- Вот почему вчера ты приехала из Эдинбурга на поезде. Вот почему, когда пять лет назад я предложил купить со скидкой поездку на Мальту, ты заявила, будто не можешь себе этого позволить, и не дала мне заплатить за себя. Тогда мы даже поссорились. Ты много дней со мной не разговаривала. Но дело было не в твоей независимости. Ты боишься летать…
Натали отвернулась от него и замерла, глядя в окно офиса.
- Продолжай, - глухо сказала она. - Назови меня чокнутой. Ты будешь не первым.
Анжело протяжно выдохнул:
- Натали… Почему ты мне не сказала?
- Что я должна была сказать? "Привет, меня зовут Натали Армитаж, и я боюсь летать"? Конечно, это привлекло бы твое внимание той ночью в баре.
- Той ночью в баре меня привлекли твои потрясающие глаза. И то, как ты отшила жуткого типа, который к тебе приставал.
Натали все еще стояла спиной, но Анжело заметил, как ее плечи слегка расслабились, словно воспоминание об их встрече задело что-то в глубине души.
- Не стоило меня спасать, как пещерный мачо, - после короткой паузы сказала она. - Я сама могла справиться.
- Меня с детства учили уважать и оберегать женщин, - возразил он. - Тот парень был пьяным идиотом, я с удовольствием вышвырнул его на улицу.
Натали обернулась и посмотрела на него с все еще непроницаемым выражением.
- Я не хочу лететь, Анжело, - сказала она. - Туда нетрудно добраться и на машине. Понадобится всего пара дней. Я могу поехать одна, если у тебя нет времени.
Анжело изучал выражение ее синих глаз. В них было обычное упрямство, но за ним скрывались искры страха - так театральные актеры выглядывают в прорези занавеса, чтобы посмотреть на публику. Он стал сомневаться, действительно ли знал ее пять лет назад. Он считал, что знает о Натали все, но об этой грани ее личности даже не подозревал. Он всегда гордился своей проницательностью, умением читать людей и ситуации. Но Натали оказалась слишком сложной книгой…
- Я все время буду с тобой, - сказал он. - Не позволю ничему с тобой случиться.
- Это не слишком успокаивает, - цинично ответила Натали, - учитывая к тому же, что ты придумал этот брак как способ отомстить.
- Я не хочу, чтобы ты страдала, - произнес Анжело.
Натали вздернула подбородок и снова сверкнула глазами:
- Правда?
Анжело глубоко вдохнул, с силой выдохнул и вернулся к своему столу. Повернувшись к Натали, он оперся на спинку своего кресла:
- Почему ты все время ищешь в моих словах и поступках скрытые мотивы?
Натали насмешливо фыркнула:
- Извини мне мою подозрительность. Не хочешь же ты сказать, что спустя столько лет я тебе все еще небезразлична?
Пальцы Анжело впились в кожу кресла так, что костяшки побелели. Он не любил Натали. Он отказывался ее любить! Эта женщина предала его, и он не собирался об этом забывать. Но она будет принадлежать ему! Это совсем другое дело, никак не связанное с чувствами.
Анжело усилием воли расслабил хватку и сел в кресло.
- У нас есть незаконченные дела, - сказал он. - Я это понял в ту минуту, как ты только вошла в дверь вчера.
Натали секунду выдерживала его взгляд, а потом опустила глаза и сосредоточилась на стеклянном пресс-папье у него на столе.
- Сколько продлится этот брак? - спросила она.
- Столько, сколько мы захотим.
Натали снова посмотрела ему в глаза:
- То есть столько, сколько ты захочешь?
Анжело легко пожал плечами.
- В прошлый раз отношения закончила ты, - сказал он. - Справедливо будет, если в этот раз такая возможность появится у меня.
Натали поджала губы.
- Я закончила отношения, так как настало время двигаться дальше, - сказала она. - Мы все время ссорились. Мы не подходили друг другу.
- Перестань! - возразил Анжело. - О чем ты говоришь, Натали? Все пары ссорятся. Это часть совместной жизни. Всегда возникают небольшие конфликты.
- Может быть, в детстве тебя учили этому, но меня - нет! - заявила она.
Анжело снова принялся изучать выражение ее лица:
- Как тебя учили разрешать конфликты?
Натали повесила сумку на плечо.
- Послушай, мне нужно успеть на поезд. У меня миллион дел.
- Почему ты не приехала из Эдинбурга на машине? - поинтересовался Анжело. - Машин-то ты не боишься?
- Нет. Просто мне нравится путешествовать поездом. Там я могу читать, рисовать или слушать музыку. Вождение машины требует слишком много внимания, особенно в таком многолюдном городе, как Лондон.
Анжело поднялся и догнал ее у порога, придержав дверь:
- В следующие пару дней тебе нужно будет подписать кое-какие бумаги.
- Брачный контракт?
Глядя на ее рот, Анжело мечтал почувствовать, как эти губы раскрываются под его напором…
- Да, - сказал он, снова встречая ее взгляд. - Ты возражаешь?
- Нет. Я составлю собственный вариант. Я не позволю тебе забрать то, ради чего столько работала.
- Я позвоню, - сказал Анжело, открывая дверь. - Пока.
Глава 3
- Поздравляю! - сказала на следующее утро Линда, помощница Натали.
- С чем?
Линда протянула ей газету.
- Какая ты, оказывается, тихоня, - покачала она головой. - Я даже не знала, что вы встречаетесь.
- Я… - Натали взяла газету.
Там было сообщение об их с Анжело грядущей свадьбе, сопровождавшееся словами Анжело: он в восторге от их воссоединения и с нетерпением ждет венчания.
- Это правда или шутка? - спросила Линда.
Натали отложила газету.
- Правда, - ответила она, кусая губы.
- Извини, если я лезу не в свое дело, но ты вы глядишь не слишком счастливой.
Натали заставила себя улыбнуться:
- Извини, просто так трудно было… э-э-э… все скрывать. - Ей приходилось придумывать объяснение на ходу. - Мы не хотели, чтобы пошли разговоры о нашем воссоединении, пока не были уверены…
- Как романтично! - воскликнула Линда. - Тайный роман.
- Теперь уже не тайный, - печально сказала Натали, и внутри у нее все сжалось.
Как ей справиться с постоянным вниманием прессы? Репортеры налетят как пчелы. Анжело привык к вниманию папарацци, к вспышкам камер в лицо, к статьям о его жизни, которые не были ни ложью, ни правдой - чем-то средним.
Натали же любила уединение. Она строго оберегала свою приватность. Теперь она окажется в центре внимания публики не за дизайнерский талант, а за то, с кем спит. Не то чтобы она действительно спала с Анжело… Она не собиралась поддаваться этому искушению. Может, в ее теле и сохранилась реакция на его близость, но она не обязана поддаваться!
Она может быть сильной. Она будет сильной. И решительной.
В этот раз соблазнить ее будет нелегко. Пять лет назад она была молодой и относительно неопытной. Теперь она стала старше и мудрее. Тогда ей удалось не влюбиться, и теперь она не собирается этого делать. Через месяц-другой Анжело сам будет рад разорвать их брак. Вряд ли он долго сможет выносить ее сопротивление - ведь Анжело привык получать то, что хочет. Он хотел покорную жену, которая будет делать все, что он скажет.
Когда через пару часов Натали вернулась в студию, Линда сказала ей:
- Пока ты была у юриста, пришло вот это, - и она указала на огромный букет кроваво-красных роз, элегантно обернутых и обвязанных лентой. Их дурманный аромат, казалось, пропитал воздух в помещении. - Не собираешься прочитать карточку?
- Да… конечно. - Натали отколола конверт от целлофана и бумаги. На карточке внутри было написано: "Сегодня увидимся. Анжело".
- От Анжело? - поинтересовалась Линда.
- Да.
- Что не так?
- Все в порядке.
- Ты хмуришься.
Натали быстро расслабила лицо:
- Мне кое-что нужно сделать в домашнем офисе. Сможешь присмотреть за всем здесь до конца дня?
- Конечно, - сказала Линда. - Ты оставишь меня за главную, когда уедешь на медовый месяц?
Натали напряженно улыбнулась ей, надевая ремень сумки на плечо.
- Не думаю, что он продлится долго, - сказала она.
- Не заберешь с собой розы?
- Хорошая мысль. - Натали вернулась и подхватила их с полки.
Анжело стоял перед трехэтажным зданием на зеленой улице в богатом квартале Эдинбурга. Изящество и красота здания сразу напомнили ему о Натали. Даже сад отражал некоторые грани ее личности. Аккуратно подстриженные кусты и тщательность в выборе растений, их цвета и расположение - все указывало на то, что здесь живет молодая женщина, любящая порядок и контроль.
Он улыбнулся себе под нос, представляя, как Натали раздражает потеря контроля в текущей ситуации. Теперь всем управлял он и собирался продолжать в том же духе. Ему предстояло отомстить за пять лет горечи. Пять лет ненависти, пять лет желания, пять лет пытки воспоминаниями о ее теле…
Анжело нажал на отполированный бронзовый дверной звонок. Он услышал звон колокольчиков, и через несколько секунд раздался стук каблуков - Натали вышла открывать.
- Как ты смеешь сообщать что-то прессе без моего разрешения? - такими словами встретила она его.
- Здравствуй, дорогая, - ответил Анжело. - У меня все в порядке, спасибо. А у тебя?
Натали мрачно посмотрела на него и громко хлопнула дверью, едва он переступил через порог.
- Ты не имел права ничего говорить! За мной гнались папарацци до самого дома. Эти вспышки в лицо, едва я вышла из студии. Один чуть не выбил мне зубы микрофоном!
- Извини меня за это, - сказал Анжело. - Я так к ним привык, что уже не замечаю. Хочешь, найму тебе телохранителя? Надо было раньше об этом подумать.
Натали закатила глаза:
- Мне не нужен чертов телохранитель! Я просто хочу, чтобы все закончилось.
- Это не закончится, - сказал он. - Я никуда не денусь.
- Зачем ты приехал?
- Собираюсь сводить тебя поужинать.
- А если я не голодна?
- Тогда можешь сидеть и смотреть, как ем я. Весело, правда?
- Ты сумасшедший! - заявила она.
- Розы тебе понравились?
Натали отвернулась и зашагала прочь по широкому коридору.
- Ненавижу голландские цветы, - бросила она.
- Я не покупал голландские розы, - ответил Анжело. - Их прислали от частного садовника.
Натали презрительно фыркнула и открыла дверь, ведущую в большую гостиную. Здесь внимание к деталям снова производило поразительное впечатление - так красиво сочетались краски и роскошные ткани, мягкие диваны и хрустальные люстры. Старинные предметы были остроумно скомбинированы с современными, старомодное очарование и современный шик чудесным образом работали на общий эффект.
- Ты, конечно, хочешь выпить! - негостеприимно процедила Натали.
- Что у тебя есть?
Натали выразительно посмотрела на него:
- Я бы предложила рюмочку цианида.
- Не в моем вкусе, моя дорогая, - рассмеялся Анжело. - Приготовь мне соду с лаймом.
Натали подошла к бару, спрятанному за кабинетом в стиле арт-деко. Анжело услышал стук кубиков льда и шипение газированной воды, а затем плеск падающего в жидкость лайма. Себе Натали налила белого вина, а потом вручила Анжело его напиток, сопровождая проклятием:
- Чтоб ты им подавился!
Анжело поднял бокал и сказал:
- За долгий и счастливый брак.
- За это я пить не буду!
- А за что будешь?
Натали коснулась его бокала своим.
- За свободу! - заявила она и сделала глоток.
Анжело следил за тем, как она двигается по комнате, всем своим существом выражая неприязнь. Сделав еще пару глотков, Натали поморщилась, словно не привыкла пить алкоголь.
- По пути сюда я проехал мимо твоей студии, - заметил Анжело. - Впечатляет.
Натали покосилась на него через плечо:
- Спасибо.
- Если интересно, у меня есть для тебя проект, - сказал он.
Натали наконец повернулась к нему лицом:
- Какой проект?
- Большой. Принесет много денег и изрядную известность. Ты получишь контракты со всей Европы.
Натали стояла перед ним совершенно неподвижно, лишь билась жилка у основания шеи.
- Продолжай, - настороженно сказала она.
- У меня есть вилла в пригороде Сорренто, на побережье Амальфи, - продолжил Анжело. - Несколько месяцев назад я купил недвижимость поблизости от нее и планирую превратить ее в роскошный отель. Ремонт здания практически закончился. Теперь настало время заниматься интерьером. Я подумал, тебе будет интересно заняться этим проектом после нашей свадьбы.
- Почему ты предлагаешь его мне?
- Ты хорошо делаешь свою работу.
Натали скептически поджала губы:
- А ты хочешь держать морковку перед моим носом на случай, если я в последний момент найду способ побега?
- Не найдешь. Если будешь хорошо себя вести, я позволю тебе использовать во всех моих отелях исключительно твое белье. Но только за хорошее поведение.
Ее ответный взгляд горел ненавистью:
- Ты явно изучил все тонкости шантажа. Пять лет назад я не знала, что ты такой беспощадный.
- Я таким и не был, - ответил Анжело, делая неторопливый глоток.
Натали поджала губы:
- Мне нужно подумать. Сейчас у меня много проектов.
- Насколько способная у тебя помощница?
- Очень способная. Я собираюсь повысить ее - мне нужен человек для работы с международными проектами.
- Трудно, наверное, справляться с работой, когда не можешь путешествовать?
Натали небрежно пожала плечами:
- Я справляюсь.
Анжело взял с покрытого изысканной резьбой столика небольшую фотографию в рамке.
- Это Лаклан в детстве?
При взгляде на фотографию в синих глазах что-то мелькнуло.
- Нет, - сказала Натали. - Это не он.
Анжело поставил фотографию на место и глянул на свои часы:
- Пора идти. Столик заказан на восемь.
- Я же сказала, что не пойду с тобой ужинать.
- А я сказал, что ты должна хорошо себя вести, - парировал он. - Ты присоединишься ко мне за ужином и сделаешь вид, будто тебе это нравится. Мне все равно, как ты себя ведешь наедине со мной, но на публике ты все время будешь выглядеть искренне влюбленной. Один шаг в сторону - и твой брат за это заплатит.
Натали яростно смотрела на него.
- Я никогда не влюблялась, так как мне теперь это изображать? - спросила она.
- Придумай что-нибудь, - сказал он и с глухим стуком поставил бокал рядом с фотографией. - Я подожду в машине.
Натали дождалась, пока Анжело выйдет.
Ее взгляд упал на фотографию Лайама. Он стоял на пляже с ведерком и лопаткой и улыбался в камеру, как херувимчик. Снимок сделали за несколько часов до его смерти… Натали помнила, как он радовался найденным ракушкам. Помнила замок, который они вместе построили из песка. Помнила, как они вместе с родителями подошли к бассейну, чтобы ополоснуться. А потом… Мать ушла в дом отдохнуть, а отец оставил Натали с Лаймом, чтобы сделать важный звонок…
Пальцы, которыми она поправила фотографию, чуть дрожали. А затем Натали выдохнула, ощущая в груди боль, и пошла одеваться к ужину.
* * *
Выбранный Анжело ресторан был популярен среди богатых и знаменитых. Натали уже пару раз бывала в нем, но никто не обращал на нее особого внимания. На этот раз, казалось, все смотрели только на них. Пара человек даже сфотографировали Натали и Анжело на собственные телефоны.
Натали пыталась не обращать внимания на руку Анжело, лежавшую у нее на спине. Прикосновение было легким, но ощущалось как клеймо. В нем чувствовалась сила, напоминавшая об эмоциональной власти, которой обладал над ней Анжело. Обладал до сих пор…
Метрдотель провел их к столику и умчался за напитками. Натали уткнулась в меню, хотя аппетита у нее не было. Названия блюд плыли перед глазами. Она поморгала и попыталась сосредоточиться.
Неделю назад Натали и представить не могла, что окажется в ресторане напротив Анжело. Со времени их разрыва она держала дистанцию - эмоционально и физически. Но теперь она снова оказалась в его мире и не знала, как отсюда вырваться. Сколько продлится их брак, учитывая неразрешимые различия? Когда-то Анжело любил ее, но теперь им явно двигала не любовь - его целью была месть.
Прошло пять лет, прежде чем планеты выстроились в его пользу. Лаклан предоставил Анжело идеальную возможность заставить Натали заплатить по давнему счету. Такой гордый и могущественный мужчина, как Анжело, не успокоится, пока не отомстит. Сколько времени ей придется оставаться с ним? Наверняка он не захочет связывать себя браком без любви. Он единственный ребенок, ему скоро будет тридцать четыре. В ближайшем будущем он наверняка захочет детей. Вряд ли от Натали, в качестве матери своих наследников он выберет кого-нибудь послушного и покладистого. Женщину, которая будет украшать его многочисленные дома изяществом и гостеприимством. Которая не будет с ним спорить и ему возражать. Которая будет любить его всей душой.
- Ты все еще строгая вегетарианка? - спросил Анжел о.
Натали посмотрела на него поверх меню.
- Иногда я ем курицу и рыбу, - смущенно призналась она.
Он выгнул темную бровь:
- В прошлом ты была крайне предана вегетарианским идеалам.
Она снова уткнулась в меню:
- Тогда я была молодой идеалисткой. С тех пор поняла, что в жизни не все черное и белое.
- На что еще изменились твои взгляды?
- Я не так уж изменилась. - Она отложила меню в сторону.
- То есть ты все еще не хочешь детей.
Натали охватила привычная боль. Она вспомнила новорожденную дочь Изабель, Имоджин. Всего пару недель назад Натали держала ее на руках, и она так сладко пахла, а крохотные ручки цеплялись за ее пальцы…
И снова воспоминание о Лайаме рухнуло на нее, как гильотина.
- Нет, - сказала она. - На этот счет я не передумала.
- Все та же целеустремленная карьеристка?
- Именно так! - Она взяла бокал и отсалютовала им.
Темные глаза Анжело не отпускали ее взгляд.
- А когда ты станешь старше? - спросил он. - Сейчас ты молода, но что будет, когда твои биологические часы начнут тикать быстрее?
- Не все женщины созданы для материнства, - сказала она. Я не умею обращаться с детьми. У меня не хватает гена материнства.
- Я в это не верю, - заявил он. - Я могу допустить, что некоторые женщины искренне не хотят детей, но ты рождена, чтобы заботиться о других. Только посмотри, как ты жертвуешь собой ради младшего брата.
Она безразлично пожала плечами.
- Мне неприятно думать, что я могу лишить себя будущего, - сказала она. - Не хочу растяжек на животе и обвисшей груди.
Анжело скептически фыркнул:
- Боже мой, Натали, ты же не такая поверхностная!
Она прямо встретила его взгляд:
- Нет, но уверена, такими были многие из твоих недавних любовниц.
Анжело ответил с торжествующей улыбкой:
- Значит, ты все эти годы следила за моей жизнью?
- Вовсе нет. - Она снова отвела взгляд. - Мне совершенно неинтересно, с кем ты спишь. Да, мы с тобой встречались, а потом расстались. Больше мне нет до тебя дела.
- Мы не просто встречались, - сказал он. - Мы жили вместе пять с половиной месяцев…
Натали взяла свой бокал, чтобы занять чем-то руки.