2
Она так и сделала. Поймала такси, перевезла вещи в гостиницу и заперлась в номере. Впереди были два выходных дня, и ей предстояло многое переосмыслить в своей жизни.
Маргарет предпочла бы ни о чем не думать, но интуиция подсказывала - начать новую жизнь можно только тогда, когда покончишь со старой.
Утром в субботу горничная пришла заменить полотенца в ванной и положила на журнальный столик ежедневную городскую газету.
За чашечкой кофе Маргарет развернула ее, просмотрела и обнаружила в самом конце небольшие заметки частного характера: поздравления с рождением детей, сообщения о помолвках… Алекс Джордан и Стефани Роуз объявляли о том, что в самое ближайшее время намерены пожениться.
Маргарет прекрасно знала, кто такая Стефани. Она была дочерью местного банкира. Миловидная брюнетка с миндалевидными глазами. Упоминания о ней часто встречались в светской хронике. Дочь богатого папы была завсегдатаем модных вечеринок. На одной из них, примерно полгода назад, она и познакомилась с Алексом Джорданом.
Маргарет припомнила тот вечер. Алекс звал ее с собой на открытие нового ресторана, но у нее так разболелась голова, что она решила остаться дома. Он отправился туда один. Вернулся далеко за полночь и сообщил, что на вечеринке было довольно скучно. Зато он познакомился с замечательной девушкой по имени Стефани.
В тот момент Маргарет не придала особого значения этому событию. Она предпочитала доверять людям и не заподозрила ничего плохого. Просто выслушала историю, что родители Алекса и Стефани хорошо знакомы и что Стефани умная и начитанная особа…
Маргарет, сидя в гостиничном номере, сделала глоток крепкого кофе. Как получилось, что Алекс и Стефани вдруг начали встречаться? Вначале этот факт преподносился ей под тем соусом, что они хорошие приятели и не следует видеть в этом ничего "такого". Молодая женщина наивно верила.
Однако знакомить свою любимую с новоиспеченной приятельницей Алекс, как выяснилось, не планировал. Зато начал встречаться с последней все чаще и чаще. Дружеские ужины, походы в кино, обсуждение новых книг и фильмов…
Все попытки Маргарет поговорить на эту тему Алекс игнорировал. Или заявлял, что "никакой проблемы нет, поэтому не следует забивать голову разными глупостями".
Она снова верила.
Молодая женщина тяжело вздохнула, глядя на страницу газеты с объявлением о помолвке. Как можно было позволять себя так обманывать? Причем столь продолжительное время!
Закончил лгать Алекс только на этой неделе. Видимо, когда все уже для себя решил и понял, что дальше с объяснениями тянуть не имеет смысла. Пришел домой, налил себя чаю и сел на кровать рядом с Маргарет, которая уже приготовилась ко сну и читала книгу.
- Милая, нам надо поговорить. Серьезно.
Она отложила томик стихов на тумбочку и сосредоточенно посмотрела в его карие глаза.
- Только пообещай мне, что воспримешь новость, которую я тебе скажу, адекватно… - Он взял ее за руку.
Молодая женщина внутренне напряглась.
- Видишь ли… Обстоятельства складываются так, что я… женюсь…
Он выдохнул это и помолчал некоторое время, словно выжидая - будет истерика или нет.
Но Маргарет просто пока не поняла о чем идет речь. Знала только одно - на предложение руки и сердца это точно не похоже.
- То есть? Женишься? Как это?
Что-то кольнуло в ее душе. Предчувствие чего-то глобального и неприятного.
- Я женюсь. На Стефани.
- Что-о? - Глаза Маргарет округлились.
- Да. Понимаешь, все получилось так неожиданно. На прошлой неделе у меня был неприятный разговор с отцом. Он сказал, что наш семейный бизнес сейчас терпит убытки, необходимы значительные финансовые вливания…
Алекс тараторил, боясь, что молодая женщина перебьет его и он не успеет ей все объяснить. А объяснить было очень важно. Потому что терять он ее не хотел.
- В общем, мой отец узнал, что Стефани неравнодушна ко мне, - продолжал Алекс. - Да, я не говорил тебе об этом раньше, но ведь для меня это не имело никакого значения…
- Что ты хочешь сказать? То, что ты собираешься жениться на своей приятельнице, с которой, как ты меня убеждал, у тебя ничего нет? - прошептала пораженная Маргарет.
У нее было ощущение, что все происходящее - лишь дурной сон. Она несколько раз встречала подобные сцены в книгах или в кино. Когда главным героям не хотелось верить, что все, что происходит, - происходит наяву. Раньше она думала, что это лишь художественный образ. А сейчас вдруг осознала, как это ужасно - надеяться, что все происходящее - ночной кошмар.
- У меня и в самом деле ничего с ней не было. До последнего времени, - начал оправдываться Алекс. - Да это и не важно уже. Одним словом, у нас был семейный совет… и мы пришли к выводу, что мне следует предложить Стефани выйти за меня замуж. Ты же знаешь, как богат ее отец. А дела в нашем бизнесе, как я уже говорил, идут не слишком хорошо.
- Но как же я?! - воскликнула Маргарет. - Ты же говорил, что любишь меня! Мы живем вместе! Это уже ничего не значит? Семейный бизнес важнее чувств?!
Мужчина поставил на тумбочку чашку с недопитым чаем, встал с кровати и нервно заходил взад-вперед по спальне.
- Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, дорогая, - сообщил он. - Я считаю, что наши отношения не должны прекращаться. Мы же, как ты сама заметила, любим друг друга. Поэтому давай так. Я женюсь на Стефани, а ты остаешься жить в этой квартире. Я прихожу к тебе как можно чаще, и мы общаемся так, словно ничего не произошло.
- Нет! - выкрикнула Маргарет и почувствовала, что из глаз брызнули слезы. - Нет! Как ты мог даже предположить, что я могу согласиться на это! За кого ты меня принимаешь!
Она хотела крикнуть еще что-то, но горло перехватили глухие рыдания.
Алекс на всякий случай отошел подальше от плачущей женщины. Он боялся истерик и надеялся, что сегодня обойдется без них. И вообще, если бы была возможность, он бы постарался скрыть от Маргарет правду. Но… Слишком известная личность отец Стефани. Об этой свадьбе наверняка будут писать газеты. И рядом с именем невесты будет стоять его имя - имя жениха.
- Пожалуйста, попытайся успокоиться, - тихо попросил он. - И мы все обсудим. Не все так плохо, как тебе может показаться на первый взгляд. Можно же что-то придумать, чтобы не расставаться.
Но когда она подняла на него полные слез и отчаяния глаза, он понял - уговоры бесполезны.
- Знаешь, мне кажется, тебе надо обо всем подумать, - сказал Алекс. - Пожалуй, нам лучше не видеться два-три дня. Но я буду звонить тебе каждый вечер, хорошо? Ты успокоишься и наверняка посмотришь на ситуацию с другой стороны. А сейчас я поеду в дом родителей…
Спустя десять минут Маргарет осталась одна. В квартире, где они прожили три года. Где вместе строили планы на будущее. Где каждая вещь дышала воспоминаниями. Где все напоминало о том, как она была счастлива с любимым.
Она лежала на кровати, смотрела в потолок и беззвучно плакала. И пыталась понять, как могло случиться, что Алекс женится на другой.
Прошло несколько часов, прежде чем ей удалось забыться тревожным сном. А утром Маргарет пошла на работу, стараясь ни чем не выдать своего эмоционального состояния и надеясь, что Алекс одумается. Она очень ждала его звонка.
Он позвонил. Но лишь для того, чтобы подтвердить, - да, вопрос о свадьбе решен окончательно. Но "эта формальность не помешает нам любить друг друга так, как и прежде, дорогая!". Маргарет ничего не ответила и бросила трубку.
Телефонные разговоры примерно такого же содержания продолжались и следующие дни. Молодая женщина продолжала жить в квартире Алекса. Пока в пятницу наконец не осознала, что там на нее давят стены. И тогда она купила газету с объявлениями, с помощью которой планировала снять новую квартиру и устроиться на другую работу.
Как долго готова обманываться женщина? Как долго может жить в собственных иллюзиях, не замечая очевидного? И насколько нужно быть наивной, чтобы позволить обводить себя вокруг пальца долгие месяцы?
У Маргарет не было ответов на эти и подобные вопросы. Она знала лишь, что теперь осталась одна. Так странно было осознавать это.
Почему это все случилось именно с ней? Она познакомилась с Алексом не юной девочкой, к двадцати пяти годам у нее уже был некоторый опыт общения с мужчинами. Кроме того, в детстве она сто раз слышала от мамы, что мужчинам нельзя доверяться безоговорочно. Но почему-то была уверена, что у нее все будет хорошо.
Поверила Алексу. Его словам и обещаниям.
Он ведь даже представил ее своим родителям. Примерено раз в два-три месяца они встречались за ужином в ресторане. И мама, и папа возлюбленного дружелюбно относились к пассии своего сына. Но, видимо, всерьез Маргарет никогда не воспринимали. И между делом подыскивали отпрыску достойную партию.
Маргарет всегда считала, что Алекс взрослый мужчина, способный самостоятельно принимать решения. Однако практика показала - мнение родителей для него важнее собственных чувств и желаний.
Но как он мог подумать, что она согласится быть его любовницей после его женитьбы?!
Молодая женщина спрашивала себя об этом снова и снова. Неужели бывший возлюбленный так и не узнал ее за эти три года?
Бывший возлюбленный…
Маргарет попыталась заглянуть в свою душу. Любит ли она Алекса? Теперь, после всего, что произошло?
Как бы ей хотелось сейчас твердо сказать: "Нет! У меня не осталось никаких чувств к этому лжецу и предателю!".
Однако она понимала, что сказать так - значит попытаться обмануть саму себя. Потому что она все еще любит Алекса. Несмотря ни на что. Да-да, любит этого малодушного лжеца и предателя, который собирается жениться на дочери банкира, чтобы поправить материальное положение своей семьи.
Но ведь отношения длиной в три года не могут пройти бесследно, так ведь?
И Маргарет лишь оставалось надеяться, что эта боль в сердце пройдет как можно скорее. Потому что жить с ней нестерпимо тяжело.
Даже работа не могла полностью отвлечь ее от душевной травмы. Она предчувствовала: теперь каждый раз, играя с детьми на площадке, ей захочется ненароком смотреть на окно кабинета Алекса, ожидая, не покажется ли там знакомая фигура.
Надо увольняться.
Маргарет оглядела гостиничный номер. Куда она положила ту газету с объявлениями, в которой вычитала, что для пятилетнего ребенка требуется няня? Это как раз тот возраст, с которым она сейчас работает в садике. Смышленые, самостоятельные малыши. Многие из них уже в курсе, откуда берутся дети, но при этом большая часть все еще верит в Санта-Клауса.
Маргарет решила, что позвонит по объявлению в начале следующей недели. Если она подойдет и ее устроят предложенные условия, то останется отработать в садике несколько дней - до тех пор, пока ей не найдут замену. И потом уже - здравствуй, новая жизнь. В которой нет места лжецам.
3
Суббота и воскресенье пролетели в тягостных раздумьях, а в понедельник утром Маргарет проснулась по звонку будильника и принялась собираться на работу.
Главное, вести себя так, будто ничего не произошло, твердила она про себя. Хотя прекрасно осознавала, что газета с заметкой о помолвке Алекса и Стефани могла попасться на глаза любому из ее коллег. И тогда вопросов будет много…
Молодая женщина сходила в душ, заплела светлые волосы в косу, попыталась улыбнуться собственному отражению в зеркале. Улыбка вышла не слишком искренней. Ну и ладно. Маргарет читала в каком-то женском журнале, что даже если плохое настроение, нужно все равно улыбаться самому себе. Это мобилизует защитные силы организма.
Она чуть тронула тушью густые ресницы, нанесла каплю блеска на чувственные губы.
Ей с детства говорили, что природа щедро одарила ее красотой. Но практика в очередной раз подтвердила общеизвестную истину - одна лишь красота не делает человека счастливым.
Вчера вечером горничная гостиницы подготовила ей строгий голубой костюм. Жакет и брюки, аккуратно отглаженные, висели на вешалке.
Маргарет надела их и повертелась перед зеркалом, поправляя светлую прядь волос, выбившуюся из прически.
Все хорошо. Все как всегда. Улыбайся, и, возможно, окружающие поверят, что ты в порядке.
Захлопнула дверь номера, сдала ключ портье и шагнула в майскую прохладу улицы.
Спустя двадцать минут она уже входила в игровую комнату своей группы. Огляделась вокруг, принялась за обычные утренние дела. Стерла меловые надписи с ученической доски, убрала в шкаф игрушки, лежавшие на полу, полила цветы на окнах.
Ей было неимоверно жалко расставаться с этой работой. Она присматривала за семерыми малышами. И каждого любила особенно. Веселую Элизабет, задумчивого Тома, соню Майкла, обидчивую Нэнси, хулигана Джастина, улыбчивого Роберта и смешную Келли.
Маргарет тяжело вздохнула, посмотрела на часы и пошла на крыльцо встречать ребят.
Первую, как всегда, привезли Нэнси - на большой черной машине. Потом пожилая няня привела хныкающего Майкла.
- Что, малыш, опять не выспался? - ласково улыбнулась ему воспитательница.
Затем подтянулись и другие дети. Молодая женщина пересчитала их. Не хватало только Джастина Олдмана. Может, он заболел и пропустит несколько дней? Но в таких случаях было принято звонить в сад и предупреждать. Хотя, зная родителей мальчика, можно было предположить, что они проигнорируют правила заведения.
Родителей? На самом деле Маргарет знала лишь бабушку и отца ребенка. По слухам, мама его то ли умерла, то ли ушла из семьи. В личном деле Джастина в графе "мать" стоял жирный прочерк и не было никаких объяснений по этому поводу.
Ребенок был из тех детей, которых принято называть "сложными". Как полагала Маргарет, виной тому было воспитание. Бабушка, видимо, души не чаяла во внуке, все ему позволяла, отчего он рос очень капризным. А отец, похоже, вообще не занимался своим отпрыском. И мальчик вроде бы даже сторонился его.
Молодая женщина понимала, что частная жизнь семьи Олдман не должна ее волновать, что ей нужно заниматься Джастином лишь в то время, пока он находится под ее присмотром. Но она также знала, что многих проблем с ребенком попросту бы не возникло, если бы не домашняя обстановка.
Мальчик предпочитал воздействовать на окружающих двумя способами - если собеседник был младше и слабее, то его можно было толкнуть или ударить. А если старше и сильнее - тогда разжалобить слезами или извести капризами.
Пару раз, когда за ребенком приезжал отец, Маргарет пыталась поговорить с ним о проблемах Джастина. Сначала мистер Олдман отмахнулся от ее, заявив, что его ждут дела поважнее пустых разговоров. А во второй раз нагрубил, сказав, что не за беседы с воспитателями он платит бешеные деньги, а за то, чтобы с его сыном занимались как следует: "Потому что пока результатов нет, я делаю выводы, что деньги выброшены на ветер. Видимо, придется перевести мальчика на домашнее обучение".
О каких именно результатах говорил этот широкоплечий тридцатилетний мужчина с темными вьющимися волосами - Маргарет так и не выяснила. Что касается талантов, то Джастин явно имел склонности к изучению языков, неплохо рисовал и совершенно не имел слуха. Над последним, впрочем, трудился музыкальный педагог, который считал, что безнадежных случаев не бывает.
Предполагалось, что к выпуску из сада мальчик, может быть, и не станет оперным певцом, но начнет попадать в ноты. Если отец, конечно, не переведет его на домашнее обучение, как грозился.
А если мистер Олдман, говоря о результатах, подразумевал поведение ребенка, которое до сих пор оставляло желать лучшего, то вряд ли с этой проблемой мог справиться только воспитатель. Было необходимо и участие семьи.
О попытках поговорить с бабушкой мальчика не могло идти и речи - она забирала ребенка молниеносно, бросив в сторону воспитателя презрительный взгляд.
Впрочем, Маргарет решила, что раз диалога с отцом и бабушкой Джастина не получается, она будет делать лишь то, что от нее требуют.
Молодая женщина посмотрела на часы. Пора было вести ребят завтракать.
Она уже хотела сказать, чтобы все подошли к ней, как услышала приближающийся рев мотоцикла. Судя по звуку, он должен был через пару секунд появиться в конце улицы. Дети бросили свои дела и тоже повернули головы в сторону нарастающего шума.
Так и есть. Тарахтение усиливалось, и Маргарет увидела человека на мотоцикле. Вскоре он остановился возле узорчатого забора, за которым находился сад.
И тут молодая женщина заметила, что между рулем и мужчиной на железном коне сидит маленький ребенок! А когда рокер снял с него шлем, она осознала, что это… Джастин. А водитель транспортного средства - его отец.
Маргарет едва не задохнулась от возмущения.
- Что вы себе позволяете? - гневно спросила она мистера Олдмана, приблизившись к забору. - Вы что, не знаете, что сажать пятилетнего ребенка на мотоцикл опасно?!
- Я надел на него шлем, - сухо отозвался тот.
- Все равно! По закону я должна сообщить о происшествии в полицию! Вы подвергаете опасности жизнь собственного несовершеннолетнего сына!
- Я опаздывал, - возразил мужчина, ставя ребенка на землю. - И потом, я очень аккуратно езжу в городе.
- Я видела! - Маргарет едва сдерживалась.
Оглянулась, поняла, что все дети на площадке внимательно наблюдают за спектаклем, и приказала себе трижды глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться. Спустя две-три секунды, совладав с эмоциями, она открыла калитку и, взяв мальчика за руку, завела его на территорию детского сада.
Мистер Олдман, не утруждая себя прощанием ни с сыном, ни с воспитательницей, уже разворачивал мотоцикл.
- Подождите секунду, - обратилась к нему Маргарет. - Сегодня я поведу детей на экскурсию в террариум. Это мероприятие запланировано заранее. В начале года вы подписывали бумагу, что не будете против подобных экскурсий. Но все равно сейчас требуется ваше устное согласие.
- Террариум? Змеи и жабы? Ведите, почему нет, - ухмыльнулся мужчина и надел шлем. - Надо же ему знать, как строятся отношения в современном американском обществе.
Молодая женщина даже не нашлась, что ответить на это. Зато поняла, что, уволившись из сада, точно не станет скучать по невоспитанным родителям некоторых детей.
Мистер Олдман, посчитав, что разговор окончен, завел мотоцикл и с грохотом укатил в конец улицы, где пропал, свернув куда-то. А Джастин тут же толкнул Майкла за то, что тот не дал ему поиграть с машинкой. Следующей заплакала Нэнси, которая попыталась выступить в роли миротворца. Плач подхватила Элизабет - так, за компанию…
На детской площадке начался рев, и Маргарет тут же забыла о папаше-грубияне.
- Никто не плачет, все собираем игрушки и идем завтракать. А потом - на экскурсию. Джастин, плохих мальчиков в террариум не пускают, веди себя прилично, пожалуйста…
Ребенок в ответ показал язык и отвернулся.
Вырастет таким же нахалом, как и его отец, с сожалением сделала про себя вывод воспитательница.
Пока малыши уплетали печенье с какао, к Маргарет подошла ее коллега - Джессика. На лице этой полной женщины читалось искреннее сочувствие. Она присела на стул рядом и тихо поинтересовалась:
- Как ты? В порядке?
- Вполне.