Случайные обстоятельства предопределили встречу прелестной хрупкой девушки Джеммы и мужественного, энергичного и жесткого испанца Эрнандо. И сразу между ними вспыхнуло пламя ненависти… или пламя любви? Чтобы понять это, им придется преодолеть много препятствий – свои амбиции, высокомерие, неумение смотреть на происходящее не только сквозь призму собственных ощущений и переживаний – и научиться понимать друг друга…
Диана Стоун
Гори, моя звезда
1
Величавая черная птица парила в высоте. Ее силуэт четко вырисовывался на ослепительно-золотом диске солнца. Джемма стояла на вершине горы и не могла оторвать взор от этого восхитительного зрелища. И вдруг птица, падая камнем вниз, подхватила Джемму и они понеслись ввысь, в небесную лазурь. Горы были там, внизу, белоснежные шапки которых сверкали и переливались, словно бриллианты. А здесь, на необъятной головокружительной высоте, сердце Джеммы наполнили счастье, радость ощущения полета и величайшее чувство полной свободы. Но вот где-то далеко в горах послышался гул: он все приближался, приближался, потом раздался страшный грохот и Джемму, сорвавшуюся с этой необъятной высоты, уже подхватила снежная лавина и понесла по ущелью. А эхо кричало и звало: "Джемма-а, Джемма-а, Джемма-а-а-а".
– Джемма, черт побери, сколько можно спать?! – кричал за дверью Питер Саймон.
Проснувшись, она медленно, как в тумане, поднялась, набросила халат и пошла открывать.
– Почему ты так долго спишь?! И отключила все телефоны?! – возмущался Саймон.
– У меня было ночное дежурство и очень трудный больной, – сонно пробормотала Джемма, потирая глаза.
– Ты разве не знаешь? – настойчиво продолжал Саймон, не обращая внимания на ее слова. – Профессор уезжает в экспедицию! Конечно, ты этого не знаешь, не так ли?
Джемма разволновалась и криво застегнула пуговицы халата, глаза ее смотрели тревожно.
– Расскажи мне все, что ты знаешь об этой экспедиции, – волнуясь, пробурчала она. – Если он поедет туда один, это же очень опасно! – Джемма ходила по комнате и размахивала руками. – Папа не может уехать, не предупредив меня. Ведь надо, чтобы кто-то его заменил. Он что, не понимает? Такие вещи делаются заранее. А то вдруг так внезапно – экспедиция!
– Ты права, Джем, – согласился с ней Питер. – Я все утро пытался переубедить профессора, встретив его перед лекцией. Но ты же знаешь, насколько эксцентричен твой отец.
– Он посмотрел на небо, прищелкнул пальцами, улыбнулся и ушел.
Джемма прекрасно знала все недостатки своего отца, профессора Гарвардского университета Линка Робертса, крупного специалиста по южноамериканским цивилизациям. Его поступки были непредсказуемы. Он жил как бы в другом мире, но студенты обожали его, а дочь любила и восхищалась им больше всех.
Мать Джеммы умерла, когда ей было шесть лет, и ее воспитанием занималась экономка Маргарет. Отец всегда был непрактичен. В свои пятьдесят восемь лет он был сухощавым, подтянутым и энергичным.
Перед его работами благоговел весь просвещенный мир. И вот теперь он бросает все, чем занимался всю жизнь, и собирается уезжать. В старом здании университета профессор всегда в безопасности, а как он будет жить в диких местах?
– Я должна серьезно поговорить с папой. С ним может такое случиться, что и подумать страшно: он может упасть в озеро и утонуть, сорваться со скалы и поломать руки-ноги. Куда отец собрался ехать?
– В Аргентину! Это в Андах. На две недели.
– Джемма подскочила как ужаленная и уставилась на Питера.
– Аргентина! Нет-нет! Я этого не допущу!
– Джем, твой отец мог бы отправиться и в кругосветное путешествие.
Питер улыбался, его, как видно, перспектива отправиться в Анды приводила в восторг.
– Он мог бы отправиться и на Луну, но в обычной жизни папа беспомощен.
– Ах оставь профессора в покое. – Питер явно развлекался. – Ведешь себя как наседка.
– Я очень люблю папу и не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось.
– Но теперь ничего уже нельзя сделать, – пробурчал Питер. – Экспедиция подготовлена, назначено место и время.
Джемма стояла у окна, нервно перебирая пуговицы халата, смотрела в одну точку, вздыхая и явно что-то обдумывая. Она была лучшей студенткой медицинского факультета и всегда успевала заботиться о своем отце. И теперь, когда стала работать и жить в Бостоне, часто приезжала в университетский городок, где преподавал профессор.
– Я еду с ним, – решительно заявила Джемма.
Питер с удивлением посмотрел на нее.
– Ты такая же чокнутая, как твой отец. Ты врач, а не археолог и не имеешь к экспедиции никакого отношения.
– Да, чокнутая. Потому что я его дочь, – теперь Джемма улыбалась. – А любую проблему можно легко решить. В экспедиции должен быть врач. Я пойду в горы и прослежу за отцом.
– Но ведь с ним хотел ехать я! Иначе зачем бы мне гоняться за ним все утро? Он мой учитель. Я еду и буду присматривать за ним, чтобы у тебя душа не болела.
– Нет. Это не решение проблемы. Никто не защитит папу лучше меня. У него слишком трудный характер.
Питер со злостью выбежал из комнаты, хлопнув дверью. Еще направляясь в Бостон, он уже знал, что проиграл. Если Джемма что-то вобьет себе в голову, ее не переубедишь. Да уж точно – дочь. Это у них семейное.
Профессор Линк Робертс удивленно взглянул на Джемму, вихрем ворвавшуюся в его кабинет, и пригласил ее сесть.
– В чем дело, милая?! – воскликнул он, когда она с суровым видом села в кресло напротив.
– Папа, я не могу отпустить тебя одного в Аргентину, – строго объявила Джемма.
– Ты совершенно права, дорогая, – заверил ее он, при этом глаза его светились радостью. – Нас там будет несколько человек.
Он смотрел на дочь с улыбкой любования. Джемма даже не представляла, насколько она хороша. Волосы, золотистой волной рассыпавшиеся по плечам, большие голубые глаза, обрамленные темными ресницами, тонкие изогнутые брови, маленький вздернутый носик, красиво очерченный рот и ослепительная улыбка – все это и создавало неповторимое очарование. Она обладала утонченной красотой ее матери и таким же своенравным характером, хоть и выглядела сущим ангелочком.
– Папа, почему ты ничего не сказал мне об экспедиции? – продолжала Джемма обвинять отца.
Линк удивленно поднял брови.
– Ты имеешь в виду, что я ничего не сказал тебе об Аргентине? – оправдывался он. – Дорогая, я же очень хорошо помню, что обо всем рассказывал за ужином дней пять назад.
– Может, и рассказывал, но только не мне. – Джемма с укором посмотрела на отца. – Ты очень хорошо знаешь, что я никогда не согласилась бы на эту поездку.
– Знаю. Но, к счастью, уже все сделано и отменить экспедицию невозможно. – Глаза Линка искрились весельем, а в голосе чувствовались самодовольные нотки.
Подозрения Джеммы усилились. Неужели отец обманывает ее? Нет, не может быть.
– Раз так, я еду с тобой! – уверенно заявила Джемма, но Робертс покачал головой.
– Но это невозможно. Экспедиция будет тяжелой – женщинам в ней не место.
– Папа, ты меня не переубедишь, я слишком упряма. Я – врач и лишней в экспедиции не буду.
– Но у нас уже есть врач, – весело ответил профессор, надеясь, что Джемма успокоится.
– Если не поеду я, то не поедешь и ты, – грозно заявила она. – Ты слишком рискуешь собой, у тебя больное сердце. Или ты отказываешься от поездки, или я сообщаю в университете, что ты уезжаешь в очень опасную экспедицию. Я забочусь только о тебе, ты же знаешь, папа.
Линк радостно улыбался.
– Экспедицию финансирует не университет, а частное лицо – и именно он подбирает состав участников. И к тому же, Джемма, что ты будешь делать в горах? Тебе будет там скучно.
Джемма растерянно смотрела на отца.
– Я поговорю с начальником экспедиции и поеду с вами, – продолжала настаивать она.
– Он ненавидит женщин, – весело ответил Линк. – И у нас правило – никаких женщин в экспедиции.
Это срывало все планы Джеммы. Она встала с кресла, поцеловала отца в щеку и ушла. Профессор довольно улыбался. Он обожал свою дочь, и, хотя она в последнее время слишком опекала его, это вносило некоторую романтику в его жизнь.
Десять дней спустя Джемма, профессор Робертс и Питер Саймон улетели в Сан-Хуан. Ей пришлось выдержать множество изнурительных боев и одержать победу, поэтому она готова была закрыть глаза на причуды отца. Питер тоже был очень доволен – профессор сказал, что берет его в экспедицию при условии, что тот будет во всем помогать Джемме.
Отца ей легко было уговорить, и она пропустила мимо ушей замечание о начальнике экспедиции, а вот теперь Джемма всерьез задумалась над словами отца. Она не предполагала, что будет все так сложно. Поэтому решила выдать себя за юношу и, когда они прилетят в Аргентину, с помощью Питера разыграть этот спектакль.
Ей советовали обрезать волосы, но Джемма на это не согласилась и решила спрятать их под кепкой. Она сможет не спеша переодеться в туалете, а кепки с шиком носят очень многие женщины – такова теперь мода.
Чуть позже, идя по проходу к отцу и Саймону, Джемма старалась не замечать удивленных взглядов пассажиров.
Она садилась в самолет, одетая в брючный костюм бирюзового цвета, в легкие золотистые сандалии, с волосами, свободно падающими на плечи. А сейчас Джемма надела брюки и рубашку цвета хаки, тяжелые ботинки на толстой подошве, на запястье красовались мужские часы, а волосы зачесаны наверх под бейсбольную кепку. Она искренне надеялась, что выглядит настоящим юношей. Питер кивнул в знак одобрения, а профессор скептически ухмыльнулся.
– Ну, как я выгляжу? – Джемма уселась между ними и стала ждать одобрения.
– Ты выглядишь как очень женственный юноша, – смеясь сказал Питер. – Все дело в том, что у мальчиков таких красивых лиц не бывает.
– Да нет. Красивые черты лица могут быть и у мальчиков, но вот фигура… – сердито проворчал профессор, поглядев на дочь. – Я согласен с Саймоном. Ты не похожа на мальчишку.
– Можно подкрасить нос и сказать, что я простудилась в дороге, – настаивала Джемма.
– Тогда тебя точно никуда не возьмут, чтобы не заразила других, – пошутил Питер. – Давайте подождем и посмотрим, что получится из нашей затеи. Может, он не обратит внимания. – Питер внимательно разглядывал Джемму. Она была высокого роста и чисто по-женски гибкой. Хотя мужская одежда скрывала женские формы, однако лицо выдавало ее. Пожалуй, спасет только бейсболка, низко надвинутая на лоб.
Ему было жаль Джемму – она следующим рейсом улетит обратно, – зато с профессором остается он. Чем больше Саймон думал о Робертсе, тем больше убеждался, что Джемма все выдумала, считая отца таким неприспособленным. Профессор выглядел здравомыслящим, очень рассудительным, он умел шутить и сам часто смеялся.
– Папа, может, руководитель экспедиции ждет, что мы прибудем в более цивилизованном виде? – спросила Джемма, сообразив, что не подумала о том, как ей вести себя до тех пор, пока они не отправятся в горы.
– Эрнандо? Нет, – заверил ее профессор. – Отель, в котором мы остановимся, не самый лучший в Сан-Хуане, да и стоит он на окраине. Но зато там чистые номера и он ближе всех к Андам. Эрнандо и сам будет одет в рабочую одежду. Мы проведем там всего две ночи – сегодня и завтра перед отъездом. Так что не волнуйся.
Но Джемма все равно волновалась, ее очень интересовало, что же собой представляет начальник экспедиции, о котором отец говорит с таким восторгом, и почему именно с ним он отправляется в Анды. Все, что она знала о нем, так это то, что он не может терпеть женщин. Почему? Есть какая-то причина? И почему отец продолжает петь дифирамбы Эрнандо?
Джемма вместе с теплой одеждой везла с собой два летних платья, брючный костюм, шорты, пару футболок и одно вечернее платье. Так, на всякий случай. Сейчас они лежали на дне чемодана. Джемма собиралась оставить все это в отеле, если удастся маскарад и ей не придется лететь домой.
Когда же они вернутся из похода в цивилизованный мир, она наденет свое лучшее платье и с победной улыбкой предстанет перед сеньором Эрнандо. Это и будет местью за всех женщин и чувствительным ударом по его "я".
А сейчас брюки скрывали ее стройную фигуру, а упругая грудь надежно спрятана под просторной рубашкой и все, что от нее требуется, так это не поднимать головы до тех пор, пока они не уйдут далеко в горы, когда возвращаться будет уже поздно.
Отель, в котором они остановились, был небольшим и оформлен под Дикий Запад. Внешний вид Джеммы не привлек внимания, так как никто ими особо не интересовался. Она вздохнула с облегчением: теперь можно расслабиться.
– О, профессор Робертс со своими сотрудниками! – радушно приветствовал их управляющий отелем, и Джемма поняла, что их узнали по багажу: спальные мешки, рюкзаки и другое снаряжение могло принадлежать только тем, кто идет в горы. – Все остальные уже здесь и ждут только вас, профессор. В семь у нас ужин. Мы припасли для вас немного вашего любимого вина. – Он крепко пожал Линку руку. – Мы очень рады, что вы снова приехали сюда.
– Папа, ты уже бывал здесь раньше? – спросила Джемма возмущенно, когда они поднимались в свои комнаты.
– О! Несколько раз, моя милая, – беззаботно отвечал отец. – Как бы я мог преподавать историю древних цивилизаций, если бы не побывал в этих краях?
– А когда ты был здесь в последний раз? – настаивала она. – Управляющий отелем хорошо тебя знает.
– Разумеется, он знает меня, дорогая. Я был тут три месяца назад. – Это признание ошеломило Джемму. Значит, он приезжал сюда на рождественских каникулах. Да, она точно помнит, что он исчез в очередной раз и вернулся домой после Нового года со светящимися от радости глазами. Тогда она не стала спрашивать, решив, что он был в Бельгии на симпозиуме.
Джемма с укоризной посмотрела на отца и поджала губы, ничего не говоря. Но отец не обратил внимания на ее недовольство. А она утешила себя тем, что, возможно, в прошлый раз отец не ходил в горы. Скорее всего, он встречался здесь с Эрнандо. Они осматривали местность и готовили экспедицию.
Немного успокоившись, Джемма поспешила в свою комнату, где ей не надо было прятать лицо и ходить с постоянно опущенной головой. Она решила следить за отцом очень тщательно, но при этом быть обходительной, ненавязчивой и не вступать в спор с ним в общественных местах. Он ведь очень знаменит, и нельзя ставить его в неловкое положение постоянными придирками и замечаниями.
Джемма посмотрела в зеркало на свой нелепый вид. До чего же она эгоистична! Зачем настояла на своем и приехала сюда? Почему решила, что с отцом что-то случится? Оставила свою работу и понеслась в горы. Значит ли это, что она тоже любит путешествия, стремится видеть и познавать что-то новое. Ведь она с детства любит археологию, с радостью ждала возвращения отца из поездок и потом слушала его бесконечные рассказы об интересных находках. Отец много путешествовал и всегда возвращался домой здоровым, радостным и счастливым. А сейчас она обращается с ним, как с дряхлым стариком. А ведь он еще хоть куда!
Джемма понимала, что отец просто потакает ей во всем. Он очень ее любит и хочет, чтобы она была счастлива. Потребуй она солнце – он достал бы и его для нее. Однако тревога не проходила, только теперь она тревожилась за себя. Сможет ли она сыграть молодого человека перед сеньором Эрнандо, не подведет ли себя и отца?
Джемма сняла кепку и распустила волосы. Она вертелась перед зеркалом, разглядывая свою грудь, скрытую сейчас просторной рубашкой, и решила спрятать ее под тугой повязкой, чтобы не выдать себя в самый неподходящий момент. Это слишком неудобно, ведь придется много ходить пешком, вряд ли будет хоть какой-нибудь транспорт. Но в горах будет прохладно и можно надеть куртку. Да и потом какая разница, назад-то они уже не вернутся.
Джемма с нетерпением ждала, когда же отец познакомит ее с другими участниками экспедиции, которые уже собрались в отеле. Она никогда не была так не уверена в себе и очень нервничала. Вечером Питер и отец зашли за ней, и они вместе спустились к ужину.
– Это Джеймс Мэлфорд. Он – кинооператор. Будет снимать фильм о нашей экспедиции.
Джемма увидела пронзительно-синие, искрящиеся смехом глаза, и сердце ее оборвалось – вот оно, первое испытание.
– А это мой студент, Питер Саймон, – продолжал знакомить отец, – и мой племянник, Джимми. Он молодой начинающий врач и не будет нам обузой.
Джемма боялась смотреть на Питера, он нервничал больше нее. Они отрепетировали все по нескольку раз, но, когда тебя рассматривают с улыбкой, чувствуешь себя неуверенно.
Джеймс Мэлфорд – худощавый, гибкий, загорелый человек лет сорока – наверняка не раз бывал в горах, а по его снаряжению было понятно, что он кинооператор. Молодежь его не интересовала, и он начал беседовать с профессором. Джемма и Саймон облегченно вздохнули.
Но их облегчение было недолгим.
– А вот и Эрнандо! – радостно воскликнул Робертс и с широкой улыбкой пошел навстречу мужчине, входящему в фойе. – Мы уже вас заждались!
Джемма повернула голову, и сердце ее оборвалось, а земля, казалось, ушла из-под ног. Она даже представить не могла, что в мире есть такой мужчина. Высокий, широкоплечий, лет тридцати с небольшим, с покрытой золотистым загаром кожей, блестящими черными волосами и карими глазами под густыми черными ресницами. Бесспорно, он был очень хорош собой, но ей такой тип мужчин никогда не нравился. Слишком энергичный, решительный и самоуверенный. А когда он с удивлением посмотрел на нее, она почувствовала к нему неприязнь. Она низко опустила голову, боясь, что не выдержит его оценивающего взгляда.
Но Эрнандо переключил внимание на профессора и других участников экспедиции. Джемма была вне себя от гнева. Да как он посмел отвернуться, как будто она пустое место?!
Все, сидевшие в зале за столом, поднялись и подошли к Эрнандо. Саймон был среди них. Только Джемма сидела за столом, низко опустив голову. Эрнандо поздоровался с каждым за руку, отвечал на вопросы, улыбался, и было понятно, что они давно уже одна команда. Карие глаза его внимательно рассматривали всех и, похоже, проникали в душу.
Когда же его взгляд остановился на Джемме, то она внутренне подобралась, ожидая, что будет разоблачена и опозорена. Но отец, видя ее состояние, пришел на помощь.
– А это у нас два новичка, – сказал он, давая дочери время подготовиться. – Они решили идти в самую последнюю минуту: Питер Саймон, мой самый лучший ученик. И мой племянник Джимми, – добавил он спокойно. – Джимми закончил медицинский факультет и будет нам полезен в походе.
– Возможно. – Эрнандо внимательно и невозмутимо рассматривал нового участника, и по взгляду его золотисто-карих глаз было понятно, что тот ему не понравился. Эрнандо показалось странным, что молодой человек не поднял головы. – Вас зовут так же, как и вашего дядю? – поинтересовался он. – Ваша фамилия тоже Робертс?