Пробираясь через толпу, она не могла не заметить, как восхищенно смотрят на Дамиана окружающие женщины. Ей же доставались оценивающие взгляды. Пусть смотрят! В своих обтягивающих джинсах и черном коротком топе Челси чувствовала себя на высоте. Она крепко сжала руку Дамиана.
На танцполе он заключил ее в объятия, и она утонула в синих озерах его глаз. В баре приглушили свет, и теперь зал освещали только цветные блики.
Слова песни брали за душу. Надрывный голос пел о страхах и печалях, об одиночестве и обманутых надеждах.
Они медленно двигались в такт мелодии, и Челси поражалась, как чутко их тела слушают друг друга. Она полностью доверилась Дамиану, покорно следуя за ним. В его объятиях все ее проблемы отступили на второй план. Она ни на секунду не жалела, что согласилась играть по его правилам.
Она даже не поняла, как это случилось, но их губы сомкнулись в поцелуе, нежном и одновременно настойчивом. Она закрыла глаза и сдалась на милость победителя.
Поцелуй походил на волшебство. По телу девушки разлилось тепло, кожу словно пронзил удар электрического тока. Челси обвила руками его шею, прижимаясь все плотнее. Дамиан потеребил застежки топа, давая понять, что он возбужден не меньше.
- Только не здесь, - жалобно прошептала Челси.
Его глаза засверкали желанием. Она готова была поспорить, что он едва отдавал себе отчет, где находится.
- А где?
- Давай выбираться отсюда, - Челси потянула его через пеструю толпу.
- Мы же еще не поужинали.
- Я изголодалась, но совсем не по еде.
- Рад это слышать, - Дамиан уже выхватил вещи из рук гардеробщика, кивнул на прощание охраннику, и они оказались на улице.
Челси поежилась от холода, и он притянул ее к себе.
До автостоянки они почти бежали. Челси даже не успела пристегнуться, когда Дамиан резко дал по газам.
Девушка откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь скоростью. У кабриолета была откинута крыша, и волосы развевались на ветру.
Впервые за долгое время Челси почувствовала, что живет полной жизнью. И этим она была обязана Дамиану Холлибертону. У нее было ощущение, что по венам вместо крови течет раскаленная лава. Последствия ее больше не волновали. Будь что будет!
- Где можно заполучить такую же? - Челси пыталась перекричать шум ветра.
- О чем ты?
- О машине. Она просто чудесная! Как та песня в баре.
Дамиан посмотрел на нее и подарил улыбку, от которой ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Она дождаться не могла, когда они доберутся до места.
- Держись! - произнес Дамиан и вжал в пол педаль газа.
Через несколько секунд вдалеке возникли знакомые крыши ее квартала, а буквально через минуту он уже с визгом затормозил на первой попавшейся парковке.
От посторонних глаз их скрывал еще один автомобиль. Дамиан нажал кнопку, и крыша автомобиля вернулась на место.
Объятия сомкнулись. На какое-то мгновение Челси показалось, что они расстались не утром, а много лет назад. Все происходит слишком стремительно, подумала она. Хотя с Дамианом по-другому быть не может. Такие отношения не будут длиться вечно… Они вспыхивают и сгорают, как пучок соломы.
Отбросив лишние мысли, Челси прыгнула на колени Дамиану. Он отодвинул сиденье, насколько было возможно. Теперь Челси отчаянно жалела, что надела джинсы.
- Я не вел себя так, с тех пор как был подростком, - простонал Дамиан. - Надеюсь, я сохранил былую гибкость.
- Я тоже на это надеюсь… - только и успела прошептать она, и он закрыл ей рот поцелуем.
Спустя несколько минут рубашка и топ полетели на заднее сиденье.
На мгновение Челси открыла глаза и замерла, потрясенная видом из окна. На фоне черного неба, словно фонарь, ярко светила луна. Темные тени домов казались нереальными. Девушка отчетливо рассмотрела иней на траве и содрогнулась.
- Я не дам тебе замерзнуть, - Дамиан прижал ее к груди и поцеловал в шею.
Поцелуй обжег кожу, а волосы на его груди приятно щекотали возбужденные вершинки темных сосков.
Но этого было уже недостаточно. Челси полюбила Дамиана. Она желала серьезных отношений. Проводить с ним дни и ночи…
- Перестань, - слова давались с трудом. - Дамиан, остановись!
Собрав остатки сил, она оттолкнула его.
- У тебя все нормально? - В голосе Дамиана звучала неподдельная тревога. - Я что-то сделал не так?
Челси искала глазами на заднем сиденье бюстгальтер или топ - словом, что-нибудь, чтобы прикрыть наготу. На глаза невольно наворачивались слезы. Она отвернулась и украдкой смахнула соленую каплю.
Девушка слезла с его коленей и вернулась на свое сиденье. Дамиан пытался поймать ее взгляд, но она все время отводила глаза.
- Челси, что я сделал не так?
- Все нормально, - она старалась казаться беззаботной. - Честно. Просто нашло что-то. Просто… - девушка запнулась. - Я не могу.
Дамиан откинулся на спинку кресла и пригладил взъерошенные волосы.
- Но вчера… Я думал, мы оба этого хотим.
- Я знаю, так оно и было. Но сейчас я так больше не могу.
- Что изменилось за прошедшие сутки?
Я просто влюбилась в тебя, глупый…
- Я передумала. Это мой женский каприз.
Дамиан громко выругался. Затем схватил с заднего сиденья пиджак и рубашку и принялся натягивать на себя. Когда он наконец заговорил, его голос звучал убийственно спокойно:
- Я тебе ничего не обещал.
- Я знаю, - еле слышно прошептала Челси.
- Мне следует понимать, что ты рвешь со мной всякие отношения?
Неужели она действительно на это решилась?
- А что изменится? - Челси намеренно оттягивала финал. - Ты сам сказал, что рано или поздно все кончится. Так почему не теперь?
- Я не согласен.
Зачем он все осложняет? Неужели Дамиан не видит, как ее сердце истекает кровью? Ей захотелось накинуться на него с тумаками. Но Челси обратила гнев в слова:
- Меньше всего мне нужен мужчина, на которого нельзя положиться, - она сама поразилась спокойствию, с которым звучал ее голос.
Он шумно выдохнул, словно собираясь с мыслями.
- А мне меньше всего нужна женщина, усложняющая жизнь.
Челси скрестила руки на груди.
- В таком случае ты должен быть мне благодарен, что я даю сорваться с крючка.
Он устало потер лоб.
- Никогда бы не поверил, что скажу это, но, похоже, мне следовало послушать Калеба.
- Насчет меня? - Челси нервно рассмеялась. - Не слишком подхожу процветающему миллионеру? Хорошо, в таком случае передай своему другу, что я тоже от него не в восторге.
Впервые за последние несколько минут Дамиан посмотрел на нее. Обычно ярко-синие глаза потемнели, как самый глубокий омут, скрывая от Челси все его мысли.
- Ты с ним даже не знакома!
- Я знаю о нем достаточно, чтобы понять: твой друг уверен, Дамиану Холлибертону не подходит женщина, которая зарабатывает на жизнь тем, что подстригает когти животным.
Дамиан горько рассмеялся.
- Бог мой, Челси, я еще никогда не встречал более достойной женщины.
Его слова лишь еще больше распалили ее.
- Тебе не о чем беспокоиться! - выпалила девушка. - Да и твой дружок может быть абсолютно спокоен. Завтра ты вернешься в привычный мир больших денег, где все продается и все покупается. Будешь играть в теннис в выходные и заниматься греблей. А я поеду на уикенд с сестрой и ее семьей в обветшалую хижину за городом праздновать день рождения племянницы. Мы действительно не подходим друг другу, Дамиан. И нужно это признать.
Челси перевела дыхание. Несмотря на холодный вечер, ее щеки пылали.
- Ты это решила окончательно? - В его голосе не было никаких эмоций.
Челси собрала остатки самообладания.
- Окончательно. Наши отношения зашли в тупик, Дамиан. Ты отвезешь меня домой или мне поймать такси?
Некоторое время он пристально смотрел на нее. Они сидели так близко, что девушка отчетливо различала каждую волосинку на его мощной груди - он так и не застегнул рубашку.
Но с каждой минутой Челси чувствовала, как Дамиан отдаляется от нее, забирая с собой частичку ее души.
Он облизал губы, снял пиджак, опять бросил его на заднее сиденье и завел мотор.
На сей раз Дамиан соблюдал все знаки, притормаживая перед каждым пешеходным переходом.
Когда он подъехал к ее дому, Челси повернулась к нему. Вот только зачем? Извиниться? Пожелать удачи? Забрать свои слова обратно? Умолять его любить ее как прежде?
Но Дамиан даже бровью не повел. Он устремил взгляд прямо перед собой, вцепившись в руль мертвой хваткой и плотно сжав челюсти.
Челси выскользнула из машины, схватила с заднего сиденья сумку и свой жакет. Едва она захлопнула дверь, как автомобиль тут же сорвался с места.
На мгновение она посочувствовала неизвестной Бонни. Как и любая женщина, Челси остро ощущала боль расставания, боль потери. Правда, в отличие от ее предшественницы, Челси сэкономила два с половиной года.
Но почему-то этот факт нисколько ее не радовал.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
В субботу после обеда Дамиан сидел на коричневом кожаном диване в любимом ресторанчике Калеба.
Невидящим взглядом он смотрел на тающие в бокале с виски кубики льда. Определенно, шотландцы знают толк в выпивке.
Напрасно вглядывался Дамиан в проход в ожидании ослепительной блондинки, его надеждам не суждено было исполниться. Мимо их столика уже третий раз проходила рыжая худосочная девица, бросавшая на мужчин выразительные взгляды.
Их глаза встретились, и Дамиан улыбнулся. Девица была хорошо сложена по современным меркам, а ему совершенно нечем занять вечер… К тому же ему было необходимо выбросить из головы мисс Челси Лондон.
Рыжая бестия наклонилась, поправляя туфлю, и послала ему обезоруживающую улыбку. Дамиан отлично знал, что стоит ему улыбнуться в ответ, затем пригласить на танец, и дело в шляпе. Но он отвел взгляд.
- И давно ты стал таким добродетельным? - Калеб раскинулся на соседнем диванчике.
В этот момент он показался Дамиану похожим на современного Калигулу. Это сходство немного его позабавило. Дамиан глубоко втянул воздух ноздрями, пытаясь с помощью ароматов чужих духов заглушить воспоминания о том, как пахла Челси…
- С тех пор, как я познакомился с тобой. Твой пример располагает к добродетели.
- Забавно, но, похоже, рыжая положила на тебя глаз.
- И что? - Дамиан поднес стакан к губам.
- Вот только ей не переплюнуть очаровательную владелицу собачьей парикмахерской.
Дамиан сделал глоток виски.
- Не знаю. Может быть.
- Неужели она так запала тебе в душу?
- Она мне очень нравилась, - Дамиан решил не кривить душой. В конце концов, Калеб - его друг.
Он досадливо поморщился и отвернулся. Пожалуй, он немного слукавил. Его отношение к Челси Лондон не ограничивалось скупым словом "нравилась".
- Тогда какого черта ты протираешь здесь штаны? Иди к своей красотке и наслаждайся жизнью!
- Проблема в том, что красотка желает наслаждаться жизнью без моего общества.
- Как-то слишком быстро. У вас что-то произошло?
- Я сказал ей правду.
Калеб шумно выдохнул и укоризненно покачал головой.
- Неудачная идея. И что же ты ей сказал?
- Я сказал, что не могу предложить ей то, на что она рассчитывает.
- И что же ты можешь предложить?
"Секс и редкие походы в ресторан", - едва не произнес Дамиан, но сдержался. Их отношения с Челси нельзя было загнать в такие узкие рамки. Было еще что-то. И это что-то постоянно ускользало от него.
- Я сказал, что мы не должны спешить. Пусть все идет своим чередом. Никаких обещаний и обязательств. Прошел всего месяц, как я расстался с Бонни, ну ты понимаешь. А Челси… Она приняла все слишком близко к сердцу.
- Ничего удивительного. И что она тебе ответила?
- Послала ко всем чертям, - Дамиан поднес стакан к губам и сделал большой глоток виски. - Хотя в душе я надеялся, что Челси поймет. А она словно капризничает. Ну, ты понимаешь, эти женские капризы…
Калеб расхохотался, да так, что диванчик под ним заходил ходуном. Дамиан поставил стакан на стол и вопросительно посмотрел на друга.
- Нелегко тебе пришлось, - сквозь смех выдавил Калеб.
- Что ты хочешь этим сказать?
Калеб перестал смеяться, положил руку на плечо приятеля и заглянул ему в глаза.
- Думаю, наконец нашлась женщина, которая обыграла тебя.
Дамиан ждал продолжения, но Калеб молчал.
- В каком смысле обыграла? - нарушил молчание Дамиан, так и не дождавшись разъяснений от друга.
Калеб вздохнул и принялся терпеливо объяснять:
- Когда ты расстался с Бонни, то не топил свою печаль в стакане с виски. Но вот ты встречаешь эту девушку, и все меняется. Ты стал рассеян, тебе наплевать на дела, ты избегаешь встреч с друзьями, проводя с ней все свободное время. И все потому, что она полностью завладела твоим сознанием, увлекла из тоскливого благополучного мира, в котором мы родились.
Слова Калеба гулким эхом отзывались в голове Дамиана.
- Ты не прав, дружище, - поспешно возразил он. - Верность одной женщине, брак, семейный очаг… Нет, это не для меня! Не забывай, у меня перед глазами есть яркий пример.
- Если ты о своих ненормальных родителях, то здесь не на что равняться. Если бы не их развод, я бы уже давно был бы счастлив с твоей сестрой.
Эти последние слова дошли до Дамиана с некоторым опозданием. Его сестра? Он удивленно посмотрел на друга.
- Ты и… Ава?
Калеб улыбнулся, хотя глаза оставались серьезными.
- Мы сейчас говорим не обо мне. Хотя я тоже мог бы кое-что сказать о женских капризах.
- Да, ты прав. Я и Челси…
Эта девушка полностью завладела его сознанием.
Он сказал ей, что не хочет серьезных и постоянных отношений, так как испугался, что не справится. Челси, и это было видно, постепенно влюблялась в него, а Дамиан не мог причинить ей боль. Но правда заключалась еще и в том, что он начал отвечать Челси взаимностью. После того как она рассказала о своем детстве и неудачном опыте с мужчинами, на плечи Дамиана лег груз ответственности. И он струсил, предпочел скрыться за холодным равнодушием.
А ведь с Челси для него открывался новый мир…
- Я полный дурак.
- Брось, ты всего лишь мужчина. Но в то же время ты Холлибертон. А Холлибертоны всегда добиваются своей цели и получают все, что хотят. Так, может, ты перестанешь утомлять меня своим нытьем и вместо этого найдешь свою даму сердца, бросишься ей в ноги и вымолишь прощение за все глупости, которые ты ей наговорил?
Мозг Дамиана лихорадочно заработал.
- Разве тебя не надо подвезти домой?
- Дамиан Холлибертон! Ты пойдешь сам или мне нужно дать тебе хорошего пинка?
Калеб встал и протянул руку приятелю, помогая подняться. Мужчины обнялись и по-дружески похлопали друг друга по спине. Впервые Дамиан осознал, что Калеб совсем не такой бессердечный мерзавец, каким пытается казаться.
Конечно, он был бабник, но Дамиан верил: если Калеб влюбится по-настоящему, он горы свернет, чтобы быть рядом с любимой женщиной.
Дамиан пробирался сквозь толпу веселящихся мужчин и женщин, одновременно нащупывая в кармане ключи от машины и телефон.
Больше ему ничего не нужно. Разве только еще немного везения.
* * *
Челси сидела на крыльце загородного деревянного домика Кенси и Грега. На лужайке у фургона с логотипом ее салона валялись детские велосипеды. Издалека доносился веселый визг.
Челси откинулась на спинку плетеного кресла и подняла глаза вверх, где вьющиеся растения сплелись так густо, что образовали над крыльцом зеленый навес.
Она держала в руках сотовый телефон. Не то чтобы Челси собиралась кому-то звонить. Просто таким образом она поддерживала связь с городом, чувствуя себя не так одиноко.
- Не веди себя глупо, - вслух произнесла Челси и решительно засунула телефон в карман выцветших джинсов.
Она наконец подписала документы и отправила их в банк. Затем сказала Филлис, что берет выходной и салон полностью на ее попечении.
Все, что было необходимо Челси, - это свежий воздух и смена обстановки. Она слишком долго держала все под контролем. Пришло время пожить для себя. И этот дом подходил для ее целей как нельзя лучше.
Здесь не нужно притворяться. Все вокруг было наполнено величественным спокойствием и умиротворением. Никакой лишней суеты, надуманных тревог, призрачных иллюзий. Это, наверное, и есть настоящая жизнь. И если есть в мире место, где можно свернуться клубочком и зализать раны, нанесенные Дамианом Холлибертоном, то только здесь.
На лужайку гурьбой высыпали ее племянники.
- Тетя Челси! - закричал один из них. - Ты не видела мою пижаму с Человеком-Пауком?
- Купишь мне железную дорогу? - спросил другой.
- А что ты подаришь мне на день рождения? - поинтересовался третий.
- Нет, позже, это сюрприз, - ответила Челси всем троим, и по очереди поцеловала маленьких разбойников, после чего они стремительно унеслись.
На пороге дома появилась Кенси, вытирающая руки полотенцем.
- А вот и моя сестренка! - Челси похлопала ладонью по креслу рядом.
Кенси села.
- Ты уже заходила в дом?
- Нет, - Челси смотрела, как ветер кружит опавшие листья.
- Становится прохладно. Обед будет готов минут через сорок. Кстати, дети спрашивали, почему ты такая грустная.
Притворяться было бесполезно. Сестра в два счета раскусит ее. Да и кому излить свое горе, как не близкому человеку?
Челси опустила голову и обхватила ее руками.
- Я очень несчастна, Кенси.
- Понимаю, милая. Тебе пришлось нелегко. Но ты поступила правильно, оборвав с ним отношения. Этот парень тебя не стоит. Уже лучше?
- Немного, - солгала Челси. - Спасибо тебе за заботу и понимание. - Она натянуто улыбнулась.
- Хотя с ним ты вся светилась от счастья, детка.
- Кенси, - предостерегающе произнесла Челси.
- Нет, серьезно. Ты расцвела и сияла, как начищенный пятак. Я даже подумала грешным делом, что наконец пристрою тебя в надежные руки.
- Если ты хочешь от меня избавиться, то просто скажи.
Кенси притянула сестру к себе и обняла за плечи.
- Пожалуй, ты права. Прости, мне не следовало так говорить. Скоро тебе станет легче. Время лечит раны. А на сегодняшний вечер у нас запланирован праздничный пирог, водка и фильмы с Хью Джекманом.
- То, что нужно. Спасибо тебе огромное. - В этот момент Челси мысленно поблагодарила свою непутевую мать и покойного отца за то, что они подарили ей такую замечательную сестру.