Алекс и предположить не мог, что Кит будет так страдать. Он не хотел причинять ей боль. Но лучше если она переживет это сейчас, чем будет мучиться потом.
Ему не стоило жениться на Жаклин. Никогда. Теперь Алекс понял это. Он работал не покладая рук, желая обеспечить ее всем, что она хотела: большим домом, роскошной мебелью, дорогой одеждой. Он пропадал на работе целыми днями, а она скучала в четырех стенах. В итоге одиночество, скука и неудовлетворенность привели к разрыву их отношений.
Конечно, она не была плохим человеком. Да, она лгала ему, и это была страшная ложь. Но она боялась сказать правду. Если бы он уделил семье столько же внимания, сколько и работе, то возможно…
Этого не случилось. Вся наша жизнь состоит из возможностей и вероятностей, и только в наших руках право решать, как использовать данное свыше. Алекс упустил свой шанс. Казалось, вся желчь и горечь, от которых он страдал в доме деда, передалась ему, въелась в его душу, проросла корнями в самое сердце.
Внезапно в голове возник образ отца, кружащегося в вальсе с матерью.
Алекс тут же отогнал от себя эту мысль. Больше он не причинит Кит боли, не войдет в одну и ту же реку дважды.
Слезы крупными каплями покатились из ее глаз. Они бежали по щекам и собирались на подбородке. Ему так хотелось обнять ее, прижать к себе, успокоить, позволить ей разделить с ним свои переживания. Однако он этого не сделал.
Алекс снова закрыл свое сердце.
"У нее есть семья и друзья. Я ей не нужен. Ей будет лучше, если я исчезну из ее жизни раз и навсегда".
- Значит, ты все окончательно решил? - спросила Кит, голос ее дрожал.
Алекс кивнул:
- Прости, Кит, но я не передумаю.
- Значит, я ошибалась, - вздохнула она. - В конце концов я поняла, что ты не любишь меня и никогда не любил. Тебе наплевать на меня и нашего ребенка. А все это, - с этими словами Кит обвела рукой комнату, - это всего лишь оправдание, способ облегчить совесть. Так, Алекс? - Кит все больше и больше распалялась. Глаза ее метали искры. - Уходи! Слышишь, убирайся из моего дома немедленно!
Она была права. Ему вообще не нужно было здесь оставаться.
- Хорошо, я поселюсь в ближайшей гостинице, а завтра с утра приду и докрашу. Работы осталось немного, всего на день-два.
- Нет. - Голос Кит был холодным и решительным. Она не кричала, но ее звук резал Алексу слух. - Если ты не намерен остаться насовсем, то нечего тебе тут делать ни завтра, ни в какой-либо другой день, - продолжала она.
Дом не был полностью приспособлен для жизни, еще так много нужно было сделать. Алекс не хотел покидать ее в этом положении. Он уже открыл рот, собираясь возразить, как Кит добавила:
- И еще, запомни, Алекс, с этого момента я не хочу тебя больше видеть. Никогда.
- Но… - начал было он.
- Ты хочешь остаться насовсем?
Он не может!
Не выдержав, Кит схватила сумочку:
- Я ухожу. Даю тебе два часа на то, чтобы исчезнуть из этого дома и из моей жизни. Я не хочу по возвращении застать тебя здесь. Убирайся!
- Кит… - Алекс бросился на ней, когда она уже направлялась к двери. - Ты дашь мне знать, если тебе вдруг что-то понадобится?
- Нет! - резко ответила она. - Если хочешь сделать для меня что-то хорошее, то уходи и не возвращайся.
Теперь ее лицо было совсем непроницаемо. Вся нежность, все теплые чувства растворились в ненависти и обиде. Она закрылась для него.
- Уезжай домой, Алекс, - вздохнула Кит и вышла, хлопнув дверью у него перед носом.
Его мир рушился. Он стоял у порога, не понимая, что происходит. Алекс медленно повернулся и как в тумане побрел в комнату собирать вещи.
- Алекс, - вдруг услышал он и обернулся.
В дверях стояла Кит.
- Неужели ты хочешь забыть те два года, которые ты провел вместе с сыном? - тихо поинтересовалась она.
Он молчал.
- Пойми, если ты уйдешь от меня и нашего ребенка, значит, твой ответ - да.
С этими словами она исчезла и закрыла дверь. Алексу показалось, что солнце в его жизни погасло.
Глава 12
Через несколько часов Кит, как и обещала, вернулась домой и обнаружила, что Алекс действительно ушел, не оставив ни следа своего присутствия.
Прогуляв не два часа, а три, она все еще надеялась, что он передумает. Все это мучительное время она сидела на скале у воды и смотрела вдаль. Она старалась ни о чем не думать, просто любоваться дельфинами, плещущимися в кристальной воде, слушать заунывные крики чаек и следить, как волны неспешно набегают на песчаный берег. Однако ничто не радовало ее.
Прошло два с половиной часа, пора было возвращаться, но Кит не могла себя заставить. В надежде взбодриться она заглянула в кафе и заказала лимонный чай с имбирем. Но там просидела недолго.
И вот наконец-то она дома. Бросив сумку на пол, Кит медленно опустилась на диван, положила голову на подлокотник и закрыла глаза. Было тихо: ни звуков молотка, ни дрели, ничто не нарушало тишину, было одиноко. Она прогнала Алекса…
Хотя он не оставил после себя никаких вещей, все в доме напоминало о нем. Незримо он был здесь, а ремонт только раздражал Кит.
А еще этот запах - запах мужчины.
Кит вскочила и распахнула все окна и двери. Надо проветрить помещение. Затем опять села на диван, обхватила обеими руками подушку. Нет, она не могла тут находиться.
Сжав подушку, Кит вышла в сад и упала в одно из кресел, которые Алекс покрасил и оставил там. Было тепло, но Кит почему-то всю колотило от холода. Спрятавшись под плед, она свернулась калачиком и попыталась согреться.
Сердце ныло от боли. Ей казалось, что в груди у нее образовалась огромная дыра. Алекс не хотел их ребенка.
- Прости, - шептала Кит, поглаживая себя по животу. - Мне так жаль. - Она откинула голову.
Алекс никогда не любил ее, и она это прекрасно знала. Чувствовала. Со страхом ждала этого разрыва, болезненного и мучительного. Так и произошло. Кит поглотило полное опустошение.
Еще плотнее завернувшись в плед, она крепко вцепилась в него руками, словно он был единственной материей, удерживавшей ее в этом мире.
* * *
Алекс не уехал из города. Пока он решил не возвращаться в Сидней, как велела ему Кит, а остался. Он не знал, правильно ли поступает. Она же ясно сказала ему уходить. Странно, но за эти две недели Алекс прикипел к городку, и теперь это место ассоциировалось у него с домом. Сидней же за много лет так и не удостоился подобной чести.
Поначалу его раздирали боль и злоба, он собрал вещи, сел в машину и действительно направился вон из города, но, доехав до знака "Спасибо за то, что посетили наш маленький городок", остановился.
Вопрос с душевой еще не был решен. Ее до сих пор так и не привезли. Как Кит расплатится за доставку?
Алекс развернулся и поехал обратно. Он поселился в отеле. Не в какой-нибудь роскошной гостинице, окнами выходившей на океан, а в самой дешевой - он не заслужил большего. Обстановка в комнате была спартанская, а уж вид из окна… А кому это было вообще важно, смотреть туда он точно не собирался.
Сразу после заселения Алекс не раздеваясь рухнул на кровать. Он очень устал, душевно устал. В голове постоянно раздавались слова Кит о Чеде. Неужели Алекс действительно готов забыть то короткое, но счастливое время, проведенное с сыном? Что же останется у него?
Он сжал кулаки…
В понедельник с утра Алекс ждал Фрэнка на скалах. Заметив его, старик подошел и сел рядом.
- Я видел, ты уехал в субботу, но ни вечером, ни в воскресенье, ни сегодня твоя машина у дома Кит так и не появилась.
Внезапно Алекс ощутил радость за Кит. Хорошо, что у нее есть сосед, который всегда обращает внимание на подобные мелочи, всегда заботится о ней. Теперь ему было стыдно за то, что поначалу он списал Фрэнка со счетов и посчитал его бесполезным любителем соваться не в свое дело.
- Кит сказала мне возвращаться в Сидней.
- Но ты же не уехал, - прищурившись, произнес Фрэнк.
- Нет.
- Ты собираешься остаться и бороться за нее?
Алекс знал, что если ответит "да", то негласно завоюет доверие старика, но он устал от лжи и недомолвок, поэтому решил покончить со всем. Глядя на воду, он грустно ответил:
- У нас с Кит нет шансов, Фрэнк.
Каждое слово оставляло горечь на губах Алекса.
- Тогда что ты здесь делаешь?
- Я не могу оставить ее дом в таком состоянии, тем более что она ждет ребенка.
- Твоего ребенка, - добавил Фрэнк.
- Да.
Его ребенка, дитя, которое он не может принять.
Однако он пришел сюда не за этим. Были дела и поважнее. Алекс начал:
- Слушай, Фрэнк, дело в том, что Кит меня не хочет больше видеть, но ремонт в ее доме не закончен, и оставлять все так нельзя. Мне нужен кто-то, кто смог бы проследить за ходом работ. - Он перевел дух и продолжил: - И я надеялся, этим человеком будешь ты.
- Но я должен делать это втайне от Кит?
Алекс молча кивнул. Он знал, что Фрэнк не одобрит эту идею.
- Я не знаю, Алекс. Кит - гордая женщина. Она не примет подачек ни от меня, ни от кого-либо другого. От тебя, видимо, тоже, - добавил он.
- Насчет материальной стороны вопроса… Отделочные материалы, плитка для ванной уже куплены и лежат в кладовке. Мне тут порекомендовали одну бригаду, думаю, они отлично справятся со своей задачей. - С этими словами Алекс вытащил из кармана визитку и отдал ее старику.
- Обрати, пожалуйста, внимание Кит на них. Насчет денег не беспокойся. Думаю, за ремонт она в состоянии заплатить сама, это ей по силам.
- То есть мне нужно только проконтролировать, чтобы они хорошо выполнили свою работу и не загнули цену. Звучит вполне безобидно, - ответил Фрэнк. Он пристально посмотрел на Алекса. - А может, есть еще что-то?
- Да, - признался тот, - есть еще кое-что.
Фрэнк улыбнулся.
- Дело в душевой кабине. Она очень качественная и дорогая. Это последний писк моды, если можно так выразиться. Я заказал ее для Кит, но ее не доставили вовремя, и они не взяли с меня предоплату. Сейчас уже все готово, и заказ придет вместе со счетом.
- А, вот оно что.
- И это еще не все, - продолжил Алекс. - Стоимость большая, очень большая.
Алекс помолчал, видимо сомневаясь, продолжать или нет, но потом решился назвать сумму. Фрэнк раскрыл рот от удивления.
- И ты тратишь такие баснословные суммы на душ? - удивленно выдохнул он.
- Это самое лучшее, что у них было. Небьющееся стекло, легко моется и все такое. Я хотел, чтобы у Кит и ребенка было все самое лучшее.
Фрэнк поначалу улыбался, а потом запрокинул голову и расхохотался.
- Ты должен перехватить этот счет и передать его мне, Фрэнк. Кит бы никогда сама не выбрала такую вещь, да и не потянула бы.
Насмеявшись вволю, Фрэнк сделал серьезное лицо и ответил:
- Посмотрим, что удастся сделать. А теперь, раз мы все решили, почему бы нам не искупаться?
Старик хитро подмигнул Алексу.
Во вторник Алекс опять был на скалах. Он снова ждал Фрэнка, но тот не появился. Для надежности он оставил старику свой номер и название отеля, где остановился.
Фрэнк появился только в среду. Он доложил, что Кит согласилась принять помощь в поиске бригады.
Алекс вздохнул немного свободнее. Эта команда отлично работает, а значит, все будет сделано в лучшем виде.
Через день он узнал, что покраска дома почти закончена, а в следующий понедельник Фрэнк принес счет на душевую кабинку.
- Доставили в субботу, - сообщил он сдержанно.
Ни разу за все их встречи старик не рассказал Алексу, как дела у самой Кит, хорошо ли протекает беременность, была ли она у врача, как выглядит, счастлива ли. Алексу очень важно было знать, но он не спрашивал. Он прекрасно понимал и ценил помощь старика, но на рожон лезть не хотел.
- Когда ты оплатишь счет, вернешься в Сидней? - спросил Фрэнк.
Его слова задели Алекса. Уехать? Но… Тем временем старик продолжал:
- Ты же добился того, чего хотел. Ремонт почти доделан, непомерный счет получен, ванную тоже скоро закончат, и дом будет полностью готов к эксплуатации.
- Так быстро, - протянул Алекс. Он на это никак не рассчитывал. - Лучше я останусь вплоть до самого конца, чтобы быть абсолютно уверенным в успехе.
Фрэнк хотел было возразить, но потом передумал.
- Пойдем искупаемся? - предложил он.
В пятницу Алекс узнал о том, что ремонтные работы подошли к концу.
- Но они же сказали, что закончат завтра.
- Да, но вчера оставались сверхурочно.
На душе у Алекса было тяжело. Он в отчаянии стукнул кулаком по песку.
- Дом выглядит потрясающе, - продолжал Фрэнк, вытянувшись на песке.
Конечно, Алекс обрадовался тому, что теперь жилище в превосходном состоянии, но… Может, Фрэнк ошибся?
- А что с отделкой фасада?
- Белый с голубым, - ответил старик.
Как Кит и хотела.
- А выгребная яма перенесена?
- Да.
- И внутри все покрашено? - не унимался Алекс.
- Да, внутри теперь светло и уютно.
- А ванная, ванная? - вспомнил он. - Кабина установлена? Она работает, все хорошо?
- Все идеально подошло.
Алексу уже нечего было спрашивать, и по мере того, как он это осознавал, ему становилось все хуже и хуже. Ему стало интересно, что Кит думает обо всем, нравится ли ей дом сейчас.
"А что с детской?" - внезапно пришло ему в голову. Конечно, он ухватился за эту последнюю соломинку.
- А как же детская? Кит сама хочет ею заняться?
- Да.
Еще недавно она просила Алекса о помощи, а теперь и видеть его не хочет.
- Итак, твои дела здесь закончены, - заключил Фрэнк.
- Да, думаю да, - протянул Алекс неохотно. Почему-то ему казалось, что он сделал не все.
- Знаешь, мы с Дорен потеряли ребенка, - внезапно произнес старик.
Алекс удивленно уставился на него.
- Да, ему было всего девять. Наш любимый, желанный малыш, - продолжал он.
- Извини, я не знал, - только и смог выдавить Алекс.
Фрэнк кивнул:
- Мне стыдно признаться в этом, но некоторое время я беспробудно пил. Боль была ужасна.
Алекс скривился. И это они называют самолечением.
- Ладно, все в прошлом, - помолчав, добавил Фрэнк.
Воцарилось молчание. Оба сидели и просто смотрели на прекрасный песчаный берег, лазурные волны и безоблачный горизонт.
- И как ты это преодолел? - спросил Алекс.
- У меня была Дорен и еще трое детей, которым я был нужен. И когда я понял, что делаю нечто ужасное… - Голос старика сорвался. Он сглотнул и продолжил: - Мой сын не одобрил бы моего поведения. Ему было бы стыдно за меня.
Алекс поджал колени и закрыл лицо руками. Песчинки неприятно царапали кожу, но ему было все равно. Он сострадал Фрэнку и другим мужчинам, оказавшимся в подобной ситуации.
- Ну что, искупаешься со мной в последний раз? - спросил Фрэнк.
Алекс кивнул и последовал за стариком к воде. Ноги резко ощутили перемену температуры, но, не дав всему телу привыкнуть, он нырнул и ощутил приятное бодрящее покалывание. Душа кричала, и Алекс плыл все быстрее и быстрее. Он старался забыться, сконцентрироваться на стремительном движении, сильнее проталкивая воду руками.
Как бы он ни старался, мысли опережали тело. Они с молниеносной скоростью проносились в его голове, не давали покоя.
Дом Кит отремонтирован, делать тут больше нечего. Пора возвращаться в Сидней, или…
Или что? А может, остаться тут, в отеле, и быть заточенным в комнате-келье? Точно беглец?
Наконец Алекс очнулся от мыслей и понял, что если сейчас не глотнет воздуха, то его легкие просто взорвутся. Остановившись, он поднял голову. Протер глаза. Фрэнк плавал где-то неподалеку, но не так быстро.
Фрэнк… Алекс даже подумать не мог, что всегда приветливые, открытые старички когда-то в прошлом столкнулись с таким горем. Голос Фрэнка все еще звучал в его голове: "У меня была Дорен и еще трое детей, которым я был нужен". Если бы дед Алекса не замыкался в себе, не обижался на весь мир, когда его дочь вышла замуж против его воли, у него была бы семья, любящая и заботливая. А так он умер в обнимку с бездушным богатством.
Алекс уцепился за натянутую сеть, отгораживающую разрешенную для купания зону, и посмотрел на горизонт. Внезапно его осенило.
Дед отвернулся от близких и в результате остался один. Фрэнк же, наоборот, обратился к родным, подарил им тепло и внимание, и они ответили ему любовью, так он залечил сердечную рану.
Алекс еще раз взглянул на старика. Мысль, которую Кит так старательно пыталась ему доказать, стала вдруг ясна и понятна: любовь делает нас сильнее, а не ослабляет.
Конечно, закрыться и оградить себя от трудностей - это самый легкий путь, однако настоящие мужчины так не поступают, они не бросают тех, кто в них нуждается.
Осознание этой простой истины будто наполнило его. Алекс почувствовал уверенность и целостность, которых не чувствовал уже давно, с тех пор, как потерял Чеда.
И тут воспоминания о сыне захлестнули его. Вот у Чеда режутся зубки, и он нервничает и сует пальцы в рот. Вот он рвет упаковочную бумагу и разворачивает подарки к Рождеству. А вот Чед в полном восторге от щенка лабрадора… Алекс не стал закрываться от прошлого и боли. Они текли сквозь него, как вода.
И боль не становилась сильнее. Она не сводила его с ума, не разрушала его изнутри. Алекс позволял мыслям беспрепятственно проходить в его голове и исчезать. Он даже улыбнулся. Чед - замечательный малыш, он привносил смех, любовь и нежность всюду, где был, в жизнь Алекса тоже.
Ответ на последний вопрос Кит был очевиден: он ни за что на свете не забудет эти счастливые мгновения, никогда не выбросит их из памяти. Если бы он тогда заподозрил, что сын так внезапно исчезнет, он бы старался как можно больше времени проводить с ним.
Алекс не мог бросить Кит и ребенка. Он был им нужен. Они любят его. Любовь - это подарок судьбы, и его нужно хранить, и благодарить Бога каждый день.
Алекс ринулся к берегу. Обгоняя Фрэнка, он прокричал ему:
- Мне надо бежать, увидимся позже!
- Хорошо, - ответил тот.
Выбравшись на берег, Алекс быстро оделся и направился к машине. Он должен был убедить Кит дать ему второй шанс. Всей душой он надеялся, что не слишком долго испытывал ее чувство и что оно еще не успело дать трещину.
- Кит! - Каро подбоченилась и укоризненно посмотрела на подругу. - А ну, живо слезай с лестницы! Негоже беременной по стремянкам лазить!
Кит постаралась изобразить на лице невинную улыбку и оправдаться, сказав, что она всего лишь на второй ступеньке и это совсем не опасно, но Каро была неумолима.
На лестницу Кит полезла не случайно. И не для того, чтобы свалиться или просто так постоять. Она делала ремонт в детской. Конечно, для беременной эта работа была не из легких, но она хотела сама участвовать в процессе. После ухода Алекса она не могла найти себе места. Ничто ее не радовало, мир потух, краски поблекли. В надежде, что декорирование детской хоть как-то ее оживит, вдохновит и развеселит, Кит занялась этим нелегким делом. Однако все было напрасно.
Кит опустила руки. Лист обоев полетел на пол.