Все остальное обязательно наладится. Бизнес пойдет в гору, разбитое сердце заживет, и они встретит мужчину, с которым будет счастлива.
Главное - не терять веру.
Их внимание привлекло рычание мотора. Когда Челси увидала вдалеке спортивный автомобиль Дамиана, она даже ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что ей это не чудится.
- Господи, - только и смогла произнести девушка.
- Ты только посмотри! - воскликнула Кенси.
- Неплохая тачка, - на шум вышел Грег. - Кто это?
- Это тот самый Дамиан, про которого я тебе говорила. Знакомый Челси.
- Ах, вот оно что! - кивнул Грэг. - А он ничего. Привлекательный парень. А зачем он приехал, Челс?
- Полагаю, она сама не знает ответа на этот вопрос, - ответила за сестру Кенси.
Слова долетали до Челси словно сквозь вату. Она, не отрываясь, смотрела, как из машины выходит мужчина, которого она любила и который отверг ее любовь. Мужчина, который только вчера унесся в ночь, оставив ее одну, и которого Челси не надеялась больше увидеть.
Дамиан Холлибертон, облаченный в темный костюм и голубую рубашку, с растрепавшимися от ветра волосами, был привлекателен, как никогда прежде. Внезапно Челси словно увидела себя со стороны: с немытыми волосами, забранными в пучок, красными от слез и бессонной ночи глазами, в старых полинявших джинсах.
- Кенси, признавайся, это ты?! - громко прошипела девушка, но сестра лишь печально покачала головой в ответ и прижалась к Грегу, который нежно обнял жену за талию. - Как он тогда меня нашел?..
И главное, зачем?
Дамиан закрыл дверцу, поправил пиджак, обернулся и увидел, что с крыльца за ним наблюдают трое. Он поднял руку в знак приветствия.
Челси посмотрела на сестру, ища поддержки, но Кенси лишь широко улыбалась.
Сунув ключи от машины в карман, Дамиан пригладил растрепавшиеся волосы и направился к дому. Никогда прежде Челси не видела его таким взволнованным, но от этого его привлекательность лишь усиливалась. Сердце Челси болезненно сжалось.
Она неожиданно поняла, что не знает, куда деть руки. Сложить на груди или засунуть в карманы? В конечном итоге она безвольно опустила их.
Дамиан остановился в паре шагов и посмотрел на девушку. Его глаза, такие знакомые и такие чужие, разбередили и без того ноющую рану в ее душе.
- Что ты здесь делаешь, Дамиан? - Странно, но ее голос звучал ровно и спокойно.
- Проезжал мимо, - улыбнулся он. - Ты знаешь, что здесь неподалеку проводится дегустация вин? - Заметив ее недоуменный взгляд, Дамиан покачал головой, нахмурился и потер лоб. - Забудь то, что я только что сказал, пожалуйста. Дело в том… Я приехал спонтанно, не зная, что скажу тебе при встрече. Позволь мне попробовать еще раз.
В ответ Челси лишь пожала плечами.
Дамиан несколько раз глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
- Приехал, чтобы увидеть тебя.
Сердце бешено заколотилось в ее груди. Девушка почувствовала, как в душе оживает угасшая было надежда. Но она не могла позволить Дамиану догадаться о ее чувствах. Вряд ли он изменился за прошедшие двадцать четыре часа…
- Как ты меня нашел?
- Я просмотрел телефонный справочник в таксофоне и наткнулся на твою сестру, - он перевел взгляд на Кенси и приветственно кивнул. - Иногда старые, проверенные приемы работают лучше современных технологий.
- В этом месте технологии не будут вам сильно докучать, - вмешался в разговор Грег. - Дамиан, верно? Я Грег Херли, а это моя жена Кенси.
Дамиан подошел к крыльцу и встал рядом с Челси.
- Челси много рассказывала мне о вас.
От его одежды по-прежнему пахло осенней свежестью. Челси закрыла глаза и потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения.
В этот момент к ним подбежала колли и прыгнула прямо на рубашку Дамиана, приветствуя таким образом гостя.
- О нет! Лизун, нельзя! - воскликнула Кенси.
Челси схватила собаку за загривок и оттащила в сторону. Та радостно облизала ее руку. А на рубашке Дамиана красовались два грязных отпечатка…
- Отличная собака, - улыбнулся Дамиан. - Лизун? Вы поклонница "Охотников за привидениями"?
- Угадали, - лицо Кенси расплылось в улыбке. Я даже с Грегом начала встречаться, потому что он был похож на Билла Мюррея в молодости. А у вас есть собака?
- Челси задала мне тот же самый вопрос на первом свидании. Похоже, это у вас семейное.
Челси обеспокоенно посмотрела на сестру, но та уже начала свой рассказ.
- В детстве мы несколько месяцев жили в доме папиного приятеля. Потрясающий человек. Сам вел хозяйство. Видели бы вы, какой у него царил порядок. А как он готовил! Ммм, пальчики оближешь! Я даже была в него немного влюблена, если это возможно в восемь лет. А вот Челси покорила его собака. Обычная пушистая дворняжка, от которой плохо пахло уже через пять минут после ванны. Но она тоже привязалась к Челси. Всегда спала у нее в ногах и ни на шаг от нее не отходила, словно ангел-хранитель. С тех пор Челси всегда судит о людях по тому, как они относятся к собакам.
Во время ее рассказа Дамиан чесал Лизуна за ухом и смотрел на Челси. Это был взгляд, полный заботы и надежды. Он обещал и звал. Челси боялась поверить в происходящее. Никогда прежде Дамиан на нее так не смотрел.
- Но своей собаки у тебя никогда не было?
Челси покачала головой.
- И поэтому ты решила открыть салон для животных?
Челси кивнула, по-прежнему не произнося ни слова. Она боролась с желанием схватить его за шкирку, запихать в его дорогую машину и заставить убраться подальше от этого дома и вообще из ее жизни. Причем сделать это немедленно, пока он окончательно не растопил ее сердце этим заботливым взглядом.
- Когда пришло время уезжать, казалось, мир рухнул, - продолжила свой рассказ Кенси. - Челси со слезами расставалась с псом, к которому так привязалась. Не думаю, что она когда-нибудь любила кого-то так, как Ровера.
- Трогательная история, - Дамиан оставил наконец уши Лизуна в покое и поднялся. - Мы можем поговорить? - обратился он к Челси.
Так-так. Началось.
Она повернулась к Кенси и Грегу.
- Вы оставите нас? Идите пока в дом.
- Действительно, что мы тут стоим? - Грег потянул жену за руку. - Обед через полчаса.
Челси мысленно поблагодарила небо за то, что Грег не догадался пригласить на обед Дамиана. Иначе она бы придушила его голыми руками!
Близость Дамиана заставляла ее сердце биться сильнее. Не чувствуя себя в безопасности, она спустилась со ступенек и пошла вокруг дома. Дамиан последовал за ней.
- Они милые, - произнес он.
- Да. И готовы ради меня на все. Не знаю, что привело тебя сюда, но это была плохая идея. Давай выкладывай, что хотел, и уезжай. Через полчаса меня ждут спагетти с сыром.
Дамиан посмотрел на нее, но ничего не сказал.
Они вышли на задний двор. Отсюда открывался великолепный вид на холмистую долину, усаженную виноградными лозами. На небе не было ни облачка, и осеннее солнце дарило земле последние ласковые лучи.
- Здесь красиво, - Дамиан остановился рядом с Челси.
- Тебе бы здесь быстро наскучило. Слишком тихо.
- Ты ошибаешься, - на губах Дамиана заиграла легкая улыбка.
На какое-то мгновение Челси захотелось встать на цыпочки и поцеловать его в уголок рта, прижаться к нему всем телом и обвить руками шею.
Она отвернулась, надеясь, что ее желания не отразились на лице.
- Если бы я не приехал, то сидел бы сейчас в баре с Калебом.
- Вполне в твоем духе.
- Так и было. Множество людей, которых я никогда не встречал прежде и, возможно, никогда больше не увижу, стакан шотландского виски со льдом. Чтобы услышать друг друга, приходится перекрикивать музыку.
- В самый раз для тебя!
- Еще неделю назад я бы с тобой согласился.
Челси почувствовала его пристальный взгляд, но не подняла голову. Она лихорадочно пыталась понять, что скрывалось за его последними словами.
Дамиан молча разглядывал ее заплаканные глаза, спутанные волосы и покрасневший нос, но ничего этого не замечал. Он смотрел на эту женщину так, словно в жизни ничего прекраснее не видел.
Челси наконец подняла голову, и их взгляды встретились.
- Так зачем ты приехал, Дамиан? - Ее голос предательски дрогнул.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Дамиан протянул руку и уже привычным жестом убрал с ее щеки выбившуюся прядь. Челси едва удержалась, чтобы не прижаться к его ладони.
- Я не мог оставить все как есть. Мне было не по себе.
- Да, приятного мало. Тебе не стоило приезжать, чтобы напомнить мне об этом. Достаточно было позвонить.
Он улыбнулся, но взгляд остался серьезным.
- Есть вещи, которые я хотел сказать, глядя в глаза.
Челси искренне надеялась, что это правда. Ужасная пытка - видеть его, чувствовать его запах и не иметь возможности прикоснуться. Что может быть хуже?
- Ты не обязан ничего говорить, Дамиан. Если ты развернешься и уйдешь, я пойму. Мы принадлежим к разным слоям общества. Все уже сказано. Нам было хорошо вместе, а сейчас все кончено. И ни к чему снова все ворошить.
Он кивнул, хотя по его рассеянному взгляду Челси не поняла, услышал ли он хоть слово.
- Тогда почему мне так тебя не хватало прошлой ночью? - наконец произнес он. - И сегодня утром? И по дороге сюда?
О, нет, нет, нет! - мысленно взмолилась Челси. Господи, не поступай так со мной!
- Когда двое расстаются, бывают некоторые побочные эффекты, - произнесла она вслух.
- Хорошо, тогда назови мне хоть один положительный аргумент в пользу нашего расставания. Я долго ломал над этим вопросом голову, но так ничего и не придумал.
Челси лишь покачала головой. После небольшого раздумья она была вынуждена согласиться с его доводами.
- Дамиан, что сделано, то сделано. Почему бы нам не оставить все как есть?
- А почему нам все не изменить?
Челси сжала руки в кулаки, стараясь не думать о том, как он хорош. Дамиан всегда приводил разумные доводы, таким она его и полюбила. Но это не значит, что он тоже когда-нибудь полюбит ее…
- Потому, - медленно начала Челси, - что девяносто процентов времени я буду проводить в своем салоне, мокрая, вся в шерсти и собачьем шампуне. Я не ношу деловые костюмы, а ты живешь среди них. На завтрак я обычно доедаю вчерашний ужин. Идеальный субботний вечер для меня - сидеть, укутавшись в плед, в кинотеатре под открытым небом. Я не различаю сорта вин, не интересуюсь акциями, ценными бумагами и курсом валют. Видишь, у нас нет ничего общего.
- Мы оба любим собак, - мягко напомнил Дамиан.
- Этого недостаточно, - Челси зажмурилась.
- Ладно. А что, если я тоже люблю кино и пледы? А как представлю тебя в мокрой футболке, голова идет кругом.
От этих слов она вся внутренне напряглась. Будь он проклят! Дамиан знал, как пробить ее защиту.
Тем временем он снова принялся теребить ее волосы, затем легонько провел пальцами по шее.
- Челси, поверь, женщин в деловых костюмах мне хватает и на работе. Хитрых и изворотливых, застегнутых на все пуговицы особ. Ты ворвалась в мою жизнь подобно свежему ветру. С того самого дня, когда я впервые тебя увидел, мой мир изменился. Ни одна женщина никогда не говорила со мной так откровенно, как ты. И ни одной женщиной я так не восхищался. И оказалось, что я не в силах лишиться тебя. Вернись ко мне. Дай мне еще один шанс…
Когда последние слова слетели с его языка, Дамиан почувствовал огромное облегчение. Он сказал то, ради чего приехал.
Челси колебалась. С одной стороны, она ждала этих слов, с другой - надеялась, что он никогда не разбередит ими ее израненное сердце.
- Я не могу, - не в силах больше сдерживаться Челси буквально упала в его объятия. - Я не могу…
- Но почему? - Дамиан крепко прижал ее к груди.
- Потому что ты один из тех хитрых и изворотливых, застегнутых на все пуговицы особ.
Пальцы, до этого нежно поглаживающие ее шею, застыли. Такого ответа Дамиан не ожидал.
- Что ты имеешь в виду?
Челси беспомощно заморгала и отвела взгляд в сторону. Девушка смотрела на небольшой дом, на крыше которого не хватало черепицы, а окна украшали выгоревшие на солнце занавески. Она принадлежала этому миру, и здесь жила ее семья. К чему тешить себя иллюзиями?
- Людей в деловых костюмах, - громко произнесла она. - Жизненный опыт показывает, что они, конечно, не стащат ваш бумажник, но не погнушаются обчистить ваш банковский счет, если есть возможность обогатиться хотя бы на доллар.
- Ты серьезно так обо мне думаешь?!
"Нет"! - мысленно крикнула Челси. Но с ее языка слетело совсем другое:
- Я не знаю, как о тебе думать…
Непослушная прядь опять упала ей на лицо, но на этот раз он даже не пошевелился. Дамиан побагровел. В глазах читалось разочарование, смешанное с потрясением.
- Теперь понятно, зачем ты потащила меня за дом. Чтобы я не смог покуситься на вашу собственность или заразить кого-нибудь своим лицемерием и изворотливостью? Зачем же ты встречалась со мной, если, по твоему мнению, я ничуть не лучше грязи, прилипшей к подошве башмака?
Из-за набежавшего облака выглянуло солнце, осветив весь мир, и это показалось Челси хорошим знаком.
Да, Дамиан говорил ужасные, грубые вещи. Еще никто и никогда так с ней не разговаривал. Но в его голосе звучало столько боли! И Челси поняла, что все происходящее ему далеко не безразлично.
Это открытие поразило девушку. Ее страхи исчезли сами собой. Похоже, ради Дамиана она готова была поставить на кон все, что у нее есть.
- Дамиан, послушай меня, пожалуйста…
Он ничего не сказал, но, по крайней мере, не отвернулся.
- Все произошло слишком быстро. У меня словно земля ушла из-под ног. Я никогда бы не позволила этому случиться, если бы не доверяла человеку. Если бы хоть на миг усомнилась в его искренности, - она покачала головой. - Ну почему все так сложно? - Она потерла глаза, борясь с навалившейся паникой. А вдруг Дамиан ее не поймет? Она подняла голову и, глядя ему прямо в глаза, продолжила: - Знаешь, мне всегда казалось, что мир стал бы лучше, если бы люди носили футболки с надписями, кто они есть на самом деле.
Его лицо было все еще напряжено, но взгляд заметно смягчился и потеплел. Слава богу, он ее слушает.
- Представь только эти надписи: "Самовлюбленный болван", "Милашка", "Лев в овечьей шкуре". - Она снова откинула волосы с лица и спросила: - А что было бы написано на твоей футболке?
Он помедлил с ответом.
- Мне кажется, гораздо важнее, что ты сама бы написала на моей футболке.
Первое, что пришло ей на ум, было "О таком стоит мечтать". Но за прошлую неделю эта мечта обрела вполне реальные очертания.
Под его пристальным взглядом Челси ощущала себя бабочкой, которую рассматривают через увеличительное стекло. В горле все пересохло, язык прилип к небу.
- Хочешь, я скажу, что бы написал на твоей футболке? - спросил Дамиан.
Конечно, мысленно ответила девушка. Очень хочу. Но только не сейчас, когда ты так на меня смотришь. Не сейчас, когда мы стоим на краю пропасти и наш мир вот-вот рухнет…
Она отмахнулась, словно это не имело никакого значения. Дамиан поймал ее за руку и притянул к груди. Челси показалось, что они снова очутились в ресторане в первый день их знакомства. Кровь прилила к лицу, стало трудно дышать.
Только на сей раз ее сжимал в объятиях не прекрасный незнакомец. Это был мужчина, с которым она разделила гораздо больше, чем постель. Она открыла ему душу и пустила его внутрь.
Челси попыталась освободиться, но Дамиан крепко держал ее. Его ладонь скользила по спине девушки, и от каждого прикосновения ее бросало то в жар, то в холод. Дамиан был взволнован ничуть не меньше. Она чувствовала, как бешено колотится в груди его сердце. Из дома донесся детский смех, послышался звон тарелок. Затем раздался голос Кенси, кого-то строго отчитывающей.
- Пойдем, - Дамиан потянул Челси за руку к старому дубу.
Она не сопротивлялась.
Когда огромное дерево скрыло их от посторонних глаз, Дамиан прижал ее спиной к стволу и, словно гора, навис над девушкой. Аромат его лосьона после бритья приятно щекотал ноздри.
- Я сделал тебе больно, моя девочка, - он ласково погладил Челси по щеке. - Пытался загнать тебя в рамки своей жизни, как поступал с остальными.
Теперь она верила в искренность его слов. Больше никакого притворства! Только он и она.
- Ничего, переживу, - ответила Челси.
- Я знаю, что переживешь. И знаю, что тоже переживу. Только не понимаю, зачем. Я хочу иного. Я считаю… Верю, что если мы будем вместе, то у нас все получится. Как я могу вновь заслужить твое доверие, Челси?
Она пожала плечами. Девушке хотелось принять его, но в то же время она не была уверена, что сможет доверять ему, как прежде.
- Твой отец был ненадежным человеком?
- Не поняла, - резкая смена темы разговора поставила ее в тупик.
- Я не похож на него. Я не такой. Видишь, я рядом с тобой, даже несмотря на то, что ты меня прогнала. Я доверяю тебе, Челси, и готов рискнуть. А ты? Что такого сделал твой отец, что ты так боишься поверить людям?
В ее душу закрался липкий холодный страх. Челси чувствовала себя загнанной в ловушку. Так больше продолжаться не могло. Она не должна все время жить с оглядкой на прошлое.
Челси сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять бешеное сердцебиение. Дамиан должен узнать правду.
- Он использовал нас с сестрой в своем мошенничестве.
Дамиан негромко выругался.
- Он когда-нибудь подвергал вас опасности?
- Нет, мы всегда были в тени. К тому же у папы хватало ума прятать нас в безопасное место, если что-то шло не так.
- Например, отправлять вас жить к знакомым. Вроде того человека с собакой.
- Я не знаю, кем он приходился отцу, но всегда представляла, что он мой дядя. Мамин брат. Кем бы он ни был, но именно он отвел нас в школу и заботился о нас целых шесть месяцев, пока однажды ночью мы быстро не собрали вещи и не уехали.
- Этот так называемый дядя любил собак?
- Он их обожал.
Вопросы иссякли. Интересно, с какой целью он ее расспрашивал? А что, если Дамиан сейчас развернется и уйдет, поняв, что она ему не подходит? Она не переживет, если снова его потеряет…
- Значит, ты на самом деле можешь стянуть мой бумажник? - внезапно спросил Дамиан. - Нет, я серьезно.
Челси посмотрела на него и увидела смеющиеся искорки в глазах. Надежда вновь возвратилась в ее измученную душу, в этот иссохший колодец, который стал потихоньку наполняться.
- Откуда ты знаешь, может, я уже не раз это проделала. А ты ничего и не заметил.
Он наклонился к ней. Если сейчас Дамиан ее поцелует, у нее не будет сил сопротивляться. Но в последнюю секунду он остановился, словно передумал. Его ладонь нежно коснулась щеки Челси, а потом он убрал руку в карман.
- Я никогда не преследовал женщин, Челси, - он смотрел куда-то вдаль поверх ее головы. - Может, потому, что не было необходимости. Возможно, это звучит самоуверенно, но так оно и есть. Я никогда не умолял женщину остаться. И вчера вечером, когда уезжал, думал, что никогда больше тебя не увижу.
В его глазах появился лихорадочный блеск. Теперь Дамиан смотрел на Челси, словно размышляя, впиться ей в губы жарким поцелуем или свернуть ей шею.