– Вы испытываете терпение подданных! Скоро они догадаются, что у вас в штанах цветок нарцисса, вместо боевого тарана! Вы обещали им вести себя как конунг и завоеватель. Так ступайте и лишите королеву девственности! Она устала ждать!
– Это насилие!
– Пусть насилие.
– Насилие надо мной, болван!
В самый разгар их спора в ореховую гостиную постучали. Оба с раздражением обернулись через плечо и в этот миг были удивительно похожи друг на друга. Дверь скрипнула, на пороге появился Якоб Магнус Спренгтпортен, ближайший советник Густава, почти фаворит. Впрочем, это кукольное слово не выражало полноту и тяжесть его власти.
Недовольство, как по команде, исчезло с лиц братьев. Они знали, как держаться с этим вспыльчивым, подозрительным человеком. Именно благодаря его усилиям короля во время переворота поддержали многочисленные гарнизоны в Финляндии. Скромный драгунский полковник имел влияние в армии, руководил патриотическим клубом "Шведская почва", а главное – стал главой Рыцарского Дома, объединявшего всех военных героев страны.
С любезной улыбкой Карл уступил Спренгтпортену свое место. Якоб Магнус бросил быстрый взгляд на шахматную партию, оценил ее как проигрышную для короля, ухмыльнулся и сообщил:
– Сир, срочные новости. Из Петербурга прибыл секретный курьер от графа Панина. Он передал перстень Ваза. Думаю, вы примите его немедленно.
Последняя фраза звучала как приказ, и Густав поморщился.
– Я бы хотел, чтобы при разговоре присутствовал мой брат Карл.
– Как вам будет угодно, – Якоб Магнус поклонился, неодобрительно стрельнув глазами в сторону молодого герцога. Тот становился опасен, король выдвигал его в руководство флотом. Полковник даже подумывал, не затеять ли с Карлом ссору в одном из загородных дворцов, подальше от чужих глаз. Шведские законы позволяли им стреляться, а Спренгтпортен был грозным дуэлянтом. Впрочем, промах на охоте тоже годился.
– Пусть посыльный войдет.
В ореховую гостиную проводили Андрея Разумовского. Молодой человек уже переоделся с дороги в придворный костюм и, хотя его лицо хранило следы усталости, на губах играла любезная улыбка. Изысканные манеры изобличали в нем истинного аристократа – принца крови – того, кто почует горошину под двенадцатью тюфяками из пуха. Не предложить ему сесть было невозможно.
– Нынче на Балтике шторма, – начал герцог Карл. – Как прошло плавание?
– Благодарю, Ваше Высочество, ужасно. – Андрей обворожительно улыбнулся. – Если бы не флакон с сеной по рецепту Людовика XIV, мне не удалось бы победить мигрень.
– Возможно, вам стоит отдохнуть? – предположил король.
– Расторопность – добродетель дипломата. Граф Никита Иванович ждет меня назад. Он поручил говорить с вами о деле тайном и обоюдовыгодном.
Внимание, написанное на лицах собеседников, ободрило Разумовского.
– Должно быть, вы осведомлены о наших неурядицах…
– Неурядицах? – с презрением рассмеялся Спренгтпортен. – Да у вас война во внутренних губерниях.
– Уверяю вас, мятеж почти подавлен, – тон Андрея оставался столь же любезным, но взгляд синих глаз стал цепким и неодобрительным. Этот солдафон может все испортить! Разумовский предпочел бы говорить с королем наедине. – Злодеи бегут. Но нам, друзьям Его Высочества, еще надо уладить кое-какие дела, пока всеобщее внимание приковано к мятежу.
– Эти дела как-то затрагивают Швецию? – подал голос Густав.
Андрей кивнул.
– Если мы договоримся, то со стороны России возможны самые неожиданные уступки, способные превратить нашу границу в оазис мира и согласия.
Шведы переглянулись.
– Для такого оазиса потребуется много земли, – прозрачно намекнул Карл.
– Цена услуги, которую я приехал обсудить, высока.
– В чем она состоит?
– Наследник престола Павел, как вы знаете, давно достиг совершеннолетия, – начал Разумовский издалека. – Власть была вручена его матери только до этого срока. Однако она не торопится передать сыну бразды правления. Преданные слуги Его Высочества стараются восстановить справедливость. Граф Панин считает, что вскоре обстоятельства на Волге будут таковы, что Ее Величество согласится, ради безопасности, покинуть страну до полного подавления мятежа и укрыться в соседней державе. Что, если такой державой станет Швеция?
– Не понимаю, какая нам выгода… – начал было Спренгтпортен, но Андрей не позволил себя перебить.
– Пока государыня будет здесь, сторонники великого князя успеют провозгласить его монархом и короновать. После чего она вернется домой уже в качестве вдовствующей императрицы. Но мы были бы еще более благодарны, если бы вы сумели задержать ее здесь на неопределенный срок.
– Это как? – опять встрял Спренгтпортен. – Арестовать, что ли? Посадить в крепость?
– Такие случаи в истории известны, – заверил его Разумовский. – Вспомните, как Мария Стюарт бежала из Шотландии в Англию, спасаясь от восстания своих подданных. Убежище обернулось для нее почетным пленом.
– А потом и отсечением головы, – напомнил Карл.
– Мы не будем возражать, – чарующая улыбка снова тронула губы Андрея. – Думаю, Павел Петрович окажется не более трепетным сыном, чем король Яков.
Над столом повисла долгая пауза. Ни Густав, ни Карл не знали, что сказать. Неловкое молчание прервал Спренгтпортен:
– На какие земли мы можем рассчитывать?
Глава 13
Покушение
Федя приехал в Петербург из Молдавии вместе с племянником своего барина Александром Самойловым и с Тигром. Потемкин принял маленького камердинера хорошо. Целовал Тигра в морду, Федю оделял целковым и горстью засахаренных орешков.
– Видал, брат? Это Зимний. Сейчас тебя переоденут, постригут. Лошадь отведи в конюшню и отдай императорским конюхам. Они позаботятся. Все. Устраивайся пока.
И ушел. После чего Федя не видел барина дня два. А в таком большом каменном муравейнике искать боялся. Его и правда нарядили в шелковую рубаху и бархатный казакин. На смену дали настоящий камзол, только маленький. Постригли коротко-коротко, точно после болезни, на голову напялили паричок из белой овечьей шерсти. Красивая штуковина, но носить неудобно – кожа чешется. Мальчик решил надевать только на выход.
Сперва Федя боялся нос высунуть из внутренних покоев. Потом чуть-чуть освоился и пошел бродить по дворцу. Его ниоткуда не гнали – желтая атласная ливрея с золотым шитьем – лучший пропуск для лакея. Парнишку удивило, как просто проникнуть в любой уголок. Только скажи, что ты идешь выбивать ковры, чистить шандалы или несешь записку от одного здешнего обитателя к другому. Всем это казалось естественным. А его настораживало.
Не даром он полгода провел в военном лагере, где только и разговоров, что о лазутчиках. Фельдмаршал Румянцев был с часовыми зверь. Попробовал бы у него кто-нибудь не досмотреть человека, шедшего через посты. Здесь же народ жил беспечно. Караульные в упор не видели прислугу. Федя даже придумал для себя игру. Каждый день он решал: "Сегодня проберусь на кухню и незаметно сыпану шепотку пудры в черепаховый суп". Получалось. "Это был яд, – говорил себе мальчик. – Все уже мертвы".
Он ни с кем не делился своими открытиями. Но постепенно стал приглядываться к другим лакеям. Потом к истопникам, горничным, конюхам… Дворцовая прислуга накатывала на Зимний волнами. Раньше других, в пятом часу утра, шли истопники. Бородатые дядьки, все из-под Новгорода. Дюжие, веселые, со связками наколотых полешек за плечами. За поясом у каждого топор – вдруг придется еще пару разочков долбануть по дереву. Они напоминали разбойников с Муромской дороги и в воображении мальчика играли роль злодеев.
Следом шуршала вениками целая стая уборщиц. С ведрами, тряпками и пучками пахучих трав, которые они, уходя, подбрасывали в огонь для духа. Их сменяли горничные, просыпавшиеся всего на часок раньше хозяев, чтобы привести в порядок платье и согреть воду для умывания. Лакеи являлись последними. Их функции были разнообразны, но не требовали отказа от сна. Они исполняли малейшее желание обитателей резиденции в течение всего дня.
Негласные наблюдения Федора дали свои плоды. Однажды он чуть не раскрыл преступление. Смешно вспомнить, чем окончился его полицейский раж. Раз утром мальчик увидал кучку лакеев, тащивших из белой столовой длинную скатерть, полную разных припасов. Не было сомнения, что подлецы стянули их со стола. Кроме них, никого поблизости не было, и Федя последовал за ворами в надежде позвать на помощь, чуть только подвернется случай.
Проходя одной из комнат, слуги не удержали край – видать, туго набили – и из узла на пол посыпались яблоки, ананасы, с грохотом выкатились вазочки подсохшего за ночь жиле. Шум разбудил обитательницу соседних покоев. Заспанная дама в белом чепце с лентами появилась в дверях. Лакеи застыли на месте, а потом все разом повалились на колени.
– Не вели казнить, матушка! – загалдели они. – Прости и помилуй! Согрешили против тебя! Воры окаянные!
– Да куда ж вы, православные, столько тащите? – осведомилась она.
– Детушкам полакомиться, – слезно ныли воры. – Остатки со вчерашнего стола. Их шталмейстер все равно прикажет выкинуть собакам. А тут добра!
– Ладно, – кивнула дама. – Ступайте сюда, – она отошла, пропуская их через свою комнату. – Если пойдете прямо в сад, караульные не заметят. А здесь вас кто-нибудь сцапает. И не будет вашим детям гостинцев.
Грабители прошмыгнули мимо нее, не переставая на ходу кланяться. Федор негодовал на неизвестную даму – какое она имела право? – пока на одном из торжественных выходов не рассмотрел хорошенько государыню. Тут-то все и открылось. Так она сама позволила себя обокрасть?
Против ожидания поступок императрицы восхитил мальчика. Ей сделалось их жалко! Да, но ведь ее могут обидеть при такой доверчивости! С этого дня юный камердинер утроил бдительность. Но по-настоящему защитить прекрасную госпожу ему удалось совершенно случайно.
Утром сон крепок. Четвертый час – и по нужде-то вставать лень. Напился вчера дурень вишневого сока! Благо, жили в летнем Царскосельском дворце – окна прямо в сад. Федя выскользнул в мраморные сени и хотел было шнырнуть в боковую дверцу, там – на чугунные ступени, да прямо в куст гортензии. Но заметил в конце анфилады фигуру дюжего мужика. Истопник, наверное. Только, что истопнику в такую рань делать? Его товарищам не меньше часа еще на тюфяках дрыхнуть.
А всего подозрительнее – погода жаркая. Зачем топить?
Между тем мужик шел себе, не оглядывался. За поясом топор. В руке веревка от связки поленьев. Но самих поленьев нет. Мальчик про нужду забыл. Даже если бы обмочился, не заметил. Ибо двигался дядька в сторону покоев государыни, откуда до комнат Фединого барина рукой подать. Ее Величество нарочно убрала пост из мраморных сеней, чтобы им с хозяином сподручнее было навещать друг друга.
Неужели Федя теперь один ответчик? А мужичина – с первого погляда видно, что вор, – топает себе прямиком к императорской спальне. Толкает рукой дверь. Та поддается тихо, без скрипа. За ней темно. Истопник кладет руку на топор, заносит ногу через порог. Тут мальчик кричит во все горло. Как его еще в лагере на Дунае выучили:
– Тревога! Тревога!!!
Сзади было видно, как дрогнула широченная спина. Злодей обернулся. У, какое лицо злющее! Споймали его! Споймали на месте!
Увидев камердинера, истопник хотел ринуться к нему, но в глубине спальни уже вскочили с кровати. Уже Федин барин в одной рубашке возник за плечами у разбойника, прыгнул на него, покатился по полу. Оба большого роста, оба сильные, не сказать сразу, кто одолеет.
Государыня трясла колокольчиком. Парнишка орал. На шум наконец прибежала стража. Помогли Потемкину скрутить злодея. Потащили прочь. Сначала в караулку, а потом в Тайную экспедицию. Там разберутся.
Феде же пришлось идти к царице, рассказывать, что видел. Она была скорее ошеломлена, чем испугана. Сидела на кровати, с удивлением слушая мальчика, а тот, не робея, выложил ей все и про истопников, и про легкость отравить пищу на ее кухнях, и про тот давний случай со скатертью. Говорил, а она с каждой минутой смотрела на него все жалостней и жалостней.
– Григорий Александрович, – наконец обратилась женщина к Потемкину. – Откуда у вас это дитя? Его голова полна страхов и подозрений.
Барин с раскровавленной губой стоял возле столика и пил прямо из графина.
– Като, это несчастный ребенок, – отозвался он, вытирая ладонью рот и морщась. – У него все погибли. Я подобрал его в караване невольников. Не удивительно, что от пережитого… – Потемкин постучал пальцем по лбу.
Федя диву давался. На них только что напал разбойник с топором, а они называли его "подозрительным"!
– Я бы хотела подарить тебе что-нибудь, – ласково молвила государыня. – Ты чего хочешь?
– Щенка, – мальчик поразился такой недогадливости.
– Щенок левретки подойдет?
Федор помотал головой.
– Большая должна быть собака. Сторожевая. Чтобы охраняла.
– Хорошо, – императрица обернулась к Потемкину. – Вы ведь не возражаете против собаки?
Гриц пожал плечами. Что он мог иметь против щенка своего камердинера?
– Федя, ты приходи ко мне просто так, – на прощание сказала Екатерина. – Мы могли бы поболтать. Я тоже люблю собак.
Покушавшимся оказался Иван Киселев, работный человек с Воскресенского завода под Оренбургом. Он повинился на дыбе, хотя императрица строго запретила допрос с пристрастием. Киселя подослал Самозванец. Тот нанялся истопником, изучил дворец и предпринял попытку зарубить государыню. Все вроде бы сходилось. Злодея приговорили к повешению, но в последний момент Екатерина заменила смерть каторжными работами. Колодника клеймили, вырвали ноздри и отправили этапом в край, откуда он так недавно явился.
Казалось, покой восстановлен. Но случившееся не прошло для Като даром. Она стала бояться. Вернее, разжала кулак, которым вот уже год давила страхи. Прежде императрица всегда успевала поймать упавшую со стола чашку, прежде чем та разобьется. Теперь ее руки дрожали. Екатерина не верила, что поспевает за своими врагами, что ведет, а не ведома.
Она ни минуты не сомневалась: за покушением стоит не только Самозванец. А может быть, вовсе не он. Пугачев скакал, как заяц, от Михельсона. Ему ли до тайных убийц? Да и дело было обставлено слишком топорно. Мужик с бородой и разбойничьим орудием убийства. Ее специально наталкивали на очевидный вывод. Этого Като не любила. Она привыкла сознавать, что змеиный клубок под боком опаснее любого мятежника.
Да и поведение Панина, сразу начавшего запугивать ее, открыто требуя отъезда за границу, изобличало его интерес. За годы, проведенные в одном кабинете, Екатерина научилась видеть вице-канцлера насквозь. Но и он знал малейшие слабости императрицы. Сейчас государыня не просто была на пределе – она перешагнула рубеж. Чем сильнее на нее давить, тем скорее сломается.
Понедельник. Совет. Мрачные лица. Императрица подавлена. У Панина вкрадчивый голос:
– Ваше Величество, сообщения с Волги тревожны. Мой брат пишет, что потребуется много сил для искоренения крамолы. Крепостные перебегают в шайку Самозванца тысячами. Бунт, как Гидра – на месте одной отрубленной головы вырастает две новых.
– Кажется, вы уверяли меня, что в руках у вашего брата дела пойдут на лад? – тянет Екатерина. – А теперь рассеиваете панические настроения.
– Помилуй Бог! Да ведь только что вы едва избежали смерти!
Вельможи кивают головами. Правота графа очевидна. От Самозванца нигде не скрыться. У его сообщников длинные руки.
– Везде пролегли нити заговора, – Никита Иванович разводит руками. – Если и во дворце нет безопасного места, то что говорить о столице? Быть может, сейчас готовится новое покушение. Мы ничего не знаем.
– Так утрудите полицию, – резко бросает государыня. – Это ее прямая обязанность.
– Полицейских мер недостаточно, – настаивает граф. – Надобно устранить саму возможность цареубийства. Мы, ваши верные слуги, всеподданнейше молим вас на время покинуть страну. Я как честный человек…
– Честный человек, – повторяет Екатерина и встает. – Честный человек…
За обедом она много молчит, и, когда к жареным перепелам во французских сухариках подают красное бордо, поднимает бокал:
– За честных людей, господа!
Все пьют. Один гетман Разумовский ставит полный стакан на место.
– А вы, Кирилл Григорьевич, отчего не любите честных граждан? – Губы Екатерины дрожат.
– Боюсь мор будет, – ухмыляется хохол.
Ночью, когда Гриц и Като лежали бок о бок, женщина плакала. Он взял ее руку и приложил к губам мокрый кулачок.
– Что ты решила?
– Не знаю, – Екатерина заворочалась. – Возможно, уехать – единственный выход.
– Тебе надо поговорить со священником.
Императрица поморщилась.
– Многие иерархи стоят за великого князя. Я не знаю, кто следующий меня предаст.
Потемкин не стал ее убеждать. Есть вопросы, в которых давить бесполезно. Придуманный им выход был прост и оскорбителен для дамы сердца. Он решил окунуть Като в святой источник, причем без всякого ее ведома.
Таковой имелся в местечке Конная Ляхта под Петербургом. Он бил в сосновом лесу из разлома гранитной глыбы, расколотой молнией на две части. В древности его почитали чухонцы, потом возле Гром-камня жил отшельник, построивший часовенку и молившийся над водой. Тонкая струйка превращалась в ручей, бежала между корней сосен и широко разливалась на краю лесного луга, подмыв песчаные берега. Место этого разлива кони могли миновать по колено в воде.
Ляхта славилась охотой. Зверья там водилось больше, чем людей, и Гриц уговорил императрицу развеяться. В старые времена она обожала пострелять. Большой облавы поднимать не стали – не то настроение. Поехали втроем: Екатерина, Потемкин и берейтор Афанасий Тележников, старинный спутник государыни в лесных потехах. Он привел из конюшни жеребцов Бриллианта и Каприза. Но Григорий настоял, чтобы Ее Величество прокатилась на Тигре. Такого скакуна у нее еще не было! Чтобы сделать ему приятное, Като села на турецкий трофей и нашла шаг лошади удивительно ровным.
В том-то и заключался подвох. Потемкин много занимался с конем в манеже. Тигра и прежде хорошо выдрессировали, но теперь он слушал русские команды и даже научился по свисту хозяина падать на бок – очень полезный трюк на поле боя.
Като расслабилась от нетряской рыси, скакун не требовал поминутного внимания, сам шел, куда надо. Большое болото на краю леса подарило каждому из охотников по связке уток на ремень. Дальше решили поискать дорогу посуше. Жаркая медь сосновых стволов притягивала глаз. Лошади брели шагом – иначе среди подлеска не поедешь – и это изрядно утомило всадников. Когда через час они выехали на луг, то пустили коней вскачь.
Тигр летел первым. Взбивая брызги, он понесся через ручей и уже на середине услышал свист хозяина. Умная лошадь мигом повалилась на бок, подняв целый водомет. Екатерина ахнуть не успела, как оказалась мокрой с головы до ног. Точно ее макнули в купель. И уже в следующую секунду, повинуясь второму свистку, Тигр вскочил на ноги и вынес всадницу на берег.
Объяснение было бурным. Неделю Като не разговаривала с возлюбленным. А берейтор Тележников обходил стойло турецкого черта стороной – шальная лошадь, того гляди зашибет!