- Не могу отрицать, что в нем есть нечто привлекательное, но разумные женщины не должны западать на это - по крайней мере, мгновенно.
Светлая бровь приподнялась.
- В ваших словах звучит горечь.
Элли пожала плечами:
- Если хотите знать мое мнение, Одиссей получил гораздо больше почестей, чем он того заслуживал.
- Это просто иной взгляд на классическое произведение.
Самым строгим голосом она произнесла:
- Гомер был мужчиной и поэтому смотрел на ситуацию совсем с иной точки зрения, нежели женщина.
- Это ваше субъективное мнение, Элли.
- Возможно.
Крис ничего не ответил, и ей стало досадно. Их разговор закончен? Ей можно идти? Элли совсем не хотелось расставаться, но у Криса, наверное, много дел. Она поможет ему выйти из этого затруднительного положения и вернуться к работе.
- Вы совершаете доброе дело, возвращая "Цирцее" ее былую славу. Я уверена, она станет самой красивой.
- Да, конечно. Сейчас она, скажем так, находится в долговой яме. Теперь я понимаю, почему Одиссей бросил Цирцею. Она была слишком бедна. - Крис подмигнул ей.
Элли рассмеялась. Давно у нее не было такого хорошего настроения.
- Вы говорите ужасные вещи.
Он пожал плечами:
- Вы сами начали этот разговор.
- Ну, так или иначе, я остаюсь при своем мнении. Вашу "Цирцею" необходимо отвести в косметический салон, к хорошему мастеру. И она, несомненно, станет прекрасным кораблем.
- Яхтой.
- Простите?
- Это яхта, а не корабль.
- Да? А есть разница?
- Конечно. Корабли - это большие суда, которые перевозят грузы, большое количество пассажиров и тому подобное. А вот это, - он указал на парусники, стоявшие у причала, - яхты.
Наверное, их разговор все же не закончен. Похоже, Крис не спешит распрощаться с ней. Второй день отпуска оказался гораздо лучше, чем первый…
- Элли! Элли, девочка моя!
"Я слишком рано обрадовалась", - вздохнула Элли. Она узнала этот резкий голос и, повернувшись, конечно же увидела Фреда. Тяжело переваливаясь с ноги на ногу, он решительно направлялся к ней - словно утка, завидевшая майского жука. Ну почему? Почему? Только что она познакомилась с потрясающим парнем, а теперь этот слизняк все испортит. Какая несправедливость!
Элли видела, как брови Криса вопросительно поднялись, когда Фред неуклюже добрался до нее.
- Элли, - пропыхтел он, - я заметил, что ты идешь на причал. Если тебя интересуют яхты, дорогая, я буду счастлив показать их тебе.
Рубашка поло и шорты немного улучшили его внешний вид, но день снова был испорчен.
Фред оглядел Криса с головы до ног, затем небрежно покосился на "Цирцею":
- Пообедаем сегодня? А этот матросик пусть займется работой.
Крис напрягся, услышав оскорбительные слова Фреда, но сдержался. Элли растерялась. Матросик?! Какой заносчивый тип! И как же ей поступить? Спрыгнуть с причала и поплыть к пляжу?
Фред взял ее под локоток и потянул за собой. Элли умоляюще взглянула на Криса и прошептала одними губами: "Помоги!" Он чуть заметно усмехнулся. Черт возьми, это не смешно!
Элли не хотела ругаться с Фредом, но его поползновения следовало пресечь в зародыше. Хорошо же. Грубость порождает грубость, и этот парень первый начал. Сделав глубокий вдох, девушка открыла рот, собираясь дать грубый и резкий отпор:
- Послушай…
- Элли, - мягко прервал ее Крис. - Я знаю, как не нравится тебе моя работа на яхте, но поверь, не стоит утешать себя флиртом с другим мужчиной.
Это было спасение, однако затем Элли пришлось снова судорожно вздохнуть, когда Крис, взглянув на Фреда, пожал плечами:
- Ты же знаешь, как относятся женщины к подобным вещам. Они ревнуют к яхтам, как к соперницам.
Элли открыла рот, готовая возмутиться столь явным проявлением мужского шовинизма, как вдруг увидела, что Фред согласно кивает. Зажмурив глаза, она почувствовала, что Крис взял ее за руку. Один быстрый рывок - и она оказалась прижатой к его груди.
И все остальное перестало для нее существовать.
Мужчины продолжали разговаривать, но Элли не слышала слов. Она наслаждалась близостью горячего мужского тела, и кровь ее бурлила. Закрыв глаза, она вдыхала запах его кожи, пропитанной солнцем и морем, и чувствовала, как напрягся каждый нерв. Дыхание Элли стало прерывистым. Когда Крис нежно поцеловал ее обнаженное плечо, она вздрогнула, будто от удара молнии, и выгнулась ему навстречу.
Руки Криса крепче обхватили ее, и она начала таять в его объятиях…
- Элли…
От этого шепота холодок прошел по ее коже. Его дыхание коснулось ее уха. Она с трудом приоткрыла глаза.
- Он ушел. Ты спасена.
Эти слова отрезвили Элли, словно ушат холодной воды. Ей стало так неловко, что она покраснела. Этот отпуск ее доконает.
Глава 2
Тело Элли было потрясающим, роскошным. Цветастый сарафан скрывал ее соблазнительные округлые формы, но Крис оценил их, когда она прижалась к нему, идеально слившись с его телом, словно недостающая часть мозаики. Темные вьющиеся пряди волос, пахнущие солнцем и цитрусом, подхватил ветерок, и они щекотали его кожу. Когда она, вздохнув, прильнула к нему, он не смог побороть желание еще крепче прижать ее к себе.
Крис конечно же обнял Элли потому, что услышал ее мольбу о помощи, но в глубине души он понимал, что это всего лишь повод. Он желал ее с самого начала, как только увидел, как только она, вздернув подбородок, заговорила о волшебнице Цирцее. И это желание лишь усилилось с появлением заносчивого типа, пытавшегося заявить на нее свои права.
Но теперь, когда тот ушел, у Криса уже не было оснований держать ее в объятиях - единственно ради собственного удовольствия. Однако это "удовольствие" начинало настойчиво упираться в ее тело, и ему следовало это прекратить.
Разжав руки, Крис почувствовал, как Элли напряглась, и увидел, что щеки ее залил румянец.
"Наверное, не только я возбудился от этой близости", - подумал он.
- Я… э… хм… - Элли, запнувшись, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. - Спасибо, ты меня спас. Я вчера не смогла объяснить Фреду, что он меня совсем не заинтересовал. Может, теперь он найдет кого-нибудь еще.
- Не стоит благодарности. - Крис раньше никогда не спасал дам, но если уж так случилось, то он не прочь сыграть роль рыцаря Ланселота.
Элли попыталась убрать растрепавшиеся волосы с лица, затем смущенно улыбнулась. Однако она почему-то не спешила уйти с причала, что было совсем неплохо, так как у него появился повод снова дотронуться до нее.
- Ты не хочешь подняться на борт? И поближе рассмотреть "Цирцею"?
Он был заворожен сияющей улыбкой, которая осветила ее темно-карие глаза.
- Очень хочу. Я ни разу не была на судне. То есть на яхте.
- Ты можешь называть ее судном, а точнее, парусным судном, но не кораблем.
- Хорошо, потому что "яхта" звучит немного напыщенно. - Элли задорно улыбнулась, и эта улыбка оказалась заразительной.
Крис осознал, что хихикнул, как идиот, помогая ей взобраться на палубу.
- Не могу поверить, что ты ни разу не была на судне.
- Никогда. Если не считать того, что однажды плавала на каноэ в летнем лагере.
Вся жизнь Криса была связана с мореплаванием.
Виндсерферы, быстроходные катера, гребные шлюпки, буксиры… Он строил их, участвовал в гонках или по крайней мере руководил экипажем. Ему еще не доводилось встречать человека, который ни разу не ступал на палубу.
Элли, похоже, отнеслась к экскурсии очень серьезно, она задавала вопросы о парусах и якорях и как это все работает. Когда девушка провела рукой по штурвалу, кровь Криса закипела, он захотел, чтобы эта рука прикоснулась к нему.
Он прокашлялся:
- "Цирцея" предназначена для гонок, поэтому у нее узкий корпус. Никаких излишних украшений, чтобы не увеличивать вес.
- Значит, ты собираешься отремонтировать ее и принять участие в парусных гонках?
- Нет, я не буду на ней соревноваться. Она не может состязаться с современными парусниками.
Элли взглянула на него:
- Но ведь ты занимаешься парусным спортом, да? Или только намереваешься им заняться?
Неужели она серьезно? Взглянув на ее красивое личико, он понял, что да. Элли действительно понятия не имеет, кто он такой. Давненько ему не приходилось разговаривать с человеком, который не знает его имени. "Веллс рейсинг" и судостроительные верфи поглощали всю его жизнь. Последние пять лет, а может, даже десять Крис общался исключительно с такими же одержимыми людьми, как и он. Ему захотелось поразить Элли списком своих достижений, но он все-таки сдержался. Лучше оставаться инкогнито.
- Я занимаюсь гонками… между делом. - Это не было ложью. Он по-прежнему руководил компанией, по крайней мере формально, однако работа с документами, гора которых все росла на его столе, требовала все больше времени, что сильно раздражало Криса.
Элли улыбнулась:
- Ты когда-нибудь выигрывал?
Крис невольно рассмеялся:
- Иногда.
- Это опасно? - Элли не смотрела на него, задавая этот вопрос, но слишком небрежно постукивала рукой по борту, и это выдавало ее интерес.
- Нет, не опасно. Травму, конечно, можно получить, но погибнуть очень трудно.
Она с облегчением расправила плечи:
- Хорошо. Мой брат увлекается гонками на этих дурацких мотоциклах. И там очень легко убить себя. - Она заглянула в люк. - Здесь не глубоко.
- Я уже сказал, что яхту построили для гонок. И лишнего в ней ничего нет.
Крису нравилось наблюдать как Элли исследует "Цирцею". Ветер трепал ее сарафан, подол колыхался вокруг стройных ног, и он понял, что любуется девушкой. Возбуждение снова дало о себе знать.
Элли присела на край кокпита, погладив обшивку.
- Красивая яхта. Спасибо, что показал мне ее.
Не в силах противиться себе, Крис сел рядом с ней. Возможно, немного ближе, чем нужно, но Элли не отодвинулась.
- Красивая?
- Да, красивая. Мне нравится узнавать что-то новое. - Искоса взглянув на него, она пожала плечами. - Честно говоря, я так и думала, что этот отпуск станет для меня необычным. Я приехала одна, первый раз в жизни. И я…
- Ты приехала на Тортолу одна? - Хотя она и бродила по причалу в одиночестве, он не сомневался, что на острове отдыхают ее друзья или семья.
- Да. Но это длинная история.
Крис хотел было задать еще один вопрос, но Элли остановила его:
- Повторяю, это длинная и утомительная история. Но теперь я здесь и радуюсь жизни. Я уже попробовала блюда местной кухни, полежала в грязевой ванне и теперь впервые оказалась на яхте. Я бы сказала, что это хорошее начало.
Он представил себе обнаженную Элли в ванне и ее нежные груди, обмазанные грязью. Картина получилась очень эротичная. Крис откашлялся.
- Ты искательница приключений?
Девушка просияла, и в карих глазах ее вспыхнул свет.
- Пока только делаю первые шаги. - Откинувшись назад и прикрыв глаза, она подставила лицо солнцу.
Это была непринужденная чувственная поза: спина изящно выгнута, груди соблазнительно поднялись вверх, и стал виден красивый изгиб шеи.
- Здесь прекрасно. Ветер и море успокаивающе действуют на меня.
Крис, однако, не чувствовал никакого расслабления.
- Не хочешь проветриться?
Элли выпрямилась, открыв глаза. Она явно испытала шок.
- Прости, что?
Он прочистил горло.
- Выйти в море. Не хочешь ли завтра поплавать на яхте?
- О, я не знаю…
- Соглашайся. Это будет здорово.
- Я никогда…
- Неужели откажешься от авантюрных приключений во время отпуска?
Элли смущенно заерзала на месте:
- Приключения приключениями, но я почти не умею плавать.
- Вероятность оказаться за бортом очень мала, если только ты сама не прыгнешь в воду.
Элли оглядела "Цирцею", еще не отремонтированную, и в глазах ее мелькнуло опасение.
- Но…
Он проследил за ее взглядом и рассмеялся:
- Нет, не на "Цирцее". Она еще не годится для прогулок с девушками. Я возьму напрокат "кота" или типа того. И мы поплывем потихоньку.
Элли в смятении взглянула на него:
- Кота?
- Катамаран. Один стоит там, на пляже:
Она внимательно посмотрела на пляж и кивнула:
- Не слишком ли он большой? Ведь я поплыву в первый раз. Может быть, взять что-то поменьше, как, например, вон те? - Она указала на небольшие шлюпки.
- Aх Элли, не стоит начинать с маленьких суденышек. Ты должна получить полное представление. - Понизив голос, Крис шутливо добавил: - Больше всегда лучше, разве ты не знаешь? Совсем другие ощущения.
Она в нерешительности прикусила губу:
- Хм…
- Мы поплывем очень медленно, чтобы у тебя было время адаптироваться. И не станем заплывать далеко, пока ты не почувствуешь себя уверенно. Все будет хорошо. - Он погладил руку Элли и почувствовал, как кожа ее покрылась мурашками. - Я уверен, ты проникнешься этим. И тогда ты расслабишься, а я буду делать все, чтобы доставить тебе наслаждение.
Глаза Элли расширились и потемнели. Она тихо выдохнула:
- Ты все еще говоришь о плавании?
"Кого волнует это плавание?" Крис замолчал и мысленно одернул себя.
- Конечно. Согласна?
Элли все еще не могла принять решение. Она порывалась встать и уйти, но что-то удерживало ее.
- Ты боишься воды?
Она отвела глаза:
- Нет. Не боюсь… Я просто… плохо плаваю.
- Ты мне доверяешь?
Она изогнула бровь:
- Мы познакомились менее часа назад. Нет, не совсем.
- Я оскорблен, - весело поддразнил он ее, нисколько не обидевшись.
Искоса взглянув на него, она поправилась:
- Но и бояться тебя нет причин. - Ее легкая улыбка буквально заворожила его. - Ты спас меня от Фреда.
- Действительно. Меня за это надо наградить.
- Если бы ты был бойскаутом или кем-то в этом роде… - Она снова прикусила губу, отчего сердце Криса дрогнуло. - Но не думаю, что ты бойскаут.
- Ты знаешь, как задеть мужчину. Возможно, я и не бойскаут, но я хороший моряк. И тебе не надо беспокоиться о своей безопасности. Обещаю, что ты получишь большое удовольствие, несмотря на все свои опасения.
Элли постепенно поддавалась на уговоры:
- Может, нам взять лодку среднего размера? И отправиться прямо с этого причала?
- Может, мы сначала пообедаем? Если ты все еще настаиваешь на небольшом судне, я, так и быть, арендую его. Но не думаю, что тебе понравится низкая посадка. Слишком плохой обзор.
Элли задумчиво наморщила лоб, и Крису понадобились неимоверные усилия, чтобы сдержать себя и не утащить ее вниз, в каюту. Хотя там не было ничего, кроме пары узких коек, которые совершенно не годились для того, чего он желал.
- Пообедать? - переспросила она.
- Конечно. Неужели ты думаешь, что я отправлюсь в плавание с женщиной, с которой едва знаком? - Элли, рассмеявшись, толкнула его локтем:
- Не знаю, чего можно от тебя ожидать.
- Ты хорошо проведешь время, уверяю тебя. - "Со мной вдвоем", - мысленно добавил он.
- Тогда договорились. - Она протянула руку, но Крис не пожал ее, а нежно сжал.
Немного взволнованная Элли встала и свободной рукой стала отряхивать свой сарафан.
- Наверное, мне стоит переодеться?
- Ты выглядишь потрясающе. - Она зарделась, услышав этот простой комплимент, и какое-то первобытное ощущение, нечто вроде стремления защитить, уберечь, возникло в его душе. Это было странное ощущение. - А мне вот действительно надо принять душ.
- Ты ведь не можешь появиться на публике с каким-то чумазым "матросиком".
Элли тоже сжала его руку:
- Фред - хам. И не стоит обращать на него внимание.
В голосе ее звучало искреннее сожаление.
- Забудь об этом, Элли. Ты не отвечаешь за поступки других.
Она в ответ лишь пожала плечами.
- Где ты остановилась? Я зайду за тобой в семь часов.
- В отеле "Кордова". Не возражаешь, если я буду ждать тебя в холле?
Крис кивнул и поддержал ее, когда она спрыгнула на причал. "Цирцея" качнулась, и ему показалось, что с уходом Элли яхта опустела. Крис с восхищением смотрел ей вслед, любуясь покачивающимися бедрами. Вдруг она, повернувшись, махнула ему рукой. Еще минута - и девушка, обогнув портовый офис, исчезла из вида.
Да, это предсказуемый поворот событий. Он приехал за "Цирцеей" и нашел прекрасную Элли. Дед его считал, что "Цирцея" приносит удачу, и доказательство было налицо. Крис, конечно, не всегда полагался на счастливый случай. Он рано научился тому, как использовать любое направление ветра.
Крис спустился в каюту за бритвенными принадлежностями. Он бы с удовольствием прилег отдохнуть, но здесь имелись лишь узкие и жесткие койки. Каюта была обставлена очень скромно, ведь яхта была гоночной, а не прогулочной.
Все будет переделано, но не очень скоро.
Завтра приедут Виктор и Майк, и они конечно же не дадут ему свободно общаться с Элли. Кстати, он все еще не закупил необходимые для ремонта материалы и должен сделать несколько звонков.
Крис пообщался со своей помощницей Грейс, чтобы узнать, нет ли у нее срочных вопросов, затем связался с дедом и объяснил, где находится.
Благодаря "Цирцее" его компания, "Дэгни" и дед теперь отдалились на задний план, и он мог позволить себе не думать о них в течение нескольких недель. Крис потянулся. Он свободен. Относительно свободен, тут же уточнил он, поскольку телефон его звякнул, сигнализируя о поступлении сообщения.
Это может подождать. Элли для него сейчас гораздо интереснее, чем очередное обсуждение плавания на "Дэгни" или проблем верфей.
Схватив бритвенные принадлежности и чистую рубашку, он отправился в душ, находившийся на причале.
Элли сохраняла внешнее спокойствие, пока не убедилась, что Крис ее не видит. Лишь тогда она обессилено прислонилась к стене какого-то здания. Ноги ее дрожали, когда она судорожно, не в силах поверить в происходящее, перевела дыхание.
Неужели это происходит наяву? Неужели она действительно встретила настоящего Адониса и согласилась… согласилась… Элли попыталась рассуждать здраво. Формально она согласилась лишь пообедать с ним, а потом покататься вместе на яхте, но в душе девушка понимала что согласилась на нечто большее. Крис хочет не только покататься с ней. Она не столь наивна.
Голова ее пошла кругом. Такие мужчины, как Крис, не появлялись в ее жизни каждый день. Они посещали ее лишь в фантазиях. Или она видела их в кинофильмах. И они, уж точно, совсем не интересовались серыми мышками-бухгалтершами.
- Боже, какой чудесный остров!
Прижав руку к животу, Элли ощутила внизу сладкий трепет. Ей страшно захотелось найти эту девицу из агентства путешествий и крепко расцеловать ее. Взглянув на часы, Элли с радостью убедилась, что до обеда не так уж далеко. Ей надо подождать всего лишь час, но в то же время этот час показался ей вечностью. И не потому, что она проголодалась. Ощущения внизу живота были явно не голодными спазмами.