Сара совсем осунулась, стараясь не покидать комнату сына. Глаза ее от недостатка сна покраснели и опухли.
– Тебе надо поспать, – твердил Алекс, но Сара в ответ лишь качала головой, не выпуская руку Нико из своей.
– Это тебе надо поспать, – возражала она. – Тебе еще нужно думать о государственных делах. Я буду с Нико постоянно. Не беспокойся.
Алекс разрывался на части. Конечно, Сара права, но о каких государственных делах может идти речь, если до сих пор диагноз Нико не поставлен?!
Дверь тихо открылась, Сара и Алекс одновременно повернули голову.
– Мисс Пресли, – тихо приветствовал ее доктор Шлезингер, приглашенный из Швейцарии врач, который следил за ходом болезни и выздоровлением мальчика, и обратился к Алексу: – Сэр, могу я поговорить с вами в холле?
Алекс кинул быстрый взгляд на Сару и сказал:
– Вы можете говорить в ее присутствии.
– Должен признаться, такого в моей практике еще не случалось. Я распорядился сделать анализы, не особо надеясь на какой-либо результат, однако…
– Но вы все выяснили?
– К сожалению.
Сара и Алекс обменялись тревожными взглядами.
– Что вы имеете в виду? – сглотнув, поинтересовался Алекс.
– Прошу вас, не волнуйтесь, процесс восстановления печени идет нормально, но… мы обнаружили в организме мальчика следы одного вещества.
– Извините, доктор, не понимаю, – прервал его Алекс. – В последние дни Нико какими только лекарствами не пичкали. Не вижу в этом ничего сенсационного.
– Конечно. Если не считать того, что упомянутое мной вещество входит в состав лекарства, которое категорически противопоказано мальчику. При его передозировке печень может снова отказать.
Алекс пока еще не вполне понимал врача:
– Но кто тогда назначил это лекарство?
– В этом и заключается главный вопрос, ваше величество. Я этого не делал, но тем не менее лекарство оказалось в организме вашего сына.
– Вы хотите сказать, что кто-то дал его намеренно? – с ужасом спросила Сара.
– Надеюсь, что нет, мисс. Видите ли, лекарство, о котором я говорю, в общем-то отпускается без рецепта. Оно обладает обезболивающим эффектом. Вероятнее всего, когда мальчик испытывал боль, кто-то, абсолютно несведущий в медицине, давал ему это лекарство.
– Тем самым, – медленно закончил Алекс, – убивая Нико.
– Совершенно верно.
– Но без разрешения доктора Константина никто не имеет права давать Нико никакие лекарства!
– Боюсь, это вам придется выяснять самому.
– Можете не сомневаться. – Глаза Алекса полыхнули гневом.
– Но сейчас, когда вы во всем разобрались, Нико ничто не грозит? – настойчиво расспрашивала врача Сара.
– Конечно. Теперь, найдя причину, мы начнем с ней бороться. Если быть точным, нужный препарат уже заказан. – Шлезингер скупо улыбнулся. – Думаю, вы можете не волноваться.
– Спасибо, доктор! – Сара в изнеможении прильнула к Алексу. Он поддержал ее.
– Благодарим вас, доктор, – с чувством повторил он.
Доктор Шлезингер склонил голову и добавил, прежде чем уйти:
– Но надеюсь, вы проследите за тем, чтобы подобное больше не повторилось. Если бы мы еще немного промедлили… Что ж, спокойной вам ночи.
Дверь за доктором Шлезингером закрылась, однако его слова "если бы мы еще немного промедлили" словно продолжали висеть в воздухе.
Сара и Алекс встали рядом с кроватью Нико, глядя на спящего сына.
– Подумать только… – начала Сара, однако подступившая к горлу судорога не позволила ей закончить фразу.
Алекс сжал ее руку.
– Да, слава богу, все обошлось. Осталось только выяснить, как такое вообще могло случиться.
Они посмотрели друг на друга, и Сара поняла, что подумали они об одном и том же. Но Алекс по-прежнему не желал верить, что кто-то намеренно собирался причинить вред его сыну.
Глава 11
Саре не хотелось передавать нечаянно подслушанный ею спор королевы и врача, но дело касалось уже не здоровья, а жизни Нико. У нее просто не было выбора. Необходимо рассказать все Алексу. Однако она решила отложить непростой разговор, так как валилась с ног от усталости, вызванной, главным образом, нервозностью. Да и стоило ей всего лишь заикнуться об этом, как по лицу Алекса она поняла, что он по-прежнему не верит ни одному ее слову.
Когда Нико принял выписанное доктором Шлезингером лекарство и уснул, Сара вернулась к себе.
Едва ее голова коснулась подушки, как она тут же провалилась в сон.
Разбудил ее запах кофе и только что испеченных вафель в кленовом сиропе.
Антония наблюдала, как Сара наслаждается ароматом.
– Принц Александр сказал, что это ваш любимый завтрак.
Сара слегка покраснела от удовольствия: оказывается, он еще помнит. Потом она спохватилась и постаралась объяснить горничной, откуда Алексу это известно, естественно не упоминая об их любви. Похоже, ей это не удалось, так как Антония лишь улыбнулась.
Позавтракав, Сара ощутила прилив сил. Теперь ей предстояло вновь поднять тему, которая не по душе Алексу. И прежде всего нужно добиться того, чтобы он прислушался к ее словам, пусть и с недоверием. По крайней мере, сейчас он не сможет отмахнуться от нее, как вчера, сказав, что она просто переутомилась.
Конечно, борьба предстояла серьезная. Сара боялась, что сегодня ей предстоит иметь дело не с испуганным отцом, каковым Алекс был все это время, а с принцем Александром, правителем Карвейнии. Непростая задача – убедить Алекса, что кто-то из тех, кого он любит и кому доверяет, способен замыслить преступление, направленное против их сына.
И еще одно страшило Сару. В течение последних трех дней, связанные общей тревогой за сына, они сблизились. Надежда, что Алекс испытывает к ней нечто большее, чем просто желание, постоянно крепла.
И вот сейчас она рискует опять настроить его против себя. Однако она не сомневалась, что приняла верное решение. Ради Нико Сара была готова потерять все.
Сделав глубокий вдох, Сара вошла в кабинет Алекса. Он, как она и предполагала, работал.
Увидев ее, он встал из-за стола и раскрыл объятия. Сара бросилась к нему. Вполне возможно, после ее сообщения у него навсегда пропадет желание обнимать ее. При мысли о том, что мужчина, которого она любит всем сердцем, в последний раз прижимает ее к себе, холод пробежал по спине молодой женщины.
– Тебе надо бы немного отдохнуть, – мягко сказала она. – После отдыха ты будешь чувствовать себя гораздо лучше. Я проверила это на себе.
– Ты намекаешь, что сейчас я похож на дохляка, дорогая?
– Заметь, ты сам сказал это. – А затем добавила смягчившимся тоном: – Я уверена, теперь с Нико все будет в порядке. Не казни себя.
Алекс коснулся губами ее виска.
– Я рад, что ты была рядом со мной. Без тебя я бы не справился.
– Ты должен себя благодарить. Если бы не ты, меня здесь не было бы, – со слабой улыбкой заметила Сара.
– Не говори так. В конце концов, ты мать Нико.
Глаза Сары сразу наполнились слезами.
– Я давно ждала этих слов, Алекс. И мне невыносимо…
– Быть его матерью? – Он поднял брови. – Странно, а мне казалось, что ты счастлива.
Сара спрятала лицо у него на груди. Алекс погладил ее волосы.
– Что с тобой? Ты какая-то напряженная.
Сара отстранилась от него:
– Дело в том, что я хочу продолжить наш вчерашний разговор, ведь накануне ты не захотел меня выслушать. Да, я помню, ты сказал, что я просто устала. Но прошу, выслушай меня. Ради нашего сына.
– Я полностью разделяю твою тревогу, – заметил Алекс. – Я много думал об этом.
Сердце Сары забилось быстрее.
– Значит, ты согласен со мной и тоже считаешь, что это лекарство давали Нико намеренно?
Алекс нахмурился:
– Я поговорил с Константином, и он согласился с мнением доктора Шлезингера. Кто-то давал Нико это лекарство, не подозревая о его побочном действии.
– Но кто? Кто это был? Почему он не обратился сначала к доктору Константину? Ведь у этого человека есть возможность беспрепятственно и не вызывая подозрений заходить в комнату Нико.
Алекс вздохнул и потер щеку:
– Хороший вопрос. Я и сам думал об этом. Но пока у меня нет на него ответа. Единственное, что я уже сделал, – это усилил меры предосторожности.
– Я рада слышать. Но что, если это действительно кто-то из тех, кто…
– Ты опять намекаешь на Марию? – нахмурился Алекс.
– Извини, Алекс, но, пока жизни нашего сына угрожает опасность, я буду подозревать всех и каждого.
Он нетерпеливо махнул рукой:
– Допустим, ты права. Но каков мотив? Зачем причинять вред моему наследнику?
Сара посмотрела ему прямо в глаза:
– Может, именно потому, что он – твой наследник?
Несколько секунд они молчали. Потом Алекс кивнул, соглашаясь:
– Ты подозреваешь кого-то конкретно?
– Список все тот же. Например, Мария или доктор Константин.
Алекс возвел глаза к потолку:
– Ты хочешь испортить мне настроение, да?
– Нет, наоборот…
– Тогда поцелуй меня.
От его страстного шепота дрожь прошла по ее телу.
– Но, Алекс… – начала она, а он тут же заглушил ее протест поцелуем.
Когда Алекс наконец оторвался от ее губ, Сара сделала глубокий вдох. Открыв глаза, она увидела устремленный на нее взгляд Алекса, и сердце ее затрепетало. В его глазах горело не только желание.
Дотронувшись пальцем до ее губ, Алекс тихо произнес:
– Ты мой наркотик, Сара Пресли. Чем дольше я нахожусь рядом с тобой, тем сильнее теряю голову. И все же…
Теперь уже Сара приложила палец к губам Алекса, боясь, что какое-нибудь его слово разрушит очарование момента. Если уж суждено уехать из Карвейнии, пусть у нее останется хоть что-нибудь на память. Конечно, она не сдастся легко, но, возможно, Алекс просто не оставит ей выбора.
– Помнишь, как я в первый раз испекла для тебя пирог?
– Я помню каждое мгновение, проведенное вместе с тобой.
У Сары перехватило дыхание.
– Правда?
– Пирог получился ужасный, – с улыбкой сказал Алекс.
– Но ты все равно его съел.
– Лишь из любви к тебе.
Сара боялась поверить своим ушам. Голос у нее сел. и она прошептала:
– И я любила тебя. Любила и люблю. Ничего не изменилось.
Алекс сглотнул, глаза его потемнели. Не выпуская Сару из своих объятий, он спросил глухим голосом:
– Если ты любила меня, то почему отказалась от нашего сына?
Сара через силу улыбнулась:
– Повторяю, я была молода и не уверена в своих силах. К тому же я не сомневалась, что ты бросил меня, и боялась, что не смогу поставить нашего сына на ноги. Единственное, что я могла ему дать, – это любовь. Тогда мне казалось, что этого недостаточно.
– Бросил? – Алекс покачал головой. – Ты уверена, что это я тебя бросил?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Сара, я посылал к тебе свою мать, так как в то время был слишком занят делами. Она вернулась и передала мне твои слова: ты не хочешь иметь ничего общего ни со мной, ни с моим ребенком.
Сара отпрянула от Алекса:
– Это ложь! Я никогда не встречалась с твоей матерью! Впервые я познакомилась с ней только здесь, в твоем замке.
Алекс нахмурился:
– Ты смеешь утверждать, что моя мать солгала?
– Да! – бросила ему в лицо Сара. – Смею. Очнись, Алекс. Я понимаю, что она твоя мать. Но она презирает меня, считает Сару Пресли недостойной тебя, женщиной второго сорта. Выслушай меня, пожалуйста.
Сара рассказала ему о разговоре королевы с врачом. Алекс не перебивал ее.
– Ты хочешь убедить меня в том, что моя мать стоит за покушением на жизнь своего родного внука? – Он сжал кулаки.
– Я ни в чем не хочу тебя убедить. Я лишь излагаю то, что слышала. Я для тебя не авторитет. Хорошо. Поговори с доктором Константином. Спроси свою мать, в конце концов! Почему ты считаешь их непогрешимыми, а меня виноватой во всем? Может, потому, что кому-то выгодно, чтобы ты так думал? Если не ради меня, то хотя бы ради нашего сына ты обязан это выяснить! Кто-то лгал тебе все пять лет, но это была не я!
Плечи Сары поникли. Все, она все сказала. Теперь остается только молиться, чтобы Алекс прислушался к голосу рассудка и задал кое-какие вопросы доктору Константину и особенно своей матери. Конечно, королева Ирена все будет отрицать, поэтому надежда лишь на врача.
Алекс покачал головой.
– Я знаю, тебе тяжело в это поверить, но… – с трудом выговорила Сара.
– Нет, ты не смеешь ни в чем обвинять мою мать! Если бы не она, моего сына воспитывали бы чужие люди.
Алекс еще раз покачал головой и решительно подошел к столу.
– Что ты?… – начала Сара.
Алекс бросил на стол подписанный ею контракт.
– Я не собираюсь обсуждать это. Чтобы моя мать… Нет, это невозможно. – Его голос стал холоднее льда. – Мама была права. Ты принесла нам только одни проблемы. Хочешь поссорить меня с ней?
– Прошу тебя, Апекс…
– Хватит! – Лицо его стало замкнутым и суровым. – Доктор Константин сказал, что ты совсем поправилась. Можешь возвращаться домой. Я больше тебя не держу. – Он вытащил конверт. – Здесь чек на миллион долларов.
Позабыв о достоинстве, Сара снова взмолилась:
– Алекс, пожалуйста…
Он молча подошел к двери и скрылся в коридоре.
Сара обессилено опустилась в кресло. Сколько она так просидела, молодая женщина не знала. Ее привел в чувство раскат грома за окном. Впервые за время ее пребывания в замке на море разразилась самая настоящая буря. Природный катаклизм точно передавал то, что творилось у Сары на душе.
На письменном столе лежали конверт и контракт. Она закрыла глаза, не в силах видеть их.
Как она могла вообще согласиться подписать этот ужасный документ? Ведь Алекс и его сын – самое дорогое, что у нее есть.
Сара открыла глаза, влажные от слез, и разорвала бумаги на мелкие кусочки. Та же судьба постигла и чек.
Глава 12
– Оседлайте Звездного Ветра.
– Сэр… Ваше величество, прошу прощения, но я не могу отпустить вас в такую непогоду. Это опасно.
– Чтобы через десять минут лошадь была готова.
– Как пожелаете, – с видимой неохотой подчинился конюх.
Черный жеребец мгновенно был оседлан и вскоре мчал своего всадника сквозь бурю. Холодные капли дождя стекали по лицу Алекса, но он не замечал ничего. На сердце его лежал камень. Если бы отец был жив, они скакали бы сейчас вместе. Отец мог бы подсказать ему, как поступить, дать мудрый совет.
Если бы отец был жив, Алекс не ощущал бы столь остро свое одиночество. Какое счастье, что у него есть сын. Нико…
Стоило ему подумать о сыне, как он невольно вспомнил Сару. За те три дня, что они вместе провели у постели Нико, не смыкая глаз, она стала для него очень близким и очень дорогим человеком. Ему казалось, что Сара испытывает то же самое. Тогда что заставило ее говорить такие чудовищные вещи о его матери? Как могла мать лгать ему все эти годы и – об этом даже помыслить невозможно – замышляла убить Нико?
Алекс готов был предоставить Саре шанс начать все сначала, но не после таких обвинений. Его мать была права в отношении ее, однако, скорее всего, даже она не подозревала, на что способна Сара Пресли. Он не отвергал предположение, что кто-то, возможно, намеревался убить его сына. Однако бабушка ни в чем не виновата.
Алекс потряс головой. В этом мире возможно все, но только не это. Королева всегда была на его стороне. А вот он совершил огромную ошибку, позволив Саре встречаться с Нико. Малыш искренне привязался к ней. Лишь бы ее отъезд не стал для него ударом.
Звездный Ветер, не страшась бури, все еще полный сил, пожирал метр за метром, не мешая всаднику думать.
Алекс ослабил поводья, позволяя коню самому выбирать путь. Они были похожи: принц и он. Звездный Ветер всегда чувствовал его настроение. Хотя жеребец предпочел бы в это время стоять в конюшне, но, понимая желание своего хозяина, он уносил его все дальше и дальше от замка по вязкому песку. Наконец его бег замедлился. Алекс очнулся и натянул поводья, давая коню отдых.
Алекс вспомнил тот день, когда они с Сарой встречали рассвет. Она выбежала на берег босая, в белом халате, словно торопилась оказаться рядом с ним, не думая о том, как выглядит. Алекс не забыл, как в груди его росло тревожное, нежное, щемящее чувство. Он, кажется, подумал тогда, что ошибался и его любовь не прошла.
Однако как же все-таки поступить с ее обвинениями? Конечно, он мог бы поговорить и с доктором Константином, и с матерью, но Алекс осознавал, что это оскорбит их, особенно королеву. Если Сара не права, он не сможет смотреть своей матери в глаза. А Сара в любом случае должна уехать, хотя его сердце истекает кровью при мысли об этом.
Александр развернул Звездного Ветра назад, к замку, так и не решив, что ему делать: задать матери прямой вопрос или провести еще одно расследование. Первый путь был самым быстрым, хотя и рискованным способом узнать правду. Расследование позволило бы все выяснить, не затрагивая чувств королевы, однако оно требовало времени.
Есть ли у него это самое время? Лжет ему Сара или нет, и если да, то с какой целью?
– Встречай меня завтра, – предупредила Сара подругу, стараясь говорить спокойно.
Первый же вопрос Пенни убедил женщину в тщетности этих усилий.
– Что случилось? – требовательно поинтересовалась та. – Ты очень грустна.
– Алекс попросил меня уехать, – призналась Сара, решив ничего не скрывать от подруги.
Пенни выругалась.
– Никогда не понимала, что ты в нем нашла, – заявила она.
Сара печально улыбнулась и тяжело вздохнула. Как это можно объяснить, если она сама не понимает, чем ее привлекает Алекс? Однако подруге сказала совсем другое:
– Он любит нашего сына.
– Ну хорошо. Но он хотя бы согласился с тем, что ты будешь навещать Нико?
У Сары в горле встал ком. Они с Алексом не затрагивали этот вопрос, но если судить по его поведению…
– Нет, – безжизненным голосом проговорила она. В трубке на секунду стало тихо.
– Что ты собираешься делать? – сочувственно спросила Пенни.
– Я не знаю. Пока Алекс четко дал понять, что не хочет меня видеть. – Она испустила тяжелый вздох. – Я решила так и поступить. Но может, позвоню ему позже, когда он немного остынет. Я не хочу навсегда расставаться с Нико.
– Понимаю.
Сара хотела было добавить, что, несмотря на предпринятые Алексом меры безопасности, она по-прежнему боится за сынишку, однако промолчала. Пенни ничем не поможет. Только зря начнет переживать. А вот как убедить Алекса поговорить хотя бы с доктором Константином, если он не желает тревожить мать?
– Извини, дорогая. Давай отложим исповедь до встречи. Я хочу провести как можно больше времени с Нико.
– Да, конечно, – тут же согласилась Пенни. – Передавай ему от меня привет.
Сара через силу улыбнулась:
– Обязательно передам.
– И пожалуйста, не сердись на меня.
– Конечно же нет. Если бы не ты, я бы никогда, наверное, не согласилась сюда приехать. Пока, Пенни.