Он ждал, когда она продолжит.
- Я больше не могу. - Элли наконец взглянула на него.
- Что не можешь? Объясни.
- Мне это не подходит. Ты и я и все в целом. Я просто не могу.
Сердце его больно сжалось, а Элли между тем продолжала:
- У меня было время подумать, и я осознала, что нам с тобой не по пути. Мы слишком разные люди. Я не могу выносить стрессы, волнения и…
Он дотронулся до ее руки:
- Элли, прости меня за то, что случилось в пятницу. Я знаю, ты очень сильно переживала, но это был несчастный случай.
- Согласна. Но у меня не хватит сил постоянно ждать следующего несчастного случая. Когда я представлю себе, что услышу, как ты… - Голос ее сорвался. - Ты любишь гонки, яхты и все остальное. Это твоя жизнь, я понимаю. Но я не могу. Не могу соперничать с этим, поэтому устраняюсь.
- Это дед так повлиял на тебя? Если ты говоришь о "Дэгни"…
- Твой дед никак на меня не повлиял. Я сама приняла решение. - Она вздохнула. - Я все сказала, Крис. Мы с тобой слишком разные, чтобы быть вместе.
- А мне казалось, что нам очень хорошо вдвоем.
Элли, поднявшись, стала ходить по комнате.
- Да, конечно, фейерверк чувств, взаимное притяжение - все это было изумительно. Но долго ли это продлится? Мы с тобой из разных миров. Ты любишь приключения и риск, а я мечтаю о спокойной жизни. Я не могу с тобой оставаться. И что гораздо важнее, я подумала о ребенке. О том, как будет лучше для него.
- Но если родители будут жить врозь, разве это лучше? - Крис увидел, что она вздрогнула, когда он повысил голос, и постарался умерить гнев. - Элли, ты говоришь бессмысленные вещи.
- Если ты отправишься на соревнования или куда-нибудь еще семья все равно будет разлучена. А я не смогу быть хорошей матерью, если все время буду тревожиться о тебе.
Он чуть не вспылил:
- Ты хочешь, чтобы я не участвовал в гонках?
- Я никогда не просила тебя об этом. И сейчас не прошу. Это слишком много для тебя значит. Оставив привычный образ жизни, ты уже не будешь самим собой. - Элли вздохнула. - Как можно требовать от человека, чтобы он изменил себе? - Она снова вздохнула. - Но и я не могу измениться. Именно поэтому мы не подходим друг другу.
- Послушай, успокойся хоть на минуту.
Она резко повернулась к нему, глаза ее вспыхнули. То была разительная перемена.
- Не надо обращаться со мной как с ребенком. Я взрослый человек и способна принимать собственные решения. У нас разные цели в жизни. Ты хочешь этого, - Элли кивнула на его перевязанную голову, - а я хочу… - Она замолчала, пожав плечами, и подняла сумку, упавшую на пол.
Крис вспылил:
- Чего ты добиваешься, Элли? Скажи.
Он чувствовал себя идиотом и вел себя как идиот, но, черт возьми, откуда у нее такие мысли?
Элли достала из сумки большой плотный конверт и протянула ему. Крис сразу понял, что вряд ли обрадуется его содержимому.
Элли сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Все оказалось гораздо тяжелее, чем она предполагала. Сердце болезненно ныло.
Почему он так смотрит на нее? И почему от этого пронзительного взгляда в ней вспыхивает чувственное желание? Этот мужчина еще не оправился после травмы, так почему бы ему не выглядеть менее… менее… божественно? Над ухом у него виднелся шов, и Элли почувствовала себя стервой оттого, что собралась расстаться с ним всего лишь через сорок восемь часов после несчастного случая. Его обгоревшая на солнце кожа больше не шелушилась: она лишь покрылась красивым загаром, который контрастировал с ослепительно-белой футболкой.
Ситуация никак не соответствовала тщательно продуманному плану, который Элли затвердила наизусть, сидя за рулем автомобиля. Она позволила Крису затронуть сокровенные струны ее души и от этого едва не потеряла контроль над собой, который с таким трудом обрела. Она уже готова была сказать откровенную чушь, например: "Я хочу, чтобы меня любили больше, чем яхту".
Боже, это прозвучало бы по-детски. Она все еще ревнует Криса к этой чертовой яхте. Но дело не только в яхте. Элли твердо знала, что не хочет занимать второе или третье место в жизни Криса. Она не собиралась становиться группой поддержки в его рискованных развлечениях. Она любила Криса Веллса таким, какой он есть, но в то же время не могла вынести это.
Такое трудно выразить словами. А передать ему конверт, на который он сейчас смотрел, как на змею, еще труднее.
Взглянув на нее вопросительно, он помахал конвертом:
- Что это, Элли?
- В пятницу вечером я разговаривала со своим адвокатом. - Хорошо, что дядя Джо, старинный друг отца Элли, согласился вести ее дело. И если Крис начнет бороться с ней, она ответит ему тем же. - Надеюсь, мы сможем обойтись без взаимных угроз и обсудим наш вопрос как взрослые люди. Я предлагаю тебе справедливое решение: никакой финансовой поддержки, свободное посещение ребенка…
- Никакой финансовой поддержки? Ты уверена, Элли? - усмехнулся Крис.
- Мне не нужны твои деньги, чтобы накормить и одеть моего малыша.
- Нашего малыша, - прорычал он.
- Повторяю, мне не нужны деньги на ежедневные расходы, Но, возможно, понадобятся средства, чтобы оплачивать обучение, занятия спортом и музыкой. Если у тебя есть какие-то возражения, мой адвокат готов встретиться с тобой и обсудить все вопросы.
- Черт возьми, Элли!
Крис швырнул конверт на кофейный столик. Когда он повернулся к ней, у нее перехватило дыхание. Неужели в его глазах мелькнула боль? Она затрепетала. Нет, скорее всего, это злость.
- Мы попытались поладить между собой, Крис. У нас не получилось. Прошу тебя за два дня просмотреть эти документы. И отнестись к ним с пониманием.
Боже, почему ей так больно?! Элли едва сдерживала слезы. Необходимо уйти. Прямо сейчас. Вдали от Криса она сможет вылечить свое истерзанное сердце.
Порывшись в сумке, она достала копию ультразвукового исследования. Затем футболку, которую он забыл у нее дома. Ключи от его квартиры. Маленькую шкатулку с цепочкой и медальоном. Все, что напоминало ей о Крисе. Только одно напоминание останется а ней. Ребенок будет точной копией отца, и каждый день, при взгляде на него, душа ее будет разрываться от боли.
Крис ничего не сказал, лишь желваки заиграли на его скулах. Она не знала, о чем он думает, но понимала, что еще одно мгновение - и она пропадет.
Нельзя так рисковать.
- Прощай, Крис. - Элли вымученно улыбнулась. - Я рада, что мы лучше узнали друг друга. Теперь нам легче будет решать вопросы, связанные с ребенком. - От этих лживых слов у нее пересохло во рту.
Крис по-прежнему молчал, и нервы ее натянулись до предела.
А потом глаза цвета морской волны взглянули на нее, и сердце, казалось, перестало биться. Взгляд Криса был ледяным.
С трудом владея собой, Элли повернулась и ровным шагом направилась к двери. И только когда дверь закрылась за ней, она дала волю слезам. Плечи ее содрогались от рыданий.
На душе было холодно и пусто, и Элли проклинала себя за то, что согласилась покататься с Крисом на катамаране в тот самый их первый день, на Тортоле. Если бы знать тогда, к чему это приведет!
Но теперь… Теперь она вела себя разумно. Принимала правильные решения. Она стала прежней - предсказуемой, рациональной, надежной Элли, которая сбилась с пути, когда в жизнь ее ворвался ураган по имени Крис Веллс.
Но, увы, она больше не любила ту, прежнюю, Элли.
Ее разбудил звонок в дверь. Свидание с Крисом отняло у нее все душевные силы, а поездка на автомобиле в Чарлстон и обратно - физические. Поэтому, вернувшись домой, она буквально упала на кровать, надеясь, что сон принесет ей облегчение.
В комнате было темно, и Элли, потянувшись к прикроватной тумбочке, взглянула на часы. Половина десятого. Немного поздно для гостей, но, судя по тому, что в замке поворачивается ключ, это не обычный гость.
Замечательно! Именно этого ей сегодня не хватало.
Едва спустив ноги с кровати, она услышала голос матери:
- Элли, милая, ты где?
- Я здесь, мама.
- Ты почему легла спать так рано? С тобой все в порядке?
От этого простого вопроса Элли чуть не расплакалась. Хорошо, что в комнате темно и мать ничего не заметила. С ней конечно же не все в порядке. И вряд ли когда-нибудь будет в порядке.
- Я устала, мама. Ведь у тебя трое детей. Ты помнишь, как это бывает.
Мать рассмеялась:
- Конечно помню.
Почему мама появилась здесь? Элли всегда терпеливо ждала, когда мать даст объяснения, но сегодня терпение ее лопнуло.
- Зачем ты пришла, мама?
- Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь. - Ханна Смит, включив бра, села на краешек кровати.
Элли, прищурившись из-за яркого света, приподнялась на локте:
- Все хорошо. Я была у докторами он сказал, что малыш прекрасно развивается.
Мать нахмурилась:
- Я рада слышать это, но я пришла навестить своего ребенка, а не твоего. Мы можем сейчас поговорить?
Элли настороженно взглянула на нее и увидела тревогу в ее глазах.
- Я не знаю, мама. Ты подумала над моими словами?
- Конечно. Я лишь пожалела о том, что ты не сказала это раньше. - Вздохнув, она убрала волосы с лица Элли, заправив пряди ей за уши. - Я всегда говорила, что ты моя маленькая взрослая. Ты родилась очень самостоятельной и всегда была уверена в себе. Мне казалось, что я тебе особенно и не нужна. - Слабая улыбка мелькнула на ее лице. - Ты - моя опора, ты сильный человек, и я за тебя никогда не волновалась. Боюсь, это сделало меня ленивой. Я не сомневалась, что ты приедешь и все решишь за меня. - Теплые руки матери обхватили ее щеки, и слезы навернулись на глаза Элли. - Я очень сожалею об этом, милая моя.
Элли кивнула, слова застряли в горле. Она украдкой смахнула слезу.
- Я не могу пообещать тебе, что завтра же стану другой, но я постараюсь. - Вздохнув, мать вытерла слезы. Она тоже плакала. - А с Эрин поступай как знаешь. Я не буду вмешиваться. Если тебе от этого станет немного легче, то признаюсь: Эрин и меня чуть не свела с ума. Можно подумать, что она единственная женщина на свете, которая выходит замуж.
Ханна округлила глаза, и Элли чуть не рассмеялась:
- Если Эрин не сможет жаловаться мне, она обрушится на тебя.
- Я справлюсь с этим.
Они помолчали.
- Значит, теперь у нас с тобой все хорошо? Я скучала по тебе.
- Я тоже скучала по тебе, мама.
Элли почувствовала себя лучше, но в то же время еще хуже. Когда она злилась на свою семью, это немного отвлекало ее, а теперь боль сжала сердце с новой силой. И слезы снова потекли по щекам.
- О, милая, что теперь?
Мать крепко обняла ее, и Элли окончательно потеряла контроль над собой. Она отчаянно зарыдала, а мать стала ласково поглаживать ее по спине и шептать на ухо что-то утешительное.
- Если с тобой все в порядке и с ребенком все в порядке, значит, что-то неладно с Крисом.
Элли всхлипывая, кивнула.
- Что бы между вами ни произошло, знай: я с тобой. И сделаю для тебя все, что в моих силах.
Какое счастье, что мать ее снова стала мамочкой! Элли, опустив голову ей на колени, стала рассказывать о разрыве с Крисом.
- Ты уморил до смерти бедняжку Грейс. Я отправила ее домой пораньше. - Марджи положила на стол Криса кипу бумаг. - Это финансовые отчеты из Ньюпорта. Твой дед уже просмотрел их и сделал свои замечания.
- Хорошо.
К сожалению, без Грейс он не мог работать. Когда Марджи уселась напротив него, он понял, что немного сделал за сегодняшний день. Это было ясно по выражению лица секретарши деда.
Но ведь в последнее время он плохо спал. Элли нанесла ему сильный удар, бросив его. Крис зарылся с головой в ненавистную бумажную работу, и это ему немного помогало. У него появлялось ощущение, что он может что-то контролировать, что-то решать.
- Послушай-ка меня… - начала Марджи, и он понял: она что-то задумала. - Не только Грейс нуждается в отдыхе. Ты сидишь здесь несколько дней, не поднимая головы, и нам всем больно смотреть на тебя. Ньюпорт подождет до завтра… или до пятницы. И даже до понедельника. Возьми "Цирцею", покатайся или развейся еще как-нибудь. Крис устало потер лицо:
- Я ценю вашу заботу, Марджи, но, если мы хотим сотрудничать с Ньюпортом, необходимо начать дело сейчас, пока я не ушел в плавание на "Дэгни". Мне надо еще поработать с документами по поводу пожара в доке, а вы отослали мою помощницу домой, когда она мне нужна. Так что я никак не могу уйти. Кроме того, у меня деловая встреча сегодня днем. Думаю, вы знаете о ней.
- О, конечно. Грейс говорила. - Марджи с отвращением сморщила нос. - С этой акулой. С маленькой барракудой. Но на сей раз вам достанется не очень большой улов, верно?
- Могу только сказать, что Деннисон с энтузиазмом выполняет мои поручения. Акула прекрасно справляется с заданиями. - Заметив удивленный взгляд Марджи, он добавил: - Встреча с адвокатом касается только меня. И вас это не должно волновать.
Марджи вспыхнула:
- Я знаю тебя с малых лет, и ты говоришь, что меня это не должно волновать? Ну уж нет. Я знаю, что вы встречаетесь по поводу Элли и ребенка.
- Да, именно так. - Женщина ждала, но он молчал, поэтому она взорвалась: - И это все, что ты хочешь мне сказать? Чего добивается эта акула Деннисон?
- Мы с Элли обсуждаем вопрос опекунства. И еще не пришли к соглашению. Нам не обойтись без помощи адвокатов.
- Я думала, что вы обо всем договорились.
Он пожал плечами. Марджи встала и закрыла дверь, затем вернулась на место.
- Крис… - начала она предостерегающим тоном.
- Не надо заводить одну и ту же песню. Я - не мой отец. И я не собираюсь играть в грязные игры.
- Портер сказал, что ты собрался жениться.
- Это было только намерение, не более того. А теперь мы снова обратились к адвокатам.
Марджи внимательно взглянула на него, затем кивнула:
- Понимаю. Она отказала тебе, да?
Крис с раздражением швырнул ручку на стол:
- Вам известно, что я запрещаю своим сотрудникам вмешиваться в личную жизнь руководства?
- Нет, не известно - дерзко ответила Марджи.
Крис не осмелился прервать пожилую даму, столько лет проработавшую в компании; - Но я не виню Элли.
- Я люблю тебя, милый мой. И любая женщина тебя полюбит. Но за тебя я не вышла бы замуж. - Марджи тряхнула головой, и губы ее скривились.
- Замечательно! Можно узнать почему?
Марджи придвинулась ближе:
- Я знаю тебя очень давно и не сомневаюсь, что ты хороший человек! Но постарайся взглянуть на себя глазами Элли.
- Она считает, что я занимаюсь опасным делом.
- Ты не можешь отрицать это.
- Ну, не могу. Но я ведь не прыгаю с парашютом в тыл врага или что-то в этом роде.
- Нет, слава богу. Но это совсем другая ситуация. Ты вырос среди мужчин и, думаю, многое не знаешь о женщинах.
- Тогда, пожалуйста, просветите меня.
- Уверена, что Элли не похожа на тех женщин, с которыми ты привык общаться. Именно поэтому она проникла в твое сердце. И в то же время ты желаешь, чтобы она, как и другие твои женщины, восхищалась тем, что ты делаешь. А Элли не восхищается, да?
- Элли не привыкла к такой жизни.
- Да, действительно. Я провела с ней много времени в больнице, пока просвечивали твои кости, искажу тебе, она пыталась понять и принять твою жизнь, твоих людей и даже твою яхту. Попытался ли ты сделать то же самое по отношению к ней?
- Не понял.
- Элли старалась уступить тебе, пойти на компромисс. А ты даже и шага не сделал ей навстречу. Поэтому неудивительно, что она отказалась выйти за тебя замуж. Девушка хотела большего.
Безапелляционный тон Марджи вывел Криса из себя. Помощница деда переступила запретную черту, но она очень долго работала на его семью, и призывать ее к ответу он не стал.
- Спасибо за беспокойство, Марджи, я учту ваши замечания. - Тон Криса был официален. - Не занесете ли эту папку Биллингу, когда пойдете к себе?
Марджи встала:
- Конечно. Но ты подумай над моими словами.
- Хорошо, подумаю. А сейчас мне надо работать.
Довольная тем, что высказала все, Марджи закрыла за собой дверь. Крис попытался углубиться в бумаги.
Марджи сказала, что Элли заслуживает большего. Что она имела в виду? У нее и у ребенка будет все, что она пожелает. Он и Элли могли бы быть счастливы, если бы она не оказалась такой мнительной и капризной. Крис потряс головой и снова взглянул на финансовый отчет. Все расчеты были правильными и логичными.
Такой же была и Элли. Правильной и логичной. Она стремилась поместить жизнь в колонки и ряды, но все, что касалось ее и Криса, совершенно никуда не вписывалось. Они не могли ни в чем достичь гармонии. Разве только их тела… Мысль об этом разогрела его кровь.
Что она говорила о своей семье? Что они нуждаются в ней. И он тоже нуждается в ней, только в совершенно другом плане.
Марджи была права, заявив, что Элли проникла в его сердце, но до сих пор Крис этого не сознавал.
Когда же Элли Смит стала ему необходима? Он хотел ее с тех пор, как увидел на причале, около "Цирцеи". Но необходима? Это новое чувство.
Крис открыл ящик стола, достал большой конверт, в котором лежало смехотворное соглашение об опекунстве, составленное адвокатом Элли, а также цепочку и медальон, которые она ему вернула. Положив медальон в карман, он бросил конверт в мусорное ведро.
Глава 13
Элли измучилась. Не думать о Крисе было так же тяжело, как и думать о нем. Крис притягивал ее, как наркотик.
Работа не помогала. Элли зарывалась в дела с головой. Но боль в сердце не утихала. Она занялась уборкой в своей квартире, привела в порядок каждый уголок. И уже стала жалеть о том, что заключила перемирие со своей семьей: по крайней мере ссоры с родными помогали заполнить долгие одинокие часы. Теперь же дорогие родственники приняли ее условия и сами серьезно занялись своими делами. Она даже подумывала не помирится ли с Эрин. Сестра не преминула бы обрушить на нее массу жалоб и проблем.
Но хуже всего было ночью. Днем Элли все-таки удавалось на короткое время забывать о Крисе. Однако он, казалось, овладел ее подсознанием, и ей постоянно снились сны: захватывающие, эротические, причудливые. И в центре всегда был Крис.
Работа завершена, и больше незачем оставаться в офисе. Молли еще час назад убежала на свидание с парнем, который владел архитектурной фирмой, располагавшейся на верхних этажах того же здания.