– Какая умница, – насмешливо протянул Ник. – Ты совершенно права.
Она обругала его самым грязным словом, которое смогла вспомнить.
Его улыбка стал еще шире.
– Я король, София. И я делаю то, что обязан делать.
Глава 4
София расхаживала по дворцовой библиотеке, не замечая красоты этой отделанной золотом и красным деревом комнаты. Она пыталась подобрать слово, которое наилучшим образом выразило бы ее нынешнее отношение к Нику. Слово "ярость" было слишком слабым.
Злость, возмущение, негодование – все это и близко не отражало ее чувств. Как он посмел обманом привезти ее сюда? Как посмел он думать, что она оставит свою жизнь в Нью-Йорке и выйдет за него замуж только из-за того, что носит его ребенка? Да, ее ребенок будет наследником трона Акафинии. Но она-то не была гражданкой этой страны! У нее был свой бизнес на Манхэттене, который значил для нее все.
И тут она вспомнила его обвинение в том, что она специально забеременела от него, чтобы вынудить его жениться на ней! Она знала, что Ник был чудовищно циничен, но обвинять ее в этом? Это было нелепо!
София чувствовала себя беспомощной, утратившей контроль над ситуацией. Она не могла изменить того, что находится здесь, но она могла поговорить с Ником, попытаться урезонить его, когда он вернется с переговоров с семейством Ажиеро, где он сейчас пытается предотвратить дипломатический кризис, разорвав помолвку на том основании, что анализ крови подтвердил его отцовство.
Она попытается объяснить ему, что, заставив ее бросить свой бизнес, перевернув вверх дном всю ее жизнь, увезя ее на крошечный остров, чтобы сделать своей королевой, он поступает безрассудно.
Они все обсудят, и она сможет убраться отсюда еще до того, как его мать и сестра вернутся из Афин с благотворительного мероприятия.
Не было смысла знакомиться с его семьей, когда сама идея замужества была абсурдной!
Встреча Ника с семьей Ажиеро прошла даже хуже, чем он ожидал. Неудивительно, что Ажиеро были расстроены потерей возможности породниться с королевским домом. Но Ник не ожидал неприкрытого антагонизма со стороны главы семьи Маурицио Ажиеро, когда тот услышал, что Ник собирается жениться на американке. Очевидно, за этой враждебностью скрывались большие политические амбиции. Однако сама Виттория была, как обычно, холодна, когда он отвел ее в сторону и принес свои извинения. Она лишь приподняла бровь, когда он упомянул о "неожиданном" повороте событий.
Остановив машину около королевского дворца, построенного из белоснежного мальтийского камня, Ник отдал ключи служителю и взбежал по ступенькам, ведущим к парадному входу. Теперь, когда союз с Ажиеро распался, оставалось лишь одно средство получить необходимую финансовую поддержку на случай войны. Для этого ему придется обратиться к его главному оппоненту, местному миллиардеру Аристосу Николадесу.
Отец Ника немедленно отвергнет эту идею, отлично зная, что потребует взамен Николадес – лицензию на открытие казино на острове. Но альтернативы не было. Акафиния должна иметь возможность защитить себя.
Ник приготовился к неизбежному скандалу. Но, к счастью, его отец рано ушел спать. Это означало, что Ник может заняться еще одним неотложным делом – Софией.
Он направился в свои личные покои. София ждала его в гостиной. На ее прекрасном лице была написана неприкрытая враждебность.
– Ты привез меня сюда, чтобы мы могли поговорить, а сам отправился на встречу и оставил меня одну на весь день. Как это поможет решить наши проблемы?
Ник скинул пиджак и бросил его на спинку стула:
– Прошу простить меня. Переговоры заняли больше времени, чем я рассчитывал.
София мрачно посмотрела на него:
– Я не выйду за тебя замуж. Ты ведешь эти переговоры, принимаешь решения, а сам даже понятия не имеешь о моих планах.
– Я отлично знаю, что ты можешь сказать. То, что сейчас сказала.
София прищурила глаза:
– Значит, ты понимаешь, что нам нужно договориться о том, как мы будем действовать дальше?
– Слово "договориться" здесь неуместно. – Ник стянул с шеи галстук и бросил его поверх пиджака. – Правильнее сказать – смириться с ситуацией.
– У меня нет никакой ситуации.
Ник принялся расстегивать пуговицы сорочки.
– Ты носишь наследника престола. Ты находишься в Акафинии. У тебя, безусловно, есть проблема, которую нужно решить.
София уперлась руками в бока.
– Ты обманом заманил меня сюда. Это демократическая страна. Ты не сможешь держать меня здесь против моей воли.
– Демократическая страна, в которой я обладаю всей полнотой власти. – Он бросил сорочку на пол. – И, помнится, ты по своей воле села в самолет.
– Потому что ты сыграл на моем сочувствии. – Ее глаза сузились, когда он расстегнул пуговицу на брюках. – Что ты делаешь?
– Хочу принять душ перед едой. – Он стянул с себя брюки и трусы. – Если только ты сначала не захочешь присоединиться ко мне в душе.
– Нет, благодарю.
– Ну что ж, может быть, позже. – Он повернулся и направился в ванную. – Налей мне выпить, пожалуйста. Я устал, и у меня отвратительное настроение.
Позже? София кипела от злости. Как насчет "никогда"? Он не сможет заставить ее выйти за него замуж против ее воли. Она все выскажет ему и уедет.
Спустя несколько минут Ник присоединился к ней на террасе. В джинсах и рубашке с закатанными рукавами он был неотразим. Он всегда был элегантен в строгих костюмах, но в повседневной одежде словно излучал мужественность и сексуальность.
София вздернула подбородок:
– Почему мы не обедаем с твоей семьей?
– Я не думаю, что ты к этому готова.
– Уверена, они в восторге от моего пребывания здесь. Твоя беременная американская любовница, разрушившая важный союз.
Ник сжал губы:
– Мне кажется, нам следует сосредоточиться на главном.
– Я не выйду за тебя замуж. Должен быть еще какой-то выход из этого положения. Почему ребенок не может остаться со мной в Нью-Йорке? Мы будем регулярно приезжать сюда, а когда ребенок подрастет, он сам решит, где ему жить.
Ник бросил на нее испепеляющий взгляд:
– Наследник трона Акафинии не будет воспитываться на Манхэттене. Этот ребенок – символ будущего монархии, который так нужен сейчас нашим людям. Наш ребенок будет расти здесь. Чтобы изучать обычаи и нравы страны, которой он в свое время будет править.
– Но я не хочу жить здесь! – возразила София. – Я имею такое же право принимать решение, и я живу в Нью-Йорке.
– Не будь наивной. – Его резкий тон словно ударил ее хлыстом. – Я не биржевой маклер, а ты не офисная работница, обсуждающие условия опеки. Я король Акафинии. И если ты думаешь, что я позволю тебе уехать из страны, в то время как ты вынашиваешь моего ребенка, ты просто сошла с ума. Роди ребенка, а потом можешь уезжать. Это твой выбор. Но ребенок останется здесь.
София побледнела:
– Ты не можешь так поступить.
Его лицо было холодным и бесстрастным.
– Я уже говорил тебе о своих предпочтениях. Ребенок нуждается в матери. И мы прекрасно ладили с тобой. Мы можем попытаться начать все сначала.
Ее сердце бешено заколотилось в груди. Если она откажется выйти за него замуж, он отберет у нее ребенка. Она хорошо знала его и понимала, что он говорит совершенно серьезно.
Она сделала глубокий вдох, и ее лоб покрылся испариной. В глазах у нее потемнело. Она поняла, что сейчас упадет в обморок, но Ник обхватил ее обеими руками, прежде чем это произошло.
Он усадил ее на стул и заставил низко наклонить голову. Стоя рядом с ней на коленях, он положил руку ей на спину и заставил глубоко дышать. Прошло несколько минут, и наконец туман в ее голове начал рассеиваться.
Ник налил воды в стакан и протянул его ей.
– Сделай глоток, – приказал он.
Она послушно дрожащей рукой поднесла стакан к губам.
– Что это было? – спросил он, пристально глядя на нее. – Похоже на паническую атаку.
– Слишком много всего произошло, – пробормотала она. – Ты заставил меня прилететь сюда, угрожаешь отнять у меня ребенка. Это больше, чем я могу вынести.
Ник покачал головой:
– Я не заставляю тебя жить в Акафинии. Я говорю лишь, что ребенок останется здесь. Остальное зависит от тебя.
– Ты сам знаешь, что такой выбор невозможен.
– Тогда оставайся. Выходи за меня замуж.
Она с отчаянием посмотрела на него:
– Ты не понимаешь, чего требуешь от меня.
Он долго рассматривал ее, потом тихо произнес:
– Тогда расскажи мне. Помоги мне понять.
София опустила глаза. Она никогда никому не рассказывала про эти панические атаки. Никто не знал, что она пережила после смерти отца. Но если она хочет склонить Ника на свою сторону, ей придется все ему рассказать.
– Мой отец получил повышение по службе перед тем роковым полетом. Я помню, как он сказал мне на прощание, что теперь у нас все будет хорошо. А в три часа утра моей маме позвонили и сказали, что самолет разбился над Атлантикой.
Слезы покатись по ее щекам. Ник взял ее за руку.
– Я рассказываю тебе все это не для того, чтобы вызвать твое сочувствие. Я просто объясняю, что я чувствую. Смерть моего отца стала для меня кошмаром. Мне было всего восемь лет, и некому было поддержать меня, потому что моя мать надолго впала в глубокую депрессию. Только благодаря моей тете меня не отобрали у нее. Она присматривала за мной и за моей мамой. И только совсем недавно мама стала приходить в себя. Осенью она собирается выйти замуж за хирурга, который работает по соседству.
– Во всяком случае, это хорошая новость.
– Но главное, что я пытаюсь рассказать тебе, – это то, что тем утром весь мой мир рухнул. Жизнь, к которой я привыкла, перестала существовать. Все, что я считала предсказуемым, стало непредсказуемым. Все, что было надежным, стало ненадежным. У меня начались тяжелые панические атаки. Я научилась справляться с ними, пытаясь держать все под контролем и полагаясь всю жизнь только на себя.
Ник покачал головой:
– Но это невозможно, София. Никто не может полностью контролировать свою жизнь. Мы вынуждены играть теми картами, которые нам сданы. – Он взмахнул рукой. – Я тоже не ожидал всего этого. Но это случилось. И мы все должны пожертвовать чем-то в такой ситуации.
София подумала о том, через что ему пришлось пройти.
– Я знаю, что тебе сейчас тяжело. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но мой бизнес, моя жизнь в Нью-Йорке дают мне опору, в которой я так нуждаюсь. Я потратила семь лет на то, чтобы встать на ноги. Ты не можешь требовать от меня, чтобы я все бросила.
– Я и не прошу, чтобы ты все бросала. Я буду финансировать твой бизнес. Ты наймешь достаточно сотрудников, чтобы они помогали Катарине. И ты сможешь проводить все свое свободное время здесь, разрабатывая новую модную линейку, о которой ты мечтала.
– На расстоянии тысяч миль от моих друзей и моей семьи?
– Они смогут навещать тебя. И ты сможешь регулярно летать в Нью-Йорк, чтобы проверить, как идут дела в твоем бутике.
София осторожно высвободила свою руку. Она знала, каково это – иметь только одного родителя и испытывать постоянную боль от того, чего она была лишена. Она никогда не поступит так со своим ребенком. Но остаться здесь с Ником, который не доверяет ей? Который считает, что она хитростью заставляет его жениться на ней? Разве это было возможно?
Ник посмотрел ей прямо в глаза.
– Ты лучше других знаешь, что придется пережить нашему ребенку как наследнику трона Акафинии. Постоянное давление. Постоянную необходимость в поддержке. Ты будешь нужна ему.
– Ты опытный переговорщик, Ник. Всегда ухитряешься найти самое слабое место.
Ник выставил вперед подбородок:
– Наш ребенок может воспитываться только здесь, София. Ты это знаешь, и я это знаю. Вопрос лишь в том, как ты собираешься поступить. Я со своей стороны могу пообещать, что всегда буду рядом. Всегда буду защищать тебя. Мы обеспечим нашему ребенку безопасность и стабильность, которых ты была лишена. Мы сделаем это вместе.
София почувствовала замешательство. Она не могла отрицать, что ребенок сейчас важнее всего. И она достаточно доверяла Нику, чтобы не сомневаться, что он будет защищать ее. Но будет ли этого достаточно для счастливого брака?
Стук в дверь дал понять, что их ужин подан. София была не голодна, но Ник заставил ее сесть за стол и немного поесть, чтобы она не упала в обморок от слабости.
Она полагала, что после ужина Ник отправится в свой кабинет, но вместо этого он остался в гостиной, сделал несколько звонков и отправил пару писем по электронной почте, пока София начала готовиться ко сну. Может быть, он боялся, что она убежит? Но куда? Его служба безопасности остановит ее, не дав ей сделать и тридцати шагов.
Она приняла холодный душ, надеясь, что это поможет ей прийти в себя. Собравшись почистить зубы, она вспомнила, что у нее нет зубной щетки. И ей не в чем лечь спать… Это было просто безумием.
Завернувшись в полотенце, она вошла в гостиную:
– Мне не в чем спать.
Ник окинул ее оценивающим взглядом:
– Абрам приказал приготовить для тебя все необходимое. Твои вещи висят в шкафу, а в ванной комнате ты найдешь туалетные принадлежности.
София направилась в спальню и открыла дверцы резного антикварного шкафа. Рядом с костюмами Ника висело с полдюжины платьев, несколько купальников и короткое прозрачное неглиже цвета слоновой кости.
Значит, он был настолько уверен в себе. Даже не сомневался, что она уляжется в его постель в этом эротичном белье.
София захлопнула дверцу шкафа и вернулась в гостиную:
– Дай мне одну из своих футболок.
Ник удивленно посмотрел на нее:
– Но там же есть какая-то одежда для сна.
– Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя. Дай мне футболку, Ник.
Он поднялся со своего места, исчез в спальне и через минуту вернулся с белой футболкой в руках.
София выхватила футболку у него из рук и направилась в ванную, чтобы приготовиться ко сну. Она все еще пыталась заснуть, когда Ник присоединился к ней. София лежала, свернувшись в клубочек, на своей стороне кровати, размышляя над тем, как одна ночь, одно решение могли полностью перевернуть ее жизнь. Но даже сейчас, когда ей казалось, что она ненавидит Ника, она все еще чувствовала магнетическое притяжение, исходившее от его тела.
Они еще ни разу не делили постель, не занимаясь любовью. И это странное отчуждение усилило ярость, которую София чувствовала. Но, очевидно, самодовольный и уверенный в своей правоте Ник не испытывал проблем со сном. Он дышал ровно и спокойно.
София поправила подушку и устроилась удобнее. Она наконец признала то, что было правдой. Рождение их ребенка будет настоящим событием для страны. Он или она станут символом надежды для нации.
И как бы она ни была напугана тем, что ее ждет, она должна преодолеть свой эгоизм и остаться здесь, чтобы быть рядом с ребенком. Чтобы ребенок знал, что он любим. И мог нести бремя ответственности, не давая ему разрушить его жизнь. Это было обещанием, которое она дала своему ребенку.
Даже если это означало, что ей придется отказаться от своей привычной жизни. И научиться подавлять в своем сердце привязанность к Нику. Что может оказаться для нее самым сложным вызовом в новой жизни.
Глава 5
Ранним утром Ник уже отправился на соседний остров Кабейриус для встречи с королем Идасом на нейтральной территории. Он хотел сделать еще одну попытку положить конец напряженности между их двумя странами.
Идас, как обычно, пытался спровоцировать его, высказывая утверждения, основанные на ложных фактах и недостоверной информации. Ник мог бы более эффективно парировать выпады Идаса, если бы его советники были лучше подготовлены и снабдили его необходимой информацией. Ник слишком давно не вникал в тонкости политической жизни Акафинии, чтобы располагать всеми необходимыми фактами.
Обстановка накалялась. К концу переговоров Ник уже был охвачен яростью.
– Ваши высказывания лживы и являются прямой провокацией, – заявил он, с грохотом ставя на стол чашку с кофе. – Вы подрываете торговые отношения и будоражите людей. Попробуйте еще сильнее надавить на меня, и у меня не останется выбора, кроме как заткнуть вам рот.
Седой, с грубым морщинистым лицом, Идас с насмешкой наблюдал за Ником.
– Вы такой эмоциональный, Никандрос. И такой непохожий на вашего брата, который всегда прислушивался к голосу разума. Ваша скандальная репутация хорошо известна. Мне интересно, что станет с Акафинией под вашим руководством.
Кровь бросилась в голову Ника. Он встал и мрачно посмотрел на Идаса:
– Дайте мне знать, когда захотите вести себя как разумный человек.
Ника все еще трясло от ярости, когда он садился в военный вертолет, направляясь домой. Он осознавал, что позволил Идасу вынудить его сказать то, чего он не собирался говорить. И опуститься до угроз, чего он не хотел делать. Может быть, он со временем выведет Идаса на чистую воду. Но только после того, как заключит договор с Аристосом Николадесом и усилит свою армию.
Когда он вспомнил о Софии и ее упрямстве, его настроение еще ухудшилось. Она вела себя так, словно он поступил с ней несправедливо, когда привез ее в Акафинию, решительно настроившись принять за правду ее заверения, что она не планировала беременность. Она должна согласиться выйти за него замуж. Он должен решить этот вопрос как можно скорее.
Может быть, она пожалела, что затеяла эту игру с беременностью, когда поняла, что для него это будет только брак по расчету? Что он никогда не сможет предложить ей того, чего она, как он начал подозревать, хотела? Например, его любви, к которой он считал себя неспособным.
Или она поняла, какими будут последствия ее действий, и ее не устраивала перспектива стать королевой Акафинии?
Каковы бы ни были причины, мрачно подумал Ник, поведение Софии не имело значения. Разбираться в том, виновата она или нет, не входило в его планы. Главное, чтобы она примирилась с ситуацией прежде, чем станет известно о королевском наследнике, что вызовет еще большую нестабильность в обществе. Он не мог нанести еще один удар по своей монархии.
София стояла у двери кабинета Ника, проведя бессонную ночь в поисках решения. Теперь она знала, как должна поступить, хотя ей это было неимоверно сложно.
Она сделала глубокий вдох, постучала в дверь и вошла в кабинет. Ник сидел за столом с расстроенным и мрачным выражением на лице. Увидев Софию, он отложил в сторону ручку и откинулся на стуле.
– Все в порядке? – осторожно спросила она.
– Да. Ты приняла решение?
– Да. – Она подошла ближе к столу. – Ты был прав, когда напомнил мне о моем собственном детстве, зная, что я никогда не брошу своего ребенка. И не позволю, чтобы он испытывал постоянное давление. Исходя из этого, я хочу, чтобы при принятии любых решений, касающихся ребенка, окончательное слово оставалось за мной. Я собираюсь стать полноценной матерью. Я не хочу, чтобы няньки вмешивались в мои отношения с ребенком. Я сама буду устанавливать правила.
– Мы обсудим это по мере необходимости.
– Нет. – София вздернула подбородок. – Я соглашусь выйти за тебя замуж только на этих условиях.