- Да-а-а, - протянул он.
Кит взглянула на него, и у нее появилось ощущение, что, конечно, мысленно он далеко отсюда.
- Алекс, - произнесла она.
- А? - ответил он.
- Если бы ты решил принимать участие в жизни ребенка, что бы ты делал? - поинтересовалась она и поспешила добавить: - Как бы ты проявлял себя? Конечно, гипотетически.
Она не хотела спугнуть его. Не хотела, чтобы он снова уходил в себя и закрывался.
- Я… я даже не знаю, - протянул он. - Например, рыбалка сегодня была замечательная, почему бы не сделать то же самое.
- Хитренький, рыбалка - это моя идея. Придумай что-нибудь свое! - улыбнулась Кит.
Алекс усмехнулся, но Кит чувствовала его напряжение.
- Кит, я бы никогда в жизни не…
- Знаю, - перебила она его. - Но пообещай мне, - она взяла его за руку, - что ты рассмотришь эту возможность, просто подумай, как вариант.
- Кит, я… - снова начал Алекс. - Я подумаю, но не обещаю.
- Спасибо.
Он встал, взял пустые тарелки со стола.
- Будешь еще? - спросил он. Кит покачала головой.
- Тогда я займусь тарелками, - продолжил он. Кит наблюдала, как он удаляется в дом с грязной посудой. Руки ее были на животе, пальцы скрещены на удачу.
* * *
Прошло три дня, а Алекс ни на шаг не приблизился к пониманию того, как он будет вовлечен в воспитание ребенка. Однако каждый раз, когда он думал о девочке с мамой, плескавшихся в воде, душа его начинала ныть, и все тело сводило от желания так же купать своего малыша.
Он не знал природы этого чувства, и это его сильно тревожило.
Алекс сглотнул, вспомнив о том, как впервые взял Чеда на руки. Рана снова начала кровоточить; ему хотелось схватиться за голову и закричать. Он сгорбился, поник, стараясь отогнать от себя непрошеные мысли, которые как ножом резали по сердцу. Нет, он не хочет для себя такого, не подписывался всю жизнь страдать.
Выходя из дома, Алекс окинул взглядом сад. Краем глаза увидел Кит, сидящую в садовом кресле за столиком. Она не работала, хотя ноутбук был включен, а смотрела на него. Алекс постарался сделать вид, что не заметил ее. Это оказалось затруднительно, так как он телом ощущал ее присутствие.
Противостоять было невозможно. Мышцы внизу живота напряглись, стали тверже. Алекс, стиснув зубы, заставил себя сосредоточиться на работе по дому - ремонт был еще не окончен.
Планов было очень много. Во-первых, он хотел отремонтировать ванную. Алекс уже заказал новую душевую кабинку и ванну у лучших производителей Австралии, и они должны были скоро доставить заказ. Конечно, он еще ничего не сказал Кит, так как, узнав о сумме, выложенной за эту роскошь, она бы очень разволновалась.
Он также подумывал о домохозяйке, которая следила бы за домом, пока Кит будет заниматься ребенком.
Позади он услышал вздох Кит и тут же обернулся. Она смотрела прямо на него и облизнула губы, зрачки расширились. Она вся напряглась и подалась вперед. Ее взгляд медленно скользил по его телу. Было все труднее сопротивляться желанию подойти к ней, заключить в объятия, притянуть к себе и… и долго, долго заниматься с ней любовью.
С чего она повадилась сидеть в саду? Она говорила, что ей нравится проводить время на солнце. Он не может оставаться здесь вечно. Кит заслуживает большего, а он не может дать ей ничего.
Алекс вытер пот со лба и тихо выругался, так, чтобы Кит не слышала.
"А как же ребенок", - промелькнуло у него в голове.
Кит надеется, что он будет лучшим отцом, чем ее папа. Но Алекс не оправдает ее ожиданий. Нужно все бросить и уйти!
Нет, уходить сейчас нельзя, не время.
Но факты говорили против него. Он плохой семьянин. Тирания дедушки, его постоянные недовольство, агрессия и своенравие погубили в Алексе что-то очень важное, что-то сокровенное и очень нежное, то, что было необходимо для создания семьи. Его неудачный брак подтвердил это.
Когда она осознает истинную сущность Алекса, она просто заберет ребенка и покинет его, и он снова останется один.
Ему нужно быть сильным, просто необходимо. И в данной ситуации не допустить уже известного и пережитого исхода событий - его главная задача.
"Ты должен быть готов к разрыву", - говорил он сам себе.
- Нужны еще доски. Завтра мы с Фрэнком их приладим, и дом будет еще на шаг ближе к нормальному месту для жилья и воспитания ребенка, - сказал он Кит.
Это будет еще одним шагом к расставанию.
Алекс вновь повернулся к Кит спиной. Ему нужно было еще немного времени, чтобы успокоиться и противостоять ее чарам.
Как бы она ни надеялась, как бы ни старалась, он не мог измениться и стать лучше. Ей нужен тот, кто будет заботиться о ней и о малыше, кто разделит с ней все горести и радости жизни.
Каждый день, каждый божий день немного округлившийся живот Кит, ее налитые груди напоминали ему о ребенке с утра до вечера. Это интриговало его и пугало.
Наконец он обернулся. Кит улыбнулась, наливая сок в стакан. Руки ее дрожали, она явно нервничала. Алекс плотнее сжал губы. Сейчас, в этот самый момент, она могла убедить его в реальности происходящего; могла помочь ему забыть об ужасном времени, проведенном с дедом, и о предательстве Жаклин.
Глаза его против воли спустились с ее лица ниже, к животу. Интересно, насколько трудно быть приходящим отцом? Как это, приходить три-четыре раза в год, играть, проверять, все ли у ребенка есть, и снова исчезать.
Кит смотрела на него. Алекс сглотнул, взял стакан с соком, который она налила ему, и отошел от стола. Он решил не садиться в кресло, где для него было приготовлено место, а быть подальше от Кит, чтобы она своим сводящим с ума запахом, своими сияющими глазами не могла свести его с ума окончательно. Он хотел сохранить здравый рассудок.
"Интересно, будет ли Кит против, если я прикоснусь к ней?" - промелькнуло в его голове.
Алекс сделал еще один шаг назад.
Желание заниматься с Кит любовью все нарастало. Но если это случится, Кит будет ждать от него всех сопутствующих вещей: свадьбы, детей, семьи и прочего.
Он стоял и смотрел на нее поверх стакана с соком, погруженный в свои мысли, как вдруг услышал ее голос:
- Я не поняла, Алекс.
- Не поняла что? - внезапно очнулся он.
- За те одиннадцать месяцев, что я работала на тебя, ты всегда приходил в офис уверенным в себе…
- И?.. - произнес он.
- В общем, я поняла. Изначально ты занимался только физическим трудом. Ты из рабочих.
Внутри Алекса все сжалось. Это как раз то, что Жаклин так не любила.
- И?.. - со страхом повторил он.
- Не могу понять, как ты можешь до сих пор чувствовать себя комфортно, занимаясь такой работой?
Алекс уловил в ее голосе нотки восхищения, которого ему так не хватало все это время. Он всегда хотел, чтобы его принимали таким, какой он есть, таким, каким он вырос.
Он допил сок, поставил пустой стакан на стол и, пожав плечами, ответил:
- Я никогда не гнушался физического труда, я - мужчина и должен уметь делать все, что от меня требуется.
Кит засмеялась, взяла кувшин, подошла и подлила ему еще сока. Алекс даже не успел опомниться, как обнаружил себя сидящим в кресле со стаканом в руке, объясняя Кит, что в Африке у него была тяжелая работа на стройке.
- Случалось ли там что-то забавное? - спросила она.
"Интересно, громко ли ты будешь смеяться, если я скажу "да""? - подумал Алекс.
Кит околдовывала его своим теплым, нежным взглядом, своим серебристым смехом, плавными движениями. Она манила его и дразнила. Как устоять против ее чар?
- Обещаю, что не буду хохотать над тобой, ну расскажи! - продолжила она. В глазах плясали озорные искорки. - Я знаю только, что ты был там волонтером.
- Откуда? - спросил Алекс в недоумении.
- Слухами земля полнится, как говорила моя бабушка, ну а если серьезно, то в офисе это обсуждали еще до того, как я написала заявление.
- Да, я входил в команду, которая занималась строительством приюта.
Вся поездка была организована только для того, чтобы забыть Кит. Он полагал, что тяжелая работа поможет ему справиться с душевной болью и невыносимыми переживаниями. Кроме того, он чувствовал вину перед ней.
- Я смотрю, Алекс, тебе нравятся тяжелый труд и самостоятельность, - заметила Кит, погрозив ему пальцем, но при этом мило улыбаясь. - Но это не все, так ведь?
Алекс хотел напомнить ей, что он жесткий и бессердечный, но не успел раскрыть рот, как Кит продолжила:
- Ты - большой гриб!
- Гриб?! - удивился он.
Несколько секунд она смотрела на него не моргая, потом усмехнулась и сказала:
- Ой, нет, я хотела сказать, то есть я не это хотела сказать… с беременностью у меня все мозги набекрень.
Алекс умилился. Кит была похоже на маленькую девочку.
- Давай поиграем, - продолжил он. - Я говорю: гиены не кричат.
- А я говорю, что они кричат, вот так… - И Кит попыталась изобразить вой гиены.
- Это у тебя не гиена, а осел какой-то получился, - прокомментировал Алекс и чуть не сполз с кресла от смеха.
Когда Кит постаралась изобразить осла, Алекс не выдержал и сел на землю. Нахохотавшись от души, он открыл глаза и увидел прямо перед собой пожилую женщину. Она слабо улыбнулась и произнесла:
- Как мило с вашей стороны, молодой человек, что вы уступили мне место.
- Бабушка! - послышался радостный голос Кит.
Бабушка Кит! Алекс тут же вскочил и попытался привести себя в более-менее божеский вид.
- Алекс, это моя бабуля, Патрисия Ролинсон.
- Рад с вами познакомиться, миссис Ролинсон, - ответил Алекс.
- Можно просто Пэтти, дорогой мой, - ответила женщина.
- Бабуль, а это Алекс Холлем.
- А-а-а… - протянула она, глядя на него пронзительно.
"Такие же глаза, как у Кит", - подумал Алекс.
- Я много о тебе слышала, Алекс Холлем, - закончила она.
Ему стало нехорошо. Миссис Ролинсон произнесла это таким тоном, как и Каро в первый день, когда приехала к Кит. Неужели она тоже собирается пригрозить ему ножом для резки мяса?
- Надеюсь, ты правильно поступишь в отношении моей внучки, - строго произнесла старушка и снова подарила Алексу подозрительный взгляд.
- Я… э-э… - замялся Алекс, не зная, что ответить.
Все недавнее веселье тут же стерлось с его лица. Почему-то ему казалось, что, говоря "поступать правильно", бабушка Кит явно имела в виду не только ремонт дома.
- Я рада, что ты сделал из моей внучки честную женщину.
Кит хмыкнула: Патрисия не выходила замуж за ее дедушку до… Обе женщины засмеялись. Алексу же было не до этого.
Взглянув на него, Кит все поняла, прищурилась и сказала:
- Расслабься, Алекс, все в порядке. Это просто наши с бабушкой шуточки.
- Вы, молодые, никогда не понимали мои шутки. Кстати, Кит, девочка моя, объясни, что за странные звуки я слышала, когда шла к дому?
- Я пыталась показать Алексу разницу между тем, как кричит гиена и осел.
- Деточка моя, гиены не кричат, они лают. Надеюсь, у тебя получилось?
- Не знаю, ему виднее, - пожала плечами Кит.
Две пары вопрошающих глаз устремились на Алекса. Он помедлил, затем улыбнулся и ответил:
- Отлично получилось.
Патрисия нравилась ему. Ее глаза были как у Кит.
Она тут же включилась в игру и радостно объяснила, в чем разница между ослом и гиеной. Позитивный и добрый человек.
"Наверное, в молодости, она была очень красива", - подумал Алекс. Бабушка Пэтти и в свои семьдесят выглядела недурно и была сухонькой и шустрой.
Несмотря на положительный настрой, Алекс чувствовал себя некомфортно. Кит о многом надо было поговорить со своей бабушкой, и он был тут явно лишним. Ему хотелось поскорее удалиться из сада, куда-нибудь, где он мог побыть один.
- Я… я пойду наполню кувшин, - сказал он, с радостью увидев, что сока почти не осталось.
С этими словами он схватил кувшин и быстро направился к дому.
- Постой-ка, - окликнула его Пэтти.
Алекс замер на полпути.
- Я бы хотела пригласить вас обоих на обед к себе на следующей неделе.
Кит недовольно засопела. Алекс удивленно поднял брови. Этого от нее он точно не ожидал.
- А какой повод? - спросила Кит. - И главное, сколько мне это будет стоить?
- Я устраиваю благотворительный обед, чтобы собрать средства в помощь больным раком груди. С вас один золотой, как говорили пираты в незапамятные времена, - прищурилась она хитро. - И самое важное - принесите тарелки.
Кит взглянула на Алекса:
- Он как раз обещал научить меня готовить.
- Милочка, если он умеет готовить, зачем тебе учиться? - прокомментировала старушка и засмеялась.
- Бабуль, - сказала Кит, - я точно приду на твой обед, насчет Алекса не знаю, он, возможно, тоже, но это не точно. Понимаешь, все будет зависеть от того, запланирована ли на этот день доставка нашего заказа. Нам еще не довезли кое-какую мебель.
Алекс вздохнул свободнее. Кит спасла его. Не успел он отойти от известия об обеде, как его ошарашила другая мысль. А вдруг Кит не хочет, чтобы он сопровождал ее?
- Можно я позову еще Фрэнка, Дорен и Каро? - спросила Кит.
"Конечно, - подумал Алекс, - она хочет видеть там не меня, а своих друзей, это естественно…"
Алекс ссутулился. Интересно, а если он испечет пирог к обеду, станет ли он желанным гостем?
"Господи, да что это со мной? Это всего лишь какой-то там обед, ничего важного", - подумал он.
- Я встретила Фрэнка и Дорен по дороге к тебе, так что уже их позвала, насчет Каро и других твоих друзей… Ты же знаешь, я всегда им рада, - ответила старушка.
Алекс, решив, что может наконец удалиться, спокойно вошел в дом и, закрывая за собой дверь, услышал обрывок речи Пэтти:
- Алекс действительно намерен отремонтировать тебе дом?
- Да, думаю да, - последовал ответ.
Этой ночью ему снова снились кошмары, как он ищет сына, слышит его смех и все никак не найдет. Как и раньше, он проснулся среди ночи, весь в поту, с именем сына на губах.
Глава 10
Алекс бросил кисть в банку. Он только что закончил с покраской дома. Глядя на результат своего труда, он улыбнулся. Кит выбрала белый как основной цвет дома и голубой в качестве отделки оконных рам и дверных проемов. За несколько дней до этого, когда он принес ей целый ворох цветных карточек с названиями вроде "мокрое белье", "жевательная резинка", "пустыня", Кит усмехнулась и сказала:
- Алекс, я не хочу никаких новомодных заморочек. О чем я всегда мечтала, так это о белом доме с голубой отделкой. Он будет смотреться очень празднично и ярко, как раз так, как мне всегда хотелось еще в детстве.
Итак, Кит осталась верна выбранному много лет назад идеалу, и Алекс решил воплотить мечту в жизнь. Теперь, когда дело было сделано, он остался очень доволен.
На следующей неделе он покрасит белым потолки и телесным - стены. В конце следующей недели должны привезти заказ, и можно будет вплотную заняться отделкой ванны, а там уже и детской. При мысли об этом у Алекса засосало под ложечкой.
Он мог с легкостью представить ее радостное лицо при выборе колыбельки для малыша, стола для пеленания с разноцветными колесиками и все эти мягкие нежные детские вещи. Хотя, может, все и обойдется и это не будет для него так тяжко, она же умеет сделать любое занятие веселым и забавным.
Кит… При мысли о ней руки Алекса дрожали. Вчера, когда он готовил ужин - после дня барбекю они каждый день делали это по очереди, - она лежала на диване, вытянувшись, как греющийся на солнышке котенок, и смотрела телевизор. Футболка ее натянулась, и Алекс отчетливо видел небольшой, но уже округлившийся животик. Это было так мило. Алекс не мог отвести от нее взгляд.
Там, под футболкой, был его ребенок, его дитя.
Алекс отвернулся и попытался вновь заняться делами, чтобы как-то отвлечься от чувств, обуревавших его на тот момент. Было тяжело.
Сердце забилось чаще. Он чувствовал его звучные толчки у себя в груди, в висках, в горле. Все было так же, как и прошлой ночью. Алекс пытался утешиться мыслью о том, что он может спокойно быть и приходящим отцом и Кит не запретит ему общаться с ребенком. В ней больше доброты, чем в его предыдущей пассии, к тому же, раз он биологический отец, у него есть все права и любой суд это подтвердит.
"А как же Кит?" - вдруг осенило его.
Нет, он не может дать ей то, что она хочет.
"А что будет, если она вдруг встретит того, кто сможет?"
Пот холодной струйкой побежал по спине, испарина выступила на лбу и над верхней губой.
"Когда-нибудь это неизбежно случится. Кит заслуживает счастья. Она встретит достойного мужчину, влюбится в него, они поженятся, и у моего сына или дочери будет приемный отец", - думал Алекс.
Эта мысль была ему неприятна. Он постарался ее прогнать, но ощущение осталось. Он вытер пот со лба. Да, Кит действительно заслуживает счастья, и он, Алекс, не должен становиться этому помехой. Но…
Он горько усмехнулся. В горле застыл комок горечи и боли. Работать, надо было продолжать работать. Глупо мечтать и надеяться на то, что в этот раз все сложится хорошо.
- Отрадно видеть, что ты так усердно трудишься для Кит.
Алекс поднял глаза. Это была Каро, и в руках у нее не было никакого ножа для разделки мяса.
- Я тоже рад тебя видеть, - пробубнил Алекс.
Затем появилась и Кит с чайным подносом. Рядом вертелся темноволосый мальчик лет четырех. Внутри Алекса все похолодело.
Он не знал почему, но вид Кит и этого ребенка поразил его до глубины души.
"Чеду сейчас примерно столько же, сколько и этому мальчику".
Алекс пошатнулся. Силы куда-то пропали, и ноги подкашивались. Чтобы не упасть, он схватился за дверной косяк. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль о том, что краска могла еще не высохнуть, но сейчас это не имело значения, главное было не упасть. Второй рукой Алекс с силой сжимал кисть, словно она была его последней надеждой на спасение.
Краска капала Алексу на кроссовку, но ему было все равно. Он старался забыть о Чеде. Выходило плохо. В голове рождались все новые и новые вопросы. Был ли Чед такого же роста и сложения, как и мальчонка рядом с Кит? Какие у него волосы? Потемнели или посветлели? Желание увидеть сына, обнять его стало невыносимым, Алекс не мог противиться ему.
- Мам, смотри, я помогаю тете Кит готовиться к чаепитию, и у меня очень важная миссия - я несу печенье! - раздался детский голос.
- Не просто печенье, а шоколадное печенье, это гораздо важнее! - произнесла Каро чуть более мягко, чем обычно. - И ты сможешь взять одно, как только поставишь их на стол.
- Алекс, дом выглядит просто замечательно! - произнесла Кит. Ее голос был словно луч света, рассеивающий темноту, которая все больше и больше поглощала Алекса. - Хочешь чаю?
Он кивнул.
- Я скоро присоединюсь к вам, - только и смог он выдавить.
Кит повернулась и направилась к столу. Алекс закрыл глаза.
Сегодня ночью его опять мучил кошмар. Все тот же самый заброшенный особняк, тот же детский смех, поиск, двери, пустые комнаты…
Алекс собрался с силами. Он не мог позволить себе сдаться, ремонт еще не был закончен. Он открыл глаза, отложил кисть и начал оттирать краску с руки.