Но взгляд Анжело был умным и проницательным. Еще до их расставания Натали чувствовала: он начинает понимать ее характер.
- Конечно, я хочу скрыть это от прессы, - не стала скрывать она. - А ты не хочешь? Что подумают люди о безопасности в твоих отелях, если гость может причинить такой ущерб, который ты приписываешь моему брату? Твои отели предназначены для высшего общества. Что подобные новости скажут об их клиентуре?
Уголок рта Анжело дрогнул.
- У меня есть причины считать, что твой брат выбрал мой отель нарочно, - заявил он.
У Натали все сжалось внутри:
- Почему ты так считаешь?
Анжело открыл ящик стола, вынул листок бумаги и вручил Натали. Ее рука едва заметно дрожала. Листок оказался факс-копией записки, которая была написана рукой ее брата и адресована Анжело: "Это за мою сестру".
Прочитав, Натали вернула записку:
- Не знаю, что сказать. Я никогда ничего не говорила Лаклану о… о нас. Ему было всего тринадцать, когда мы встречались. Он учился в школе-интернате, пока мы жили в квартире в Ноттинг-Хилле. Он тебя даже не видел.
Как и остальные члены ее семьи, Натали не хотела, чтобы Анжело стал свидетелем отвратительного лицемерия ее отца или тошнотворного подчинения матери.
- Наверное, ты ему все же что-то сказала, - заметил Анжело, - иначе почему он это написал?
Натали покусала губы. Она ничего никому не говорила, только то, что ее короткий, страстный и жаркий роман с Анжело закончился, потому что она хотела сосредоточиться на карьере. Даже ее ближайшая подруга, Изабель Астонберри, не знала, как разрыв с Анжело сказался на Натали.
Со временем она выбралась из бездны тоски и вернулась к прежней жизни. Работа - самое надежное лекарство от печали. Ее бизнес по дизайну интерьеров скоро стал развиваться, продажи через Интернет стремительно увеличивались. Натали начала планировать открытие магазинов в Европе. Теперь бизнесом занимались наемные управляющие, а сама Натали могла посвятить себя любимому делу - дизайну белья и отделки.
И всего этого она добилась сама. Она не пользовалась богатством и статусом отца, чтобы находить клиентов. Как и Анжело, она не полагалась на семейное состояние и привилегии, решив добиться всего собственным талантом и трудом.
- Натали? - Глубокий голос Анжело вырвал ее из размышлений. - Как по-твоему, почему твой брат адресовал мне эту записку?
- Я не знаю. - Она отвела глаза, убирая прядь волос за ухо.
- Наверняка он знал, что это причинит тебе массу неприятностей.
Сердце Натали забилось где-то в самом горле.
- Сто тысяч фунтов - это большие деньги, но свобода того стоит.
Анжело ответил загадочной полуулыбкой:
- Конечно, но о чьей свободе мы говорим?
Под его нечитаемым взглядом Натали охватила волна паники.
- Хватит уже этих игр, - сказала она. - Почему бы тебе не сказать прямо, какую расплату ты мне приготовил?
Его темный взгляд стал твердым.
- Думаю, ты знаешь, чего я хочу, - сказал он. - Того же, что и пять лет назад.
Натали резко втянула воздух.
- Ты не можешь желать романа с женщиной, которую ненавидишь. Это так…. так отвратительно!
Анжело безразлично улыбнулся:
- Разве я говорил о романе?
Натали ощутила головокружение. Колени дрожали, хотя она свела их вместе, чтобы скрыть дрожь.
- Ты шутишь? - прошептала она едва слышно.
Темные, непроницаемые глаза Анжело держали ее в плену, заставляя каждым нервом остро ощущать его чувственную власть.
- Мне нужна жена, - сказал он, как будто это было что-то будничное, как чашка кофе.
Натали вздернула подбородок:
- Предлагаю тебе традиционный способ ее приобретения.
- Я уже пробовал, не получилось, - парировал Анжело. - Решил попробовать другой способ.
- Шантаж? - Натали смерила его презрительным взглядом.
Анжело безразлично пожал широким плечом.
- Твоему брату придется ждать слушания года четыре, - заявил он. - Юридическая система в Италии требует очень много времени и денег. Не стоит и говорить, что он вряд ли избежит заключения. У меня достаточно доказательств, чтобы засадить его лет на десять.
Натали вскочила на ноги, теряя контроль над собой:
- Ублюдок! Ты делаешь это только для того, чтобы отыграться, признай это. Хочешь отомстить мне, потому что я первая женщина, которая от тебя ушла! В этом все дело, да? Ты хочешь мести?
Анжело стиснул зубы.
- Сядь! - процедил он.
Натали ответила ему взглядом, полным искренней ненависти, затем бросила:
- Иди к черту!
Он оперся ладонями на стол и медленно поднялся. Почему-то в этом было больше угрозы, чем если бы он агрессивно оттолкнул стул.
- Мы поженимся. Если ты не согласишься, твоему брату придется отвечать за свои действия. Хочешь что-то сказать?
Она сказала, не по-женски грубо. Ругательства повисли в воздухе, но она почувствовала себя не сильной, а пристыженной. Он все-таки заставил ее потерять контроль, и за это Натали его ненавидела.
Губы Анжело изогнулись в насмешливой улыбке.
- Я не против иногда самостоятельно доставить себе удовольствие, как ты очаровательно предположила, но предпочитаю разделять этот опыт с партнершей. И, честно признаться, никто не справляется с этим лучше тебя.
Натали схватила сумочку и прижала к себе так сильно, что почувствовала, как лежавшая внутри золотая ручка ткнула ее в живот.
- Лучше бы ты умер и горел в аду! - бросила она. - Надеюсь, ты заразишься какой-нибудь ужасной и мучительной неизлечимой болезнью и будешь страдать от нее до конца своих дней!
Анжело продолжал смотреть на нее раздражающе спокойно.
- Я тоже тебя люблю, Тати, - сказал он.
Использование ласкового прозвища, которое он когда-то придумал, застало Натали врасплох. Она словно получила удар. Гнев растворился в ней, как аспирин в стакане воды. На глазах выступили слезы. Она чувствовала их жжение и знала: если сейчас же не выйдет отсюда, Анжело их увидит.
Развернувшись, Натали вслепую нашла дверь, распахнула ее и выбежала прочь.
Глава 2
Натали вернулась в свой отель и, войдя в номер, в изнеможении прислонилась спиной к закрытой двери. От звонка телефона она подскочила и едва не уронила мобильный, пытаясь нажать на кнопку непослушными пальцами.
- А-алло?
- Натали, это я… Лаклан.
Она оттолкнулась от двери.
- Я уже сутки пытаюсь тебе дозвониться! Где ты? Что происходит? Почему ты это сделал? Господи, Лаклан, ты с ума сошел?
- Извини, - произнес брат. - Слушай, мне разрешают сделать только один звонок. Надо говорить быстро.
Натали зажмурилась, не желая представлять мрачную камеру, в которой его запрут, и жестоких охранников, следящих за каждым его шагом.
- Говори, что нужно сделать, - сказала она, снова открыв глаза. - Как тебе помочь? Я приеду, как только смогу.
- Просто сделай то, что просит Анжело, - сказал Лаклан. - Он со всем разберется. Не будет никаких проблем.
Натали отшатнулась от окна.
- Ты с ума сошел?
- Он все сделает правильно, - вздохнул Лаклан. - Просто делай, как он скажет.
Натали начала измерять комнату шагами.
- Он хочет на мне жениться. Эту маленькую деталь он тебе упомянул?
- Есть варианты похуже.
Натали ахнула:
- Лаклан, ты шутишь? Он меня ненавидит!
- Он мой единственный шанс, - сказал Лаклан. - Я знаю, что попался, и не хочу в тюрьму. Анжело предложил мне выбор, и я не мог не согласиться.
Натали презрительно хмыкнула:
- Он предложил выбор мне, а не тебе. Моя свобода в обмен на твою.
- Не обязательно навсегда, - возразил брат. - Ты можешь через несколько месяцев развестись. Он не заставит тебя оставаться с ним до конца дней.
А вот в этом Натали была не так уж уверена. Богатые и влиятельные мужчины отлично умели получать желаемое и держать при себе. Достаточно посмотреть на их отца. Он держал мать при себе, изменяя ей и издеваясь. Натали была невыносима сама мысль о том, что она окажется в такой же ситуации. Трофейная жена, украшение интерьера, игрушка, которую можно снимать с полки и ставить обратно, когда захочется. У нее будет лишь собственная красота, которая однажды увянет, и тогда ей останутся только бриллианты, дорогие наряды и алкоголь в утешение за одиночество…
- Зачем ты это сделал? - с отчаянием спросила она, остановившись у окна. - Почему именно его отель?
- Помнишь нашу последнюю встречу?
Натали слишком хорошо ее помнила. Пару месяцев назад Натали приехала в Париж на выходные посетить выставку тканей. Лаклан навещал друга, который отмечал свое восемнадцатилетие за городом. Его с позором выставили из шато родителей друга после того, как он напился и устроил скандал.
- Да, - с укором сказала она. - Я с трудом очистила пальто от запаха алкоголя и рвоты.
- Ну да. Но тогда я увидел на заднем сиденье открытый журнал. Там была статья про Анжело и его последнюю любовницу - двадцатилетнюю богатую наследницу из Техаса.
Натали попыталась подавить укол ревности, который пронзил ее при воспоминании о той статье. Там было фото с поразительно красивой девушкой, которая буквально висела на руке Анжело на какой-то светской вечеринке.
- И что? - спросила она. - Он не первый раз привел с собой на вечеринку безмозглую грудастую красотку.
- Нет, не первый раз, - согласился Лаклан. - Но я впервые видел, как тебя это расстраивает.
- Я не расстроилась! - быстро возразила она. - Мне просто было противно.
- Это одно и то же.
Натали резко выдохнула и снова зашагала по комнате.
- И ты решил отомстить ему, разгромив один из самых роскошных гостиничных номеров в Европе? Только потому, что решил, будто я немного расстроена?
- Знаю, знаю, знаю, - виновато зачастил Лаклан. - Теперь это звучит так глупо… Наверное, я просто сердился: у него жизнь так хорошо складывается, а у тебя - нет.
Натали нахмурилась.
- О чем ты? - переспросила она. - Я самостоятельно управляю успешным бизнесом. Плачу за свой дом. Я довольна своей жизнью.
- Довольна? - уточнил он. - Правда? - Тишина стала ей приговором. - Ты работаешь круглые сутки, - продолжил Лаклан. - И никогда не ездишь в отпуск.
- Я просто ненавижу летать.
- Для этого есть психотерапевтические программы.
- У меня нет на это времени!
- Это из-за того, что случилось с Лайамом? - спросил Лаклан. - Ты ни разу не садилась на самолет с тех пор, как погиб Лайам…
Вина схватила Натали за горло когтями. Их брат утонул в Испании много лет назад. Она все еще помнила, как маленький белый гроб с телом Лайама грузили в самолет. Она наблюдала за процессом со своего места у окна. Сидела там и смотрела, ощущая пустоту и боль в груди. Она была виновата в том, что брат утонул в бассейне…
- Мне нужно идти, - сказал Лаклан. - Меня переводят.
- Куда переводят?
- Просто сделай то, что говорит Анжело, пожалуйста! - опять стал умолять он. - Нат, прошу тебя, сделай то, что он хочет! Он обещал не сообщать прессе. Я вынужден принять его помощь. Иначе моя жизнь кончена. Пожалуйста!
Натали сжала пальцами переносицу, пока из глаз не брызнули горькие сердитые слезы. Клетка ее совести захлопнулась. Она оказалась в ловушке.
Анжело заканчивал работу над малайзийским проектом, когда секретарша сообщила ему о визите Натали Армитаж. Он откинулся в кресле и довольно улыбнулся. Такой возможности он ждал очень давно. Ждал, когда она будет умолять, просить и подлизываться. Настало время платить за горе, которое она ему причинила, когда так бессердечно ушла…
- Вели ей подождать, - сказал он. - Мне нужно полчаса, чтобы разобраться со срочными бумагами.
На другом конце интеркома быстро обменялись репликами, и Фиона снова обратилась к нему:
- Мисс Армитаж говорит, что не будет ждать. Если вы сейчас ее не примете, она сядет на поезд в Эдинбург, и вы ее больше не увидите.
Анжело медленно побарабанил пальцами по столу. Он привык к упрямству Натали. Ее независимость была одной из черт, которые восхищали его с самого начала, но в конце концов именно это ее свойство и принесло ему больше всего проблем. Она наотрез отказывалась подчиняться его воле.
Обычно все делали то, что он им велел. С раннего возраста Анжело отдавал приказы, и им подчинялись. Вместе с огромным состоянием приходит власть, и люди это уважают.
Но не малышка Тати!
Он наклонился и нажал кнопку интеркома:
- Скажи, я приму ее через пятнадцать минут.
Не успел он снова откинуться на спинку кресла, как дверь распахнулась и внутрь ворвалась Натали. Ее каштановые волосы со светлыми прядями были растрепаны, лицо раскраснелось от гнева. Она сжимала кулаки и сверкала синими глазами.
Анжело видел контуры ее великолепной груди, поднимавшейся и опускавшейся под блузкой.
- Ты… ты ублюдок! - крикнула она.
- Дорогая, - сказал он, - я тоже очень рад тебя видеть. Сколько времени прошло? Четыре часа?
- Куда ты его увез? - гневно спросила она.
- Кого? - Анжело выгнул бровь. Натали яростно прищурилась.
- Моего брата, - сказала она. Я не могу с ним связаться. Он больше не отвечает на звонки. Откуда мне знать, что с ним все в порядке?
- Твой брат в хороших руках, - сказал Анжело. - Пока ты делаешь все, что нужно. Можешь мне доверять, Натали.
Она фыркнула в ответ:
- Я скорее доверюсь гадюке!
Анжело тонко улыбнулся:
- Боюсь, гадюка не обладает влиянием на итальянский магистрат в отличие от меня. Я могу вызволить твоего брата из неприятностей одной подписью. - В подкрепление своих слов он взял ручку: - Так что, согласна?
Глаза Натали сфокусировались на ручке. Она стиснула зубы и сглотнула. Анжело наблюдал по выражению ее лица, как она борется с собой, сопротивляется его воле.
- Ты не заставишь меня спать с тобой! - прошипела она. - Ты можешь заставить меня надеть это дурацкое кольцо, но больше ни к чему не принудишь!
- Ты будешь моей женой в полном смысле этого слова, - возразил Анжело. - На публике и наедине. Иначе сделка отменяется.
Она еще сильнее стиснула зубы, так, что он услышал скрип.
- Не думала, что ты можешь так низко пасть, - сказала она. - Ты мог бы получить любую. Женщины в очередь выстраиваются, чтобы быть с тобой. Зачем тебе жена, которая не хочет быть с тобой? Что ты надеешься получить?
Анжело медленно крутанулся в своем эргономичном кресле из стороны в сторону, рассматривая ее разъяренное лицо.
- Мне нравится мысль, что я смогу тебя укротить, - заявил он. - Ты как красивая дикая кобылка - брыкаешься и кусаешься.
- И ты решил накинуть мне на шею лассо и плетью заставить подчиниться? - Она брезгливо скривила губы. - Удачи в этом занятии.
Анжело лениво улыбнулся:
- Ты же меня знаешь, Тати. Мне нравятся сложные задачи - чем сложнее, тем лучше.
Она сердито свела брови:
- Не называй меня так!
- Почему нет? Я всегда тебя так называл.
Она отошла на другую сторону комнаты, скрестив руки на груди и всем видом показывая: от нее лучше держаться подальше.
- А теперь я не хочу, чтобы ты так меня называл! - заявила она, упрямо не глядя на него.
- Я буду называть тебя так, как захочу! Посмотри на меня.
Она помотала головой, не спуская глаз с картины на стене:
- Иди к черту!
Анжело поднялся с кресла, подошел к Натали и положил руку ей на плечо, но она развернулась и отшвырнула его руку.
- Не смей меня трогать! - зарычала она, словно дикая кошка.
Анжело чувствовал ожог на пальцах там, где они на мгновение соприкоснулись с ее худеньким плечом. Он посмотрел на ее губы - роскошные, пухлые, которые в прошлом целовали его так страстно и горячо…
С того дня как она ушла, Анжело ждал этого момента. Натали посмела выкинуть его из своей жизни! Все эти годы гнев лишь разрастался у него в душе, отравляя все другие отношения. Он не мог найти то, что искал, ни с одной женщиной. Анжело переходил от одних отношений к другим, иногда выдерживал только пару встреч.
На этот раз он не позволит Натали уйти без предупреждения. Она останется с ним, пока ему не надоест. Может пройти месяц или два, может быть, целый год, но Анжело не даст ей возможности снова разбить его сердце, не подпустит ее так близко. Пять лет назад он был влюбленным дураком. С первой же их встречи он влюбился по уши. Представлял их совместное будущее, то, как они станут развивать империю его родителей, как станут новым поколением Белландини.
Но Натали своим предательством вырвала ковер у него из-под ног…
Пусть она ненавидит его за этот шантаж, теперь ему все равно. Анжело хочет ее - и получит. Она придет добровольно, это он обеспечит. Не будет никакого насилия и принуждения. За маской ледяной королевы скрывалась невероятно страстная девушка. Пять лет назад он высвободил эту страсть и сделает это снова.
- Со временем ты будешь просить у меня ласки, - сказал он. - Как просила в прошлом.
- Разве ты не видишь, как я тебя ненавижу?
- Я вижу страсть, а не ненависть, - ответил он.
Натали выдохнула и отодвинулась подальше.
- Как скоро ты собираешься приступить к реализации своего абсурдного плана?
- Мы поженимся в конце следующей недели, - заявил он. - Незачем откладывать.
- На следующей неделе? - ошеломленно переспросила она. - Зачем так скоро?
Анжело поймал ее взгляд:
- Я знаю, как ты мыслишь, Натали. Все нужно держать под контролем. Чем скорее мы поженимся, тем скорее твой брат избавится от своих неприятностей.
- Можно его увидеть?
- Нет!
- Почему нет? - нахмурилась Натали.
- К нему не пускают посетителей.
- Что за чушь! Конечно, к нему пускают, иначе это было бы нарушением прав человека.
- Не там, где он сейчас находится, - сказал Анжело. - Вы скоро встретитесь. А пока мне пора познакомиться с остальными твоими родственниками, как ты думаешь?
В ее взгляде что-то изменилось.
- Почему ты хочешь познакомиться с моей семьей? - спросила она. - Кроме Лаклана, остаются только мои родители.
- Большинство супружеских пар знакомятся с родителями своей второй половины, - сказал Анжело. - Мои родители захотят с тобой встретиться. Как и мои дедушки и бабушки, дяди и тети, кузены и кузины.
- Они не собираются приехать на свадьбу? - встревоженно спросила она.
- Конечно, приедут! Мы полетим в Рим во вторник. Свадьба состоится в субботу, на вилле моих дедушки и бабушки, в семейной церкви, которую построили специально для их свадьбы шестьдесят лет назад.
Взгляд Натали теперь напоминал глаза испуганного фавна.
- П-полетим?
- Да, - сухо ответил он. - На самолете. Знаешь, такие большие машины, которые отправляются из аэропортов? У меня есть частный самолет, которым обычно пользуется моя семья.
- Я никуда не полечу! - Натали упрямо поджала губы.
Анжело нахмурился:
- Что значит - не полетишь?
Натали отвела взгляд:
- Я не летаю.
Анжело потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она имеет в виду. Он был поражен, как не догадался раньше… Теперь все становилось понятно.