Два часа спустя он вернулся в свою спальню, забрался под одеяло и лежал, не в силах заснуть. В пять утра сдался, отказавшись от бесплодных попыток отдохнуть, оделся, побрился и отправился прокатиться верхом.
Прогулка не помогла успокоить мысли, но, по крайней мере, он нагулял аппетит и уже почти заканчивал завтрак, когда появилась Джулианна с лицом бледным и настороженным. Не сказав ни слова, Рейф отшвырнул свою салфетку и вышел, укрывшись в кабинете.
Он надеялся поработать, погрузиться в сухие финансовые вопросы, но ничего из этого не вышло.
И нечего оставаться с ней, а следовало бы послать записки Тони и Итану и пригласить их вместе провести вечер в городе. Но сделать так - значит признаться, что его брак обернулся катастрофой в первый же день.
И если он найдет подходящую женщину, готовую охотно удовлетворить его плотское желание, это равносильно тому же признанию. И потом, он не хочет другую. Он хочет свою жену, которая сейчас находится наверху, у себя в спальне. Но он поклялся, что больше к ней не прикоснется!
Вцепившись пальцами в каминную полку, Рейф пытался решить, что же ему теперь делать.
"Как же я смогу жить с ней в одном доме, желая ее и зная, что она недоступна?"
Он отказался от Джулианны, чтобы защитить ее. Женился на ней ради этого. А что же со всем этим делать дальше?
- Да, миледи. Я немедленно позабочусь об этом.
- Спасибо, Мартин, - сказала Джулианна.
Она и дворецкий сидели в утренней гостиной, как делали это раз в две недели, занимаясь хозяйственными вопросами.
- Что-нибудь еще? - добавила она.
Пожилой дворецкий расправил и без того прямые плечи и кашлянул.
- Видите ли, мэм, хотя мне и не нравится беспокоить вас такими мелочами, но все же имеется вопрос о некоей известной вам персоне. Несмотря на все мои предупреждения, он продолжает сам открывать посетителям парадную дверь. Вчера он перепугал несчастную леди Невилл, заглянувшую к вам с визитом, и, кроме того, у него настолько отвратительные манеры, что он оставил ее ожидать в холле.
Святые небеса! Ничего удивительного, что она вошла в комнату и увидела Беатрис с флаконом нюхательных солей подносом!
- Я оставил четкие распоряжения: когда меня нет, дверь должен открывать один из лакеев, - продолжал дворецкий, - но эта персона даже слушать не желает. И лакеев он запугивает, так что они не решаются возражать ему.
Под этой персоной подразумевался, разумеется, Ганнибал. Джулианне не требовались отдельные объяснения.
Переехав пять недель назад в дом Рейфа, она взяла с собой несколько своих слуг. В общем и целом все шло гладко и все прекрасно приспособились, с одним значительным исключением. Чрезмерно упрямый и независимый Ганнибал не подчинялся никому.
Кроме Рейфа, разумеется.
Джулианна понимала, что самый простой способ решить эту проблему - пойти к Рейфу, объяснить ему ситуацию и попросить, чтобы он положил конец вздорному поведению Ганнибала. К сожалению, они с Рейфом друг с другом не разговаривали.
Собственно, хотя они и жили в одном доме, но почти не виделись, только иногда вместе обедали, причем Рейф всегда вел себя безукоризненно вежливо. Прежде всего, он справлялся о ее здоровье, желая знать, хорошо ли она себя чувствует и не требуется ли ей что-нибудь, чтобы помочь легче переносить беременность. После того как Джулианна заверяла его, что все в порядке, разговор становился светским - погода, лондонские события, иногда какая-нибудь забавная услышанная история.
Вероятно, виновата она сама, потому что выгнала его из своей постели. Верный своему слову, Рейф больше не делал никаких попыток восстановить интимные отношения. В последнее время он вообще почти не смотрел на нее, и в глазах его не было ничего похожего на страсть. Что ж, она выдержит следующие несколько месяцев, а в конце ее ждет награда. Ее дитя.
Просто сил нет дождаться, когда можно будет излить всю свою любовь на ребенка. Когда младенец родится, она будет счастлива. По крайней мере, попытается.
Но сейчас нужно жить той жизнью, которая есть, и как-то разбираться с напряженными отношениями между слугами. - Спасибо, что сказали, Мартин. Я подумаю, что тут можно сделать.
Он кивнул седой головой:
- Очень вам признателен, миледи. - Изящно поклонился, извинился и вышел из комнаты.
Примерно час спустя, надев платье из синего бархата и серую шерстяную накидку, Джулианна спустилась вниз. Ей требовалось несколько новых зимних нарядов, ведь она в последнее время пополнела. Поэтому надо съездить к портнихе, а по дороге захватить леди Невилл, чтобы вместе пройтись по магазинам.
И почти в ту же секунду, как она вышла в холл, увидела Ганнибала. Джулианна увидела его и вспомнила о своем обещании.
Сделав глубокий вдох, чтобы набраться решимости, она решила, что более подходящего времени не выбрать.
- Ганнибал, мне бы хотелось сказать вам несколько слов. Давайте пройдем в гостиную.
Он уставился на нее с высоты своего огромного роста, словно решая, стоит ли послушаться, едва заметно пожал плечами и пошел вдоль по коридору.
Зайдя в комнату, Джулианна закрыла за собой дверь.
- Вы пугаете посетителей, которые приходят через парадный вход, и я хочу, чтобы вы это прекратили, - начала она, приступая прямо к делу. - Кроме того, вы обижаете некоторых слуг, и я хочу, чтобы это тоже больше не повторялось.
Она замолчала. Ганнибал стоял, скрестив на груди свои похожие на окорока руки, и не произносил ни слова.
Джулианна, нервничая, сглотнула и заставила себя продолжать:
- Я понимаю, что это был ваш дом задолго до того, как я в него переехала, и что вы привыкли поступать по-своему. Однако теперь это придется изменить. Я хозяйка этого дома, а значит, отвечаю за весь домашний уклад. Надеюсь, вы прислушаетесь к моей просьбе.
- Почему вы выкинули Дракона из своей постели? Что-то не похоже это на добрую жену.
Джулианна едва не лишилась дара речи. Прошло довольно много времени, прежде чем она сумела взять себя в руки.
- Мои отношения с вашим хозяином вас совершенно не касаются, - произнесла она ледяным тоном, - и я буду благодарна, если вы станете придерживать свой дерзкий язык. А если нет, возможно, вам придется подыскивать себе другую службу.
- Дракон меня не прогонит. Мы с ним дружим еще со времен дока.
Джулианна вздрогнула, понимая, что он прав. Но она не могла допустить такого вызывающего поведения.
- Возможно, и так, - сказала она, - но вам лучше не испытывать моего терпения. Если вы будете и дальше проверять меня на прочность, посмотрим, чья возьмет.
Глазами черными, как смола, он смотрел на нее, кажется, целую вечность. А потом внезапно расплылся в широкой улыбке:
- А вы смелая, миссис. Мне это нравится. Очень нравится. Ладно, я оставлю в покое эту важную шишку, дворецкого, и всех ваших лакеев, раз уж у них поджилки трясутся. Пусть успокоятся!
"Значит, он делал все это нарочно, - подумала Джулианна. - Я так и предполагала".
- Благодарю за такую жертву, - произнесла она вслух.
Он рассмеялся:
- Всегда, пожалуйста, миссис. Я же знаю, что вы носите маленького Пендрагона, поэтому не буду устраивать вам не приятностей. Будущие матери должны жить спокойно.
- Это все, Ганнибал.
Он дернул подбородком и вышел.
Джулианна медленно пошла вслед за ним. Около парадной двери стояли Мартин и оба лакея. Все трое тревожно смотрели на нее.
- Все в порядке миледи?
- Все хорошо. Начиная с этой минуты за подъезд отвечаете только вы.
Они радостно просияли.
- А теперь пусть подадут мою карету. Все трое кинулись выполнять поручение.
Спустя несколько часов прозвенел колокольчик, и Джулианна вышла из лавки модистки, держа в руке небольшой сверток с длинной лентой вишневого цвета. Все еще думая о шляпке, которую она собиралась украсить этой лентой к празднику, Джулианна не замечала джентльмена, шедшего по мостовой, до тех пор, пока едва не наткнулась на него.
Торопливо схватив ее за руку, он помог Джулианне устоять на ногах и сказал:
- Прошу прощения, мэм, с вами все в порядке?
Она подняла глаза и увидел знакомое лицо.
- Лорд Саммерсфилд! Ради всего святого, простите мою неуклюжесть. Я чуть не сбила вас с ног.
Он улыбнулся:
- Вижу, вы ходите по магазинам. Одна?
Она покачала головой:
- Нет, вместе с леди Невилл. Но Беатрис всегда долго колеблется, пока решит, какую отделку ей купить, поэтому я решила подождать ее здесь. Когда мы чуть не столкнулись, я шла к карете.
Кивнув в сторону своего экипажа, она обратила внимание, что кучер и лакей внимательно за ней наблюдают. Увидев, что их заметили, оба отвернулись.
- А что вы делаете в городе в это время года? - полюбопытствовала Джулианна. - Мне казалось, что обычно вы уезжаете в свое имение.
- Вы правы, но мне надоела охота на шотландских куропаток, а серых в этом году почти нет, поэтому я решил выполнить свой долг и посетить несколько сессий палаты лордов. - Он замолчал и улыбнулся: - А вы? Я слышал, что можно приносить свои поздравления. Наилучшие пожелания по случаю вашего бракосочетания.
Джулианна отвела взгляд.
- Спасибо, вы очень любезны.
- Пендрагон просто счастливчик. Не знаю, как ему удалось завоевать вашу благосклонность и где вы вообще познакомились, но ему крупно повезло.
Саммерсфилд сунул руку в карман своего серого сюртука.
- Кроме того, я слышал, что скоро у нас появится юный пэр. После того как прошел слух, что принц-регент пожаловал вашему супругу титул барона, в Лондоне больше ни о чем не говорят. Пендрагону придется появиться в палате лордов через две недели и занять там свое законное место.
- Да. И еще нас пригласили появиться при дворе. По этому случаю Шульц шьет Рейфу костюм.
Джулианна подумала про перья, палантин и юбку с кринолином и шлейфом, которые ей придется надеть, и снова порадовалась, что громоздкий наряд тщательно скроет все признаки беременности. Не то чтобы она еще была заметна вот в чем польза последней моды - платьев с высокой талией, но Джулианна подозревала, что в ближайшем будущем все переменится. С каждой прошедшей неделей она чувствовала, как младенец растет, крепнет и шевелится все сильнее, и предпочитала, чтобы общество пока не узнало о ее беременности, потому что все тут же начнут делать мысленные подсчеты.
Снова прозвенел колокольчик лавки, и оттуда появилась леди Невилл с небольшой шляпной коробкой.
- О, добрый день, Саммерсфилд, - сказала она, сделав графу реверанс. - Надеюсь, вы развлекали бедняжку Джулианну, пока я пыталась выбрать подходящую шляпку?
Он поклонился:
- Мы немного поболтали. Но у меня есть идея. Почему бы мне не сводить вас, леди, куда-нибудь, где можно выпить, чего-то горячего и съесть пирожное? Наверняка у вас есть несколько свободных минут, заодно дадите ногам отдых.
Джулианна нахмурилась. Она ушла из дома несколько часов назад, и скорее всего ее уже ждут. Но чай и пирожные… звучит заманчиво.
Потом подумала о Рейфе. Ему точно не понравится, если она пойдет куда-нибудь с лордом Саммерсфилдом. Хотя, с другой стороны, наверное, ему уже все равно. Что-то не похоже, чтобы он ее ревновал.
И что плохого в том, если они немного посидят в кафе?
Замужние женщины постоянно появляются в общественных местах с холостыми мужчинами, причем многие обращаются со своими спутниками так же свободно, как с приятельницами. Кроме того, если даже Рейф и узнает об этом, что он может иметь против, если сними будет Беатрис?
- Да, милорд, - сказала Джулианна. - Мне очень нравится ваше предложение. Беатрис, ты согласна?
Леди Невилл кивнула своей белокурой головкой:
- Конечно. Ты же знаешь, как я люблю сладкое.
- Я очень рад, леди, - произнес граф, предлагая обеим руки.
- И что они сделали потом? - сердито спросил Рейф. Его брови нависали над глазами как пара острых кинжалов.
Телохранитель Джулианны - один из троих, что держали ее под неусыпным наблюдением, - откашлялся, прежде чем продолжить:
- Она и тот малый разговаривали несколько минут прямо на улице. Потом ее подруга, леди Невилл, все-таки вышла из лавки, и они стояли и болтали уже втроем.
Рейф покрутил в пальцах ножик для бумаг.
- Ну а дальше?
- Все вместе пошли в чайную на Бонд-стрит. Сидели там больше часа - ели, пили. И все время болтали.
- Ты выяснил имя этого человека?
- Да, хозяин. Когда леди снова сели в свою карету, Джон поехал за ними, а уж я проводил джентльмена до самого дома. И перекинулся парой слов с хорошенькой кухаркой, она и сказала, что тут, мол, живет граф. Граф Саммерсфилд.
Рейф сильнее сжал серебряное лезвие. Будь это настоящий нож, он бы поранился до крови. Прошло довольно много времени, пока он заставил себя разжать пальцы.
- Спасибо, Пойнтер. Продолжай присматривать за леди Джулианной. Тот кивнул:
- Разумеется, сэр. К тому же у нас есть портреты того парня, ну, виконта Мидлтона. Если он только сунет нос обратно в город, уж мы его сразу увидим.
"Да, - подумал Рейф, - со всеми сыщиками, что я нанял, плюс Ганнибал и другие мои люди… Сент-Джордж не сможет вернуться незамеченным".
Телохранитель ушел. Рейф, опять оставшись в кабинете один, откинулся на спинку кожаного кресла, выдохнул и постарался взять себя в руки. Разумеется, у него ничего не получилось.
Джулианна - его жена. Они живут в одном доме, и почти не видятся.
"Черт возьми, - выругался он, - я проводил с ней больше времени, когда мы тайком встречались на Куин-сквер! И тогда мы были куда ближе".
Мысли его вернулись к информации, полученной от телохранителя, - к встрече Джулианны с Саммерсфилдом. Пальцы снова начали поигрывать с ножом для бумаг.
Что она себе позволяет, в открытую разговаривая с графом? Она же дала слово, что не будет его поощрять! Неужели вообразила, что теперь можно не сдерживать обещания? Что ему будет все равно, если она начнет кокетничать с повесой вроде Саммерсфилда?
Подняв ножик вверх, он с силой воткнул лезвие в толстую бухгалтерскую книгу в кожаном переплете.
А у того хватает наглости увиваться вокруг нее. Ведь знает сукин сын, что она недавно вышла замуж! Может, надеется проложить себе дорожку на будущее: рассчитывает, что удача ему улыбнется и через несколько месяцев Джулианна выберет его себе в любовники?
Однако рациональная сторона сознания Рейфа прекрасно понимала, что сегодняшняя встреча наверняка была невинной, в особенности потому, что с ними находилась третья лишняя - Беатрис Невилл. И все равно мысль о том, что Джулианна с удовольствием и весело проводила время за чаепитием с Саммерсфилдом, ужасно раздражала. Какая ирония судьбы в том, что супружество отдалило их друг от друга! С каждым днем трещина между ними становилась все шире, но даже ради спасения собственной жизни Рейф не знал, как ее преодолеть. Тяжело вздохнув, он потянулся к стопке финансовых запросов, лежавших на углу стола. Надо любой ценой отвлечься от мыслей о Джулианне.
Глава 21
- Лорд и леди Пендрагон. - Голос дворецкого прозвучал на весь бальный зал, и взгляды всех присутствующих обернулись в их сторону.
Джулианна и Рейф остановились в дверях возле хозяев особняка - лорда и леди Чипфорд. Положив ладонь на рукав элегантного черного фрака Рейфа, Джулианна старательно удерживала на лице маску царственного безразличия, хотя внутри все кипело от беспокойства. Они прибыли поздно, тем самым избежав необходимости, целую вечность простоять в череде гостей. Джулианна решила, что это будет самой лучшей стратегией для вхождения в общество.
Сегодняшний вечер станет для них проверочным испытанием.
Может, принц-регент и пожаловал Рейфу титул, что только вчера неохотно подтвердила палата лордов, но все это не может заставить общество принять его. Или ее, если уж на то пошло, потому что теперь она его жена.
Но тут Рейф двинулся вперед, причем с такой уверенностью, что трудно было поверить, будто он только что получил титул барона. Он выглядел истинным аристократом и вел себя так непринужденно, что случайный наблюдатель наверняка решил бы - этот человек постоянно посещает подобные мероприятия. Между тем сегодня вечером Рейф попал на такой бал впервые.
К счастью, по меркам общества, бал был весьма скромным: всего каких-то сто гостей. В это время в Лондоне оставалось совсем мало представителей светского общества только самые твердолобые парламентарии да наиболее стойкие горожане, - все остальные давно разъехались по своим загородным имениям.
Джулианна сразу поняла, что не Мод Чипфорд решили пригласить их сюда. Должно быть, муж долго уговаривал ее согласиться. Чипфорд очень надеялся выдвинуться при дворе, и поэтому всячески демонстрировал свое одобрение выбору нового пэра.
Супруги Чипфорд вели себя весьма любезно, особенно когда подошел герцог Уайверн и преувеличенно радостно приветствовал Джулианну и Рейфа.
- Рад, что вы пришли, - сказал Уайверн, озорно сверкая яркими голубыми глазами. - Я уж начал опасаться, что вы передумали.
- Нет, - ответил Рейф. - Просто мы долго собирались, Джулианна никак не могла решить, надеть ей темно-синее платье или золотистое.
Какая наглая ложь! И тут Джулианна поняла, что Рейф куда больше искушен в светских играх, чем она думала.
- Ну, лично мне ее выбор нравится. - Герцог склонился над рукой Джулианны: - Позвольте мне сказать, что и в золотистом вы выглядите просто ослепительно, леди Пендрагон.
Жестом одновременно нежным и хозяйским Рейф накрыл ладонью ее правую руку, все еще лежавшую на его рукаве.
- Хочу напомнить тебе, Тони, что она уже занята, и советую поискать счастья в другом месте. Я уверен, здесь есть несколько подходящих леди, достойных внимания - даже твоего, - докончил он, смягчив свои слова улыбкой. Лорд и леди Чипфорд с любопытством ждали ответа герцога, явно не зная об их тесной дружбе с Рейфом. Уайверн тряхнул головой и расхохотался: - Полагаю, ты прав. Но разве ты не слышал, что ухаживать за своей женой на публике уже не модно?
- Возможно, но когда я обращал внимание на такие, вещи? Тем более если речь идет о моей жене. Повернув голову, Рейф посмотрел на нее глазами, полными напряжения и… тепла. Поймав его взгляд, Джулианна почувствовала, как отчаянно подпрыгнуло ее сердце, и на мгновение утонула в его глазах. Не знай, она правды, могла бы поверить, что взгляд его искренен, поверить, что он в самом деле любит ее.
Но тут Рейф отвернулся, мгновение прошло, и сердце ее начало успокаиваться, забившись в привычном ритме.
"Он играет роль для этой толпы", - напомнила себе Джулианна. В конце концов, здесь никто и никогда не узнает правду об их браке.
Видимо, леди Чипфорд поверила в сказку, так ловко сплетенную Рейфом. Ее тонкие губы изогнулись в мягкой снисходительной улыбке.