Элли открыла электронный почтовый ящик, собираясь проверить перед уходом почту. Письмо от дяди Джо нисколько не улучшило ее настроения: "От адвокатов Криса не поступало пока никаких исков. Можешь расслабится до начала следующей недели". Ему легко говорить! Этот ужасный адвокат Криса хочет превратить ее жизнь в ад, и от этой мысли Элли постоянно трясло.
На экране появился ежедневник с напоминанием: "Не забудь сделать маникюр по дороге домой".
Нет. Ей уже не нужен никакой маникюр. Облупленный лак на ногтях ее нисколько не волновал. Она даже вернула Моль красивое красное платье, которое хотела одеть на официальную презентацию "Дэгни".
Наверное, очень хорошо, что она не попала на эту презентацию. Невозможно улыбаться и одобрительно кивать, когда Крис излагает план одиночного кругосветного плавания.
Слава богу, это ее больше не касается. Жаль, что алкоголь вреден для ребенка. Иначе она выпила бы сейчас что-нибудь крепкое.
Элли очень не хватало Криса. Ей хотелось отбросить все разумные доводы, помчаться к нему и оставаться с ним рядом так долго, насколько это возможно. Но "рациональная Элли" запрещала ей поддаваться эмоциям.
Вздохнув, девушка удалила напоминание о маникюре. Если бы можно было так же легко поступать со своими чувствами!
А потом Элли почти автоматически совершила привычные действия: закрыла компьютер, включила пожарную сигнализацию, выключила свет, заперла дверь. Затем, как-то незаметно для себя, оказалась в автобусе и вздрогнула, увидев за окном знакомые окрестности. Она даже не осознавала, что едет домой.
Солнце еще не зашло, дул прохладный ветерок. Элли шла по дороге, обсаженной деревьями, и мысли ее путались.
Она не сразу заметила красный автомобиль, стоявший возле ее дома. Сердце Элли чуть не выпрыгнуло из груди. Она застыла на месте. Наверное, у нее галлюцинации. Или это другой автомобиль - такой же, как у Криса. Она закрыла глаза, стараясь отогнать наваждение, затем снова взглянула на машину.
Нет. Это номера Южной Каролины. И эмблема яхт-клуба на заднем стекле. Колени ее подогнулись. О боже!
Вот почему дядя Джо ничего не получал. Элли медленно приблизилась к автомобилю, но на переднем сиденье никого не было. Сделав глубокий вдох, она направилась к дому.
Да, вот он, Крис. Слишком красив, чтобы быть реальным человеком.
"Дыши глубже, Элли". Она повторяла это про себя, пока поднималась по ступенькам. Крис стоял в непринужденной позе, прислонившись спиной к перилам веранды и скрестив руки на груди. Темные очки скрывали его глаза.
- Будь осторожнее, не упади, - предупредила она. - Не стоит разбивать голову два раза в неделю.
Крис, сдвинув очки на лоб, улыбнулся Элли, оттолкнувшись от перил.
- Честно сказать, я совсем не хотел беспокоить тебя. Извини. - Он говорил весело, и при виде морщинок в уголках его глаз сердце ее затрепетало.
Элли взглянула на столик, стоявший на веранде нет ли там злополучного конверта от адвокатов, - но ничего не обнаружила.
- Хорошо, я прощаю тебя. Зачем ты приехал?
Его брови приподнялись, и она поняла, насколько резок ее тон.
- Я хотел с тобой поговорить. Мы можем войти?
Нет! Ее гостиная слишком мала, и он целиком заполнит ее. А ей необходимо дышать, сохранять трезвую голову, когда они будут разговаривать.
- Лучше устроимся здесь.
Элли направилась к дивану и села. Все ее поведение свидетельствовало о том, что она не хочет, чтобы он сел рядом с ней. Поэтому Крис, пожав плечами, опустился в плетеное кресло-качалку, стоявшее справа.
- Если ты собираешься обсуждать опекунство над ребенком, то лучше позвать моего адвоката… - начала она.
Крис покачал головой, и прядь волос упала ему на лоб. Ей безумно хотелось откинуть ее назад, но она крепко сжала кулаки.
- Нет.
Элли растерялась, мысли вихрем закружились в ее голове.
- Тогда в чем дело?
Крис вытянул ноги перед собой и почти коснулся ее обнаженных ног. Она быстро поджала ноги под себя.
- Мне хотелось бы поговорить о мифологии.
Этого она никак не ожидала.
- О мифологии? Серьезно?
Он кивнул:
- Например, я никогда не рассматривал Одиссея с точки зрения Цирцеи.
Это был какой-то безумный разговор, но Элли решила включиться, в игру. Может, ей все-таки удастся понять, чего он хочет.
- Но все-таки Одиссей - главный герой, - пробормотала она, - и заслужил, чтобы с ним обращались как с героем.
- Ну, поскольку тебе не известен секрет, как превращать мужчин в свиней, признайся, что ты не Цирцея, - заявил в ответ Крис.
- Э… - Медсестра в госпитале сказала, что мозг его не поврежден, но сейчас Элли стала сомневаться в этом.
- А поскольку я не Одиссей, - продолжал он, - и не собираюсь бросать тебя и ребенка, можем ли мы оставить миф в покое?
- Крис, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я всего лишь…
- Я люблю тебя, Элли.
Сердце сделало пару толчков - и замерло. Волны счастья забурлили в груди. Крис любит ее! Ей захотелось броситься в его объятия!.. Нет! Элли закрыла глаза, чтобы не видеть эти потрясающие глаза цвета морской волны. Это прекрасно, но ничего не меняет.
- У нас не получится.
Открыв глаза, она заметила, как удивлённо изогнулась его светлая бровь.
- И это твой ответ мужчине, который объясняется тебе в любви?
- Я, конечно, ценю твое признание, однако любовь и хороший секс - это совершенно разные вещи…
Крис ухмыльнулся:
- Но они прекрасно сочетаются. - Элли открыла было рот, чтобы ему возразить, но Крис быстро продолжил, уже серьезно: - Я знаю, ты считаешь, что я такой же, как твой бывший.
Элли возразила:
- Я оцениваю только наши взаимоотношения. И этой информации мне хватает, чтобы принять решение.
- Но, мой маленький бухгалтер, учтен ли тобою тот факт, что ты любишь меня, а я люблю тебя?
Элли опустила голову и промолчала. Крис вздохнул и придвинул к ней ближе кресло-качалку:
- Что? Нечего ответить? Ну хорошо. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я уже люблю нашего ребенка и буду воспитывать его. Я даже готов смириться с твоей семьей или заступиться за тебя, если понадобится.
Эти слова лавиной обрушились на Элли, вызвав слезы на ее глазах. Похоже, он говорит искренне. Но она по-прежнему молчала. Крис нахмурился.
- Может быть, вот это тебя убедит? - Он вытащил из заднего кармана джинсов сложенный листок и протянул ей.
Слезы застилали глаза, и Элли потребовалась минута, чтобы разобрать написанное. Это был пресс-релиз. "Веллс рейсинг" объявляла о том, что будет совершена еще одна попытка установить мировой рекорд в одиночном кругосветном плавании. Сердце Элли больно сжалось.
- Вчера мы сделали официальное заявление, и все газеты напечатали эту новость.
- Это… это… великолепно, Крис. Я желаю тебе удачи.
Это же нож в ее сердце, разве он не понимает? Но Крис, откинувшись на спинку, непринужденно качнулся в кресле. Элли стала просматривать текст.
"Спонсорами являются верфи ОВД… Парусное судно "Дэгни", снабженное самым современным навигационным оборудованием, под управлением известного всему миру мореплавателя Джона Форсайта…"
Подождите. Кто же отправится в кругосветку? Джон Форсайт? Элли вопросительно взглянула на Криса.
- Ты не знакома с Джоном. Он не был на последних гонках, потому что находился в Шотландии, на международной встрече яхтсменов. Превосходный моряк. Он давно уже жаждет установить мировой рекорд.
Элли охватило смятение.
- Но я думала, что это ты хочешь установить мировой рекорд.
Крис поймал ее руку, и пальцы их сплелись.
- Да. Но больше всего я хочу быть с тобой. - Он сказал это очень искренне, и Элли поняла, что так оно и есть. По телу ее разлилось тепло.
- Крис, я не просила тебя сделать это.
- Да, не просила. Я раньше ни к кому не прислушивался, и мне не приходило в голову взглянуть на ситуацию твоими глазами. Я всегда все решал сам и забыл, что мы с тобой должны быть командой.
- Ты отказался от соревнований ради меня?
Его губы изогнулись в улыбке.
- Я этого не говорил. От кругосветного плавания отказался, да. А от участия в соревнованиях… ну… Скажем так: этот вопрос открыт для обсуждения.
Он нежно сжал ее руку при этих словах, и она улыбнулась. Элли была так счастлива, что не могла говорить.
- Элли?
- Я люблю тебя.
Радость осветила его глаза, и они стали темно-синими, как Карибское море. Потянув ее за руку, Крис усадил ее к себе на колени и поцеловал в губы. Этот поцелуй проник в душу, заживил старые раны. Элли прижала его голову к себе. Она пожелала, чтобы эта минута никогда не кончалась, но Крис неожиданно задвигался.
Откинувшись назад, она взглянула на него:
- Только не говори мне, что я стала слишком тяжелой.
- Нисколько, - пробормотал он, снова ища ее губы. - Я думал, что ты захочешь вернуть это себе.
В руках его сверкнул медальон. Элли улыбнулась, когда он застегнул замочек.
Крис поиграл с медальоном, который красиво лег между ее грудей, и воздух неожиданно наэлектризовался. По телу ее прошла дрожь, и Элли почувствовала желание. Она провела рукой по мускулистой груди Криса и сказала:
- Пойдем.
Улыбнувшись, Крис помог ей подняться. Встав рядом с Элли, он нежно поцеловал ее в лоб.
И неожиданно все встало на место. Любить Криса оказалось гораздо легче, чем предполагала Элли.
- Я оправдаю твои надежды, - пообещал он.
Ну, по крайней мере, скучно ей не будет.