это было, очень давно. Еще до того, как он начал понимать, что жизнь-то практически уже прожита…
- В теннис и я люблю играть! - выпалила Меган. - Как мама. Это она меня научила.
Естественно, мама… Представить невозможно, чтобы Джо, отец, научил ее во что-нибудь такое играть. Несмотря на его атлетическое сложение, он явно не тратит время на "легкомысленные" занятия, не относящиеся к его работе. Спорт, конечно, в их числе.
- Ты, должно быть, скучаешь по маме, Меган?
Девочка лишь пожала плечами (мол, какое мне дело до мамы, раз ее здесь нет), но этот потерянный взгляд… бедняжка!
- Ну, самую чуточку. А я сегодня письмо от нее получила. Вот здорово!
- Она по тебе так же скучает, как и ты по ней, пари держу!
- Сейчас-то вряд ли, скучать некогда. Мама вещи распаковывает. Она ведь в Африку отбыла, - где Конго, знаешь? Папа тебе, наверно, говорил?
Вот оно что! Бывшая миссис Маккенн отрясла прах этой страны со своих ног…
- Нет, не говорил. И долго твоя мама пробудет так далеко?
- Да уж лет пять-то - точно. Видишь ли, отчим - он врач - добровольно предложил свою помощь. Я имею в виду - работать там. Сама бы с ними поехала, но мама против: школ современных нет, а мне учиться надо, ну и все такое. А еще как раз, она считает, возможность с папой пожить.
Что тут скажешь? То ли печалиться о Меган, разлученной с матерью, то ли радоваться за Джо - наконец-то у него появился шанс поистине стать отцом для своей дочери. Конечно, нелегко это для них обоих - оказаться под одной крышей после стольких лет жизни порознь.
Джо молча наблюдал за ними, не забывая о салате.
- Меган, если ты и Саванна не возражаете, не принести ли тебе из кухни гвоздь программы?
- Да-да, конечно, я сейчас! - вскочила Меган.
- Тебе помочь? - предложила Саванна.
- Нет, спасибо, сама справлюсь. А ты пока папе составь компанию. - И она мгновенно исчезла.
Саванна, оказавшись наедине с Джо, несколько смутилась. Быть с ним вот так вдвоем здесь - совсем не то, что в офисе компании "Маккенн дриллинг". Его дом, он ее сюда пригласил… Не стоит, безусловно, придавать этому особое значение, и все же…
Мысли ее приняли другое направление, когда раздался голос Джо:
- Вы видите, девочка еще не…
- А знаете, она совсем на вас не похожа, - засмеялась Саванна.
- Это комплимент Меган или упрек мне? - нахмурился Джо.
- Всего лишь мои впечатления. - Она все еще улыбалась, потянувшись за стаканом с водой. - Меган очень милая девочка, она мне нравится. Вы тоже. Просто вы с ней очень разные.
Он опустил глаза, какая-то тень пробежала по его лицу.
- Меган… наверно, больше бы ко мне привязалась, если бы мы с ее матерью оставались вместе. Может, и к лучшему для нее, что она, собственно, и не успела меня полюбить.
- Почему вы так говорите, Джо?
- Ну-ну, Саванна… - Откровенная горечь проглянула в его усмешке. - Мы же с вами оба знаем, что я, в общем-то, личность не слишком привлекательная. Да я и не претендую.
Пожалуй, с этим не поспоришь: Джо не легкий человек, не из тех, кто с первого взгляда вызывает симпатию. Но ведь на то есть, конечно, свои причины. Она вовсе не лукавила - он ей и правда нравится, что-то в Джо Маккенне трогает ее. И что самое тревожное - задеты именно те чувства, которые она после смерти Терри старательно от всех прятала.
- Сколько лет было Меган, когда вы разошлись?
- Всего три года. И с тех пор я проводил с ней только уикэнды, ну и летом недели две.
Почти трагическая интонация, прозвучавшая в этих словах, потрясла Саванну - он глубоко переживает свою жизненную драму.
- Я так понимаю, что ваша бывшая жена не препятствовала встречам с дочерью.
- Нет-нет, этого не было. Диана тут ни при чем. Наш развод нельзя назвать… мучительным. Просто мы оба поняли, что стремимся в жизни к разному. А я… мне всегда казалось - так лучше для Меган.
Для Меган или… для себя? Быть может, он все еще любит эту женщину… Не потому ли у него такое горькое, порой едва ли не циничное отношение к жизни, что он потерял ее и ничего не смог сделать, чтобы вернуть? Хотя, с другой стороны, Джо меньше всего похож на влюбленного. Но это сейчас, а раньше?..
- Сохранять брак только ради ребенка не всегда самое лучшее, Джо. Кроме того, теперь вы вместе с дочерью.
Он вздохнул и откинулся на спинку стула. Взгляд Саванны неотступно следовал за его руками, скрещенными на груди, - какие сильные, красивые…
- Да, теперь вместе. Но у меня нет никакого опыта - как общаться с девочкой-подростком.
- Ну конечно. - Она вложила в свою улыбку всю силу ободрения, на какую была способна. - Нельзя же дать другому то, чего сам не имеешь.
- Никто еще не умер с голоду? Я иду! - возвестила Меган, торжественно распахнув деревянную дверь в комнату.
Вовремя дочка вернулась - разговор становился для Джо тягостным. Он и так слишком много сказал Саванне. И какой его бес попутал?! Вовсе он не собирался ничего ей говорить. Еще, пожалуй, примет его за пустомелю - выкладывает едва знакомому человеку свои проблемы.
Меган важно подала на стол "гвоздь программы" - филе сома с кукурузными оладьями, горошком и запеченным картофелем. Понаблюдав за едоками, маленькая хозяйка, обрадованная явным успехом блюда, принялась оживленно рассказывать Саванне о своей жизни в Далласе.
- А знаешь, тот наш дом совсем не такой большой, как этот, и не такой красивый, но мне там хорошо было. А этот… маме он никогда не нравился. На ее вкус, он какой-то… пре-тен-ци-озный, вот какое слово. Я что-то не совсем понимаю - как это. А сама, между прочим, вот честно, начинаю его любить. Наверно, я в дедушку Джозефа: он-то нефтяником был и в горах чувствовал себя как дома.
Джо приготовился "воспитывать" - громко кашлянул и строго взглянул на дочь.
- Твой дедушка, правду тебе сказать, Меган, делал приличные деньги, но и тратил куда больше, чем следовало. Урок для тебя.
- Да-а… знаю. А то бы он не умер так рано! Зато хотя бы умел доставить себе удовольствие. - И девочка лукаво улыбнулась Саванне. - Ну и репутация была у дедушки в Оклахома-Сити… Ковбой с Дикого Запада!
Джо аж поперхнулся от этих слов.
- Меган, не преувеличивай, пожалуйста! Твой дедушка всегда слыл добропорядочным членом общества. Да и вообще… ты еще недостаточно взрослая, чтобы судить о таких вещах.
Но Меган не так-то легко оказалось смутить.
- А мы вот с мамой все время смотрели передачи о ковбоях, даже ездили на настоящее ранчо - там съемки проходили. Туристов сколько!.. Я так и говорила всем: мой дедушка искал нефть! - И, довольная собой, гордая дедом, она вдруг примолкла.
"Сейчас Джо ей покажет!" - испугалась Саванна. Но нет, он остался спокойным, даже выражение покорности судьбе появилось на лице.
- Ладно-ладно, продолжай в том же духе. Поведай нашей гостье о состоянии моего банковского счета, а заодно еще что-нибудь интересненькое о нашей семье.
- Ой, пап, и смешной ты! Да я понятия не имею, сколько у тебя денег в банке! А знала бы - зачем бы мне говорить об этом Саванне?! Она такая… симпатичная, станет она думать о таких вещах!
Джо почти развеселился.
- Вот, Саванна, моя дочь не считает вас любопытной.
- Ну, если я и любопытна, то не настолько, Джо.
- А вот что, я думаю, Саванне было бы интересно… - Меган энергично завертелась на стуле, встряхивая каштановыми кудрями. - Как дедушка Джозеф грозил исключить тебя из своего завещания, когда ты женился на маме.
Пораженная, Саванна вскинула глаза на босса.
- Это правда, Джо?
- Да, отец тогда показал характер. Он не хотел, чтобы я женился.
- Почему так? Не одобрял ваш выбор или по другим причинам?
- А он считал маму легкомысленной, пустышкой, - ничтоже сумняшеся, проинформировала Меган. - Так он мне всегда говорил. Но папа прямо на дыбы встал, он и слушать не хотел, чего там дедушка его лишит.
Джо лишь смущенно пробормотал что-то себе под нос, а Саванна едва удерживалась от смеха - уж очень колоритно девочка изъясняется.
- Вовсе я не встал на дыбы, - защищался Джо. - Я же и не напоминал ни о каких своих правах.
- Ну, пусть не встал! - с неожиданной добродушной готовностью согласилась Меган. - Зато в другой раз - помнишь? - ты открыл деду глаза: что он должен работать не для этой, а для другой нефтяной компании! Бабуся тогда так тебя хвалила: "Здорово, Джо, ты это провернул!"
- Ох, Меган, да твоя бабушка ничего во всем этом не смыслила. Та компания была на грани разорения. И все же поступать вопреки воле отца - это… это нельзя, нехорошо.
- Но и отцы тоже могут ошибаться, папочка! - Меган явно передразнивала чьи-то интонации. - Бабуся, например, вовсе не относилась к дедуле, как ты, - будто он сам Бог.
Что-то девочка слишком разговорилась. Джо с притворной свирепостью прервал дочь:
- Хватит, детка! Просто счастье, что бабуся далеко, - уж она бы забила тебе головку всякой чепухой. И вот что, юная леди: уймитесь-ка и обратите лучше внимание, как это вкусно!
Меган - вот скромница и хитрюга! - послушно склонилась к своей тарелке, успев, однако, с заговорщическим видом подмигнуть Саванне.
Глава 6
После ужина Меган и Саванна остались одни: Джо извинился и вышел - ему надо позвонить в несколько мест и он не может это отложить.
Избавившись от надзора отца, девочка тут же пригласила Саванну в свою спальню. Ей есть что показать, заявила она с удовольствием. У нее чудная коллекция почтовых марок ("Вот, кнопками к стене прикрепляю!"), всяких интересных наклеек, а уж шмоток в шкафу…
Саванна по достоинству оценила эти сокровища. Теперь надо ей показать и весь дом - она ничего еще не видела.
Проходя по большим, богато обставленным комнатам, Саванна, пожалуй, склонна была согласиться с бывшей миссис Маккенн. Слишком много свободного пространства; чересчур все красиво, шикарно и… холодно: не чувствуется уюта, притягательного тепла домашнего очага. И немудрено - ведь Джо так долго жил здесь в одиночестве.
Маленький кабинет, который Джо использовал как офис, а иногда и как гостиную, они миновали - пусть спокойно беседует, не надо ему мешать. Меган под руку подвела Саванну к камину: несколько фотографий оживляли сложенную из камня полку. Девочка взяла одну, в старой кожаной рамке, и с гордостью протянула гостье:
- Мой дедушка Джозеф! Правда, красивый? Почти как папа. Мама говорит - я по характеру вся в него. Только мне трудно судить - мне всего шесть лет было, когда он умер.
Саванна с любопытством рассматривала: на площадке, заполненной нефтяным оборудованием, стоял высокий и худой (как Джо) человек - в каске, волос не видно, но как похож на него сын… Вот он рядом, обнимает отца за плечи: оба очень грязные, счастливые, и такая обаятельная у обоих широкая белозубая улыбка. Вот каким был Джо - жизнерадостным, гордым за свое дело…
- Правда, очень красивый! - от души согласилась Саванна.
Осчастливленная Меган водворила семейную реликвию на место, взяла другую фотографию и представила:
- Мой папа, когда я была совсем маленькой.
Эта цветная: молодой Джо, немного потоньше, чем сейчас, светло-каштановые волосы подлиннее, достают до ворота рубашки. Но главное не это, а как изменилось лицо: тонкое, улыбающееся, никаких признаков жизненной усталости, ни малейшего утомления… и ямочки на щеках.
- А почему он снят рядом с этой чудной машиной?
- Сейсмографическая установка. Видишь ли, папа на самом-то деле ученый. Здесь он как раз рассматривает сейсмограммы: залежи нефти и газа, понимаешь?
- Вот так неожиданность: Джо - ученый?!
Меган, в восторге от произведенного эффекта, авторитетно пояснила:
- Как специалист в области сейсмологии. У папы ученая степень по геохимии. Конечно, для меня темный лес, но что точно - для него это о-очень важно. Только заниматься наукой он теперь не может. Как дедушка умер, папе пришлось уйти в бизнес - возглавить буровую компанию.
Саванна невольно опустила взгляд на фотографию: да, здесь Джо явно в своей стихии.
- Для меня это… новость. Твой папа и не упомянул, что он ученый. Правда, я всего несколько дней с ним работаю.
- Да я так и поняла. - В голосе Меган прозвучала досада. - Я уже привыкла, что папа не говорит о той своей жизни - считает, с ней покончено.
Саванна все еще рассматривала фотографию.
- Мне как-то трудно осознать… неужели такое образование оказывается… ненужным? - Саванна как будто сравнивала свою судьбу с участью Джо.
- Вот-вот! И бабуся так говорит: что папа был бы куда счастливее, занимайся он, как раньше, геологией.
Саванна машинально вернула Меган фотографию.
- А ты сама как думаешь?
Меган пожала плечами и поставила фотографию обратно.
- Я-то? Да папа почти не говорит со мной о работе. Он вообще молчун. А если чувствует: я стараюсь из него что-то вытянуть, - просто обрывает разговор и уходит. Но я знаю, он не любит то, чем сейчас занимается.
- Почему ты так думаешь?
- А очень просто, - сделала гримаску Меган. - Потому, что каждый вечер приходит домой злой как волк. Ему или другая работа нужна, или другая женщина. Но я пока не представляю, как его в этом убедить.
"Другая женщина"? Саванна не могла представить себе Джо - с женщиной… В такой ситуации дочери обычно не жаждут, чтобы у отца появилась другая жена. Но в Меган ли дело? Почему-то ей самой становится не по себе, стоит подумать об этом.
- Неужели ты хочешь иметь мачеху?
Девочка вдруг улыбнулась широко и простодушно.
- Ну да, а что тут удивительного? Я одна, мне бы братика или сестричку. Мама заводить еще детей не собирается - вся надежда на папулю.
Саванна глубоко вздохнула; ее совершенно не касается, какие у Джо намерения - женится он или нет, будут ли у него другие дети… Не ее это дело, и все же ей не удалось изобразить равнодушие даже перед самой собой.
- А отцу ты говорила об этом своем желании?
- Пока нет. - Меган хитро прищурилась. - Ему ведь сначала жениться надо. До этого о братике или сестричке - ни-ни! А вот найду для него такую, чтобы подходила, - тогда другое дело.
Саванна растерялась, не успев сообразить, как реагировать на такое заявление. Но Меган и не ждала ответа, она только прыснула в руку и потянула ее от камина:
- Пойдем на кухню, а? Кофе выпьем. Папа на телефоне целую вечность может сидеть.
Она как в воду глядела - Джо появился на кухне почти через час. Между тем Саванна уже подумывала, не пора ли домой. Цель визита достигнута: с Меган она познакомилась, провела много времени, а что касается Джо, он ведь не приглашал ее разделить с ним вечерний досуг.
- Простите, я так долго разговаривал. - Он уселся рядом с ней у маленького бара. - Все по делам - пришлось.
Он просит извинения? Не ожидала от него.
- Ну что вы, мы не скучали. Меган показала мне дом и как она устроила свою комнату.
- Да-да, пап! - подхватила Меган. - Вот ты меня всегда журишь, а у меня не так уж плохо, Саванне все понравилось. Могу поспорить: когда она была в моем возрасте идеального порядка у нее тоже не наблюдалось! - И взглянула на гостью с безмолвным призывом: "Видишь, я тебе доверяю - поддержи меня!"
Саванна с ходу уловила, чего от нее ждут, и, смеясь, охотно призналась:
- А у меня и сейчас его не наблюдается.
Джо так и думал: на рабочем столе Саванны уже основательный беспорядок - легко представить, что творится в ее спальне. Постель, наверно, не застелена, покрывала завернуты как придется, туалетный столик завален духами и косметикой, белье брошено там, где снято… От этих соблазнительных картин кровь прилила к вискам - как легко он вообразил себе ее спальню. Но хуже всего - он ясно видел в ней хозяйку: обнаженные ноги, спутанные волосы, округлые изгибы стройного тела, чуть прикрытые черным кружевом…
- Пап, ты меня слышишь?
Голос Меган дошел наконец до его сознания, но он понятия не имел, о чем она говорила.
- Прости, дорогая, я думал… задумался что-то.
- Да я о своей комнате. Саванна находит - у меня все о'кей. Шутит - мне оценки надо ставить: за прибранную постель - одну, за немытую посуду или там крошки на ковре - совсем другую.