– Нет! Об этом не может быть и речи. Должно пройти некоторое время, прежде чем вы отправитесь домой, не рискуя своим здоровьем. Но даже и тогда лететь одной, без сопровождения, я вам не позволю.
– Но я не могу остаться здесь! – возразила Джемма. – Я не могу жить в вашем доме, как настаивал папа.
– Почему? Моя тетя согласилась приехать и остаться у меня, пока вы будете выздоравливать. Я буду редко появляться там, у меня накопилось очень много работы за время экспедиции, так что не скомпрометирую вас.
– Меня не беспокоят глупые условности! – почти прокричала Джемма. – Но я буду чувствовать себя в вашем доме незваной гостьей.
– Так я вас приглашаю! И обещаю, мы сделаем все, чтобы вы чувствовали себя комфортно.
Взяв ее руку в свою, он посмотрел на нее внимательно.
– Я сожалею, что так грубо говорил с вами на мосту в конце нашего путешествия, но я не думал, что это причинит вам такую боль. Если вы согласитесь пожить в моем доме, я буду считать, что вы простили меня. Моя тетя обещала жить с вами столько, сколько потребуется до вашего полного выздоровления. Но если ей и придется уехать, вы же сами сказали, что глупые слухи вас не беспокоят. В доме очень много слуг. А я обещаю не приставать к вам.
– Хорошо… – смутилась Джемма.
Эрни ласково погладил ее руку.
– Так, значит, вы остаетесь в моем доме до полного выздоровления? – полувопросительно-полуутвердительно произнес он. – Я буду рад принять вас у себя.
– У меня ведь нет выбора, да? – вздохнула Джемма.
Эрнандо кивнул с удовлетворенным видом.
– Да, выбора у вас нет. Кроме того, я мог бы просто приказать вам жить в моем доме.
– Как в Средние века! – возмутилась Джемма.
– Как в Средние века, – тихо сказал Эрнандо. – Все меняется, а мои приказы остаются и выполняются всегда.
– Вы потратили на меня слишком много времени, – сказала Джемма небрежно, чувствуя, как ее лицо заливает румянец.
– Об этом не беспокойтесь. Я всегда найду время посетить больного участника экспедиции, которую я финансировал. Кроме того, я не мог позволить вам вернуться в Америку, не попрощавшись с вами должным образом. А теперь у меня есть время подумать.
– Я не понимаю, о чем вы говорите и о чем собираетесь думать, – пробормотала Джемма.
– Естественно, не понимаете, – согласился Эрнандо. – У вас будет достаточно времени, чтобы узнать меня. Вот тогда и поймете.
Джемма смотрела, как медленно за ним закрывается дверь, и пыталась разгадать его последние слова. Она была так рада, что он пришел навестить ее. Эти мгновения останутся в ее воспоминаниях об Аргентине: величественные Анды, волшебный полет кондора, золотой ягуар и Эрнандо Мендоз.
Потянулись бесконечные дни лечения и ожидания выписки.
Когда отец улетал домой, то выглядел очень расстроенным. А Питер был сердит. На прощание он похлопал Джемму по руке и поцеловал ее в щеку.
– Джем, остерегайся Мендоза, – прошептал он перед уходом. – Я знаю, он очаровательный дьявол, но он не такой, как мы все. Он очень…
– Чужой? – закончила Джемма, нахмурившись. – Я остаюсь здесь всего лишь выздоравливать. Вернусь домой целая и невредимая. И не морочь мне голову.
Устав от его нотаций, Джемма с облегчением вздохнула, когда он ушел. Она надеялась, что ее чувства к Эрнандо не так заметны окружающим, как Питеру. Ведь они дружат уже много лет, и, естественно, он первый заметил произошедшие в ней перемены.
Джемма чувствовала себя одинокой и очень скучала. Гипс с ее ноги сняли и назначили физиотерапию; кроме того, она интенсивно занималась лечебной гимнастикой, зная, что эти упражнения помогут ей быстро обрести былую форму. Чувствовала она себя превосходно.
Эрнандо приехал за Джеммой утром. Уже одетая, она ожидала его прихода. На ней был тот самый брючный костюм, в котором она приехала. Одежда представляла для Джеммы определенную проблему – она взяла с собой на всякий случай два платья, брючный костюм и кое-какие мелочи и теперь не знала, что будет носить в доме Эрнандо.
– Вас что-то беспокоит? – спросил Эрнандо, как всегда проницательный, когда они уже садились в машину. – Я думал, что уже развеял ваши страхи по поводу пребывания в моем доме. Или это не так?
– Меня беспокоит не это, – поспешно заверила его Джемма. – Меня волнуют разные глупые мелочи.
Он повернулся к ней, всем своим видом демонстрируя, что не тронется с места, пока не получит вразумительного ответа.
– Что за глупые мелочи? Поделитесь со мной, – ласково проговорил он. – Может, я смогу вам чем-нибудь помочь?
– Нет. Не сможете, – упрямо ответила Джемма, но, видя, что он приготовился ждать хоть целую вечность, решительно выпалила: – Я привезла с собой только два платья, а так как я не знаю, сколько мне придется прожить у вас, то…
– Вам надо купить одежду, только и всего, – разрешил проблему Эрнандо и включил зажигание. – Если вам надо немедленно, то я могу отвезти вас прямо сейчас в Сан-Хуан.
– Это не так просто, – сердито ответила Джемма. – Я не так богата, чтобы позволить себе купить новую одежду. Я недавно закончила университет. Практически еще не начала работать.
– Зато я богат, – ответил он высокомерно. – Вы можете купить все, что пожелаете. Я оплачу ваши покупки.
– Я ни за что не соглашусь, чтобы вы платили за меня, вы это прекрасно знаете! – гневно сказала Джемма, и краска залила ее лицо.
– А почему бы и нет? Вы думаете, что этим скомпрометируете себя? Мой бог. Тогда я сделаю это тайно.
– Вы смущаете меня, – пробормотала Джемма, крепко сцепив пальцы рук и не поднимая глаз. – Чувствовать себя обязанной – это нелегко…
– А я и не считаю вас обязанной, – не дал договорить ей Эрнандо. – Просто вы не сможете здесь жить без необходимых вам мелочей. А мелочей этих много. Будьте же благоразумны, Джемма. Позвольте мне заплатить за вас. Этим я хоть как-то искуплю свою вину. Я ведь не привел вас в целости и сохранности в Сан-Хуан, как обещал.
– Практически вся экспедиция прошла без происшествий, если не считать случай с Джеймсом Мэлфордом, – напомнила ему Джемма.
– Вот именно. А в конце концов едва не погибли вы. Это чудо, что вы живы после такого падения, – раздраженно проворчал Эрнандо, внимательно следя за дорогой. – Если бы вы были ребенком, то я купил бы вам много-много игрушек и принес бы их в больницу. Но вы не ребенок, поэтому я куплю вам одежду, в которой вы нуждаетесь. И больше не желаю разговаривать на эту тему.
– Вы слишком высокомерны, – вздохнула Джемма.
– Ничем не могу помочь, – сухо заметил Эрнандо. – Высокомерие – наследственная черта, перешедшая ко мне от предков. – Он немного помолчал. – Вы не видели моего отца. Я по сравнению с ним сама кротость и смирение. – Видя, что Джемма напряглась, добавил: – Если вы не хотите, то можете не встречаться с ним, пока будете жить у меня. Но если он захочет увидеть вас, сеньорита, то вы нигде не сможете спрятаться от него.
– Я могу улететь домой, – улыбаясь проговорила Джемма.
– Посмотрим, – спокойно ответил Эрнандо. – Моя тетя сказала, что с удовольствием поживет у меня до полного вашего выздоровления. Не думаю, что она позволит вам так просто уйти.
– Я ведь вполне могу сидеть и выздоравливать дома. Хоть все еще хромаю, но перелет я выдержу, так что никаких проблем.
– Зато проблема есть у меня, – сказал Эрнандо. – Я беспокоюсь, а это ново для меня. Несчастный случай произошел в экспедиции, которой я руководил, и именно здесь, под моим присмотром, вы и будете выздоравливать.
– Вы ничего мне не должны. И вы не можете считать себя ответственным за все несчастные случаи, которые происходят в вашей стране и даже в экспедиции.
– Я и не собираюсь взваливать на себя такую ношу, – согласился Эрнандо. – Но вы не все. И я обязан позаботиться о вас.
– Джеймс тоже пострадал, – напомнила ему Джемма. – Но вы о нем не собираетесь заботиться.
– Вы уже вылечили его. В любом случае он пострадал не так сильно, всего лишь кожу немного ободрал. Вот так, моя красавица. – Внезапно он улыбнулся. – Ладно, хватит бунтовать. Сейчас вы со мной, а это главное. И не пугайтесь так, я вас не собираюсь похищать, – ласково добавил он.
Джемма молчала. Слова Эрнандо не успокоили ее. С тех пор как вышла из клиники, она чувствовала себя в этой чужой стране очень неуютно. Ее пугал Эрнандо, а мысли о его отце теперь не выходили у нее из головы. Если вдруг он приедет, то ей придется попридержать свой язык, она все же гостья и должна быть вежливой.
Из Сан-Хуана Джемма и Эрнандо отправились в долину Рио-Вьехо, расположенную на плоскогорье. Климат здесь резко отличался от климата Сан-Хуана.
Когда машина спустилась с гор, Джемма ахнула в восхищении, увидев плодородную долину, расстилавшуюся перед ней. Они проехали мимо банановых и кофейных плантаций, потом Джемма увидела древние террасы инков и небольшую индейскую деревушку, окруженную пышной растительностью.
– Скоро мы приедем? – тихо спросила Джемма.
– Да. Уже скоро. Вы будете выздоравливать в Эль-Дотадо, сеньорита. Это одно из самых красивых мест в Южной Америке. Скоро вы увидите мой дом. Он стоит на склоне горы Исабель. Я вас свожу туда как-нибудь. С террасы вы сможете полюбоваться горами, покрытыми белоснежными шапками. Оттуда открывается красивая панорама города. Я часто там бываю. Это очень уютное мирное местечко, помогающее мне расслабиться.
Разговаривая, Эрнандо свернул с главной магистрали на дорогу, петлявшую между холмов. Когда они подъехали к высоким витым воротам, закрепленным на огромных каменных столбах, Джемма поняла: они ехали по частной территории.
Высокие витые ворота бесшумно открылись, а когда машина проехала, закрылись снова. Джемма почувствовала себя запертой и поежилась на сиденье. Неужели Эрнандо так богат?
– Вот мы и приехали, – тихо сказал он ей, но она лишь кивнула, не в состоянии говорить. – Вы испуганы? Чем? – спросил он, видя выражение ее лица. – Вас здесь никто не обидит. Или вы боитесь меня? Я настолько отличаюсь от вас? – резко спросил он.
– Нет. Вы слишком богаты, – шепотом ответила Джемма, стараясь избежать его взгляда.
Эрнандо резко затормозил и обернулся к ней. Железными пальцами взял ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.
– Значит, богатство делает меня изгоем, так, по-вашему? Вы бы чувствовали себя уютней, если бы я был беден? – Он продолжал смотреть Джемме прямо в глаза, нежно скользя рукой по ее щеке. – Это мой дом, Джем. И всегда был моим, – ласково проговорил Эрнандо. – Мой отец был рожден уже богатым, а я его единственный наследник. Родители живут в Сан-Хуане. Так они захотели. А я живу здесь. Вот и все. А в остальном я такой же человек, как и другие. Я позабочусь о вас. Так что не беспокойтесь. – Эрнандо провел взглядом по ее губам, а затем по всему алеющему лицу, которое выражало восхищение. – Не смотрите на меня так! – хриплым голосом приказал он. – Вы слишком соблазнительны, и я могу забыть, что вы моя гостья.
– Почему? – спросила она простодушно, сама не понимая, что говорит.
Эрнандо притянул Джемму к себе и наклонился, собираясь поцеловать, но вдруг неожиданно оттолкнул ее, откинулся назад и глубоко вздохнул.
– Бог мой! – простонал он. – Вы слишком привлекательны. Не вынуждайте меня сделать то, о чем я потом буду жалеть. Но скоро вы будете в безопасности с моей тетушкой. Так будет лучше для всех.
– Пожалуй, – пробормотала Джемма в смущении.
– Я привез вас сюда не для занятий любовью. Я должен позаботиться о вашей безопасности, – резко бросил Эрнандо. – Вы так желанны, но слишком ранимы. Когда я буду уверен, что вы удобно устроились, то уеду. Это самое разумное решение.
Джемма во всем была согласна с Эрнандо, но ей до боли, до отчаяния захотелось оказаться в его объятиях. Она очень хорошо понимала, что он сознательно отталкивает ее, чтобы не совершить роковой ошибки. Понимала, но все-таки произнесла очень тихо, пряча лицо в ладонях:
– Я не хочу, чтобы вы уезжали.
Эрнандо обнял ее нежно и притянул к себе.
– В моем доме вас никто не посмеет обидеть даже в мыслях, – хрипло сказал он. – Все знают, что я злопамятен и беспощаден к своим недругам. Люди в моем доме помнят мой приказ – вам должны быть предоставлены все мыслимые и немыслимые удобства и ни один волосок не должен упасть с вашей красивой головки. Вы удовлетворены?
– Я буду одинока, – прошептала Джемма, глядя на Эрнандо своими огромными синими глазами.
Он лишь крепче прижал ее к себе.
– О, Джемма! – выдохнул Эрнандо, нежно касаясь ее уха. – Вы говорите глупости и сами знаете, что это так. Ко мне вы чувствуете лишь сумасшедшее влечение, и не более того. А вы мне даже не нравитесь. – И он тут же впился в ее губы.
Джемма чувствовала, как трепещет его сильное тело, и не могла поверить, что это сеньор Мендоз, ее любимый Эрнандо, обнимает ее так, как будто его жизнь зависит от нее. Из глаз ее потекли слезы.
Пока они проезжали по обширным угодьям, окружающим дом Эрнандо, в машине царило молчание. Но внезапно он спросил:
– Сколько вам лет, Джемма?
– Скоро будет двадцать пять. Я вам говорила, что до поступления в университет я путешествовала.
– Да, солидный возраст, – сказал он тихо, и его губы изогнулись в ухмылке. – А мне уже тридцать пять. Может, мой возраст охладит ваши чувства, – раздраженно пробурчал он.
– Но ведь вы такой умелый, – усмехнулась Джемма.
– Умелый?! В чем? – прорычал Эрни и бросил на нее сердитый взгляд. – Вы думаете, что я не такой хладнокровный, каким кажусь?
– Мы говорим с вами о разных вещах.
– Зато думаем об одном и том же. И я не верю, что у вас хватит сил выбросить мысли, которые мучают нас, из головы.
– Почему вы не позволяете мне уехать домой? – набравшись смелости, спросила Джемма.
Эрнандо долго молчал.
– Вы еще недостаточно окрепли. Я не уверен, что у меня хватит сил покинуть вас, когда вы будете жить в моем доме. Но мне надо обязательно уехать, иначе мы будем часто видеться и я могу не выдержать. А с моей тетушкой вы будете в безопасности.
– Но я могу не понравиться вашей тете и, наоборот, ваша тетя может не понравиться мне, – засомневалась Джемма.
– Она понравится вам. А вы ей – это уж точно! – усмехнулся Эрни. – Тетя Хуанита не такая, как отец, она добрая и очень меня любит, а с отцом они не дружат. Мой отец человек жесткий и непреклонный. Я пошел в отца.
– Но ведь ваша мама…
– Я никогда не походил на мать, – отрезал Эрнандо. – Я – аргентинец. А мама, – он улыбнулся, – мама – истинная английская аристократка.
– Ей никогда не хотелось вернуться на родину?
Эрнандо пожал плечами и посмотрел на Джемму.
– Не знаю. Наверное, хотелось. Но когда я спрашивал ее об этом, она всегда отвечала: "Я люблю твоего отца". Женщины странные существа. Вы готовы на такие поступки, на которые не способны мужчины.
Джемму отнюдь не успокоили эти откровения, и она еще больше стала бояться встречи с его родителями.
Машина проехала поворот, и они оказались перед домом – самым необычным домом, который когда-нибудь видела Джемма. Это был типично южноамериканский дом: белый, сияющий в солнечном свете, с высокими изогнутыми арками и прохладными верандами.
Джемма была ошеломлена. Она знала, что увидит что-то необычайное, но реальность превзошла ее ожидания. Широкая мраморная лестница вела к главному входу. Окружал дом сад с зелеными лужайками и великолепными субтропическими цветами. Это был настоящий дворец, большой и элегантный, подсвечиваемый снизу прожекторами.
– Он прекрасен! – выдохнула Джемма.
Смуглое лицо Эрнандо осветилось улыбкой.
– Да, он прекрасен. И жить в нем довольно удобно, – согласился он. – Заходите в дом и познакомьтесь с моей тетей. Она давно ждет и, наверное, волнуется.
Джемма тоже очень волновалась. Она понимала, что вступает в другой мир, совершенно ей чуждый, где правят другие законы. Она смотрела на Эрнандо, искренне восхищалась им, и ей хотелось всегда быть рядом с ним. Но зачастую не понимала его и страшилось того, что уготовано ей судьбой.
8
После долгого сидения в машине Джемма прихрамывая шла по прохладным плиткам пола, и звуки ее шагов гулко раздавались в холле. Обхватив теплой рукой ее локоть, Эрнандо поддерживал ее. Джемма взглянула на него с благодарностью. Его ответная улыбка придала ей мужества. Навстречу им шла невысокого роста полноватая женщина.
– Я здесь, Эрни, как ты просил, – с улыбкой сказала она по-английски с небольшим акцентом.
Эрни подошел к ней и нежно поцеловал в щеку.
– Спасибо, тетушка. Ты ангел. – Он повернулся и представил Джемму. – Вот та сеньорита, о которой я тебе говорил, – тихо произнес он. – Ты позаботишься о ней?
– С большим удовольствием. – Женщина подошла и пожала Джемме руку. – Вы очень красивы, сеньорита Робертс. Даже изысканно красивы, – добавила она.
Джемма залилась краской.
Но тут вмешался Эрнандо.
– Сеньориту зовут Джемма. И она врач. Очень упрямая и настойчивая. – Все это было сказано тихим голосом, полным восхищения.
– Эрни, ты смущаешь Джемму. Пойдемте, я покажу вам комнату. Вы выглядите усталой, вам надо отдохнуть. И не позволяйте моему властному племяннику поддразнивать вас. Он это любит.
Для нее это была не новость. Обернувшись, Джемма увидела, как Эрни, пожав плечами, усмехнулся и кивнул в сторону тетушки, направлявшейся в сторону изогнутой лестницы. Он изменился до неузнаваемости и выглядел почти легкомысленным. Казался нормальным, веселым и счастливым человеком. Таким Джемма его никогда не видела и таким она его не знала.
Эрни отдал какие-то распоряжения тихим голосом, и тут же появилась служанка, одетая в яркое платье, несущая один-единственный чемодан Джеммы. Она промчалась в комнату и поставила его на пол, смешно махнув рукой.
Эта комната предназначалась Джемме. Оглядев эту красивую комнату с большим окном и балконом, она подумала, что здесь ей предстоит жить какое-то время.
– Отдохните немного, Джемма. Вы выглядите бледной и усталой, – предложила сеньора Хуанита, пока Джемма разглядывала комнату с некоторым волнением. – Эрни рассказал, что с вами произошел несчастный случай. Но, я уверена, через некоторое время вы будете полностью здоровы.
– Сеньора… – начала Джемма взволнованно, но нежное прикосновение руки остановило ее.
– Зовите меня Хуанита, – попросила она. – И ни о чем не беспокойтесь, Эрни привезет все, что вам понадобится. Когда с вами произошел несчастный случай, он очень переживал. А сейчас он хочет, чтобы у вас было все самое лучшее. И еще, он сказал, что вам неловко жить здесь. Я буду с вами постоянно. Не переживайте. А пока отдыхайте.
Хуанита улыбнулась и ушла. Джемме захотелось полежать. В комнате все располагало к покою и сну. Скинув туфли и брючный костюм, она скользнула под прохладную простыню, и, едва коснулась головой подушки, глаза закрылись сами собой.